（這次哥哥恐怕真的有苦頭吃了。）
這陣子木下小一郎秀長經常有這種感覺。信長主公離京才一個月，哥哥的表情已經愈來愈黯淡，臉頰也一天比一天瘦削。雖然表面上他仍是一副愉快爽朗、大而化之的模樣，但卻難掩內心的深沉疲憊。去巡視剛落成的將軍城館二條城時，他依然大聲激勵士兵，笑容可掬，但和小一郎單獨相處時，卻總是落落寡歡，繃著一張臉，而且不時難過地抱怨：
“京城真是個難管的地方。”
乍看之下，京城凡事平順，眾人皆臣服在織田家的權威之下。但事實上，由於信長是憑藉著強大的武力，嚴懲反抗者，絕不輕言寬貸，因此沒有人敢明目張膽地違逆織田家的命令。堺市、大津或草津均已接納了織田家設置的代官，而且各地的寺社也紛紛派出態度謙恭的使者，表明歸順的意願。
然而，說到實際上的行動，卻是異常遲緩，經常拖延不遵行命令，其中尤以足利義昭和他的親情最大意不得。義昭先前雖已發布“殿中掟”，允諾沒有信長的副狀，絕不頒行命令或發送文件，但看起來他似乎並未履行承諾。
“此事業已獲得將軍的許可。”
“府內說可以放心去做。”
藤吉郎在管理上經常聽到這種說詞，等到向義昭的親信查詢真偽時，對方又總是巧妙地顧左右而言他。再不就是模棱兩可地說：
“將軍大人並沒有這麼說，不過他們的做法，就禮法上來說並沒有甚麼不對。”
有時則故意用一些抽象的言詞回答道：
“不過，怎麼說呢，這是很合乎常理的嘛。”
就算直接去找義昭，他也會以頭痛或肚子不舒服等藉口來迴避。有時總算見到了人，他也只是敷衍了事地說：
“這種小事我哪記得啊？你直接去問我的手下吧。”
其中幾個重要的案件，他的答覆是：
“聽說這是信長大人臨走時交代的，或許是忘了通知木下大人了吧。”
等到詢問岐阜的信長，確定並無此事之後，他卻又嘻皮笑臉地說：
“是嗎？那大概是誰聽錯了，再不就是我誤會了。”
如果更進一步地追問，他就明顯地露出不悅的表情，二話不說地拂袖而去。此時三淵或上泉等深諳排場、禮數的近臣，就會見機行事，以迂迴的方式指責道：
“懇請木下大人能稍微注意一下禮法。”
他們暗示將軍拒答，不是因為質問的內容，而是因為藤吉郎用字遣詞和舉止粗魯無禮。
其實，這才是足利將軍這一干人的“絕招”。將軍義昭全無實力，因此打算藉著室町禮法建立自己的權威，架構起織田家無法侵入的謀略要塞。
這樣的招數的確讓藤吉郎秀吉窮於應付，也讓擔任他幕僚的小一郎秀長困惑不知所從。
“信長主公為甚麼要指派我這樣出身卑賤的人擔任京都奉行呢？”
哥哥很難得地發牢騷道。他曾親訪細川藤孝，懇請細川教導他室町禮法，得到的答覆是至少得花上一年工夫才能學會如此悠長複雜的規矩。再加上許多殿上人以藤吉郎出身卑賤為由，不與他來往，也造成蒐集情報上的障礙。儘管如此，信長仍然接二連三地派下命令來。
這次就連小一郎也束手無策，不知如何協助哥哥，甚至看到哥哥心情沮喪不悅，也找不出合適的話安慰他。
“那個甚麼木下大人呀，可真是難相處呢。別說咱們京里的規矩了，連講話、書信都不太能溝通耶。”
不但足利義昭身邊的人，似乎全京城的人都逐漸產生了這種想法。而這種以京城人特有的圓潤腔調竊竊相傳的風評，當然也流進了小一郎耳中。
由於這種事情一而再、再而三地發生，造成足利義昭等人和織田家的關係日益惡化，義昭還故意放話，說這一切都是木下藤吉郎一個人的錯，因為他出身卑賤，又不懂禮數，才釀成了諸多誤會。足智多謀的陰謀家足利義昭，希望藉著強迫信長更換京都奉行，向天下人炫耀他在織田家優越的地位和影響力。
（真是厲害！）
每次聽到足利方面的人散佈中傷哥哥藤吉郎的惡意批評時，小一郎總是這麼想。足利幕府操縱各地大名，不但能維持各方勢力均衡，還能穩坐其上，長年以來想必也累積了相當豐富的經驗與技巧。
（我到底能為哥哥做甚麼呢？）
小一郎也曾反覆思考過這個問題。但他只不過是“信長的家來的家來”，碰到這種最高階層背地里爾虞我詐、不擇手段的暗鬥，他根本無能為力。
（只能好好維持木下組的紀律，確保京畿內平安無事了。）
小一郎做出這個結論，一方面加強監督屬下的士兵，同時也命他們切實巡視畿內。當然，在飲食和待遇方面也格外留意，不讓他們有欠缺。京城雖已日漸沒落，但生活仍遠比尾張奢華，畿內的美女對這群家眷不在身邊的粗漢來說，更是魅力十足。整個京都充滿了各種破壞士兵紀律的誘惑，必須付出相當大的努力才能抵擋得住。
此時最能發揮功效的，還是信長留下的大量金錢。由於京內治安漸趨良好，貨物流通願暢，只要有錢，就能提供士兵是夠的食物、衣著和女人。
秀吉每天必須費時和足利義昭或其親信進行複雜的交涉，還得批閱艱澀的文件，或進行例行調查，因此有“這個人”來幫他管束手下士兵，維持紀律和士氣，的確是件值得慶幸的事。
如果木下組的士兵有人犯下強暴婦女或搶劫錢財等惡行，義昭一定會抓住機會要求信長罷黜這個出身卑賤的奉行。在這種情況下，信長恐怕也很難拒絕吧。
不過，這樣做只能算是消極的防禦，並不足以製止足利義昭等人的陰謀。而且義昭好像執意要讓所有京城貴人都曉得藤吉郎的出身，肆無忌彈地派遣使者往返送信。言行舉止之間，似乎已將沒有信長的副狀就不可發布命令或書函的“殿中掟”忘得一干二淨了。
小一郎負責管理擔任護衛的士兵，曾經訊問過這類使者兩三次，每次他們都編造些不關痛癢的藉口，例如“只是和歌的應答”或“不過是季節的問候罷了”等來搪塞。小一郎當然知道事情沒那麼單純，但總不能剝光將軍的使者徹底搜身吧。這想必也是義昭所施展的一種手段，意圖讓京城的人看輕織田家。
差不多就在這個時候，小一郎無意間聽到幾位在宮中擔任朝臣的老人家們說：
“織田家的做法難免粗魯激烈了些，不過優點倒也不少呢。”
小一郎心想：
（難道信長主公安排哥哥留在京城，就是希望哥哥能打破固有的傳統藩籬，徹底展現織田家的行事風格嗎？）
如果真是這樣，哥哥的確是最恰當的人選。
小一郎左思右想，不知該用甚麼方式將這個訊息告訴哥哥。最後他決定重新用在尾張時的做法來管理木下組，和哥哥講話時也一概使用尾張的方言，連衣著舉止都恢復了以前的習慣。
哥哥立即察覺了小一郎的變化，詫異地問他：
“發生甚麼事了嗎？”
小一郎則故意粗聲粗氣地用尾張方言說：
“這才是咱們織田家的作風呀。”
就在這一瞬間，哥哥的臉上忽然恢復了光采。
兩三天之後，小一郎就听說哥哥在宮中扯高了喉嚨把將軍身邊的老臣臭罵了一頓。
“這麼大吼大叫地痛罵一番，管它甚麼室町禮法的恐怕都蕩然無存了吧。”
小一郎一邊想像當時的場面，一邊獨自竊笑著。就這樣，織田家終於在這場暗地較勁中取得了製勝的契機。
註釋：
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