“來，乾杯！今晚大家盡情地喝吧。”
鄰座不絕於耳地傳來哥哥大聲勸酒的聲音。放著豐盛菜餚的食案擺在各人眼前，四周將近三十多個男人，發出嘈雜的叫嚷聲和汗臭味。
哥哥既已成為修繕石牆的奉行，便立刻將石工工頭及木下組的主要成員請來家中，大開酒宴。在開始工作之前擺設酒宴，也是哥哥慣用的伎倆。
“五天能完成工作，就發十天的工資。真是太好了。”
一個年屆半百的工頭說。
“還不只這樣呢。最快完工的小組可以得到三草袋的米當額外獎勵呢。不好好乾怎麼行？”
留著大鬍子的男子隨即也說。
“對呀。前五名有一草袋米，前十名有一百文錢，而且其中一半算是我們的獎賞呢。”
“這可真是慷慨。咱們以前從來沒碰過這種事呢。”
“沒錯，沒錯，就是這麼慷慨。織田家的倉庫多的是米，有的是錢，今晚大家盡情吃喝，明天再開始努力工作。來，別客氣，乾杯！酒要多少有多少。”
哥哥扯直喉嚨說完，立刻又擊掌叫道：
“快，上酒來。越多越好，越多越好。”
哥哥話聲剛落，便見三、四個女人，裡面竟然還包括哥哥去年才娶進門的新媳婦寧寧，手捧放著酒盅的平盤走進來。寧寧雖然身為酒宴的女主人，但從來不會擺架子，總是不辭辛勞地關照足輕或小廝們，是個好妻子。
“哎喲，是寧寧啊。各位，這可是我們家高貴美麗的夫人親自招待的喲，請大家一定要用心品嚐……”
哥哥說完，便自顧自地放聲大笑，在座的人見狀，也受到感染似地歡聲爆笑。哥哥很擅長帶動這種場合的氣氛。
不過，小一郎並沒有笑。他雖然勉強擺出笑臉，內心卻十分憂慮。想到明天起一連串昏天黑地般的忙碌，和無法料想的風險，他就忍不住膽戰心驚，喘不過氣來。
小一郎的腦海中，浮現哥哥上一次擔任薪柴奉行時的經驗。當時哥哥的構想，也和這次的分組施工差不多。
今年年初，哥哥也是自己主動爭取成為薪柴奉行。當時他自告奮勇地對信長說：
“只要您讓我阿猿當薪柴奉行，我一定在三個月之內讓柴錢減少一半給您看。”
就這樣他得到了這份差事。
城內使用的薪柴全由公家供應，因此煮飯燒水的小廝或下女一向不知節省，不用火的時候也照樣加柴，水開了還一直煮。而且點著的柴火，即使東西煮好了，也不肯熄火，就算澆熄了柴，之後也不願再用，因為澆過水的柴難點燃，用新的柴當然比較輕鬆，結果造成大量的浪費。哥哥自己當過小廝，很清楚這種情況，因此估計一半的量其實就已經夠用了。
所以哥哥當上薪柴奉行之後，便分配給每個燒柴的地點一個熄火用的水壺，要求大家東西燒煮完以後立刻把火熄滅，然後早晚巡視城內，監督大家澆熄不用的火，不任意丟棄還能用的薪柴。
這項措施的確減少了薪柴的用量，但距哥哥向信長主公承諾的減半，還有一大段距離。
同時，這種錙銖必較的瑣碎做法，也招緻小廝及下女們的反感，不時傳出水不夠燙或飯沒煮熟的情況。這是小廝及下女為了報復錙銖必較的薪柴奉行，故意演出的怠工把戲。
不過，後來哥哥巧妙地解決了這個問題。
第二個月，哥哥開始推行“節約薪柴競賽”，每十天計算一次，只要用量比上一次少，就發錢或賞酒以資獎勵，同時也附上罰則，只要水不熱、飯不熟，獎賞就立刻取消。結果，管爐火的人競相熄滅不用的火，並且逐漸開始使用燒剩的柴，不僅解決了怠工問題，也改掉了浪費的惡習。
到了第四個月，薪柴的用量已大幅減少，即使加上發給小廝或下女的賞金，織田家的薪柴支出也只剩下原來的一半了。
表面闊氣，實際上經濟頭腦比誰都好的信長，見狀極為欣喜，哥哥也因此露了臉。
不過，背地裡，這次的工作還有一些其他麻煩。那就是掌管爐火的人經常因為薪柴被偷而起衝突，處理起來十分棘手，於是哥哥又把這個爛攤子推給小一郎收拾。
“小一郎，萬一小廝或下女有爭執，就交給你排解嘍。”
小一郎也不知怎麼做才好。最後雖然靠著在薪柴上用炭或朱紅做記號，解決了這件事，但彼此之間還是留下了芥蒂。
所幸這件吃力不討好的工作並未持續很久，因為哥哥很快就辭了這件差事。他對信長主公說：
“阿猿如約將薪柴節省了一半，眼前已經沒有我的事了，請容阿猿在別的地方繼續為您效命。”
就這樣他很委婉地順利脫身。可見哥哥不但擅長討差事，對如何脫身也很有一套。
“繼哥哥之後擔任薪柴奉行的人可糟糕了。”
小一郎曾語帶嘲諷地如此說，但哥哥只笑著回答：
“人哪，總是有好運、歹運嘛。”
（這次的工程，大概也會用同樣的做法吧。）
小一郎看著這群黃湯下肚、精神倍增的石工工頭，心裡這樣想。
石牆坍塌的部分總長約三十間，劃分為二十組，每組大約負責一間半左右的長度。最快完成的組分給十天工資，第一到第十組再發給額外的獎賞，這樣自然會鼓動人們的貪慾和好勝心，拚命努力工作。這和過去那種派人監督，不斷鞭打和責罵的做法，效果幾乎有天壤之別。
不過，這種做法也有缺點。因為各組各自為政，彼此之間協調不夠，很容易產生糾紛。尤其是像修繕石牆這種連續性的工程，情況更是加倍嚴重。
分組施工是很普遍的做法，並不是藤吉郎首創的，上一任奉行之所以未採用這種做法，一定也是因為有這層顧慮。
（這個問題該怎麼解決呢？）
想到這一點，小一郎不但笑不出來，連酒也無法下嚥。看著哥哥毫不擔心地開懷暢飲，他既羨慕又覺得不可思議。
“餵，來，大家好好聽著！”
哥哥突然站起身來大聲嚷道。
“這次我們雖然是分組施工，不過要蓋的可是連在一塊兒的城牆喲，所以各組的交會處非常重要，非常重要。……我醜話可說在前頭，如果交接的地方做不好，我一定會要大家重做。分配施工範圍的時候，各組之間會有一尺的重疊，施工迅速的小組，要做到外側的線為止。聽到了嗎？大家要把分配的範圍算做十尺，而不是九尺。”
（原來如此……）
小一郎聞言，不由暗自點頭。哥哥不但想到分組施工，連實際進行時可能遭遇的問題都考慮過了。八成是收買了在座的哪一個工頭，幾天前就開始研商了。
“石材和土木，明天就會分配下去。大家記得要帶石工、土工來挑選材料，千萬別少拿。木下組會負責各位的食膳，飯菜湯汁樣樣俱全，一定會讓大家吃得飽飽的。你們不必操心別的事，只要專心地堆砌土石，千萬別把寶貴的時間浪費在別的地方。”
“那太好了……”
席間四處傳來如此的低語聲。進行修繕工程時，工人經常耗費許多時間在炊事上，還有人以此為藉口故意偷懶。哥哥為了避免這種弊端，特地設置了食膳組。換言之，也就是建立起徹底分工的體系。
（好主意。）
小一郎心想。不過，哥哥接下來的話，果然應驗了他不祥的預感。
“打架爭執，當然是明令禁止的。如果發生這種事，我一定會兩邊都罰，大家千萬不要輕易嘗試。若有甚麼不滿或爭議，一定要向小一郎大人申訴，不准任意起衝突。大家一定要服從小一郎大人的裁決，否則說不定會陪上小命喲。”
霎時，滿座靜寂無聲，二十名石工工頭全部轉向小一郎。唉，哥哥果然還是把收拾殘局的工作推給了他。
哥哥結束了簡短的訓話，重新落座之後，探頭到小一郎跟前，低聲問他：
“小一郎，你有甚麼意見嗎？”
（事到如今才問我，有甚麼用？）
小一郎心裡多少有些不悅，但也不想抱怨甚麼。他知道，面面俱到地做好這些工作本來就是幕僚應盡的義務。一年前，當他未能拒絕哥哥在足輕長屋中雙掌拄地的含淚請託時，勝負就已經分曉了。
“不，沒有甚麼特別的……”
小一郎說到一半，硬是把這句話吞了回去，改口道：
“只有一個。”
“一個？……喲，甚麼意見啊？”
哥哥輕笑著反問他。
“此次若能順利完成工作，哥哥打算把功勞完全歸給自己嗎？”
小一郎壓低聲音詢問道。
“當然不是，這是木下組全體的……”
哥哥還沒說完，小一郎便打斷他的話，湊近他耳邊說：
“光是木下組嗎？這樣一定會遭嫉的。”
“嗯……”
哥哥低聲沉吟，然後毫不忌憚地在眾人面前深深低下頭，眼珠向上翻起，瞪著小一郎，表情非常嚴肅認真。
“最好找一個職位高的人在上面替你背書、撐腰，隨便用一個甚麼總奉行之類的名義……”
“嗯，說得也是。”
哥哥以嚴峻的眼神睨著小一郎說。不過，片刻之間他便已了悟一切，迅速地研判情勢，併計算得失。
“真有你的，小一郎大人。我明白了，多謝你的提醒。”
當他這樣說時，又已恢復一貫爽朗的笑臉。
之後，哥哥便立刻展開了行動。這種研判情勢後立刻做決定，下決定後行動絕不遲疑的能力，小一郎實在望塵莫及。
“小一郎，這兒就交給你了。”
哥哥交代完以後，就轉身離去。一個小時之後當他回來時，心情似乎比先前還要愉快。