最後,小竹成功地說服了母親。多虧去年米穀豐收,短時間內糧食不成問題,妹妹擇婿的事又恰巧有了眉目。當然,哥哥帶來的一貫錢也發揮了很大的功效,讓她們以為當武士很有前途。最重要的是,小竹對自己在清洲城下目睹和經歷的一切隻字未提,才能順利地得到母親的諒解。 再度來到清洲城下時,有幾件事讓小竹大感放心。首先,哥哥已經不住在半年前的那棟長屋裡,而移居到比較像樣的另一棟長屋。這幢宅舍內有兩間鋪了薄木板的房間、附灶的土間,以及廁所和馬厩。十五歲的新媳婦寧寧也娶進門了。哥哥還從他所指揮的三十多名足輕所住的長屋中,替小竹安排了一間和他之前所住差不多大的小屋。 年俸也增加了不少。哥哥說有十貫,大約可購買十二石米。夫妻兩人、一個家來,外加一個小廝、一匹馬,如果一個人一年差不多吃一石米,外加大約半石米的副食和燃料,總共有將近七石米要消耗在膳食上。以現在的經濟術語來說,生活大致維持在“恩格爾係數百分之五十八”的水準,對照當時的平均值,算是比較寬裕的。不過,現在哥哥沒有孩子,小竹又是單身,如果各自生子或成家的話,立刻就養不起馬,甚至連果腹都成問題了。縱然兵農分離制度漸成氣候,但專業武士要過好日子,還是不太容易。 (換句話說,在我娶媳婦之前,非得讓哥哥立下一些能夠增加俸給的功勞不可。) 小竹立刻在心裡如此盤算。 專業武士的貧窮,和因此產生的強烈出頭慾望,激發了織田家勇猛激烈的好戰傾向。 同樣是“兵農分離”,越前的朝倉家和京畿內的小大名,是要求徵收農村年貢的豪族地主,連同他們治下的農村剩餘人口一起移居城下,但織田家卻是利用“樂市樂座”所徵收的錢來僱用無賴或流浪漢,成立新的佣兵集團,並交由木下藤吉郎、瀧川一益、明智光秀等幾經流浪後追隨信長的干才統領。 “這個人”就是在織田家特有的佣兵集團成立不久之後,便成了兄長藤吉郎的家來。 由此也可想見,藤吉郎所率領的足輕品行和水準有多惡劣。不過,初來乍到的第一個月,小竹的生活還算相當平穩。哥哥不辭辛勞地往返城內,待在信長的身邊服侍。哥哥曾經當過信長身邊拿草鞋的僕役,是組頭中最為信長熟悉的人。於是他利用這個優勢,有點小事就往信長身邊跑。 “阿猿真是不知分寸!” 其他組頭對此頗有微詞,但眼看阿猿並未因此獲得甚麼好處,所以也沒有過度的反應。而且既然主公許可,他們抗議也沒有用。 “身為組頭,這麼不守分際,主公又沒召喚,竟然成天到主公跟前服侍,我看很可疑。” 不單是組頭,有些資深武士也因此而大感不悅。但信長本人素來不拘小節,根本不理睬這些心懷嫉妒的人挑撥離間的話。 其實伴君如伴虎,成天待在主公身邊也不是甚麼好事,哥哥經常鼻青臉腫地回來,說: “我被主公責罵了。” 信長似乎經常打人。應答不當、回覆太慢、拿出的東西或牽出來供晨騎的馬匹不合意,都免不了要打人出氣。這種時候,原本負責拿草鞋的組頭,自然是最好的挨打人選。對那些自祖父那一代起便追隨織田家的重臣,即便是信長,也多少有些顧慮。 (主公說不定是為了隨時有人可打,才讓哥哥待在身邊的吧。) 小竹甚至曾經這麼想過,但是哥哥本人倒是毫不在意。 “信長主公的尊手大力地拍了我的頭呢……” 哥哥總是爽朗快活地如此說,而且一定會自豪地加上一句: “怎麼樣?這你就知道我離主公有多近了吧。” 然後第二天早晨,他又照例天一亮就往城裡跑,而且通常會帶回一些東西。有時是五枚錢或一塊點心,有時是一個茶杯或一撮茶。每次哥哥都會把東西拿出來,向小竹或部下的足輕炫耀一番,但其實那都是些不值錢的東西。 (信長主公似乎是個錙銖必較的人。) 小竹從這些東西如此判斷,但哥哥卻說: “沒這回事。我根本沒做甚麼?這樣的獎賞已經太多、太好了。” 小竹發現哥哥的警戒心很高,知道自己的言行舉止隨時可能傳進信長主公的耳裡,因此他也學著配合哥哥的言行。可是,這只是小竹工作的一小部分。 “你也差不多習慣了吧,從今天開始,組裡的人就交給你管了。” 經過一個多月,哥哥突然這樣對他說。哥哥雖然擔任組頭,但卻成天往城裡跑,根本沒時間管理組內的足輕,所以舉凡操兵練習、取締惡行、輔導生活或仲裁糾紛等工作,都難免有所怠忽。之前是交給年長的足輕醜造負責,但結果似乎並不理想。只要哥哥連續三天不在,他就會和足輕一起偷懶,沉迷於賭博之中。年過三十還待在足輕長屋的人,恐怕也很難成甚麼大器了。 “我必須上城服侍主公。我不在的時候,你給我好好看著他們。” 哥哥理所當然地說。 小竹心想: (這簡直是本末倒置嘛。) 組頭的責任就是管理組內的足輕,上城去服侍主公根本就是踰越本分,但哥哥卻一副我有閒事要忙,正事就交給你辦了的口吻。 “我不行啦。我既不懂兵法,又不知道武士的規矩。更何況,我又不是組頭,大家怎麼會聽我的?” 小竹試著抗議道。 “沒問題,你一定行的。這點小事,怎麼難得倒你?” 哥哥輕笑著說。兵法和武士的規矩,知不知道都無所謂。你只要看緊他們,別讓他們為非作歹,爭吵打架時排解一下,有問題就和他們談談,聽聽他們的心事,然後讓他們有飯吃、有酒喝就行了。 “兵法的事醜造知道,你別看他那個樣子,已經上戰場十次了呢。規矩方面有甚麼不懂的地方,就去問淺野大人好了。” 哥哥建議他有事去找寧寧的養父商量。他雖然不是甚麼可以完全仰賴的人,但當弓組頭已經有很長一段時間,對規矩禮數倒是挺熟悉的。 哥哥只交代了這些事,便把小竹帶到足輕面前,對他們說: “從今天起,由我的弟弟小一郎大人代替我照顧大家,你們有事盡量找他商量。小一郎大人的話就是我的命令。” 從那時起,哥哥在人前稱呼他時,一定會在小一郎後面加上“大人”兩個字。
註釋: