梁天監六年（公元507），由當代大儒賀煬等人歷時六年修訂的《五禮》中的《嘉禮儀注》及《賓禮儀注》共249條修成，而由明山賓等人修訂的另外三禮《軍禮儀注》、《吉禮儀注》和《兇禮儀注》也即將完成初稿。恰好從前線又傳來北伐官兵取得鍾離大捷的消息。這兩件大事讓梁武帝蕭衍喜不自禁，他決定要好好慶祝一番。
四月八日，建康文華殿笙歌曼舞，一派喜慶，蕭衍在這裡舉行盛大酒會，慶祝鍾離大捷。
這是自北伐以來，蕭衍最開心的一天，他的臉上難得地露出輕鬆的笑容。他甚至把五歲的三子蕭綱也帶到文華殿，這對於蕭衍來說，是異乎尋常的事情。人們不明白他為什麼沒有把太子蕭統帶來，而只帶了三子蕭綱來。蕭綱懵懂未開，正是好動、而又對一切充滿好奇的年齡。他一會兒跑到一位老臣面前，伸手去拔人家下巴上的鬍鬚，一會兒又趁人不備，抓一把桌上的果子，然後又迅速跑開。他在殿裡穿梭來往，就像一隻活潑的松鼠，又像一隻飛來飛去的燕子，文華殿裡的氣氛異常熱烈。
出席這次酒會的人分為兩大陣營，一是文人，一為武將。進入天監之後，雖然時有南北征戰，但南梁總體仍處在和平的環境，加上蕭衍的極力推崇，文學成了品評人物的重要內容，那些馳騁疆場的軍人們便自然退到次要的位置。文華殿裡這樣的宴會進行過多次，文人們盡可以發揮自己的才能，作出一首首赴宴詩以取悅於皇上，那些在立國和北伐中立下赫赫戰功的將軍們多少顯得有些失落，有些寂寞。這一刻，他們只得自斟自酌，發些無關痛癢的牢騷，也沒多少人在意他們。
文人的陣營又分兩個層次，一是由齊入梁，以當年雞籠山西邸文學集團為中堅的舊友故交，如沈約、任昉、蕭琛、王僧孺、陸倕等；一是新人，如蕭介、張率，劉孺、臧盾，到沆、何遜、王筠、朱异等。這是一個龐大的文人集團，這一龐大文人集團的組成，預示著一個前所未有的文學潮流將洶湧而來。看著文華殿里黑壓壓的人頭攢動，蕭衍的興奮甚至超過了剛剛獲得的鍾離大捷。這些人有些蕭衍是熟悉的，有些人則是只知其文，不知其人。於是，任昉在一旁一一指著那些攢動的人頭，向蕭衍介紹：那個人是誰，他寫過哪些詩，作過哪些文；那個那個又是誰，他是哪位名門之後，他們有過哪些恃才傲物的典故，有過怎樣的風流韻事。他指著那個高個兒的年輕人說：“那就是王融的外甥劉孝綽，據說當年王融曾不止一次誇獎當時還是黃口小兒的這個外甥，說天下的詩才，除了我王融，就是我的外甥阿士了。”蕭衍說：“外甥像舅，這真叫有什麼樣的舅舅，就有什麼樣的外甥了。不過朕讀過劉孝綽的賦，的確有大家之氣，難得，難得。”任昉又指著坐在劉孝綽身旁的瘦瘦的年輕人說：“那就是當年衛將軍王儉的侄子王筠，這人現在是在太子府做記室參軍。”蕭衍又說：“王筠的《芍藥賦》寫得很有文才，只是太壓抑了些。這可能與他的家庭境遇有關吧。”任昉又指著一個胖胖的有些禿頂的年輕人說：“那就是曾與范雲詩酬往來，如同父子的何遜了。”蕭衍點點頭，說：“知道了。那時候，範彥龍有六十了吧，而何遜不過是個十四歲的少年，以文會友，忘年之交，難得，難得呀。”說著，就誦起范雲的詩句：“昔去雪如花，今來花如雪。”任昉立刻就續上何遜的和詩：“濛濛夕煙起，奄奄殘暉滅。”這正是當年范雲與何遜相和的詩句，現在誦起來，仍別有一番滋味。蕭衍說：“可惜呀，範彥龍過世了，否則，他今天該是多麼高興呀。”提起舊日的老友，蕭衍免不了有些傷感，任昉立即將話題轉移，說：“劉孝綽天監初捲入一樁賄賂案中，其實是代人受過，何遜也是丁憂期剛滿，目前還沒有合適的事情可做。太子有志於編纂文選，是否將劉孝綽和何遜二人召入東宮，以協助太子編纂文選？”蕭衍立即就說：“好啊，這事就交給你去辦吧。”
蕭衍的視線落到坐在角落裡的兩個悶頭喝酒的少年，問：“那兩個少年郎在哪裡見過，他們那樣喝酒，只怕要醉。”順著蕭衍的手指看去，任昉說：“那個大一點的就是人們所說的日誦一詩的吳江張率；小的叫劉孺，劉孝綽的堂弟。”蕭衍立即說：“想起來了，那年劉孺到士林館應試，沈約對他極其賞識，一定要朕親自召見他。當時曾命他以李為物，即席作文，他當場口誦《李賦》一篇，沒有一句停頓，四座皆稱為奇才。”
任昉給蕭衍介紹著在場的每一位老臣和新人，讚賞著他們的詩名，如數家珍地數落著他們的軼聞典故。蕭衍興奮得難以自禁，說：“五百年來最優秀的文人們，都集中在朕的文華殿了吧。北伐已經結束，短期內不會再有仗打，我希望開創一個文治的時代。”任昉說：“臣相信，五百年後，後世人能夠記住的，就是劉宋的武功，陛下的文治了。”
曼妙的江南音樂奏起，隨著輕快的節奏，窈窕的宮女們一邊歌唱，一邊跳起歡快的舞蹈。蕭衍興之所至，他離開座席，踱到那彈奏古琴的樂手身邊。樂手低著頭退了出去，蕭衍坐到那架古琴前。他調整了一下思緒，在他的眼前，是三月的江南，是採菱的女子，是曼妙的春歌，是歡快的人群。他輕輕地撥動琴弦，隨著一陣抒情的慢板，樂曲的節奏開始加快，變成一陣輕鬆的快板。所有的文武大臣都熟悉這段樂曲，那正是皇上根據自己的詩歌譜曲的《採蓮曲》，於是，文武大臣們擊著掌，隨著皇上的琴聲，歡快地唱了起來：
遊戲五湖採蓮歸，發花田葉芳襲衣。
為君艷歌世所希，世所希。
有如玉，江南弄，採蓮曲……
此刻，蕭衍的眼前是那片草地，是謝家姐妹爽朗的笑聲，是謝採練活潑而歡快的琴聲。蕭衍已完全沉浸在那首樂曲裡，他的眼裡閃動著淚花，一滴淚珠落到琴弦上，在顫動的琴弦上濺發開來。沒有一個人能知道他內心的衝動，那種酸澀而甜蜜的衝動，只有蕭衍自己能夠品咂出其中的滋味。終於，他在古琴上結束了最後一個滑音，雙手放落到膝上，回到眼前的現實中來。
激動的文武大臣們大聲地呼喊著：“萬歲！”“萬歲！”“萬歲！”
御宴的一個節目結束，按照以往慣例，接下來，將要以酒作詩。就像以往每一次一樣，沈約成為這場節目的主持人。沈約走到人群中央，說：“戰爭結束了，然而我們不能忘記英明的皇帝陛下親自指揮的這次北伐，不能忘記在北伐中英勇獻身的南梁將士們。為此，我草擬一首小詩，以拋磚引玉。”於是，沈約揮舞著雙手，用他的吳儂方言吟詠起一首《從軍行》：
浮天出滄海，束馬渡交河。雪縈九折嶝，風捲萬里波。維舟無夕島，秣驥乏平莎。凌濤富驚沫，援木闕垂蘿。玄埃晦朔日，白日照吳戈。晨裝豈轟警，夕壘詎淹和。
沈約的詩，獲得一片喝彩。蕭衍說：“沈尚書的《從軍行》寫得極有氣魄，是難得的一首征戰詩。朕也有詩一首，在此不揣冒昧，還請各位愛卿評點。”說著，就詠出一詩：
止殺心自詳，勝殘道未遍。四主漸懷音，九夷稍革面。世治非去兵，國安豈忘戰。釣台聞史籍，岐陽書記傳。
沈約立即說：“是以殺止殺，還是以心製殺，英明的皇帝陛下給了我們最好的回答。受皇上剛才這首詩的啟發，臣還有一首《樂未央》獻之。”
沈約的《樂未央》如下：
億舜日，萬堯年，詠《春歌》，歌《採蓮》，願雜百和氣，宛轉金爐前……
蕭衍對沈約的這首《樂未央》同樣給予極高的評價，說：“'原雜百和氣，宛轉金爐前'好。朕的天下，就是要揉雜百和之氣，熔煉出萬世不變的治世箴言。”
沈約知道自己的詩正好寫出欲調和儒、釋、道三家之術，建立一個安定繁榮的南梁天下的蕭衍的心思，頓時就有幾分得意。但他還是謙虛地說：“論起詩名和詩品，陛下在當年的竟陵王府就拔居鰲頭，陛下的詩是乾將比邪，臣的詩是浮葉草露。”
蕭衍說：“沈尚書對詩韻頗有研究，又有四聲音韻學，以四聲定韻，音律調和，平仄分明。今天文華殿裡詩人云集，不能只是朕與沈尚書唱雙簧戲。朕建議，請沈尚書從他的名作中分出詩韻，在座各位可依沈尚書分發的詩韻作詩一首，依前例，作得好的，有賞，作不出的，罰酒。”
沈約說：“皇上的建議甚好，這樣，今天的御宴就不致冷清了。”
現場氣氛熱烈起來。於是，沈約要來紙筆，將他的名詩《高山賦》分出詩韻，做成紙鬮，然後由大家自由抓鬮，再依紙鬮上的音韻現場作詩。
五歲的蕭綱覺得這玩法很新鮮，於是就搶著第一個去抓紙鬮，結果那上面寫著“古、浮”。有人成心起哄，便逗蕭綱說：“既然皇子第一個抓到，那就請皇子第一個作詩。”
蕭綱回頭看了看父親，小眼珠轉了轉，隨即吟出一詩：
池萍生已合，林花發稍稠。
風入花枝動，日映水光浮。
五歲小兒的詩，自然博得一片叫好之聲，蕭綱有些得意，只是看著父親，希望父親能給他嘉獎。蕭衍說：“此詩空洞無物，且不合韻，但蕭綱新近剛學會做詩，能寫到這樣，很不錯了，還要努力。”
第二個抓到紙鬮的是吳興太守柳惲，他分到的詩韻是“蘋、人”，柳惲的詩用筆寫出，詩名為《江南曲》，是為蕭衍舊詩《採蓮曲》之和曲：
汀洲採白蘋，日暖江南春。洞庭有歸客，瀟湘逢故人。
又有奉朝請（官員名）吳均按照所得的詩韻“日、出”吟出《山中雜詩》：
山際見來煙，竹中窺落日。鳥向簷上飛，雲從窗裡出。
又引來一片讚揚聲。都說這首詩四句寫景，自成一格，寫出山中幽靜和山居的閒適，不失為一首好詩。
又有中山大夫王籍根據分到的詩韻“幽、遊”入詩：
蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。此地動歸念，長年悲倦遊。
又有何遜的《梅花詩》以及徐勉的《夜宴樂》等。這邊文人們掐文捏句，那邊一幫武將們卻只能幹愣在那裡喝著悶酒，自然有一種被冷落的感覺。中軍將軍王茂就開始發起牢騷來，說：“我們這一干人現在倒成了夜壺，用過就用過，撂在一旁無人過問了啊。陛下重文輕武，什麼時候北魏索虜來犯，就讓這幫書呆子們去帶兵打仗。”
曹景宗說：“想我年輕時與一群鄉人快馬如飛，射獵於澤野，飢食獐鹿，渴飲其血，又與索虜打戰，橫刀立馬，何等快慰。現在卻看著這群酸臭文人掐文捏字，真怕要被憋死。”
韋叡也說：“嗨，真懷念那快馬如飛，荻驢飛奔，馳騁千里的日子啊！沒仗打了，我們這些老傢伙還有什麼用嗎？”
曹景宗說：“寫詩有什麼難的，不就是平平仄仄嗎？我不寫便罷，我若寫詩，定能蓋過這些酸臭文人。”
有人起哄，說，看不出，曹將軍也會作詩？那就當場作一首，給我們這些武夫們露露臉吧。
曹景宗果然就當眾叫著：“今日皇上御宴，在座的文人都分一詩韻作詩，沈尚書為何不分給我們詩韻？”
王茂也附和說：“是啊，欺負我們這些舞刀弄槍的胸無點墨嗎？”
有人出面打圓場，說：“老將軍在前線出生入死，立下赫赫戰功，又何必計較於詩？”
曹景宗火冒三丈，他一拍桌子，說：“什麼話，怕我作不出詩，出醜嗎？真是豈有此理。”曹景宗是立國功臣，又在剛剛結束的北伐中立下戰功，蕭衍愛他的武功，對他的無禮也是睜一眼閉一眼，便向沈約說：“既然老將軍執意要作詩，就請尚書令分他一韻吧。”
沈約看看手中的紙鬮，就只剩下“競、病”二字了，於是就將那張紙鬮遞給了曹景宗。曹景宗展開紙鬮只看了看，便要過紙筆，很快在那紙上寫了幾句詩，又將那詩交與五歲的蕭綱，說：“皇子請替老臣給大家念念，保准哪一句都是好詩。”
蕭綱於是就用他童稚的聲音念了起來：“去時兒女悲，歸來笳鼓競；借問行路人，何如霍去病？”
文華殿里頓時一片驚嘆，誰也不會料到，一介武夫，竟然寫出這樣的好詩來。想來這一晚上的酒會，一晚上的詩，要么附和皇上，要么無病呻吟，離題太遠。唯有曹景宗的詩不僅符合所分詩韻，更是切題。漢時的霍去病為驅趕匈奴，在一片悲泣之聲中遠行征戰，歸來時卻是一片勝利的笳鼓，此情此景與剛剛結束的北伐何等相似。
曹景宗的詩，將文華殿的氣氛推向高潮，韋叡、馬仙埤、袁昂等再也不甘寂寞，都有好詩誦出。只有王茂站在那裡，嘴張了張，卻只是抓著頭皮，沒憋出一句詩來，只好認罰酒三杯。
文華殿裡歡歌笑語，一些大臣醉了，索性要一醉方休。那邊老臣蕭介舉著酒杯，正在激情朗誦他的一首新賦《題文華殿御宴賦》，雖然也是即席而成，卻沒有一絲停頓，可見其文思如泉。錄事參軍臧盾以詩文而著名，此刻卻因醉酒而作不出任何一句詩來，一幫人正拿他起哄，罰他喝酒三杯。朱异與臧盾交情不錯，兩人經常在一起喝酒，知道臧盾的酒量，便說：“錄事參軍素來即口成誦，今日卻無一句，必須重罰。”於是有人抱來酒壇，要罰臧盾一壇。臧盾也不推辭，抱起那壇，一飲而盡，依然面不改色。文華殿裡又是一陣笑鬧之聲。
朱异自從做了通事中書舍人，就成了皇上的高級秘書，這時說：“大臣們太鬧了，陛下要不要暫避休息？”蕭衍說：“臧盾之飲，蕭介之文，即席之美也。朕何須暫避？”
看著這些文武兼備的大臣們，蕭衍的內心充滿了難以抑制的快樂。他知道，無論多少年後，當人們提起這些優秀的詩人和文人，當吟詠起這一首首膾炙人口的詩詞歌賦來，一定會記起這個以文治而聞名時代，而這個時代是由他親自開創的。他依然是以茶代酒，走下座來，與大臣們一個個碰杯，相互敬酒。此刻，他不再是皇上，那些與他舉杯相慶的，也不再是他的臣子，他似乎又回到了當年的竟陵王府，回到雞籠山的西邸集團。
在一個角落，歪著兩個醉漢，地上一灘污物。這兩個醉漢正是剛才蕭衍擔心要喝醉的天才少年張率、劉孺。兩人不知是不勝酒力，還是怯於這樣前輩雲集的場面，竟真的醉得不省人事。蕭衍伸手在張率的頭上拍拍，張率醉眼朦朧，嘴裡含混不清：“你是誰，你要同我喝酒嗎？”朱异喝斥：“喝成這樣，沒認出這是皇上嗎？”蕭衍向他擺了擺手，說：“呵，你就是日誦百首的張率嗎？你的酒量可比你爺爺張永差多了啊，還有你老爹張瑰，既能酒，又風流。不過，你的詩寫得比他們都好。”歪倒在一旁的劉孺看見皇上就在自己面前，嚇得尿都出來了。他努力要站起來，卻腳下不穩，竟一頭栽倒在蕭衍的懷裡，被朱异一把扯開了。蕭衍哈哈大笑，說：“你這個劉孺，那一年當著朕的面即口誦出的《李賦》，朕可是爛熟於心啊。”對於兩人的失態，朱异堅持要按宮內的規矩處罰，蕭衍說：“要罰，一定要罰，就罰他們每人做詩百首吧。”二人仍在雲裡霧裡，哪裡還能誦出一字？蕭衍在兩位天才少年的頭上拍拍，即口誦出一首打油詩：“張率東南美，劉孺洛陽才。攬筆便應就，何事久遲回？”
獻詩的當然獻詩，喝酒的自然喝酒，而一些永明間的老臣似乎並不屑於與一些年輕人喝酒和詩，始終保持著一種矜持，御史中丞蕭琛就是一個。見皇上走向這邊，蕭琛竟假裝酒醉，趴在桌上呼呼大睡。蕭衍隨手將附近桌上的一枚紅棗向蕭琛投去。紅棗打到蕭琛的臉上，蕭琛抬起頭，卻見蕭衍若無其事地將頭扭向一邊。蕭琛也撿起桌上一枚核桃報以還手。那枚核桃不偏不倚，正好打在蕭衍的額上，疼痛讓蕭衍有些惱火，卻也不好發作。他撫著痛處，說：“分管禮儀的官員就在一旁，御史中丞你要對剛才的無禮負責。”蕭衍說這話時，表情是嚴肅的，氣氛有點緊張。蕭琛也意識到，自己的行為有些出軌，卻也並不過分，而皇上的生氣也不像是真的生氣，便說：“陛下以赤心對臣，臣當然也要以實心對之。”蕭衍笑起來，說：“你呀，你呀！”大家都笑起來。
不久，蕭衍著手編纂一系列大型典籍，他敕命到洽、張率、劉杳等人編撰《壽光書苑》二百卷；徐勉、何思澄、顧協、王子云等編撰《華林遍略》七百卷；蔡法度編撰《梁律》二十卷、《梁令》三十卷。一百多年來，戰亂連連的江南社會終於結束了戰亂，回歸和平，他要讓人們看到一個社會穩定、經濟昌盛、文化繁榮的南朝在他的統治下穩步發展，他要讓文化荒蕪的北魏人看到有著幾千年文明的江南社會有著怎樣巨大的文化魅力。