大司馬府來了一位客人，這位客人，蕭衍家人沒有不認識他的。
沈約與他的一群文友在年輕時生逢齊永明那樣一個政治穩定，經濟、文化共同繁榮的年代，是他一生都引以為驕傲的事情。沈約曾追隨在文惠太子和竟陵王蕭子良，成為當時最偉大的文人。然而隨著齊武帝時代的結束以及竟陵王蕭子良的死去，被朝廷冷落的沈約自感前途暗淡，尤其是被放任東陽的三年，沈約更是感到心灰意冷。而這時沈約已經四十五歲。永泰元年（公元489年），蕭鸞篡位，時局昏暗，眼看著自己的政治抱負再難實現，沈約曾上表朝廷，請求解職。
意外的是，蕭鸞默許了他，於是，他不得不來到天台桐柏山深處修道。但沈約終究耐不住寂寞，不久即再次返回建康，希望能繼續為朝廷盡力。這一次，蕭鸞授他五兵尚書、驃騎將軍。蕭鸞死後，蕭寶卷當政，把一個江南攪得像一潭爛泥。沈約不肯同流合污，遂又以母病為由，再次離開建康。蕭衍起兵的消息傳到他的家鄉，這似乎又給他帶來新的希望，但他一直在觀望著。直到最近，當得知蕭衍攻取建康，即將建立新政時，沈約知道機會來了，便又馬不停蹄地趕到建康，來見舊友蕭衍。
蕭衍似乎早就料到沈約會來，此刻，他也正需要沈約，但是，他卻有意要晾晾這位急於建功立業的舊友。沈約在蕭衍寢宮外一直等到日昇三竿，他等不急了。於是，他顧不得正在溫柔鄉里的蕭衍，籍著昔日的友情，擂響了蕭衍寢宮的大門。直到沈約把手擂紅了，蕭衍這才慢騰騰地從床上起來，讓人放沈約進門。
“美人綿眇在雲堂，雕金鏤竹眠玉床。”一屋的脂粉氣，一床的零亂，沈約知道自己驚擾了蕭衍的好事，也就乾脆不作道歉，插科打諢地吟詠了一句蕭衍早年的詩。
蕭衍說：“聽說你在桐柏山做道士，去年我在郢州遇見范縝，還問起過你。”
“道士早就不做了，只因老娘年老多病，這一年多，一直在家侍奉老母。這一次是護送老母到三弟處，路過建康，所以就看你來了。”
蕭衍說：“呵呵，一年多不得你的消息，我以為你在桐柏山得道成仙，羽化真陽，正要追隨你的真跡尋你而去呢，不想你卻不做道士了，可惜，可惜呀。”
“要做道士還不容易，陶弘景在茅山的道觀越來越興盛，前去參學的人都擠破頭了。”
“該做道士的不去做道士，該做文人的不去做文人，這個世道整個顛倒了。”
幾句玩笑話後，蕭衍說起了正題：“休文你來得正好，我被人逼坐東宮，眼前的事千頭萬緒，零亂如麻。我正需要你幫我擬定一些必要的文書，關於舊政時代的許多典籍，也需要重新審過。這些年來，朝代更迭，兵革連年，再加上飢荒和瘟疫，老百姓真是苦不堪言啊。委屈你先做個驃騎司馬怎樣啊？”
沈約掂量了一下，先前來的幾位舊時文友都分頭領受不同的職位，范雲是黃門侍郎，任昉為記室參軍，他的這個驃騎司馬並不在他們之下，而且，蕭衍稱帝，是遲早的事，現在為蕭衍效力，將來就是立國功臣。沈約等了多少年了，終於等到這樣的機會，豈能輕易錯過？便爽快地答應了。
“我從吳興來，你知道我一路上聽到什麼童謠了嗎？”沈約興沖沖地說著，便隨口吟起一首民謠：“水醜木，梁王興，行中水，做天子……”
對這些民謠，以及此前的一些讖語，蕭衍似乎並不陌生，這所有的一切，正是他的另一位好友茅山道士陶弘景利用自己的名道身份有意所為。他岔開話題，說：“東昏亂政，民不聊生，北魏又時而入境騷擾，一場接一場的戰爭，攪得我都忘了永明體，忘了該怎樣詩韻合仄了。呵，真懷念在竟陵王府的日子。現在，范雲來了，任昉、陸陲也來了，今天你又來了，可惜謝朓死了，要不然，竟陵八友都快齊了。過幾天再把范縝找來，西邸文學又能重新開張了。”
沈約的興奮點顯然並不在文學上，他特意從吳興趕來，決不是為了要與蕭衍重溫當年西邸文學的輝煌。
“建康局勢已經穩定，江南百姓正翹首以待行中之水。明公當順天應人，早成大業，文學的事畢竟是小事。”
蕭衍拉著沈約，一定要他陪著下一盤棋，一邊說：“管他什麼大事、小事，現在，你我廝殺一盤是再快意不過的事。”
沈約對棋從來就沒什麼興趣，此刻卻只得耐下性子陪著蕭衍坐在棋枰前。只幾個來回，沈約就敗下陣來。沈約索性將面前的棋子一推，說：“明公，聽說您要在板橋一帶建一座寺廟，以紀念那些陣亡的將士。等寺建好了，我可要好好寫一篇碑記，記錄明公的那場偉大的戰役啊。”
“碑記的事，自然非你休文兄莫屬，”一說到那場戰役，蕭衍心情忽然沉重起來，“休文啊，我總覺得自己是做和尚、做道士的命，可命運卻逼得我拿起一柄長槊，沙場演兵，揮戈廝殺。一想到過去這一年的那一次次戰場對決，一想到那無數陣亡的將士，我的內心就在不斷流血。”
聽著蕭衍的這一番並非完全不是由衷的話，沈約便也受了感動，說：“我有一種預感，江南近百年來的戰亂就要在明公的朝代煙消雲散了，江南的百姓，終於有盼頭了。”
“是的，江南需要穩定，百姓需要休養生息，這個天下，再也不該有戰亂，再也不該有刀光劍影了。”
“真好，我要替江南的百姓謝謝你，替天下的百姓蒼生謝謝你，”沈約臉上飛揚著激動的神采，“明公的話，倒讓我想起一個建議，明公將立的帝號，就以武帝稱之吧。”
蕭衍說：“好啊，止戈、止戈，止戈為武，在這一點上，你與陶弘景不謀而同。”
兩天之後，沈約再次造訪大司馬府。這一次，沈約一見到蕭衍便開門見山地說：“建康城裡到處都打出了梁字大旗，街中小兒處處傳唱水醜木，梁王興，行中水，做天子。明公，天意不可違呀！”
然而蕭衍似乎又變了個人似的，他拉著沈約，讓他看剛剛寫就的一首詩。沈約將蕭衍的詩篇快速地瀏覽了一遍，胡亂評點一番，便急切地說：“明公，立國之事，究竟有何打算？”
蕭衍故意裝糊塗，說：“什麼立國之事？我不是早在幾天前就還權於宣德太后了嗎？我自去年雍州起兵討伐蕭寶卷，一是為鞏固齊室皇基，二也是被昏君逼得走投無路。現大功告成，我豈能利用強權取而代之？如是這樣，豈不世風敗壞，綱常顛倒，我蕭衍還有何顏面立於世間？”
沈約將蕭衍的詩篇隨手一扔，說：“明公差矣，永明之後，南齊的劫數就已盡了，而早在去年你在雍州起兵，就有人在你的家鄉看到飛龍，最近又有人在建康附近挖到一對玉麒麟，再看那滿大街的梁字大旗以及隨處可聞的童謠歌曲，這一切難道不正是上天垂意嗎？明公或許真的沒有取而代之之心，但跟隨明公出生入死，征戰無數的將士們難道就沒有出相入仕的願望嗎？明公如果硬是守著所謂世風不變，只怕不知要冷落多少將士們的心。”
蕭衍說：“呵呵，休文之言不無道理呀，只是，這改朝換代是一件大事，還須慎重考慮，千萬不可急於求成。”
沈約打斷了蕭衍說：“我相信，明公當初在雍州高舉義旗時，就已經考慮成熟了，現在天時、地利、人和皆備，明公還有什麼可考慮的呢？和帝離建康只一步之遙，建康城裡的那些士大夫們哪個不想攀龍附鳳，只要能保住自己的既得利益，他們才不管是誰來坐龍庭。等到和帝回到建康，坐了奉天殿，文武百官各就其位，那時候你若再想有所作為，只怕真要落得個亂臣逆子的罪名了。”
聽沈約一說，蕭衍似乎有些著急，說：“休文所言果然有理，但是，我還要再聽聽其他人的意見。說到禪讓，也是早有先例的。我想，禪讓詔書的擬就非你莫屬，禪讓的各項工作也須及早籌備，我會讓彥龍去準備一份內閣成員名單。”
沈約說：“禪讓詔書我在兩天前就已讓任昉擬定，我又重新一一校訂，明日即可送您審議。宣德太后那裡，可讓她再發一道詔命，封您梁王，以應和街頭民謠，再讓她授你自行組閣的權力。”
沈約的一番話，倒真的讓蕭衍意識到某種危機的存在。現在，他必須趁熱打鐵，把改朝換代的事正式提到議事日程上來。沈約剛剛離去，蕭衍就迫不及待地讓人將范雲請到了大司馬府。不等蕭衍開口，范雲就說：“和帝在姑孰已經等不急了，幾次三番問及何時能夠抵達建康。我已派人秘密聯絡姑孰那邊，設法將和帝留駐姑孰。時間緊迫，明公當及早作即位的打算。”
蕭衍內心有些慌亂，卻又故作鎮定，說：“你和沈休文好像串通好了啊，既然如此，明天一早，就請你與休文一同過來議定立國大計如何？”
然而沈約並沒有走遠，等到范雲走出大司馬府，沈約立即追上去說：“這麼快就出來了？立國之事，如何議定的？”
范雲說：“放心吧，他讓你我明天一早再去議定此事。休文兄，好好睡一覺，明天好運。”
第二天，范雲早早來到大司馬府，然而卻被阻在閱武堂外的院子裡，從堂內傳來沈約的侃侃而談，間或傳來他與蕭衍的開懷大笑。范雲心急如焚，這真是莫道君行早，更有早行人，好一個沈休文，竟然搶在自己前面了。范雲進不去閱武堂，急得在院子裡來回踱步，只是不斷地干咳。時間在一刻一刻地流去，終於，那邊大門吱呀一聲開了，沈約滿面春風地走了出來。范雲迫不及待地迎上去，他想說，好個沈休文，明明與我約好，今晨一同去見蕭衍，結果卻搶在自己前面了，這是什麼行為啊？但他還是把要說的話打住了，說：“休文兄，怎麼樣啊？”
沈約卻裝起糊塗，笑著說：“什麼怎麼樣啊？還不趕緊回家抱孫子去，老大不小了，還在這裡磨蹭個什麼！”
范雲臉都急白了，說：“怎麼這樣呢，到底怎麼回事啊？”
沈約正要說話，那邊蕭衍的隨從陳慶之牽著一匹馬走了過來，陳慶之說：“兩位大人，這麼早就過來了，還沒吃早飯吧？”
沈約打著哈哈說：“明公今天興致很好，留過早茶了。”
這時，呂僧珍伸出頭說：“先生，主公請您進去議事呢？”
范雲不知道是招呼誰，竟站在那裡半天回不過事來。沈約朝范雲示了示右手說：“還呆在這里幹什麼，給你這個，還不滿意嗎？”
范雲朝沈約伸出的右手看了半天，他明白自己得到什麼了，便放心地進了大司馬府。
蕭衍正在喝粥，一邊低頭在看一份文書，見到范雲，便頭也不抬地說：“彥龍你且先坐一會，待我把這份文書看完。沈休文文筆真是好啊，不過他對你贊不絕口，說你是江南第一辯才，極推你做右僕射。”
范雲連忙說：“休文是江南第一文豪，比起他來，我範彥龍又算得了什麼？”
蕭衍將組閣名單遞給范雲，范雲看到自己的名字果然是在尚書右僕射的位置上，於是便把一顆心放到了實處。他繼續往下看去，這份組閣名單是沈約最初的草擬，蕭衍又做了修正，名單上點點圈圈，盡是蕭衍的手跡。他注意到蕭衍不僅將此前不肯在擁戴名冊上簽字的王亮，重新圈在尚書令的位置，更把目前尚擁兵不附，隔江對抗的豫州刺史馬仙埤以及吳興太守袁昂，圈在新的內閣名單上。這份名單上還包括一些京城的高門大戶。爭取一切可以爭取的力量，穩定高武子孫，讓他們死心塌地擁戴即將建立的新朝政權。這是蕭衍與歷代帝王的不同之處，也是蕭衍的過人之處。看著這份組閣名單，范雲對蕭衍更增了一份敬意。他想起那一年王融造事，蕭衍默而不附；蕭鸞篡政，蕭衍卻暗中支招，終於積蓄力量，一舉奪得天下，現在看來，這一切也都不是偶然的。
蕭衍三兩下將碗中的粥喝盡，抹了一把嘴說：“沈休文這人，過去我們在竟陵王府時並不覺得他有什麼過人之處，今日才知他才智縱橫，真正是國之棟樑，難得，難得呀。”
范雲說：“是啊，您對沈休文的了解，就跟沈休文對您的了解一樣。”
蕭衍又說：“不過，論人品，我還是推崇你範彥龍。”
“我是一個直人，你過去說過，我是當今江南第一直人。”
蕭衍笑起來，說：“難得直人，彥龍啊，我若稱帝，就授你為當今第一直臣。我如果有錯，哪怕你指著我蕭衍的鼻子大罵三天三夜，我絕不會怪罪於你。”
范雲當即取過紙筆，當場讓蕭衍將“第一直臣”四字書寫了，又鄭重地揣進懷裡，笑著對在一旁伺候茶水的陳慶之說：“慶之你可聽清了啊，明公授我當今第一直臣，往後我要是因為罵他而被問罪，你可要為我作證啊。”
陳慶之說：“先生哪裡是罵人的人呢，先生如果開口罵了，主公一定也會格外高興的。”
“慶之真會說話，小鬼頭長大了，”范雲說，“明公，還是讓我現在就罵你三天三夜吧，等到你坐上皇位，就是真龍天子，到那時你就是藉給我斗大的膽子，我也不敢冒犯龍顏。”
蕭衍哈哈大笑，拉著范雲又要下棋。陳慶之說：“先生一早就來了，還沒有吃早飯呢。”
范雲看著蕭衍，再過些日，往日的蕭叔達就成了當今皇上了，那時就有了君臣之分，再也不能像當初在竟陵王府一樣，一起討論文學，一同刻燭限時作詩。那時彼此之間想說就說，想罵就罵，是何等痛快啊。想到這裡，范雲忽然就有了一絲落寞。
在蕭衍的組閣名單上，最顯目的名字就是沈約和范雲，兩人都在等著，等著做他的尚書左、右僕射。然而此後一連數天，蕭衍足不出府，杜門謝客，再不理大門外聚集而來的文臣武將，再不管張弘策遞交來的一摞摞文書奏摺。他似乎真的還政於宣德太后，樂得做一個逍遙的順民，只沉浸在溫柔鄉里，不知有漢，無論魏蜀了。
這天清晨，蕭衍的司馬府外又聚集著十多人，他們都是這一年多來跟隨蕭衍起兵南下的將士，然而誰也沒有膽量擂響那扇朱漆銅釘大門。遠遠地看見范雲急急走來，大家便說：“博士先生，大將軍一連數日閉門不出，不知建國大計有何進展了？”
范雲說：“各位急於建功立業，等急了吧。明公這幾日正忙著完成一件大事，雖說不比建國大業更為重要，但起碼是當前的頭等大事，等他忙完了，就一定會召見大家。”
大家都笑起來，都明白蕭衍究竟在忙什麼樣的頭等大事。王茂說：“這件頭等大事的確人人該做，明公當然該做，只是明公做得不是時候，更不該沉湎其中不可自拔。一旦和帝回到建康，不僅明公前功盡棄，就是我們，也將會跟著白忙了一場。”
范雲扯過王茂說：“既然這樣，王中軍今天若有膽量，就隨我一同敲開明公的這扇大門，將他從那頭等大事中拉轉出來。”說著，范雲真的擂響了大門，王茂也跟著舉起拳頭在那門上拼命地擂著。一旁的將士們也跟著起哄，只當作一種娛樂。陳慶之終於打開半扇大門，探出頭來，說：“主公昨夜看文書累了，還睡著呢，有什麼事請明天再來吧。”
王茂說：“昨天讓我們今天來，今天又讓我們明天來，到底什麼時候是個了啊？”
范雲說：“慶之你前日可聽見了啊，明公授我當今第一直臣，容我罵他三天三夜。好在他還沒做皇上，我今天就是來罵他的。你把門打開，我這就進去，好將他罵得一佛出世，二佛升天。”
陳慶之不敢放范雲進門，正要轉身，王茂一步跨上前去，死死地擠在那半邊門裡。陳慶之無奈，只得放他們倆進門。
蕭衍內室依然顯出床第大戰之後的一派零亂，那位余氏脂粉殘存，鬢髮不整，正小鳥依人般地依偎在蕭衍身旁。作為勝利者的蕭衍接管了蕭寶卷的一切權力，也接受了蕭寶卷的三位遺妃。在這三位遺妃中，余氏才藝俱佳，不僅善畫，且會唱吳歌西曲，因而最受蕭衍恩寵。蕭衍在其三十八年人生中有過幾次讓他失魂落魄的愛情，他與謝採練的愛情緣於琴，他與丁令光的愛情緣於棋。而現在，與這位余氏的相識，又激發了他的詩歌衝動，他忽然有一種找到紅顏知己的感覺。
蕭衍將一幅長卷遞給范雲，說：“彥龍兄你來得正好，這是我剛剛草就的一組吳歌，你看是否合韻。”
范雲接過長卷，見題為《子夜四時歌》，其中《春歌》四首：
另有夏歌、秋歌和冬歌，共十六首。 《子夜四時歌》相傳是晉時一位叫子夜的吳越女子所唱，歌中多含哀怨眷戀，飽含對青年男女情感的質樸渲洩，在江南一帶流傳甚廣，也被後來很多詩家所模仿。蕭衍的這一組吳歌繼承了樂府詩的婉約和清麗，卻少了同類詩歌中的輕俗和浮艷，給人一種清新之感。范雲一讀，就放不下了。
“此前讀過明公的西曲，現在又誦明公的吳歌，晉以來的樂府詩，到了明公這裡，可算是有了新的氣象。”
“彥龍且慢過獎，我這裡還有新東西，也不怕你笑話，一併抖落出來吧，”蕭衍說著，便對身邊的余氏說，“彥龍兄是我的詩兄，更是當年竟陵八友中的老大，現在，就把你的才藝展示展示吧。”蕭衍說著，就坐到那架古琴前，搓了搓手，熟練地彈出一個滑音。隨著古琴輕快的彈撥，余氏輕移蓮步，舞動水袖，放出迷人的歌喉，且歌且舞，頓時將在場的人們都帶入一種曼妙的情境中。入曲的是蕭衍的一首七言詩，題目是《河中之水》：
河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。
莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。
十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。
盧家蘭室桂為梁，中有鬱金蘇合香。
頭上金釵十二行，足下絲履五文章。
珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子擎履箱。
人生富貴何所望，恨不早嫁盧家郎。
余氏輕盈的舞姿，猶如一隻乳燕在庭前翻飛；余氏婉轉的歌喉，就像一隻百靈在自由啼鳴。一曲終了，范老先生竟然面紅耳赤，如痴如醉。一直等蕭衍從古琴前站起，走到他的身旁，范雲這才像是從酣睡中醒來，說：“好歌、好歌，餘音繞樑，一嘆三匝，輕歌曼舞，盪人魂魄啊！”終於意識到自己的失態，趕緊又說：“明公樂府詩中的江南女子一個比一個嬌豔可愛。這首《河中之水》在敘事中興嘆，在興嘆中寫意，亦莊亦諧，且琅琅上口，好詩，好詩啊。”他不能不認為，這是蕭衍繼《東飛伯勞歌》之後又一首七言佳作。
蕭衍說：“七言詩自魏文帝曹丕肇始，後來者效法的很多，只可惜沒有一首能留傳於世。只怕我這一首也是平庸之作吧。”
范雲說：“魏文帝的《燕歌行》算是七言詩的開山之作，此後鮑照、寶月等人也都寫過七言詩，正如明公所言，這些詩一味在平仄上下功夫，多半卻是空洞無物。明公的七言詩平仄互換，抑揚起伏，而且內容生動，直接表達民間女子的情感渲洩。可以說，七言詩到了明公這裡，才算是見功夫了。”
蕭衍說：“彥龍兄過獎了，寫詩，我不如謝朓；作辭，我不如沈約；做人，我不如你範彥龍。”
范雲仍然沉浸在余氏剛才的歌舞中，說：“明公的這首《河中之水》，應該是神來之筆吧。”
蕭衍指著余氏說：“昨晚她給我講了一夜的故事，唱了一夜的吳歌。”蕭衍意猶未竟，又捧出余氏所畫的仕女圖讓范雲過目。范雲仔細地端詳著那幅仕女圖，忽然想起當年同樣也是才藝俱佳的漢成帝劉驁，後來偏偏遇到趙飛燕那樣的才女。劉驁因沉緬於才色而朝政不修，以至於落得個國破身亡的下場。他不希望眼前這位余氏是又一個趙飛燕，更不希望這位即將登上帝位的朋友再步劉驁的後塵。
蕭衍等著范雲稱讚余氏的畫，說：“彥龍兄覺得此女的才藝如何啊？”
“不錯，不錯。”范雲應付著，一邊想著怎樣把要說的話表達出來。
“先生今天來見明公，就是要與明公談詩論畫嗎？那又為什麼拉著我這個老粗一同進來？”二人這才意識到，身旁還有一個人，這個人就是為蕭衍打江山立下頭功的長史王茂。
“呵呵，”范雲囁嚅著，說：“當然不是，當然不是。”
“有些話你既不肯說，我只好說了。”王茂說，“明公去年十一月在雍州振臂一呼，各路英豪都追隨在明公的大旗之下，弟兄們出生入死，到底是為了什麼？現大業將成，明公卻成天閉門不出，忙著自己的頭等大事，明公究竟要把弟兄們放在什麼位置？”
王茂算是指著鼻子罵上門了，這讓蕭衍多少有些難堪，卻又不好發作。他不得不把余氏的畫捲起來，臉鐵青的。那位余氏也只得悻悻地躲在蕭衍的身後，偷眼去看這位黑臉將軍。
蕭衍說：“蕭寶卷宮內有三千粉黛，都被我一一打發，現在我這裡只有這三個女人，我做得過分了嗎？”
自從去年十一月雍州起兵以來，蕭衍一直未曾接觸過女人，他需要女人，需要女人的撫慰。但是，范雲說：“對於一個帝王來說，只要他有能耐，他可以同一百個，甚至一千個女人有床第之歡。但作為一個想有一番大作為的帝王，卻絕對不能在其中任何一個女人身上專注於感情。一個柔情似水的男人可以做一個好丈夫，卻做不好一個帝王，這樣的例子歷史上多不勝舉。明公不會忘記，紂王因坦已而亡國，蕭寶卷因潘妃而亡身。一個肩負立國大任的七尺男兒，如果整日纏綿在女色當中，離誤國亡身還有多遠？”
蕭衍被他罵得臉白一陣紅一陣，知道自己的確該罵，便不好發作，只是尷尬地笑著，說：“彥龍你只管罵吧，我都替你記在帳上，總有一天，我會連這個一起算的。”
蕭衍這樣一說，范雲便不好繼續罵他，於是又說：“昔日沛公（劉邦）進關後，不貪財物，不近女色，這才使得范增等人敬畏他如同敬畏父母兄長。我希望你是今日之劉邦，而非當年之劉驁。”
現場的氣氛開始緩和，王茂卻反而沉默了。范雲知道，就在剛才余氏放出迷人的身段載歌載舞時，不僅自己動了性情，看似鐵血鋼骨的王茂同樣也被眼前的美色擊倒。
“長史大人，這一刻你怎麼又不說話了，是不是也在想著那件頭等大事？”范雲故意調侃著說。
王茂被他們說破了心事，臉略微一紅，說：“哪裡，哪裡，只是想著人世間竟有許多不公，譬如我王茂跟隨明公出生入死，至今仍是孤身一人，明公卻左偎右抱，這不免叫人……”
蕭衍哈哈大笑，說：“人世間的不公自古有之，是你王茂少見多怪罷了。”
范雲替王茂把話挑明了，說，“前日主公將后宮三千彩女分給軍隊作為家室，長史大人卻未曾分得一人，所以這才嘆世道不公。”
蕭衍笑說：“女人是禍水，王將軍還是不沾為好。”
王茂說：“明公是飽漢不知餓漢飢，今日王茂冒死打上門來，明公務必要賞賜末將一瓢禍水。”說得蕭衍、范雲都笑起來。范雲趁機說：“長史大人既然說了，明公何不順水推舟，將你這裡的女子任意打發一個給他吧。”
“我若將身邊的禍水賜於王長史，王長史就不怕被禍水所亂嗎？”
范雲趕緊說：“長史大人，你究竟看中這宮裡哪位女子，就把話向明公挑明了吧。”
“是啊，只要你看上的，我一定拱手相讓。”蕭衍說。
“此話可當真？”
“君子一言，駟馬難追。”
“那我可說了啊，”王茂紅著臉說，“這宮裡的女子，我王茂一個也看不上，我就看上剛才那位跳舞的女子。”王茂一言既畢，蕭衍頓時滿面怒容：這也太過分了吧，竟然打起自己床上人的主意了。他看了看范雲，希望范雲能替自己狠狠呵斥王茂。然而范雲卻趁機推波助瀾，說：“天下美女如雲，明公做了帝位，盡可隨意挑選，而像王長史這樣的立國功臣不可多得，明公還有什麼捨不得的嗎？”
蕭衍對余氏留戀難捨，但想著范雲的話大有道理，便狠一狠心，將余氏叫到面前，說：“王將軍前途無量，你跟了他，只會有享不盡的榮華富貴。”余氏淚流滿面，還想求情，但蕭衍卻掉轉身子，朝王茂揮了揮手，讓他趕緊帶著余氏走人。余氏只得含著眼淚，一步三回頭，跟隨王茂一同出了東宮。
第二天，蕭衍忽然再把范雲和王茂召進宮來，當場賞給王茂一百萬錢，並特別叮囑說：“這一百萬中五十萬作為你安家費用，另有五十萬是對你跟隨我出生入死的犒賞。那位余氏身世坎坷，你要好生待她，千萬不要再有負于她。”
蕭衍以范雲不久前母喪為由，同樣犒賞范雲一百萬錢。
然而幾天后發生的一件事，讓蕭衍徹底從溫柔鄉里驚醒。
一天深夜，有軍士在大司馬府活捉一名奸細，當場搜出該奸細描畫的大司馬府路線圖。經審問，這名奸細供出是受湘東王府蕭寶晊指令前來探營，以便實施暗殺。蕭寶晊是齊明帝蕭鸞之弟蕭緬的兒子，蕭寶卷的堂兄弟。這件事或許真有其事，或許就是子虛烏有，但卻給了蕭衍一個信號，對於前朝王室子弟，是必須誅殺的，否則，必將留下遺禍。
齊永元三年（公元502）一月四日，蕭衍以宣德太后的名義，以謀反罪誅殺蕭寶卷堂兄弟蕭寶晊、蕭寶覽、蕭寶宏三人。
幾天之後，蕭衍將宣德太后請入東宮臨朝稱制，行使皇權。同時他向外界表示，他已完成使命，自即日起，他將停止執掌一切朝政。對於蕭衍來說，既然建康已有太后執政，和帝的存在便成了可有可無了。至於什麼時候以禪讓的方式完成帝業，那隻是一個時間問題。
齊永元三年（公元502）二月二十一日，宣德皇太后下令，封蕭衍梁王，晉大司馬都督中外諸軍事，另有一系列特殊待遇，如：上殿可不必像其他官員一樣必須脫下鞋子，可帶佩劍上殿，可以不必跪拜、不必自報姓名等。至此，蕭衍的權力登峰造極，以禪讓的方式改朝換代的序幕正式拉開。