札木合心裡說，上天給人智慧，也讓人愚蠢，這是沒辦法的事，擋也擋不住，就像羊肉裡的油，一見到火，它自己就往外冒。翻過了阿爾泰山，就到了杭愛山，山下面是廣闊的撒阿里原野。太陽汗突然感到一陣暈眩。此時天已經黑了，夜空中一片繁星，可是，比繁星更多的是地面上的營火，一個挨一個的營火佈滿了撒阿里之野，幾乎看不到邊際。那就是蒙古兵的灶火。
太陽汗問身邊的人，你們不是說鐵木真的人馬少麼？難道我看到的是螢火蟲？沒人回答他的話。戰爭已經不可避免，再說什麼也沒用啦。要是願意，札木合能回答他的問題：很簡單，他的安答鐵木真在虛設營火，每人五堆或者更多，專門嚇唬你的。但是札木合沒說，還故意發出一聲驚嘆，及時地配合了他的安答利用夜色製造的視覺效果。於是，太陽汗將他的中軍挪到了納忽崖。在崖上安全些，還可以看到整個戰場。後來這場戰爭由此得名，被稱為納忽崖大戰。
天漸漸亮了，太陽汗仍然感覺頭暈。他命令大將撒卜勒黑立即發起攻擊。與此同時，蒙古軍也發動了攻擊，和以前不一樣，這一次鐵木真要自己做先鋒，讓哈撒爾在中軍坐鎮。多年以前，襲擊蔑爾乞那一次，札木合請他做先鋒，廝殺得十分過癮。
之後，他有了自己的軍隊，因為要把握全局，衝鋒陷陣機會少了。這一次他決定親自做先鋒，足見他對太陽汗的蔑視。沒人敢阻攔他，跟他爭搶，博兒術沒有，哲別沒有，他的兒子們也沒有，他們都不忍心剝奪他的快樂。夜裡鐵木真睡得香甜。他的戰馬很懂事，為了即將到來的戰鬥，有意不吃得過飽。早晨醒來，空氣格外清爽。這一年鐵木真四十四歲。在遼闊的撒阿里曠野，他抽出刀，嘴角掛著一絲微笑。天氣好極了，沒風，晨光正從他的後背悄悄爬上來，爬到脖頸上，有點癢。
他想，夠了，不用再多說了，剩下的事情他的安答自然會收拾乾淨；留下該留的，去掉不該留的，很簡單。傍晚之前，紫色的雲霞籠罩在撒阿里原野上空，到處都是廝殺的聲音。他拍馬走了。對他來說，這場戰鬥已經結束了，看到太陽汗的臉色他就提前知道了結局，不用看了。他對大局已定的事情向來沒興趣。他用他的言語已經擊垮了太陽汗，他做完了自己想做的事，這場戰鬥跟他再無關係。所以，該走了。
札木合跨上他的海騮馬，用左手提著韁繩，右手空垂著，斜著身子，肩膀後仰，那樣子像是喝醉了，剛剛從一場酒宴上離開，正走在回家的路上。那隻白海青立在他的右肩上，左右環顧。他的馬一路小跑，碎步，不緊不慢。沒人攔他，問他到哪兒去，或者挽留他。乃蠻人都忙著注定失敗的廝殺，沒人注意到他的走。這些人，死到臨頭仍然不知道他的用途所在，真是愚蠢啊！現在，他除了祝福他的安答之外再無事可做。本來，乃蠻是他的一支箭，他能用它擊敗他的安答，最後平定草原。可是這支箭他沒用上，它不讓他用，怎麼辦呢？他只好把它折斷，白白送給他的安答。他的安答也深懂這一點，所以親自做先鋒，以此表示對他這份禮物的重視。他從納忽崖上看到了他安答的身影，如利箭般直劈進來，不拐彎，不躲閃，刀起刀落沒一個多餘動作，吭哧吭哧，讓人看了心情愉悅。死在他安答刀下的那些人有福了，他羨慕他們，能與他的安答面對面廝殺的勇士；他們的靈魂將留在紫色的雲彩裡，在撒阿里原野永存。可是他自己呢，恐怕再沒有這種機會了。
札木合懷著一絲遺憾離開了撒阿里原野，身後仍然跟著不少人：蒙古人，扎答蘭、泰赤兀、山只昆、主兒勤各個部落的；還有蔑爾乞人，克烈人，塔塔爾人，和一部分乃蠻人，都是他的崇拜者。他們只有跟著他才心裡塌實，或者是稀里糊塗的，反正他們願意跟著他，相信他的智慧，希望他有一天打敗所有的對手，給他們好處。札木合沒有回頭，他懶得回頭看，點數。不用回頭他也知道有多少人跟著他，以及這些人為什麼跟著他。他不在乎。
他只在乎一個人，就是他的安答鐵木真。
在紫色雲霞的籠罩下，鐵木真揮著刀一直衝到了納忽崖的底端。太快了，他沒覺得累，沒有遇到明顯的阻力。他斷定他的安答不在這些人裡面，也不在他們身後，否則他不會行進得如此順暢——過於順暢了，碰不到足夠堅硬的東西。所以，痛快是痛快了，但不過癮。他懷疑他的安答暗中使了什麼法術，把乃蠻人給弄鬆軟了，然後撇給了他。在衝鋒的過程中，迎面撲來的人不多，他看到的淨是些後背和馬的後胯，讓人洩氣。他小心積攢的力氣還沒使完，刀就收回了鞘裡。天黑了，他下令圍住納忽崖宿營，馬不卸鞍。然後他就睡著了，半夜，他夢見慌忙逃命的乃蠻人從山崖上摔下來，撲通撲通，哎呀哎呀，一層摞著一層。但他沒醒。他知道，那些人裡面肯定不會有他的安答。在夢中，他聽到他的安答對他說，那個太陽汗聽了我的言語，已自驚得昏了，再無廝殺的氣象。我已離了他。安答你謹慎著。
他說謝謝，你讓我拿什麼東西來報答你的好呢？札木合說不用啦。你讓我在戰場上看到了你的身影，這就足夠啦。他說可是我沒有看到你呀。札木合說那就對了，當咱們倆面對面的時候，有一個人必死，不是你，就是我。這話是闊闊出說的。闊闊出你還記得嗎？他說的很多話我都不信，但我信他說的這句話。所以我走啦，我在別的地方去等你。我的安答，等你收拾完乃蠻部就來找我吧。別讓我寂寞著。你放心，不見到你的面我不會死。
第二天，他看到了那個自稱太陽汗的乃蠻人。他面色灰白，死羊皮似的抖，嘴唇哆嗦著，渾身都在抖，他說凡屬於我的東西都屬於你，車帳、百姓、牲畜、山、水、草地，女人等等。說到女人的時候他稍微遲疑了一下。但畢竟，女人不比他的命緊要。這個可憐的傢伙，他到底想說什麼？把應該屬於我的東西再贈送給我一次？好像還一肚子委屈似的。這樣的人，讓他活著也是受罪。他才看了他一眼，就噁心了。
他們把他拽出來，準備找個乾淨的地方處死。這是鐵木真的命令。鐵木真說完這話再沒看他。他也沒再求饒，就出來了，不用他們拽。很奇怪，一出來他就不抖了，恐懼離開了他，突然消失了。陽光明晃晃的，在頭頂上，比平日亮。他告訴執行命令的衛兵們，說納忽崖底下有個山洞，以前打獵時他在那裡歇息過，比較乾淨。我領你們去。衛兵們就跟著他，提著刀，不作言語。他發現自己腳步輕盈，走得很快，生怕耽誤了時間似的。往日的體面重新回到了他的身上，讓他安心，給他寬慰。夠啦，他對自己說，這輩子你還有什麼東西沒享用過呢？榮耀、財寶、權力、女人，他父親留給他的一切他都用完了，抓緊時間反複使用過了，每一樣都是，沒留下遺憾。
剛才，見到鐵木真之前，他還以為自己能活命來著，但是，活著什麼都沒有，就不如不活。至於失敗的原因，他沒工夫去想了，好像是，從見到脫斡鄰王汗的那顆頭顱，札木合坐在地上放聲大哭，所有這一切就已經悄悄開始了，從他不知道的某處，朝他一步一步逼近，包抄過來，結果是他無法改變的。他的父親臨死前有過預料，嚥氣時曾向他表達過這種擔憂，他沒在意，當時他的心思全在古兒別蘇身上。就算在意了又能怎麼樣呢，既然事情不可避免？沒有什麼可抱怨、可悔恨的。
現在，他逆著時間向回走，覺得自己沒錯，每一步都是他該走的，如果讓他從頭再來一次，他想他還會這樣走，結果自然不會改變。想通了，就不害怕了，其實恐懼的感覺比恐懼本身更難受：嗓子髮乾，頭皮發麻，血在耳朵裡嘣嘣地跳。感謝上天，在生命的最後時刻，它及時替他把恐懼抽走了，在他不知不覺之間。他腳步輕快地穿過了黏滯的時間，沒覺得有什麼阻力，還微微出了點汗，那些士兵跟在他身後，像幾隻灰色的鳥，把尖利的喙掖在翅膀底下，沉默著。
到了山洞前，他吩咐他們砍些新嫩的松枝，替他鋪在洞裡，然後他躺上去，脫了袍子，蒙了臉。他沒跟那些鳥說，這裡就是他母親生他的地方。生了他之後，母親難產死了，父親又娶了好幾個汗妃，都沒生育。最後一個汗妃就是古兒別蘇，他曾叫她母親來著。於是，他叫了一聲古兒別甦的名字，說你們動手吧，先自停止了呼吸。
這是古兒別蘇沒有想到的：蒙古人的氣味不是她想像的那種羶，鐵木真也沒有如何野蠻，可見傳聞靠不住。他們對她說，她的丈夫已經被處死了，臨死時還叫她的名字來著，聽了令人心酸。她哭了。這是她的第二個丈夫，一直被她嬌慣著的，就像第一個丈夫嬌慣她一樣。她希望他成為天下最尊貴的，這沒錯，可見他的運氣不行。古兒別蘇汗妃一共抽泣了六聲，便止住了眼淚；她不能把眼睛哭腫，讓鐵木真看了厭煩。
因為，按戰爭的慣例，所有被征服者的妻女，必為征服者所有，也就是說，鐵木真將成為她的第三位丈夫。所以，在他面前她必須保持自己的容顏。晚上，她將用她的身體給他快樂，為他解除征戰的疲勞，讓他盡情品味勝利者的喜悅。作為失敗者的妻子，悲傷是要有一點的，必須的——為了助長對方的快樂，但不能過分。過分了不行，火候要把握得恰到好處。這個她懂。
甚至，在沒有見到鐵木真之前，她心裡已經充滿好奇：這個鐵木真，蒙古乞顏部的可汗，他是什麼樣的人呢？
他坐在他們中間，看著她，笑了，問，你不是嫌蒙古人身上有羶味麼？她慌了，說那是人們的傳聞，她不知道，瞎說的。說完趕緊伏下身子。她伏下身子但目光沒有挪開。鐵木真在她的頭頂上方，收斂了笑容。顯然，他的心思沒在她的身上，沒太注意她，或者說對她沒興趣。這個鐵木真，她看得出，在他身上有好幾個女人，她們誰都不喜歡她。那些女人，為他生過孩子或者沒有生過孩子的，美麗的或者不太美麗的，年輕的或者不太年輕的，有心計的或者不太有心計的，她們全都直挺挺地站在他的背後，隔著他，並用他的目光來審視她，等著看她出醜呢。
他收斂了笑容說，有一個人，曾為我立了大功的，一直讓我心裡記掛著的，他的名字叫豁爾赤，我一共欠他三十位妻子。豁爾赤，我沒有記錯吧？那個豁爾赤說可汗記得不錯，整整三十位，一個不多，一個不少，是可汗親口允諾我的，那天黑夜沒有月光，但我記準了。鐵木真說那就這樣吧，現在，我把古兒別蘇汗妃賜給你做妻子，因為她嫌棄蒙古人身上的羶味，而你是咱們之中氣味最重的人，但願你能喜歡她。
周圍的人聽了哄笑。豁爾赤不樂意了，他說這個古兒別蘇當然好啊，做過汗妃的女人嘛，有身份，又好看，我怎麼能不喜歡呢？可是她再有身份也不能一個頂三十個呀，可汗你要是這樣打算，我寧可討三十個牧羊女做伴，這個古兒別蘇就請可汗收回去吧，雖然我喜歡她的尊貴。鐵木真又笑了，說豁爾赤你聽錯了，我沒說一個頂三十個呀。你要是高興，她可以不算在你那三十位妻子之內。豁爾赤說，一個就是一個，既不能當成三十個，也不能不算數，我豁爾赤可不是不講信用的人。
在豁爾赤與他的可汗爭辯的時候，古兒別蘇被忘在了一邊，她埋下臉，縮回身體，設法把自己藏起來，心想，豁爾赤就豁爾赤吧，也不錯，畢竟他是鐵木真的大功臣，不然還能怎麼樣呢？她垂著頭不言聲，忽然發現胸襟全濕了，是淚水，從她自己的眼睛裡流出來的：原來她在哭。這一哭，就再也止不住了。