鐵木真的頭枕在父親的膝蓋上，他想，剛才他不是害怕狼，是害怕自己的恐懼。其實，在父親面前，他不用為自己的恐懼羞恥的。父親是天下最勇敢的人，父親告訴他，勇士的勇敢就是不讓別人看到他的恐懼：仇人、朋友、他的妻子，包括他的馬。只要藏得好，恐懼不是壞東西。這是父親親口對他說的，父親瞞住所有的人，卻吐露給了自己的兒子，真好，這是他們之間的秘密，像一個男人對另一個男人。一個叫也速該的男人和一個叫鐵木真的男人。他發現，當他不用為恐懼羞恥的時候，恐懼就真的不見了，只覺得困，馬們嚼草的聲音很好聽，咯吱咯吱咯吱咯吱。
兒子熟睡的臉不像孩子，是孩子中的大人，說是大人中的孩子也行。也速該頭一回和兒子如此親近，不太習慣。兒子是什麼呢？在他們沒長大之前，就是他們母親身邊的一群小狗，在氈帳裡吃喝打鬧，讓他們的母親不寂寞，也讓他的身子後面不空虛。不過就是這樣。可是忽然有一天他們長大了，大得能娶親了，這時候你才真正嚐到了做父親的滋味，那份沉重。做了父親的男人和沒做父親的男人不同：兒子使你有底氣，也有牽掛。像一棵樹，鐵木真就是這棵樹上的一根枝丫，如今他長長了，但尖兒還是嫩綠的，他必須及早教給他一些東西，讓他快一點生長，變硬，經得起風雨。
狼們又在嗥叫，互相招呼著，再次聚集起來。
頭頂上的雲黑煙一般飄浮著，有時候會露出一條縫，月亮一閃，又不見了，像刀刃。
也速該坐在火堆前，挺直后腰。他不能睡，還要不斷地給火堆添柴。如果他睡著了，火熄滅了，狼群一定會從四面八方撲上來，吃掉他們。可是他的兒子正在他右邊膝頭上睡得香甜，剛剛擺脫了恐懼，在夢中笑呢。他左邊的膝頭上放著弓箭和刀，右手胳膊挽著四匹馬的韁繩。狼群正圍攏過來，一點一點地挪，悄無聲息。也速該心裡清楚，如果有一匹馬受驚，跳躥出去，立刻就會驚動別的馬。烏青馬拽不住，他也拽不住。相反，他和兒子都會被拖進黑夜中的狼群裡。同樣，如果有一隻狼膽敢撲上來，其他所有的狼都會一擁而上，那時，放在他膝頭的刀和弓箭根本用不上，在天亮之前，他們就會變成一堆白骨，眼窩裡積滿螞蟻。
天快亮的時候，也速該還在唱。手中的酒壺快要喝乾了，他唱得嗓子疼。刀和箭早從膝頭掉在了地上，火堆已經燃盡，飄著藍煙。鐵木真在他腿上睡著。他面前那些燈盞似的綠熒熒的狼眼睛漸漸淡了，淺了，成了沒有顏色的冰，它們耳朵和身體的輪廓顯露出來。
也速該這才發現，它們居然離他如此的近，差不多一躍就能撲到他懷裡。但是它們都沒動，前爪伏在地上，豎著耳朵，淡漠地看著他，目光裡沒有敵意，倒是很憂傷似的。天真的亮了，天地之間像被誰割了一刀，破了，透出曙光，血水似的瀉出來。那些灰黑的傢伙抖抖身上的毛，累了似的，聳立起來，掉轉頭，懶洋洋地走了，露給他許多毛茸茸的屁股，或許還有什麼不放心，捨不得，走出一段又回頭看看，然後才跑動起來，顛顛的，變成了一些黑點，消失了。
鐵木真醒來的時候，天色已經變白。見父親還在睡，睡得很死。奇怪，父親仰躺在地上，為什麼胸前乾燥，肩頭卻濕濕的，沾滿了露水？昨晚他在父親腿上睡覺，夢見被狼群層層圍繞，有人在唱歌，狼們在歌中舞蹈。更奇怪的是，在歌裡他居然聽見了自己的名字。
唱歌的人是誰？他想看看，剛站起來，就絆了一跤，咕咚一聲摔出了夢外。他醒了，歌聲還在耳朵裡，眼前卻是乾乾淨淨的，連一隻狼的影子都沒有。他爬起來，為父親拽平身下的皮褥子，墊好脖子，把酒壺收了，火滅了，給馬備上鞍子，係好肚帶，把韁繩鬆開。
然後，他坐在烏青馬旁邊，吹他的牛角鳴嘀。現在他能吹出六種聲音，如果明年能再見到札木合，他也應該能跟札木合一樣，吹出九種聲音了。不過母親說，如果相中了親，按翁吉剌當地的習俗，他必須在那裡留住三年，就是說，他將三年見不到他的札木合安答，這是他最不情願的。三年，哦，真是太長了。
太陽升起來了。
烏青馬張大鼻孔，叫著，拖著韁繩在沉睡的主人跟前跑過來，跑過去，急著上路。是的，它想早點離開這裡，越快越好，省得那些傢伙再返回來。那些成群結伙的，兇惡的，吃肉的傢伙，尖牙齒，尖爪子，綠眼睛，還有從它們口中發散出來的氣味，那是死亡的味。
烏青馬嗅得出來，它們熱烘烘的，腥臊的氣息沒有散盡，滯留在它們伏臥過的草叢裡，臭得要命。在昨夜的昏暗中，同伴們緊緊地擠靠在它身邊，打著戰，把恐怖傳染給它，但它沒動。主人在撫摸它，主人的手指摸過它的脖子、臉、胸和腿，動作極其溫柔。
烏青馬懂得這種撫摸。過去，每次打仗的時候，或者之前，主人總要這樣摸它，使它鎮定，然後憋足了勁，猛衝過去，轉彎，再衝過去，跨過倒下的人和馬，躲過身邊的箭。它是主人的腿，主人的另一雙眼和另一副耳朵。主人的憤怒就是它的憤怒，主人的膽量就是它的膽量。它領會主人的心，還有他的形體、分量，他的神色、動作、氣味、嘴上說的和心裡想的。反過來也一樣。
烏青馬終於把主人給弄醒了。
也速該睜開眼，陽光曬在肚皮上暖烘烘的，烏青馬不停地拿鼻子蹭他的臉，拱他，呼哧呼哧，催他上路。也速該沒動，他喚來鐵木真，指上面讓他看。順著父親的手指，鐵木真看見一隻鷹在頭頂上盤旋，父親讓他再看，他看到了粉粉白白的雲，雲的後面是天，澄藍澄藍，鐵木真脖子都仰酸了。那澄藍分外堅硬，他的眼力穿不過去。他仍然使勁地看，猜不透父親是什麼意思。最後，眼珠子都看疼了，眼前浮起一片虛幻迷濛。也速該說，咱們昨晚過夜這地方叫做野狼甸子，平常，連灰頭鳥（灰頭鳥，即貓頭鷹。）飛過這裡都要翅膀打戰。感謝長生天佑護。
學著父親的樣子，鐵木真摘了帽子，低下頭，一股熱淚從眼眶湧出來。他知道了，昨夜夢中的歌聲，原來是從天上傳下來的。天不是他眼睛能看到的湛藍，在那後面，人眼穿不透的深處，那裡隱藏著一個巨大的秘密，無論人還是狼，還有土裡的蟲蟻，都不能抗拒。路上他們捕魚，狩獵，十分的快樂。捉了一隻狍子，射了八隻水鴨，還有草魚和天鵝蛋無數。他們逮了一隻麋鹿，放了，抓了一窩沙狐，放了。還遇到一群黃羊，他們也沒去追。也速該告訴兒子，他們的前面是闊連海子，過了闊連海子就到了兀爾什溫河，那裡住著的是蒙古乞顏部的世代仇敵塔塔爾一族。我們若想繞過他們啊，要多走三天的路，若帶著兵馬從這裡過啊，必被他們捉。我們兩個就從他們中間穿過去吧。
鐵木真驚異：那塔塔爾不是我們的仇人嗎？害死俺巴亥祖先的不就是塔塔爾人嗎？父親不是殺了他們的首領，做了我的名字嗎？也速該對他說，我們到翁吉剌去走親，不是來打仗，我不是也速該，你也不是鐵木真，我們只是一對過路的人。兒子你聽好啊，按草原的規矩，沒人會問你從哪兒來，到哪兒去，遇到酒飯只管吃，遇到帳篷只管睡，不用問主人是誰。仇人在戰場上，不在鍋灶邊。兒子，見了塔塔爾人你不要慌張。
在鐵木真心中，塔塔爾人和仇恨是一個詞，塔塔爾就是仇恨。每個蒙古人都是為報仇而生的，不知道自己的仇人是誰，如同忘記了自己的父母。但仇恨是什麼？戰場的廝殺、吶喊、刀、箭、血、死亡、勝利……對鐵木真來說，一點不具體。他從未當面見過仇人的模樣，父親的計劃讓他興奮，渾身的肉緊繃繃的。父親說，除了戰場上，他從未私下見過塔塔爾人，所以塔塔爾部沒人認識他，看到一個過路的大人領著一個孩子，他們想不到這個人就是也速該。父親的話讓鐵木真敬佩，可他說話間又把他當成了孩子。他想做出大人的事給父親看，但不知做什麼才好。他的父親太了不起了，寬大的身影為他遮住了一切。他想，總有一天自己也會做出幾件了不起的事情，讓父親為他驕傲。如果他是札木合，此時就會對他的父親說，將來有一天，他要做汗中之汗，收管天下。父親聽了肯定高興。可他說不出來，因為，那是札木合說過的話，他不願意重複。再有就是，鐵木真發現，有些話他說不出口，他想，這些話擱在心裡，比用嘴說出來好。
捕魚兒海子，闊連海子，中間是兀爾什溫河，這裡住的是塔塔爾人。歌裡是這樣唱的。傍晚，鐵木真跟他的父親住進一家塔塔爾人帳篷裡。父親把途中取的獵物送給塔塔爾人，塔塔爾人拿出最好的奶食和奶酒招待他們，為他們殺羊煮肉，和平常人一樣。這家塔塔爾人不善言語，沒問客人叫什麼，從哪兒來，只是敬酒。他們笑得不多，但看得出來他們心里高興。客人沒醉，主人先醉了，躺在鋪上呼呼大睡。第二天早晨鐵木真發現，主人已經為他們備好了奶食，餵好了馬。
塔塔爾地面寬闊，天黑之前，他們又進了另一家氈帳。這家主人喜歡喧鬧，乘著酒興跳舞，跳起舞來身上掛的東西就叮叮噹當地響，各種各樣的飾物，銅的，銀的，據說都是來自金國的賞賜，讓鐵木真看得眼花。父親坐在他們中間，就像一家人。父親的話不多，但酒量很大，讓主人十分歡喜。塔塔爾人還對父親誇獎他，說你這兒子很會使刀子，面前的骨頭吃得那麼乾淨，將來一定有出息。早晨，天還沒亮，父親就叫醒他，兩人拉馬上路了。這時，塔塔爾人還沒醒。
頭一個晚上鐵木真沒睡，耳朵始終張著，聽著帳外的動靜，刀子放在手邊，以防有人害他的父親。但這樣的事情沒有發生，父親躺在塔塔爾人身邊，睡得很塌實。第二個晚上他實在太困了，使勁睜開眼睛盯著天窗，聽著父親的鼾聲與塔塔爾人的鼾聲混在一起。天空暗藍，星星像釘子，被天窗框住，動彈不得。有個人影探了下頭，又倏忽不見了，因為背光，看不清面目。是不是盜馬賊呢？如果他想盜馬，烏青馬是不肯跟生人走的。但帳外沒有一點響動。那人又從天窗上探進頭，溜進來了！鐵木真想喊，被摀住了嘴，去拿刀的手也被攥得死死的，他正拼命掙扎，被父親推醒了。
他們就這樣穿過了仇人的地面，只是做了個噩夢，沒傷一根頭髮。鐵木真有點失望，他親眼見過了塔塔爾人，他們太平常了，不醜惡也不可怕，甚至，他覺得他們不值得他憎恨。
父親說快了，咱們離翁吉剌不遠了，兒子，你用鼻子能聞見它的氣味。樹越來越多，風也變軟了，空氣裡果然有股清香。鐵木真下頜垂在胸前，聽著父親說話，睡著了。
他的胯下是一匹好走馬，蒙力克專心為他挑選的。這匹白鬃騸馬最適合走長路，又快又穩，走起來像貼著草皮飛，馬背上的人幾乎感覺不到顛簸。所以，鐵木真醒來的時候以為自己還在馬背上，順手一拽，發現韁繩不在手裡，自己的身子倚在一棵大樹下，天空被茂密的樹葉遮蔽著，十分涼爽。樹叢中嘰嘰喳喳的，聽不出有多少種鳥叫。四周都是樹，鐵木真從沒見過這麼粗、這麼密的樹。父親不在身邊，可能發現了什麼獵物，自己搜尋去了。過一會兒就會背來一隻獾或者野豬什麼的。周圍靜極了。他聽見身後一陣的聲響，感覺脖子後面有一道目光，而且不是人的目光。他緩緩回頭，見一隻鹿站在身後，正偏著頭看他，一身好看的花斑。