歸心似箭的他，每天多走一步，便多向高昌國靠近一步，為了實現對高昌國王的承諾，他放棄了海航又返回到了艱難的陸路。與來時一樣，備嘗艱辛而險象環生……
玄奘西行北上，從北印度陸路歸國。
求學無止境的玄奘，即使在險象環生、備嘗艱辛的返國途中，他也決不放過任何一次求學的機會。為了再見一見師子光，他不畏穿越猛獸盜賊出入的大森林，經僑賞彌國來到了毘羅那孥國。
儘管觀點不同，但畢竟在那爛陀寺同窗一場，玄奘便去寺院看他。
師子光、師子月兄弟聽說玄奘法師到來，早已恭候在寺院門口。
玄奘來到，雙方施禮寒暄後，兩兄弟盛情邀請玄奘留下講經月餘，玄奘雖然歸心似箭，但還是答應下來了。
這樣玄奘在此停留了兩個月。
啟程時，師子光兄弟和寺院僧侶們送出城外，依依惜別，玄奘揮淚告別了他們……
玄奘騎在馬上走了一段回過頭來，遠遠地見師子光兄弟還立在城門外，激動的淚水從玄奘的臉上滾了下來。
西行途中，玄奘一行來到了北印度閣蘭達那國，並被熱情的國王留下講經月餘才又動身回國。
北印度王烏地多，用他的車馬護送玄奘走了七天才通過大森林到達了北印度的都城。北印度王和他的臣民把玄奘迎進城裡，並邀請玄奘給他們講經，於是法師茌此停留了一個月。
告別了北印度王后，玄奘又上路了，北印度王另派人員護送法師回國。
年近五旬的玄奘騎著馬，臉上汗涔涔的，正在歸途上奔波著。
歸心似箭的他，每天多走一步，便多向故土靠近一步。為了實現對高昌國王的承諾，他放棄了海航又返回到了艱苦的陸路。與來時一樣，十分艱辛和危險。
一路上碰到了十二起盜賊，但與來時不同，盜賊們只要聽說是玄奘法師護送佛經、舍利回國便紛紛讓道。所以使玄奘比來時少了許多麻煩。
這天，玄奘一行走了七天才通過了大森林，來到了印度河岸。
適逢雨季，河水猛漲，寬五六里的大河像一頭兇猛的黑龍向東滾滾流去。
玄奘下了馬，他披著鳩摩羅王送他的披衣和隨從一起冒雨察視河水，尋找渡口。雨愈下愈大，隨從替他舉著傘，雨水順著他的前額流了下來。
他們沿河岸走了好長一段路才碰到了一隻船。玄奘急忙呼喚，船才搖了過來。
玄奘他們上了船，船快到河心的時候，忽然遇上風浪，船左右搖晃著，幾乎翻了。
“法師，快扶好。”隨從叫道。
玄奘沒有答應，他站在船頭上，眼睛透過雨水，緊緊地盯著那頭在水里掙扎的大象，眼看著大象快要被河水捲走了，他焦急地喊著：
“怎麼辦哪？大象快不行了！”
“是啊，怎麼辦哪！”
大家都束手無策地看著大象，他們自己坐的小船都快沉沒了，哪裡還救得了大象……等風浪小一點時，船才平穩了，他們上了岸時，大像已經不見踪影了。
雨住了，大像也沒有了……
玄奘急得直流淚，因為大像上還馱了不少經本。正哭泣時，忽聽：
“法師辛苦了！”
原來是迦畢試王親自到河邊來接他們了。於是玄奘一行隨國王進到烏鐸迦漢茶城，然後被招待進了一所佛寺內。玄奘清點了一下佛經，見少了飲光薄三藏，便派人去烏長那國去抄，他就在寺中暫住等待抄經的僧侶回來。
附近的迦濕彌羅國王聽說玄奘已快到本國，便帶了隨從親自趕來參拜……
於是玄奘便一邊對他們說法，一邊等著去抄經的僧侶回來，這樣一住就是兩個月。
前面是冰蜂雪嶺，險峻崢嶸，年近五旬的玄奘體力明顯地下降，已不能與來時相比，迦畢試王派了一個大臣，率一百多人護送玄奘翻越雪山。
他們牽著馬走在前頭，因為山路太陡太滑不能騎馬，所以玄奘只好拄著手杖步行，並且不斷被前面的人拉著他攀登，稍不留神就會滑跌到雪谷冰崖裡去，艱難和危險無法盡述。
翻過了一座雪山，來到了嶺下的一個山林。山里人對他們很好，玄奘他們在村里住了一夜。次日，村民們給他們派了嚮導及山駝，為他們翻越冰山帶路，這樣才避免了迷路及跌下冰崖的危險。
這座雪岭峰巒高聳，飛鳥不過，他們整整走了七天才爬過來了。有些身體不行的隨從就讓他們回家。玄奘清點了一下人數，只剩下七個僧人、二十多個隨從及二十多匹馬、騾。足見其險惡程度決不亞於來時。
這次翻越雪山因再次受寒，使玄奘的冷骨病更加埋下了隱患，到晚年時，他的肺寒咳及關節冷病頻頻發作，嚴重地影響了他的譯經工作及他的壽命。
歸國途中依然險情不斷，一天，玄奘一行通過一段密林時，遭遇了一百多山匪的搶劫，同行的商人驚惶逃散，馱經的大像也被盜匪們追到山崖摔死了。
到河國後因得知高昌麴文泰國王已死，原高昌國已成了大唐的州屬，玄奘便決定不去高昌國，不走天山南路改行于闐國從敦煌回國。一方面免得去繞大圈子，太費時間，加之玄奘的體力也難以勝任了；另一方面是想到敦煌去看看畫琴一家，去看看他們的雕塑和壁畫。但因必經塔克拉馬干大沙漠，從而使年近五旬的玄奘再次經受大沙漠之苦。
過了怯沙國後，一天，玄奘他們正在趕路，忽然一陣動人的音樂傳來，不由得都停下了腳步，一打聽，才知他們踏上了一個衣食富足，禮樂文明的國土，這個國家叫于闐國。
在這塊國土上，他們看到田裡的莊稼長得很好，人民很懂禮儀，音樂十分優美，且佛寺林立，僧侶端莊。
玄奘見此，對左右說：
“這國家治理得這樣好，他們的國王想必一定很有智慧。”
正說著，隨從來報：
“法師，于闐國王已等在都城門口迎接法師。”
“哦，那我們快走。”
眾臣及僧侶上前施了佛禮。
“歡迎玄奘法師光臨我國，佛耀我邦！”
玄奘忙合十還禮，並雙手扶起于闐王說：
“玄奘取經歸唐，路過貴國，謝大王親自來迎，玄奘不勝感激之至。”
玄奘隨于闐王到宮殿，途中見街市繁榮，百姓衣飾牮美，恭敬地在兩旁笑迎。
人官後，于闐王舉行了盛大的齋宴。飯畢，于闐王又親自送玄奘一行到該國最大的佛寺——薩婆多寺下榻。
晚間，玄奘在禪房讀經，一僧侶送來水說：
“法師，于闐王果然非比一般，您看他溫文爾雅、謙恭謹慎，把國家治理得多好啊！他還篤信佛教，他們國家有一百多座寺廟、五千多僧人呢！”僧人邊說話，邊給玄奘沏了茶。
玄奘起身接過茶，面帶憂慮地說：
“是啊！他一定要把我們留下講經，正表明他對佛學的執愛。不過，我擔心的是他有點像高昌國的麴文泰王，看樣子是有把我們長留下來的打算。”
“哦，是有點這個意思，要真這樣，那可就麻煩了。”
果然，于闐王執拗著把玄奘留下來，讓玄奘給他們國家的僧侶講經。於是玄奘留下給他們講了《瑜伽經》、《俱舍》、《攝大乘論》等，每次聽講的僧侶都多達千人以上。
這天，他和左右僧徒在寺院裡漫步，一陣秋風掠過，梧桐黃葉便刷刷地飄落而下，玄奘看了長嘆一聲，說道：
“唉！看來于闐王沒有放我們走的打算，如何是好？”
一僧說：“法師不妨給朝廷上表，皇上得知，派人來接，不是可以脫身了嗎？”
玄奘聽了臉上方露出笑容，說：
“甚好，我們速回去寫表。”
當晚，玄奘便給朝廷寫奏章：
“……玄奘在天竺遊學佛道已十七載，如今已處東歸途中，現已到達于闐國。本擬及早歸國，怎奈途中遇洪水而致大象溺水，翻雪山驢馬摔死，以致所帶大量佛經難以運送而滯留於該地，每日企踵翹望長安城，不勝急切之至。謹派高昌俗人馬玄智隨商侶奉表，先奏聞陛下，盼早日得謁見。”
奏表託人送走後，玄奘便又依然每日講經，並派人去屈支國抄寫落水的佛經，然後焦急地等待大唐的敕文。
光陰如梭，冬去春來，玄奘在于闐國轉眼也已八月之久。
這天，玄奘講完經，和幾個僧徒一起回住地，玄奘見寺院的桃花也已盛開，便嘆道：
“唉！花開花落，離開大唐已是第十七個春秋了。多麼想立即回到長安，回到洛陽啊！”
正嘆息間，隨從來報：
“法師，于闐王請您去王宮，大唐已派使臣接您來啦。”
“啊，是嗎？我終於盼到這一天了。”玄奘高興地說道，然後急忙向王宮奔去。
到了宮裡，于闐王和使者正坐著寒暄，玄奘進屋後給國王和使臣都行了禮。于闐王說：
“法師，這位孰是大唐來使，專程接您來啦。”
玄奘聽了趕快上前向使臣施了禮，說道：
“貧僧有勞使臣來接，甚幸。”
使臣起身扶起玄奘說：
“法師大名威震天下，天子太宗皇帝十分高興，盼望能早日見到您，特讓我攜敕命前來，請看敕文。”
玄奘跪接過皇帝敕文，見上寫道：
聞法師遠道，去西域求法，現正在歸來，朕心中歡喜無量，望速來與朕相見。外國僧侶有懂梵語及佛經的，也歡迎同來。朕已敕令于闐等處，請各國護送法師，人力馬匹應該不缺，並令敦煌官吏於流沙迎接，叫鄯善派人去沮沫迎接。
玄奘讀後向東方連拜三次，禁不住熱淚奪眶而下……
于闐王只得對玄奘放行。他給玄奘一行準備了豐厚的旅物，包括馬匹、人力等，念念不捨地將玄奘送出城外。
告別了于闐國，過了媲摩城，便進入流沙千里大流沙。
流沙地帶一眼望去空闊無邊，幾百里地水草不生，熱毒為患。晝夜飛沙走石，令人難行，尤其天氣寒溫無常如娃娃臉說變就變，大風捲流沙說來就來。
茫茫大沙漠，人畜走過，痕跡不留，讓人茫然，難辨方向。
堆集起來做標誌的白骨也常常被沙暴埋掉，足見其難。熱風捲揚時，人畜常會昏迷，夜晚時聞哭聲，還常見陰火閃現……
歸國時，玄奘雖然不是孤身一人了，已有多次穿越沙漠的經歷，但這最後的一次卻因年齡不饒人，玄奘感到十分吃力，雖然已攜帶有足夠的水和食品，但灼熱乾燥的空氣使年已近五旬的玄奘受盡了煎熬。
玄奘騎在馬上，張著嘴喘著粗氣，眼巴巴地望著東方，希望早日渡過這最後的一道難關……
敦煌，河西走廊的西門，絲綢之路的綠洲，戈壁灘上的一顆明珠。何日才能進入你的界扉？伴著駝鈴和馬幫的丁零聲，戈壁灘上留下了一串串往來商旅的腳印……
天灰濛蒙的，不時掀起沙暴，真是苦不堪言。
過了樓蘭，玄奘等又行了一段大漠，便踏上了寬闊的陽關大道，來到了關隘城樓下，這就是有名的陽關。陽關，是進入敦煌的西南關卡，距敦煌七十公里，與西北方向距敦煌六十公里的玉門關遙遙相對。
這裡是西域與中原商旅過往的要隘，也是郵驛必經之路，除駐紮兵營、驛站外，少有人家而顯得很蒼涼，難怪有“西出陽關無故人”、“春風不度玉門關”之詩句。
玄奘他們就在驛站住了下來，準備次日直奔沙州敦煌。
晚飯後，玄奘和幾個同伴疊上了城關，放眼眺望，只見一望無際的大漠在斜陽下泛著金輝，逶迤沙丘起伏如海浪，天空萬里無雲，孤煙寂寂飛鳥高……
金輝映斜陽，大漠沙丘浪。
孤煙裊裊上，長空無雲盪。
“啊，大漠太美了！”玄奘驚呼道。
同伴們都驚異地回頭看著玄奘，一個說道：“法師就好像是頭一次到沙漠似的。”
玄奘答道：“是啊，是啊，雖然在沙漠裡度過了多少個難忘的日日夜夜，但從來都沒有心觀賞一下，今日才如得見其境，怎能不叫人感慨萬千。”
“是啊，是啊，法師真是太不容易了。”
一個說道：“大漠不僅風光美，人也很美，皮膚曬不黑，法師西行時，路過秦州（今天水一帶）時，沒聽說天水有出'白娃娃'一絕嗎？”
左右插道：“對，對，天水姑娘都以玉面櫻唇、烏髮桃腮而聞名。”
玄奘笑道：“哦，哦，我倒想起來了，聽說天水一帶泉水甚多，能潤膚，所以出白娃娃。”
又一人笑道：“我等都曬黑了，明日到月牙湖多飲一些泉水，多洗洗面，把我們變白一點。”
“哈哈……”大家都高興地笑了。
苦盡甘來，前面出現了一小片小樹林，終於見到了一點天然的陰涼，玄奘一行下了馬，大家把涼蓆鋪在地上，彼此都坐了下去，用扇子搧著風。
“法師，請吃西瓜。”隨從給玄奘切了一塊瓜。
“謝謝。”
“快到敦煌了。”
“是啊，苦快熬出頭了。”
大家邊吃邊說著話。漸漸情緒開始活躍起來，有的竟哼起了家鄉小調，有的倒下去小憩起來。
靠在樹幹下的玄奘，半閉著眼漸漸進入了遐想……
馬上就要到敦煌了，玄奘當然首先想起畫琴，一別十七年了，她如今怎樣了？早已做母親了吧！玄奘感到很內疚，這麼多年了，他生怕她還在等著他，她太執著了。
唉！出家人嘛，她應該理解，何況壯志在身，哪裡還顧得上什麼兒女常情！
想到這，玄奘合十祈禱：
但願畫琴已嫁瞭如意郎君，相信她與其父兄已經在敦煌完成了壯麗的壁畫藝術。
畫琴忘了我吧！
玄奘睜開眼，見左右都在閉目養神，並沒有註意他，這才放下心來。他惟恐別人窺出了自己的心機……唉，出家人哪，雖說並沒違反“三戒”，且那份情緣早已乾係不再，然凡心並未完全了斷啊！
玄奘乾脆閉下眼準備小憩一會兒，可是畫琴那雙哀怨的眼睛卻始終猶然在目，揮之不去……
玄奘騎在馬上邊走邊感嘆。
“法師，我們快到沙山月泉了。”一個僧侶喊道。
玄奘遠遠望去，果然見一綠林沙山臥在眼前。
嚮導說：“這沙山又叫鳴沙山，人從山頂往下滑會發出動人的鳴聲，天晴無風之日，也會發出如絲竹奏樂的美妙音樂，故又有'沙嶺晴鳴'的稱呼。”
“太奇妙了。”玄奘聽了嘆道。
“更奇妙的還有月牙泉呢！沙山與泉水合抱那才是稀罕事呢！”
嚮導又說：“這座小山還有一個傳說，講從前有位將軍率兵西征，途中在此宿營。不料半夜忽然來了沙暴，鋪天蓋地的沙石把整隊官兵全部埋於營帳。儘管將士們驚醒後都起來擊鼓奏樂拼命拉住軍帳與沙暴搏鬥，然而都無濟於事，全部人馬都被黃沙活埋，無一倖免，情景十分悲壯。從此以後，這沙山的半夜就經常出現鼓樂聲，後來這兒也就被人稱做鳴沙山。”
“太悲壯了。”玄奘嘆道。
嚮導又說：“這沙山盛夏還會自鳴如馬踏聲，音大時，聲震數十里。”眾人聽了都深感奇異。
又走了一段路，一灣碧藍的湖水展現在他們眼前……
啊！月牙湖！眾人飛奔過去……
猶如久旱逢雨，玄奘和大家一樣都把馬牽到湖邊盡情地喝水。
玄奘用手一捧一捧地把湖水送進口裡，“啊！太甘甜了。”
水喝飽後，他又捧起了泉水洗去了臉上的黃沙，他們一邊享受著這沙漠裡的甘泉，一邊聽嚮導給他們講月牙湖的奇事。
“這湖水甚為稀奇，雨天不漫，旱天不干，就像有神在管著一樣，這水是地下泉水，喝了還可以長生不老呢！”
“太好了。”眾人高興地說著，又拼命地喝了起來。
水喝足了，他們在樹陰地坐下，一陣湖風拂來，他們享受著沙漠難得的涼意，這才開始欣賞沙漠泉水的風光……只見月牙泉湖色碧藍，泉水清澈見底，水下可見各色各樣的鵝卵石，七星魚游翔其間，湖岸小樹成蔭，簡直是沙漠中的一塊蓬萊仙境。
正是：
一當地人說道：
“月牙泉從未乾涸，也不會滿溢，尤其從未被風沙掩埋，無論天大的風，只在湖周圍打幾個轉便散去了。”
一玄奘嘆道：“太奇了，這大概是蒼天給沙漠旅人的恩賜吧！”
玄奘一行依依不捨地離開了月牙湖，上馬朝敦煌而去。
他們騎在馬上，踏著沙漠一步步向敦煌走去，那一望無際的大漠在艷陽的照耀下變得金光燦燦，十分壯麗。玄奘第一次感到本漠的迷人，與十七年前孑然一身獨穿沙漠時相叱，心情當然不一樣，那時逃離沙漠惟恐不及，哪裡還顧得上欣賞景色。
黃昏時，夕陽西下，西天緋紅的晚霞和金色無垠的大漠相輝映，令人遐想無際，愈顯大漠的魅力。
太陽本來就是很美的，日出和日落尤其壯美，如果說東海日出的美是無以倫比的，那麼惟一能與之媲美的，只有西漠的夕輝。否則王維的“大漠孤煙直，長河落日圓”又怎能與白居易的“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍……”相提並論呢？
玄奘回頭留戀地望了一下迷人的西天，又毅然地向東行去，因為他們要乘天黑前趕往敦煌前面的一個驛站。
此刻他回頭看西際，倒不是為欣賞夕陽下的大漠奇觀，而是在想離長安是越來越近了，可是距西天卻是越來越遠了……
是啊，十七年的異國羈旅，十七年的磨難和甘苦怎能讓他不留戀？歸途中，一晃眼已是一年，不知戒賢法師可好？勝軍法師可好？那爛陀寺的師兄弟們可好？還有戒日王、鳩摩羅王、跋吒王，願菩薩保佑你們！還有公主……想到公主，玄奘就急忙正襟危坐，雙手合十念起了阿彌陀佛……
敦煌，是古絲綢之路上的一顆明珠，也是河西走廊的西大門。從西域至長安往返經商，過往的駝隊馬幫絡繹不絕。玄奘騎在馬上，遠遠地看到了一片綠洲，彷彿大漠上的一塊綠寶石。
啊！敦煌，嚮往已久的敦煌終於到了。
玄奘他們都加快了步伐，“啾！啾！”一揚鞭，馬兒飛快地跑了起來。
尚未到達，遠遠地便見城門口聚集了許多人，原來是朝廷派來的使臣、敦煌地方官及僧侶們，正恭候在門口迎接玄奘法師。
玄奘一行忙加快了騎速，到了城門口，玄奘等下了馬往前走去。
“法師遠道歸來，臣奉命前來迎接。”使臣行了跪拜禮後說道。
“多謝官人。”玄奘合十謝道。
“法師一路辛苦了，請在敦煌歇息幾日再走。請法師先到驛館息，晚上將設齋宴為法師洗塵。”
“多謝官人。”玄奘又拜了拜。
從漫漫大漠踏上了這塊沙漠綠洲，玄奘興奮極了，只見城郭裡田園豐茁、水草綠蔭。街上商店繁榮，來往商旅的吆喝及駝鈴聲不絕於耳，客棧裡住滿了商人、使節和僧人……
敦煌，這西域戈壁灘裡的古城，絲綢之路的大門，聚集著來來往往的商旅，街上走著掛鈴鐺的駱駝和穿著異國服裝的西域人，使這座古城散發著獨特的西域氣息。
自從公元前1世紀末，羅馬皇帝凱撒在他的一次盛大的出征慶典大會上，穿了中國絲綢做的皇袍後，世界上便以穿中國絲綢為榮華富貴的象徵。西漢時期，張騫出使西域，拉開了絲綢之路的序幕。從此，“絲綢之路”像一條美麗的虹橋拉近了西域與東方。
下午，使臣及敦煌官吏、敦煌僧侶設齋宴為玄奘一行洗塵。
飯後，梳洗完畢，玄奘打聽到畫琴的父親前年已死，畫琴已經離開了敦煌，只有她的哥哥畫棋還在此繼續完成他的佛雕，過兩天畫棋將來邀請玄奘去參觀他們的雕繪藝術。
傍晚，玄奘獨自步到城郊，他抬頭仰望著西邊，敦煌的夕陽果然名不虛傳，像戈壁灘上的火焰山一樣壯麗，三危山暗紅韻崖壁映著落日的紅霞，殷紅殷紅的，和巍峨的城牆相照，愈加血紅如滴……
正是：
三危山那棕紅色與黃絳色的岩石被殷紅的夕陽映照得時赤時黃，就像一群殷紅的佛身披上了金光燦燦的佛衣一樣。
太壯觀了，難怪人們要在與它相對的莫高窟建千佛洞與之相呼應。這千佛洞確實太有靈性了。
西漠的落日果然太美了，美得可以和東海的日出相媲美。
看著夕陽漸漸下落，玄奘的心裡掠過一絲淡淡的哀傷，顯然是因為見不到畫琴，不免有些惆悵。不遠處傳來了陣陣胡琴聲，玄奘愈感心亂，急忙念了一聲“阿彌陀佛”定了定神……
正是：
他在一塊沙地上坐了下來，注視著西天的紅霞，十七年前與畫琴的交往一幕幕又從腦海中浮現出來……
“請帶點微笑。”畫琴一本正經地令玄奘做一點微笑的表情，然後調整了一下畫彩，又繼續作畫。
只習慣正襟危坐的玄奘，在畫琴央求下做了她壁畫的佛像模特。此刻在她的命令下只得不自然地笑了笑。玄奘心想太難為我了，我一個出家人在佛門三戒的限制下，從不多看女人一眼，也從不願哪個女人注視自己，而現在卻被一個年輕姑娘目不轉睛地盯著，玄奘的心情可想而知。
像畫好了，畫琴興奮地端詳著自己的藝術作品讚道：
“太好了，簡直太像佛祖釋迦牟尼了。我一定要把它畫到壁畫上。”
好容易熬到畫琴繪畢，玄奘才站了起來鬆了口氣。
“法師，您看，像不像您？”畫琴叫玄奘過來看。
玄奘走到畫架上一看，啊，簡直太像了，他驚嘆畫琴的技藝太絕了！
唉！不知畫琴今何在？也不知那幅畫還在否？玄奘嘆道。
正想著，一同伴來到面前，問道：
“法師在這想什麼？莫非法師尚未了卻凡塵情？”
玄奘不由得臉一紅，忙正色道：
“我哪裡還有什麼凡塵情，我不過是在欣賞這沙漠的晚霞罷了。”
“和您說笑話的，別生氣。法師，早點休息吧，明天您還要墨去千佛洞看佛畫、佛雕呢！”
“好的，我們回住所去吧！”
玄奘和幾個僧侶往住所走去，忽然他被一匹白馬吸引住了，只見那馬毛髮潤澤，雙目顧盼有神，顯得很有靈性，他十分驚訝，便過去觀看。
同伴說：“這兒是出天馬之地，相傳漢武帝的'太乙天馬'就是從敦煌貢獻的。”
玄奘聽了讚道：“果然是出寶馬之地。”
這天中午，玄奘一行沐浴著沙漠地帶特有的麗日金光，來到了距敦煌縣城東南二十五公里處的千佛洞。
舉世聞名的千佛洞，在敦煌東南二十五公里，位於鳴沙山東麓的斷壁上，內有數以千計的佛雕塑像，擁有北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元代的四百多座洞窟佛塑，陳列著千姿百態的菩薩，可謂琳瑯滿目、輝煌燦爛。
千佛洞從前秦開鑿至大唐已有相當的規模，現已聚集了不少民間藝人，他們有專門雕塑的，也有專事壁畫的……在他們成年累月的雕鑿下，千佛洞已成為了遠近聞名的宗教藝術寶庫。
玄奘問一長者：
“請問長老，為什麼叫莫高窟？”
“噢，相傳樂尊和尚遊行佈道至此。一天，見三危山上金光閃閃，彷彿是一排排佛像在合十。他想，必是佛聖顯神，便在對面三危山石壁鑿洞雕塑佛像，因是大漠最高的石窟，故名漠高窟，後又流傳為莫高窟。”
“多謝長者。”玄奘合掌謝過。
當玄奘他們到達千佛洞時，畫琴的哥哥畫棋，早已和一些畫師、雕刻藝匠在洞寺外迎接。
五旬已過的畫棋見了玄奘，忙迎上前施禮道：“承蒙法師光臨寒寺，滿壁生輝。”
“哪裡，哪裡，貧僧不懂藝術，冒昧之處還望多加原諒。”
“請。”
玄奘跟著畫棋藝師進入洞窟，見有許多藝匠們正在聚精會神她雕鑿。他們見玄奘進來，這才放下手中活計起身施禮迎接。
“弟子們歡迎法師指教。”
玄奘忙合掌謝過。
玄奘看著一尊尊佛雕，就像一個個活菩薩一樣，十分驚嘆！
走近細看，只見這些佛雕各有千秋，其面部和眼神都極為傳神，尤其那千姿百態的菩薩手勢，宛如會說話的眼睛，神態逼真。細看一座座菩薩各具神韻，竟無一雷同，簡直絕了。
玄奘以欽佩的目光看著畫棋及正在忙碌著的藝匠們，他們成年累月地在這洞窟裡雕鑿，簡直太了不起啦！
看了雕塑佛像，畫棋又引著玄奘他們去看壁畫。
啊！太精彩了！
有表現釋迦牟尼出世以前的佛本生故事圖、釋迦牟尼出世後的佛說法圖、佛像圖、佛經故事圖、西方淨土變圖……
幅幅皆栩栩如生，使人如臨畫境。
在一大龕處刻著佛祖釋迦牟尼，兩旁是大弟子迦葉及阿難，還有觀音菩薩、大勢至以及南、北大王、金剛力士……個個活靈活現，玄奘看了讚歎不已。
在一幅講五百強盜皈依佛教的《五百強盜戒佛圖》面前，玄奘停下了腳步，他對畫棋說：
“佛的感召力確實很大，我在西行路上就有幾起強盜都被感化後改邪歸正了。”
畫棋聽了點了點頭道：
“佛學確是一門了不起的人性學。”
他們又繼續看著，玄奘指著一幅當年釋迦牟尼還是悉達多太子時的《出遊四門圖》，說：
“悉達多太子，就是因為要解救人世間生老病死給人們帶來的巨大痛苦，才決定出家修行的。”眾人點頭稱是。
玄奘又看了佛祖在菩提樹下的修行圖，佛祖在尼連禪河邊遇到一少女餵他牛奶圖，釋迦牟尼講經圖、彌勒說法圖……
玄奘都極為讚賞，嘆道：
“畫得太好了！”
玄奘又觀看了一幅觀音菩薩彩像後，向左右讚道：
“畫得太有神韻了。”
玄奘看著看著，忽然在一幅佛像面前站住了，眼睛凝視著畫面一動不動。
畫棋過來見了，深知其故，只說：
“這幅也是畫琴所畫。”
其他僧侶說：
“這幅畫太像法師了。”
玄奘心裡一震，不再言語，只跟著畫棋一幅幅地看下去。
玄奘駐足於宣傳佛教大慈大悲的薩堙那太子的《捨身飼虎》圖、佛教忍辱犧牲精神的《毗楞謁梨王身釘千釘本生》圖面前，十分虔誠地看著……
玄奘又看了講和尚戒欲的《沙彌守戒》圖，還看了中原和西域合璧的及《張儀朝出行圖》……
傍晚，畫棋和玄奘在寺外漫步，晚風吹動著細沙撲面而來，這是西漠的常景，卻給本已心煩的玄奘更添了幾分惆悵。
玄奘輕吸了口氣，凝望著西天的落日問道：
“畫琴現在哪兒？”
“自從你走後，她便到了這里天天埋頭苦畫，並且每天傍晚都要到這兒，眺望著西天的紅日，她似乎在等待著或者說在企盼著什麼。”畫棋知道玄奘的心，所以就沒有必要挑明。
玄奘聽了沒有言語，只在心裡默默地說：
“畫琴，你太癡情了，你應該知道我是個出家人呀！”
畫棋又說：
“她在敦煌和父親一起苦苦畫壁畫畫了十五年，直到去年父親病故後，她才扶棺回故鄉去了。”
玄奘心裡一震：原來她並沒有嫁人，啊！十七年了，她都在等著我，唉！ ，嘴裡卻說：
“她對藝術太執著了，真了不起。”
“是的。”畫棋在一塊石頭上坐下說，“畫琴確實是一位很有藝術才華的女子，這里許多畫都是她大半輩子的心血，她尤其喜歡佛畫，只要一畫起來，她便把自己的存在都幾乎忘了，好像進入了另外一個世界了。”
“哦，難怪畫得如此有佛性。”
玄奘坐了下來，讚道：
“你們藝術家們真是功德無量啊！”
晚上，一彎新月掛上樹梢，月光被淡淡的雲帶繞得時隱時現，一縷月光從窗口透入，正好照在躺在禪榻上的玄奘。他翻來覆去怎麼也不能人睡，幾次坐起來合掌默念，可是畫琴的影子依然揮之不去……
玄奘不能忘記，畫琴聽講時，雙手托著臉頰的那副虔誠的神態……她畫佛像時，時而低頭、時而抬頭看他的那種似入佛境的神韻……送別時，那雙飽含淚水，卻又強忍住不讓溢出的眼睛……
一畫琴，我欠你太多了，此時此刻你在哪裡？
可是玄奘卻再也沒有見到畫琴，就像釋迦牟尼再也沒有找到尼連禪河旁餵牛奶救醒他的那個少女。
畫琴使玄奘一度產生了震撼，既不是因為她的才華，更不是因為她的美貌，而是她要求藝術和佛學相融一的執著，使玄奘深悟佛學的超塵脫俗並非清高棄世，而是要和凡界相融一才能真正達到救苦救難、普度眾生的宗旨。這對他歸唐後與兩朝皇帝密切合作，廣興佛事有一定關係。
這天，玄奘和幾個僧人在街上走著，忽然聽到一陣悅耳的異國音樂，他們隨著波斯樂聲向前看去，原來是一個西域穿扮的波斯女藝人在跳舞，周圍站了不少人在觀看。玄奘跟著同伴也站下看了一會兒。那姑娘的舞姿十分優美，她頭上那粉紅色的長披巾，襄著她那身著紅裙的窈窕身段，在場中慢慢轉悠著，彷彿洛陽園中含苞欲放的紅牡丹一樣。
跳完後大家拼命鼓掌，並往她的桶里扔錢幣。
姑娘和她的兩個同伴收了錢，謝了大家後正準備離開，忽然，有三個無賴攔住了那個姑娘，其中一個說道：
“小娘子，不要走了，我們主人看你可憐，要收你做姨娘呢！”說著三個人就動手拉那姑娘。為她伴奏的兩個人中，年長的像是她的父親，向那三個人哀求道：
“請放了她吧！求求你們！”
“不行！跟我們走！”
那波斯姑娘急得哭了起來，玄奘實在看不下去了，便走出來對那三個惡人合十道：
“阿彌陀佛，光天化日下搶人，罪過、罪過！”
那三人中為首的罵道：
“你這個和尚，難道也對這美女有意，如果你喜歡就讓給你吧。”說罷便哈哈大笑起來，另外兩個無賴把那姑娘往玄奘身上一推說：
“對對，送給你這個和尚去做老婆吧！”
玄奘聽了十分憤怒，他大步走上前，無畏地、一步步向三個惡人逼去，三人被玄奘的威嚴震懾得步步後退……正在這時，使臣來了，他向三個惡人斥道：
“你等什麼人，知道他是誰嗎？他就是皇上令我來接的高僧玄奘！”
三人一聽是玄奘，嚇得撲通一聲齊齊地跪在地上，向玄奘搗蒜般地磕頭哀求：
“法師饒命，法師饒命，我們不敢了。”
使臣令左右：
“把這三個惡人給我抓起來。”
“是。”
三個惡人被抓走了。那波斯姑娘和她的父親、同伴一起向玄奘及使臣跪下：
“多謝法師大人救命之恩。”
法師問道：“你們為何在此賣藝？”
那姑娘的父親說：
“我們本是西域波斯國人，因隨商隊到大唐學藝，不幸途中遇強盜，走散了，所以……”
玄奘聽了十分同情，便吩咐隨從取一些錢給他們做回去的盤纏。三人十分感激，接錢後謝玄奘而去。
使臣見了非常感動，對玄奘說道：
“我原以為出家人不管閒事，沒想到法師竟如此行俠仗義。”
玄奘說：“佛法的宗旨是大慈大悲、救苦救難，現遇如此災難怎能見死不救！”
使臣忙對玄奘拜道：
“下官對法師欽佩不已，回去願跟法師學佛。”
玄奘聽了笑道：
“佛界願廣納天下仁人賢士。”
“謝法師。”
正是：