李陵回頭一看，天哪！只見四周湧來了黑壓壓的匈奴騎兵……
“司馬遷，你責備朕嗎？”
“臣不敢，臣只是想說兩句公道話。”……
李陵率五千荊楚勇士，按照武帝的部署前往浚稽山，行軍月餘，終於到達目的地。武帝下達的任務是偵探匈奴的情況，他們偵察完畢後正準備返回，突然發現前方傳來如雷鳴般的聲音，不一會兒，只見旌旗蔽日，塵土飛揚，李陵走近一看，是匈奴的大隊騎兵飛馳而來。
李陵眼睛一亮，心想，正找你們呢，便指揮士兵布下陣營，準備大戰一番。敵人走近了，才知是匈奴單于且輥侯率領的三萬主力部隊，於是李陵命令把輜重車排列為陣防，讓騎兵箭手都準備好。
匈奴黑壓壓地衝了過來，喊聲震天，李陵命令射箭，於是萬箭齊發，匈奴紛紛從馬上倒下。然後鼓號齊鳴，李陵率步兵手執刀戟衝了上去，與匈奴兵展開了激戰。匈奴兵死傷慘重。單于見狀大驚，忙鳴鑼收兵退到一座山上暫避，並派人去調兵力。
李陵好不容易才趕上了與單于直接交鋒的機會，哪里肯放過他，於是一面下令追擊，一面派人去找李廣利求增援。就在單于快被擒到時，忽然吶喊震天，李陵回頭一看，天哪！只見四周湧來了黑壓壓的匈奴騎兵，原來匈奴調來了入萬騎兵。
李陵只得邊撤退、邊戰鬥，與敵人血戰了整整八天后退到離居延海不到一百里的一個山谷內。李陵一看士兵死傷大半，五十萬枝箭已用完，盼援兵來，可連援兵的影子都不見，士兵們正困餓交加，在地上坐著喘氣。
可是未等他們喘過氣來，敵人又發起了進攻，李陵率部下邊打邊撤，士兵來報：“將軍，後路已被敵軍封鎖。”
李陵濃眉緊鎖，大喊道：“士兵們，我們已經箭盡糧絕，援兵也未來，大家一起突圍吧，能衝出去的，就快去給皇上報個信。”
“李陵投降吧。”
“你們已被包圍了。”
匈奴兵吶喊著從山谷狹道兩邊合圍過來，李陵的士兵被砍傷殺死無數……
滿頭大汗的李陵還在馬上揮刀大砍大殺，忽然他“啊”地喊了一聲，捂著胳膊從馬上跌了下來…
“活的！”
“活的！”
成千上萬的匈奴兵向受了傷的李陵逼了過去……
早晨，司馬遷像往日一樣，來到了皇宮，他來得總是比較早的，依然到旁殿等候。裡面已有幾個人，司馬遷聽他們在議論：“聽說李陵投降了，天子已震怒了。”
“是啊，是啊，真沒想到。”
啊，李陵投降了，司馬遷一驚。
一會兒，任安來了，任安出征剛回來，司馬遷向他問詳情。
任安說：“這事也不能全怪李陵將軍，他以五千步兵面對匈奴單于的八萬騎兵，他們已經血戰了八天，匈奴已死傷萬餘……更重要的是他沒有援兵。”
任安又小聲說：“再說皇上又把他的老母妻子收了監，你想想李陵知道了，能想得通嗎？”
兩人正小聲說著，又進來了，一些等候早朝的官員，他佃便不再說話。
早朝開始，文武百官侍立於殿下。
“皇上升殿。”
武帝怒容滿面地升殿落座。
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！！”
“免禮平身。”
武帝一臉嚴肅地坐著，然後說道：“宣陳步樂。”
“帶步樂。”
陳步樂是隨李陵率領的漢軍深入兩千里，到達敵人腹地進行偵察，勝利完成任務後回來向武帝匯報軍情的士兵，當時武帝聽了很高興，封他當了宮廷侍衛。
陳步樂被押到殿前跪著。
“陳步樂，你知罪嗎？”
“啟禀皇上，臣下實在不知李將軍……不……李陵……會叛變，臣實在不知啊。”
“你這是欺君罔上，給我拉下去。”
“冤枉呀。”
陳步樂被憤怒的皇帝處死了。
武帝仍然一臉怒氣地坐著。
一個大臣奏道：“皇上，李陵投降，實在是辱我大漢氣節，是可忍不可忍。”
又一個說：“皇上，李陵辜負了皇上的信任，違背了朝廷期望，實屬大逆不道。”
一個老臣也附和著說：“李陵投降，讓李氏一門從此聲威掃地，也讓大漢朝廷蒙受羞辱，幸虧還有李廣利將軍為朝廷增光，否則我大漢還不被人恥笑了去。”
“嚴懲李陵。”
“滿門抄斬。”
武帝聽了臉色稍微好了一點，忽然見到司馬遷出列：“啟禀聖上，臣下有幾句話不知當講不當講。”
武帝素知司馬遷的秉性，心想難道一向崇尚忠心氣節的他會為李陵說話？
“講。”
司馬遷便說：“李陵投降，這是不義之事，但他為什麼投降？他只有五千人馬而且還不是騎兵，卻讓他孤軍直插敵人腹地，他被八萬騎兵包圍，浴血奮戰八天，為什麼沒有援兵補救，為什麼有人見死不救！李陵被俘後為什麼要把他的老母及妻子收監……”
“司馬遷，你是在責備朕嗎？”
“臣不敢，臣只是想說兩句公道話。”
武帝大怒：“公道話，難道朕不公正，難道是朕用兵不當，你明明是把李陵投降的責任歸到朕的頭上，你……”
“皇上，臣只是說為什麼有人按兵不動，不去救援他？”
“司馬遷你好大膽，上次朕派貳師將軍李廣利去攻大宛國你說是不義之戰，現在你又為李陵投降開脫罪責，你……你……來人哪，給我把他押下去。”
立時上來兩名士卒，拉了司馬遷就走。
“退朝！”盛怒的皇帝拂袖而去。
百官們小聲議論著走出大殿……