第11章 消失的織田勢
平定越前的亂事之後，織田勢立即攻向加賀。
然而，這時上杉勢已經進入加賀，正嚴陣以待織田勢的來臨。
難道兩雄真會在北陸之地一決雌雄嗎？
謙信必是接受一向宗徒的求援，趁著信長進入敦賀之前來到此地。
由此看來，武田勝賴的懇求及本願寺、毛利、足利義昭等人所派的使者，果然動搖了謙信的意志。
真正導致謙信決意與信長一戰的原因，是由於加賀的一向宗徒洲崎景勝、本願寺光佐的密使常上院及鎮守在越中、加賀國境上的謙信部隊，都傳來信長在越前大肆屠殺的消息。
此時的謙信仍然無意上洛，而時序早已進入十月，看來也該是他引兵退回越後的時候了。
“——也好，我們就留在此地與信長一戰，讓他見識見識我方的實力有多強吧！”
當洲崎景勝和常上院離去之後，謙信立即在國境上展開祈福儀式，預祝此次戰事順利。接著便進入加賀，攻打與信長交情深厚的松任城之鏑木賴信。
對信長而言，松任城乃壓制加賀的重要據點，一旦被敵人攻陷，後果將不堪設想。為了確保這個通往北陸的要衢，信長十萬火急地派出了救援部隊。然而，當織田勢的先鋒柴田勝家、佐佐成政、前田利家和不破光治率軍由江沼、能美兩郡出發時，謙信的精銳部隊已經攻陷松任城，而鏑木賴信也陣亡了。
“甚麼？松任城已經落入敵人的手中？那麼，敵人的守將是誰呢？”
當柴田勝家在海濱的松原聽到這個消息時，不禁怒髮衝冠地反問道。
“是謙信的部將柿崎和泉。如今他們正在大肆整修，準備守城哩！”
“哦，是柿崎啊！他根本不足為懼，我們一口氣就可以把他趕出城去了。”
如果不是信長的使者正好來到本陣，織田勢的先鋒部隊早就朝松任城的敵人攻過去了。
這麼一來，自誇戰無不勝的織田勢和以神兵自居的上杉勢，必定會在此地展開一場生死之鬥。
然而，使者卻以沙啞的聲音宣布了信長停止攻擊的命令。
“甚麼？大將不准我們繼續前進？這麼一來，敵人的防備豈不是更堅固了嗎？這其中必有緣故！”
“所以大將才要親自來此向各位說明啊！不過，他要各位暫時停止攻擊。”
勝家和成政沉默不語，而前田利家則說道：“或許殿下是為松任城的失落而感到氣餒吧！”
不破光治不以為然地反駁道：“殿下一定有他的道理。你們看，這海風多麼清涼啊！不如我們就在這裡等他吧！”
北國的十月早已霜雪紛飛，徐徐的海風帶著一股刺骨的寒意，耳邊也不時傳來怒濤拍打岸邊的聲音。
織田勢的先鋒部隊很快地在松原一帶散開，而諸將則在傳說義經及弁慶曾經住過一晚的勝樂寺內休息，等待信長到此會合。
信長較預定的時間晚了四刻鐘才到，一進入寺內，立即邊笑邊搖著手說：“退兵吧！退兵吧！”
“啊！這又是為了甚麼呢？”
前田利家率先開口問道：“如果我們就這麼回去了，豈不是要被上杉勢恥笑嗎？天下人也會說，信長不敢與謙信一戰，所以才會引兵逃走。”
信長微笑著把手放在火上，心平氣和地說：“這個嘛！想和毘沙門天作戰是一件最愚蠢的事，更何況松任城已經失陷，我們當然只好撤兵嘍！”
“我們要退到哪裡去呢？”
勝家緊接著利家問道：“一旦敵人知道我們撤兵，一定會從背後追擊，何況上杉謙信又是一個追逐能手。”
“好啦！事實上我們只是以不同的方式和毘沙門天作戰，而且我們也得到了另一種勝利啊！你們不必操之過急，畢竟我要勝的，是整個日本啊！我希望各位立刻引兵退回越前，為過冬做好準備，這才是上策。”
說完，信長又笑了起來。
“我都已經四十二歲了，怎會不懂人心呢？”
“這倒是真的。”
“如果我不戰而走……自認為戰無不勝的毘沙門天必定會心滿意足。只要他一滿足，就會按照慣例退回越後，絕對不會在松任城久留。但是，如果我們堅持決戰而觸怒了他，由於少了武田勢這個後顧之憂，所以他一定會像上次在川中島一樣，對我軍窮追不捨。這麼一來，我們所損失的，就不僅是一、二座城池而已，甚至可能是永遠無法彌補的遺憾啊！”
“原來如此！”佐佐成政拍著膝蓋說：“為了不觸怒對方，所以你要讓他們留在松任城，直到冬天過去？”
“正是如此！要不這麼做的話，必然會加深對方的敵意；這麼一來，不僅無法完成在安土築城的計劃，北近江也會不保。所以，目前我們必須引兵退回越前，以免觸怒毘沙門天。”
“嗯，這的確是個好方法，對不對啊？又左！”
勝家由衷地讚歎道，而利家也點頭附和著。如果兩軍在此對陣，極可能會損失一半以上的兵力；況且，即使奪回了松任城，也會被困在大風雪中而動彈不得啊！
“嗯，看來也快接近了。”
光治望著天空說道：“在大將的計劃裡，建造安土城和奪回松任城何者比較重要呢？”
“哈哈……你想得很周到嘛！在我認為，安土城必定會取代松任城成為日本第一要塞……這麼說各位應該明白我的意思了吧？放心好了，我不會讓你們空手而回的。勝家！”
“屬下在！”
“我決定將越前八郡給你，希望你能在北莊嚴密地監視謙信的一舉一動。”
“啊？你要將越前八郡交給我？”
“是的！至於前田利家，則負責第二防線，所以我將府中（即今之武生）給你，希望你能堅守到底。佐佐成政、不破光治！你們負責第三防線，必須固守敦賀至北近江之間的通路。明年春天雪融之前，安土城就可以完成了；當我們再度來到此地時，毘沙門天一定會大吃一驚的。如果我們不先鞏固自己的守備，怎麼壓制得了本願寺的策略呢？”
“沒錯！到底不愧是我們的大將啊！”
成政讚歎道。而信長卻毫不在意地說：“不要以為我怕毘沙門天！只要我們能夠切斷本顧寺的穀倉地帶及毘沙門天進軍上洛的四條通路，必然可以贏得勝利。至於此刻的勝利誰屬，就留給後世的史家來論斷吧！”
這樣，本擬以破竹之勢襲向松任城的織田勢，突然從上杉勢的眼前消失了。
上杉勢大聲擊鼓，以誇耀他們的武勇。
將鬆任城交給柿崎和泉後，謙信便退回越後的春日山城。過了不久，越後、加賀及越前都為深雪所覆蓋了。
謙信認為，信長必是以為彼此仍是同盟，才會自動退兵以避免衝突。
“信長這傢伙！倒是做對了一件事……”
回到春日山城後，他又一如往例來到山頂的毘沙門堂祈福，等待春天的到來。