稱形意拳為拳禪合一，大約是20世紀的頭十年，形意拳進入大城市，叫響了這個說法。但形意拳遵循的是道家，想有進境，總要從“練精化氣，練氣化神，練神還虛”上落實，禪是佛家，怎麼也有了關係？
我的體會是，不是拳學，而是教學。
老輩的拳師，像薛顛、孫祿堂那樣文武全才，功夫好文采也好的，畢竟是少數，但一代代傳人照樣教出來，是什麼道理？
因為學拳講究悟性，不用給整套理論，給個話頭，一句話就悟進去了，什麼都能明白，這一點與禪宗相似。禪宗有句話叫“三藏十二部，曹溪一句亡”，佛經有百萬卷，但其中的意思六祖慧能一句話就表達清楚了，這句話叫口訣。
比如我第一位師傅唐維祿，曾幾次代薛顛比武，應該說精於技擊。練拳並不等於比武，功夫好相當於一個人有家產，比武相當於會不會投資，從功夫好到善比武，還得要一番苦悟。
唐師一天手裡抬著東西，身邊有人一個趔趄，唐師沒法用手扶他，情急之下，用胯拱了他一下，那人沒摔倒，唐師也悟了，從此比武得心應手。
薛顛是李存義事業的繼承者，李存義去世後，薛顛就任國術館館長，國術館有幾位名宿不服氣，算起來還是長輩，非要跟薛顛較量，薛顛只能推諉。
因為只要一動手，不管輸贏，國術館都將大亂。這個死扣只能讓第三者去解。唐維祿說：“薛顛的武功高我數倍，您能不能先打敗我呢？”與一名宿約定私下比武。
唐師對這類爭名的人很蔑視，穿著拖鞋去了，一招就分出了勝負，那幾位便不再鬧了。光有功夫還不夠，掌握了比武的竅門，方能有此效果。
我的第二位師傅尚云祥，是個所學非常雜的人，什麼拳他一看就明白底細，瞞不住他，有時用別的拳參照著講解形意。照理說，如果得不到口訣，光看看架勢，是明白不了的，但見了尚師，就知道世上的確有能“偷拳”的人。當然，這是他有了形意的一門深入，悟出來了，所以能觸類旁通。
尚師一次跟我打趣：“什麼叫練拳練出來了？就是自己能創拳了。你給我編個口訣聽聽。”
跟老輩人學，得連掏帶挖，我雖然創不出來，但為了引他教我，也編了一個，關於形意蛇形的：“背張腹緊，磨膝蓋；渾身腱子，蹭勁走。”
他對我的評語是：“一點小體會，不是大東西。”又說：“你瞧程廷華編得多好——別人都說，打人如親嘴，也就是窮追不捨的意思，他卻說，練拳如親嘴。”
尚師解釋，男女嘴一碰，立刻感覺不同，練拳光練勁不行，身心得起變化，這個“練拳如親嘴”，把“練精化氣，練氣化神，練神還虛”的大道理一下子就說通了。
尚云祥曾用形意拳口訣與程廷華交換八卦掌口訣，發現最精粹處是相通的，因為有這一段因緣，照理，尚式形意與程派八卦的門人可以互稱兄弟。
尚云祥向幾個早期門人完整地教過程派八卦。我沒有傳承尚師的這一路武功，但他對我說過，一般人練八卦，都容易把八卦練“賊”了。其實八卦掌是雄赳赳的，關鍵要從“雙換掌”這一招裡練出來，因為這一招容易體會出“勁力周全”四字。
尚師講，程廷華打八卦，勁力渾身鼓盪，感覺不到他在打，只感到他在動。大蟒蛇從頭到尾都蹭著勁，才能爬動得起來，這種威勢，又怎是打一拳、踹一腳所能比的？
形意拳古傳歌訣中有一句“硬退硬進無遮攔”，說的就是這種勁力周全的威勢，不用掄膊打，只要一動就有很大的衝撞力，對手困不住你也防不住你，“硬”字是“斷然”之意。
也有“硬打硬進無遮攔”的說法，“打”字不准確，照字面理解就把形意拳說低級了，顯得蠻橫，“硬”字也容易被誤解成胳膊、拳頭硬，一邊挨打一邊進攻。 “硬退硬進”就有道理，把“退”字放在前頭，因為形意拳看似剛猛，實則以“顧法”為根本。顧為退，能不被人降住，方能降人。
老輩拳師多居鄉野，文化程度不高，所傳承的古歌訣多字詞粗陋，大致意思是不錯的，但無法一個字一個字的揣摩，一定得常年跟隨在他們身邊，從身教上學。
他們也不太愛解釋古傳歌訣，只叫門人硬背下來去悟，但那些古歌訣不經點撥，是悟不出來的。脫離開那些歌訣，他們不經意說的話，才是自己真正的體會，非常真切，往往比古傳歌訣還要好。
可惜門人沒有整理成文字的意識，產生出更鮮活的歌訣，只對古傳歌訣寶貝得不得了，這是形意拳的“水土流失”。
當然他們說話，也往往用自己最熟悉的方言來講。比如唐維祿，說打崩拳要“抽筋”，我是他徒弟，我明白，別人就難懂了，沒法傳播。
尚云祥注重實際，不為古傳歌訣所約束。其實古傳歌訣是怎麼來的？也不是先有歌訣，而是根據實際來的。學拳之悟，不是悟古歌訣，也不是悟老師的口訣，而是藉著歌訣口訣，有了契機，悟出產生歌訣的東西。
把握住了根本，自己編兩句口訣又算什麼難事，大海中濺起點水花而已。所以尚云祥說，能創拳的人才是練出來的人——這不是玩笑話。
再舉一個讀者親自就可以印證的例子，明白了要勁力周全，功夫用雙換掌能練出來，用蛇形也能練出來。
“只動不打”是程派八卦的練功口訣，“硬退硬進無遮攔”是形意的古歌訣，尚云祥還有“練拳要學瞎子走路”的竅門，說瞎子走路身子前後都提著小心，從頭到腳都有反應，練拳不是練拳頭，而是全身敏感。
——千說萬說，都是一個道理，就看做徒弟的能應上哪句話的口味。