通往勝利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最後一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有氣。 "整條路都叫彭家霸占了，真自私，沒想到別人也要用路。" 丁先生好脾氣，一味勸："我叫保母出來抱囡囡回去休息，然後叫他們把車子移一移。" "乾脆報警好了。" "太太，睦鄰，和為貴。" 丁太太只得打電話喚保母出來。 那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃說："父親辭世了還那麼高興，天天開舞會慶祝！" 丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。 只見屋裡衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香撲鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。

那女郎臉上貼著金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈說："咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日。" "呃，我的車動彈不得——""沒關係，"她轉身喚人："任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起。" 那丁某已經不好再說什麼。 兩名年輕男子立刻去把車駛走。 他聽見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。 有人大聲叫："祖琪，你還不來？" 那女郎應道："我招呼鄰居呢。" 丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。

叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。 "不，不用客氣。" 忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然後，一言不發的回去把車開走。 祖琪掩上門。 她堂兄祖琛在身後問："誰？" "鄰居。" "我們的確把車停得太放肆。" "偶然一次，不要緊。" "不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警。" 祖琪說："有種人專喜歡掃興。" 旁邊有一把聲音說："叫他也一起玩。" 那是祖琪的哥哥祖璋。 祖璋已喝得七成醉，可是心情異常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。

祖琛說："我有話講。" 祖璋揚揚手，"明天再說。" 祖琪笑笑。 "琛，你有事同我商量也一樣。" 祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。 "以後打算怎樣？" 祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一面小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。 "今日是我生日。"祖琪說。 祖琛微笑，"就因為二十一歲了，才藉這機會與你說幾句話。" "真掃興。" "對不起。" "不不不，祖琛，你是為我好。"

"我還怕你不知道。" 祖琪嘆口氣，"父親病了三年，家裡開銷又大，現款花得差不多，只剩這幢房子。" "這我曉得。"祖琛點頭。 "今晚也許是最後一次在這裡舉行舞會了。"祖琪悵惘，"稍後，就得把房子賣掉。" "房子價格已經跌了。" "祖璋說與我一人一半，他會做些小生意，叫我守著另一半做嫁妝。" "他難得這樣明白事理。" 祖琪微笑，"你擔心的是他吧。" "不，"祖琛答："我關懷的是你。"

"你對我們就像大哥一樣。" "可惜我只是個教書先生，能力有限。" "副教授竟如此謙虛。" 彭祖琛低下頭，"叫祖璋少喝少玩少賭。" 祖琪失笑："那不等於要了他的命。" 這時，有人推開廚房門。 "祖琪，你在這裡，好極了。" "什麼事？" "門外有人找祖璋，祖璋一聽，馬上從後門走掉，現在那人堅持要見你。" 祖琪與祖琛面面相覷。 忽然祖琪笑了，"一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。" 祖琛不放心，"我同你出去看看。"

祖琪走到玄關，看見一個中等身段的男子，穿著深藍色長大衣正在等主人家出現。 祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十餘，老成持重，臉上一絲笑意也無。 那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲採。 原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他只覺得男的有一股書卷氣，溫文爾雅，女的有一張凝脂般小面孔，可是配一雙大眼睛，面頰上不知什麼閃閃生光，煞是好看。 他呆一呆，才說："我叫鬱滿堂，找彭祖璋。" 祖琪應："祖璋出去了，有事同我說也一樣，我是他妹妹祖琪。" "彭小姐，這一位是——""我堂兄祖琛，彭家現在只剩我們三人。"

"那麼好，有話可以直說了。" 祖琛說："請講。" 三個人都站著，沒人想坐下來。 那陌生人說："彭小姐，你還是坐下來的好。" "不用，我站著可以。"祖琪說。 "呵，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將勝利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬於我，明晨自有律師來同你們接頭。" "什麼？"祖琛大驚失色。 那鬱滿堂接下去："彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。" 祖琪張大了嘴。

這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕說："祖琛，我想坐下來。" 祖琛扶她坐下。 他開口："丘先生——""我姓鬱。"他給他一張名片。 "鬱先生，這件事究竟是怎樣發生？" 那鬱滿堂看著他們，"你倆完全不知道這件事？" 祖琪淚盈於睫："我茫無頭緒。" "一年前彭祖璋領到遺產後就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。" 祖琪聽真了，頓足道："去找祖璋來。" "令兄一見是我，恐怕已從後門溜走。"

祖琪用手掩住面孔。 鬱滿堂說："對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣。" 祖琪只覺得雙腳像浸在冰水里，一股寒氣漸漸升到胸前，接著上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。 祖琛也好不到什麼地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。 鬱滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹豐富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。 他嘆口氣，不由得生了同情之心，"打擾了，今晚我掃了你們的興。" 他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。 祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。 "祖璋祖璋，你怎麼可以這樣狠心。"

祖琛扶她上樓。 那幾十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到凌晨，直到食物與酒都報銷了才紛紛離去，所有食客的態度，都是這樣的吧。 天蒙亮祖琪才靠著沙發入睡。 紗衣已經換下，面孔洗淨，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保說："彭祖璋？他在這裡好一會兒了，我去叫他。" 可是過片刻回來，"他不願聽電話，他走了。" 祖琪氣得直哭。 祖琛索性開了車出去找他。 早上九時正，彭宅門鈴又響起來。 傭人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了幾次，才去應門，門外站著兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。 "找彭祖琪小姐。" 傭人只得上去通報。 她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕說："我馬上下來，給他們斟茶。" 祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。 聽見腳步聲，鬱滿堂轉過身去。 他看到了彭祖琪。 白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這種字眼，是用來形容什麼樣的人。 鬱滿堂說："彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚。" 律師已打開公文包把有關文件擺出來。 這時，鬱氏問："令兄呢？" 祖琪鎮定地說："祖琛正出去找祖璋回來。" "彭祖璋在綠門俱樂部。" 祖琪奇問："你怎麼知道？" "只有那裡還肯讓他賒數。" 祖琪大眼睛更加空洞，人家對她兄弟的行踪，比她更清楚。 她原先以為祖璋只是愛吃愛玩，沒想到他會傾家蕩產。 事到如今，祖琪不由得硬著頭皮上，她問："我們該幾時遷出？" 律師頭也不抬，"上個星期五。" 鬱君暗暗佩服這年輕女子在要緊關頭的堅強。 就在這個時候，大門打開，彭祖琛用力把祖璋推進門來。 兩個人嘴角都有損傷，可能是打過架，但祖琛終於把他揪了回家。 祖琛關上門，"你還要躲到幾時去？這間房子你妹妹也有份，你得向她解釋。" 彭祖璋宿酒未醒，大聲喊："不關你事，彭祖琛，不用你扮好人。" 祖琪過去把他按住。 祖璋忽然哭了。 祖琪指著文件，"是你籤的名？" 祖璋答："是。" "是你把這幢祖屋輸給財務公司？" "是。" "你知道我倆已無家可歸？" 他忽然明白了，抱著妹妹嚎啕大哭。 這是怎樣發生的事，不過是三五個晚上，在私人會所，玩撲克牌，金色的籌碼，美女伴坐，然後，愈輸愈大，最後，有人告訴他，他已欠下巨額債項。 要翻本也容易，把屋契交出，簽一個名，可繼續做上賓玩下去，手氣一定會轉好。 果然，他贏了，美女都圍著他，對手滿頭大汗，如喪家之犬，真開心…… 然後，運氣又轉，他一敗塗地。 太容易了，輸一條街也非常簡單，否則，怎麼會有那麼多的人輸掉整副家當。 祖琛給祖璋一杯冰水。 鬱滿堂與歐陽律師毫不動容，這種事，他們見得太多。 這時，祖琪輕輕走到勝利路七號的新主人面前，鼓起勇氣："鬱先生，可否通融一下？" 鬱滿堂沒出聲。 他看到大廳牆上還掛著"生日快樂"字樣。 他忽然問："昨天誰生日？" 祖琪答："我。" "幾歲？" "二十一。" 他轉過身子與律師商量幾句，律師抬起頭來，"一個月，彭小姐，這已是最大寬限，下個月三十號之前請你們搬走。" 祖琪耳畔嗡一聲，覺得天旋地轉，她扶住椅背。 她清清喉嚨，"謝謝你，鬱先生。" 這時，祖璋忽然指著鬱君破口大罵："就是你這種奸人，乘人之危——"祖琛連忙把他拖出去。 鬱滿堂臉上露出十分鄙夷的神色來，但是他一聲不響，朝祖琪點點頭，離去。 祖琪頹然坐下，用手托著頭。 祖琛問堂妹："你可有私蓄？" 祖琪說："我比祖璋又好多少，都用來買衣服穿了。" "你們這一對二世祖！" 祖琪聽了，歇斯底里地哭出來。 祖琛說："到我宿舍來暫住吧，地方小一點，不過設備齊全。" 祖璋還在嚷："我不會連累你——"祖琪低頭，"也只得這樣了。" 祖璋叫："我去加拿大靠朋友，放心，我會自力更生……"一點悔意也無。 像那種天生殺人兇手，落網是因為不幸，居然怨氣沖天。 又像靠女人維生的男人，一直認為女方荷包攤得不夠大。 祖琪過去握住哥哥的手，"祖璋，你知我愛你。" 祖璋別過頭去，"我朋友在撒大卡通有農莊，春季用飛機播種，不知多好玩。" 祖琛冷冷看著他，當他是神經漢。 祖琪嘆口氣，"你還未清醒。" 待彭祖璋真正醒過來，祖琪已在收拾家具雜物。 他無比歉意內疚，但倔強地不肯認錯。 "我遇到老千。" "我應該一早報警。" "我根本身不由主。" 祖琪消瘦憔悴。 消息大約已經傳開，平時一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黃曉棣……統統不見人，熱烈追求的汪惠宇、周漢釗、張子豪、廖光顯等人，影踪全無。 祖琪仿徨不知所措。 祖琪到堂兄祖琛的宿捨一看，發覺房間還比不上她原來的衣櫃大，一時不適應，悲從中來，坐在地上。 祖琛勸："你這就不對了，你得接受現實，從今日開始，要不升學，要不做事，許多女子都沒有祖蔭，一樣自力更生，生活得很好。" 祖琪一聽，更加害怕，用毯子蒙著頭，鑽到床底下。 祖琛嘆口氣。小時候也是這樣，凡是打爛了什麼，闖了禍，祖琪就往床底下躲，不再出來。 祖琛躺在床上同床底下的祖琪說話："出來吧，已成事實，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他輸的，只有他自己了。" 祖琪慢慢爬出來。 祖琛微笑，"現在，你總算知道，誰是你真正的朋友了。" 祖琪頹然說："誰稀罕這種答案。" 這段時間，祖璋也在收拾行李。 "你真去加拿大沙省學做農夫？" "不，"祖璋興奮，"琪琪，你我都忘了一件重要的事。" "什麼事？" "琪琪，我倆在美國出生，領有美國護照。" 祖琪嗤一聲笑，"又怎樣，美國政府會養我們一輩子？" "琪琪，我打算回美國去從軍。" "什麼？" "太平時節當兵最好不過，你說可是，有吃有住，並且，"他搔搔頭，"還可以有時間思過。"居然承認有錯。 祖琪看著兄弟，這不是他的錯，他一向這樣匪夷所思，做起事來天馬行空，恐怕是某個祖先的遺傳。 祖琪用手托著腮幫，"你到美加去走走也好，自己當心。" 他笑嘻嘻，"說不定有哪個美麗富有風流的寡婦看中我，願意照顧我。" 又是一條生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然樂觀，只可憐她已愁得頭髮都白了。 "時時打電話回來。" "你放心，一定保持聯絡。" 祖璋匆匆忙忙，買了單程飛機票，一走了之，留下爛攤子讓祖琪收拾。祖琪天天一大早起來整理雜物，一日，正把所有的照相部放進紙箱裡，順手翻掀，看到母親生前在拉斯維加斯拍的照片。 祖琪緩緩站起來，一家都是賭徒，以小博大，成王敗寇，勝過這樣拉拉扯扯活下去。 她洗臉化妝，換上得體的衣服，出門去。 她去找鬱滿堂。這個黑黑實實、相貌平凡的年輕中年人到底做什么生意，她得去了解一下。 照著名片上的地址，她到了銀行區。 祖琪穿多了一件毛衣，有點熱，鼻尖冒出汗珠。 這才發覺鬱滿堂是一家證券行的老闆，祖琪不由得笑出來，原來他做莊，他才是賭博專家。 他且是贏家。 祖琪對接待處說："我找鬱先生。" "請問，有預約嗎？" "說是彭祖琪有事商量。" 接待員照實通報。 秘書轉告鬱滿堂，祖琪運氣好，他剛剛有空，一聽彭祖琪三個字，身不由己，站起來親自走到接待處。他看到那身段高挑臉容稚氣的女郎坐在接待處門口，低著頭，有點落寞，一定是不慣求人，故此略見靦。 "彭小姐。" 祖琪抬起頭，見他親自出來，立刻展開笑臉。 鬱滿堂看得呆住，那個笑容像是烏雲後忽然透出金光，好看到極點。 半晌他說："有什麼事嗎？" "今日路過，順便來探望。" "請進來喝杯茶。" 辦公室頗具規模，設備先進，職員凝視計算機熒幕，神情專注，像是已經住進電子世界。 "你們做股票生意？" "是，在計算機上買賣，不經中間人。" "啊。"祖琪不求甚解，"多先進。" "是，可真節省了時間。"他請她到私人辦公室坐下。 祖琪順口問："時間省下來幹什麼？" 鬱君微笑："喝杯好茶。" 祖琪說："啊，對了，我想你替我買一疊慈善獎券，是社區中心籌建老人院——"她自手袋翻出獎券。 鬱君接過，只一瞄，就發覺抽獎日期早已過去，是去年的事。 他不聲響。 這清麗的女郎找他究竟有什麼事？莫非，是請他再寬限一下？ 可是，她並沒有開口求他。 隔著玻璃，可以看到大堂工作人員忙碌的情況。 他寫了一張支票買下獎券。 只聽得那漂亮的女郎說："咦，午飯的時間到了。" 鬱滿堂得到這樣明顯的指示，不由得輕輕說："彭小姐，容我請你吃午飯。" "好呀，"祖琪高興地答："那麼，我要推掉鄔麗琴的約會了。" "我們去美國會所吧。" 正在這個時候，隔著玻璃，祖琪都聽見外頭嘩一聲。 接著，數十個人頭攢動，整個大堂像是沸騰起來，忽然之間亂成一片。 鬱滿堂立刻站起來。 "什麼事？" 有伙計進來，差點撞到祖琪，他在老闆耳畔講了幾句。 鬱滿堂馬上跑到大堂，"看新聞！" 祖琪莫名其妙，"鬱先生，不是說去吃午餐嗎？" 只聽得有人說："是尼克特製七點八級大地震，全島震動，天崩地裂。" 所有人都撲到電視前去等新聞，祖琪被擠到一個角落。 祖琪發一陣子呆，靜靜離開證券行。 來得不是時候。 人發霉就是這樣，頭頭碰著黑。 她垂頭返回家中。 客廳空蕩盪，能變賣的都已賣光，原價一百元賣一元，但求有人搬走算數。 她靜靜坐在椅子裡，閉上雙眼，但是眼淚忍不住流下。 傭人群已經解散，只剩她一個人了。 電話鈴響，祖琪取過聽筒，嗚咽地說："是祖琛嗎，快來陪我。" 那邊咳嗽一聲。 "誰？"祖琪一驚。 "我是鬱滿堂，真對不起，剛才辦公室有事，怠慢了你。" "沒關係。"祖琪連忙抹淚。 "我派車接你出來吃飯。" "我已經吃過了。" "明天如何？" "明天我有事。" "彭小姐，我再向你致歉，敝公司在東南亞投資頗重，剛才吃一大驚，冷落了客人，這次百年罕見的大地震，恐怕會把當地股市震掉三分之一。" 聽他那樣說，祖琳不禁擔心，"那怎麼辦？" "我們手法一向比較穩健，可以支撐。" "地震傷亡如何？" "正留意新聞，並且設法聯絡親友，線路都不通，且停電，他們一向過慣太平富庶日子，這下子可慘了。" 這不是等於在說彭祖琪嗎，倒給了他們一個話題。 "真沒想到投資公司那樣忙。" "是呀。"鬱滿堂不是笨人，乘機說："到現在還沒吃飯，肚子咕咕響，來接你可好？" 還有什麼地方可去？祖琪答應下來。 鬱滿堂再次踏進彭宅，連他都呆住，只見四壁蕭條，同那日開舞會時彷彿是兩個地方。 連水晶玻璃吊燈都拆走了，現在只剩下一隻光禿禿燈泡。 他問："令兄呢？" "到美加去了。" "這種時候居然到美加散心，留下你一個獨度難關？" 他的聲音在大廳激起回音。 祖琪沒想到他會激動，輕輕說："還有祖琛幫我。" 鬱滿堂十分無奈，"早知，不買這間住宅。" "你不買，也有人買，放心，我會如期搬走。" "搬到什麼地方去？" 祖琪苦笑，"當然不是什麼好地方。" 客廳只剩一張紅色舊絲絨梳化。 絲絨這料子舊不得，一撻一撻褪色，又掉了絨毛，像癩痢。 祖琪沮喪地說："這張梳化沒人要，我只得把它帶走，還是家母的遺物呢。" 鬱滿堂忽然說："祖琪，你還記得我嗎？" 祖琪睜大眼睛。 "你忘了。" "不，我極少忘記一張面孔。" "但那時你實在太小，只得兩歲左右。" "你的意思是，我們見過面？"祖琪愕然。 鬱滿堂輕輕坐在脫色絲絨梳化另一頭。 "那時，我已有十五六歲，手長腳長，衣不稱身，我跟母親來找工作。" 有這種事？