石子站在廚房門口不住張望，只是焦急，但是又不敢出聲催促。 大師傅阿陳看見那張忙熱得通紅的俏臉，起了憐惜之意，佯裝不經意，對手下瘦張喝道："四號台子的二號套餐好了沒有？" 瘦張只得快馬加鞭，把兩隻熱炒趕出來。 石子如蒙大赦似把菜托著出去。 福臨門是一間中下價唐人餐館，石子在該處做了已經大半年，臨時工，加幣五塊半一小時，最低工資，每天晚上在樓面跑來跑去做女侍，打烊時難免手腳酸軟，可是她需要生活費用。 福臨門的生意好得不得了，價錢廉宜，碟頭大，大師傅手藝還不錯，故客似雲來，忙得石子團團轉。 雙手托滿臟盤碗回廚房之際，忽然臀部著了一記，石子一怔，回過頭去，發覺非禮她的人是名十五六歲少年，正看著她挑釁地笑。

該剎那石子就要下決定：吵起來還是忍聲吞氣，她也是人，她也有自尊心，她也有原則。 可是老闆娘已在叫她："石子，到這邊擦擦台子。" 石子不怒反笑。 屈辱？也根本不覺得了。 她匆匆隨著做不完的髒工夫往前進，揮著汗，頭髮永遠有股洗不淨的油膩味，一雙黑鞋早已穿得爆縫，白衫黑裙上全是菜漬。 這是天下最醃攢的地方之一。 那天收了工，關了門，石子坐下來鬆口氣。 數一數客人給的小費，總共二十多元，她握著鈔票，無奈地笑。 老闆娘遞香煙給她："吸一支？" 石子搖搖頭，拎起手袋外套，"明天見。" 在公路車上已幾次三番累得想睡著。 到了家，取出鎖匙，開門進地庫，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。

她與碧玉共租一個地庫，每人分攤三百五十元房租。 碧玉並無抬頭看她，只是伸出手凝望鮮紅色指甲，"回來啦。" 石子倒在床上。 "累得賊死噯？"碧玉咕咕笑。 石子不去理她。 "不如到我這邊來做。" 石子忍不住搶白她："從沒見過你那樣開心的脫衣舞孃！" 孔碧玉仍在笑，"我的職業叫作EXOTIC－DANCER，你別亂講。" "半裸著扭動身體給一班猥瑣男人觀看，多難受。" "每星期工作三天，每天跳一小時，收入是你的三倍，小姐，難不難受，看你自己的了。"

"你墮落。" "我就知道世上只得你一人清高。" 石子悲哀地說："碧玉，我倆不要自相殘殺。" 碧玉一手熄了燈，"睡吧。" "我還沒淋浴。" "我已習慣你身上那股臟抹桌布似氣味。" 石子長長嘆口氣。 "對，令尊有信來，就在茶几上。" 石子不出聲。 "我明白你的心情，長年累月報喜不報憂，弄得神經衰弱。" 沒有回音。 "石子？" 一看，石子已經睡熟。 一雙舊鞋八字形脫在床頭。 石子一隻手擱在床外，碧玉可以看到她手背上燙的疤痕。

這幾年來她一直當女待應生，看得到已付出驚人代價，石子整個人粗糙了。 孔碧玉呆一會兒，看著窗外的滿月，這異鄉之月的瑩光照不到她們身上。 石子與碧玉在上海申請到北美自費留學，托福試考七百分以上，許多大學都願意錄取。 兩人自小是鄰居，有商有量，決定到加拿大溫哥華落腳。 "我聽人說安大略省像威苗頓市物價比較廉宜。" 碧玉立刻說："那邊都是苦學生。" 石子一時還未領悟。 碧玉用手肘碰她一下，"怎麼挑對象？" 石子恍然大悟。 到了卑詩省後沒多久，加國政府願意接受中國學生申請永久居民權，趁這個千載難逢機會，兩人立刻進行申請手續，萬幸都迅速批准下來。

可是生活是天長地久之事，人活在世界上，需要不停支付生活費用，資本主義都會都是長安，不易居。 極窘的時候連洗頭水衛生棉都買不起，不得不想辦法打工賺錢。 碧玉頭一個耐不住放棄學業，跑到快餐店當女侍。 半年後又轉到遊客區做售貨員，被店主指責態度欠佳，開除。 碧玉訴苦："在上海，我爹我媽統是外科醫生，收入雖然不高，身分倒也受人尊重，我自小聰明伶俐，從來無人責罵，真沒想到會有今天。" 與石子抱頭痛哭。 前後數年，整個人都變了。 石子仍然讀書，商業管理系第三年，越是挨越是想畢業。 碧玉則一日比一日偏激，"畢業也等於失業，這個埠難以找到理想工作。"

"拿到身分證到香港去。" "多少香港人還想盡百寶要走出來呢。" 碧玉向錢看，成日到高級住宅區去兜圈子，又愛到市中心逛時裝店。 石子說："衣服用來蔽體，都一樣啦。" "大不同，"碧玉斬釘截鐵，"穿粗糙的衣服，人就沒相貌，人靠衣妝，佛靠金妝。" 第二天，睡醒了，碧玉向石子宣布一個消息。 "石子，我要搬了。" 石子正在淋浴，聽到此話，刷一聲拉開浴簾，"你是什麼意思？" "搬出這土庫，搬到本那比簇新兩房公寓去。"

石子愣住，"幾時？" "今天。" "什麼？" 碧玉做無奈狀，"應該早些告訴你。可是怕你接受不來，於是拖到最後，一切家具雜物統統送給你，房租付到月底，你一個人享受這個土庫吧。" 石子發楞，她獨自怎麼負擔得起房租？ 碧玉遞浴袍給她，"小心著涼。" 真沒想到自幼的情誼到今日一刀兩斷。 碧玉嘆口氣，"石子，大難來時各自飛。" 石子坐在碧玉身邊，低頭不語，半晌才說："你去吧。" 碧玉頓感意外，"你不追究？" "名人要求與際遇不一樣，希望你與我保持聯絡。"

"你的開銷——" 石子抬起頭來，"我自己會想辦法。" 孔碧玉又說："我父母那邊，我想你幫個忙。" "你要我怎麼說？" "什麼都不說就好。" 石子苦笑，"答應你，"看看表，"我要上學了。" "你回來時我已走了。" 石子不由得與碧玉擁抱，"再見，祝福。" 在公路車上，石子只是發呆。 碧玉這一走，直接影響到她，本來二人相依為命，現在再也無人與她有商有量，凡事都得由她獨立承擔了。 都會人海茫茫，石子打個冷戰，自此她像個孤雛，活得下來也無人理會，遇上劫難更需自生自滅。

那日才得兩節課，中午之前就放學，石子回福臨門飯店去看新聞。 為什麼不回家看？一則沒有電視機，二則收看中文節目需要另外付安裝費及月費，不是石子可以負擔。 大師傅阿陳光著上身只穿一件汗衫，坐在電視機旁喝啤酒。 石子斟一杯水喝。 阿陳轉過頭來看著石子，"當年你在什麼地方？" 石子答："我在上海忙著寄信給香港的親戚懇求他們資助我自費留學。" "每個人都想出來噯，可是處處有吃苦的窮人。" 石子忽然說："至少我有吃苦的自由。" 大師傅笑了。 石子坐下來，"結果由父母千方百計湊了路費出來。"

"大學裡應找得到研究工作，何用到唐人餐館來吃苦。" "到處有人滿之患，哪裡輪得到我，還沒畢業呢。" 大師傅仍然看著她，"石子，你臉色灰敗。" 石子苦笑，"瞞不過你。" "什麼事？" "我的朋友今天搬走。" "呵有了新出路？" "是，她認識了一個台灣人，已經結伴去過日本，兩個人在一起很高興。" 大師傅點點頭，"現在是搬出去與他同居？" 石子說："想必是。" 大師傅抱怨："你怎麼一點竄頭也無？" 奇是奇在石子本人也十分惆悵，"是呀，根本無人看我。" "你真丟盡上海姑娘的臉，你的眼珠子不會骨碌碌的轉嗎，穿件鮮豔點的衣裳呀，還有，看到男人，不稱讚他，也罵他幾句，好讓他注意你呀。" 石子吃驚地抬起頭來，"陳師傅，你吃這一套？" 阿陳瞪大雙目，"吃，吃得死脫！" 石子頹然。 "笑，起勁地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他們手臂，這是甜頭，明白嗎？" 石子問："你會這樣教你女兒嗎？" 大師傅嚇一跳，"當然不，但是石子，你需要求生，否則這個社會會吞噬你，正像把他們吃掉一樣。" 石子低下頭。 "以後怎麼辦？" "得找個便宜點的地方搬。" "餐館閣樓還有張破床。" "不不不，"石子害怕，"我寧願學習眼珠子打轉，水汪汪一直落到街上滾出去。" 大師傅凝視她，"你學得會嗎，有些人天生一對死魚眼！" "唏，老陳，"石子啼笑皆非，"謝謝你。" "石子，我若沒結婚，我一定收留你。" 石子跳起來，"你也不照照你那副尊容！" 阿陳呵呵笑，"我只不過胖一點而已。" 老闆娘區笑萍推門進來，"什麼事有說有笑這麼高興，阿陳，你一見石子便風騷，小心我告訴陳太太。" "石子正在這裡煩惱，她窮途潦倒，前途茫茫。" 區姑娘一聽，嗤一聲笑出來，"二十多歲的大姑娘會得沒出路？老陳，你吃撐了。" 老陳一怔，想了想，果然如此。 區姑娘笑笑，閒閒道："自古至今，做買賣，都是拿本身所有，去換那沒有的，石子，你說對不對？" 石子看著區姑娘。 區姑娘說下去："你有青春，你有美貌，你也有力氣、智慧，看你打算賣什麼，去換什麼了。" 石子大氣不敢透一下。 "花花世界，年輕漂亮的女孩子最有辦法，一個翻身，立刻晶光燦爛，叫人不敢逼視。" 老陳閒談不忘拍馬屁，"老闆娘這是夫子自道。" 區姑娘冷笑一聲，"絕非我自誇，當初看不起我的人，現在全住我山腳。" 老陳似唱相聲，"石子，聽到沒有？" 區姑娘籲出一口氣，"不過，石子，你就難一點。" "如何見得？"老陳問。 "單是這名字就沒有想像力，比不上人家叫描紅、專紅、艷紅。" 石子已無心情，"我回家去寫功課。" 區姑娘站起來，用報紙包了兩塊炸雞給她， "放心，還有我們呢，不會讓你餓死。" 石子要到此際，才怔怔落下淚來。 她別轉臉，匆匆離去。 炸雞同筆記一起放在布袋裡背著。 她自唐人街走到羅布臣街，天氣好，陽光普照，大街兩旁都是江湖賣藝人。 小提琴演奏、默劇小丑表演、賣氣球小販……各佔一個角落。 忽然見到一堆不修邊幅的華人，口操滬語，正在大聲說粗話罵人，抱怨生活艱難。 石子嚇一跳，退避三舍，繞彎低頭匆匆走過。 這幾個人頭髮打結，手持香煙，身邊放著幾幅素描，大概是打算替遊客速寫。 石子不敢多看，見有公路車，立刻跳上去。 怕，怕被他們認出是同鄉。 回到家，打開門，碧玉果然已經搬走，什麼都沒有帶，桌上有張字條，以及數百元鈔票，字條上寫著新電話地址。 石子不知道說些什麼才好。 她拆開家書，母親照例十分掛念她："——你也不回來走走，湊飛機票錢應該不太困難，人家都衣錦還鄉了。" 石子攤開紙筆，寫起家書來。 先把湖光山色形容一番，然後再三保證她是何等健康快活，前途是怎麼樣的光明…… "去年七月一日加國國慶，我無意走進一間百貨公司，只見一隻二尺乘三尺大的蛋糕，用果醬與奶油拼出楓葉國旗圖樣，由店員切開，分小塊小塊盛在紙碟上，免費派給客人享用，是國家生日呢，故吃蛋糕，真太好了，這個國家的人真會享樂，雖然國債累累，經濟不景，卻志氣不滅，今年我會到同樣的地方去吃蛋糕，我也是加國的永久居民，再過幾年經濟有了基礎當接你與爸過來享福。" 寫完這樣的信真會累得昏厥。 地庫內少了碧玉吱吱喳喳的聲音，十分寂寥。 石子自布袋取出那兩塊炸雞來吃。 攤開報紙，她看到頭條新聞，溫埠的中文報紙辦得十分出色，且賺大錢。 華東水災、香港立法局辯論彭督政改方案……第二頁是分類廣告，石子把骨頭吐在報上。 忽然她看到這段小廣告。 "聘請保姆，包食宿，薪優，工作時間面議，請電九二三八八何宅。" 石子心一動。 帶孩子是女性天職，倘若每週工作四十小時，帶一個嬰兒，她自問吃得消。 馬上要放暑假了，先應付了這三個月再說，見一步走一步。 至要緊有得吃有得住。 市中心正面大廈林立，街道整潔、店鋪貨品齊全，轉一個彎就是陰暗面，乞丐蹲在污水溝邊，吸毒者倒斃冷巷，不由石子不害怕。 碧玉決定到夜總會跳舞那日，石子痛哭起來，她怕她從此墮落。 她苦苦哀求碧玉莫下此策，但當時她還天真，現在她已麻木。 今天必需要有食有宿，這是最重要的事。 那夜，她在福臨門做到凌晨，雙腿似賣了給店堂，動彈不得。 大師傅阿陳送她返家，她在車上昏睡。 他把她推醒，"女孩子在任何時間都得打醒精神，莫被人佔了便宜去。" 石子嘆息一聲，"誰，誰要佔一隻死豬便宜。" 地庫裡少了碧玉，更加簡陋淒清。 第二天清晨驚醒，忙著換衣服，才想起暑假已經開始，學校歇暑。 本來應該很高興，像去年，她白天在魚場兼職，做得渾身腥臭，可是多了數千元節蓄。 今夏也得同樣振作才行。 她把昨日包炸雞的報紙取出來，找到那則聘人廣告，用紅筆圈住，打電話過去。 "找何太太。" "這裡沒有何太太，你願意同何先生講話嗎？"是菲律賓人口音，看樣子何宅已有家務助理。 呆一會兒何先生來了，餵地一聲。 "何先生，早，我來應證保姆一職，我姓石。" 那何先生一怔，隨即答："石小姐你不介意回答幾個問題吧？" "何先生請問。" "貴庚？" 石子故意說大一點，"二十多歲。" "有無經驗？" "有，育嬰、替幼兒補習、烹任、打刷，全會，我有駕駛執照。" 請無前任雇主推薦書？ " 石子立刻說："有。"她沒有說謊，前年一位史密遜牧師太太的確給過她一封推薦書。 "今天可以來見面嗎？即使不成，也會付你車錢。" "何先生，請你說個時間。" "上午十時正吧。"他說出地址。 "好，我會準時。" 放下電話，石子鬆口氣。 猛然想起，忘記問何家有幾個孩子。 她淋浴更衣，穿件光鮮衣裳出門去，碧玉走了，留下衣服鞋襪，派上用場。 石子轉了兩次公路車，到了山上，下了車，還需步行一段路。 來到愛蒙路三二O號，在門口先打量一會兒，只見圍牆上釘著小小一塊銅牌，上寫著"不易居"三個中文字，石子覺得有點突兀，好奇怪的屋名，那是一座三層高的花園洋房，前後有庭院，外型十分低調，可是一定僱著個好園丁，只見繁花似錦，欣欣向榮，美不勝收。 在斜坡上一回身，正好看到海景以及整個溫哥華市，自右至左依序是史丹利公園、市中心、格蘭湖、本那比以及北溫固羅斯山。 石子籲出一口氣，風景真好。 上海位於長江支流黃浦江的三角洲平原上，上海沒有這樣的風景。 可是石子聽人說香港最名貴的住宅也在山上。 正在遲疑，尚未按鈴，大門已經打開，一個菲律賓女傭探頭出來問："是石小姐嗎？" 石子連忙掛起笑臉，"是。" "請進來。" 一進門，發覺屋子有個極大玄關，屋頂十分高敞，大玻璃窗，柚木地板，家具簡單實用，石子對此有十分好感，即使是名窮學生，她約莫也知道什麼叫作品味。 女傭把她帶到客廳左邊一間會客室。 "何先生馬上來。" 會客室長窗對牢後園的草地花圃以及泳池。 窗戶半掩，空氣中洋溢著甜蜜的花香，石子深深嗅一下，苦中作樂，即時認為活著還是好的。 身後有人咳嗽一聲。 石子轉過身去。 她看到一個年約三十多歲的男子伸手出來，"石小姐吧？" 石子與他握握手。 "請坐，喝杯茶。" 那何先生穿西裝打領帶，石子很少在她的環境裡看到西服皇然的男人，即使是講師，衣著也很隨便，這何先生一定是位生意人。 "石小姐，你可有把履歷帶來？" 石子把履歷及推薦信遞上。 何君閱後，有點困惑，"石小姐，你是卑詩大學現任學生。" "是。" "這份工作可不是暑期工，我打算長期僱用保姆。" 石子不慌不忙答："何先生，且試用三個月如何？" 那何先生看著石子年輕秀麗的面孔，過一會兒才說："我有三個孩子，實在等人用。" 石子倒抽一口冷氣。 "十三歲長女，十歲兒子，以及七歲幼女。" 不是嬰兒，石子放下心來。 "你負責照顧安排他們起居飲食，各種健康娛樂，還有，每天抽個多小時來補習中文，我想他們學講普通話。" "我可以勝任。" "每天工作時間約自上午八時至下午五時，每週工作七天。" 沒有假期？ 何君無奈，"孩子們實在需要人照顧，故此薪水略高，我可以出到一千八百元。" 石子忍不住在心中說：太好了。 "可是你晚上還要到中國餐館去上班？" "是，何先生，否則明年學費沒有下落。" 何君問："那不是太辛苦了嗎？" 石子但笑不語。 何君籲出一口氣，"正如你說，且做三個月試試，"他取過一幀照片給石子看，"這是我那三個孩子，他們叫寫意、自在、悠然，我叫何四柱。" 石子暗暗讚一聲好名字，"孩子們可以叫我石子。" "你明早來上班吧，我可以撥一輛車子給你用，汽油歸公家，接載孩子，小心駕駛。" 石子忍不住問："孩子們呢？" "在香港探他們的母親，明天回來。" 石子一怔。 何四柱似乎要趕時間，"我送你下山去。" 石子跟著他走。 "後天輪到我回香港。" 怪不得那麼急要請保姆。 "過來看一看，這輛小福士哥爾夫給你用。" 對石子來說，今日遭遇好比仙履奇遇。 何四往看著石子，"工作蠻辛苦，希望你幫忙，孩子們不算頑劣，不過到底是孩子，你要處處包涵，我可能是多嘴了。" 石子只是賠笑。 "你要是願意留宿，保姆套房在地庫。" "我先做下來再說，請問，何太太幾時回來？" 何四柱沉默一會兒，忽然嘆口氣，"何太太與我已經離婚，她不習慣這裡生話，她永遠不會再回來了。" 石子嚇一跳，立刻噤聲收斂笑意。 十分鐘後，她請何先生在市中心讓她下車。 那麼美麗的家園，那樣明眸皓齒的孩子，都留不住她的心，這究竟是怎麼一回事？ 難道，不易居真的不易居？ 又有什麼人，會把自己的家叫作不易居？ 不管它了。 握著兩份工作，石子心落了實。 大師傅阿陳卻不看好。 "你又不是鐵打，哪裡撐得住，不如辭掉晚上這份。" "不不不，我需要錢。" "健康最重要。" "我年輕力壯，你別小覷我。" "當心，失去健康，即失去一切。" 石子十分悲哀，"明年又要加學費了。" "誰教你迷信上大學，我才小學程度，一樣快樂生活。" 石子看著肥陳，"你是例外，我很替你慶幸，你既幸運又知足，但願人人都像你。" 阿陳嘆口氣，"何必同自己過不去，只有這麼多，不去做非分之想，自己開心點。" 石子用手托著頭，"我希望得到更多，海景洋房、大房車、珠寶、華服、女傭人、司機……" "那你得學你的朋友，不然就太遲了。" 石子氣餒，"你沒有見過她那台灣朋友吧？" "長得醜？" "相貌由父母生成，不用計較，那人其實高大英俊，可是屬於某幫會，同日本野寇黨又很熟，是個危險人物。" 大師傅順手取過一張中文報紙，那頭條恰巧是"溫哥華犯罪集團華裔控制，亞洲匪幫組織力全球居首"。 大家都嘆口氣。 老闆娘走過，訓曰："有得吃有得穿，緣何長嗟短嘆？" 石子抬起頭，"為什麼華人要求那麼低，永遠只求溫飽以及上頭不要來找碴？" 大師傅頷首笑曰："聽聽，大學生又不滿足了。" 老闆娘區笑萍拍手道："果然如此。" "大學生最麻煩，又要好吃，又要好穿，既要民主，又要自由。" "如此驕矜，如何辦事。" "好了好了，"石子雙手掩耳，"別借題發揮了。" 那天晚上，有一個喝醉酒的洋漢試圖把十塊錢小費塞到石子的衣領裡去。 區姑娘前來打圓場。 該剎那石子原諒了孔碧玉。 在碧玉眼中，做女侍同跳脫衣舞同樣屈辱，不如到一個薪酬多幾倍的地方去。 石子躲進狹窄的更衣室。 區姑娘追過去，見石於低著頭，以為她氣哭了，因說："那一桌人已經走了。" 石子抬起頭來，一張臉心平氣和，絕不像裝出來，"我沒事，我只是腿酸。" "看得開就好。" 石子揉著腳趾，"自做女侍以來，這雙腳已經大了兩號，我到現在才知道為什麼苦力雙腳會那麼大，皆因負重。"俗云頭大富，腳大苦。 區姑娘微笑地看著她，"石子，你會有出息的。" "謝謝老闆娘。" "你的名字為什麼叫石子？"區姑娘終於忍不住。 "家父姓石，我是石家的孩子，故名。" "也真別緻，別多講了，速速出去招呼客人。" 開頭，石子也試過找些英文卷子來譯作中文賺些稿費，稍後發覺既費神又耗時，收入菲薄，且時常收不到稿費，乾脆來捧盤碗。 一直認為，挨到畢業，想必是另一番光景。 可是眼見師兄姐自學堂出來，不過是做售貨員、導遊、銀行出納，收入甚微，碧玉父母都是外科醫生，但一直慨嘆拿手術刀的還不加拿剃頭刀的。 這才叫碧玉沮喪，不是客人的怪手。 回到那個簡陋的家，她算了一算，每日大約可維持六小時睡眠，夠了，睡那麼多幹什麼。 她伏案寫家書："媽媽，我找到一份家教工作，薪水好極了，有剩錢當寄回來，最近可能會搬到大學附近去住，地址一旦確實，馬上通知你……" 搬到大學附近去？那是全市最貴的住宅區，到底年輕，石子見自己那麼會吹牛，不禁嗤一聲笑出來。 她累極而睡。