楔子之第一個人 一隻小手撩開綢簾，她走進陰暗不明的廳堂。 不是她要說，好好一個正廳，弄得要亮不亮的，成排燭火經過高人的指點，燭光落在「教主寶座」上時，交織出教主其實很鬼魅的錯覺。 「澐兒，你瞧，我替你帶來什麼新玩意！」教主笑盈盈地向她招手。 她老牛慢步，慢騰騰地來到寶座旁，任著教主拉起她的小小手。 「教主為澐兒帶來什麼新玩意？」她語氣平平，眼角眉梢並未透露光彩。 「你這小丫頭片子，年紀小小，就愛裝老成。」教主笑道。 不，不是她愛裝老成，她的夢想是什麼年齡就該做什麼事。根據她的研究，她這年齡理當在房裡學做女紅之類的，不是在這裡跟這個教主勾心鬥角。 昨天她攬鏡自照，發現發間竟有一根銀絲，她想了很久，終於確定這不是天生白，而是過度勞心所致。

「看，那就是本教主為你帶回的好東西。」教主很期待她的反應。 玉階下有一名白衣少年狼狽跪在地上。 一進廳裡，她就看見了，只是視而不見、充耳不聞，方為上等保命之道。 「教主，他是？」她很配合地問。 「不自量力的正道人士闖進白明教，企圖行刺本教主。這樣的行徑是死路一條，但本教主善心大發，賜他成為教里天奴。澐兒，你手下還沒有天奴吧？」 「澐兒年紀小，還不需要呢。」 教主神秘地笑了笑：「澐兒幼失怙恃，許多事沒人教導，但你遲早會面臨一些事，我瞧這少年相貌挺俊的，體格也算不錯，你就拿去用吧。」 拿去用……根據她的頓悟，她確定她今年十歲，還有很多事用不著，不必硬塞給她。 「來人，賜環！」

長盒遞到她的面前，盒里以紅綢為底，金色的雙環並扣在上。 環上刻著蛇紋，繫著特製的鈴鐺，扣在雙踝上，總是咯當咯當的。在白明教裡，時常聽見天奴走動的叮噹聲，很悅耳是沒錯，但輪到自己就很棘手了。 她被迫取過閃閃發亮的雙環，清脆笑道： 「多謝教主賜環。」 「賜給你的是蛇環，正合皇甫家的風格，教中僅此一對，現在你就為他戴上吧。」綿中刺，笑裡刀，教主笑得非常愉快。 「是。」童顏展笑，絕對配合。 她悠悠來到玉階上，俯望被迫跪伏在地的白衣少年。 這少年血跡斑斑，小有垢面，但不掩其出眾俊美氣質，八成是哪家德高望重的正道小少爺想成名，便膽大勇闖白明教，卻沒料到落得如今的下場。 她偏頭打量這少年的身形。

琵琶骨未穿，兩手僅以粗繩縛綁，腕間已有深刻血痕，表示此人掙扎已久，更暗示這粗繩很快就會斷掉。 人似已點穴，但跪在地上的雙腿抽搐，只要她一靠近他，他腳力踢出七成，她這小小年齡的無助娃兒非死即傷。 她又睇向那少年狠狠瞪死她的毒辣眼神──想吃她入肚，想玉石俱焚，想她一個小娃娃怎能敵得了他一擊？ 天奴環一扣上，終生無解，就算回到正道裡也會被人恥笑，難怪這高傲的少年寧願十八年後再當好漢，也不想成為她手下的天奴。 這樣的敵意明顯可見，他強她弱明顯可見，背後教主的興味目光也明顯可見。前有虎後有狼，少年等著一腳擊斃她，教主等著看好戲，她在夾縫中求生存，她只是個小孩啊…… 驀地，她一屁股坐在玉階上。

「你叫什麼名字啊？」她天真地問。 那少年瞪著她。 她把玩著蛇環，裝作不知他的殺心，嘴角翹翹，露出童笑，說： 「我叫皇甫澐，從今天開始，我就是你的主人了。」反手一扣，毫不在意地把蛇環扣上自己的腕間。 少年一怔。蛇環成雙，應系在他的雙腳上，成為他畢生的恥辱，她怎麼…… 她搖了搖手腕，叮叮咚咚的脆聲響遍大廳。 「這蛇環很漂亮呢，哪能讓你一人獨得？你一個，我一個，這才公平。從今以後，以此為憑，你就只有我這主子，旁人喚你，你可不理。」她終於動手，將另一隻蛇環扣上他的左踝。 他動也不動，還是瞪著她。接著，她向寶座上的教主作揖道： 「多謝教主賜奴，澐兒退下了。」負手走了幾步，回頭斥道：「還不快跟上來。」語畢，頭也不回地走出大門。

那少年抿嘴，踉蹌追上那小小的身子，她蝸牛拖步，駝背負手，活像個沒志氣的小老太婆。 魔教中人哪來這麼笨的娃兒，竟把天奴的象徵系在自己腕上？ 再一細聽，他聽見她搖頭晃腦，嘀嘀咕咕的── 「……寒山問拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，如何處治乎？拾得云：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年，你且看他……我忍我忍我再忍……忍得好啊……」 楔子之第二個人 人要倒霉，是絕對不分時節、地點跟少女脆弱心靈的。 她自溫泉泡完澡，踏著月色回自家院的途中，難得有情懷想要對月吟詩一番，亮晶晶的劍刃便神不知鬼不覺地出現在她頸間。 還不小心削去她一撮微濕的長發。

「姑娘，失禮了。」 那聲音，在身後，似是刻意變換過，但確定是男子無誤。 夜風吹來，她聞到身後的男子有著特殊的硫磺味，竟跟她身上同一個氣味。 剎那間，她垂下的眸光抹過殺氣。 「公子自天璧崖一路跟踪而來？」她也壓低聲音，變換嗓音。 「……失禮了，姑娘。」 這聲音，帶點歉意。這表示，這中原人的確是自天璧崖下來的。天璧崖裡有天然溫泉，她剛從那沐浴過，這不是讓他白白看去嗎？ 臉皮抽動，她忍再忍，用力的忍！ 她深吸口氣，讓心胸開闊。識時務者為俊傑，能上天璧崖的中原人不多，功夫絕對比她強，動作絕對比她快，她自認她身上背了四把劍也絕對打不過一個能上天璧崖的高手。 再者，今年她十四，但由於她勞心過度，發育應該比常人晚上二、三歲，被看了……也沒有什麼大不了，忍字頭上一把刀，這把刀不算大，她能忍。

思及此，她仰望天空，想像頭頂那把隨時會落下的刀。忍！ 「姑娘莫誤會，在下上天璧崖的中途……中了毒煙，眼力不佳，什麼也沒看見。」 「我完全相信！」她用力地說。不信也要信！ 「公子一路隨我鈴聲下山，是……」她交手於背上，不敢有任何巨大的動作以免被無辜誤殺。 「但求姑娘送我出天林。」 「小問題！」她很爽快地說。這林子根本沒有什麼暗箭藏著，任何人都可以自由來去，條條大路都通天林外頭，想必身後的人真是眼力暫盲了。 「公子也不用擔心，天璧崖的毒煙一見天光就會散去，天亮後你的眼力即可恢復。」 「……嗯，多謝了，姑娘。」 「那我開始走了？」她試探地說。 「請。」 劍身徐徐收回。

她連頭也沒有回，邁步往前走去。她小心翼翼，免得突遭橫禍，但她怎麼用力聆聽，就是聽不見身後跟隨的腳步聲。 「公子？」 「我在。」 她內心大駭。明明就在身後，她卻聽不見任何腳步聲，這不證明來人功夫奇高？現在只希望他的品德跟他的功夫一樣高，不會利用完就踢她見閻王。 這頭，是萬萬不能回的。中原人講究面子，進入白明教，是打著「消滅魔教教主」旗幟來的，如今他敗興而歸……誰知會不會殺她出氣？ 「姑娘是天奴？」 糟，她搖搖手上的鈴，答道： 「公子認錯了，這只是一般鈴聲，天奴男子系腳，女子系手，但我這只有一隻，是從中原買來的手環。」千萬別搞錯，中原人非常瞧不起天奴，有的天奴逃回中原，其下場只有一個慘字形容。她可不想受那樣的罪啊。

身後的人沒有吭聲。 過了一會兒，他彷彿察覺到此路確實是通往天林外頭，便道： 「姑娘好心腸，果然領我出林。」 她撇撇唇，嘴裡應道： 「小女子不只心腸好，而且一向愛好和平，崇尚平靜生活，手上從來沒有死過人，我也從來不擋任何人的路。」這話，說清楚才好。 她不想惹麻煩，自然不會把他引往教主那裡去，現在她只想快快送走這人，就當今晚荒唐夢一場，什麼痕跡也不留。 「原來白明教裡，還有姑娘這號和平人物，真是可惜姑娘出身了。」 「唉，我也這麼覺得呢。」她搖頭嘆息。 「如果生在一般百姓家，我也不會半夜遇見這種生死交關的事了，還盼公子磊落，到時別讓我賠了一條命才是。」她特地加重「磊落」二字。

「這是自然，姑娘今晚大恩，在下必定銘記。」他也學她加強語氣。 「不不，這是小恩小恩，不過是順路散個步，不算什麼不算什麼。」千萬別記住她，拜託。 身後的人不知是錯愕她這樣謙虛的響應，還是驚奇白明教裡竟有這麼軟弱的人，總之，他沒有接下話。 她始終維持散步的姿態，不敢走快也不敢過慢。夜風直吹，讓她未束起的長發隨風飄揚，今晚她沒有料到會出事，穿著很隨性，寬袍的少年裝束乾淨利落，可以回院後直接脫了上床睡覺，哪料得……唉，人算不如老天玩弄啊。 「前頭有人。」忽地，那中原人開口，這次聲音極低。 她反應很快，立即停步，說道：「公子轉身。」 接著，她亦負手背過身子，果然看見五步遠外，有個背著她的青年。 她杏眸微地張大。這中原青年一身白衫，身形秀俊，個兒頗高，這身姿形態絕不過二十，這樣的人，竟是高手？ 她內心暗叫僥倖。年紀輕輕，已是高手之流，這樣的人多屬天才，而天才是很容易激動的，如果她欺騙他，就算他眼力不佳也能在一招之內將她斃命吧！ 還好，還好！她不喜生事不喜亂動腦筋害他，今晚才留存她性命。 「前頭是誰？」巡邏的教徒喝道。 「還會有誰？」她不悅道，沒有回過身，假裝在賞月。 每個月的夜裡她會去溫泉幾次，四更回她園裡。一路無人，她早習慣素顏來去，哪知今日要送這中原人出林，被迫撞上其它人，這血淋淋的例子令她警惕，將來絕不可再卸防心，以後除非在自家裡，否則不能卸下她的「護法妝」。 「……是護法？」那教徒遲疑著。這聲音、這個身形，這個負手而立的小老太婆模樣，擺明就是白明教裡最軟弱的小護法。 「明白就好。你們夜巡辛苦了。」她淡聲道。 「護法，他……」 「他是本護法的天奴，你們不識得了嗎？」 「是是。」四年前護法收了個少年天奴，從此焦孟不離。 她擺擺手，道：「去去，別打擾本護法賞月。」 「是。」 她暗籲口氣，剛洗完的身子又冒薄汗。可惡，但，還是要忍。 她不想再看那中原人，遂旋身背對著他，道：「公子，可以走了。」 她側耳，聽著這中原人轉過身了，笑道： 「公子，你我今晚初遇，沒有想到能配合得這麼好。」她要他轉身他便轉，二人合作無間，非常之有默契。 「姑娘誠意待人，在下自然信賴。」 這馬屁拍得很對味，她也受之無愧。事實上，她不得不拿出最大誠意來化解她人生中最大的危機！ 再者，要他背過身，就是讓他不要看見她的臉。笑話，認了臉，誰知以後會鬧出什麼麻煩事？ 二人又走了一陣，她終於來到林子口，道： 「天要亮了，公子眼力將要恢復，我已領你出天林，請吧。」 「……」 「公子？」 「姑娘是白明教護法？」 「我雖是護法，但出污泥而不染，公子若是恩將仇報，便是有損中原正道的風範。」 那青年笑了。 「姑娘不要誤會，在下只是想請姑娘賜與姓名，我記得白明教有左右護法，左護法是皇甫姓氏……」 「我是右護法車艷艷！」她臉不紅氣不喘地嫁禍人。 「車艷艷……」那聲音重複低喃著，像要把她記住一樣。 她汗流浹背了。別記別記……算了，隨便記吧，反正記住的也不是她。 「在下記得車艷艷是右護法，今年十六……姑娘你身……聲音不像啊。」 「你是說，我聲音還有點像孩子嗎？」她嘆息：「我今年十六，教主強逼我練邪功，害得我外形、聲音都像個孩子……我也不想啊！」 「傳聞車姑娘是個大美人……」 「公子，我自卑。雖然外貌如孩子，但我也是要顏面的，所以特命令人散播謠言，外傳我有妲己之貌來滿足我虛榮的心態……」這樣你可滿意？ 「原來如此，是我失禮了。」他同情道。 「失禮也不至於，還盼公子將來聽人提及車艷艷美貌時，別戳破我的謊言才好。公子，快走吧。」她可不想等天亮，跟他大眼瞪小眼的。 「……」 「公子？」這中原人還不跑路，是打算留下來住一輩子是不？ 「車姑娘，在下有恩必報，你……可有汗帕之類的物品？」 她差點撲倒在地。汗帕？在誆她嗎？她不是中原人，也是讀過雜書的好不好？汗帕等同定情之物，這中原人是想報恩還是想定情？ 「公子要報恩很容易。以後艷艷有機會上中原，那時你來找我便是。」 「姑娘說得是。」 「那還有什麼問題………」 他靜靜打斷：「中原武林雖以正道自居，但難保不會有宵小之流，萬一有人冒充車姑娘……在下想，還是等天亮後一窺姑娘芳貌，才不會報恩認錯人……」 她瞇起眼。 「姑娘？」 天色已有微光，她當機立斷，回身與他對面，小臉垂下，並不抬頭直視他。 她從腰間抽出潔白無瑕的素帕。 「公子，以後請憑此物認艷艷吧。」 他接過來，隨即，她的手裡被塞了樣東西。她定睛一看，是個玉佩。 「姑娘將來有難時，只要上各大門派呈上此物，就有人引你來見我。」 各大門派？說得很豪氣，但她怎麼不知道中原武林已經團結到這地步了？她假裝很小心地收起，盯著地上黃土笑道： 「希望我一生平順，用不著這玉佩。」 「姑娘，你的帕子連個繡字花樣都沒有呢。」 她面上掛著大大的笑容。 「不瞞公子，艷艷身在曹營心在漢，白明教為非作歹無惡不做，教主作為早就天怒人怨，艷艷身在教中，心卻向著武林正道，這素帕就如同我心中一塊淨土，每每看見它，內心才能得到平靜。」她感慨著。 「……姑娘真是有心。」 那聲音帶點無法控制的壓抑，是被她感動了吧？ 「……車艷艷……車艷艷……」他對她的名字似乎很感興趣，直念著。 「公子，天要亮了。」她提醒。 「那就告辭了，多謝艷艷姑娘。」 她瞄到對方在作揖，便施以回禮。她盯著那人的靴子良久，才見他終於移動，越過她的身側，往林外走去。 同時，她注意到這人的白衫衣角及靴子帶濕……她咬牙，頓時難掩怒氣。能弄得這麼濕，只怕當時他離溫泉極近。 一個眼力不佳的人，在近距離下能看到什麼多少？ 「公子。」她忍了再忍，任著那把刀千刀萬剮，終是忍不住喊了。 那腳步聲停了下來。 她還是沒有回頭，慢慢撫過紅豔的寬袖，冷聲道： 「公子一身瀟灑雪袍，小女子卻習慣穿黑色衣衫，黑白兩立，似乎象徵我們各自的立場呢。」 他沒有半絲停頓，答道： 「艷艷姑娘喜穿黑衣，這是個人喜好，跟正邪不兩立倒沒有什麼關係。」 「是麼……公子拿著小女子的素帕，怎知上頭沒有繡紋？」 「方才艷艷姑娘沒有看見嗎？在下以指撫過素帕，上頭平坦無紋。」 「原來如此。今日一別，難再見了，艷艷就不跟公子說後會有期了。」 「姑娘……保重。它日有難時，務必上中原找在下，告辭了。」 她沒有回頭，繼續把玩著她紅色的腰帶。今天她一身火紅，他卻順著她的話說，如果此人不是當真眼盲，就是機智極佳的高手。 雖然說，多疑才是最佳生存之道，但現在，她寧願相信他眼盲，好過心頭一把火卻又要含羞忍辱。 她聽見接應他的人輕喊：「閒……」 賢？ 那人的話被阻止了，她也不打算偷聽，就站在原地，等了一會兒才回身。 果然人都走光光。 她大鬆口氣。今日大劫得以度過，都是老天保佑。她瞄瞄手上玉佩，迅速丟在地上，踢過沙土掩埋住它。 什麼東西也不要留，管他是報恩報仇還是定情，今日一別，絕對難以見面，見了面要相認絕不可能。 她非常想要仰天大笑。她是個女孩家，當然喜歡乾淨，身上帶汗帕是理所當然，但她凡事防備得緊，選用帕子都是素白，完全沒有任何的花樣在上頭，就怕是萬一哪天被迫做壞事，不小心留下足以追踪的蛛絲馬跡。 果然啊！這是她的先知灼見，今日果然派上用場了！ 從明天開始，她要改用花帕，以免將來被這個中原高手認出來。對了，她記得車艷豔的帕子總是繡著牡丹，她最好動點手腳，讓車艷艷改用素帕。 要嫁禍一個人得要利落些。當然，以後那中原人要向車艷艷報恩或者以身相許都隨他，她絕對樂見其成。 就是她吃點虧，在溫泉池裡泡澡時，竟與他共處一室而沒察覺……不想不想，絕對不能多想。 她雙臂環胸沉思一陣，摸摸已被夜風吹乾的長發，正準備回園子補眠去，就看見四年前她收下的天奴正站在她的身後。 焦孟不離啊，現在才出現……她也不問他藏在哪了，只是笑道： 「回去了。」越過他，往回走。 「姑娘，他是正人君子，不會無故傷人。」她的天奴道。 「是嗎？」她很想知道如果那中原高手出手了，這個跟隨她四年的天奴是不是還會躲著不肯出面？但她想，還是不要知道結果吧。 通常結果往往傷人。在這世上，再親近的人，也是不能隨便信賴依靠的。 靠自己，才是真正的生存之道。 她閒步走著，他尾隨在後，一如平常。二人的天奴環鈴交錯響著……叮叮咚咚，叮叮咚咚，在彼此的生命裡一直響著。