“爸爸還記得，你以前讀書的時候，樣樣品學兼優，可以說人見人誇。”
是啊。馬蒂用盡一個少年所有的毅力換取來的好成績，她怎麼會忘記？她知道爸爸話裡的用意，曾經是多麼好的一個學生，怎麼會在學成之後，卻變成一個一事無成的閒人？
怎麼知道會這樣？不要說爸爸始料未及，就連馬蒂也沒有想過，畢業之後會是這樣的人生。學校裡的課業多麼單純，一個課堂五十分鐘，一個學分二十個課堂，切割得清清楚楚，成績來自老師指定的作業範圍，作業又來自特定的教材，讀完了，就拿分數。畢業之後呢？那就好像是用一輩子的時間，來上一堂長長的、沒有人來評分的自修課。馬蒂的好學生生涯大概就是從那時候衰敗了下來。
不。應該說在這堂人生的自修課裡，人人都在替你評分數，困擾馬蒂的是，她為什麼既不欣賞卻又必須這麼在乎別人的評分標準？馬蒂回想自己就業後的工作歷程，有好幾次也幾乎有擔當大任的機會，光榮、錢財、地位堪堪就在眼前，可是卻被她這麼輕率地放手遠去。如果說生命像一首變奏連連的大樂章，馬蒂就是一個曲異和寡的樂器，太即興了，漫不經心就逸出了常軌，漸行漸遠，終至不曉得該怎麼收尾，收一個別人可以鼓掌的結尾。
“記不記得隔壁的小孟，讀逢甲的那一個？”爸爸問。
當然記得了。小孟與馬蒂同年，他父親又跟爸爸同事，從國中起，比較他與馬蒂的名次，是爸爸生活上最大的樂趣。印像中小孟是個相當活潑好動的男孩，聰明伶俐，文章又寫得好。然而，這競賽馬蒂獲得了全面勝利。後來他考上中部的大學後，有將近十年未見面了。
“記得啊。他現在做什麼？回台北上班？”
“不。”爸爸的音尾拉長得有些誇張，“小孟聰明了，他專門跑大陸，買一些個什麼宜興茶壺回來，白天盡閒著，晚上就一貨車載去街上賣。嗯，賣得不錯喔，房子也買了。這個男孩，以前我看他挺懶，現在倒不錯，滿有點腦筋。嗯。”
小孟賣茶壺，這倒出乎馬蒂的想像力。
爸爸終於將把玩半天的眼鏡又戴上，從口袋中掏出了一張重重折疊的紙條，打開自己看了，又遞給馬蒂。
“你看看。”
馬蒂看了，上面是爸爸的筆跡，寫著一家“威擎電腦”公司的資料，包括電話及地址，在新店北新路上。
“怎麼樣？”爸爸問。
“看過了。”
“這家公司老闆姓陳，他爸爸是我老同學，現在他們公司在找一個女祕書，得懂英文，我跟他們說過了，他們說想請你過去談談。就談談嘛，也不費多少工夫，你去不？”
“……新店，好像遠了一點。”
“就談談看嘛，這禮拜五，就後天了，談談看又不妨。”
“也好。爸，謝謝你了。”
爸爸點了點頭。不知道為什麼，馬蒂覺得爸爸的神情有一些羞赧尷尬。她真不希望爸爸幫這方面的忙，更不希望見到爸爸為了她出賣人情之後，那反而擔憂減損了她自尊的神色。
爸爸如釋重負，伸了個懶腰後站起身來：“回去吧？”
“我再坐一會兒。”
“好。”爸爸舉步，又回頭，“還有，對你沒工作的那半年，我給他們的說法是你陪先生出國去了。馬蒂呀……有的時候，換一個別人比較能理解的說法，是減輕大家的顧慮，對雙方都好，這你曉得吧，嗯？”
“我曉得。”
爸爸走了。馬蒂繼續坐著。濃密的榕樹葉篩下圈圈陽光落在她身上，四周非常安靜，安靜得像是可以聽到自己心跳的聲音。馬蒂感到心裡有微微的疼痛，她覺得對不起爸爸，她也覺得有一點嫌惡自己。不是怪自己懶，懶嗎？馬蒂覺得小孟才真是懶，那麼有才情的一個男孩，卻用自己的生命來做一個茶壺進口商。馬蒂怪自己的是，她隱隱約約知道自己有多想掙脫別人的價值觀，可惜理想有餘瀟灑不足，沒有什麼作為，只有處處逃避，到頭來卻變成一個叫人擔憂的寄生蟲。既然作為一隻寄生蟲，還談什麼價值觀呢？