十幾把熊熊的火把圍成一個圓圈，把草坪照耀得如同白晝。
坐著的人全都站立起來，退到四周，留下玉嬌龍和半天雲站在中央。玉嬌龍一動不動地站在那兒，只冷冷地註視著馬賊們的一舉一動。她總不相信，就是這些衣衫不整，坐立不正，相貌不揚的馬賊，竟會那麼凶悍，把官軍四百精騎殺得一敗塗地。
半天雲等大家站定以後，這才轉過身來，面對著玉嬌龍將拳一抱，說：“砍殺廝打，對我有如吃頓便飯一般，只是，和女人交手，這確還是頭遭，刀槍沒長眼，你要留神才是。”
說完，從腰間解下短刀，將刀從綠鯊魚皮製成的刀鞘中拔出，隨即將刀鞘拋給一個弟兄。玉嬌龍用眼瞟去，見那柄短刀，長不過一尺五寸，刃薄如紙，刀背厚有半寸，在火光照耀下，閃著冷冷的寒光。她腦裡立即閃現了剛才發生在陣上的一幕情景：半天雲騎在火紅馬上，舉起刀在半空中一劈，一個官兵便連刀帶人斷為兩截。她不由得通身打個寒戰，手裡的劍也握得更緊了。她不禁想：“我得先制住他！”
同時又不住地在盤算著對付半天雲應使用的劍法。
草坪上除了火把燃燒著發出的僻啪聲外，什麼聲音也沒有，火光中籠罩著一種緊張的氣氛。好像大家已經預感到了這場較量的不測。
半天雲把刀抱在懷裡，站好架勢，用一種略帶嘲弄的眼光看了看玉嬌龍，說聲“請”，然後以右手護左手，舉刀平肩，擺出起勢。玉嬌龍卻毫不依照比武的規矩，既不亮架，也不說“請”，將劍一抖，縱步上前，向半天雲迎面就是一劍。只聽“當”的一聲，劍被刀格開了。玉嬌龍感到手指微微發麻。半天雲這一格所顯出的臂力，使她暗暗吃了一驚。她順勢將劍抽回，緊接著又“嗖”的一劍響半天雲咽喉刺去。 “當！”劍仍被架開了，手又是一陣酸麻。她一咬牙，把劍一翻，突向對手腰部削去。又被刀撥開了。她連進三步，半天雲連退三步。只一瞬間，她連刺帶削，換了三招，半天雲卻一刀未還。她注意到了：半天雲擋、架、撥三次，都是用的刀背。
她想：“這馬賊真吝，竟這般愛惜他的刀。”半天雲撥過第三劍後，猛然向旁跳出數步，正色說：“看你是個女人，我已讓你三招，當心，該你看刀了。”說罷，將手中短刀一劈，旋風潑水般地舞動起來。玉嬌龍眼前頓時只見一片寒光翻閃，耳邊突然響起尖脆刺耳的嘯聲。玉嬌龍屏息凝神，忙將劍路一變，使出奇峰獨秀的招式，猱進猿退，刺斬過去。一霎時，只聽得一陣“噹噹當”的刀劍碰擊聲，“鏘鏘鏘”的刀劍架格聲，那聲響是那麼沉重又那麼清脆，真叫人驚心動魄，毛炸發立。兩團寒光，一團如電光繞樹，一團似空躍銀蛇；碰攏時只見火星亂迸，分開時又見流星雨墜。眾馬賊一個個看得呆了。二人一來一往，虎躍龍騰，刺殺了半個時辰，半天雲找不出玉嬌龍的半點破綻，心裡暗暗稱奇，不想她劍法竟如此高超。心想：兩年多前，自己在草原上初次遇她，她在巴格的欺凌下還是個毫無自衛之力的嬌小姐，今天哪來這等武藝？玉嬌龍也留意窺測半天雲的刀法，見他一招、一架、一砍、一劈，幾乎都是全憑他那超人的臂力隨心使去，卻無一定章法。但他那揮舞著的刀鋒，好像夾有萬鈞之力，不慎碰上，定然非死即傷，的確令人生畏。玉嬌龍見半個時辰尚挫他不得，不免急躁，心想：不拿點厲害給他看看，諒他不會服輸。倏地想起近日才愉偷習到的一路名為石破天驚的劍法來。於是，將身子略一後退，伏身下去，將劍式一變，忽地捲起幾團亮花。半天云不知哪團是實，哪團是虛，略一遲疑，手中的刀也放慢了。玉嬌龍趁此驀然躍起，虛一劍，實一劍。
一劍快一劍，一劍緊一劍。 “嗖嗖嗖”，一連三劍，閃電般地向半天雲上中下刺去。
這三劍來的快，刺得狠，變化莫測，就是武藝十分高強的人，躲過一二劍，也難逃第三劍。周圍馬賊看到這莫測的情景，不禁失聲驚呼起來。就在這千鈞一發之際，只聽“嚓嚓嚓”三聲響過，半天雲並未被刺中，玉嬌龍手中的劍卻只剩下個劍柄了。原來半天雲見玉嬌龍這三劍來得緊狠，也慌了手腳，忙用刀刀護著自己，不去架格，只轉動刃口去迎劍鋒，這就把王嬌龍的劍削為三截，最後只留下一個劍柄了。半天雲雖然憑仗手中寶刀嗽了自己，卻已被驚出一身冷汗。王嬌龍也被驚得呆住了，張大眼望著手裡的劍柄出神。等她回過神來，突然將手裡劍柄一扔，一咬牙，空著手向半天雲撲過去，迎著刀刃，伸手去夯。半天雲被她這突然的一舉驚呆，唯恐刀刃傷了她，忙把刀高高舉起，並用左手去攔阻著她。玉嬌龍哪肯罷手，又打又踢，使勁去夯，兩人在草坪上扭了幾轉，最後，半天雲大喝一聲：“住手，別胡來！這刀刃鋒利得很！”
玉嬌龍這才停了下來，眼裡閃著怒火，胸前一起一伏。在這一陣扭扯中，玉嬌龍的頭髮也有些散亂了，恨恨地站在那裡，咬緊唇，直喘氣。半天雲趕忙趁此將刀拋給一個馬賊，這才拍了拍手，大大地出了口氣。
玉嬌龍看了半天雲一眼，憤憤地說：“我這才明白了，你橫行沙漠，原來卻是憑的這口刀！”
半天雲沒哼聲，垂下眼，垂下了頭。
“給我換柄劍，你還使你那把刀，我如不勝你……”玉嬌龍雖仍很激忿，但下面的話卻接不下去了。
半天雲猛地抬起頭來，看了看周圍的弟兄，然後沉重地說：“弟兄們，這場比武，我羅小虎認輸了。”
他話音剛落，馬賊群中頓時嗡嗡地議論起來。那個把香姑拉下車的馬賊高聲說：“大哥，這哪能算你輸！那娘兒們手裡的劍都被你削了。”
又有人喊道：“沒把她砍成兩段，就算大哥是佛心腸了，哪能還認輸！”
半天雲揮擇手，慨然地說：“弟兄們，我羅某生平不欺心。這次比武，確是我輸了。
我要不是靠了這口刀，我定死在這妮子的劍下了。 “他又轉過身來，坦然地看著玉嬌龍說，”我不悔諾，隨你到軍營投案去。 “這一下可把玉嬌龍難住了。她心裡湧起一陣浪潮，這一切發生得這麼突然，變幻得這麼不測，她沒有想到半天雲會認輸，更沒料到他還要和自己去投案。平心而論，自己算不算贏了，連她自己也還沒弄清楚。她的眼裡、心裡，一個十惡不赦的賊魁，在人多刀利，一切都處於優勢的情況下，竟坦然向她認輸，並能恪守諾言，要隨她下山投案，這是怎麼回事？難道真有鬼使神差？……她真感到迷惑了。玉嬌龍正在心裡翻騰，半天雲那悶聲悶氣的話音又響了：”是就走，還是等天亮再走？ “
玉嬌龍啟了啟唇，沒應聲。她想：“去軍營投案！我能帶他去嗎？我如何對父親說呢？”她又看了看半天雲，見他那坦然而滿不在乎的樣子，好像把去投案看成是去趕會一般，她不禁暗暗說了聲：“這賊真怪！”她又看了看周圍那些馬賊，見有的對她怒目而視；有的露出冷冷的神情，有的眼裡閃著火；有的眼裡噙著淚，她感到一陣慌亂，竟不知所措地說：“你……你不是還有大仇未報嗎？”
半天雲一下黯然了，似乎有些傷感，用沙啞的聲音說：“那就只有等來世再報了。”
玉嬌龍見他說完這兩句話後，眼裡竟也閃著淚花，儘管這使她感到意外和驚異，但她的心確是動了。她囁嚅地說：“你有仇報仇我不管，只是……”半天雲：“只是什麼？”
“只是不得再搶劫商隊；不得再襲擊官兵。”
不料半天雲聽罷，竟仰起頭來發出一陣大笑。笑得那樣爽朗，笑得那麼開心。以致剛才閃在眼裡的那兩顆淚水也滾了出來，順著臉流到鬍子上，凝成兩顆閃亮的水珠。半天雲笑了一陣才說：“我只答應輸了隨你去投案，可沒有答應你別的。”
玉嬌龍正在好奇地打量那兩顆掛在鬍鬚上的淚珠，分不出它們是出於剛才的悲，還是出於現在的笑，正覺得好玩，忽又聽到半天雲這樣一說，一時竟不知如何應答才好。
不過，她心裡倒已決定：即是在父親面前無須隱瞞自己的行為，也不應該讓這樣一個人去投案。她為什麼會在心裡作出這樣的決定，她自己也不明白，只覺得要這樣作才合適。
於是，她很快就恢復了平靜，用一種莊重的但卻是溫和的聲音說：“你有仇復仇，這是道義所許；劫隊殺官，實乃王法不容，人總要向善才是。”
半天雲的神情也嚴肅了，說：“什麼王法不王法，那隻是老爺們手裡的一把刀！你知道那些爛心肺的財貨是怎樣得來的嗎？你知道那些紅纓帽是怎樣追剿我的嗎？”半天雲說著說著，眼裡燃起了火，鬍子也抖動起來。但只短短一霎時，他很快又平靜下來，一字一板地說：“你和我不一樣，許多事你不懂，我說的你也聽不進去。”
玉嬌龍感到有如受了奚落，衝著問：“什麼不一樣？”
“想的不一樣！”
“什麼事不懂？”
“侯門外的事你都不懂。”
“什麼聽不進去？”
“不順意的話都聽不進去。”
玉嬌龍真沒想到，眼前這個相貌猙獰得像鍾馗的人，竟能說出這樣一通話來。她想爭辯也無從爭辯，想斥他幾句又斥不出口，只含嗔帶怒地說：“量你一個馬賊，又能懂得什麼？”
半天雲沒有一點怒意，只動了動嘴邊的鬍鬚，眼裡又露出了一種她熟悉的嘲謔的神色。
玉嬌龍似乎覺得自己這下才真敗了，立即又說：“投案的事就作罷，只要你答應一件：我父帥在西疆一日你就不得鬧事！”
半天雲正猶豫間，哈里木一步站了出來，說：“我來替大哥代允。這就一言為定！”
玉嬌龍不答理，只緊緊地盯著半天雲。
半天雲又過了片刻，才從鬍鬚裡悶出一聲：“一言為定。”說完便轉過身去，向大夥說了聲：“弟兄們，該歇歇去啦！”
馬賊們紛紛散開，三三兩兩跟隨著一支火把向右邊樹林裡走了。一會，人影、火光都隱沒到樹林深處去了。草坪上，除了只剩下三堆已快燃盡的篝火外，什麼也沒有了。
四野突然變得死一般的寂靜，靜得使人毛骨悚然，一瞬間以前，這兒還是熱氣騰騰，人聲雜嚷，一霎時竟變得萬籟俱寂，人跡全無，只留下玉嬌龍一人，孤零零地立在殘火余光裡。她這時才又想起，自己身邊的馬已不見了，手中的劍亦已斷，她茫然四顧，前是懸崖，後面是峭壁，兩旁是陰森森的樹林，使她更加感到無所憑依，一顆收縮緊了的心，懸起來，又沉下去……她想，要是這時身邊有個伴，哪管是一條狗甚至是一隻貓也好。
玉嬌龍正感到萬分驚怖的時候，忽然又看到右邊樹林中隱隱有火光出現。火光漸漸向草坪移來，當火把出了樹林時，她這才看清了：有兩人向她走來。前面那人，個兒不高，右手高舉火把，左手腋下還挾了一大卷東西；後面那人，個子纖細，右手提罐，左手端個瓦缽。等兩人走到她面前時，玉嬌龍自己也不知道是為什麼，對這兩個陌生人一時間竟感到如此親切，差點搶步迎了上去。但很快地，一種長期在侯門習慣的尊嚴，馬上又回到她心頭，她只肅然地站在那兒，顯出凜不可犯的神氣注視著二人。
前面那人，年紀不過十五六歲，白裡透紅的臉蛋上，長有許多絨絨的細毛；一雙大而黑亮的眼裡，還帶有幾分稚氣。後面那人，年紀稍大一些，身材纖瘦，低著頭，緊閉著嘴，顯得有些不大自在。
玉嬌龍把二人打量一番後，問道：“你二人來幹什麼？”
“給小姐送吃的與帳篷來的。”那帶稚氣的少年說。隨著，那瘦個子少年使將一罐馬奶和一缽食物放在地上。玉嬌龍瞟眼一看，見瓦缽內盛著一臠烤羊肉和幾個烙餅，羊肉旁還擺著一把雪亮的小刀。玉嬌龍看到那把刀，卻比那些食物還更使她眼熱，心里頓時便感到踏實多了。她想：要是剛才自己身邊哪伯只有這樣一把小刀，也不致那樣擔心受怕了。她又看看那羊肉和餅，鼻裡也嗅到了那噴噴的香氣，這才想起自己差不多已有一天未吃東西，也真想吃點什麼了。但一轉念間，立即又想起父親曾說“君子不食盜食，不飲盜泉”的話來。這些東西決不能吃！ “餓死事小，失節事大”，決不能吃啊！她甚至想一腳把瓦缽踢翻，但想到那把刀，她又忍住了。
玉嬌龍在那兒想著這一切，兩個少年已在她身旁把一頂小巧的帳篷搭好了。篷頂篷幔是油綢做成，帳內鋪了張厚厚的牛皮，還放有一床厚厚的毛毯。
兩個少年把一切收拾停當後，正準備離去，王嬌龍忙叫住他倆，等二人轉過身來，她又無話可說了。
帶稚氣的少年問：“小姐還有什麼吩咐？”
玉嬌龍：“哦，沒什麼。”
“那，我們走了。”
“站住！是……是誰叫你們來的？”
“是羅大哥叫我們來的。”
玉嬌龍口不從心地說：“把這些東西端回去，我不吃你們的！”
帶稚氣的少年有些委屈地說：“我們為你忙了一大陣子，你還是吃點吧！不吃會餓壞的。”
玉嬌龍負氣地說：“我寧餓也不吃！誰叫你們送！”
一直沒哼聲的那個瘦小少年，有點按捺不住了，氣沖沖地說：“你還刁哩！我們還不願來呢！”
玉嬌龍也恨了：“既不願，何以又來了？”
帶稚氣的少年說：“還不是哈里木哥哥，他再三替你說情，我們才來的。”
“哈里木！他說什麼來？”
瘦個子少年說：“他說你雖是玉大人的千金，可也還算是個好人。”
“我家和他素無來往，他是從何說起？”
瘦個子少年不再哼聲了。帶稚氣的少年忙接過話去說道：“哈里木哥哥說，你早就知道我們羅大哥的真名實姓了，可就不肯告訴玉帥。”
玉嬌龍的臉一下變紅了，她覺得自己這種實屬有瞞君父的行為，然何竟讓馬賊知道了？
他們又將視自己為如何人呢？她感到一陣羞憤，似乎只是在自言自語地說：“那有這樣的事！這真是從何說起啊！”
帶稚氣的少年卻認真地說：“哈里木哥哥說，是在沙漠上香姑親口對他說的，還央求他千萬別傷了你哩！”
王嬌龍不再說話了，過了好一會，才有氣無力地說了句：“別聽他的。”
帶稚氣的少年向身旁的伙伴做了個鬼臉，又扯了扯夥伴的衣袖，兩人才又一同走進樹林去了。
草坪上又只剩下王嬌龍一人，她這時的心情，雖不像剛才那樣感到恐怖，但卻似乎感到更孤獨了。她對自己剛才那種震撼心靈的驚怕也覺得奇怪。究竟是怕什麼呢？是那些馬賊嗎？不是，她並不懼伯他們，覺得他們確也沒有什麼可怕的。那麼，是怕的什麼呢？她這時才似乎明白了，自己怕的是孤獨，是需要伴，需要人，需要生氣。如果這些都失去了，至少也需要有個憑依，有個庇護。她想到這裡，便不由自主地俯下身去，拾起缽內的小刀，緊緊將它握在手裡。再環顧四周，篝火的余光已經熄滅，四周都是黑沉沉、空蕩蕩的。她覺得身上一陣寒冷，便趕忙躲進帳篷，把毛毯和身一裹，蜷縮在牛皮毯上，一會兒便迷迷糊糊地睡著了。
玉嬌龍被一陣鳥叫聲驚醒過來，她睜眼一看，天色已經大亮。她出了帳篷，舉目一望，才看清了草坪四周的地形、景色：前面是處懸崖，崖下是一片蒼翠的樹林，林外是一帶狹窄的草地，沿草地伸延出去，便是一片洽翰無邊的沙漠。一縷淡淡的曉嵐，橫鎖山腰，有如一條紗帶。晨鳳吹來，是那樣清新，風裡充滿了一股草原和樹葉的氣息。這時，玉嬌龍心裡的恐懼，身上的疲勞，一切都消失了。她感到一種從未有過的寧靜與充實。
帳篷前面的奶罐、瓦缽，篝火的殘餘，這才又勾起她對昨夜所發生的一切的回憶。
她彷彿做了一場夢似的，幾乎不敢相信這確是真正曾經發生過的事情。她懷著強烈的好奇心，想探尋個究竟，便漫步向樹林深處走去。走著走著，前面出現了一條上山的小路，沿著小路繼續向前，在快到山頂時，見有一排山巒，像一列屏障似的橫在山嶺，中間有個狹窄的洞口，小路正向洞口伸去。
她知道，穿過洞口便是山那邊了。她進入洞口，仰視著這有如城門般的洞口出神，心想：這真是天險，書上常說的“一夫當關，萬夫莫敵”，大概就是指的這種地方了。
她正想著，忽聽到洞口那邊的坡下，傳來說話的聲音，並向著洞口走來了。她趕忙退身出來，閃躲在一株大樹後面。緊接著，便有兩人穿過洞口來了。玉嬌龍偷眼看去，認出了正是昨晚給她送來飲食和帳篷的兩個少年。那帶稚氣的少年走在後面，手裡還牽了一匹高大的青花馬。
瘦個子少年說：“我真不懂，羅大哥自己栽在那女人手裡了，還叫給送這送那的。
難道他真的怕了她？ “
帶稚氣的少年說：“你別瞎說，咱羅大哥怕過誰來！他這是重義！”
“這叫重義！？只對一個女人，一個小姐，有什麼義好重的！我看多半是迷上她了。”
“那就叫多情嘛！這小姐是生得標致，看了也真叫人歡喜。”
“菌美了有毒，人俊了心狠！”
“咱羅大哥長得那麼俊，心為啥又那麼好！”
瘦個子少年煩了，含譏帶諷地說：“艾彌爾兄弟，你不信你就快快地長吧！長大了去給玉家當駙馬。”
帶稚氣的少年也不樂了：“烏都奈哥，你簡直像山蜂，說話總帶著刺。”
接著兩人都不再說話，走遠了。
玉嬌龍在樹後把這些話聽得一清二楚，她臉上紅一陣白一陣，心忐忑的跳著，思緒亂成一團。最令她不解的卻是“羅大哥長得那麼俊，心為啥又那麼好”一句。她心想：天哪！一個長得像鍾馗那樣的人，竟還有人說他俊！這些人的眼睛長到哪兒去了！她又想起了，肖準也曾這樣說過來。她心裡起了一團迷霧。
玉嬌龍鎮了鎮自己，又從樹後走出來，穿過山洞，站在洞口。
向那邊山下望去。只見一片碧綠的草原在山腳下展開，草原上有人正在趕著馬群，有人正在驅回羊隊，靠近山腳邊已套好了十餘架大車，車上放滿了帳篷、什物，好像要轉場的情景。車隊的尾部，有一群人都牽著馬，圍著一個人在說話。她仔細一看，那個被圍在中心的漢子，自短褂、醬扎褲，腰間系條鵝黃色的絲帶，頭戴氈帽，帽下是一叢漆黑的鬍子。
“啊，原來是那賊魁！”她突然感到心頭一陣亂跳，血也湧了上來，臉上頓時變得熱辣辣的。剛才那兩個少年的爭論又在她耳邊響起；她差點說出了聲：“看，這就是你們的'俊'人！”她又直想笑，忙掩住口，沒叫笑出聲來。
一會兒，半天雲走出人群，翻身上馬，對著眾人一拱手，便頭也不回的向著東邊策馬馳去。人群中，有的在引頸招手，有的在埋頭拭淚。玉嬌龍心裡感到一陣得意的輕快：“這魔王真走了！”
但隨即襲上心頭的，卻是一陣莫名的內疚與悵惘。
玉嬌龍回到草坪時，已是無精打采的了。兩個少年正在林內林外到處尋她，見她來了，這才鬆了口氣。那帶稚氣的少年牽著馬，連蹦帶跳地走到她面前說：“羅大哥叫我給小姐送來這匹馬，請小姐收下。”
瘦個子少年又說：“羅大哥還說，由這裡去迪化，沿山腳向東邊走，過了山尾再轉南，不走岔，兩天多可到。”
王嬌龍沒吭聲，停了一會，才淡淡地問了句：“你羅大哥還說什麼來？”話音剛落，臉上又不禁泛起一陣紅暈。
帶稚氣的少年說：“他再沒說什麼了。”
瘦個子少年又補了句：“羅大哥還說了句'後會有期'。”他說了這話後，眼裡閃著狡黠的神色，摸不准他所說是真是假。
玉嬌龍打量了他一眼，轉身走到青花馬旁邊，用手拍了拍馬的脖子，那馬搖搖頭，擺擺尾，全身一陣抖動，頓時，通身馬毛都豎了起來。玉嬌龍認出了這確是一匹好馬，不由激起一陣欣慰。
地正想翻身上馬，卻看到一個織花的褡褳窪在鞍旁。褡褳花紋是萬字鑲邊，中間一朵白色的雪蓮，樣子十分秀雅。褡褳內裝得漲鼓鼓的，她不禁探手一摸，裡面卻裝滿了熟羊肉和一些烤香了的山芋。褡褳旁邊岔包裡，還裝有一錠白銀和一些散碎銀兩。玉嬌龍本想立即取下褡褳擲還回去，但她那已經提起褡褳的手又放下，她實實再也狠不下心來拒絕那比食物與銀子還珍貴得多的心意了。
那青花馬好像也解人意，見她久不上馬，扭過頭來張望著她，還不斷用嘴來輕含她的衣服。玉嬌龍心裡感到一陣暖，振了振神、翻身上馬，跨過去的右腳正好碰到一件東西，她俯身一看，是一柄劍，斜掛在右鞍旁。頓時，她一顆心全開了花，一種發自內心深處的感激與滿足之情，使她不能自製了。她喃喃地、輕輕地念了句：“啊，天啦！”
接著回過頭來，以一種異常興奮的眼光看了看兩個少年，又對他倆親切地笑了笑，說：“艾彌爾、烏都奈，回去吧！我會記住你們的。”然後便一催馬向左邊樹林跑去。
留下那兩個少年，驚呆得張著口，很久都合不攏去。
王嬌龍沿著昨晚上山的那條小路下了山，當她的馬踏上草地的時候，旭日已經從東方升起，金色的光輝向她迎面射來。她這時的心中，一切恐怖、疲勞、孤獨、疑慮都全部消失，只感到一種力量在衝激著她，使她無法抑止。她揮鞭縱馬，縱橫馳騁，好似要擺脫什麼，又好似要追上什麼。 ……