玉帥府坐落在烏蘇城東，圍牆是用亂石砌成。府第修得形似當地寺廟，雖不華麗，倒也雄壯。前廳是玉帥議事之所，平時無人進入；後廳是會客的地方；西廂為玉帥書房，平時批閱公文就在那裡，現在亦是玉小姐每日聽講讀書之所；東廂為書吏辦公之用。後廳門內有石屏隔障，轉過石屏，才是內院。內院後面是花園。名為花園，其實花卉很少，只有一些當地生長的鵝管草，三葉紫花和野蘭之類的花草。園內樹木倒很茂密，多是原來生長的闊葉松、苦楊、白楊，參差矗立，濃蔭幾乎覆蓋了整個花園。牆外是一片亂石，灌木叢生。相形之下，牆外顯得荒野，園內卻給人以神秘幽深的感覺，平時本來就處處顯得莊嚴的帥府，這些天來，由於半天雲在本疆的出現；玉帥又率兵離府，府第周圍突然增加了巡邏侍衛，府內下人、丫環在暗中竊竊私語，平地增添了一種不安的氣氛。
玉小姐這些天來，也是終日鎖住眉頭，思多話少。往日那種帶有幼年的嬌嗔，也本知不寬地漸漸消失了，好像突然一下大了許多。每天上午去聽講讀書晚也顯得無精打采。
的確，這些天來她心裡老想著個問題：那天在草原上當她正受困辱時，那位突然馳來，有如自天而降的漢子是誰呢？他憑什麼敢於去冒犯那樣一個在草原上有權有勢的巴格？
巴格在他面前卻顯得那麼狼狽，他憑的什麼？她只要一閉上眼睛，那天的情景便又呈現在她面前：那矯健騰空的駿馬，那健壯結實的身軀，那略帶責備和戲諺的眼神……玉小姐想來想去，最後只得出一個解答：那漢子之所以能製服巴格，全憑了他的力氣。她又想，要是自己也有他那麼大的力氣該多好啊！豈不就可以狠狠地教訓那巴格一頓了、至少也得把他打個半死，看他以後還敢欺負人！
一天，玉小姐正坐在書案前出神，高先生輕輕踱到她面前來了。她猛然驚醒過來，忙起身恭恭敬敬地站著。不知怎的，她的臉竟一下紅了起來。高先生似長輩親切的口氣問道：“你是身體不適，還是有何心事？”
王嬌龍臉更紅了。她埋頭沉默了一會，才仰起面來帶著迷惘的神情問道：“有了力氣是否就可以製服一切人？”
高先生看了看她，說：“你不是已經讀過了嗎，聖人有云：”以力服人，非心服也；以德服人，終身悅而誠服也。 '服人主要是靠德，而不是力啊！ “玉嬌龍忙又問：”遇上那種不服德的人呢？ “高先生沒立即回答，只凝視著玉嬌龍，他覺得她有些一反常態。
過了一會，他才又說：“有時，力氣確也是很起作用的啊！”
玉嬌龍趕緊又問：“力氣是天生的還是練出來的？”高先生有些驚異了，說：“有天生的，也是可以練出來的。”
“我也練得出來嗎？”
“練得出。”高先生刀切斧削地回答。停一停又說，“單有力氣也還不夠啊！”
“還要什麼？”
“武藝。”高先生說出這兩字時，眼裡閃著光，目不轉睛地註視著玉嬌龍。玉嬌龍嘆了口氣，說：“要是我能練出力氣、學得武藝該多好！”
高先生興奮地將玉嬌龍全身打量了一下，又向窗外張望一番，然後以一種十分嚴肅的神情和口氣對玉嬌龍說：“你真想學武藝？你真有這決心？”
玉嬌龍不吭聲，只點點頭，態度是那麼堅定。高先生這才低聲對她說：“我可以教你武藝。但你必須對天發誓，千萬不能將此事泄露出去，更不能洩露出是我教你的。”
玉嬌龍有些惶惑：“難道連父母也要隱瞞？！”
“除了你自己，誰也不讓知道。”高先生說完，似乎又感到這話有違自己平時對她的教誨，忙又解釋說，“按正理常規，一個人對君父是不應有所隱瞞的。只是……唉！
我確有不得已的苦衷啊！你就權當為我而守秘密吧！ “玉嬌龍聽高先生這麼一說，不再多問，也不再猶豫了，見此時廂外無人，便翻身向高先生拜了幾拜，雙膝跪在地上，還輕輕叫了聲：”師父！ “她拜得那樣虔誠，叫得那樣親切，高先生打從心裡激起一陣陣喜悅和寬慰之情，忙俯身將她扶起。就在這一瞬間，玉嬌龍眼裡耀著採，高先生眼裡潤了淚。
於是，高先生便和玉嬌龍約定：每天早上趁玉帥出外趟馬巡營、玉夫人拜佛念經時，在後花園樹林中的曠地上教學武藝。
高雲鶴高先生，一個關內的不第秀士，現在的帥府書吏，怎會藏有一身武藝呢？又為何要玉嬌龍立誓為他保守秘密呢？這裡得簡單把他過去的身世說說。
原來高雲鶴本名高遠舉，字展飛，河北交河人；家住離城十里的高家村，年少時好讀書，也偶學擊劍，在村中也算個文武全才。家有薄薄田產，平時也能急人之急、好管點不平之事，很受鄉親們尊重。兩年前，來了個江湖繩妓耿六娘在村中賣藝，這耿六娘雖已年過三十有五，卻還風姿綽綽，很有幾分姿色，加以久在江湖上行闖，對人頗善察意迎合，慣會送情賣俏，見高展飛在村中有些聲望，便常以請求庇護為名，到他家中行走。當時又適高展飛喪妻不久，經不住耿六娘的挑逗，兩人便相好起來。高展飛礙於耿六娘終是繩妓出身，不便公開迎娶，只好在村外僻靜之處，蓋了間房屋，將她安置那裡，作為外側。來往一年，高展飛漸漸察覺耿六娘的行蹟有許多可疑之處，略加盤問，她對答又含糊其詞，迷離惆悵，令人捉摸不透。因此引起高展飛的疑戒，和她的來往也就逐漸生疏起來。一天，他正在庭前散步，鄉約突然到來。
對他說：“有一不知名姓的啞巴過客死在耿六娘的門外，大家已會同里正驗過了屍體，雖未發現有明顯謀害痕跡，但死得確也蹊蹺，現已暫時安埋，並已具文報到縣衙去了。因知耿六娘曾和高大爺相好，特來關照一聲。”
高展飛明知鄉約來報知此事，是弦外有音，一來出於平時情面，送個信息，二來暗示自己提防留心。高展飛和鄉約周旋數語，忙進去取出紋銀十兩謝了鄉約，把他送出門外，眼看鄉約已經去遠，才回到屋裡，高展飛為此總感心緒不寧，一連兩夜都未合眼。
第三天一早，高展飛終於去到耿六娘那裡，見耿六娘正在收拾衣物，好像要出門的樣子。
她見高展飛來了，只冷冷一笑，說：“你來得正好。你我雖無夫妻之份，畢竟也還有點夫妻之情，趁此把話挑明，我要走了，也就不會連累你了。”
高展飛說：“這死人和你有無關連？”
耿六娘冷冷說：“也有，也沒有。”
高展飛正色問：“怎說？”
“他來借宿，我沒讓他進來，叫他住在屋簷下，不想他就死在簷下了。”耿六娘說得十分平淡，毫無半點驚恐之狀，高展飛不禁打了個寒戰。他向屋里四週一看，忽見床上枕邊露出一木書角。
他抽出一看，是冊裝訂極好的手抄本。翻開首頁，中有楷書一行：“秘傳拳劍全書”。再略一翻閱，前面部分是氣功精詣，中篇部分是拳法授奇，後面篇章是劍法秘詣，未後還附有經穴要略。全書除文字外，還附有詳圖。高展飛是粗通一些拳劍技藝的，一看書上所錄所繪，真是出奇入異，變化萬端，是他生平聞所未聞，見所未見。他不禁暗暗吃驚，認定了這本書必是傳世之寶，忙問：“這書是哪來的？”
耿六娘若無其事地答道：“是那死啞巴身上的，”高展飛又問：“既是那死者身上的書，卻為何到你手裡？”
耿六娘自知失言，率性強詞說：“一本破書有什麼了不起！他在我門前死得，我就拾不得麼！你喜歡它，你就拿去好了。”
高展飛也不願和她多說，忙把書揣進懷裡。又問：“你準備到何處去？”
耿六娘這時已收拾停當，理了理頭髮說：“我們總算好過一場，我還是把話說明。
這一年來，借了你的光，多蒙你照護，我是個闖江湖的，我有我的事。現在我該走了，也不能不走了。以後要有什麼風吹草動，你放心，我不會攀連你的。 “說完，提起包袱，向高展飛深深直個萬福，還滿含感情地向他瞅了一眼，一轉身就出門去了。
過了一月，高展飛風聞耿六娘的案發了，陝西蒲縣衙門發出拘票，到處緝拿於她。
他再一打聽，才打聽到，耿六娘原是江湖上一個有名的黑路人物，綽號人稱碧眼狐，曾在陝西多次作案，是為躲避逗捕逃到交河來的。高展飛這才嚇出一身冷汗，深悔自己的輕狂孟浪。不久，又傳聞那死者啞巴卻原是個很有點來歷的人物，身上帶有不少金銀，他的死，正是碧眼狐幹的。還聽說十年前曾以劍術名震京都的李慕白，也在到處追尋碧眼狐，為的是收回一本被他從啞巴身上竊去的書。這下，高展飛才真感坐臥不寧了。風聲越來越緊，江湖上，衙門裡，消息越傳越真，他既怕吃冤枉官司，更怕江湖上的結怨仇殺。自己確曾庇護過耿六娘，啞巴的書又在自己的手裡，他感到一場災禍正在等著他，最後，他一橫心，改名高雲鶴，離家出走，亡命到烏蘇來了。直到末路窮途，投靠玉帥，蒙玉帥收留，當了個書吏，才得暫時安下身來。他為了怕露出這段隱情，因此對自己藏有這樣一木書和自己也懂得武藝的事，總是諱莫如深，惟恐被人知曉，對他不利。
回書再說高先生自到帥府安身之後，閒時便偷偷閱讀那本《秘傳》，暗暗照書上錄繪學習。他每習一法一路，都讚嘆不已，認為這書上所錄所繪，真稱得上是熔幾千年拳劍精華於一書，堪稱是武林珍寶。他越尊崇這書，越感自己年歲已大，許多精微之處，已受年歲、記憶和手腳功夫的限制，是無法深探其奧秘的了。於是，他想物色個可以傳授的人，將書中技藝奧秘傳授給他。平日間，他也曾留意觀察過玉嬌龍，見她那秀外而慧中的氣度，端莊而機警的神情，窈窕而輕捷的體態：暗暗認為她確是一塊可以琢磨成器的美玉，加以玉嬌龍平日在他面前；總是顯得恭敬有禮、溫順體貼，更使他動了愛撫之心。只是由於不測嬌龍志趣，惟恐敗露過去身世，不敢開口。如今正好嬌龍透出學習武藝的心願，正中高先生下懷，立即就由師生又變成師徒，他二人的情誼也就更深一層了。
玉嬌龍天資本來就很聰穎，從小就愛在草原上騎馬奔逐，練得身手嬌捷，加以她學練又極刻苦勤奮，對高先生所傳授的一招一式，領悟很快，因此，進步十分迅速，這又使高先生暗暗驚嘆不已，心裡感到無比欣慰。
一月後，玉帥率領一營騎兵回到烏蘇來了。他剛下馬回府坐定，玉小姐忙上前請安。
她見父親風塵僕僕，人也消瘦多了，心裡感到一陣難過。玉帥只略一詢問家中情況後，便命人將高先生請來。玉小姐見無外人，也未迴避，只退立父親身後聽他二人談話。玉帥告訴高先生說：他這次親率精騎到各營檢閱巡查，多次得哨所探報，駝商隊在進入沙漠後多次被劫，石河子一帶巴依，又連遭馬賊襲擊，都是半天雲所為。更令玉帥震怒的是：昌吉旗營千總趙弼臣聞報，親率百騎馳去追擊，在口營途中，突然遭到半天雲襲擊，官兵彼殺傷三十餘人，趙千總亦重傷身死。幸趙所率騎軍中有個名叫肖準的百夫長，臨危不亂，號令餘部，揮刀奮戰，才得突出重圍。玉帥說：“半天雲雖不過一亡命之夫，但因其悍猛過人，又深得牧民之心，實如星火，真乃西疆一大隱患。我已反复思之，一來馬賊如此猖獗，西疆人心震動，二來趙千總也是朝廷授職，自應申請蔭封，此事不得不奏聞朝廷的了。就請先生擬寫奏摺，我當立即拜表奏聞。至於如何措詞，煩先生斟酌。”
高先生沉思片刻，才對玉帥說：“依愚淺見、對馬賊之勢不宜過份誇張，以免引起聖上不安；趙千總捐軀之事，亦宜謹慎行文，若如實奏聞，則成'百騎莫敵'，張了馬賊之勢，挫了官兵威風，且對趙千總請封亦屬不利。”
玉帥拈鬚撫額，頻頻點頭，原是滿臉霜容，現已略露笑意；便雙手微微一拱，說：“先生高見：此事就勞煩你了。”說罷退入後宅去了。
玉嬌龍在一旁聽得玉帥和高先生這番對話；使她感到吃驚：高先生平日不是常常教導自己，說“從君父之命”和“不欺君父”嗎？不如實奏聞朝廷，豈不就是欺君？ ！但她細細一想，又覺得高先生說的那些話也確育道理，特別是為父親的處境和地位細細一想，也不能不這樣啊！她忽然覺得自己好像懂得了許多道理似的。
下午，高先生草擬奏摺去了，王嬌龍想起自己已有好多天未出城騎馬了，便命小校將馬備餉牽到府門等候。她換好衣服，剛步至前廳，便見階下站著一人，也是軍校打扮，年約十八、九歲，中等身材，高顴方臉，兩眼炯炯有神，儀表也還不俗。玉小姐覺得眼生。那軍校見了玉小姐，竟向她迎面注目，並無恭敬之意。玉小姐有些不高興，便問道：“你是何人？”
“昌吉旗營百夫長肖準。”
她想起正是剛才父親誇獎過的那人，又打量了他一下，問：“你是關內來的，還是在西疆投軍的？”
那軍校說：“我本回部頭人肖代之子，因阿爹曾附過叛逆，現已歸順朝廷，阿爹為取信朝廷，才送我投軍的。”
玉嬌龍心想：“啊，原來是個人質。”便又問，“你來此何事？”
“是玉帥帶我來的，已將我撥入騎營，命我侍衛帥府。”
“你親眼見過半天雲？”
“我曾和他交過鋒來。”
“他的武藝如何？”
“力大非常，勇猛萬分。”
玉小姐停了下，又問：“那馬賊是個什麼模樣？”
“長得十分雄壯，滿腮鬍須如虯，面孔看不真切。”
“啊！是個大鬍子！”玉小姐失聲說。
“是的，我遇到的是這般。也有人說他並無鬍鬚，長得還很英俊。”玉小姐正和肖準問答間，忽聽門外傳來兵衛咳喝聲和女子哭泣聲。玉小姐問是何事？小校進來禀告說：“外面有一流人（內地人流放去的）賣女，兵衛驅喝不走。”
玉小姐步出府門一看，見石階下旁地上，跪著一個小女子，看去雖很窮苦，穿得倒也乾淨，年紀大約十二、三歲，瘦小的身材，生得也還勻稱，圓圓的臉上嵌著一對含淚的眼睛。那小女子見玉小姐出來，便止住了哭聲，張大著眼，目不轉睛地將玉小姐看著，眼光裡露出羨慕和懇求的神情。那樣兒也真叫人可憐。玉小姐走上前去，將那小女子上下打量了下，見她穿的是一件翠藍色斜襟上衣，衣邊滾著彩色繡線，綴點一些小小的花朵，繡得十分精巧。玉小姐將她扶了起來，用手摸摸那些繡朵，問道：“是你娘給你繡的？”
“我娘死了，是我自己繡的。”繡得真巧。 “玉小姐稱讚了句，又問，”你是哪里人？ “站在她旁邊的一個老頭說：”她祖籍是河北保定人，她爹是流人，她娘也是流人之女。這小女子命真音，去年死了爹，今年又死了娘：落得無依無靠，全靠一些老哥兒們湊合撫養。看這小女子也是個好胚子，一天天總要長大的，我們這些流人，都是一些沒葉子的樹，是遮不了蔭的呀！遲早一天會落到那些豺狼口裡，不就把一朵花給摧了。 “說完，長嘆一聲，也不禁流下幾滴淚來。
玉小姐聽了老頭那些話，似懂非懂，正捉摸思索間，不知怎的，竟突然一下想起那天在草原上遇到的巴格來了。她再看看那小女子，不覺也為她打了個寒戰。這時，那小女子在一旁直流淚，卻沒有哭出聲。她那雙不斷滾出淚水的眼裡，露出一種絕望與恐怖之色，玉小姐心裡難過了，便對小女子說：“好，你就留下吧！”
話音剛落，那小女子便一下跪在地上，口裡叫了聲“小姐”，這才放聲大哭起來。
玉小姐將她扶起，為她拭去臉上的淚水，撫慰間，卻從她身上聞到一股草原的氣息。
這氣息，她幾年來幾乎每天都要去自由地呼吸一陣，並已經滲透到她生活裡去了。她不禁感到一陣莫名的喜悅、和這小女子好像早就已經熟悉了似的。她又問：“你叫什麼名字？”
那小女子說：“爹娘叫我香姑，是小名。”
玉小姐說：“好，就叫香姑。”她回頭又問那老頭要多少身價。
老頭說：“只要香姑有個遮蔭處，她爹娘就瞑目，我也放心了。我哪能拿弟兄的女兒來賣錢啊！”說完，最後深情地撫撫香姑，含著眼淚離去了。
玉小姐將收留香姑的事禀告了母親。玉夫人正想買個小丫環來給她作侍伴，也就高高興興地應允了。
香姑年紀雖比玉小姐小一歲多，可人卻十分伶俐、懂事，很會貼體順從玉小姐，因此，很快就成了玉小姐身邊的貼心丫環。
玉小姐每天除了去花園習武外，平時和她總是形影不離。
大約又過了半月，一天，附近兵營飛馬來。報，說在烏蘇附近一帶，發現了半天雲的馬賊出沒。玉帥立即親率兩營精騎出城去了。玉嬌龍覺得心裡煩悶，又想到草原騎馬玩耍。她剛命小校把馬備好，正要跨上馬鞍時，不料肖準卻搶步上前，抓住馬韁說：“大帥不在府，請小姐還是不出去的好。”
玉小姐惱了，說：“你敢阻攔我？！”
“大帥命我侍衛帥府，我要擔待責任。”
“我偏要出去，你敢怎樣！”
“我雖不敢阻攔小姐，但我卻可以命令小校解下馬鞍。”肖准說罷，便回頭喝令小校把馬牽走了。
玉小姐氣得直跺腳。
肖準這才恭敬中帶固執地解釋說：“請小姐不要怪罪，半天雲在西疆出沒無常，最近據報就在附近一帶流竄，大帥剛出兵合圍去了，小姐出去萬一碰上，非同兒戲，小人實實擔待不起。”
玉小姐這才轉怒為驚，又由驚轉惱，最後，懶懶地步進後廳去了。
玉小姐回房趁香姑服侍她換衣服時，問香姑道：“你聽說過半天雲嗎？”
“聽說過。他還派人給我家送過銀兩……”香姑剛說到這裡，見玉小姐臉上露出一種吃驚的神色，便突然把話停住，將頭埋得低低的，似乎後悔自己不慎失了言。
玉小姐沒有趕著追問她。宜等她繼續服侍自己把衣服換好後，才用手撫著她的肩膀，柔聲地又問道：“別瞞我，說下去，他怎會派人給你家送銀兩去的？”
“我媽病了，沒錢吃藥、念經，家裡糧也完了。一天，爹生前常到我家來的任大爺帶了個小哥到家裡來。小哥送來了幾兩銀，說是羅大哥叫他送來的。”
“羅大哥是誰？”
“就是半夭雲，我也是後來才知道的。”
玉小姐真沒有想到，半天雲姓什麼連父親都還未探得，自己卻忽地一下就知道了。
她忙又問：“你可知道他名叫什麼？”
“不知道。的確不知道……他們沒有說。”
“那小哥呢，他名叫什麼？”
“任大爺叫他哈里木，是回部人。聽說也是沒爹沒娘，只有一匹很高很大的火紅馬。”
王小姐眼睛忽地亮了，說：“啊，火紅馬！那個哈里木是不是個子很粗壯呀？”
“不太粗壯，還有些娃娃氣哩！”
玉小姐默然了一會，才又說：“香姑，那半天雲，要是你能知道他的名字和說出他的模樣來就好了。”
香姑大睜著眼看著小姐，臉刷地一下發白了。
三天后，玉帥回來了。玉小姐正在房裡凝坐出神，聽說父親回府，忙叫香姑取鏡來，準備理理雲鬢，好去參見父親。不料香姑捧過來的翻是一方硯台。玉小姐並未嗔怪，只看了看香姑，卻見她臉色慘白，神情也顯得有些慌亂。玉小姐只用手在她臉上輕輕撫了一下，便各自走到鏡檯面前去了。
玉小姐帶著香姑來到後廳時，她父親已和高先生同坐在廳上敘談一會了。她從父親口裡聽知：這次親率精騎去合圍馬賊，不想奔馳二百餘里，馬賊踪影全無，勞師空回。
令人憂悶，高先生說：“'擒賊先擒王'，只要能將半天雲捉住，西疆就太平無事了。”
玉帥說：“要擒獲半天雲，確非易事。官軍至今卻連他姓名都尚未探得。”
玉嬌龍這時雖來回頭去看香姑，但她心裡已經斷定，香姑的臉色變得更白了。
高先生又說：“大帥何不懸出重賞，招報半天雲的真實名姓。”
玉帥嘆了口氣，說：“這只不過是枉費心機，反而叫各部笑官兵無能！”
玉帥和高先生都不再答話了，廳內靜得出奇。玉嬌龍微微埋著頭，用手弄著裙帶。
又沉默了許久，她父親才起身向廳後內房走了。這時，她才回過頭來對香姑會心地笑了笑。她那充滿寬慰的笑意裡，還含有一種詭秘的意味呢。香姑看著她，眼裡留著困惑不解的神情，更多的卻是深深感激之意，她那慘白的臉上，又慢慢地泛上紅暈，有了笑容。