驀聞山頂傳來一陣急促的鐘聲，打斷趙子原的沉思，趙子原心知必有變故，心子怦怦直跳。
武當三子麵面相覷，無心呼道：
“有人夜闖本山道觀……”
無意神色一變，道：
“難道又是他來了？”
無心道：
“如果是他，近幾日觀中嚴防，管教他不得好走！”
趙子原微微發怔，不知三子口中所指的他是何人，他雖則好奇心重，卻也不好多問。
大離真人朝趙子原道：
“貧道等須得儘速趕回道觀，這位道友請自便吧。”
趙子原道：
“在下正有事求見貴掌教，便請道長帶路如何？”
天離真人皺眉道：
“掌教天石真人近日不見外客，道友還是請回……”
趙子原道：
“在下欲見天石掌教，為的是一件十分緊要之事，既然千里迢迢趕來武當，焉能就此折回？”
山頂鐘聲時斷時續，天離真人面露惶急之色，道：
“道觀警訊不斷，恕貧道沒有閒工夫多說，道友請吧。”
言罷一揮手偕同無意、無心轉身就走，趙子原情急道：
“我要禀告貴掌教的是，有關一把斷劍的事，道長依然不睬不問麼？”
這一句話當真比他說上千言百句尤要有效，大石真人身軀一震，霍地頓住足步，回首低聲道：
“斷劍？你也知有關斷劍的隱秘麼？”
趙子原雖不明白對方所提到的隱秘是什麼，但見武當三子六道眼神齊盯住自己，只好重重點一點頭。天石真人道：
“隨貧道走……”
三子連袂展開輕功而行，趙子原急步跟上，走了一程，到山腰處向左一彎，前面矗立著一方巨石，鐫刻著三個大字：
“解劍岩”
無意身形銷緩，朝跟隨在身後的趙子原望瞭望，道：
“餵，你隨身帶著兵刃沒有？本派一些繁瑣鳥規矩真多，武當道士都當得厭煩透了，像在解劍岩要來客解劍一事，便令我煩不勝煩，偏偏掌門人又命我主管其事，……”
趙子原露出會心的一笑，心道眼前這無意果然不是做道士的料子，偏就他投入武當並且排名三子之內，將來在道貌岸然的武當耆宿熏陶之下，不知會變成何等模樣，那將是一件十分有趣的事。
而他在當著長輩天離真人之前，居然毫無忌憚，放所欲言，亦令趙子原平添不少好感。趙子原括頭道：“區區並沒有隨身帶劍的習慣。”
無意哈哈大笑道：
“如此最好，倒省去不少麻煩。”
四人風馳電掣朝山頂馳掠而去，漸漸一大幢道觀露了出來，簷牙高啄，高可丈餘，道觀前面圍著一堵儲紅土牆，兩支大石柱中夾著二扇銅門，那銅門此刻已然大開，急促鐘聲便是自門內傳出。
奔人觀門，只見觀中燈火照耀如同白晝，左右人影幌幌，大殿兩側列立著兩排道士，個個手持長劍臉上肅然。
趙子原暗道武當果然已有戒備，那夜闖本山之人不審是何許人物，竟使得這大下數一數二門派如斯勞師動眾，深夜鳴警？
天離真人著趙子原在大殿稍候，反身步人內廳，須臾，陪著一個身著青袍的老道人快步走將出來。
那老道人面貌刮匕一股清越之氣隱隱呼之欲出，正是武當一門之尊掌教真人天石——天石真人神色沉重已極，朝趙子原略一稽首，道：“施主有何見教？”
趙子原躬身抱拳，隆重的行了一禮，道：
“小可趙子原，此來為的要向道長禀告一事，此事與貴觀所收藏的一把斷劍有關……”天石真人灰眉一皺，道：“施主遠道光降，便是為了這個麼？”
趙子原心底下忖思對方突然皺眉的緣故，半晌始道：
“據小可所知，貴觀與嵩山少林寺都收藏著有這麼一把斷劍，少林寺那把寒月劍已經失去，剩下這里二把繁星斷劍，若道長不未雨綢纓，先做預防措施，只怕也就靠不住了……”
天石真人沉聲道：
“鄙派及少林各收藏有一支斷劍之事極為隱秘，施主怎生得悉？”
趙子原道：
“不瞞道長，小可乃是無意中聽到他人談話，從而獲知。”
天石真人雙目一睜，發出間閃神光，道：
“有謝施主前來報警，你可以走了——”
趙子原怔道：
“小可決非故作聳聽之危言，道長必須將把繁星斷劍妥為收藏，否則……”
天石真人沉下嗓子，道：
“繁星斷劍早在五日之前被人竊走了！”
霎時趙子原全身有若觸電，神智整個為之麻木，愣愣地立在當地，許久說不出一句話來。
以少林、武當聲譽之隆，輩出之高手人材，以及門禁之森嚴，居然先後遺失掉寺觀內所收藏的物事，來人身手之能，誠令人匪可想像了！
這會子，殿外足音凌亂，快步走進一個背上斜插長劍的中年道人，迳自行至天石真人面前站定。
那中年道人似乎輩份甚高，僅對著掌教天石真人微微稽道作禮，在天石耳旁低聲了幾句話。
天石真人神情霍變，瞧了趙子原一眼，道：
“趙施主請在殿中歇一下，貧道要出去瞧瞧——”
身子未見作勢，已到了觀門之處，那等輕身功夫，趙子原瞧得心折不已，心想對方到底是一派之掌門，從他的驚人身法卻可略窺其餘功夫之全豹。
眼見武當三子跟隨在天石真人後頭掠出觀門，那中年道人揮一揮手，上百道士魚貫走出大殿，僅留下兩名持劍道士守住殿門。
趙子原睹狀暗暗不解，忖道：
“武當縱有警訊，那中年道人亦不該盡調所有弟子出殿，這樣一來，不是成了內防空虛的狀態麼？我若是敵人，只要略施金蟬脫殼之計，便能兵不血刃，順利潛入內殿暢所欲為……”
才想到這裡，大殿側門當口無聲無息飄落一條人影，那人東張西望一會，露出滿意得一笑，邁步而入！守在大殿正門的兩名道士霍然一驚，出聲喝道：“什麼人？”
手中長劍一掄，雙雙疾攻而至。
那人冷笑一聲，雙掌翻飛，分向左右斜劈出去，兩名道士劍猶未到，便自應掌飛開丈許之外，屍橫於地。
趙子原見來人一出手便解決了二名道士，心中駭然，他定睛一望，那人一身奇裝異服，赫然是來自漠北的狄一飛！
狄一飛這刻也自發現了趙子原，一怔道：
“姓趙的，你在武當純陽觀里幹啥？”
趙子原反問道：
“你呢？”
狄一飛冷冷道：
“狄某一向討厭別人多管閒事，憑你也夠資格質問於我麼？”
趙子原見識過對方的狂傲性子，是以絲毫不以為忤，道：
“狄一飛，數日前武當為人竊走一把斷劍，可是你幹的？”
趙子原續道：
“我知道姓狄的你周旋於甄定遠與武嘯秋二人之間，左右逢源，有何圖謀且不去管它，你先後偷走少林、武當二把斷劍，敢問居心何在？”
狄一飛臉上訝異之色一掠即逝，道：
“現在狄某可莫有工夫與你絮聒了，你要是識相便乖乖站開一旁，若敢多管狄某行事，那麼我可不顧時間緊迫，也得先把你擊斃再說！”
趙子原一想，心知對方果是趁著武當弟子盡行抽調出關的空檔摸進來，以狄一飛的武功，自己雖非其敵手，支持上百來招想必沒有問題，目前自己正在應善於利用這種牽制之力，以俟掌教真人迴轉。
狄一飛更不遲疑，振身掠向內殿，趙子原遙遙跟在後面，見狄一飛繞過迴廊，轉入右側一間內室。
趙子原隨之閃身進去，只見內室佈置十分簡樸，但窗明幾淨，使人有出塵之感，想來即是掌教真人的居處。
視線觸處，那狄一飛正伸手拿取壁上懸掛著一支劍鞘，口裡發出“嘿”“嘿”陰笑之聲。
趙子原喝道：
“狄一飛，你鬼鬼祟祟潛入武當掌教居處，非偷即盜，適為趙某撞見，豈能不加過間。”狄一飛眼凶光，道：“姓趙的，你是嫌命長了！”
唰地躍起，雙掌交錯連發兩掌，掌力虎虎，有若開山巨斧，筆直向趙子原當胸擊到。
趙子原時料他會出手，左手一橫，方待發出內力封迎，炬料狄一飛掌力看似驚人，其實卻只是虛招而已，趙子原內力才發，他掌勢陡地一收，反手一把抓住壁上那支斷劍，身形騰空竄將出去。
一道清越的聲音喝道：
“退回去！”
人影一閃而止，室門當口發出“砰”的一聲巨響，一股雄渾無恃的內力宛若長浪裂岸而湧，趙子原距離較遠，猶感到呼吸窒悶，身上衣袂進飛欲裂，不得不屏息運功相抗，方能支持得住。
他心下一凜，放眼望去，那狄一飛已被迫退回來，門口立著神定氣閒的天石掌教——。
天石真人雙目之中不怒自威，緊緊注視著狄一飛，道：
“施主，放下你手裡那一隻劍鞘！”
狄一飛不在意地笑一笑，道：
“道長好深厚的功力，想是天石掌教親自來到了。”
天石真人見對方有意顧左右而言他，並未依言將劍鞘丟下，當下冷冷一笑，沉聲說道：
“施主你不要玩花樣，貧僧一出手立刻要你鬆手放下劍鞘，你想試上一試麼？”
狄一飛道：
“掌教真人好說了。”
他望了天石真人一眼，心中倒相信了大半，天石真人掌武當一門，武功之高，已人當代宗師之流，狄一飛雖然對自己一身功力自負得緊，卻也忍不住心中之緊張，全神貫注於敵方的動作。
正當此時，驀然一聲厲嘯起處，騰空屬引不絕，霎時間狄一飛面色一變，態度大是慌亂。
天石真人瞠目大喝道：
“施主，貧僧叫你放下劍鞘！”
這幾字乃是貫足真力而發，直震得整座內室簌簌而動，狄一飛心子一陣震盪，忽然旁側人影身形一片模糊，右手肘脈為人一擊中的，五指一鬆，“卜”一響，劍鞘脫手落到地上！
嘯聲漸趨高揚，在夜空中裊裊迂迴，久久不去，狄一飛無心久留，再也顧不了脫落地上的劍鞘，拔身向前疾衝。
武當三子適於這刻闖了進來，無意喝道：
“道友留步——”
三子迅速在室門當口立成倚角之勢，看情形狄一飛已是插翅難飛。
嘯聲戛然而止，緊接著一聲長笑亮起，一條人影自屋宇上縱落，他身形之疾，即連天石掌教亦只感到眼前一花，至於趙子原則一點也瞧不清切。
那人冰冷的聲音道：
“出家人豈可迫人大甚，一飛快衝！”
武當三子不約而同一個旋身；出掌發難，孰知那條人影左右閃動，完全沒有固定的位置，三子掌力悉未奏效。
“嗆啷”一聲，天離真人已抽出了腰間長劍，那人身形依舊不停，口中只是嘿嘿冷笑不絕。狄一飛大吼道：“讓開！”
拔足一沖上前，天石掌教竟不攔阻，三子又為那後到之人所牽制，霎時狄一飛便如飛魚一般一閃而出，與後到那人躍上屋頂，並肩疾掠。去勢迅比天際流星，轉眼已失去了影踪……。
無意望著對方三人身形瞬息即沒，噓了一口氣道：
“今晚他們來的人可真不少，先前那兩個打頭鋒韃子只在道觀前面幌了一下，便匆匆逸去，敢情是誘敵……”趙子原心念一動，脫口道：“兩個靴子？”
無意點點頭，道：
“那二人一身奇裝異服，顯然來自長城之外，貧道聽他倆彼此稱呼叫什麼暖兔，烘兔，名字倒是奇怪得緊。”
他在掌教真人面前，言語已不敢如先時那般放肆粗魯，但他生性毫無遮攔，一下子扳起臉孔說話，就顯得有些不倫不類。
但趙子原可沒有心緒注意及此，暗忖：
“那暖兔，烘兔不是日前我在陝甘道上碰到的兩個蒙古漢子麼？當時他倆言談間隱隱透露出系奉土蠻可汗之命，入關興風作浪，如何卻與狄一飛搭上一路了？足見姓狄的來歷大有問題……”
天離真人道：
“那最後來到之人是誰？掌教心中可有端倪麼？”
天石真人略一尋思，道：
“早先貧道聽到那陣嘯聲時，本已猜出那人身份，後來瞧見他的輕功身法，就莫能肯定了。”
天離真人道：
“那人一身輕功的確令人難以捉摸，依我之見，即使以輕身功夫聞名天下的百粵羅浮世家，比起此人恐怕亦有不逮。”
提起輕功，趙子原卻又想起一件往事。當日黑岩三怪的老二卜商、老三堪農遇害於鬼鎮荒園，那埋伏於古宅的哈金福便看到一條鬼魅般的人影，據說速度之快，使他幾乎不敢相信自己的眼睛，後兩人的輕功身法都高絕如斯，總不會說是個巧合了。
門外響起步履聲音，那中年道人匆匆忙忙走將進來，環目往四下一掃，道：
“敵人退走了？”
天石真人微微頷首，道：
“清風師弟，適才你人觀報警後，卻又到哪裡去了？貧道以為有你守住大殿，故以放心出觀應敵，不想你竟輕棄職守，以致敵人連斃本門兩名弟子，一直闖入內室，幸得這位趙施主仗義出手，牽制了他的時間，貧道又及時趕回，這才沒有讓他得手……”
那中年道人清鳳道長支吾道：
“是我一時疏忽，在見到大殿外邊有可疑的人影一閃後便貿然追了出去，想不到會讓敵人乘虛而入，掌教恕看。”
趙子原暗暗皺起眉頭，忖道：
“據我當時在殿中所見，那清風道長分明不是出殿去追什麼可疑的人影，他為何要向掌教真人說謊，抑且天石掌教似乎對他頗為容忍，倒不知是何緣故？”
他沉思不得解答，只覺事態愈來愈形複雜，幾乎無法整理出一點頭緒來，乾脆不再多想。
天石真人俯身自地上拾起那把劍鞘，道：
“那一口敵人竊走繁星斷劍時，遺略了劍鞘未嘗取去，今夜他去而復返，目的就在這一把劍鞘了。”
天離真人道：
“斷劍即已被他們得手，因何尚如此重視劍鞘，敢情其中必有古怪！”
趙子原按捺不住，上前一步朝天石真人道：
“小可斗膽，可否叩問道長一事？”
天石真人道：
“施主有話但問無妨。”
趙子原道：
“聞說貴觀與少林寺所收藏的斷劍係受一人之託，不審此事可真？”
天石真人臉色驟變，道：
“此說施主從何得聞？”
趙子原避開不答，逞道：
“如果傳聞屬真，道長能不能見告那相託之人是誰？”
天石掌教與天離真人彼此對望一眼，天離真人肅聲道：
“施主問過少林方丈了沒有？”
趙子原道：“小可尚未到過嵩山少室。”
天離真人道：
“這就是了，若施主以此問題問少林方丈，他也不會予你任何回答的，但望施主莫要強人之所難……”
趙子原大感失望，道：
“道長此言何意？”
天離真人眼望著天石真人，意思是此道問題必須由掌教親自回答了，天石真人雙目微瞌；道：
“二十年之前，鄙派及少林開始分別收藏繁星、寒月斷劍時，彼此有個默契，即不許將有關斷劍的事透露出去，實在說，貧道雖為一派之掌門，卻也作主不得。”
一旁的清風道長忽然插口道：
“道友你苦苦追問這個，莫非與斷劍有何關係牽連麼？”
趙子原凜道：
“於小可本人，於天下武林，關係均極重大！”
清風道長神色一陣劇變，道：
“道友說得未免太過嚴重了，區區幾把斷了半截的劍子，何值如許重視。”
趙子原不以為然，道：
“斷劍關係之重大，小可亦是直到近日方始領悟出來——”
說到此地，腦際靈光突地一閃，默默對自己道：
“清風道長話裡是說的，'幾把'斷劍，而不說二把，難道他也知曉斷劍不只二把之數麼？”
青鳳道長道：
“統而言之，目下斷劍既已失去，再談此事就沒有甚意義可言了。”
趙子原道：“不會沒有意義的，斷劍雖已失去，還有這一把劍鞘清風道長沉著臉色，半晌無語。
天石掌教像是被人提醒了什麼似的，望了趙子原一眼，視線落到手中所持的劍鞘上面，低聲說道：“對了，還有這只劍鞘……”語聲一歇，喃喃低念道：
“秋寒依依風過河，英雄斷劍翠湖波……”
天離真人不安地道：
“掌教真人，有何事不對麼？”
天石掌教恍若未聞，只是一個勁兒喃喃低語：
“秋寒依依風過河，英雄斷劍翠湖波……”
趙子原身軀一震，想起幾天前，自己才聽到甄定遠當著香川聖女之面，念過這首不知所云的詩，不禁一臉茫然。
天石掌教一直怔怔望著手裡斷劍出神，似是陷入了回憶之中。
趙子原道：
“道長，小可尚有一言請教。”
天石真人擺擺手，阻止他續說下去，他兩指夾住劍鞘的頂端，另一手使力一旋，“剝”的一響，手中居然多出了一隻劍鞘，趙子原仔細一瞧，原來劍鞘裡頭還有一面夾層，經天石真人用力旋動，將裡層劍鞘拔出來了。
裡層拔出之際，飄落一張紙片，室中諸人齊地一怔。
清風道長疾步上前，將紙片拾起，天石真人皺眉道：
“拿過來。”
清風道長稍一躊躇，終於將紙片遞與天石。
趙子原忍不住好奇心動，將臉湊近一看，許是經過多年，那張紙片已經變成黃色，上面寫著幾行潦草的字跡：
“九月既望，時交四更，殘月斜掛，餘突聞蹄音及馬嘶聲由遠而近，餘居處遠僻，深夜何來夜騎？頗怪之，及聞敲門聲響，往開，門外杏無人影。遂返室，猶覺殘燈無焰影幢幢，一連三夜均是如此，莫非鬼魂作祟為怪邪？”
趙子原只瞧得心子怦然而跳，不知不覺手心已是直冒汗漬。
清風道長道：“無頭無尾，這是誰寫的？”天石真人噓了一聲，道：
“別作聲，我們先看完它——”紙片上繼續寫著：
“第四夜，風雨大作，又有夜騎至，餘出而觀之，周遭仍杳無一人，惟泥地為雨水淋濕，蹄印凌亂，沿馬跡而行，至一荒墳，遂見一白衣騎士駐馬於一座墳塚之前，磷火繞繚於近處，恍似返家之遊魂，白衣騎士見餘趨至，舉手招之，餘方舉步上前，墳墓中突發寫到這裡，紙片生似為人撕去一半，下面再無字跡。
趙子原一顆心子幾乎要跳到腔口，失聲道：
“鬼鎮！……紙片上所寫的地點是鬼鎮，及鬼鎮近郊的墳塚！”
剎時室內五人十道目光不約而同盯視住趙子原，趙子原只若未覺，細細咀嚼著紙片上的留字，忽然地隱隱覺得整件事情似乎有一條脈跡可尋了，然而那事件的前因後果，他依舊思之不透。天石真人沉聲道：“施主見過相同的紙片留字麼？”
趙子原道：
“在鬼鎮荒園古宅里，小可見到一具棺木上刻著這幾個字——”
清風道長插口道：
“棺木上鐫字與紙片可是完全相同？”
趙子原搖頭道：
“不然，那棺木上只刻了'九月既望，時交四更，殘月斜掛，餘突聞——'幾個字，較紙片上留字少了許多，係為人以金剛指力鐫刻上去，以小可之見，生似要留與某一個人觀看——”
清風道長輕咳一聲，道：
“趙施主，你沒有看錯麼？”
趙子原下意識望一望清風道長，瞧見對方臉上露出古怪的神情，他迅速轉過眼瞳，說道：
“小可所瞧，千真萬確，並無捏造一言半句。”
說出這話時，倏然又有一道奇異的想法自腦海昇起，好像自己已在迷濛中摸著了另一個線索。
他衝著天石真人抱了抱拳，道：
“道長請恕打擾之罪，就此告別。”
倒行三步，退出內室，身形一掠而起。
天石真人呼道：
“施主稍候——”
然而趙子原已經去遠，這時殘月已斜，層層疊疊的彤雲在天頂聚攏，朦朧灰暗的夜色平鋪四周，空山靜悄悄，只有尖銳的晚風像流水般呻吟喧嘈著……
踏著淡淡的月色，趙子原翻過後山，循著一條小道直掠而去，不一刻便遠離大觀，下到武當山腳。
他腦際思潮仍自翻湧不止，默默地沉思著：
“武當之行，出乎意料的竟是大有收穫，雖則斷劍已被竊走，但我只要找出此事的來龍去脈，大半疑團和便可迎刃而解了。”
想起適才在武當山上的諸般遭遇，心忖：
“那黑岩老大厲向野臨終之際，不是連吐了兩句'鬼鎮荒園'麼？看來我只要再走一趟鬼鎮，必能獲得不少新的線索。”
心中想著，足下不知不覺踏上了通往鬼鎮的道路。
這日黃昏，趙子原來到了一座小鎮，估計距離鬼鎮約莫還有三日腳程，幾天來他馬不停蹄竟日趕路，身心疲憊非常，正須好好歇息一番，於是他在小鎮集街角，找了一家“悅來客棧”投店落腳。
這悅來客棧門面不大，但前廳的酒樓倒還寬敞，趙子原一個人據了一張抬子，叫了酒食用起晚點來。
正吃喝間，小店大門來了一名背插長劍的中年道人，趙子原無意中瞥了一眼，來者竟是武當清風道長！
那清風道長環目在店里四掃，視線從趙子原身上掠過，氣度相當沉穩，迳自走到臨窗桌旁落座。
趙子原心子平空一緊，忖道：
“清風道長顯然有意跟踪我而來了，一路上我全然不曾有所警覺，未免太疏忽了，不審他用意何在？”
那清風道長分明已註意到了趙子原，卻裝作沒有瞧見，向店小二叫了幾樣小菜素食，低首進食。
趙子原心想與其悶在心裡，倒不如拿言語試他一試，遂站起來，衝著清風道長拱了拱手道：
“想不到又在此地遇見道長，真是巧之又巧了。”
清風道長面上毫無任何表情，道：
“巧極，的確巧極。”
趙子原道：
“道長若不嫌棄，請移駕過來同席如何？”
清風道長沉吟道：
“毋庸打擾了，再說貧道也正在等候一人……”
言猶未盡，驀然店門外面傳來一聲佛號。
那一聲“阿彌陀佛”甚是沉重有力，店中諸人俱是一震，不自覺中止進食，舉目望去。
只見一名身著灰色袈裟，肩上扛了一把方便鏟，模樣顯得邪裡怪氣的大和尚，正站在門檻之外！
趙子原驚疑不定，心中忖道：
“這不是那自稱花和尚的僧人麼？怎地他也來到這裡了？”
斜眼望那清風道長時，卻見他正目不轉睛地註視著花和尚。
花和尚一步跨過門檻，繞經幾張台子，緩緩走到清風道長桌前，順手拉了一張椅子坐下。
清風道長雙目微瞌，道：
“和尚剛剛到麼？”
花和尚道：
“貧僧接到你傳人通知，便匆匆趕來——”
趙子原聞言，心中已有了譜，心忖：
“好戲開始上場了，原來他們兩人還是預先約好在此會面的，我得格外注意才是……”
花和尚拍掌大呼道：
“伙計，來兩斤燙過的白乾，再做幾樣魚肉小菜下酒！”
店伙大大一怔，還以為是自己聽錯了，嚅囁道：
“大……大師點的什麼？請再說——再說一遍……”
花和尚怒道：
“兩斤白乾老酒，魚肉酒菜，你沒聽清楚麼？酒菜送遲了，當心我把這家鳥店砸掉！”
那店伙幹活已久，應付過各色各樣的旅客，但出家和尚公然呼點酒肉，卻還是第一次碰到，他經驗頗豐，情知越是行徑奇特的客，越是不能輕易得罪，忙唯唯喏喏而去。
店裡聚然來敢一僧一道聚在一處，本來就夠醒人耳目了，此刻再經花和尚一陣吆喝，一眾酒客的視線都落到這一桌來。
花和尚眼簾一掀，露出兩道凶厲寒芒，往四下一掃，眾人生生打了個寒顫，齊然收回目光。
清風道長冷冷道：
“幾年來，你那大酒大肉的嗜好依然未改。”
花和尚裂嘴笑道：
“除色字一關，吃、喝、賭，貧僧是一日都離不得的，道長你知我甚深，又何必故作譏嘲之言。”店伙將酒菜端來，花和尚擎起一杯酒飲了一口，罵道：
“拿這種娘兒們淡酒與貧僧喝，你酒店不要開了麼？”
一甩手，將滿杯之酒潑在地上，酒杯打得粉碎。
店伙陪著笑臉，換過一壇老酒，花和尚滿滿倒了一杯，舉觥一飲而盡，弧了抵嘴唇，連呼道：“過痛！過癮！”清風道長冷然道：
“酒多誤事，你還是少飲一些的好。”
花和尚舉起袈袖抹去嘴邊酒漬，道：
“笑話，區區一壇老酒豈能把我醉倒。”
清風道長沉聲道：
“那話兒你帶來了沒有？”
花和尚道：“帶來了。”他朝清風道長一眨眼，大聲道；“牛鼻子，咱們已有許久未嘗聚頭，今日得好好乾上一揚，別一別苗頭……”
說著伸手人懷取出一付紙牌，攤開擺在桌面。
趙子原心道：
“我道花和尚話語中所謂幹上一場指的什麼？原來是又要賭牌了，難道他居然毫不避諱，當著一眾酒客前，大喇喇與清風道長鬥葉為戲麼？奇怪的是，清風道長才間到他帶來'那話兒'沒有？分明意有所指，花和尚即取出那一付紙牌做什麼？”
清風道長道：
“你又手癢了不成？貧道便陪你賭一付牌也罷。”
花和尚開始砌牌，手法甚是乾淨俐落，一撒骰子，道：
“黑槓三點，四五加翻，倒霉，你先掀牌——”
清風道長正待伸手拿牌，花和尚一把將他按住，道：
“且慢，你拿什麼下注？”
清風道長笑道：
“便賭一壇老酒怎樣？”
花和尚點點頭，忽然壓低嗓門道：
“掀第二十六張——第二十七張紙牌……”
趙子原心念一動，那花和尚雖然已將嗓子放低，但因他坐在鄰坐，加以運功用心竊聽，故以仍然聽得一清二楚。
他默默呼道：
“果然有鬼——”
敢情花和尚與清風道長乃是故意借鬥牌為戲，以瞞人耳目，其卻實在暗地里傳遞訊息，或進行某項交易陰謀，那花和尚既然指示清風道長掀翻第二十七張紙牌，可見那一張紙牌必有古怪。
趙子原想到這裡，眼睛更一瞬也不瞬的望著清風道長的掀牌動作。
清風道長若無其事地數了數牌張，然後抽出其中一張紙牌放在手裡，旁人不明就裡還以為他在點妥紙牌的數目，但趙子原心中可就有譜了，——那清風道長拿到手裡的正是第二十七張紙牌！
清風道長瞇起眼睛，注視手中那張紙牌的牌底，口裡不時發出“嗯”“嗯”“嗯”“嗯”之聲。
趙子原遠足目力自旁側望去，遠遠只能瞥見牌底好像寫了數行黑字，旁邊還畫著有一幅圖，那圖樣竟與一座墳塚有幾分相似！
霎時他像是為人劈頭打了一棒，暗忖：
“若果那張紙牌牌底所畫的，居然真是一座墳塚的圖樣，事情就大有溪蹺了，因為劍鞘夾層所藏那張紙片上的留字，亦曾提到墳累的字眼，兩者不可能僅僅是個巧合吧？”
清風道長仔細看了許久，將那張紙牌放回原處。
花和尚低聲道：
“再翻第四十五張紙牌——”
清風道長略一頷首，再度數起牌數來，接著又抽出其中一張以手遮住牌面，湊近眼前觀看。
趙子原可再也按捺不住好奇心動了，他眼珠一轉，腦中已有了計較，當下長身立起快步走到僧道兩人這一桌前面，衝著花和尚拱了拱手，朗聲道：
“大師別來無恙。”
花和尚一言不發，只是自鼻孔中重重哼了一聲。
趙子原迳道：
“記得前番見面，大師與小可尚有一場牌局未了，今日機緣湊巧碰上大師，又值大師賭興正高，咱們正好繼續那一場未完的牌局花和尚神色微變，道：
“來日方長，咱們賭牌的機會多的是，你急什麼！”
趙子原笑笑道：
“清風道長與大師既是舊識，玩牌的機會才比我更多著哩，區區委實技癢不已，來個喧賓奪主，哈哈，道長請先讓小可一局！”
毫不客氣一伸手，就將清風道長手心那“第四十五張”紙牌取了過來，清風道長未防及此，一時大意之下，手中紙牌竟被對方攫走。
趙子原裝作不甚在意地掀開牌底，忽然清風道長冷哼一聲，道袍輕輕一拂，趙子原才拿到的那張牌，猶未來得及過目，竟然又被捲到了清風道長的袍袖之中……
清風道長冷笑道：
“道友，你是白費心機了。”
趙子原呆了一呆，道：
“道長不讓區區參加牌局麼？”
花和尚哼一聲道：
“少在咱們面前耍花招了，你想瞧這張底牌的內容是也不是？”
趙子原敷衍道：“在下只想賭這一付牌。”花和尚道：
“拿你一命作賭麼？”
趙子原道：
“賭命亦未嘗不可，只要有相當的代價。”
花和尚正待說話，倏然他整個人宛若觸了電一般渾身一顫，雙目圓睜，再看清風道長時亦是如此！
趙子原循著他倆的視線望去，但見店內黑暗的角落，坐著一個像是不勝酒力俯在桌面上，身穿一襲白布衣衫的人，在他前面桌平置著一隻長劍，劍柄上一絡黃色的劍穗迎著店吹迸的夜風微微飄動。
花和尚夢吃似的喃喃道：
“那把劍子，那把劍柄上的黃色劍穗……”
清風道長皺眉道：
“你，你怎麼了？”
花和尚低喃道：
“那把劍柄上的黃色劍穗……不錯，就是他了！……”
清風道長神色不覺變得肅穆許多，道：
“是他？和尚你沒有認錯麼？”
花和尚道：
“錯不了，我記得清清楚楚，錯不了。”
那白衣人伏在桌面，竟似已經醉倒，俄頃，他顫顫巍巍的站起身來，一拍桌面高聲喊道：
“店伙！看帳！”
趙子原下意識瞧了那白衣人兩眼，只覺他面貌陌生得緊，壓根兒未曾見過，倒未十分在意。
那白衣人隨手丟下一塊銀錠，抓起桌上長劍，蹣跚往店外行去。
花和尚面色陰晴不定，低道：
“牛鼻子，跟踪下去。”
清風道長朝鄰座的趙子原努了努嘴，沉聲道：
“這小子呢？”
花和尚尋思一下，道：
“他跑不了的，咱們處理了這一樁後，再轉來對付於他。”
兩人長身立起，大步走出店門。花和尚猶自不斷叮嚀：
“跟得遠一，點，莫要敗露形跡。”
趙子原打從心底冷笑一聲，暗道：
“我何不也跟上去瞧個究意。”
心念既決，遂匆匆付了賬，出得客店，見那白衣人已走出一段路，一僧一道並肩緩步，遙遙跟在後面。
出得鎮集後，愈走地形愈形荒落，那人始終漫步行著，不時還低哼著小調，生像未發覺背後有人躡踪。
而花和尚及清風道長一心追踪前面那人，竟料不到“螳螂捕蟬，黃雀在後”，他倆的背後還有趙子原在跟著。
天黑下來後，路上已無其他行人，趙子原心道：
“前頭那人腳步漸行增快，也許就要施展輕功了。”
抬頭之際，果見那白衣人身子一提，頃忽裡一條白影有如風馳電掣般急速前奔，一幌眼已在遠遠數丈之外，趙子原嘆道：“好快的身法！”
一僧一道立時加快足步、連袂追了上去，趙子原也即疾奔而前，跟了一程，前面地勢漸陡，分出數條岔路。
追到岔路當口，業已失去那白衣人及一僧一道的踪影，趙子原空自奔跑了大半天，居然連人都追丟了，不禁垂頭喪氣不己，無奈只有悻悻步回鎮集，回到悅來客棧要了一間客房，便歇息下來。
趙子原一人坐在房中，調息運氣，藉以恢復適才奔波勞頓。
他體內一股真氣沖上泥丸，下達四肢百骸，徐徐運行了十八週天，頓時疲備盡去，精神矍爍暢快。
這一次運氣，趙子原不意發覺自己內蘊功力大力增長，許是爾來多次與人動手過招，體內潛力逼發，內力亦隨之大增，還有就是他業已能夠完全發揮自己的師門心法之精髓，此一發現，頓使他心底升起莫名的興奮。
子夜過後，趙子原猶在吐吶運氣，門窗上倏地傳來兩聲細微的剝啄聲響，他江湖經驗已豐，心知必有夜行人光臨，當下連忙吹熄燭火，身子一振，有若輕煙一般破窗疾閃出去——就在趙子原出到窗外的同時，客棧院落突然出現一人，此人乃是由屋頂縱落，輕得一如落葉飛絮，不聞絲毫聲息。
趙子原定睛一望，只見那一身道袍的武當清風道長，穩似泰山般屹立在他的面前——
趙子原情不自禁露出訝然之容，並非為了對方去而復返，而是竟然沒有見到花和尚與他在一起的緣故。
清風道長沉聲道：
“施主隨我來！”
不待趙子原回答，便自轉身朝客店外頭奔去。
趙子原無暇多慮，亦自拔足跟上，那清風道長腳程甚疾，經過鎮集街道時，毫不減緩速度，趙子原足下輕功完全施展開來，方不致落後。
來到鎮郊一座山坡上時，清風道長聚然停下身來，回身道：
“施主可知貧道招喚你到此的目的麼？”
趙子原見他目光陰鷙，語氣不善，不覺退了兩步。
他緩緩說道：
“正要請教。”
請風道長嘿嘿一笑，道：
“這裡註定了是你葬身之地，是以貧道引你至此。”
趙子原在鎮集小店裡，乍一見到清風道長露面時，便已猜知對方乃衝著自己而來，因此之故，此刻聞及清風道長之言，並不如何感到意外。
他故作不解道：
“在下何時得罪了道長？”
清風道長冷笑不語，只是往前逼近了兩步。
趙子原復道：
“花和尚今午不是與道長一道追縱那白衣人麼？緣何只有道長一人迴轉？”
清風道長冷冷道：
“凡事你都要追究到底，這正是你致命之處。”
趙子原道：
“然則道長所以欲對在下不利，是為了我曾到過武當山的緣故了？”
他見清風道長並未否認，續道：
“待在下想一想，我首次在純陽觀與道長朝面，當時便隱隱感覺到道長行徑奇特，後來在內室之中，天石掌教不意取出劍鞘夾屋所藏的紙片，你，我及武當三子都同時在場……”
清風道長打斷道：
“敢情你已領悟到紙片上留字所提及的地方是何處，是以立刻兼程趕往，這座鎮集是通往鬼鎮必經之地呢。嘿！嘿！”
趙子原岔開話題，道：
“敢問道長與天石掌教如何稱呼？”
清風道長征道：
“他是貧道的師兄。”
趙子原道：
“道長心性行事，皆和天石掌教迎然有異，不過這也難怪，有時為了利害不同，莫說是師兄弟，即如兄弟骨肉也會見利忘義，做出種種卑劣之事，哦，自然我說的不是道長你……”清風道長神色一變，道：“說得俐落，但你也未免太過武斷了。”
他雙目精光陡射，反手一抽一抖，“嗆啷”一響，背上長劍已到了他的手中。
趙子原吸一口氣，道：
“在下差點忘記再問道長一句話，說過之後，再行動手不遲。”
清風道長道：
“可是有關紙牌之事？”
趙子原道：
“道長實係有心之人，花和尚在客店裡藉口與道長鬥葉為戲，交給道長兩張紙牌，其實……”
話未說完，清風道長猛然沉臂出劍，去勢快得出奇，劍鋒推到時發出嗡嗡聲響，有若狂風捲簾，趙子原一愣之下，胸口已被對方劍尖抵住。
清風道長眼色陰晴不定，忽然抖手將劍尖自趙子原胸口移開。
趙子原錯愕列甚，道：“道長是存心戲弄於我麼？”
清風道長高聲道：
“說來施主或許不會相信，那兩紙牌已為貧道做了手腳，置放於施主落腳的客房床上，你回去一找便能夠找到。”
趙子原更覺糊塗，正在思忖要不要折身趕返客棧瞧個究竟，忽然身後傳來一道極為低微的聲息，似是有人輕輕嘆了一口氣，聲音響起之處，近得就在五丈內外。