韋七見梅吟雪向呂天冥、南宮平那邊躍去，不由一怔，轉身望去，望見了南宮平與呂天冥的險況，右掌金環，直飛而出，去勢雖快，但到了南宮平面前卻已毫無力道，要知他數十年苦練，已將這一雙金環練得收發由心，不會有絲毫差錯。
南宮平目光轉處，左掌攫住了金環，“飛環”韋七雙足立定，大喝一聲，運勁回收，南宮平身形隨之蕩開，呂天冥亦自隨之升上，梅吟雪袍袖一拂，一陣柔力，將他們帶出了險境，兩人一起落到地上。
四個灰袍道人，又自撲來，呂天冥目光一轉，低叱一聲：“住手。”他呆呆地望了南宮平兩眼，忍不住長嘆一聲，默然垂下頭去。
南宮平喘息未定，嘶聲道：“勝負未決，你可要再打一場？”
呂天冥垂首默然半晌，顫聲道：“我……我輸了！”
這三字說將出來，生似已費去了他平生的力氣，南宮平怔了一怔，也想不到這倨傲的道人竟然會說出服輸得話來，只見他面容灰敗，頹然站起，剎那時他竟由一個叱吒的武林的一代宗主，變成了個蕭條寂寞、風燭飄搖的失意老人！
“飛環”韋七望著他師兄的身影，心頭亦不禁一陣黯然，低低道：“四哥……”
呂天冥頭也不回，顫聲道：“我們走吧！”話聲未了，他已倒在地上，他身上的創傷，實在還遠不及心底的創傷嚴重。
“飛環”韋七驚呼著將他抱起，閃電般穿過火焰，躍下樓去，四個灰袍道人跟隨而下，又是轟然一響，整個酒樓，已倒塌了一半。
南宮平呆了半晌，突地長嘆一聲，道：“玉手純陽，畢竟是個英雄！”
梅吟雪輕笑一聲，道：“你呢？”
兩人目光相對，默然無言，幾乎忘記了火焰幾將燒著了他們的衣服。
官府的兵馬隊，終於姍姍而來。
馬蹄聲，驚呼聲，救火聲，倒塌聲，叱吒聲……
在這古老的西安城裡，混合成一曲雜亂而驚心的樂章。
※※※
兩條互相依偎的人影，卻在這雜亂之中，悄然掠出了西安城。
古城外，夜色蒼涼，偶然雖有一兩縷雜亂的驚呼聲，隨風裊裊自城內飄出，卻仍然打不破這無邊的靜寂。靜寂，畢竟是可愛的，尤其是在方自混亂中離出的南宮平與梅吟雪兩人眼中看來，靜寂不但可愛，而且可貴。
此刻，南宮平四肢舒坦，正安適地仰臥在明滅的星空下，安適地享受著這一份可貴的靜寂，方才的刀光劍影，生死纏結，火焰危樓……此刻在這靜寂的星空下，都似已離他十分遙遠。
此地，是荒涼的，夜色中，到處有斷瓦殘垣投落下的陰影，及膝的荒草，在夜風中回腰而舞，荒草中的蟲語，在夜色中聽來有如詩人的曼聲低吟，陣陣清風，吹開了南宮平的胸襟！
良久良久，支頤而坐的梅吟雪幽幽長嘆一聲，道：“你可知道這裡是什麼地方？”
南宮平緩緩搖了搖頭：“不知道。”
梅吟雪道：“這裡就是始皇帝'阿房宮'的故址遺跡。”她再次輕嘆一聲：“八百里阿房宮，豪華不可一世，但於今也不過只剩下了斷瓦殘垣，秦始皇一統江山，君臨天下，此刻又在哪裡呢？”
她似乎憶及了自己多彩的往事，在這淒涼的靜夜裡，便不禁惆悵地發出了感嘆！
南宮平微微一笑，突聽她曼聲低唱了起來：“大江東去，浪淘盡，千古風流人物……”這是蘇學士的新詞，文采風流的南宮平，自然是早已知道的，他瞑目而聽，心中也不禁興起了許多感觸！
“英雄！”他喃喃地暗中低語：“什麼是英雄？英雄安在？”
梅吟雪吟聲亦自悠悠頓住，“禍水，美人……”她想起了“飛環”韋七方才的辱罵：“難道一個女子天生美麗，便是不可寬恕的罪惡麼？……唉！匹夫無罪，懷璧其罪，難道天生麗質的美人，也和懷璧的匹夫有著同樣的罪惡？”
於是，很自然地，她連帶想起了“英雄”，“英雄”與“美人”，自古以來，都是緊緊地連在一處的，她回過頭，望瞭望滿面茫然的南宮平，想到他方才的鐵膽俠心，秋波中突地閃耀起一陣炫目的光彩，但口中卻輕輕說道：“你可知道，你方才原本毋庸那樣的，你還年輕，難道你絲毫不珍惜自己的性命？”
南宮平暗嘆一聲，緩緩坐了起來，“性命！”他低語著道：“我自然是珍惜的，但我總覺得世上還有許多比生命更可貴的事……自古的英雄，雖然都已化作枯骨，但直到今日，他們還不是都活生生地活在人們的心裡！他們生前也許會很寂寞，但死後卻永遠不會寂寞的……”他語聲微頓，很自然地，便也連帶著想起了“美人”，於是接著道：“這正如美人生前雖多薄命，但死後也會常留在人心底！荊軻，范蠡……西施，昭君……唉，他們為什麼會寂寞，為什麼會薄命？”
他唏噓著頓住語聲，目光遠遠投向一株孤立在晚風中的白楊樹影，心中追憶著往昔的英雄，竟不知他身旁有一雙明媚的秋波，正無言地望著他，就一如他望著遠處寂寞的樹影。
梅吟雪目光凝注著他，只見他雙眉微皺，嘴唇緊閉，面上的線條，竟是這般清秀而柔和，就連他纖長的四肢，也是清秀而柔和的，第一眼望去，誰都會認為這清秀的少年，會失之於柔弱——甚至是一種近於少女般的柔弱，但繼續觀察下去，這種柔弱的感覺，便會驀地消失，他體內彷彿蘊著一種無窮的精力，過人的勇氣，勁氣內涵，深不可測。
尤其是那雙眼睛，深沉、睿智而英俊，兩眼距離很寬，被兩道濃眉輕輕覆蓋著，鑲著長而黝黑的睫毛，此刻，這雙眼睛雖是蒙隴地半合著的，但當它突然開啟時，便會爆出劍光揮舞般的火花，但同時又能散發出溫暖柔和的光芒，強烈而剛毅，柔和卻逼人，像是要直射入人們的心底。
她默默凝注著這年齡較她輕的少年，心底突地蕩起了一陣不安的漣漪，幽幽一嘆，迴轉頭去，面上彷彿有一層秋霜籠起，冷冷道：“你大約沒有想到，你師傅留給你的責任，竟會這般艱苦而沉重吧。”
南宮平愕了一愕，自遠處收回目光，也收回了他的冥想。
梅吟雪冷冷又道：“你心中此刻大約在想，為了我，你方才險些喪命，這的確有些不值，是麼？”
南宮平雖然聰明絕頂，但世上無論如何聰明的人，也無法猜得到一個女子心中的變化，他心中不覺大奇，不知這一瞬前還是那麼溫柔而和婉的女子，怎會突又變得如此冷削？
梅吟雪仍然沒有回過頭來，她似乎不願，又似乎不敢接觸到他那發亮的目光。
“但是！”她冷冷接著道：“你縱然真的死了，也怨不得我，而只是你心裡那些可憐地、逞英雄的念頭害了你，你本有一百個機會可以走了，但你卻偏偏不走，可是，又有誰將你當做了英雄呢？即便是個英雄，又值得了什麼。”
她語聲不但冷削，而且尖銳，似乎想盡量去刺傷南宮平，就正如她自己刺傷自己一樣，南宮平呆呆地望著她，心中怒氣漸漸上湧，暗道：“你怎地這樣不通情理，這一切，我還不是都為了你……”心念一轉，突地想到方才在火焰中，危樓上，她守候在自己身邊時的焦急，保護自己時的熱心……也想到了自己跌倒時她飛掠而來，探視自己時關切與驚惶的面容，以及最後自己力不能支，她扶持著自己，從容自混亂中掠出西安城的情景。
剎那間，這一切全都又無聲無息地回到他心裡，他不禁長嘆一聲，緩緩道：“那麼你呢？你方才為什麼不走，你本有比我還多十倍的機會逃走的，你為什麼一直陪著我呢？”
梅吟雪嬌軀一顫，像是有人在她感情的軀體上，重重抽了一鞭似的。
她張口想說什麼，但一陣空前而奇異的情感，卻使得她什麼也說不出來。
南宮平凝注著她，只見她纖柔的削肩，漸漸起了顫抖……
一滴清冷的淚珠，滴在她撐著荒草的纖掌上，她心頭一顫：“我哭了！”反手一抹，淚珠已自湧泉而出，這“冷血”的女子雖然極力控制著自己的情感。在她心底深處，泛起的一陣深邃的悲哀，卻使她忍不住流下淚來。
她更不敢回頭，“你不要管我。”她大聲說道：“從此以後，我也不敢再勞動你的大駕保護我……”她語聲終於顫抖起來，“你師傅雖有命令，但……但你已盡了責任，而且盡得太多了……已……已經夠了……”
語聲未了，嬌軀一側，終於伏倒在那冰冷而潮濕的荒草地上，放聲痛哭了起來。
南宮平嘆息一聲，只覺自己的眼簾，似乎也有些潮濕起來。
任何人都會有悲哀的情愫，但惟有平日“心冷”者的眼淚最值得珍惜，因為若非悲哀到極處，他們的眼淚，是不輕易流落的。
“梅……姑娘！”他嘆息著沉聲道：“你可知道我這樣做法，並非完全為了師傅！——唉！即使沒有師傅的話，我見到一個女子被人們如此冤屈，而沒法辨白，我也會這樣做的，我沒有妄想自己成為英雄，我只是去做應當做的事而已，你……你……你該知道我的心意……難道你不知道麼？”
誠懇的語聲，似乎使得梅吟雪陷入了一種更大的痛苦。
她泣聲更悲哀了。
“可是……”她抽泣著道：“難道你不知道，你這樣做，要付出多大的代價……從今以後，你已成了江湖中的叛徒，沒有一個人會原諒你……正如……正如沒有一個人會原諒我一樣，你還年輕……你還有很遠大的前途……你原該被人尊敬……被人羨慕……的，莽莽武林中，沒有一個人有你這麼好的條件……英俊、年輕、富有……出身世家，身在名門……你為什麼要把這一切全部葬送，只……為……了……我……”
即使暮春杜鵑的哀啼，也不如她此刻語聲的淒楚。
南宮平緩緩抬起頭，天上星群閃爍，蒼墨的穹天，是那麼遼闊而遙遠。
“你毋庸再說！”他沉聲說道：“只要問心無愧，又何計於世人的榮辱？為了江湖正義與武林公道，我即使犧牲了我的前途事業，又算得了什麼？”
想到今後的一切，在他心底深處，雖然仍不禁起了一陣深沉的戰栗，因為刻骨銘心的寂寞，縱是英雄，也無法忍受。但他此刻的語聲，卻仍是堅強而鎮定的，在他看來纖柔的軀體中，有著一種鋼鐵般的意志，百折不回，寧死不悔。
何況此刻他對面前這“冷血”的女子，已有了深切的了解，深信在她冷酷的外表下，隱藏著的是一顆火熱的心——這是不易看出的，為了世人的無知，她久已將這火熱的心隱藏得很好。
他情不自禁地伸出手掌，輕輕去撫摸她那如雲的秀發。
“寂寞容易排遣，但冤屈卻難忍受……”梅吟雪輕輕地道：“這些，我都已嘗受得多了，那種刻骨銘心的痛苦，你……還年輕，你是無法了解要多大的力量才能擔當的。”
她此刻泣聲已漸輕微，但語聲中卻顯露出更多的痛苦。
南宮平長嘆一聲，道：“人生一世，彈指即過，我只要能一生恩怨分明，問心無愧，要能像師傅一樣，也就夠了。”
梅吟雪緩緩抬起頭，四道目光，奇妙而溫柔地融合到一處，在這剎那之間，他們俱已忘去了喜怒哀樂的情感，生老病死的痛苦，他們甚至已忘去了彼此間的身份與處境、年齡！
於是，他們享受了一陣黃金般的沉默。
此刻，遠處的荒墟中，突地緩緩站起了一條人影，目光呆呆凝注著這一雙沉默中的男女，似乎已經看得痴了。他目中既是羨慕，又是憐惜，卻又有一絲絲的妒忌。
終於，他忍不住輕嘆一聲。
南宮平、梅吟雪，心頭齊地一震，霍然長身而起，齊聲喝問：“誰？”只見遠處一條人影，朗笑著飛掠而來，夜色中望去，直如一隻矯健的蒼鷹，凌空起落，霎眼間便已掠到近前。
南宮平微噫一聲，脫口道：“原來是你。”
梅吟雪淚痕已乾，面上已又恢復平靜，冷冷道：“天山弟子，怎地竟會這般鬼祟？”她一生倔強，最怕別人見到自己的眼淚，是以此刻便生怕這突然現身的“天山”門人狄揚，方才便已在暗中聽到了自己的言語，見到了自己的神態。
方才還在嘆息著的狄揚，此刻卻已滿面具是笑容，朗聲笑道：“冷血妃子的言語，果然其冷徹骨……”笑聲一頓，正色道：“但小弟此番前來，卻絲毫沒有鬼祟之處。”
梅吟雪“哼”一聲，迴轉頭去，狄揚只覺心底一陣刺痛，但口中卻朗聲笑道：“梅吟雪，你可知道我此來是為著什麼？”
南宮平面色一變，道：“兄台此來，莫非亦是為了要……”
狄揚笑道：“錯了錯了，你不說我也知道你說的錯了。”面容一正，肅然道：“小弟與兄台雖然僅有一面之交，卻深信兄台所作所為，絕不會有悖於武林之正義，怎會前來對兄台不利！”
南宮平默然半晌，忍不住自心底發出一聲嘆息，緩緩道：“想不到天下人中，竟然還有一人能了解小弟的苦衷……”言語之中，滿含感激，這一份罕有的友情，似乎使得夜風中充滿了溫暖。
梅吟雪回過頭來，輕輕一笑，道：“那麼……我真是錯怪你了！”
她冷削的面容，突地現出了微笑，當真是有如荒涼的大地，突地開放了一片春花，此刻只要有人是南宮平的知己，也就是她的知己，縱然她對一個人覺得厭惡了，但只要此人能對南宮平稱讚，她也會將這份厭惡化作微笑。
狄揚目光不敢去捕捉這朵微笑，他垂下頭，突又朗笑起來：“兄台可知道小弟此番前來，原是為了報功來了。”
南宮平微微一怔，只聽狄揚又自笑道：“兄台可知道方才那一場大火，是如何燒起的麼？”南宮平恍然“哦”了一聲，心中更是感激，方才若不是那一場大火，此刻他真不知自己身在何處。
這雙重的感激，使得傲骨崢嶸的南宮平彎下腰去，躬身一禮，但滿心的感激，卻使得他口中訥訥地不知該說什麼。
狄揚微微一笑，他深知這份無聲的感激遠比有聲的真摯而濃重，濃重得令他難以化解，他只有以笑聲來掩飾心中的激動！
“下了華山，”他笑著道：“我也到了西安，只是來得遲些，西安城已是一片動亂，我擠了進去，問了原因，悄悄掠上一看，那時你正與那'終南派'的掌門人，在苦苦拼鬥，我揣度情勢，知道無法化解，更無法助兄台一臂之力，只有……哈哈，只有鬼鬼祟祟地放起了火來。”
南宮平側目瞧了梅吟雪一眼，梅吟雪道：“我剛剛已說過錯怪了他。”
狄揚朗聲笑道：“莫怪莫怪，這'鬼祟'兩字，小弟只不過是無意借用而已。”他大笑著又道：“這'天長樓'雖然蓋得甚是堂皇，哪知卻甚不經燒，我只放了三四把火，火勢已燒得不可收拾，我眼見到兩位安全出城，忍不住隨後跟了出來，找了許久，終於找到了兩位，其實也不過只為了要與兄台一敘而已，別的沒有什麼。”
梅吟雪輕輕一嘆，道：“你哪裡是為了要與他談話，你只是怕他受了傷，我無法照應……唉，想不到你竟是這樣的朋友，只可惜……你這樣的朋友，世上太少了些。”
狄揚心頭一陣激盪，口中卻朗聲笑道：“梅姑娘，你雖料事如神，卻將我看得太善良了些。”
南宮平心中亦是陣陣感情激盪，但口中卻淡淡道：“小弟額角雖有微傷，此刻已不妨事了。”這兩人俱有一副熱腸，卻又有一身傲骨，一個雖然滿心感激，卻不願在面上表露，一個雖是滿腔熱情，卻偏以一陣陣“無所謂”的朗笑掩飾。
梅吟雪微微一笑，道：“我猜錯了麼？”
狄揚道：“自然……”
語聲未了，突聽一聲冷笑遠遠傳來，一人冷冷道：“自然是猜錯了，難道暗中縱火之輩，還會有什麼英雄好漢，還會是什麼良朋益友！”
南宮平、梅吟雪、狄揚齊地一驚，閃電般轉過身去！
夜色中，只見一條黝黑的人影，手搖雪白折扇，有如幽靈一般，悠然自一段殘垣之後，緩步而來。
一片樹葉的陰影，掩住了這緩步而來之人的面容，狄揚雙眉微挑，身形立起，有如鷹隼般撲將過去，揚手一股掌風，先人而至，黑衣人朗笑一聲：“好快的身法！”袍袖一拂，突地斜斜向前衝出一丈，再一步便跨到南宮平身前。
狄揚低叱一聲，順手一拍樹幹，凌空掠了回來，卻聽南宮平脫口呼道：“原來是任大俠！”
狄揚心中一動，知道此人是友非敵，雙掌一沉，飄然落下。
“萬里流香”任風萍朗聲笑道：“想不到縱火之人，竟是'天山'門下！”
南宮平卻也想不到此時此地，此人亦會前來，當下便與狄揚引見。
任風萍哈哈笑道：“狄少俠，製造'天長樓'的匠人，並未偷工減料，只是兄弟我加了些引火之物，是以便不經燒了！”
狄揚放聲一笑，道：“人道'萬里流香'乃是塞外第一奇俠，今日得見，果真是條沒奢遮的好漢。”
相與大笑間，任風萍道：“兄弟亦是關心南宮兄的去處，又慕這位縱火客的武功，是以跟隨而來！”
他語聲微頓，目光一轉，在南宮平、梅吟雪兩人身上，各各望了一會，正色道：“梅姑娘與南宮兄經此事後，在江湖中走動，只怕已極為不便，不知兩位有什麼打算？”他言語極是誠懇，但目中卻閃動著一種難測的光芒。
南宮平長嘆一聲，道：“此事之後，小弟亦知武林中人，必定不諒，但小弟問心無愧，今後行止，並不想有何改變，大約先回'止郊山莊'一次，如有時間，再返鄉省親……”
任風萍截口道：“別處猶可，這兩處卻是萬萬去不得的。”
南宮平面色微變，任風萍又道：“兄台休怪小弟直言無忌，梅姑娘昔年叱吒江湖，縱橫武林時，結仇實在不少，今日西安城中之事，不出旬日，便已傳遍江湖，那時梅姑娘的仇家，若不知兩位的下落，必定先去這兩處守候，兩位武功雖高，但眾寡懸殊……唉！何況南宮兄的同門師兄們……”他沉重地嘆息一聲，戛然住口。
目光轉處，只見南宮平面色凝重，俯首沉思，梅吟雪卻冷冷笑道：“那麼，以任大俠之見，我們該怎麼辦呢？”
任風萍沉吟半晌，似乎深知在這聰明的女子麵前，言語絕對不可差錯。
“兄弟一得之愚，只不過僅供為兩位的參考。”他微微一笑，沉聲說道：“梅姑娘昔年縱橫武林時，所結仇家與今日雖然同是那些人，但此時絕非彼時之比，情況大有不同。”
梅吟雪柳眉一揚，道：“此話怎講？”
任風萍道：“那時這些人散處四方，彼此之間，誰也不知對方是梅姑娘的仇人，而且以那時的情況，誰都不願，也不敢說出，但十年之後，情勢大變，這些人如果知道梅姑娘未死，必定糾合在一起前來尋仇。”
梅吟雪面上突地湧起一陣奇異的笑容，緩緩道：“他們也真的全是為複仇而來的麼？只怕……”忽地瞧了南宮平一眼，倏然住口。
任風萍道：“無論如何，以兄弟之見，兩位單憑自身之力，此後險阻必多……”
南宮平截口道：“兄台之意，可是要教我等……托庇到別人的門下？”語聲沉重，顯已不悅。
任風萍微微一笑，道：“以兩位的身份，'托庇'兩字，兄弟便有天膽，也不敢說出口來。”
梅吟雪冷冷道：“任大俠，有什麼事直接說出來，不是比拐彎抹角的好得多了麼？”
任風萍笑道：“明人面前，不說暗話，兩位此刻，事值非常，若沒有幾個推心置腹、肝膽相照的朋友，日後實難在江湖中走動，兩位前程無限，如此下去，怎不令人惋惜？”
南宮平嘆道：“小弟豈無此心，但當今世上，有如兩位這般光明磊落的朋友，又有何處可尋？”
狄揚笑道：“在下算不了什麼，但任兄麼……嘿嘿，的確不愧為當世的豪傑，塞外的奇俠。”
任風萍含笑謝道：“兄弟庸才而已，雖然薄有虛名，怎比得上兩位年少英發——”他語聲突地一頓，目光數轉，隔了半晌，方自沉聲接道：“但兄弟我卻認得一位朋友，此人卻當真有經世之才華，磊落之俠心，又精通奇門八卦，琴棋書畫，武則是內外兼修，登堂人奧，飛花摘葉，皆可傷人，最難得此人不但有驚人之才，還有驚人之志，而且交友之熱腸，更是勝過小弟多多。”
梅吟雪暗中冷笑一聲，南宮平、狄揚卻不禁悚然為之動容。
若是別人說出此話，也還罷了，但出自“萬里流香”任風萍之口，力量便大不相同，兩人不約而同地齊聲問道：“此人是誰？”
任風萍微微一笑，道：“此人久居塞外，姓名甚少人知，但小弟深知，帥天帆三字，日內便可傳遍天下。”
狄揚道：“好一個瀟灑的名字。”
南宮平道：“這般人物，若是到不中原，小弟自然要高攀的，只恨此刻無法識荊而已。”
梅吟雪道：“那麼任大俠的意思，是不是說我們交了這個朋友，一切就都可以沒有事了？”她語氣之間，仍是冰冰冷冷。
任風萍道：“南宮兄，當今天下武林之勢，散而不合，亂而無章。'崑崙'久霸西域，'少林'尊稱中原，'武當'坐鎮江南，此外南有'點蒼'，東有'黃山'，北有'天山'，西有'終南'，各懷秘技，各據一方，俱有尊稱武林之志，時刻都可能引起武林之動亂，只是因為昔年'黃山'一役，元氣大傷，加以'神龍丹鳳'，統率天下，是以不敢妄亂。”
他滔滔而言，雖已離題，但南宮平、狄揚聽來，卻絲毫不覺厭煩。
任風萍又道：“但此刻各派後起之秀已出，元氣漸漸恢復，本已靜極思動，加以'神龍'一去，均衡之力驟散，天下武林中，再無一人能鎮壓四方，不出一年，江湖必有風濤，武林必有大亂，一般後起之秀，必將風湧而起，同爭鋒銳，不知又要有多少個輝煌的名字，響徹人寰！”
語聲漸高，有如金石之聲，聲聲振動人心，南宮平、狄揚，但覺心頭熱血上湧，豪氣逸飛，——陣微風吹過，南宮平忽地轉念想到自己的處境，不禁又自暗嘆一聲，宛如一盆冷水，當頭潑下。
任風萍目光一轉，見到他面上的神態，目中暗露喜色，接口道：“分久必合，靜極必亂，此乃當然之理，但在這動亂之中，武林中若無一種均衡大勢的力量，主持公道，那麼百家爭鳴，雖可激起新生之氣，但弱肉強食，黑白不分，狂暴淫亂之事必定不少，若再亂得不可收拾，那就更是令人可悲可嘆。”
南宮平長嘆一聲，道：“正是如此，兄台高見，當真是有如隆中之策，精闢已極。”
任風萍微微一笑，道：“兄弟哪裡有臥龍之才，那帥天帆才是塞外諸葛，他足跡雖然未出玉門，但分判武林情勢，卻當真有如目見，不瞞兩位，兄弟我此番再入玉門，實是受命而來，要在天下武林群豪中，找幾位有膽識、有卓見的朋友共襄此舉，日後方能以正義之師，為天下武林主持一些正義公道。”
狄揚雙眉一揚，擊膝道：“好個正義之師，只可惜此間無酒，否則我真要與兄台痛飲三杯。”
南宮平念及自身的煩惱，心中更是黯然。
梅吟雪卻不禁冷笑一聲，暗中忖道：“原來這任風萍不過是個說客，先來為那帥天帆收買人心，哼哼，這姓帥的竟想獨霸江湖，野心當真不小。”心念一轉，不禁又凜然忖道：“這任風萍外貌不俗，武功出眾，言語之間，更是卓越不凡，句句都能打動人心，行止之間，又儼然是個磊落熱腸的英雄人物，無論從哪點判斷，此人已夠得上是個梟雄之才，是以連'岷山二友'那等人物，也都為他所用，但他卻又不過僅是那帥天帆一個說客，如此看來，那帥天帆的武功才智，豈非當真深不可測！”
她一念至此，心中不禁為之駭然，只聽任風萍語聲微頓，似是在觀察各人的反應，然後接口又道：“南宮兄，以兄台你之武功、才智，再加以你的家世財富，今後之武林，本應是兄台之天下，但兄台卻偏偏陷身於此事之中，既不能見諒於江湖同道，亦不能見諒於同門兄弟，兩面夾攻，左右為敵，兄台便是有千般冤屈，怎奈力量不逮，亦不能取信於天下，但兄台若能與帥天帆同舟共濟，再加以狄兄這般英雄人物從旁臂助，何患大事不成！事成之後，不但可保武林正義，而且兄台亦可憑此力量，柬邀天下武林同道，將此事清清楚楚地解釋出來，那時兄台力量不同，一言九鼎，天下武林中人，還有誰敢不信兄台的話，不但兄台自身險阻俱無，名揚天下，便是'止郊山莊'，亦可因兄台之名，而永鎮武林，聲威不墜！”
他這一番話反复說來，面面俱到，字字句句之中，都含蘊著一種動人心弦的力量，實在叫人無法不留意傾聽，更叫人聽了之後，無法不為之怦然心動，任風萍目光轉處，望瞭望南宮平、狄揚兩人面上的神色，仰天笑道：“有道是，兩人同心，其利斷金。兩位兄台若真能與我等同心協力，日後武林江湖，何嘗不是你我兄弟之天下！”朗笑之聲，響徹四野！
梅吟雪秋波一轉，輕輕笑道：“聽任大俠如此說來，豈非不出十年，這位奇才異能的帥天帆，便已必定可成為天下武林的盟主子麼？”
任風萍笑道：“若有南宮兄這般少年英才之士為助，不出十年，武林大勢，實已定然可以被我等操在掌握之中。”
他滿心得意，以為這少年兩人，定已被自己言語所動。
梅吟雪輕輕笑道：“這位帥大俠隱後塞外，還未出道江湖，便已有逐鹿中原、一統武林的雄心壯志，當真令人佩服得很。”
她笑容雖然溫柔甜美，但語氣中卻充滿輕蔑譏嘲之意，只可惜滿心得意的任風萍，一時間竟未聽出，微微笑道：“三位俱是絕頂聰明之人，想必能接納在下的這一番：苦口婆心……”
梅吟雪秋波又自一轉，輕笑道：“任大俠的這番好意，我們俱都感激得很，但是……”她轉目一望南宮平，南宮平神情已不再激動，目光中也已露出深思考慮之色，於是她輕笑著接口道：“我們的危險困難，迫在眉睫，但任大俠的計劃，卻彷彿是遙遙無期，那位帥大俠甚至連足跡都未到中原……”
“萬里流香”任風萍朗聲一笑，截口道：“各位既然已有與任某同謀大事之意，兄弟我自也不敢再瞞各位。”
他笑容一斂，正色接道：“兄弟的行踪，雖是近月方在江湖顯露，但其實兄弟入關已有五年，這五年之中，兄弟也在江湖中創立了一份基業，只是時機未至，是以武林中至今還無人知道。”
梅吟雪咯咯笑道：“不說別的，就只這份深藏不露的功夫，任大俠已可說是高人一等了！”
任風萍含笑道：“但兄弟擇人甚嚴，中下層的朋友，雖已收攏了不少，上層的兄弟，卻是寥寥可數，是以兄弟才要藉重三位的大力，因為那位帥先生，不日之內，只怕也要入關來了。”
他雖然自負奇才，但此刻卻已在不知不覺中被梅吟雪溫甜的笑容與眼波所醉，漸漸洩露了他本來不願洩露的機密之事。
南宮平、狄揚面色微變，只見任風萍眼神中閃爍著得意的光彩，接著又道：“離此不遠，兄弟便有別墅，雖然稍嫌簡陋，但卻比此地清靜得多，絕不會有人來驚擾三位的大駕，只是兄弟我在西安城裡還要稍許逗留，不能親自陪三位前去。”
梅吟雪故意失望地輕嘆一聲，緩緩道：“那麼怎麼辦呢？”
狄揚雙眉微皺，南宮平卻已深知她的為人生性，只是靜觀待變。
“萬里流香”任風萍微笑道：“不妨，兄弟雖然不能陪三位前去，但沿途自有人接——”
他語聲突地一頓，目光炯然，默注了三人半晌——
梅吟雪笑容更甜，南宮平面容沉靜，狄揚雖有不耐之色，但為了南宮平與梅吟雪仍可暫時忍耐——
任風萍對這三人的神態，似乎頗為滿意。
他面上又復泛出笑容，一面伸手入懷，一面緩緩說道：“兄弟雖與三位相交心切，但三位或許還未深信——”他語聲頓處，手掌已自懷中取出，梅吟雪、南宮平、狄揚一齊凝目望去，只見他手掌之上，已多了三個金光燦燦、色彩繽紛、似是金絲與彩絲同織的絲囊。
梅吟雪嬌笑一聲，道：“好美，這是什麼？”
任風萍沉聲道：“直到今日為止，中原武林中能見到此物之人，可說少之又少——”他極其慎重地將其中一具絲囊解開，眾人只覺一陣奇香，撲鼻而來，他已從囊中取出一面方方正正，黝黯無光，看來毫不起眼的紫色木牌，極其慎重地交到梅吟雪手上。
梅吟雪垂首望去，只見這乍看毫不起眼的木牌，製作的竟是十分精妙，正面是一幅精工雕刻的圖畫，刻的彷彿是高山峰巔處縹緲的煙雲，又彷佛是夕陽將下，氤氳在西方天邊的彩霞，雲霞中有一條人影，負手而立，初看極為模糊，仔細一看，只見此人神情瀟灑，衣角飄拂，雖在夜色之中望去，仍覺十分清晰精緻，直將此人的神情刻得栩栩如生，呼之欲出，只可惜所刻的僅是一條暗影，看不到此人的面貌究竟如何。
反面刻的卻是兩句自唐詩高適所作“燕歌行”中化出的詩句。
“男兒本應重橫行，風雨武林顯顏色。”
字跡雖小，但鐵劃銀鉤，筆力雄渾，自然也是巨匠手筆，木牌沉沉甸甸，散發著一陣陣撲鼻異香。
梅吟雪俯首凝注了半晌，抬頭一笑，問道：“這上面所刻的人，莫非便是那位帥天帆麼？”
任風萍頷首道：“這一方'風雨飄香牌'，也就是那帥天帆的信物。”
他微微一笑，將另外兩個絲囊，分別交與南宮平、狄揚，一面笑道：“兄弟為了取信於三位，是以不惜破例未經任何手續，便將此物取出。”
梅吟雪輕輕把弄著手中的絲囊與木牌，笑道：“什麼手續？”
任風萍道：“三位到了兄弟的下處，自然就會知道的！”
他突地雙掌一拍，發出一聲清脆的掌聲，掌聲方了，遠處便又如飛掠來一條人影，身形急快，輕功曼妙，竟是那“岷山二友”中的“鐵掌金劍獨行客”長孫單！
他閃電般掠了過來，身形一頓，筆直地站在任風萍身側，炯然的目光，狠狠地在梅吟雪面上一掃，突地瞥見了她掌中之物，面上立刻現出驚詫之色。
任風萍目光一轉，微微笑道：“長孫兄彷彿與梅姑娘之間有些過節，但此後已成一家人，長孫兄似乎該將往事忘懷了。”
長孫單木然愕了半晌，冷冷道：“在下此刻已經忘了。”
梅吟雪嬌笑道：“忘得倒真快嘛。”
任風萍哈哈一笑，道：“勞駕長孫兄將他們三位帶到'留香莊'去，兄弟在西安城中稍作逗留，便趕來與各位相會！”
長孫單道：“那麼劍……”
任風萍笑道：“南宮兄，你留在西安城中的那柄寶劍，兄弟也命人為你取來了。”
南宮平正在俯首沉思，聞言一愕，長孫單已自背後取下長劍，冷冷道：“劍鞘方配，不大合適。”
任風萍取過劍來轉交與南宮平，含笑道：“方才兄弟冒昧闖入南宮兄房中時，已見到這柄名震武林的利器，後來見到南宮兄未曾帶在身邊，便又不嫌冒昧，為南宮兄取來了。”
他朗聲一笑，似乎不願等著南宮平對自己稱謝，目光轉向狄揚，笑道：“狄兄，你可知道，這面木牌的奇異之處何在？”
狄揚劍眉微軒，冷笑道：“無論這木牌有何奇異之處，但叫我狄揚作一個妄想稱霸武林之人的爪牙，哼哼——”突地手腕一甩，將掌中絲囊，拋在地上，仰首望天，再也不望任風萍一眼。
任風萍心頭一驚，面容驟變，失色道：“狄兄，你……你……”
長孫單面容冷冰，枯瘦的手掌，緩緩提起，扶在腰邊。
南宮平長嘆一聲：“任兄對小弟之恩，實令小弟感激，那位帥大俠入關之後，小弟也深願能高攀如此英雄人物為友，但是……”他又自一嘆，將掌中絲囊交回任風萍，接道：“小弟愚昧無才，又復狂野成性，只怕不能參與仁兄如此龐大的組織與計劃，但是——唉，任兄之情，小弟卻不會忘懷的。”
他生性仁厚，已看出任風萍的用心，是以不願被此人收買，但心中卻又覺得此人於已有恩，是以此刻不覺有些嘆息。
任風萍面容鐵青，手掌緊握，幾乎將掌中絲囊握碎，目光緩緩轉向梅吟雪。
梅吟雪笑道：“我倒無所謂……”她輕輕一笑，將木牌放回絲囊之中，南宮平面容微變，任風萍目光一亮，梅吟雪卻又接著笑道：“但我卻也沒有這份雄心壯志，是以對任大俠的好意也只有敬謝了，只是……”她突然將絲囊輕輕放入懷裡，接口嬌笑道：“這絲囊與木牌我都十分歡喜，捨不得還給你，你既然已經很大方地送給了我，想必絕不會又很小氣地收回去的，任大俠你說是麼？”
狄揚忍不住微微一笑，只見任風萍面色慘白，愕在當地，緩緩俯下身去，拾起了地上的絲囊，一副失魂落魄的樣子。
南宮平心中大是不忍，沉聲道：“任兄日後若是有什麼……”
話聲未了，任風萍又仰天長笑起來，笑聲高亢而冷削。
“好好！”他長笑著道：“原來我任風萍有眼無珠，原來三位是存心在戲弄於我……”
笑聲突地一頓，他垂下目光，一字一字地沉聲道：“但三位既已聽到了我這些隱秘，難道還想生離此間，哼哼！任風萍難道真的是個呆子！”袍袖一拂，雙掌一拍，身形突地後掠七尺！
又是一聲清脆的掌聲響過，四周的陰影中，霍然現出了數十條人影。
南宮平、狄揚、梅吟雪心頭一震，“鐵掌金劍獨行客”長孫單面色陰沉，掌中已緩緩自腰邊抽出——柄精鋼軟劍！
任風萍仰天冷笑道：“任某若非深有把握能使三位永遠閉口，怎會在三位面前現出機密？”他手掌一揮，四下人影，便緩緩包圍而來。
南宮平目光四掃，突地冷笑道：“在下本對任兄存有幾分感激之心，但如此一來，卻叫在下將這份感激付與流水！”
任風萍冷冷一笑，截口道：“閣下是否感激於我，哼哼！全都沒有什兩樣了。”
南宮平劍眉微挑，長笑道：“西安城中數百豪士尚且困不住我南宮平，難道此刻這區區數十人便能使我喪生此地麼？”
狄揚大聲道：“有誰膽大，盡可叫他先來嚐嚐'天山神劍'的滋味！”
任風萍冷冷笑道：“任某且叫你們看看，任某的五年心血，是否與西安城中的那班廢物大有不同之處！”話聲未了，他身形已自向外展動，長孫單亦是擰腰錯步，“刷”地斜掠數丈，與任風萍一齊站在那一圈黑衣人影之外！
只聽任風萍的笑聲冷冷自人影外傳來，南宮平一手持劍，狄揚雙掌平舉，緩緩走到梅吟雪身側。
夜色深沉，晚風颯然，只見這一圈人影，沉重地移動著腳步，緩緩逼進！
梅吟雪沉聲道：“先莫動手，以靜制動，稍有不對，不妨先沖出重圍……”
突聽一陣鐵鍊之聲，叮噹響起，接著，任風萍一聲清叱：“天！”數十條人影手臂一揚，只聽“呼”一聲，數十道寒光突地自這些黑衣天漢掌中沖天飛起！
任風萍接連喝道：“地！”這數十道寒光未落，又是數十道強風自人影中飛出，一齊擊在南宮平、狄揚、梅吟雪三人身前。
三人齊地一驚，夜色中只見數十道匹練般的寒光一齊襲來，宛如數十條銀蛇，又宛如數十道飛瀑！
南宮平大喝一聲，右手拔出長劍，身形展動，劍光暴長，梅吟雪長袖飛舞，狄揚雙掌伸張，這三人各個背對而立，正待各以絕技，將自己面前的一片寒光擊落，哪知突地又是一聲低叱：“風！”
“呼”地一聲，這一圈銀光突地沖天飛起，本自飛起的一圈銀光卻宛如閃電般擊下，耀目的銀光，強烈的風聲，再加以還有一陣陣鐵鍊揮動時的“叮噹”之聲，聲勢端的不同凡響。
狄揚長嘯一聲，身形拔起，梅吟雪驚喚道：“不好！”
話聲未了，只見方自飛起的銀光，已又交剪飛下，霎眼間，狄揚的身形便已被一片銀濤掩沒！
南宮平心頭一凜，劍光揮動，繚繞全身，亦自沖天飛起。
狄揚身形方起，夜色中只見數十柄銀光閃閃的流星飛錘，已當頭向自己擊下，他身形一折，方自轉向掠出，哪知身下又有一片銀錘卷上，一片耀目的銀光，將他緊緊卷在中央。
剎那間他來不及再加思索，雙掌一合，“噗”地夾住了一隻銀錘，身形打轉，筆直向下撲去，只覺掌心一陣刺痛，左腰右胯，更是一陣奇痛攻心，耳邊只聽一陣“嗆啷”之聲，他身形已自撞在一個黑衣大漢的身上，兩人一起驚呼一聲，齊地倒在地上。
南宮平以劍護身，方自飛起，只見銀濤中微微一亂，他乘隙飛舞長劍，“葉上秋露”雖是因人成名，本身並非切金斷玉的神兵利器，但南宮平此刻全力揮出，威力亦自不凡！
只聽一陣“嗆啷”之聲，黑衣大漢掌中的奇形兵器“鍊子流星單錘”，已被他削落三柄，他身形一折，卻見狄揚已驚呼著倒在地上。
梅吟雪見到這班黑衣漢子用的竟是“流星錘”，心頭暗自微凜：“難怪任風萍有恃無恐！”
要知“流星錘，鍊子槍”這一類的軟兵刃，雖非江湖罕見之兵刃，但卻十分難練，尤其在人多時使用，若無十分功夫，反易傷著自己，但練成後卻有加倍的威力。
這數十條黑衣大漢竟能一齊使用這種兵刃，顯見必已訓練有素，默契極深，才不致傷著自己，其威力，自也與眾不同。
梅吟雪江湖歷練極豐，見到這等陣式，本來已有退意，們此刻南宮平已騰身飛起，她心中不知怎地，突覺一陣激動，再也無暇顧及自身的安危，輕叱一聲，飄飛而起，長袖一拂，一陣強風，擋退了七柄擊向南宮平的銀錘！
南宮平長劍飛舞，卻已向狄揚跌倒處撲去，梅吟雪柳眉皺處，花容失色，知道若是銀錘跟踪擊來，南宮平必定難免要傷在錘下！
但此刻銀光已亂，就在她動念之間，任風萍已自大喝一聲：“霜！”
梅吟雪身形一轉，隨著南宮平撲了下去，只聽“呼”地一聲，數十柄銀錘，竟一齊收回，數十條黑衣大漢，亦自一齊退後十步。
任風萍在圈外指揮陣式，見到銀光散亂，心頭亦自一凜，原來這“天風銀雨陣”，乃是他專門為了對付中原武林高手所創，曾費了不少心血，此陣並不暗合奇門八卦，僅以無比精嚴的配合見長，“天、地、風、雨、日、月、雲、雪、霜。”九種變化，互為輔助，生生不息，變化雖不十分精妙繁複，但深信就憑這數十柄奇形兵刃，所組成的奇形陣式，其威力已足以將任何一個武林高手傷在那滿佈凌刺的流星銀錘下！
此刻他並未見到狄揚已受重傷，深恐這苦心所創的陣式被毀，低叱一聲，撤回陣式，身形一轉，飄然落在陣中——
南宮平俯下身去，只見狄揚左腰右胯，血漬斑斑，左手叉著一個黑衣大漢的咽喉，緊緊將這大漢壓在地上，指縫之間，也不斷有鮮血汩然沁出，這大漢左掌之上套著一隻皮套，套上纏著一條亮銀細鏈，鏈頭的銀錘，卻被狄揚握在高舉著的右掌中，只聽狄揚悶“哼”一聲，銀光閃處，血光飛濺，他竟將這大漢的頭顱，一錘擊碎。
南宮平心頭微凜，一把握住了狄揚的手腕，只見狄揚霍然轉過身來，雙目之中，滿佈血絲，頭脖前胸之上，滿濺著淋漓的鮮血，這少年初次受傷，亦是初次傷人，見到自己滿身的鮮血，神智竟似已亂，呆呆地望了南宮平兩眼，嘴角肌肉抖動，然後轉眼茫然凝注著掌中的銀錘，呆呆地發起愣來。
銀錘之上，鮮血仍在不住滴落，一滴一滴地滴在南宮平的手掌上，冰冷的鮮血，帶給南宮平的是一種難言的悚栗之感，他心頭亦自一陣茫然，終其一生，他都不敢將別人生命的價值看得輕賤。
任風萍飄然落下，目光一掃，見到他兩人的神態，冷笑一聲，沉聲道：“原來'天山神劍'，也不過如此而已！”
梅吟雪冷冷笑道：“不過如此而已的'天山神劍'，卻已令你陣式大亂，虧你見機得早，將陣式撒開，否則——嘿嘿。”
她輕蔑地冷“嘿”兩聲，其實心中何嘗不在暗暗驚悸於這種奇異陣式的威力。語聲微頓接口又道：“你且看看你那弟兄破碎的頭顱，難道你不怕——”
語聲未了，任風萍突地陰森森地狂笑起來。
南宮平劍眉一揚，厲聲道：“你笑些什麼？難道你竟敢將生命與鮮血，看作可笑之事？”
任風萍笑聲一頓，冷冷道：“你可知道花朵樹木，皆需灌溉，方得生長？”
南宮平愕了一愕，不知他怎會突地說出這句毫不相於的話來。
只聽任風萍冷冷接口道：“武功陣法，亦正與花朵樹木一樣，世上無論任何一種武功，任何一種陣法，若沒有鮮血的灌溉，焉能成熟滋長？我手下弟兄雖死一人，但他的鮮血，卻將這'天風銀雨陣'灌溉得更為成熟了，這自然是可喜之事，在下為何不笑？”
這雖是一番荒謬，但也無不是至理的言論，只聽得南宮平既是憤怒，又覺悲哀，悲哀的是他突然想起自身所習的武功，亦是前人以鮮血灌溉而成，他不禁暗中感嘆唏噓，只覺這任風萍的言語，當真有著刀劍般鋒利，每每一言便能刺入別人的心底。
“萬里流香”任風萍目光閃動，微微一笑，沉聲道：“我任風萍此次入關，並無與關中武林人士結怨之意，是以這'天風銀雨陣'只是備而不用而已——”
他語聲頓處，突地長嘆一聲，接道：“西安城裡，千百武林豪士圍剿於你，甚至你的同門兄弟俱都對你不諒，只有我任風萍不惜犯下眾怒——唉！你切莫教我違了本意，反將你傷在陣下！”
南宮平嘆息一聲，梅吟雪冷笑接口道：“你威嚇不成，莫非又要來軟求麼？”
任風萍面色一沉，厲聲道：“三位若不聽我良言相勸，那麼任某隻有讓三位看看這'天風銀雨陣'的真正威力了。”
話落，他正待離地而起，梅吟雪輕叱一聲：“慢走！”纖腰微擰，窈窕的身形，突地飄飄飛起。
任風萍暗道一驚：“好輕功！”梅吟雪已飄落在他面前，任風萍哈哈笑道：“你當我身在陣中，'天風銀雨陣'便無從施展威力麼？”
梅吟雪道：“不錯！”她輕輕一笑，口中又道：“我就想留著你在這裡！”纖掌微揚，輕輕一掌拍去，卻拍向任風萍肩頭的“肩井”大穴！
任風萍眼簾微垂，不敢去看她面上的笑容，腳步一轉，左掌橫掃她脅下，冷冷道：“恕不奉陪了！”右足微頓，身形驟起。
梅吟雪嬌笑道：“你就是走不得。”右臂一揚，長袖飛起，突地有如蛇蟒一般，纏住任風萍右足的足踝！
任風萍心頭一震，雙掌立沉，右足向上提起，左掌橫切梅吟雪的衣袖。
梅吟雪手腕一抖，衣袖重落，嬌笑著道：“你還是下來吧！”
語聲未了，任風萍果已落在地上，雙掌護胸，凝注著梅吟雪，方才她輕描淡寫施出的那一招“流雲飛袖”，看來雖然平平無奇，但運力之巧，行氣之穩，實在妙到毫巔，便是“武當派”當今的掌門“停心道長”也未見有這般功力。
南宮平功；是暗暗吃驚，直到此刻，他方始見到梅吟雪的真實武功，竟比他心中所想的高深得多，而且她舉手投足之間，還似乎不知含蘊著多少神力，只是未遇對手施展而已。
他不禁既是驚奇，又是欽佩，這十年之間，她僵臥在一具窄小黯黑的棺木里，本應是一段令人窒息、令人瘋狂的歲月，然而這奇異的女子，卻不但恢復了她被毀的功力——這原是多麼艱苦的工作——悟得了內家功夫中，最難的駐顏之術，而且功力招式之間，竟似比她原有的武功還進步了些，他實在想不透她所憑藉的是一種何等高妙奇奧的武功秘術，而造成了這武林中百年未有的奇蹟？
這念頭在他心中一閃而過，狄揚已自他身邊緩緩坐起。
任風萍冷笑一聲，緩緩道：“你們是要降抑或是要戰，最好快些決定。”
梅吟雪道：“我偏要多拖一些時候！難道不行麼？”
任風萍冷冷道：“那麼你們只好快些準備這位姓狄的後事了！”
南宮平心頭一凜，失聲道：“你說什麼？”
任風萍兩目望天，緩緩道：“銀錘之上，附有巨毒，見血之後，無藥可救——”他霍然垂下目光，注定南宮平，接口道：“你若想救你的朋友，還是快些作個決定的好！”他暗驚於梅吟雪的武功，終於施出這個殺手鐧來。
南官平面色大變，轉目望去，只見狄揚面容僵木，果然已失了常態。
梅吟雪秋波四轉，冷冷道：“危言聳聽，卻也嚇不倒我！”
任風萍冷冷笑道：“只怕你心裡已知道我並非危言聳聽吧！”
他似乎漫不經心地望瞭望南宮平面上的神色，接口道：“你雖然是心冷血冷，將朋友的生死之事，全不放在心中，但是——”他突地大喝道：“南宮平，難道你也是這樣的人麼？”
南宮平心念轉動，只覺狄揚被自己握著的手掌，已變得炙熱有如烙鐵，向前凝注的眼神，也變得散亂而無光。
梅吟雪輕叱一聲，道：“我若將你擒住，還怕你不獻出解藥麼？”
任風萍冷冷笑道：“解藥並未在我身邊，何況——嘿嘿！你自問真能擒得住我？”
梅吟雪柳眉微揚，突也仰天冷笑了起來：“可笑呀可笑！”她冷笑著道：“我只當'萬里流香'任風萍是什麼厲害角色，原來也不過如此！”
任風萍以手撫頷，故作未曾聽見，梅吟雪冷笑又道：“以這種方法來使人入夥，豈非蠢到極點。別人縱使從了，入夥後難道就不能出賣你的機密？難道不能反叛？那時你後悔也來不及了。”
話猶未了，只聽任風萍哈哈笑道：“這個不勞姑娘費心，任某若沒有降龍伏虎的本領，怎敢在月黑風高之時上山！”
梅吟雪暗道一聲：“罷了！”知道攻心之戰，至此已然結束。
他兩人俱是強者，在這一回合之中，誰也沒有為對方言語所動，要知此時此刻，彼此雙方，心中俱有畏懼，是以彼此心中，誰都不願再啟戰端，只望能以言語打動對方，不戰而勝。
晚風吹拂，梅吟雪心中主意已定，面上便又巧笑嫣然，方待出其不意，將任風萍點住穴道，一擊不成，便立刻全身而退，乘那陣式未及發動之際，與南宮平衝出重圍。
哪知，靜寂中突聽一聲鴉嗚，劃空而來，星空下，一團黑影，疾飛而至，來勢之疾，有如鷹隼，哪裡像是一隻烏鴉！
梅吟雪心頭微驚，只見這只鋼喙鐵羽的烏鴉，疾地撲向任風萍的面門，似乎要去啄他的眼珠。
任風萍心頭亦自一驚，腳下移動，刷地一掌，疾拍而出！
這一掌去勢迅速，那烏鴉又是前飛之勢，衡情度理，實無可能避開這一掌，哪知剎那間它竟又一聲長鳴，閃電般倒飛而去，去勢之急，竟比來勢還要驚人，霎眼間便已消失在夜色中，只留下半聲鴉鳴，尚在星空下蕩漾。
任風萍一掌掃出，烏鴉已自去遠，他呆呆地木立當地，揚起的手掌，幾乎放不下來，世上靈禽異獸雖多，但一隻烏鴉，竟能倒退飛行，卻實是自古至今，從來未有的奇聞異事！ “難道此鳥雖有烏鴉之形，卻非烏鴉，而是一種人間罕睹的奇禽異鳥麼？”
他心中不禁暗自猜疑，那邊梅吟雪與南宮平亦是滿心奇怪，要知鳥翼兜風，僅能前飛，此乃人盡皆知之事，是以這倒飛之鴉，才能在此刻這劍拔弩張的情況下，轉開他三人的注意之力。
錯愕之間，只聽一陣極為奇異的喝聲：“讓開，讓開！”自遠而近，接著四下手持錘鏈的黑衣大漢一陣騷動，竟亂了陣腳，紛紛走避，讓開一條通路。
“萬里流香”任風萍雙眉一皺，低叱道：“不戰而亂，罪無可赦，難道你們忘了麼！”
叱聲未了，突地一個白髮藍袍的枯瘦道人，他鬚髮皆白，藍袍及膝，形容枯瘦，但神情卻極矍鑠，步履之間，更有威儀，左掌平舉當胸，掌中竟托著一隻烏鴉，大步而來，任風萍凝目望去，突地發現那一聲聲粗嗄奇異的呼聲，竟是出自他掌中的烏鴉口中發出，心頭不覺一凜，冷汗涔涔而落，烏鴉倒飛，已是奇聞，烏鴉能言，更是驚人，任風萍雖然縱橫江湖，閱歷極豐，心計更深，但此刻卻也不禁失了常態。
梅吟雪秋波一轉，亦是花容失色，這道人面帶微笑，烏鴉卻是嘴喙啟合，突又喊道：“月不黑，風不高，怎地這西安城四下，俱在殺人放火，你們難道要造反了麼？”
聲音雖粗嗄，但字句卻極是清晰，梅吟雪雙腿一軟，幾乎要驚呼出聲來。
只有南宮平目光閃動，面上並無十分驚異之色，他見了這白髮道人，心中一動，便想起一個人來，方自脫口呼道：“你……”哪知這道人的眼神卻已向他掃來，與他打了個眼色，他滿腹疑團，頓住語聲，望著這道人發起愣來。
“萬里流香”任風萍強抑著心中的驚恐，長身一揖，道：“道長世外高人，來此不知有何見教？”
那白髮道人哈哈一笑，那烏鴉卻又喊道：“你怎地只向他行禮，難道沒有看到我麼？”
任風萍愣了一愣，要向一隻烏鴉行禮，實是荒唐已極。
白髮道人哈哈笑道：“我這鳥友生性高傲，而且輩份極高，你即使向他行個禮，又有什麼關係？”他語聲高亢，聲如洪鐘，舉止之間，更是以前輩自居。
任風萍呆了半晌，滿心不願地微一抱拳，他此刻已被這白髮道人的神情，以及這神奇烏鴉的靈異震懾，竟然一切惟命是從。
南宮平目中突地泛起一陣笑意，彷彿覺得此事甚是可笑，梅吟雪心中暗暗奇怪，她深知南宮平的為人，知道他絕不會對一個武林前輩如此訕笑，不禁也對此事起了疑惑，但這只烏鴉的靈異之處卻是有目共睹之事，她雖然冰雪聰明，卻也猜不透此中的道理。
只見白髮道人頷首笑道：“好好，孺子有禮，也不枉我走這一趟。”他語聲一頓，望著任風萍正色道：“我無意行過此間，見到這裡竟有凶氣血光直沖霄漢，我不忍英雄遭劫，是以特地繞道來此。”
任風萍茫然望著他，訥訥道：“前輩之言，在下有些聽不大懂。”
白髮道人長嘆一聲，道：“你可知道你晦氣已透華蓋，妄動刀兵，必遭橫禍，你縱與這兩人有著深仇大恨，今日也該乘早脫身。”他望也不望南宮平與梅吟雪一眼，似乎對他兩人甚是厭惡，沉聲接口道：“他兩人若是定要與你動手，我念在你謙恭有禮的份上，替你抵擋便是。”
他說得慎重非常，似乎此刻身居劣勢之中的不是南宮平與梅吟雪，而是這“萬里流香”任風萍。
任風萍面色微變，愕了半晌，訥訥道：“但是……”
白髮道人長眉一揚，厲聲道：“但是什麼？難道你竟敢不信我的話麼？”
話聲方了，那烏鴉立刻接口道：“大禍臨頭，尚且執迷不悟，可悲呀可悲，可嘆呀可嘆。”
任風萍木立當地，面上顏色，更已慘變，他望瞭望南宮平與梅吟雪，又望瞭望這烏鴉與道人，訥訥道：“晚輩並非不信前輩的言語，但晚輩今日之事，實非一言可以解決，而且……”
白髮道人冷冷道：“而且我說的話，實在太過玄虛，難以令人置信，是麼？”
任風萍雖不言語，實已默認，白髮道人突地仰天大笑起來，道：“老夫平生所說之言，從未有一人敢不相信，亦從未料錯一事，你若不信，莫非真的想死了麼？”
那烏鴉竟也咯咯怪笑道：“你莫非真的想死了麼，那倒容易，容易！……”
任風萍目光轉動，心中突地想起一個人來，失色道：“前輩莫非便是數十年前便已名滿天下，人稱萬事先知，言無不中的'天鴉道長'麼？”
白髮道人哈哈笑道：“好好，你總算想起了老夫的名字，不錯，老夫便是那報禍不報喜的'天鴉道人'！”
任風萍目光一閃，訥訥道：“但……但江湖傳言，前輩早已……仙去……”
白髮道人“天鴉道長”截口笑道：“十餘年前老夫厭倦紅塵，詐死避世，想不到武林之中，竟然有許多人相信了。”
梅吟雪此刻心中亦是大為驚奇，她早巳聽到過這位武林異人的盛名，知道此人在江湖中素有未卜先知之名，言人之禍，萬不失一，只要他對某人稍作警告，其人便定有大禍臨頭，是以武林中人方自稱他為“天鴉道人”，“鴉”之一字，聽來雖不敬，但武林中卻無一人對他有不敬之意。
任風萍驚喟一聲，心中再無疑念，白髮道人笑容一斂，轉向梅吟雪道：“老夫的話，你兩人可聽到了麼？”
梅吟雪心念轉動，瞧了南宮平一眼，輕輕點了點頭。
白髮道人“天鴉道長”沉聲道：“老夫有意救他逃過此劫，你兩人可有異議？”
梅吟雪何等聰明，早已知道他是在暗中幫助自己，立刻接口道：“既有前輩之言，當然沒有問題。”
白髮道人“天鴉道長”微一揮手，轉目道：“那麼你就快快去吧。”
任風萍微一遲疑，只聽那烏鴉道：“再不走可就遲了。”
任風萍暗嘆一聲，躬身道：“前輩大恩，在下日後必當面謝。”手掌一掄，大喝道：“走！”他本已占得優勢，此刻卻像是被人開恩放走，心中非但毫無憤恨不滿，反而對這“天鴉道長”大是感激。
那一班黑衣大漢見了這烏鴉的神異，早已膽戰心驚，聽到這一聲“走”字，竟真的有如皇恩大赦，化作一道行列，急急走去。
任風萍狠狠望了梅吟雪幾眼，似乎想說什麼，卻終於長嘆一聲，跺了跺腳，轉身掠去，只見他身形一閃兩閃，便已消失在黑暗裡。
南宮平一直未曾言語，直到任風萍身形去遠，突地長嘆一聲，道：“你又騙人了，唉！若不是狄兄，我……”他神色間彷彿甚為自疚。
梅吟雪心中大奇，只見那白髮道人忽然放聲大笑起來，道：“這就叫做以牙還牙，對付這種奸狡之徒，騙他幾回，又有何妨？”
南宮平嘆道：“欺騙之行，終究不足可取……”
梅吟雪怔了一怔，心中實在茫然不解，忍不住問道：“騙什麼？”她雖有無比的智慧，卻又看不出此中有什麼欺詐之事。
那白髮道人似乎深知南宮平的性情，對他的責備之言，並不在意，只見他輕輕撫著掌中烏鴉的羽毛，笑道：“鳥友鳥友，今日多虧你了！”右手一反，突地在這烏鴉足上拉了兩下，似乎要拉斷什麼，然後左掌一揚，道：“去吧！”
那烏鴉“啞”地一聲，振翼飛去，遠遠地飛入夜色裡。
梅吟雪見他竟將如此靈異的烏鴉縱走，心中又是驚訝、又是可惜，忍不住驚喚道：“呀——它還會飛回來麼？”
白髮道人哈哈一笑，道：“姑娘毋庸可惜，這麼多的烏鴉，在下隨時都能捉上數十隻的。”
梅吟雪茫然地瞧了南宮平一眼，緩緩嘆道：“這究竟是怎麼一回事，真教人猜不出來……”她自負聰明絕世，見到世上竟會有自己猜測不透的奇異之事，心中不覺甚是苦惱。
白髮道人以手捋鬚，哈哈笑道：“遇敵之強，攻心為上，想不到的只是在下這一著手法，不但瞞過了那'萬里流香'任風萍，竟然將名滿天下的'孔雀妃子'也一齊瞞過了。”
南宮平沉聲一嘆，道：“七年前，故人星散，想不到今日能在這西安城外見著了你，想不到你竟解了我困身之圍，更想不到……唉！多年未見，你的脾氣，仍是一絲未改……”他又自沉聲一嘆，倏然住口，語聲之中既是欣喜，又是感嘆。
白髮道人笑容一斂，訥訥道：“不瞞公子，我這些巧手花招，已有多年未曾用了，只是今日見到公子身在危難之中，偶一為之……”
南宮平嘆道：“你來救我，我自是感激，但這般手法，究竟不是大丈夫行徑，你一生闖蕩江湖，難道就不想博一個光明堂皇、正正大大的名聲？做兩件轟轟烈烈、流傳後代的事麼？”
他語聲雖和婉，但語氣中卻有一種百折不回的浩然正氣。
白髮道人面色微變，終於默然垂下頭去。