去日如煙，誰也不能挽留既去的時日，但我卻可以回來告訴你，這陣展霧還未升起前的事。那時夜已夠深，星光很亮，華山山腰、濃林蕭蕭的木葉下……
南宮平、梅吟雪兩人目光相對，良久良久，誰都未曾轉動一下。
南宮平、梅吟雪這兩人之間，誰也不知道彼此誰是強者，梅吟雪木然的身形，終於開始動了，她伸出手，輕撫著鬢邊的亂發，道：“你真的定要等他們麼？”
南宮平毫不猶疑，沉聲道：“自然！”
他並不知道女人們在撫弄自己頭髮的時候，已是心亂了，他只是認為這是件該做的事，是以他絕不猶疑，便說出來。
梅吟雪幽幽一嘆，道：“依你！”衣袂一陣飄動，向停放棺木之處掠回，但又自回過頭來，卻冷冷加了句：“只此一次！”
星光下的棺木，看不出有任何變動，梅吟雪倚著樹幹，坐了下來，南宮平筆直地站在棺木旁，又來回地踱著方步……他的心也亂得很！
然後，他突地在梅吟雪身前停了下來：“我且問你……”這四個字他說得聲音響亮，但後面的話，他卻似說不下去。
梅吟雪眼波一轉，道：“問什麼？”
南宮平呆一呆，訥訥道：“我方才打開過那具棺木，怎是空的？”
梅吟雪輕輕一笑，道：“這棺中有個夾層，你難道都看不出來麼？”
南宮平“哦”了一聲，方待踱開。
梅吟雪卻又含笑，道：“你方才想問我的，只怕不是這句話吧！”
南宮平又呆一呆，轉過身來，兩人目光再次相對，南宮平頷首道：“不錯！”
梅吟雪道：“那麼你本來想問什麼？”
南宮平道：“此刻我又不想問了！”雙手一負，走了開去。
梅吟雪似乎也怔了一怔，突地幽幽嘆道：“若不是我方才藉著月光照過流水，我真要以為自己已經老了！”
南宮平回首道：“你說什麼？”
梅吟雪打散了她滿頭如雲的柔發，披散在兩肩，月光下，她蒼白而清豔的面容，的確是有著出塵絕俗的美。
她仰面迎著樹隙漏下的星光，半合著眼簾，動人心弦的眼波，從長長的睫毛中望過去，只見南宮平雖然迴轉了頭，但目光卻沒有望向自己，她不禁又自輕輕嘆道：“我十四歲便出道江湖，凡是看見我的人，從來沒有一人對我像你這副樣子……”
南宮平冷哼了一聲，伸手撫摸那紫檀棺木上雕刻著的細緻花紋，他此刻若是將棺蓋掀開，那麼武林中必定會少了許多故事，但是他只是輕輕地撫摸著它，絲毫沒有掀開的意思。
“我看到過許多自命不凡的少年。”梅吟雪仍在輕撫著她如雲的秀發，她纖細的手指停留在那漆黑的頭髮上時，就正如黑絲絨緞上細緻的象牙雕刻：“我也看到過許多自命不凡的成名豪客，直到現在，我還能清楚地記得，他們看著我的那些可憐而又可笑的眼睛……”
南宮平目光一凜，兩道雪亮的眼神，筆直地望著她，冷冷道：“你這些得意的往事，最好還是留在你心裡好些。”
梅吟雪道：“哦——是麼？——”她微微一笑：“你若不願聽我說話，大可走得遠些！”
南宮平劍眉微剔，“砰”地在棺蓋上拍了一掌，棺木猛烈地震蕩了一下，似乎有一聲輕微的呻吟自內發出，只是他滿腹氣惱，竟未聽到。
“我到處聽人奉承，到處都看到那些可憐而又可笑的面目……”梅吟雪悠然說到：“這樣過了將近十年，十年裡，的確有著許多自我陶醉的無聊男子為我流血，為我決鬥，只不過是為了我曾經看過他一眼或者對他笑了一笑，於是武林中開始有人罵我，罵我的血是冷的，可是——這是他們自願如此，又怎能怪得了我呢？餵——你說是不是？”
南宮平道：“哼——”
梅吟雪嫣然一笑，南宮平越是氣惱，她似乎就越發開心。
“十年前，我終於遇上了一個很特別的人。”她輕輕嘆了口氣，道：“別人色迷迷地瞧著我，他沒有，別人像蒼蠅般釘在我身後，他沒有，別人不是罵我，便是無聊地奉承，他卻只是適度地對我說話，甚至可以說是有些了解我，而且他風流倜儻，人品不俗，武功頗佳，師承門第也極高，再加上琴棋書畫，絲竹彈唱，無一不曉，有時還可以吟上幾句絕句，填上兩闕小令，也頗清麗可誦，在江湖中的名氣，也頗為響亮，常常為人排難解紛，做些俠義的事，於是，漸漸和他交上了朋友！”
她娓娓說來，盡是稱讚此人的言語，直聽得南宮平心頭躍躍，暗中忖道：“如此人物，若是被我見了，也定要結交於他。”不禁脫口道：“此人是誰，此刻俠踪是否還常見江湖？”
梅吟雪道：“這個人你是認得他的。”她極其溫柔地嫣然一笑：“只可惜他永遠不會再出現在人世上了……”
南宮平不勝惋惜地暗嘆一聲，卻聽梅吟雪突地笑容一斂，接口冷冷道：“因為這個人已經死在你的劍下！”
南宮平驚得呆了一呆，有如當胸被人擊了一掌，訥訥道：“你……你說什麼？”
梅吟雪直似沒有聽見他的問話，自管接著道：“此人外表雖然是個好人，其實，哼哼！有一天大雪，我和他在他的一個朋友，也是當時武林中頗有名氣的人家裡喝酒、賞雪，喝到一半時，我突然發現酒的滋味有些不對，他們的神色也有些不對，我就裝作醉了，只聽他那個朋友拍掌道：'倒也，倒也。'又說：'你騎上了這匹劣馬，可不要忘記我的功勞！'我聽得清清楚楚，索性動也不動，看他到底要怎麼！”
這故事此刻顯然已吸引了南宮平，他不再插口，只聽梅吟雪又道：“這人面獸心的傢伙居然一面大笑，一面將我抱到床上，剛要解我的衣服，我忍不住跳了起來，劈面擊了他一掌，這廝心術雖壞，武功卻不弱，一掌震開窗戶，如飛逃走了，那時，其實我已飲下了少許藥酒，周身仍然乏力得很，是以那一掌擊去，絲毫沒有傷得了他，也無法追他了！”
“片刻之後，”她凝注著自己的手掌，目中滿含怨毒之意，接口又道：“以我內功逼出了藥力，心裡實在忍不住氣憤，就跑出去將他那卑鄙的朋友一連刺了七劍，劍劍俱都刺在他的要害上！”
南宮平心頭一寒，道：“好狠！”
梅吟雪冷笑一聲，道：“我若是江湖歷練稍差，被他們污了身子，江湖中有誰會相信我的話，只怕還以為是我引誘他的，那時卻又是誰'好狠'呢？”
南宮平怔了怔，無言地垂下頭去，在心中暗自嘆息。
“第二天，我就揚言天下，只要我再見著那人的面，就要先挖出他的眼睛，再割下他的耳朵，將他一刀一刀地慢慢殺死，江湖中人不知道是什麼原因，就散發出了各種謠言……”她淒然一笑，道：“當然，這些話都是在盡量傷害我的！”
南宮平又不禁氣憤填膺，皺眉怒道：“此人究竟是誰？”
梅吟雪冷冷一笑，道：“此人在江湖中自然是大大有名，人人都稱他為'公子劍客'，'劍客公子'……”她再次哂然冷笑三聲。
南宮平心頭一凜，脫口道：“他……他豈不是……”
梅吟雪冷冷道：“他便是那'丹鳳'葉秋白的嫡親堂弟！”
南宮平“噗”地坐在棺蓋上！
梅吟雪道：“我沒有去參加葉秋白恬不知恥自己發起的'百鳥朝鳳'之會，已被江湖中人認為是大逆不道，如今我要殺'丹鳳'葉秋白的堂弟，這還了得？別人不說，'不死神龍'就第一個不會答應，江湖中人趨炎附勢的不少，誰分得清黑白是非，當然都相信那位正直俠義的'公子劍客'，有誰會相信我這位'女魔頭'、'女淫魔'的話？何況我又將那惟一的證人殺死了，於是'不死神龍'就向我發出了'神龍帖'，叫我到九華山頭去向他納命！”
她語聲漸漸激昂，南宮平頭卻垂得更低，只聽她接口又道：“我去了，那時，我才二十多歲，心高氣傲，自命武功無敵，就算是江湖中的第一勇士'不死神龍'，我也沒有放在眼裡，到九華山，便向龍布詩提出了四樣決鬥的方法，他想也不想，就一口答應了，你要知道，我那時武功還未遇過敵手，就連'公子劍客'那樣的一流劍手，見了我還要望風而逃，'不死神龍'如此爽快地答應我選擇比武的方法，我心裡實在高興極了。”
“哪知道，”她輕輕一嘆，接道：“第一陣較量輕功，我就輸了，而且輸得很慘，第二陣我挖空心思，要和他比柔功，我見他高大威猛，心想柔功必非所長，但是——我又輸了，比第三陣暗器時，我已急了，乘他不備時，暗算於他，哪知他全身上下像是生滿了眼睛，暗算也沒有用！”
出自敵人口中的稱讚，當真是世上最貴重的禮物，南宮平暗嘆一聲，忖道：“師傅他老人家一生，實在沒有虛度！”
“等到第四陣比劍開始時，'不死神龍'神情間已是大怒，對我說必定不再饒我，因為我暗算了他，他自然就更相信那'公子劍客'的話，認定了我是個淫蕩邪惡的女人！”
南宮平心中突地一動，想起了那高髻綠袍道人罵她的話，又想起了……
梅吟雪嘆息一聲，又道：“縱是如此，他仍然讓了我三招，讓我佔盡先機之後，他方自出手回攻，僅僅七招……”她仰面望天，“僅僅七招，他就震飛了我掌中的長劍，將我逼在一株古杉下，霍地一劍，向我劈面刺來——”
“我只見一道匹練般的光芒，閃耀在我面前，於是我只得閉上眼睛，瞑目受死！”她緩緩合上眼睛，長長的睫毛，覆蔭在眼簾上，輕嘆著道：“哪知我等了許久，只覺一陣銳風自耳邊擦過，便再無動靜，我睜開眼來，'不死神龍'掌中的劍，已齊根沒入我身後的古松，竟宛如切腐肉一般，沒有發出任何聲響。”
睜開眼睛，秋波一轉，她接著道：“當時我不禁怔了怔，卻聽'不死神龍'沉聲道：'我以劍勝了你，江湖中必說我以大欺小，你輸了也未見甘服！'他雙掌一拍，後退五尺，又道：'你若以劍勝得了我這雙肉掌半招，我便讓你生下此峰！'
“那時我生死交關，再也顧不得什麼，他話未說完，我已和身撲了上去，我情急拼命，用的全是進手招術，因為我深知他的武功，只求能與他兩敗俱傷，根本沒有存勝他的希望，你要知道，這並不是我存心無賴，而是我以弱擊強，只有這個辦法。”
南宮平既不能頷首，亦不能搖頭，只得默然聽她說下去道：“但是二十招一過，我氣力便已不繼，這時他正以一招彷彿是武林中常見的招式'雲龍探爪'，向我面門拍來，我見到他左脅之下，露出一處絕大的空門，心中不禁一喜，立刻閃身錯步，攻出一招'孔雀剔羽'，一劍刺向他的左脅。”
她纖手不自覺地微微展動一下，做了個“孔雀剔羽”的招式，南宮平只見她這一招出手靈活，部位神奇，看來雖是平平淡淡，其實卻是絕妙高招，心中亦不禁為之暗暗讚嘆。
只聽她接著道：“這一招'孔雀剔羽'，可算是我號稱'一千七百四十二式'孔雀劍中最毒最狠的一招，這一劍不求自保，但求傷敵，留下的幾招後招中，還有一招是同歸於盡的招式，哪知我劍方刺出，只見眼前一花，他竟以雙掌合拍，挾住我刺出的長劍，順勢一個'肘拳'，擊在我脅下腰眼之上，我只覺一陣熱力，自腰邊升起，剎那間遍布全身，接著便是一陣舒適到了極點的感覺，全身都似乎要騰雲飛起，然後——便虛軟地倒到地上！”
南宮平心頭一寒，暗暗忖道：“師傅那時必定對她恨之切骨，是以才會用'七絕神龍功'散去她全身的功力。”
梅吟雪黯然一嘆，道：“他這一招的變化奇特之處，究竟在哪裡，我在那木棺中想了十年，還是想不出來，當時我只覺他這一招奪劍、傷人，就彷佛是黑夜代替白晝，後浪推湧前浪那麼自然，那麼不可抗拒，但卻又覺不出什麼神奇玄妙之處，就因為我看不出任何特別神奇的地方，我也根本不知從何抗拒……唉！我只能說這一招實在是不可解釋，無法形容的。”
南宮平暗中一笑，忖道：“這一招正是師傅他老人家武功的精華所在，已極盡'空'、'靈'兩字之妙，你自是看不出來！”
“黏”、“貼”、“逼”、“切”、“挑”、“戳”、“含”……等，雖然俱是武功訣要，但俱不過是下乘功力而已，“空”、“靈”兩字，才是上乘武功的精華，能得“空”“靈”兩字之妙，一招使出，教人根本無法著摸，這意境實是令人難以描摹，只有以佛家偈語“本來無一物，何處惹塵埃”之句來形容武家這“空”、“靈”兩字，雖是“異曲”，卻有“同工”之妙。
梅吟雪又自嘆道：“我自幼及長，不知費了多少心血、苦功、方自練成的武功，就在這剎那之間，被他輕輕毀去，那時我心裡實在大驚，又怒、又駭、又怕，又是悲哀傷心，真比一劍殺了我還要難受十倍，我不禁破大罵'不死神龍'狠毒，又傷心地說出那一段經過，我大聲喝罵：'這是我的錯嗎？你憑著什麼權利，要如此對待我，你自命公道，為什麼不查明事由，為什麼要庇護那種卑鄙無恥之徒，來欺負我一個女子'！”
她神情之意，漸漸又現出憤恨怨毒之色，那些令她傷心，令她憤怒的往事，像是在這一剎那裡都回到她心中。
南宮平聽得越多，心裡的嘆息也就越多，對她的同情，自是越發濃厚。
梅吟雪接道：“不死神龍聽了我的話，面上陣青陣白，鬚髮陣陣翕動，良久，方自緩緩道：'你為什麼不早些說！'他聲音顫抖，雙拳緊握，心中顯然也已憤怒到了極處，後悔到了極處，但是——後悔又有什麼用呢！……”
她緩緩頓住了激動顫抖的語聲，垂首默然良久，南宮平望著她纖纖的指尖，如雲的秀發，暗嘆忖道：“武林中人的善、惡，又有誰能分辨得出？”
“當時，'不死神龍'立刻取出療治內傷的聖藥，叫我服下。”梅吟雪終於接著道：“但是我拒絕了他，我縱能暫時不死，又有何用？十年中，我在江湖上結下了無數仇家，他們若是知道我功力已散，武功盡失，還不來尋我複仇？
“但'不死神龍'終究是個正直俠義的人物，他竟長嘆著來哀求我，我若死了，他必定會終生負疚，他要贖罪，要彌補這件他親手鑄下的大錯，要終生保護我，要為我尋得那無恥的'公子劍客'，為我複仇！”
她神情間漸漸恢復鎮定，接著道：“他竟不由分說，替我灌下了那粒傷藥，又以內功，在山上為我療治傷勢，是以他與我比鬥只才一日，卻在三日後方自下山，武林中人見他神色萎頓，還以為是因為他與我惡鬥了三日的緣故，俱都為他歡呼！……唉！又有誰知道此中的內幕？”
南宮平暗嘆忖道：“師傅他老人家當時聽到那些歡呼，心裡只怕不知要難受到什麼程度！”
“他臨下山前，將我點了穴道，安置在一處幽秘的洞窟裡。”梅吟雪接道：“第二天晚上，他就趕上山來，卻命兩個彪形大漢，在他身後抬著一具棺材，他竟將我放進了棺材，這原因當然是為了想避開天下人的耳目，最主要的——”
她哂然一笑，接道：“也許是為了要避開'丹鳳'葉秋白的耳目！”
南宮平面色一整，沉聲道：“此話怎講？”
梅吟雪伸手一掠長發，突地“咯咯”嬌笑了起來：“你難道還不知道麼！”她嬌笑著道：“丹鳳葉秋白人既美艷嫻靜，武功也高到極點，而且她駐顏有術，那時已五十歲的年紀，但看起來卻仍如三十許人，所以江湖中人又稱她為'不老丹鳳'，與'不死神龍'剛好配得一對，她什麼都好，只是——”
她笑聲中，滿含嘲弄訕笑之意，南宮平微微變色道：“只是什麼？”
“只是太喜歡吃醋了些！”她仍然肆無忌憚地嬌笑道：“你們身為晚輩，自然不會知道這些！”
南宮平怫然挺起胸膛，哪知梅吟雪輕狂帶笑的面容，在一霎眼之間，突又變得十分莊肅起來。
她面上神情的變幻，永遠是這麼倏忽而突然，使人難以捉摸到她的心事。
“但是——”她莊肅而沉重地接著道：“在那些沉悶的晚上，在那間黑暗的房子裡，我卻從'不死神龍'的口中，知道許多有關葉秋白的事……”語聲漸緩，她突又長嘆一聲，道：“你想想看，葉秋白若不是脾氣太過古怪，她早就該嫁給'不死神龍'了，一個是當世武林中的'第一勇士'，一個是才藝超人的'無雙俠女'，聯劍並肩，嘯傲江湖……這原該是多麼令人羨慕的生活。但是，他們都沒有這樣做，只是寂寞的度過一生……寂寞……寂寞……”
她突地垂下頭去，如雲的秀發，像夜幕一樣地垂落丁下來，垂落在她面前，掩住了她的面容，也掩住了她的心事！
南宮平呆呆地愕了半晌，心裡竟也忍不住泛起一陣難言的惆悵。
“寂寞……寂寞……”在這剎那間，他突然也了解了許多人的寂寞——這在江湖中被人稱為“冷血”的女子有著寂寞……那在江湖中人人稱譽為“人中鳳凰”的葉秋白也有著寂寞，他平生最最敬服的人，武林中的一代劍豪“不死神龍”，又何嘗不在忍受著難堪的寂寞？
人生之路，是崎嶇、蜿蜒而漫長的，爬得越高的人，寂寞就越重，直到他爬上了巔峰，也許他才會發現巔峰上所有的，除了黃金色的聲名榮譽，銀白色的成功滋味外，便只有灰黑色的寂寞。
南宮平不覺心頭一寒，他又突然了解到他師傅仁厚的面容上，為什麼總是帶著那麼嚴峻的神色，為什麼總是缺少了些歡樂的笑容？ ……這是當代武林劍豪、天下第一勇士心中的秘密，他當然不會在他弟子們面前說出來，但是，在那些淒涼的晚上，面對著無邊的黑暗，面對著一個甚至比他還要寂寞，比他還要忍受更多黑暗的女子，他縱然心腸如鐵，也難免會將心裡的秘密多少洩露出一些……
他無視成敗，蔑視死亡，更看不起世上的虛名與財富，可是，他卻無法逃避隱藏在自己心底深處的情感，他也逃不開“丹鳳”葉秋白的影子，他有無畏的勇氣，面對一切，他有鋒利的長劍，縱橫天下，可是……他卻斬不斷心裡的情絲。
這是大仁大勇者心中的秘密，這是大智大慧者心中的弱點，這也是武林中神話般的英雄心中的人性，只是，他那閃亮的地位與聲名，已閃花了別人的眼睛，使別人看不到這些。
世上，永遠沒有人會同情他生命中的寂寞，會憐憫他愛情上的不幸，因為所有人對他的情感，只有敬仰、羨慕，或者妒忌、懷恨。
這就是英雄的悲哀，只是古往今來，英雄的悲哀是最少會被別人發現的！
南宮平終於忍不住長嘆一聲，他惆悵地環顧四周一眼，心房突又忍不住劇烈地跳動了起來，此時此刻，他竟已置身於一片銀海，那種清亮的光輝，使得宇宙大地都變成了一塊透明的水晶，而水晶中的梅吟雪，竟已變成了一具女神的塑像。
也不知過了多久，梅吟雪緩緩抬起頭來，開始繼續她方才沒有說完的話。
“自從那天以後，我便一直沒有重見天日的機會，只可惜那天晚上我不知道與星、月、蒼穹將會有那麼長久的別離，不然我一定會留戀地對它們多望幾眼……”
她平淡冷漠的語聲中，突然間竟氾濫洪水般的情感：“十年……”她接著道：“不死神龍並沒有實現他的諾言，他沒有澄清我的冤屈，沒有為我複仇，當然……我知道這是什麼緣故——”她異常突然地頓住語聲，仰視著林梢浮動著的光影，沒有再說出一個字來。
突宋的沉默，卻像是一柄千鈞鐵鎚，在南宮平心上重重擊了一錘。因為他深知，就在她這無言的沉默中，包含了多少她的怨恨、失望與痛苦，也包含了多少她的憐憫、同情與寬容了。
為了葉秋白，為了那“公子劍客”是葉秋白的弟弟，他師傅竟無法將那“公子劍客”擒獲，自然也無法洗清梅吟雪的冤屈……而那“冷血”的梅吟雪也沒有逼著他師傅做，這自然是她早巳對這老人的情感發生了憐憫與同情……
他深知，在那黑暗的小屋中，他師傅的心情，定是和她有著同樣的痛苦——因為他此刻也在深邃地痛苦著，他訥訥地，既說不出一句安慰的話，更說不出一個請求她寬恕的字。
她出神地凝注著星光，他出神地凝注著地上的柔草，又是一陣難堪的、無言的沉默，然後，梅吟雪明亮的目光，突地轉到他面上，他緩緩抬起頭，發覺她柔軟而玲瓏的嘴角，正掛著一種他無法了解的笑容，就像是遙遠的星光那麼令他難以捉摸：
她深深地凝注著他，突地帶笑說道：“可是你知道麼……你知道麼？”她重複地說著這四個字。
南宮平忍不僕問道：“知道什麼？”
梅吟雪仍在深深地凝注著他，緩緩道：“你師傅沒有為我做的事，你卻已為我做了，我親耳聽見他與你的對話，也親耳聽到他被你傷在劍下時所發出的慘叫！”
南宮平只覺耳邊轟然一響，身軀搖搖欲倒，訥訥道：“那……那道人……便是'公子劍客'麼？”
“道人……”梅吟雪滿懷怨毒地冷笑一聲，道：“他已做了道人麼，好好！”她語聲又變得那麼銳利，像鞭子似地劃空而過：“我雖然不知道他此刻已變成什麼樣子，但是他的語聲——他的語聲，我至死也不會忘記！”
南宮平面容雖然素來沉靜，此刻卻也掩不住他心裡的吃驚，他不知是該得意抑或是該抱歉——昔日武林中蓍名的劍手，今日竟會死在他的劍下！ ——但無論如何，他心裡對那道人之死原有的愧恨與歉疚，此刻卻已大為沖淡。
只聽梅吟雪緩緩又道：“這就是你師傅與我之間的恩怨，也該就是你方才想問我，但又不願問出來的話，你替我複了仇，我所以要告訴你，告訴你那人死得一點也不冤枉，這些年……我躺在棺材裡。心裡沒有別的願望，只希望能快些恢復功力，不顧一切地設法恢復功力，尋他復仇，所以我方才聽到他那一聲慘呼聲，雖然高興，卻又不禁有一些失望，又有一些怨恨，我甚至在想一出來後，便先殺死那替我殺死他的人！”
南宮平心頭一凜，只見梅吟雪嘴角又微微泛起一絲笑容。
“但是，不知怎地……”她平靜地微笑著道：“也許是我這些年來心境變了，我非但不再想殺你，反而有些感激你，因為你使得我的手少了一次沾上血腥的機會，而一個人的手能夠少染些血腥，無論如何，都是件很好很好的事。”
這被人稱為“冷血”的女子，此刻竟會說出這樣的話來，南宮平不禁又怔了一怔，他試著想在此時此刻說出一句適當的話，但他沉吟了許久，卻只是下意識地說道：“你被師傅散功後，此刻武功又已恢復，這實在是件奇怪的事。”
梅吟雪神秘地微笑一下，輕輕道：“這是件很奇怪的事麼？”她不再接下去，南宮平也猜不出她這句話中的含義。
他方才問話的時候，本是隨口而出，但此刻卻真的有些奇怪起來，他忽然想到她的話：“……不顧一切地設法恢復武功……”他心頭不禁一動：“莫非她恢復武功時，又用了什麼不正當的方法！”方自忍不住想問，卻聽梅吟雪輕嘆又道：“奇怪得很，我此刻武功，雖然恢復，卻又覺得沒有什麼用了，我此刻已無恩無怨，唉！這實在比滿心仇恨要好得多。”
忽而憤激、忽而幽怨、忽而興奮、忽而怨毒的她，此刻竟平靜地微喟了一聲，倚在樹上，一面輕撫著秀發，一面曼聲低唱了起來：“搖呀搖，搖到外婆橋，外婆叫我好寶寶……小寶寶，要睡覺，媽媽坐在搖籃邊。搖呀搖……”
她聲音是那麼甜蜜而溫柔，面上的神情，也是那麼安詳而恬靜，她似乎已回到一個極為遙遠的夢境中，那時她還很小，她必定有一個極為溫柔的媽媽，她媽媽也必定會為她唱著這平凡、甜蜜，在每一個人心裡都是那麼熟悉而親切的兒謠。
星光細碎，夜色明媚……夜漸漸要去了，乳白色的晨霧，漸漸在山林間開始瀰漫，南宮平聽著這溫柔的歌聲，望著恬靜的面容，心裡忍不住又是憐憫，又是嘆息，她十五歲便開始闖蕩江湖，必定有許久沒有憶起這歌聲了。
因此，她唱得那麼零亂，甚至將兩首不同的歌變做一首唱了，但聽在南宮平耳中這零亂的歌聲，卻是分外甜蜜而親切，他但願能永遠保持著她此刻的心境，也但願自己能永遠保持這份心境，因為他自己此刻也彷彿回到了遙遠的夢裡——世人若都能保持嬰兒般的心境，那麼血腥和醜惡的事，就會少多了。
歌聲，隨著乳白色的晨霧，悠悠搖曳在乳色透明的山林裡。
大地，像是被水洗過了的少女面靨似的，清新而嬌麗。
南宮平連日疲勞，此刻但覺一陣陣溫暖的倦意，隨著縹緲的歌聲向他襲來，他不自覺地緩緩垂下眼簾……歌聲，也像是更遙遠了……
突地，一聲冷笑，卻自他耳邊響起！他霍然張開眼來，迷濛的晨霧中，山林外突地現出一條人影，梅吟雪戛然頓住歌聲，南宮平叱道：“誰？”
人影一閃，一個灰衣少年，便赫然來到他眼前！
這一剎那問，兩人面面相對，彼此各自打量了幾眼，在南宮平眼中，這突來的少年本應是和悅而英俊的，但是他此刻面上卻偏偏帶著一份倨傲與輕蔑的冷笑，不屑地望著南宮平。
南宮平劍眉微剔，驚問道：“閣下是誰？來此何為？”
灰衣少年明銳的目光，一次又一次地上下打量著南宮平。 “好極，好極！”他突地冷笑著道：“師傅眼中的得意門人，師兄口中的得意師弟，卻原來是個在師傅生死未卜時，還有心情坐在這裡聽女子來唱兒歌的人物，妙極，妙極！”
南宮平沉聲道：“這似乎與閣下無甚麼關係！”
灰衣少年哈哈笑道：“原來你還是這般狂妄，你難道還不認錯麼？”
南宮平道：“這要看你究竟是誰？究竟是何來意？”他面容沉靜，語聲亦沉靜，既未示弱，亦未逞強，他只是簡單地說出一件事實，他不願在一個來意不明，敵友未分的人面前解釋任何事，就正如他不願在善意的朋友面前隱藏任何事一樣！
灰衣少年目中光芒一閃，瞧了倚在樹上動也未動的梅吟雪一眼，突又仰天大笑起來。 “你要知道我究竟是誰？究竟是何來意……”他大笑著道：“先要看你是否認錯！”
南宮平冷“哼”一聲，緩緩道：“你若是想來尋釁，只管拔出你腰間所藏的軟兵刃來便是，大可不必兜這些圈子。”
梅吟雪輕輕一笑，顯然對他此刻的表現十分讚賞。
那灰衣少年的笑聲，卻戛然頓住，他神情呆了一呆，似乎在奇怪這少年怎會在被自己激怒之下，還有這般冷靜的神態、冷靜的言語，又似乎在奇怪這從來未涉江湖的少年，怎會有如此敏銳的目光，一眼便看出自己是特意尋釁而來，一眼便看出自己腰邊的衣服下，藏著一件不輕易動用的軟兵器！
甫一對面，他竟似已落在下風，這使他大出意外，也便有些惶然失措，希望能立刻給對方一個霹靂般的還擊！
他心念數轉，冷笑道：“我若不是尋釁而來，你——”話聲未了，突地覺得自己這活不啻又給了對方一個譏笑的機會，不禁惶然住口，哪知南宮平只是沉默地望著他，並沒有如他想像中的譏笑打擊於他，就像是早已猜中了他的心事。
剎那之間，灰衣少年心中又閃過許多種念頭，只聽南宮平緩緩道：“閣下若非有意——”話聲未了，他突地大喝一聲：“就算我是有意尋釁而來好了！”身軀一旋，再次面對南宮平時，他掌中已多了一條光華閃動的軟柄銀槍！
南宮平的長劍，便插在他腰邊的絲絛上，他心情雖然一直沒有平靜，但他對這柄長劍卻是時時刻刻注意著的，因為他不願意在失去劍鞘之後，再失去這柄得自他師傅手中的利劍！
此刻他微微一笑，道：“閣下既是有意尋釁，在下只好奉陪兩招！”手腕一反，輕輕抽出了劍，絲毫不帶鋒芒，更沒有像時下一般劍手一樣，藉著拔劍的快速來顯耀自己劍法的高強！
他是冷靜而堅毅的，沒有石沉的偏激與善妒，也沒有石沉那麼容易被引誘，他是仁慈和豪爽的，但卻又比龍飛深藏不露、謹慎睿智些，然而他此刻的對手，卻是飛揚而奔放的，這恰巧又形成了一個並不衝突，但卻有趣的對比！
他緩緩抬高手臂，平劍當胸！
灰衣少年槍尖一抖，剎那間但見五七朵光芒閃動的槍尖，瀰漫空中。
南宮平緩緩伸出劍尖，沉聲道：“請！”劍尖微抬，以劍為禮，他此刻似已看出這少年並非惡意尋仇，只是負氣而已，是以言語舉動間，便留著三分客氣！
灰衣少年引槍一穿，晨霧間只見一道銀光，穿過他自己抖出的槍花，南宮平暗暗喝一聲彩，這少年的槍法當真快到不可思議！
他腳步微動，劍尖跟隨著對手的槍尖，一道青光、一道銀光，“刷”地各個劃了個半圈，灰衣少年突地清嘯一聲，騰身而起！
一道銀光隨之升上，南宮平後退一步，劍尖上挑。
灰衣少年身形凌空一折，雪亮的銀槍，穿破晨霧，閃電般下刺而來，宛如凌空飛舞的灰鶴，以利喙捕捉地上的獵物！
南宮平心頭一動：“天山七禽身法！”腳步一錯，斜斜一劍，向上揮去。
一片青光，封住了銀槍的去路，灰衣少年槍尖一抖，竟在劍尖上輕輕一點，只聽“嗆”地一聲，他身形竟又藉勢掠起。
南宮平口中突也清嘯一聲，腳下疾走七步，此刻朝陽未升，晨霧卻已較清，一陣陣清新的冷風撲面而來，他只覺全身上下都充滿了新生的活力，這一連七步跨出，已置身那灰身少年的銀槍威力之外。
他目光凝注，並不還擊，靜等著這灰衣少年身軀落下！
卻見灰衣少年微曲的雙腿向後一踢，翼張的雙臂當中一穿，宛如翱翔的蒼鷹束翼而下，一道匹練般的銀光，劃空而來，南宮平腳下一動，突又連走七步，他靜時如山，動時如電，這七步行來，有如一腳便已跨出，掌中長劍青光的閃動，恰好與那飛騰的銀槍一般迅快！
灰衣少年一擊又不中，飛騰的身軀，終於落下地來，此刻南宮平若是運劍而上，雖未必勝，卻定然可以搶得先機！但他只是持劍而立，只見灰衣少年飄然落下地來，矯健的身軀，立刻凝然卓立，只有他掌中的銀槍，槍尖仍在不住顫動！
一線陽光，突地自林梢投落，映在這顫動的槍尖上，幻出七色的彩光！
他目注著槍尖，暗中自語：“狄揚呀狄揚，你可要再試一招？”
這灰衣少年自然便是狄揚，他埋葬了那具屍身，便飛快地來到山下，一心想看看龍飛口中稱讚的“五弟”，究竟是何人物。
他生性豁達，並沒有將別人對他的懷疑放在心上，但是一股少年人定有的傲氣，卻使得他在見到南宮平時便想斗上一斗，另外，他當然也有些奇怪，這少年在此時此地怎會還有心情來聽一個女子的兒歌？
但此刻他與南宮平面面相對，心中實已生出惺惺相惜之心，他槍尖繼續不斷地顫動著，實是一著極為犀利的招式之先兆，只是他這已在弦上的一招，卻久久未發出來！
南宮平平劍當胸，卓然而立，目光亦自凝注在這顫抖的槍尖上，哪知梅吟雪突地輕輕一笑，道：“你們不打了麼？”
兩個少年的四道目光，一齊轉到她身上，梅吟雪緩緩站起身來，她神態間總是那麼嬌媚，就是這樣一個從地上站起來的簡單姿勢，已令人見了不得不多看兩眼。
她嬝娜走到狄揚身前，緩緩道：“你可是昔年天神劍'九翅飛鷹'狄老前輩的後人麼？”
狄揚一直沒有註意看她，此刻便像是久困於黑暗中的人突然看到閃電一般地發現了她的絕艷，這艷絕人寰的姿色自然也就像閃電般眩惑了他。
他怔了一怔，點了點頭，竟沒有說出話來。
梅吟雪輕輕一笑，又道：“你方才可是見著了他的師哥？”
狄揚又自一怔，又自點了點頭，南宮平心中大奇：“她怎地知道？他怎會見著師兄？”忍不住要問這少年是在哪裡見著的，但梅吟雪已又含笑道：“他師兄可是在你面前稱讚了他，你心中有些不服，是以此刻便想試上一試？”狄揚雙目一張，滿面俱是驚奇之色，卻又不禁點了點頭。
她一連問了三句，句句都問到狄揚心裡，使得已被她絕艷震惑的狄揚，不禁又被她這種絕頂的智慧懾服。
南宮平心中更奇，只見她輕輕一笑，轉過身去，道：“這就是了，你們還打什麼！”來到樹下，緩緩坐了下來，秋波一轉，望瞭望面前的兩個少年，突又笑道：“我是從他武功的招式上看出他的來歷，從他言語神態上猜知他的來意，這一點也不稀奇，你心裡卻在奇怪些什麼？”
她語氣自若，說來就像這本是人人都可以猜到的事似的。
狄揚心中暗嘆一聲，忖道：“好一個聰慧的女子！”口中突地哈哈道：“好一個聰慧的女子！”他心中聽思，與口中所言雖是一樣，但說出來的語氣卻和心中思忖時的意念不大相同。
南宮平目光一轉，道：“閣下不知——”
狄揚道：“不錯，正如這位姑娘所說，我方才的確見著了令師兄，此刻他猶在山巔，此刻天已大亮，你不妨上去一尋。”他語聲微頓，不等別人開口，便又大笑著道：“在下狄揚，今日見著兄台，實在高興得很，日後但願能再相見——”
南宮平道：“閣下何不留下暫作清談……”
狄揚笑道：“方才無端冒犯，此刻我實在還有些不好意思，好在來日方長，今日就此別過！”
說到“意思”兩字，他身形已動，最後一句說話，已從林外傳來，南宮平出神地望著他掠去的方向，暗嘆道：“好快的身法。”突聽梅吟雪嬌笑著道：“你可知道他為什麼這麼匆遽地走了麼？”
南宮平微一沉吟，還未答話，梅吟雪已又笑道：“這因為他實在不敢再看我了！”
南宮平呆了半晌，頭也不回，冷冷道：“只怕未必吧！”心中卻不禁為之暗暗嘆息一聲。
突覺一陣幽香飄入鼻端，梅吟雪已盈盈走到他身邊，輕輕笑道：“你心裡常常認為我說的話是對的，但嘴裡卻總是不肯承認，這是為了什麼？”她面帶嬌笑，得意地望著南宮平的面靨，心中暗忖：“你否認也不好，承認也不好，這次我倒要看看你該如何來回答我？”
哪知她話聲方了，心念還未轉完，南宮平已沉聲道：“你永遠將人性看得太過惡劣，是以我不願也不忍贊同你的話，但我口中卻也從未否定你說話的價值，你且仔細想想，是麼？”
真實的事實，永遠勝過花巧的雄辯，梅吟雪笑容漸斂，手托香腮，發起怔來，只見南宮平深深凝注她兩眼，轉身托起棺木，沉聲又道：“你最好隨我去見見我的大師兄，那麼你就會知道，這世上還有幾個真正的男子漢！”
梅吟雪呆呆地怔了半晌，南宮平手托棺木，已自去遠，她竟也身不由主地跟了過去，走了許久，突又頓住腳步，這時南宮平已將又復躍到那一線插天的蒼龍嶺上，梅吟雪望著他的背影，冷冷笑了兩聲，道：“好個尊師重道的徒弟，原來竟是這等人物！”
南宮平怔了一怔，回首問道：“你說什麼？”
梅吟雪冷笑道：“我說的是中國話，你難道聽不懂麼？”
南宮平皺眉道：“你若是不願解釋，我不聽也無所謂！”迴轉頭去，又復前行。
梅吟雪恨恨地望著他，她自出道江湖以來，一顰一笑，便已不知傾倒過多少男子，那曾見到這樣的少年，等到南宮平一個縱身之後，還未回過頭來，她便忍不住跟了過去，道：“餵——”
南宮平腳下不停，頭也不回，問道：“什麼事？”
梅吟雪道：“你師傅命你跟隨我，保護我，你此刻為何獨自跑上山去？”
她口中說話雖是如此氣惱，但腳下也沒有停住腳步。
南宮平卻是頓住身形，回首看了她一眼，道：“你不是也跟來了麼，怎地說我獨自上山？”
梅吟雪道：“我……我……”突地一跺腳，道：“我才不跟你上山去哩！”
南宮平道：“好極，好極……”
梅吟雪秀目一張，嗔道：“你說什麼？”
南宮平微笑道：“你若是不願跟我上山，便請在此間等我一等，我也好將這具棺木放在這裡。”
梅吟雪銀牙一咬，道：“誰說我要在這裡等你？”
南宮平道：“那麼……”他不知是真的不懂，還是故作不懂女子的心意，隨便怎樣，他竟都沒有說出一句懇求的話，“那麼……”他故意訥訥道：“該怎麼樣辦呢？”
梅吟雪道：“你隨我下山去……”
南宮平道：“這個自然，我自然要隨你下山去的……”
梅吟雪微微一笑，道：“那麼……走！”
南宮平亦白微微一笑，道：“但你也該隨我上山去走一趟。”
梅吟雪方自泛起的笑容，立刻消失，大怒道：“你到底……”
南宮平微笑接口道：“你在這小小一具棺木中，躺了數千日，也該散散心了，你看，今日風和日麗，草木繁榮，是何等好的天氣，在這景物幽奇、冠絕天下的華山上游玩遊玩，豈非也是一件樂事？”
梅吟雪獨自氣惱了半晌，突地銀牙一咬，霍地從南宮平頭頂上掠了過去，掠到南宮平前面，道：“跟我來！”終於還是上了山。
南宮平望著她飄散的頭髮，心中暗笑：“江湖中人，俱道她如何冷酷，如何毒辣，但我看她卻也不過是個天真末泯的女孩子。”他極力忍住不笑出來。
哪知梅吟雪卻在前面“噗哧”一笑，道：“聽一次別人的話，倒也是蠻有趣的，但是——”她突又頓住笑聲，凹過頭來，道：“只此一次。”
南宮平道：“極是極是，只此一次。”忍不住也轉過了頭，不願自己面上的笑容被梅吟雪看見。
朝陽初升，華山山巔，一片光輝燦爛，甚至連那簡陋破舊的竹屋，都被這燦爛的陽光映得發出輝煌的光彩。
南宮平心中焦急，僅僅在那歧路腳印邊，石壁字跡下，以及那幾方巨石的刻像前停頓了一下，便筆直來到這間簡陋的竹屋，但竹屋中卻已空無人踪，他失望地嘆息了一聲，道：“他們都已走了……”
梅吟雪悠然道：“你卻空跑了一趟！”
南宮平目光一轉，突地大聲道：“只怕未必吧！”
他突地一擰身軀，將掌中木棺，交到梅吟雪手裡，梅吟雪竟來不及考慮，便接了過來，只見他一步掠上前去，掀開那陳舊的蒲團，梅吟雪沒有看到蒲團外露出的一角黃箋，此刻雙手托著棺木，冷笑道：“那下面難道還會有什麼寶貝？”
南宮平道：“正是！”緩緩轉過身來。手中已多了一方淡黃色的紙箋，他凝神看了兩遍，面上漸漸露出寬慰的笑容，但笑容中又有些詫異的神色，然後，他緩緩將它放入懷中。
梅吟雪手里托著棺木，看義無法看到，忍不住道：“餵！”
南宮平故作愕然之狀，道：“什麼事？”
梅吟雪“哼”一聲，雙手舉起棺木，向南宮平推了過去，等到南宮平接過時，她已掠出門外。
她心中氣惱，實在不願再看南宮平一眼，但走了許久，卻又忍不住回頭去望，這時南宮平卻正仔細看過了那兩方山石上所刻的畫像，悠然走了過來，他此刻竟像十分平靜，方才的心事，此刻都好像是已經沒有了大半。
但梅吟雪卻越發氣惱，又走了兩步，卻忍不住又回首道：“你到底說不說？”
南宮平道：“說什麼？”
梅吟雪“哼”一聲，纖腰微擰，“刷”地掠開數丈，南宮平方自微微好笑，哪知她卻又“刷”地掠了回來，大聲道：“那張黃紙上究竟寫的是什麼？”
南宮平微笑道：“你要看看這張字柬，怎地不早些說呢？不說我怎會知道！”
他右手托棺，伸出左手，手掌一攤，原來他竟早巳又將那張字柬放在掌心裡，梅吟雪凝注著他掌心裡的紙箋，呆了半晌，心裡忍不住幽幽嘆息一聲，忖道：“我雖然美貌，但世上的男子卻未必人人都會對我著迷，我雖然聰明，但人家也未必都比我笨……”望了南宮平兩眼，心裡不知是愁？是怒？是喜？伸手取過紙箋，展開一看，只見上面赫然寫著八個銀鉤鐵劃、古趣盎然的硃砂篆字：
“天帝留賓，神龍無恙！”
“神龍無恙……”她輕喚一聲，詫聲道：“不死神龍，竟然還沒有死麼？”
南宮平微微含笑道：“不會死的！”
梅吟雪抬頭望他一眼，沉吟道：“這'天帝'兩字，卻又是什麼意思呢？”
南宮平道：“自然是一位武林前輩的名字了，除此之外，難道……”
梅吟雪冷冷截口道：“是誰？你可曾聽過武林中有人喚做'天帝'的？”南宮平微微一怔，梅吟雪道：“也許……”她本想說“天帝”這兩字，也許是“極樂世界”的代名詞，也許是仇家故意用來取笑、欺騙他們，或是友人用來安安他們的心。
但她見了南宮平的神色，突地又覺不忍說出口來，“天帝！天帝，”她只是淡淡說道：“只是這名字我未聽人說過而已。”
將要下山的時候，她又忽然一笑，道：“我們還是走小路下山的好！”
南宮平道：“為什麼？”
梅吟雪一掠鬢髮，輕笑道：“我這樣的打扮，見得了人麼？”
南宮平側目瞧了她幾眼，只見她秀發如雲，秋波如月，蒼白的面靨被陽光一映，也有了幾分粉紅的顏色，襯著她一身雪般潔白的衣衫，當真是美的超塵絕俗，哪裡有半分見不得人的樣子？不禁失笑忖道：“你這副樣子若是再見不得人，那麼還有些別的女孩子真該找個地縫鑽下去才是！”
他乍聞神龍平安之訊，師兄們的行踪至今雖仍未見，但畢竟不久便可相遇，是以此刻但覺心懷甚暢，是以沒有說話，隨著她自小路下山，在漫天夕陽，嫣紅如紫，以及西北著名的風沙中，到了臨潼。
將近黃昏，未到黃昏，風沙中的臨潼城，在日色矇矓、煙霧迷濛中越發顯得美了。
青石板鋪成的正街是筆直的，經過一天疲勞的工作後冀求獲得鬆懈或刺激的人們，擁塞在這條筆直的街道上，給這樸實的西北名城，平添了許多繁榮與熱鬧。
誘人的香氣，眩目的燈光，以及令人聞之心動的刀勺聲，自沿街的青簾中、高樓上傳來，南宮平手托棺木，喃喃嘆道：“這棺木真的重得很，難怪師傅費了許多心力才能找到抬棺人，但他們還是做不了多久便要走了！”
梅吟雪依依跟在他身邊，聞言秋波閃動，微微一笑。
她這一笑中竟似又含蘊著一些秘密，但南宮平卻未看出，他只是接口道：“你可知道那些抬棺人之中，有的還是些洗心革面的綠林人物——”話聲未了，目光動處，突地瞥見街上每一雙眼睛，都在瞬也不瞬地望著自己。
一個英俊軒昂，但卻托著一具棺木的少年，一個美絕天人，但裝束卻極為奇特的女子，並肩走在這繁榮的街道，若不引人注意，除非這滿街的人都是瞎子，南宮平面頰一紅，垂下頭去，輕輕道：“若是從大路下山，便可叫得到車了。”
梅吟雪卻仍然神色自若，微微笑道：“你若是怕人看，這兩旁的店家多得很……”言下之意，卻是我已被人看慣了。
南宮平道：“極是極是……”埋首往路邊走去。
他目光一瞟，只見路邊一家最大的酒樓門楣上，那寫著“平記快聚樓”五個黑漆大字的招牌，竟是鮮紅的顏色，甚至連門簾都是紅黑二色，與別的店家酒樓俱都不大相同，他神色似乎微微一變，但仍然筆直地走了進去。
但是他還未走到門口，店裡一個瘦長的伙計卻已迎了出來，但卻絕非歡迎，而是雙手將他攔在門外，南宮平怔了一怔，道：“做什麼？”店伙面上的神色，混合首倨傲與虛偽，冷冷道：“你做什麼？”
南宮平道：“自然是來吃飯打尖的。”心中卻大為奇怪道：“怎地這家店對待客人如此怠慢。”不禁接口道：“難道你們這家店鋪，不是做生意的麼？”
瘦長的廟夥冷冷一笑，道：“生意是做的，可是帶著棺材的客人，我們卻絕不歡迎。”
南宮平恍然一笑，道：“可是……我這口棺材是空的，你不相信我可開開給你看！”他正待放下棺材，哪知道店伙卻舉手向他一推，厲叱道：“空的也不歡迎、”他身材雖瘦，但手底卻有些力氣，顯見也是練過幾天的把式。
此刻四周也圍攏來一些看熱鬧的人，南宮平劍眉微軒，怒火漸升，但看了四周的人群一眼，卻終於壓下了怒火，和聲道：“我和你們掌櫃的認得，可不可以方便方便，我將棺材放在——”
他活猶未了，那店伙已大怒道：“跟掌櫃的認得也不行，快走快走……”
梅吟雪似乎也看出了南宮平不願惹事，此刻輕輕一拉他衣袖，道：“這家不行，我們就換一家！”
南宮平和悅顏色地看了這店伙幾眼，終於分開人群走出，只聽這店伙卻仍在後面大罵：“也不打聽打聽這是什麼地方！是誰開的？咱們的公子爺是淮？再來胡鬧，不打斷你的腿……”
梅吟雪偷偷瞧了瞧南宮平，只見他臉色平和，竟然絲毫沒有動怒之態，心中不覺甚是奇怪，哪知換了一家酒舖，店伙竟道：“快聚樓沒有留下的客人，小店也不敢留……”換了三家，竟然都是如此，南宮平劍眉漸漸揚起，跟在他們後面低聲譏笑的閑漢，尤其令他不耐。
但是他仍然沒有發作，直到轉過這條大街，他們才在一條陋巷中找到一家小店肯接待他們，那年邁蒼蒼的店主人為他們擺上杯筷，口中卻也在低聲道：“本來快聚樓不收的客人，我們也不願留下，可是……唉！客人你年紀輕輕，又帶著家眷……唉！聽說他們家還有一位公子爺，仗義疏財，聲名赫赫，五湖四海，都有朋友，方才你老遇到的，大概就是尤二爺，這位尤二爺就是從那位公子爺辦的招聚英雄館出來的，據說還跟那位公子爺練過幾天武，雖說是個伙計，可是就連他們掌櫃的都惹不起……唉！這就叫做宰相家奴七品官呀。”
他嘮叨而輕聲地說完了這麼長一篇話，便已將杯筷以及三兩盤花生雞子之類的小菜都擺好了，南宮平仍是神色安洋，毫無表情。
梅吟雪聽了這老人的活，本來還似有些奇怪、詫異，但後來卻忍不住有些奸笑了。
吃了兩口菜，南宮平突地要過紙筆，寫了幾行字，仔細地折了起來，走到門門，交給一個街邊的閑漢，低低說了兩句話，又緩步走回。
梅吟雪望著他嫣然一笑，也不問他是在幹什麼，竟也是胸有成竹的樣子。
他倆人安詳地吃著東西，過了半晌，門外突地跌跌撞撞地奔進來一個錦衣華服、面容白淨的中年漢子，奔進來便向南宮平當頭一揖，還未說話，門外又一陣風似的奔進一個人來，“噗”地向南宮平拜倒在地，竟然就是那瘦高的店伙“尤二爺”。
南宮平目光一轉，緩緩長身而起，道：“小二爺，你這是做什麼？”
倨傲而虛偽的“尤二爺”，此刻已是可憐而可笑地說不出話來，那錦衣漢子亦是滿面惶恐之色，賠著笑道：“想不到……想不到……公子爺大駕，竟到了西北來。”
小店中的老人此刻也驚得呆了，望望南宮平，又望望店外的人群，摸了摸自己蒼白的頭髮，實在不相信自己的眼睛。
要知“南宮世家”，有敵國之富，普天之下，幾乎都有著他們的生意，在“南宮世家”聞名的紅黑兩色標誌下討生活的人，不知有幾千幾萬，但卻無幾人認得他們的少主人南宮平！
但此刻南宮平所寫的窄窄一張紙柬，小小一個花押，卻使得這位“尤二爺”及那掌櫃的華服漢子充滿了驚懼惶恐之情，面對著他們的少主人，這兩人實在不知該說些什麼奉承、求恕的話才好。
梅吟雪輕輕一笑，道：“我們大約可以換個地方吃飯了吧！”
南宮平垂首笑問：“尤二爺，我們抬著棺材可以進去麼？”
但是，他的屬下自然不會再讓他們的少主人，來抬棺材的，那華服漢子連連道：“請公子先移駕到店中，等會小的再命人來抬這口棺材。”他心裡也不禁奇怪，我們的公子為什麼要抬著一口棺材在身邊？但這些話他自然不敢問出來。
南宮平微微一笑，自懷中取出一個柔絲的香囊，隨手拋在桌上，向那惶恐的老人笑道：“這是你的酒菜錢——”又道：“再等兩天，我會安排你去做快聚樓的總管，我相信你會使那裡的店伙們對客人仁慈客氣些。”
他根本不容那老人致謝，便與梅吟雪飄然出了這小店。
直到他們的身形轉出陋巷，看熱鬧的人也俱都跟去，這滿心歡喜的老人還愣愣地站在門外，幾乎還以為自己只是做了一場春夢。
他坐在桌邊，打開那絲囊，一陣珠光，立刻騰耀而出，像是初升的陽光，閃耀著他的眼睛，也閃耀了他的心。
這幸福來得太過突然，又像是來得太遲了些，他摸摸自己面上的皺紋，想到自己死去的妻子，心裡不知是該高興抑或是該嘆息。
突地——他似乎聽到“喀喇”一聲輕響，於是他轉過頭——
但是他目光方動，體內的血液，卻已都被一陣突來的寒氣給凝結住了。
一聲輕響，絲囊也落到地上，四粒明珠，滾了出來，滾到那口停放在牆角的棺木邊……
棺蓋已掀開來了，一個身穿碧綠道袍，滿身俱是鮮血的高髻道人，緩緩自棺中爬了出來，黃昏已至，燈光昏黃，黯淡的光線，照在他猙獰的面上，老人身軀搖了兩搖，才記起自己還有聲音——他已全然被這太大的驚恐駭呆了，就正如他方才被那太大的幸福駭呆了一樣。只是他一聲驚呼，還未出口，那浴血的高髻道人，已和身撲了過來，十指如鉤，一齊扼住了老人的脖子。
一陣輕微的掙扎與呻吟，一切終歸寂然，高髻道人惶恐地四顧一眼——陋巷中沒有人，因為人們都去瞻仰南宮公子的風采去了。
他慶幸地嘆息一聲，匆匆下了樓，換了一套這老人的衣裳，然後掙扎著，閃爍著，蹣跚地從小店的後門溜了出去，只留下那辛苦一生的老人，無助地倒臥在四粒明亮的珍珠旁……
※※※
“南宮世家”的公子到了臨潼！
這消息像旋風似地震驚了臨潼——臨潼的深戶大院、臨潼的小戶人家、臨潼的正經店家，甚至臨潼的花街柳巷。
有的人羨慕他的身世，有的人嫉妒，有的人仰慕他的聲名，也有的妒忌，愛俏的姐兒想看一看他的風采，愛鈔的姐兒卻在貪婪地思念著他囊中的財富。
快聚樓中，滿是等候謁見南宮公子的人，各式各樣的名帖，堆滿了他面前的桌子，他開始有些後悔，後悔自己如此張揚。
到了臨潼城的人，誰都會立刻想到“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。”這兩句有名的詩句，因為那有名的華清池，便在臨潼縣里。
浴罷溫泉，小作梳妝的梅吟雪，也像旋風似地震驚了臨潼。
人們幾乎不相信自己的眼睛，今生會見著這天仙般的美人。
接風筵盛開，五音弦齊撥，臨漳縣，竟起了一道七色的彩光，沒有榮幸參與接風筵的人們，惆悵地擁在快聚樓外，他們只能偶然在窗口見到南宮平那俊朗的人影，但這卻已足夠使他們回家炫耀妻女了。
瑟歌喧笑中，快聚樓上，突地悄悄走下一個英俊的少年，他衣衫整潔而不華麗，只是合身得很，他神態軒昂而不倨傲，只是大方得很。
他悄悄下了樓，悄悄拉了個店伙，輕輕道：“今夜有沒有一個虯鬚滿面的威猛大漢，和另外三個少年男女到臨潼來？”伙計恭敬地搖頭，他沉聲道：“去打聽。”伙計恭敬地點頭，他又問道：“那口棺材可曾安排好了，那小店中的老人可曾請到店裡來？”
夥汁面色變了，此時此刻，又有誰會想到那陋巷中小店裡的老人？
少年的面色亦不禁微微一變，人叢中突地發一陣歡呼：“看——那就是南宮公子！”一連串驚訝讚歎聲立刻隨之響起，但南宮平卻已悄悄自店後閃了出去！
乘著夜色，他閃避著人群，來到那條陋巷，奇怪，這陋巷的小店門外，怎會也擁擠著這麼多人，難道這臨潼城中，除了一些錦上添花的人外，還有一些雪中送炭的人麼？
他心中奇怪，微一遲疑，終於忍不住大步走了過去，輕輕分開那一堆擁擠著的人群，向裡一看——於是他赫然看到了那駭人的景象！
※※※
濛濛的雨絲，灑遍了西北蒼涼的古道，濕潤了道上褐黃的風砂，雨絲中，突地有一行出殯的行列，自臨潼城走向西安古城外的大墓。
漫長的隊伍，莊嚴華麗的樞車，素白的花朵，將它前後左右都點綴成一座花山，無數輓聯跟在那七隊奏著哀樂的隊伍後，甚至連拖車的騾馬踏著的都是沉重的步子。
是誰死了？為誰出殯？
有的人奇怪。他們便去尋找輓聯上的名字：“屠公仁道千古！”這是個生疏的名字，人們心裡更奇怪了。
一個遍體黑衫的少年，瀟灑但卻莊肅地走在行列的前端，有的人知道，他便是“南宮世家”的南宮公子南宮平！
但奇怪的是，他在為誰出殯？
連死鳥都要好生埋葬的南宮平，見到那老人屍身時，心情的沉重與哀痛，是可想而知的，他猜不出這老人的死因。
但卻有一種異樣的感覺，覺得這老人是為了自己而死。
他知道在這老人一生平凡、窮苦，但卻安靜的生活中，極少有波動，有的僅是輕微的漣漪，然而，他卻想不到，僅僅一個波動，便使這老人無辜地喪失了性命，這份歉疚，使得仁厚的南宮平中宵反側，難以成眠。
他只有以死的哀榮，來補償這老人生前的苦痛。
行列蜿蜒地伸展著，終於望見西安古城那雄偉的城郭，但前面的道路上，卻突地起了一陣動亂，南宮平垂首而行，劍眉不禁微微一皺，目光抬處，只見一個白衫白履，亦似為人帶著重孝的漢子，大步奔了過來，僅僅望了南宮平一眼，立刻翻身跪倒在地上，南宮平方自一愕，這白衣漢子已恭聲道：“小的魏承恩，蒙公子庇蔭，現在西安城為公子照料著生意……”
南宮平恍然“哦”了一聲，沉聲道：“此刻不是敘話之時……”
魏承恩惶聲又道：“小的們昨日知道消息，是以特地到城外來接屠老爺子的靈車，並作路祭，哪知……”
南宮平回首望瞭望後面的隊伍，和聲道：“辛苦了你，且站起來說話。”腳下不停向前走去，走了幾步，突地瞥見前面的道路邊，一排放著十餘張大桌，桌上自然是香燭祭品，但此刻卻已變得一片零亂，甚至連桌子都似被人擊毀了幾張。
他雙眉又自微微一皺，只見那白衣漢子魏承恩仍然苦著臉跟在身邊，便沉聲問道：“這里莫非發生了什麼事？”
魏承恩乾咳兩聲，垂首道：“小的們昨日得知公子的這件善舉，便星夜趕著來辦迎義路祭的事，哪知不巧得很，西安城竟另外也有人在趕著宋辦一件喪事，而且辦得十分隆重，竟將西安城里香燭禮店的存貨，都幾乎買光了，小的們出了重價，才蒐集了一點，但已經是辦得草率的很。”
南宮平道：“多辛苦了你們，有這番心意，已經夠了。”
他神態平和，言語更是和悅，魏承恩似手想不到這名滿天下，家資億廳，幾乎行敵國之富的南宮公子，竟會如此客氣，不禁呆了一呆，方自接口道：“公子爺雖然大量，不怪罪小的，但小的們卻是惶恐得很，惟恐靈車早到，是以昨夜便守候在這裡，一直到前一、兩個時辰，道路上突地塵頭大起，小的們以為是靈車到了，哪知……”
南宮平目光一凜，沉聲道：“這等祭靈之事，難道也有人來搗亂嗎？”
魏承恩長嘆一聲，道：“風沙之中疾馳而至的，卻是七八匹長程健馬，馬上人一律是黑衫黑履、黑巾包頭，馬鞍邊斜掛著——件長長的黑布包袱，卻在轡頭上插著一面小小的紅旗，一個個粗眉大眼，風塵滿面，神色間卻又顯得十分焦急。”
他口齒靈便，一口氣便將這些騎土的裝束神態，全都形容得活靈活現。南宮平微微一愣，忖道