姬冰雁冷冷道：“你如何救他？你救得了他麼？”
胡鐵花因準備躍起而緊張的肌肉，立刻松下來了，他呆了半晌，還未說話，第四個也已倒下了。
楚留香沉聲道：“這四個人若只是脫力而倒還不至於死，就只怕……”
胡鐵花道：“無論他們會不會死，咱們至少得先去瞧瞧。”
姬冰雁道：“現在不能去。”
胡鐵花道：“為什麼？”
他撇了撇嘴道：“難道這四個人也是裝出來的？”
這四人自然不會是在行詐，因為這樣子誰也裝不出。
胡鐵花這次已看準了，心裡有十分的把握，只等著姬冰雁如何回答。
姬冰雁道：“這四人自然不會是無緣無故發瘋的，是麼？”
胡鐵花道：“這當然是有人在害他們。”
姬冰雁道：“害他們的人也自然不會沒有原因，是麼？”
胡鐵花道：“不錯，說不定就是要搶他們保的鏢。”
姬冰雁道：“既是如此，他們現在既已倒下，那些人難道會不來收穫戰果？你我此刻若是出去，豈非就變成了那些人的對象。”
胡鐵花道：“但現在一眼瞧出去，連個鬼影子都沒有，難道那些人真的能隱形……”
話未說完，忽然覺得有一片黑影從頭上掠過。
接著，急風驟響，一隻鷹急飛而來，在那邊倒下來的人馬上空打了個盤旋，雙翼一束，流星般自空中俯衝下，從馬背上銜起了個箱子，再次飛起，兩隻大翅扇了扇，碧空中就只剩下一個黑點。這只鷹來得快，去得更快，胡鐵花還未弄清這是怎麼回事，它已飛得連影子都瞧不見了。
楚留香嘆道：“好周密的計劃，好厲害的手段，竟連一個人也未出手，就將彭門七虎所保的一箱紅貨劫走了。”
胡鐵花道：“你認為那箱子裡是珠寶？”
楚留香苦笑道：“不是珠寶，難道還是肥肉？”
胡鐵花道：“若是肥肉，倒還合理些，否則這只鷹就算是那些人派來的，它難道還能認得出箱子裡是珠寶麼？”
楚留香搖頭嘆道：“箱子上自然已做上能令那隻鷹認得出的標布，那隻鷹自然是他們早就訓練好的，這點你都想不到？”
胡鐵花呆了呆，苦笑道：“看來我的呆病已越來越重了。”
姬冰雁道：“這些人既已得手，便不致再來，你要瞧，現在可以去了。”
四個人中已死了三個，只有那最後倒下的大鬍子，胸膛還有些跳動，但也已十分微弱，隨時都可能停止。
胡鐵花掰開他的嘴，將剩下的半壺酒都灌了下去，這顆已將完全停止的心，才又開始跳動了起來。
胡鐵花趕緊道：“你是不是彭一虎？你們究竟遇見了什麼事？”
那人張開眼睛，胡鐵花只覺得他眼睛裡仍滿是驚恐之色，楚留香卻已發現他瞳孔至少已奇異的放大了一倍。
他喘息著，掙扎著，似乎要站起，卻連手指也不能動一動，他全身上下已不再有絲毫力氣。
胡鐵花擦著頭上的大汗，大聲道：“說話呀，你還能不能說話？”
這人喉結上下滾動著，終於從那已乾裂的嘴唇中，吐出了一絲聲音，卻已不像是人類說話的聲音。
那隻是一種幾乎無聲的嘶喊，絕望的嘶喊：“惡魔……惡魔，成千成百個魔鬼……殺……殺！”
胡鐵花汗越流越多了，大聲道：“這哪裡有惡魔？惡魔在哪裡？”
這人眼睛空虛地瞪著前方，嘶聲道：“你休想搶得走！你……你……”
他忽然從胡鐵花懷裡跳出來，向前衝了出去，但只衝出兩步，便撲地倒下，永遠不能動了。
胡鐵花的酒，激發了他身體裡最後的一絲潛力。
現在，他連這最後一絲力量也用完。
小潘整個人都軟在地上，顫聲道：“他瞧見了，他瞧見了那隱形的惡魔，就在這裡，逃命……咱們再不趕快逃命，只怕就遲了。”
胡鐵花雖然明知他在胡說八道，卻也不禁打個冷顫，再看石駝那麻石般的臉上，竟也開始流下了汗珠。
姬冰雁蹲在一具屍身旁，已仔細觀察了許久。
此刻他才緩緩站起，卻久久沒有說話。
楚留香道：“你已查出了他們的死因？”
姬冰雁緩緩道：“脫力、飢渴，似乎還中了一種奇怪的毒，那毒性有些像大麻、罌粟，不致令人喪命，卻可使人發狂。”
楚留香沉思道：“害他們的人，也許就是害我們的人，用的也是同樣的方法，先令他們沒有水喝，一個快乾死的人，眼睛裡時常會生出幻象。”
姬冰雁道：“海巾蜃樓就是其中之一種。”
楚留香道：“但他們在此之前，還中了一種毒，所以在他們眼中生出的幻象，是好像有成千成百個惡魔在向他們攻擊，他們就拼命逃，等到逃不了時，就拼命抵抗，直到他們將最後一絲力氣都用光為止。”
胡鐵花道：“咱們……咱們若是一直沒有水喝，也會變成他們這樣子麼？”
楚留香和姬冰雁都沒有回答這句話。
胡鐵花瞧了瞧他們，又瞧了瞧地上的死屍，也說不出話來了。
放眼望去，只有黃沙。無邊無際，無窮無盡的黃沙，沒有水，沒有生命，也沒有希望。
酷熱的白天終於過去了。
他們將人和馬的屍體，都抬入了那沙坑，用沙將屍體掩埋起來，然後，他們就坐在岩石上，等著星光升起。
沒有人說話，沒有人有說話的心情。
“現在，咱們該怎麼辦？再到哪裡去找水？”
這句話在胡鐵花嘴裡打了好幾次轉，卻沒有說出來，因為他知道縱然說出來，也未見得有人能回答。
飢渴、疲倦……各種致命的感覺，都已隨著夜色而來。
小潘想吃乾糧，卻被姬冰雁打落了。
“不能吃東西，吃了東西，渴得更難受。”
胡鐵花揉著胸膛，忽然笑道：“方才我拖著那彭一虎時，只覺得他肩頭上像是多出來一塊，又圓又硬，就好像個雞蛋，你們說奇怪不奇怪？”
他這是在沒有話找話說，他自己也知道這話無聊得很。
姬冰雁霍然站起來，走到石駝身旁，握著石駝的手，兩人就這樣手握著手，對面坐了很久，誰也沒有動。
石駝的臉色在逐漸沉重的夜色中，看來更可怕。
胡鐵花忍不住道：“你看他們這是在幹什麼？”
楚留香道：“他們在談話。”
胡鐵花奇道：“談話？”
楚留香道：“要想和一個又聾又啞又瞎的人談話，自然只有用奇特的方法，他們也許是彼此在對方的掌心打手勢，以傳達思想。”
胡鐵花嘆道：“到底你還是個鬼靈精，什麼都知道。”
楚留香苦笑道：“我只希望能知道他們在說什麼。”
只見姬冰雁終於走了回來，神情更是沉重。
他在楚留香身旁坐了下來，又等了很久，忽然道：“現在害我們的人，就是以前害石駝的那個人。”
胡鐵花一驚，楚留香卻悠然道：“這點，昨天晚上我已想到了。”
胡鐵花大聲道：“這人究竟是誰？”
姬冰雁嘆了口氣，道：“石駝死也不肯說出這人的名字，據我所知，這人不但武功強得可怕，而且手下至少有幾百個甘心為他死的人。”
胡鐵花道：“他武功高我不怕，他手下人多我也不怕，但他這種鬼鬼祟祟的毒計，可實在令我受不了。”
他跳了起來，大吼道：“現在我非但連他將要怎麼樣對付我都不知道，而且也不知道他長得是什麼模樣，我若這樣被他害死了，可有點冤枉。”
姬冰雁冷冷道：“你若能沉住氣，也許不會死的。”
胡鐵花頹然坐了下來，抱著頭道：“看來我也快發瘋了，你們莫要理我。”
姬冰雁黯然半晌，沉聲道：“現在我們最大的困難不是水，而是這個人，有石駝和我在，水必定可以找到的，但這個人……”
他嘆了口氣，接道：“這個人既已看上了我們，就絕對不會放手，現在的局面是，不是我們毀了他，就是他毀了我們。”
楚留香道：“我們難道不能先避開他，找到黑珍珠後，再來找他？”
姬冰雁一字字道：“沒有人能避開他的，在這件事沒有了結之前，我們什麼事都休想做，何況，他也許就是黑珍珠找來對付你的。”
楚留香長吸了一口氣，沉思半晌，忽然一笑，道：“既是如此，咱們就和他拼一拼吧，也用不著就怕了他，再厲害的對手，咱們也遇見過，是麼？”
胡鐵花霍然抬起頭來，拊掌笑道：“這才像是楚留香應該說的話，這簡直是我兩天來聽到的第一句人話。”
姬冰雁皺眉道：“只不過該如何……”
他忽然頓住語聲，楚留香和胡鐵花也不出聲了。
三個人雖然都坐著不動，卻像是三柄出了鞘的刀，全身都充滿了危險，隨時都能要別人的命。
他們在這種情況時，聰明的人，最好莫要惹他們。
有人來了。
二十多條人影，四面八方地擁了過來，他們的腳步輕得像貓，踏在沙子上，沒有發出聲音。
但這又怎能瞞得過胡鐵花、姬冰雁和楚留香。
他們三個人很快地交換了個眼色，立刻一致決定：“以靜制靜，靜觀待變。”
他們之間雖然沒有說話，但這三個昔日也不知道曾經並肩作戰多少次的老戰友，行動間自然有一種非人能及的默契。
於是他們垂下頭，像是在打瞌睡。
二十多條人影很快就將他們包圍在中間，他們卻像是絲毫也沒有覺察，這二十多人反而覺得有些奇怪了。
這些人都穿著緊身黑衣，頭上包著黑巾，每個人行動都矯健得很，顯然沒有一個不是危險人物。
這些人也在交換著手勢。
然後一個人忽然沉聲道：“各位若是聰明的話，最好坐著莫要動，連手都莫要抬起來，我不想嚇你們，但你們只要動一動，立刻就沒有命。”
他語聲說得很緩慢，像是不願驚嚇到別人，但這卻是最厲害的手段，老江湖都深知只有用這種口氣最能嚇得住人。
楚留香、姬冰雁和胡鐵花自然都沒有動，石駝更不會動，只有小潘是真的被嚇得不敢動了。
黑暗中，隱約可以瞧見這些人每個人手裡都有件東西發著黑黝黝的光，這自然就是那要命的暗器。
說話的人大步走了出來，又道：“很好，你們都很識相，現在，把東西拿出來吧。”
楚留香這才抬起頭，吃吃道：“東西都在駝背上，大王爺要什麼，只管拿吧！”
這人冷笑道：“你不必裝傻，你自然知道我要的是什麼？”
楚留香道：“我……我實在不知道。”
這人怒道：“你再裝傻。”
他順手一掌向楚留香捆了過去，楚留香順著他手掌就倒下，但打人的人，反而怔住了。
他這一掌已明明打著了對方，卻又像是打空了，明明已打到對方的臉，手掌上卻連一點著力的地方都沒有。
胡鐵花瞧著他吃驚的樣子，心裡又好氣，又好笑：“你竟想打得到楚留香，你若真打到他，早已沒命了。”
這黑衣人心裡也知道有些不對，語氣也緩和下來笑道：“我們這批人的任務，只是要得到這件東西，東西到手，任務就完成，我們立刻就走，絕不傷害你們。”
他笑了笑，道：“你看，我們若要殺死你們，豈非早就可以下手了？”
楚留香也知道他說的不假，這些人的任務必定是分開的，他們只負責對付“彭門七虎”，沒有得到命令之前，就絕不敢傷害別人——他知道自己這幾人現在絕不會有危險，於是心裡就更放心了。
黑衣人等了半晌，沒有看到反應，就又接著道：“所以，只要你們把那東西交出來，我非但保證不傷你們毫髮，不拿你們任何東西，而且……而且還可以送給你們一壺水。”
他說這句話時顯然已下了很大的決心，這已不是威脅，而是妥協，是誘惑，這“東西”顯然很重要。
他們若得不到這“東西”，回去顯然要受到致命的懲罰。
“水”的誘惑實在不小，楚留香、姬冰雁和胡鐵花若是知道這“東西”，說不定真的會和這人交換的。
只可惜他們真的不知道。
胡鐵花嘆了口氣，道：“你到底要的是什麼？只要說出來，我一定給你，現在無論要我拿多少珍貴的東西來換壺水，我都願意。”
黑衣人瞪著眼，道：“你真的不知道？”
胡鐵花道：“誰知道這見鬼的東西是什麼，誰就是王八羔子。”
楚留香暗暗好笑道：“這小子竟到這時還不忘罵人。”
黑衣人卻一點也不知道別人已將他罵做王八羔子，沉下了臉，道：“你們難道真沒有從死屍上搜出東西來？”
胡鐵花叫道：“哎喲！老天，我們就是再混蛋，也不會想偷死人的東西呀！”
他這話可又將對方罵了，而且罵人不帶髒字。
黑衣人這次總算懂了這等於就是在罵他混蛋，怒道：“你還不承認，好，來人搜。”
胡鐵花全身立刻繃緊，立刻就要發作。
但楚留香卻又拉住了他，淡淡道：“讓他們搜吧，反正他們什麼也搜不出來的。”
這時黑暗中又竄出了幾個黑衣人，將他們全身都搜了一遍，胡鐵花強忍著怒氣，不懂楚留香為何要如此忍耐。
姬冰雁卻懂得：“楚留香現在也犯了老毛病，又動了好奇心，不瞧個究竟，弄個明白，他怎麼捨得出手。”
無論在哪裡，無論對什麼人，不到萬不得已時，楚留香是絕不願出手的，他並不是個喜歡打架的人。
黑衣人們搜完了人，又搜駱駝，他們自然沒有搜出那“東西”來，其中有個人想了想，忽然道：“說不定那東西還在彭家七虎的身上。”
於是他們竟將已埋在地下的屍體都挖出，他們用刀將屍體的衣服挑起，胡鐵花咬緊牙，扭轉了頭。
只聽一人道：“這些人身上也沒有。”
為首那黑衣人已有些慌張，跺腳道：“不可能沒有的，再找，若是找不出，回去該如何交代？”
黑衣人的眼中都露出驚慌恐懼之色，再找，還是找不到，他們越來越著急，幾乎忘了再監視楚留香等人。
姬冰雁目光閃動，忽然緩緩道：“你們要找的究竟是什麼？說出來也許我們能幫上些忙的。”
那黑衣人早已急慌了，脫口道：“極樂之星。”
胡鐵花忍不住問道：“這極樂之星又是什麼？”
那黑衣人道：“我也不清楚，我只知道彭家七虎這次保的一批紅貨中，有件最珍貴的，就叫做極樂之星。”
胡鐵花失望地嘆了口氣，道：“我還以為是什麼了不得的東西，原來只不過是件珠寶而已。”
無論多珍貴的珠寶，在他們眼中都算不了什麼的。
那黑衣人道：“我們受命而來，按照計劃奪到了那箱紅貨，誰知道那'極樂之星'竟不在箱子裡……”他情急之下，什麼都說了出來。
姬冰雁忽然道：“我若知道這極樂之星在哪裡，你們肯用水來交換？”
黑衣人又驚、又急、又喜，大聲道：“當然。”
姬冰雁悠悠道：“你們真的有水麼？”
黑衣人道：“自然有的。”
胡鐵花道：“在哪裡？拿來瞧瞧。”
黑衣人變色道：“你難道還信不過我？”
姬冰雁想了想，道：“好，我就相信你這一次，先把極樂之星拿給你，但是水……”
黑衣人大喜道：“只要你拿出極樂之星來，水絕不成問題。”
胡鐵花在旁邊瞧得真是滿肚子奇怪，他既不懂姬冰雁怎會如此輕易就相信了別人，更不懂姬冰雁如何能拿出那極樂之星來。
他們根本連極樂之星的影子都沒有瞧見過。
只見姬冰雁已回頭走過來，臉上竟像是很有把握的樣子，再瞧楚留香，也是面帶微笑，一點也不著急。
胡鐵花忍不住迎了上去，悄悄道：“你真的知道極樂之星在哪裡？”
姬冰雁緩緩道：“方才你說。抱著彭一虎時，只覺得他肩頭上多出來又圓又硬的一塊，是麼？”