楚留香道：“明天早上……若是我知道在什麼地方能找著你……”
黑衣少年道：“明天早上，你到大明湖邊逛一圈，就會瞧見一匹黑色的馬，你對它說三聲'帶我去見黑珍珠'，將它的左耳拉三下，它就會送你去找我的，記著，不多不少，只能拉三下，不能太輕，更不能太重。”
楚留香笑道：“我若拉了四下，又拉重了呢？”
黑衣少年道：“那麼它只怕就要送你去尋真的珍珠了。”
突又瞧著楚留香一笑，轉過身子，輕煙般掠去。
楚留香瞧著他的身影消失，喃喃道：“黑珍珠呀黑珍珠，別人常說黑色不祥，但願你這黑珍珠能帶給我些運氣才好，我現在實在太需要運氣了……”
楚留香仰視著繁星，考慮了半晌。
閃亮的星光，總是能令他心情平靜，頭腦清楚，平時他只要在甲板上躺下來，什麼困難的問題，都能解決了。
但今夜這閃亮星光，卻似並不能幫他多大的忙，他想了半天，腦子裡仍是亂得很，不禁苦笑忖道：“這裡的星光，難道和海上的有什麼不同？”
他終於作了決定，又回到丐幫的香堂。
大廳裡燈光仍是亮著的，楚留香躍了下去，竟沒有人從黑暗裡竄出來問他：“上天入地”這句話了。
楚留香只得大聲咳嗽了一聲，道：“南宮兄可在？”
大廳中立刻有了人應聲道：“請進。”
翻倒的椅子已扶了起來，打破的窗紙已補好，地上的瓦片也掃乾淨了，這大廳裡像是什麼事都沒有發生過似的。
偌大的廳堂裡，只有南宮靈一個人坐著，桌上卻放著幾副杯筷，桌下放著幾瓶酒。
南宮靈竟像是早已在等著楚留香似的，瞧見楚留香走進門，也毫不驚異，只是站起來抱拳笑道：“楚兄果然來討酒債了，幸好小弟早已備下幾瓶酒，否則楚兄來到這裡，小弟只有逃之夭夭了。”
楚留香笑道：“你知道我能找得到這裡？你一點兒也不奇怪？”
南宮靈大笑道：“楚兄若要討酒債時，天下有誰能逃得掉？小弟就算已躲到天邊，楚兄尋著，也是毫不稀奇的。”
楚留香也大笑道：“不錯，我這鼻子素來有點毛病，哪裡有好酒，我一嗅就嗅出來了，何況是這麼多瓶上好的竹葉青。”
他大笑著坐了下來，目光一掃，又道：“只可惜有酒無菜，未免美中不足，你可知道，這對我這好吃之徒來說，簡直是虐待。”
南宮靈道：“菜本來有的，小弟備得有幾隻肥雞，一隻豬蹄，還有些熏魚臘肉。”
楚留香道：“雞魚臘肉莫非也會隱身法不成，我怎地瞧不見？”
南宮靈笑道：“楚兄瞧不見，只因方才有個人來，已將菜都倒在陰溝裡去了。”
楚留香道：“這人難道與我有什麼深仇大恨不成？”
南宮靈忍住笑道：“他知道小弟等的客人是楚兄，便將小弟責罵了一頓，說小弟以這樣的粗菜來款待楚兄，未免太虐待楚香帥的舌頭了。”
楚留香苦笑道：“楚留香不吃雞肉，難道只喝西北風不成？”
只聽一人笑道：“紅塵勞苦，已令世人之靈性所剩無幾，若再將那樣的肥雞肥肉吃下去，僅存的靈性只怕也要被蒙住了。”
一個人飄飄自後堂走了出來，素衣白襪，一塵不染，就連面上的微笑也有出塵之意，竟是那“妙僧”無花。
楚留香大笑道：“原來是你，你這妙僧不沾葷腥，難道要我也學你做和尚不成？何況我就算做了和尚，也是酒肉和尚，見了大魚大肉，立刻就要動凡心的。”
無花淡淡笑道：“食肉者鄙，你難道不想換換口味？”
楚留香喜動顏色，道：“莫非你竟肯下廚房了？”
無花嘆道：“撫琴需有知音，美味也得要知味者才能品嚐，若非為了你這從小就培養得能分辨好壞滋味的舌頭，貧僧又何苦沾這一身煙火氣。”
楚留香笑道：“你若也有煙火氣，那咱們豈非是從鍋裡撈出來了麼？”
南宮靈笑道：“這倒也奇怪，無花大師無論從什麼地方走出來，看來都要比我等乾淨十倍，凡世中的塵垢，似乎都染不到他，'天女散花，維摩不染'，只怕也正是此意吧！”
將酒注滿杯中，舉杯道：“幸好酒之一物，其質最純，否則大師若連酒都不喝了，我等情何以堪。”
楚留香向無花笑道：“若是'三人飲酒，惟你不醉'，我才是真的佩服你了。”
這三人酒量可真是嚇人得很，若有第四人在旁瞧他們喝酒，必定要以為酒瓶裡裝著的是清水。
兩瓶酒下肚，三人俱是面不改色。
楚留香突然道：“據聞江湖中還有一人，酒量號稱無敵，能飲千杯不醉，有一日連喝了三百碗關外'二鍋頭'，居然還能站著走回去。”
南宮靈道：“哦，有這樣的人？是誰？”
楚留香道：“便是那人稱'沙漠之王'的札木合。”
他一面說話，一面仔細觀察南宮靈的神色。
南宮靈只是大笑道：“說是三百碗，其實若有半數，也就不錯了，天下喝酒的人，沒有一個不將自己的酒量誇大幾分，以小弟看來，他也未必喝得過你我。”
楚留香目光灼灼，道：“你可曾見過他？可曾與他同席飲酒？”
南宮靈微笑道：“可惜小弟未曾見過他，否則倒真要和他拼個高低。”
楚留香摸了摸鼻子，喃喃道：“這機會恐怕不多了。”
南宮靈笑道：“只要他未死，日後總有機會的。”
楚留香放下酒杯，一字字道：“誰說他未死？”
南宮靈動容道：“他已死了麼？何時死的？江湖中為何無人知道？”
楚留香道：“你怎知道江湖中沒有人知道他的死訊？”
無花微笑接口道：“丐幫消息最是靈通，江湖中若已有人知道這消息，丐幫的幫主還會不知道麼？”
楚留香嘆了口氣，道：“不錯，江湖中的確還沒有人知道這消息，只因我已藏起了他的屍身，故意不要別人知道他的死訊。”
南宮靈瞠目道：“為什麼？”
楚留香目光閃動，緩緩道：“殺死他的人，故佈疑陣，要使江湖中人以為他們乃是互相火併而死，而且都已死光了，我若不藏起他們的屍身，而將這消息透露，那真兇便可逍遙法外，我為何要讓他如此安逸？”
南宮靈頷首道：“不錯，楚兄這樣做，他們的門人親屬既不知道他們已死，想必要拼命追查他們的下落，那真兇自然也休想過得了太平門子。”
無花微笑道：“貧僧早已說過，惡徒遇著楚香帥，想是前生造孽太多了。”
楚留香眼睛盯著南宮靈，道：“你可願助我尋出那真兇來？”
南宮靈笑道：“楚兄莫忘了，丐幫弟子愛管閒事的名聲，縱在楚香帥之下，卻也是差不了許多的。”
楚留香道：“如此便請你告訴我，任老幫主的夫人，此刻在哪裡？”
南宮靈訝然道：“任夫人難道也與此事有關係？”
楚留香道：“內中隱情，你日後自會知道，現在你只要說出任夫人在哪裡，就等於幫了我一個最大的忙了。”
他眼睛還是盯著南宮靈，卻大笑道：“你若不肯說，只怕我便要認為你是在有意藏匿真兇，我若胡說八道起來，你這丐幫幫主只怕也是受不了的。”
無花微笑道：“楚兄最可愛之處，便是有時他會像孩子般撒賴。”
南宮靈嘆道：“任老幫主故去後，任夫人發願守節，小弟身為丐幫子弟，本不能帶領外人去驚擾於她。”
他語聲微頓，瞧著楚留香一笑又道：“但小弟別人不怕，見了楚兄卻是無可奈何的。”
楚留香喜道：“你答應了？”
南宮靈苦笑道：“那藏匿真兇的罪名，小弟怎擔當得起？”
楚留香道：“任夫人現在哪裡？”
南宮靈笑道：“任夫人居處甚是隱秘，旁人也難以尋著，楚兄若肯將這剩下的大半瓶酒都喝下去，小弟就帶楚兄走一趟如何？”
無花笑道：“你要難他一難，就該另外出個主意才是，要他喝酒，豈非正中他下懷。”
楚留香大笑道：“到底是無花知我。”
笑聲中，他已舉起酒瓶，“咕嘟咕嘟”一口氣喝了個乾淨，居然仍是面不改色，笑道：“現在可以走了吧？”
南宮靈微一沉吟，道：“楚兄不知可否再等一個時辰，小弟幫中還有些瑣事。”
楚留香想了想，道：“咱們的去處，兩天內能趕回來麼？”
南宮靈道：“兩天只怕已夠了。”
無花笑道：“楚兄如此急著趕回，莫非佳人有約？”
楚留香大笑道：“別人常說什麼事都瞞不過我，我看這句話卻該轉贈於你才是。”
無花微笑道：“月下大明湖，人約黃昏後，楚兄這樣的人，到了濟南府而沒有一兩件這樣的風流韻事，那才真有些奇怪了。”
楚留香瞧了瞧已被曙色剛染白了的窗紙，道：“好，我一個多時辰後，再來找你。”
他抹了抹嘴，竟揚長而去去，順手將無花面前的一杯酒帶了出去，只聽他笑聲自窗外傳來，道：“無花好菜，南宮好酒，來了就吃，吃了就走，人生如此，夫復何求，酒足飯飽，快樂無儔。”
說到最後一字，人已去得遠了，那酒杯卻從窗外悠悠飛了回來，不偏不倚，恰好落在無花面前。
杯中酒已喝光了，卻多了樣東西，竟正是無花系在腰間絲條上的一根小小的玉如意。
南宮靈動容道：“楚留香，好快的手。”
無花卻嘆了口氣，悠然道：“若非無足輕重之物，貧僧怎會讓他取去，他若肯稍斂鋒芒，莫要炫露，只怕就會活得長久些。”
大明湖邊，曉霧迷濛。
楚留香在湖邊逛了沒多久，便聽得一聲馬嘶，接著，便有一陣輕碎的蹄聲，沿著湖邊奔過來。
雖在迷霧之中，那馬的色澤仍黑得發亮。
楚留香迎過去，笑道：“馬兒呀馬兒，只可惜你是我朋友所有之物，否則我真捨不得讓別人騎在你的背上。”
那馬竟似認得他，輕嘶著向他點了點頭。
楚留香暗嘆道：“你只要對馬有些許好處，它就永遠忘不了的，但你對人無論有再大的好處，他轉眼就忘得乾乾淨淨。”
他在馬耳裡說了三聲“帶我去見黑珍珠”，又輕輕拉了三下馬耳，若是換了別人，必定要忍不住重重拉四下試試看，但楚留香卻認為一個人永遠不該對畜生惡作劇的，除非他自己也和畜生差不多。
馬果然在前面帶路了。
楚留香並沒有騎上去，他在後面瞧著那馬肌肉的躍動，就覺得比自己騎在上面要愉快得多。
肌肉的躍動，生命的節奏，這豈非正是人生中至美至善的境界，一個懂得享受人生的人，又怎肯放過欣賞“美”的機會。
湖邊柳陰下藏著一葉輕舟，那黑衣少年“黑珍珠”，正在輕舟上，面對著滿湖迷霧痴痴出神。
他表面看來，雖是那麼冷漠，天下無論什麼事彷彿都未放在他心上，其實他心事卻又似比別人都多。
楚留香咳嗽了一聲，笑道：“你在想什麼？”
黑珍珠也未回頭，悠悠道：“我在想你。”
突然跳起來，面對著楚留香，大聲接道：“想你是否已問出來了？”
楚留香道：“還未問出來。”
黑珍珠冷笑道：“我早就知道他不會告訴你的。”
楚留香微笑道：“他雖未告訴我，但卻要帶我去了。”
黑珍珠眼睛又亮了，道：“好，你們在前面走，我在後面跟著。”
楚留香嘆道：“你若想在後面跟著南宮靈，而不被他發現，輕功只怕還不夠。”
黑珍珠冷笑道：“縱然被他發覺，他又能將我怎樣？”
楚留香道：“也沒有怎樣，只不過你我再也休想尋著任夫人了。”
黑珍珠默然半晌，道：“你要去多久？”
楚留香道：“兩天。”
黑珍珠道：“好，兩天后，我還是在這裡等你。”
楚留香沉吟半晌，道：“兩天后，黃昏時，有個身穿淡色衣衫的少女，會到大明湖來，那時我若尚未趕回，就請你告訴她，要她等等我。”
黑珍珠突又冷笑道：“佳人有約黃昏後，楚留香倒果然風流得很，只可惜我又不認得你那位佳人，又怎麼代你轉告？”
楚留香笑道：“她姓蘇，你一見著她，就會知道的，大明湖縱然地靈人傑，但像她那樣的女孩子也不會太多。”
黑珍珠漆黑的眼睛，深沉地瞪著楚留香，道：“她很美？”
楚留香道：“單這'美'之一字，又怎能形容她？”
黑珍珠眼睛瞪得更大，道：“她是你的什麼人？”
楚留香笑道：“你不覺問得太多了麼？”
黑珍珠眼簾突然垂下，冷冷道：“好，你去吧……但她若不肯等你又如何？”
楚留香笑道：“她若不肯等我，我就跳下這大明湖去淹死。”
黑珍珠面對著滿湖迷霧，長長吐了口氣，道：“你倒自信得很。”
楚留香笑道：“若刨去自信，楚留香能剩下的，只怕已不過是灘臭水罷了。”
他走了幾步，突又回首道：“你不覺得你這名字有些像女人？”
黑珍珠冷冷道：“我若是女人，只怕早已宰了你。”
楚留香大笑道：“你若是女人，只怕就不會對我這麼兇了。”
曲阜東南數里，有山名尼山，山雖不甚高，但景物幽絕，天趣滿眼，楚留香入山未久，便幾已不知人間為何世。
這時正是清晨，滿山濃陰，將白石清泉俱都映成一片蒼碧，風吹木葉，間關鳥語，南宮靈踏在氤氳初升的晨霧上，宛如乘雲。
楚留香突然道：“咱們離開濟南已有多久？”
南宮靈笑道：“才不過一天，你難道忘了？”
楚留香嘆道：“我雖然剛到這裡，但想起濟南城裡那些凡俗紛爭，就已像上輩子的事了，若在這里長住下去，我這俗人只怕也要變為雅士。”
南宮靈默然半晌，長嘆道：“任老幫主生前，就總是想到這裡來結廬隱居，他常說這裡有匡廬之幽絕，而無匡廬之遊客，有黃山之靈秀，而無黃山之虛名，只可惜他一生忙碌，這志願竟只有等到他死後才能實現。”
楚留香道：“你很想念他？”
南宮靈默然道：“他是我一生中所見過最仁慈，最和藹的人，我……我本是個孤兒，沒有他，也就沒有今天。”
楚留香目光閃動，道：“我與你相識多年，這些話，倒是第一次聽你說起。”
南宮靈嘆了口氣，悠悠道：“江湖之中，強存弱亡，競爭之劇，無一日一時或休，有些事，我既無時間去想，也不敢去想它。”
楚留香笑道：“不錯，有些事若是想得太多，心就會改變的，而心腸太軟的人，也的確無法在江湖中生存下去。”
南宮靈淡淡一笑，不再說話。
只見一條窄路，蜿蜒通向山上，一邊是峭壁萬仞，一邊是危崖百丈，景物雖幽絕，形勢卻也險極。
楚留香道：“任夫人莫非住在山巔？”
南宮靈道：“任夫人風華絕代，舉世無雙，又怎甘居於人下？”
楚留香笑道：“我這人從來不大容易緊張的，但想到別人說過的有關任夫人之種種風流韻事，再想到自己立刻就要見著她了，一顆心竟也不覺跳了起來。”