黃昏。 高立站在夕陽下，後面“狀元茶樓”金字招牌的陰影，恰巧遮住了他的臉。 他的臉彷彿永遠都隱藏在陰影裡。 他身上穿著件寬大的藍佈道袍，非常寬大，因為他必須在道袍下藏著他那對沉重而又鋒利的銀槍。 鋒利的槍尖正頂著他的肋骨，那件白府綢的內衣早已被冷汗濕透。 每次要殺人前，他總是覺得很緊張。 這條街本是城裡最繁榮熱鬧的地方，現在也正是最熱鬧的時候。 他的目光從熙來攘往的人群中穿過去，就看到了對面一個賣菱角的小販。 這小販叫丁幹。 丁幹是個很高大的人，甚至已有些臃腫，但卻長著雙很靈巧的手。 現在他正蹲在路旁，用一把小小的彎刀，將籃子裡的菱角一個個剖開。 他的手法看來並不十分靈巧。

因為他通常只會用這種彎刀殺人，據說他殺的人已比籃子裡的菱角還要多些。 狀元茶樓的斜對面，有個很簡陋的酒舖，只賣酒，不賣菜。 大酒缸上鋪著木板，酒客就坐在旁邊的小竹凳上，用自己帶來的小菜下酒。 這酒舖裡只有一個人沒有喝酒。 這人叫湯野。 湯野很壯、很矮，亂蓬蓬的頭髮總喜歡用一根白布帶綁著。 誰也不知道他是什麼地方的人，誰也不知道他是從哪裡來的，只知道他嘴裡總是不停地在咀嚼著一種叫“檳榔”的硬果。 有人說那本是東瀛海盜和浪人的習慣，但卻從來沒有人敢問他。 據說曾經有兩個問過他的人，都已在半夜被人割下舌頭。 他旁邊擺著根扁擔，看來正是個苦力挑夫。 但他當然並不是真的挑夫，就正如高立也不是真的道士。

他這根扁擔裡，藏著四尺三寸長的斬馬刀。 還有個人也是苦力的打扮，正坐在湯野對面喝酒。 這人很年輕，別人都叫他小武。 小武當然是湯野的朋友，但看來卻一點不像是湯野的朋友。 他們根本是兩種完全不同類的人。 小武看來彷彿是個很隨便，很懶散的人，很喜歡笑，很喜歡喝酒。 沒有人能想像到他殺人時的動作是多麼迅速，多麼準確。 他若要刺瞎你的左眼，他的劍就決不會刺在你別的地方。 他的劍也藏在他身旁的扁擔中。 從高立站著的地方往右面走十來步，樹陰下停著輛很寬敞的黑漆馬車。 趕車的正在打瞌睡，長長的烏梢馬鞭就掛在他手邊的車座上。 他就叫馬鞭。 他的人就是條馬鞭，鞭子就是他的生命。 若沒有這條鞭子，他這人已不知死了多少次。

但鞭子一直總在他手裡，所以他沒有死。 所以死的是別人！ 他們五個人是一起來的。 高立、丁幹、湯野、小武、馬鞭。 就在這裡，就這五個人，立刻就要做出一件驚人的事。 他們做的事總是要流血的！ 七月十五是中元，也是鬼節。 “七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是日誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。” 這是《修行記》上對這個日子的解釋。 但我們要說的“七月十五”，並不是一個日子，而是一種秘密的組織。 一種秘密的殺人組織。 他們自己決定別人的善惡，然後就自己去替別人解脫。 ——死豈非也是種解脫。 高立、丁幹、湯野、小武、馬鞭，就正是這組織中，五個最可怕的劊子手。 他們今天要殺的人是百里長青。

“遼東大俠”百里長青！ 百里長青也許並不是當今江湖中武功最高、聲名最顯赫的人，但由他直接統轄的“長青鏢局”，卻無疑是所有鏢局中最成功的。 長青鏢局在遼東每一處城鎮都有分局，長青鏢旗無論走到哪裡都有照應。 因為百里長青不但善於用人，而且做事更極有系統，極有效率。 他這次入關，是被中原四大鏢局聯合請來的。 江湖傳言，都說這四大鏢局想和“長青”合併，組織成一個空前未有的聯營鏢局。 從此以後，從北六省到遼東一帶的鏢貨，都由他們聯合運送。 從此以後，黑道上想要劫鏢的朋友，日子當然會一天比一天難過了。 這的確是件了不起的大事，這種事也只有百里長青這種人才能主持。 所以有很多人都覺得他決不能死，也有很多人認為他非死不可！

暮色漸濃。 百里長青已隨時都可能在這條街上出現。 他是個忙人，所以他的行程一向安排得很緊湊。預計中他在戌時到達這裡，在狀元茶樓略進飲食，就立刻要趕到下一站去。 可是在“七月十五”的預計中，他卻永遠再也休想到達下一站了。 他的扈從除了長青鏢局中四名鏢師之外，還有中原“鎮遠鏢局”的主人和“振威鏢局”的總鏢頭。 這一行七個人當然也全都是高手。 但“七月十五”卻早已有了對付他們的法子，這法子當然極周密、極有效。 他們殺人是從不會失手的。 六天前他們已開始練習，到現在已練習過六十次以上。 他們對那其中的每一個細節，每一個動作，都已像對自己的手掌同樣熟悉。 現在他們惟一還要做的，就是等百里長青來。

他一來，就得死！ “百里長青決不能死！” 高立握著雙拳，風從長街盡頭處吹來，吹著他濕透了的衣服。 他全身冰冷，他的心更冷。 每一個細節，每一個步驟，早已經全都安排好了。 百里長青一行人只要一走上這條街，馬鞭的大車就已準備開始行動。 六步行動。 丁幹用暗器驚動百里長青的馬。 這匹馬受驚後開始往前竄，馬鞭的大車就從中間將他和扈從的人隔斷。 湯野用斬馬刀斬斷這匹馬的前蹄。 高立和小武左右夾攻。 丁幹再以獨門彎刀從後面暗算。 他們已計算過，這六步行動若能達到最快的速度，在眨眼四次間，已可全部完成。 他們在練習了四十次後，已能達到這種速度。但為了要更可靠，還是再練習了二十次。

“只許成功，不許失敗！” 他們的行動從未失敗，沒有人能在這種速度下避開這一擊。 決沒有！ “鎮遠鏢局”的主人鄧定侯，可以說是中原四大鏢局主人中，思想最開明，做事最有魄力的一個人。 這次的計劃，就是他發起的，所以他自己遠赴遼東，親迎百里長青入關。 鄧定侯人稱“神拳小諸葛”，本是少林俗家弟子中的佼佼者。 他的百步神拳已練到八九分火候，據說已不在少林本寺的四大護法長老之下。 但中原四大鏢局的第一高手並不是他，而是“振威”的總鏢頭“乾坤筆”西門勝。 他的點穴、打穴和內家綿掌的功夫，在中原已不作第二人想。 再加上“長青”旗下的遼東四龍，一個個都是天生神力，一身十三太保橫練的功夫，據說已能赤手生裂虎豹。

“七月十五”的五刺客一擊得手，是不是也能全身而退？ 能！ 他們撤退的計劃，幾乎也和進攻同樣周密。 馬鞭的大車裡，裝滿了他們重金從關西霹靂堂購來的火藥。 他們先用大車將百里長青和扈從的人隔斷，一擊得手後，就立刻引發火藥。 然後他們就向西撤退。 這時道路當然已完全被隔斷，鄧定侯他們座下的馬當然也已被火藥的爆炸所驚，五刺客乘亂而退，別的人根本無法追踪。 這一次行動的代號就叫做“天衣”。 因為這計劃實在本就已可算是天衣無縫。 現在百里長青惟一的機會，就是改變行程，不走這條路。 “噗、噗、噗。” 一個賣卜的瞎子，突然從街角轉了出來，左手敲著竹板，右手高舉著面白布招： “天衣神算，萬無一失。”

馬鞭的手立刻握起了他的鞭子，湯野挑起了扁擔，小武放下了酒碗，丁幹剖菱角的動作也立刻停止。 天衣行動已即將開始。 因為這瞎子的布招，就是他們約定的訊號。 這布招一舉起，就表示百里長青已按照預定的行程來了。 他既然來，就非死不可。 高立的心沉了下去——百里長青決不能死！ 現在能救百里長青的，也只有他一個人。 “七月十五”這組織的嚴密，他當然很了解。背叛組織的人，非但休想再活下去，連想死都很困難。 但他還是非救百里長青不可，因為百里長青也救過他。他掌心淌著汗，慢慢地伸手入懷，握住了他的銀槍。他已看見七騎馬正慢慢地從街角後轉入了這條大街——第一匹馬上的人，鳳眼長眉，鬚髮花白，天青色的長衫，繫著條深藍色的絲帶，綠鯊魚皮的劍鞘，輕敲著馬鞍。

他端坐在馬鞍上，腰桿還是挺得筆直，眼睛還是炯炯有光，看來簡直就和十一年前完全一樣。 有些人就像是永遠也不會老的，百里長青無疑就是這種人。 何況，他就算已改變了很多，高立還是一眼就能認出他來。 有些人本就能令你永生難以忘懷。 高立只覺得胸中一陣熱血上湧，連咽喉都似已被堵塞，連聲音都已幾乎發不出。他一定要盡力控制住自己，他一定要大聲高呼，告訴百里長青這裡有危險，有刺客。 七匹馬都已轉入大街。 清癯瘦削、冰冰有威的“乾坤筆”西門勝，和麵白微須、氣度從容的鄧定侯，緊跟在百里長青馬後。 最後面是四條年輕而剽悍的大漢，褐黃短衫，上繡著虎紋，衣襟敞開。 他們的胸膛看來就像是鋼鐵。 路上的人似也被這一行人馬的氣勢所懾，情不自禁，紛紛走避，讓開了道路。 現在百里長青的馬，距離天衣行動開始的那條線，已不及兩尺。 高立握緊了他的槍，正準備衝出去，一面高呼示警，一面向馬鞭攻擊。 但就在這時，他忽然感覺到一樣冰冷堅硬的東西，抵住了他的背脊。 一柄刀，尖刀！ 一個比刀還尖銳的聲音，貼著他的脖子，一個字一個字地說：“我們已查出百里長青對你有恩，你的位置已有人接替，免得你為難不忍下手，這次行動你已可退出。” 高立全身都已冰冷僵硬。 尖刀已從後面移過來，刀尖就在他心口上的肋骨之間。 刀若從這裡刺下去，被刺的人是絕對發不出一點聲音來的。 只有經過嚴密訓練的人，才懂得用這種方法殺人。 他當然懂得，他已經完全不能動。 就在這時，百里長青坐下的馬已發出一聲驚嘶，向前竄出。 馬鞭的大車也已向街心衝出。 百里長青已必死無疑。 天衣行動，萬無一失。 每一種意外，每一種可能發生的變化，都已在他們計算之中。 來的刺客竟不止五個。 那賣卜的瞎子不知何時已走到狀元茶樓的招牌下，突然自撐著布招的竹竿中，拔出了一柄長劍，向百里長青飛身扑出。 他也不是真的瞎子。 那邊的湯野和小武當然也開始行動。 健馬驚嘶，人群驚呼。 大車已將鄧定侯一行人馬隔斷。 湯野四尺三寸長的斬馬刀，刀光如雪，長虹般劈下。 小武緊跟著他身後，手中劍輕巧而鋒利。 馬上的百里長青已變了顏色，提韁帶馬，但長刀已斬斷馬蹄。 小武的劍也跟著刺出。 血光飛濺中，突然發出一聲慘呼！ 驚呼聲赫然竟是湯野發出來的，小武的劍竟已刺入他背脊。 瞎子一驚，劍勢一緩。 身經百戰的百里長青當然決不會放過這機會，清嘯一聲，人已自馬鞍上沖天飛起。 只聽風聲急響，光芒閃動，七柄彎刀恰巧擦著他足底飛過。 站在高立身後的人，顯然也沒有想到這完全意外的變化。 他們已將這五個人全都詳細調查過，小武非但和百里長青絕無關係，和中原的四大鏢局也絕對沒有往來，他生平也未曾出關一步，他為什麼要背叛組織？為什麼要救百里長青？ 這人又驚又怒，正不知該如何應變，突然已聽到自己骨頭碎斷的聲音。 高立的肘拳已打在他肋骨上。 高立反手一個肘拳，猛擊這人的肋骨，這人倒下時，他的人已竄起。 馬鞭還未及點燃火藥，變化已發生。 他驚怒之下，揮鞭去纏百里長青的腿。 百里長青身子凌空，已無法變勢閃避，眼見著長鞭毒蛇般卷來，突然又有銀光一閃——一柄銀槍迎上了鞭梢，另一柄銀槍反刺馬鞭。 馬已倒下，恰巧壓住了百里長青的劍。 突聽一聲霹靂般的大喝，寬大堅實的馬車，突然被打得粉碎。 四條虎紋黃衣大漢，猛虎般衝過來，兩人一揮手，已將地上的死馬抬起，反手一掄，挾著風聲，向丁幹砸了過去。 丁幹第二次飛刀剛發出，死馬已帶著點點飛濺的鮮血撞來。 七柄彎刀竟都打在馬屍上。 他還未及後退，一雙黑鐵判官筆已在等著他。 乾坤筆打穴的功夫，天下皆知。 小武已接了瞎子三招。 兩柄劍都快，小武的劍更快，劍光一閃，瞎子前胸衣襟已被割破。 小武並沒有追擊，因為這時百里長青的劍也已出手。 百里長青揮劍而上，百忙中還向他說了聲：“多謝。” 小武笑了笑。 百里長青劍光閃動，刺出三劍，又道：“足下高姓，大恩……” 小武又笑了笑，不等他的話說完，人已飛身而起，竄上了屋脊。他知道這地方已用不著他。 高立用的是雙槍，但這時他雙槍都已收起，因為鄧定侯的百步神拳已逼住了馬鞭，馬鞭已無法盡量施展，人已被逼至死角。 少林的百步神拳，果然有它不容忽視的威力。 百里長青的劍法獨霸遼東，本就是當世的七大劍客之一。 高立知道這地方已用不著他，他決心去追小武。他已對這神秘的少年發生了極濃厚的興趣。 百里長青好像正在喊：“高立，高老弟，等一等……” 高立沒有等，他的人也已掠上屋脊。 百里長青的恩情，他總算已報答，他已不願再連累別人。因為他知道“七月十五”是決不會放過任何一個叛徒的。他現在就要開始逃亡，逃亡，不停地逃亡，直到死為止。這本就是他這種亡命之徒的命運。 但他總算已不再欠別人的，對他說來，這就已足夠。