蕭峰行出十餘里，見路畔有座小廟，進去在殿上倚壁小睡了兩個多時辰，疲累已去，又向北行。再走四十餘里，來到北邊要衝長台關。
第一件事自是找到一家酒店，要了十斤白酒，兩斤牛肉，一隻肥雞，自斟自飲。十斤酒喝完，又要了五斤，正飲間，腳步聲響，走進一個人來，正是阿紫。蕭峰心道：“這小姑娘來敗我酒興。”轉過了頭，假裝不見。
阿紫微微一笑，在他對面一張桌旁坐了下來，叫道：“店家，店家，拿酒來。”酒保走過來，笑道：“小姑娘，你也喝酒嗎？”阿紫斥道：“姑娘就是姑娘，為什麼加上一個'小'字？我幹麼不喝酒？你先給我打十斤白酒，另外再備五斤，給侍候著，來兩斤牛肉，一隻肥雞，快，快！”
酒保伸出了舌頭，半晌縮不進去，叫道：“哎唷，我的媽呀！你這位姑娘是當真，還是說笑，你小小人兒，吃得了這許多？”一面說，一面斜眼向蕭峰瞧去，心道：“人家可是衝著你來啦！你喝什麼，她也喝什麼；你吃什麼，她也吃什麼。”
阿紫道：“誰說我是小小人兒？你不生眼睛，是不是？你怕我吃了沒錢付帳？”說著從懷中取出一錠銀子，當的一聲，擲在桌上，說道：“我吃不了，喝不了，還不會餵狗麼？要你擔什麼心？”酒保陪笑道：“是，是！”又向蕭峰橫了一眼，心道：“人家可真跟你幹上了，繞著彎兒罵人哪。”
一會兒酒肉送了上來，酒保端了一隻大海碗，放在她面前，笑道：“姑娘，我這就給你斟酒啦。”阿紫點頭道：“好啊。”酒保給她滿滿斟了一大碗酒，心中說：“你若喝乾了這碗酒，不醉倒在地下打滾才怪。”
阿紫雙手端起酒碗，放在嘴邊舐了一點，皺眉道：“好辣，好辣。這劣酒難喝得很。世上若不是有這麼幾個大蠢才肯喝，你們的酒又怎賣得掉？”酒保又向蕭峰斜睨了一眼，見他始終不加理睬，不覺暗暗好笑。
阿紫撕了隻雞腿，咬了一口，道：“呸，臭的！”酒保叫屈道：“這只香噴噴的肥雞，今兒早上還在咯咯咯的叫呢。新鮮熱辣，怎地會臭？”阿紫道：“嗯，說不定是你身上臭，要不然便是你店中別的客人臭。”其時雪花飛飄，途無行旅，這酒店中就只蕭峰和她兩個客人。酒保笑道：“是我身上臭，當然是我身上臭哪。姑娘，你說話留神些，可別不小心得罪了別的爺們。”
阿紫道：“怎麼啦？得罪了人家，還能一掌將我打死麼？”說著舉筷挾了塊牛肉，咬了一口，還沒咀嚼，便吐了出來，叫道：“哎唷，這牛肉酸的，這不是牛肉，是人肉。你們賣人肉，黑店哪，黑店哪！”
酒保慌了手腳，忙道：“哎喲，姑娘，你行行好，別盡搗亂哪。這是新鮮的黃牛肉，怎麼說是人肉？人肉哪有這麼粗的肌理？哪有這麼紅艷豔的顏色？”阿紫道：“好啊，你知道人肉的肌理顏色。我問你，你們店裡殺過多少人？”酒保笑道：“你這位姑娘就愛開玩笑。信陽府長台關好大的市鎮，我們是六十多年的老店，哪有殺人賣肉的道理？”
阿紫道：“好罷，就算不是人肉，也是臭東西，只有傻瓜才吃。哎喲，我靴子在雪地裡弄得這麼臟。”說著從盤中抓起一大塊煮得香噴噴的紅燒牛肉，便往左腳的皮靴上擦去。靴幫上本來濺滿了泥漿，這麼一擦，半邊靴幫上泥漿去盡，牛肉的油脂塗將上去，登時光可鑑人。
酒保見她用廚房中大師父著意烹調的牛肉來擦靴子，大是心痛，站在一旁，不住的唉聲嘆氣。
阿紫問道：“你嘆什麼氣？”酒保道：“小店的紅燒牛肉，向來算得是長台鎮上一絕，遠近一百里內提起來，誰都要大拇指一翹，喉頭咕咕咕的直吞饞涎，姑娘卻拿來擦皮靴，這個……這個……”阿紫瞪了他一眼，道：“這個什麼？”酒保道：“似乎太委屈了一點。”阿紫道：“你說委屈了我的靴子？牛肉是牛身上來的，皮靴也是牛身上來的，也不算什麼委屈。餵，你們店中還有什麼拿手菜餚？說些出來聽聽。”酒保道：“拿手小菜自然是有的，不過價錢不這麼便宜。”阿紫從懷中又取出一錠銀子，當的一聲，拋在桌上，問道：“這夠了麼？”
酒保見這錠銀子足足有五兩重，兩整桌的酒菜也夠了，忙陪笑道：“夠啦，夠啦，怎麼不夠？小店拿手的菜餚，有酒糟鯉魚、白切羊羔、醬豬肉……”阿紫道：“很好，每樣給煮三盆。”
酒保道：“姑娘要嚐嚐滋味嘛，我瞧每樣有一盆也夠了……”阿紫沉著臉道：“我說要三盆便是三盆，你管得著麼？”酒保道：“是，是！”拉長了聲音，叫道：“酒糟鯉魚三盆哪！白切羊羔三盆哪……”
蕭峰在一旁冷眼旁觀，知道這小姑娘明著和酒保搗蛋，實則是逗引自己插嘴，當下偏給她來個不理不睬，自顧自的喝酒賞雪。
過了一會，白切羊羔先送上來了。阿紫道：“一盆留在這裡，一盆送去給那位爺台，一盆放在那張桌上。那邊給放上碗筷，斟上好酒。”酒保道：“還有客人來麼？”阿紫瞪了他一眼，道：“你這麼多嘴，小心我割了你的舌頭！”酒保伸了伸舌頭，笑道：“要割我的舌頭麼，只怕姑娘沒這本事。”
蕭峰心中一動，向他橫了一眼，心道：“你這可不是自己找死？膽敢向這小魔頭說這種話？”
酒保將羊羔送到蕭峰桌上，蕭峰也不說話，提筷就吃。過了一會，酒糟鯉魚、醬豬肉等陸續送上，仍是每樣三盆，一盆給蕭峰，一盆給阿紫，一盆放在另一桌上。蕭峰來者不拒，一一照吃。阿紫每盆只嚐了一筷，便道：“臭的、爛的，只配給豬狗吃。”抓起羊羔、鯉魚、豬肉，去擦靴子。酒保雖然心痛，卻也無可奈何。
蕭峰眼望窗外，尋思：“這小魔頭當真討厭，給她纏上了身，後患無窮。阿朱託我照料她，這人是個鬼精靈，她要照料自己綽綽有餘，壓根兒用不著我操心。我還是避之則吉，眼不見為淨。”
正想到此處，忽見遠處一人在雪地中走來。隆冬臘月，這人卻只穿一身黃葛佈單衫，似乎絲毫不覺寒冷。片刻間來到近處，但見他四十來歲年紀，雙耳上各垂著一隻亮晃晃的黃金大環，獅鼻闊口，形貌頗為凶狠詭異，顯然不是中土人物。
這人來到酒店門前，掀簾而入，見到阿紫，微微一怔，隨即臉有喜色，要想說話，卻又忍住，便在一張桌旁坐了下來。
阿紫道：“有酒有肉，你如何不吃？”那人見到一張空著座位的桌上佈滿酒菜，說道：“是給我要的麼？多謝師妹了。”說著走過去坐下，從懷中取出一把金柄小刀，切割牛肉，用手抓起來便吃，吃幾塊肉，喝一碗酒，酒量倒也不弱。
蕭峰心道：“原來這人是星宿老怪的徒兒。”他本來不喜此人的形貌舉止，但見他酒量頗佳，便覺倒也並不十分討厭。
阿紫見他喝乾了一壺酒，對酒保道：“這些酒拿過去，給那位爺台。”說著雙手伸到面前的酒碗之中，攪了幾下，洗去手上的油膩肉汁，然後將酒碗一推。酒保心想：“這酒還能喝麼？”
阿紫見他神情猶豫，不端酒碗，催道：“快拿過去啊，人家等著喝酒哪。”酒保笑道：“姑娘你又來啦，這碗酒怎麼還能喝？”阿紫板起了臉道：“誰說不能喝？你嫌我手臟麼？這麼著，你喝一口酒，我給你一錠銀子。”說著從懷中取出一錠一兩重的小元寶來，放在桌上。酒保大喜，說道：“喝一口酒便給一兩銀子，可太好了。別說姑娘不過洗洗手，就是洗過腳的洗腳水，我也喝了。”說著端起酒碗，呷了一大口。
不料酒水入口，便如一塊燒紅的熱鐵炙烙舌頭一般，劇痛難當，酒保“哇”的一聲，口一張，酒水亂噴而出，只痛得他雙腳亂跳，大叫：“我的娘啊！哎唷，我的娘啊！”蕭峰見他這等神情，倒也吃了一驚，只聽得他叫聲越來越模糊，顯是舌頭腫了起來。
酒店中掌櫃的、大師父、燒火的、別的酒保聽得叫聲，都湧了過來，紛紛詢問：“什麼事？什麼事？”那酒保雙手扯著自己面頰，已不能說話，伸出舌頭來，只見舌頭腫得已比平常大了三倍，通體烏黑。蕭峰又是一驚：“那是中了劇毒。這小魔頭的手指只在酒中浸了一會，這碗酒就毒得如此厲害。”
眾人見到那酒保舌頭的異狀，無不驚惶，七張八嘴的亂嚷：“碰到了什麼毒物？”“是給蝎子螯上了麼？”“哎唷，這可不得了，快，快去請大夫！”
那酒保伸手指著阿紫，突然走到她面前，跪倒在地，咚咚咚磕頭。阿紫笑道：“哎唷，這可當不起，你求我什麼事啊？”酒保仰起頭來，指指自己舌頭，又不住磕頭。阿紫笑道：“要給你治治，是不是？”酒保痛得滿頭大汗，兩隻手在身上到處亂抓亂捏，又是磕頭，又是拱手。
阿紫伸手入懷，取出一把金柄小刀，和那獅鼻人所持的刀子全然相同，她左手抓住了那酒保後頸，右手金刀揮去，嗤的一聲輕響，將他舌尖割去了短短一截。旁觀眾人失聲大叫，只見斷舌處血如泉湧。那酒保大吃一驚，但鮮血流出，毒性便解，舌頭上的痛楚登時消了，片刻之間，腫也退了。阿紫從懷中取出一個小瓶，拔開瓶塞，用小指指甲挑了些黃色藥末，彈在他舌尖上，傷口血流立緩。
那酒保怒既不敢，謝又不甘，神情極是尷尬，只道：“你……你……”舌頭給割去了一截，自然話也說不清楚了。
阿紫將那小錠銀子拿在手裡，笑道：“我說你喝一口酒，就給一兩銀子，剛才這口酒你吐了出來，那可不算，你再喝啊。”酒保雙手亂搖，含含糊糊的道：“我……我不要了，我不喝。”阿紫將銀子收入懷中，笑道：“你剛才說什麼來著？你好像是說，'要割我的舌頭麼？只怕姑娘沒這本事。'是不是？這會兒可是你磕頭求我割的，我問你：姑娘有沒有這本事呢？”
那酒保這才恍然，原來此事全因自己適才說錯了一句話而起，惱恨到了極處，登時便想上前動手，狠狠的打她一頓，可是見另外兩張桌上各坐著一個魁梧雄壯的男人，顯是和她一路，便又膽怯。阿紫又道：“你喝不喝啊？”酒保怒道：“老……老子不……”想起隨口罵人，只怕又要著她道兒，又驚又怒，發足奔向內堂，再也不出來了。
掌櫃等眾人紛紛議論，向阿紫怒目而視，各歸原處，換了個酒保來招呼客人。這酒保見了適才這一場情景，只嚇得膽戰心驚，一句話也不敢多說。
蕭峰大是惱怒：“那酒保只不過說了句玩笑話，你就整治得他終身殘廢，以後說話再也無法清楚。小小年紀，行事可忒也歹毒。”
只聽阿紫道：“酒保，把這碗酒送去給那位爺台喝。”說著向那獅鼻人一指。那酒保見她伸手向酒碗一指，已是全身一震，待聽她說要將這酒送去給人喝，更加驚懼。阿紫笑道：“啊，是了，你不肯拿酒給客人，定是自己想喝了。那也可以，這就自己喝罷。”那酒保嚇得面無人色，忙道：“不，不，小人……小人不喝。”阿紫道：“那你快拿去啊。”那酒保道：“是，是。”雙手牢牢捧著酒碗，戰戰兢兢的移到那獅鼻人桌上，唯恐不小心濺了半滴出來，雙手發抖，酒碗碗底碰到桌面時，嗒嗒嗒的直響。
那獅鼻人兩手端起酒碗，定睛凝視，瞧著碗中的酒水，離口約有一尺，既不再移近，也不放回桌上。阿紫笑道：“二師哥，怎麼啦？小妹請你喝酒，你不給面子嗎？”
蕭峰心想：“這碗酒劇毒無比，這人當然不會受激，白白送了性命。內功再強之人，也未必能抵擋酒中的劇毒。”
哪知獅鼻人又凝思半晌，舉碗就唇，骨嘟骨嘟的直喝下肚。蕭峰吃了一驚，心道：“這人難道竟有深厚無比的內力，能化去這等劇毒？”正驚疑間，只見他已將一大碗酒喝乾，把酒碗放回桌上，兩隻大拇指上酒水淋漓，隨手便在衣襟上一擦。蕭峰微一沉思，便知其理：“是了，他喝酒之前兩隻大拇指插入酒中，端著碗半晌不飲，多半他大拇指上有解毒藥物，以之化去了酒中劇毒。”
阿紫見他飲幹毒酒，登時神色驚惶，強笑道：“二師哥，你化毒的本領大進了啊，可喜可賀。”獅鼻人並不理睬，狼吞虎咽的一頓大嚼，將桌上菜餚吃了十之八九，拍拍肚皮，站起身來，說道：“走罷。”阿紫道：“你請便罷，咱們後會有期。”獅鼻人瞪著一對怪眼，道：“什麼後會有期？你跟我一起去。”阿紫搖頭道：“我不去。”走到蕭峰身邊，說道：“我和這位大哥有約在先，要到江南去走一遭。”
獅鼻人向蕭峰瞪了一眼，問道：“這傢伙是誰？”阿紫道：“什麼傢伙不傢伙的？你說話客氣些。他是我姊夫，我是他小姨，我們二人是至親。”獅鼻人道：“你出下題目來，我做了文章，你就得聽我話。你敢違反本門的門規不成？”
蕭峰心道：“原來阿紫叫他喝這毒酒，乃是出一個難題，卻不料這人居然接下了。”
阿紫道：“誰說我出過題目了？你說是喝這碗酒麼？哈哈，笑死人啦，這碗酒是我給酒保喝的。想不到你堂堂星宿派門人，卻去喝臭酒保喝過的殘酒。人家臭酒保喝了也不死，你再去喝，又有什麼了不起？我問你，這臭酒保死了沒有？連這種人也喝得，我怎麼會出這等容易題目？”這番話委實強辭奪理，可是要駁倒她卻也不易。
那獅鼻人強忍怒氣，說道：“師父有命，要我傳你回去，你違抗師命麼？”阿紫笑道：“師父最疼我啦，二師哥，請你回去禀告師父，就說我在道上遇見了姊夫，要一同去江南玩玩，給他老人家買些好玩的古董珠寶，然後再回去。”獅鼻人搖頭道：“不成，你拿了師父的……”說到這裡，斜眼向蕭峰相睨，似乎怕洩露了機密，頓了一頓，才道：“師父大發雷霆，要你快快回去。”阿紫央求道：“二師哥，你明知師父在大發雷霆，還要逼我回去，這不是有意要我吃苦頭嗎？下次師父責罰你起來，我可不給你求情啦。”
這句話似令獅鼻人頗為心動，臉上登時現出猶豫之色，想是星宿老怪對她頗為寵愛，在師父跟前很能說得上話。他沉吟道：“你既執意不肯回去，那麼就把那件東西給我。我帶回去繳還給師父，也好有個交代，他老人家的怒氣也會平息了些。”
阿紫道：“你說什麼？那件什麼東西？我可全不知道。”獅鼻人臉一沉，說道：“師妹，我不動手冒犯於你，乃是念在同門之誼，你可得知道好歹。”阿紫笑道：“我當然知道好歹，你來陪我吃飯吃酒，那是好；你要逼我回去師父那裡，那便是歹。”獅鼻人道：“到底怎樣？你如不交出那件物事，便得跟我回去。”阿紫道：“我不回去，也不知道你說些什麼。你要我身上的物事？好罷……”說著從頭髮上拔下一枚珠釵，說道：“你要拿個記認，好向師父交代，就拿這根珠釵去罷。”獅鼻人道：“你真要逼得我非動手不可，是不是？”說著走上了一步。
阿紫眼見他不動聲色的喝乾毒酒，使毒本領比自己高出甚多，至於內力武功，更萬萬不是他敵手。星宿派武功陰毒狠辣，出手沒一招留有餘地，敵人只要中了，非死也必重傷，傷後受盡荼毒，死時也必慘酷異常，師兄弟間除了爭奪本門排名高下而性命相搏，從來不相互拆招練拳，因拆招必分高下，一分高下便有死傷。師父徒弟之間，也從不試演功夫。星宿老怪傳授功訣之後，各人便分頭修練，高下深淺，唯有各人自知，逢到對敵之時，才顯出強弱來。按照星宿派門中規矩，她既以毒酒相示，等於同門較藝，已是非同小可之事，獅鼻人倘若認輸，一輩子便受她之製，現下毫不猶豫的將這碗毒酒喝下肚去，阿紫若非另有反敗為勝之道，就該服服貼貼的聽令行事，否則立有殺身大禍。她見情勢緊迫，左手拉著蕭峰衣袖，叫道：“姊夫，他要殺我呢。姊夫，你救救我。”
蕭峰給她左一聲“姊夫”，右一聲“姊夫”，只聽得怦然心動，念起阿朱相囑託的遺言，便想出手將那獅鼻人打發了。但一瞥眼間，見到地下一灘鮮血，心想阿紫對付那個酒保如此辣手，讓她吃些苦頭、受些懲戒也是好的，便眼望窗外，不加理睬。
那獅鼻人不願就此對阿紫痛下殺手，只想顯一顯厲害，教她心中害怕，就此乖乖的跟他回去，當下右手一伸，抓住了蕭峰的左腕。
蕭峰見他右肩微動，便知他要向自己出手，卻不理會，任由他抓住手腕，腕上肌膚和他掌心一碰到，便覺炙熱異常，知道對方掌心蘊有劇毒，當即將一股真氣運到手腕之上，笑道：“怎麼樣？閣下要跟我喝一碗酒，是不是？”伸右手斟了兩大碗酒，說道：“請！”
那獅鼻人連運內力，卻見蕭峰泰然自若，便如沒有知覺一般，心道：“你別得意，待會就要你知道我毒掌的厲害。”說道：“喝酒便喝酒，有什麼不敢？”舉起酒碗，一大口喝了下去。不料酒到咽喉，突然一股內息的逆流從胸口急湧而上，忍不住“哇”的一聲，滿口酒水噴出，襟前酒水淋漓，跟著便大聲咳嗽，半晌方止。
這一來，不由得大驚失色，這股內息逆流，顯是對方雄渾的內力傳入了自己體內所致，倘若他要取自己性命，適才已是易如反掌，一驚之下，忙松指放開蕭峰手腕。不料蕭峰手腕上竟如有一股極強黏力，手掌心膠著在他腕上，無法擺脫。獅鼻人大驚，用力一摔。蕭峰一動不動，這一摔便如是撼在石柱上一般。
蕭峰又斟了碗酒，道：“老兄適才沒喝到酒，便喝乾了這碗，咱們再分手如何？”
獅鼻人又是用力一掙，仍然無法擺脫，左掌當即猛力往蕭峰面門打來。掌力未到，蕭峰已聞到一陳腐臭的腥氣，猶如大堆死魚相似，當下右手推出，輕輕一撥。那獅鼻人這一掌使足了全力，哪知掌力來到中途，竟然歪了，但其時已然無法收力，明知掌力已被對方撥歪，還是不由自主的一掌擊落，重重打在自己右肩，喀喇一聲，連肩骨關節也打脫了。
阿紫笑道：“二師哥，你也不用客氣，怎麼打起自己來？可教我太也不好意思了。”
獅鼻人惱怒已極，苦於右手手掌黏在蕭峰手腕之上，無法得脫，左手也不敢再打，第三次掙之不脫，當下催動內力，要將掌心中蘊積著的劇毒透入敵人體內。豈知這股內力一碰到對方手腕，立時便給撞回，而且並不止於手掌，竟不住向上倒退，獅鼻人大驚，忙運內力與抗。但這股夾著劇毒的內力猶如海潮倒捲入江，頃刻間便過了手肘關節，跟著沖向腋下，慢慢湧向胸口。獅鼻人自然明白自己掌中毒性的厲害，只要一侵入心臟，立即斃命，只急得滿頭大汗，一滴滴的流了下來。
阿紫笑道：“二師哥，你內功當真高強。這麼冷的天氣，虧你還能大汗淋漓，小妹委實佩服得緊。”
獅鼻人哪裡還有餘暇去理會她的嘲笑？明知已然無幸，卻也不願就此束手待斃，拚命催勁，能夠多撐持一刻，便好一刻。
蕭峰心想：“這人和我無怨無仇，雖然他一上來便向我下毒手，卻又何必殺他？”突然間內力一收。
獅鼻人陡然間覺得掌心黏力已去，快要迫近心臟那股帶毒內力，立時疾衝迴向掌心，驚喜之下，急忙倒退兩步，臉上已全無血色，呼呼喘氣，再也不敢走近蕭峰身邊。
他適才死裡逃生，到鬼門關去走了一遭又再回來。那酒保卻全然不知，過去給他斟酒。獅鼻人手起一掌，打在他臉上。那酒保啊的一聲，仰天便倒。獅鼻人衝出大門，向西南方疾馳而去，只聽得一陣極尖極細的哨子聲遠遠傳了出去。
蕭峰看那酒保時，見他一張臉全成黑色，頃刻間便已斃命，不禁大怒，說道：“這廝好生可惡，我饒了他性命，怎地他反而出手傷人？”一按桌子，便要追出。
阿紫叫道：“姊夫，姊夫，你坐下來，我跟你說。”
阿紫若是叫他“餵”，或是“喬幫主”、“蕭大哥”什麼的，蕭峰一定不加理睬，但這兩聲“姊夫”一叫，他登時想起阿朱，心中一酸，問道：“怎麼？”
阿紫道：“二師哥不是可惡，他出手沒傷到你，毒不能散，便非得另殺一人不可。”蕭峰也知道邪派武功中原有“散毒”的手法，毒聚於掌之後，若不使在敵人身上，便須擊牛擊馬，打死一隻畜生，否則毒氣回歸自身，說道：“要散毒，他不會去打一頭牲口嗎？怎地無緣無故的殺人？”阿紫瞧著地下酒保的屍體，笑道：“這種蠢人跟牛馬有什麼分別，殺了他還不是跟殺一頭牲口一樣？”她隨口而出，便如是當然之理。
蕭峰心中一寒：“這小姑娘的性子好不狠毒，何必多去理她？”見酒店中掌櫃等又再湧出，不願多惹麻煩，閃身便出店門，徑向北行。
他耳聽得阿紫隨後跟來，當下加快腳步，幾步跨出，便已將她拋得老遠。忽聽得阿紫嬌聲說道：“姊夫，姊夫，你等等我，我……我跟不上啦。” 蕭峰起先一直和她相對說話，見到她的神情舉止，心下便生厭惡之情，這時她在背後相呼，竟宛如阿朱生時嬌喚一般。這兩個同胞姊妹自幼分別，但同父同母，居然連說話的音調也十分相像。蕭峰心頭大震，停步回過身來，淚眼模糊之中，只見一個少女從雪地中如飛奔來，當真便如阿朱復生。他張開雙臂，低聲叫道：“阿朱，阿朱！” 一霎時間，他迷迷糊糊的想到和阿朱從雁門關外一同回歸中原，道上親密旖旎的風光，驀地裡一個溫軟的身子撲進懷中，叫道：“姊夫，你怎麼不等我？” 蕭峰一驚，醒覺過來，伸手將她輕輕推開，說道：“你跟著我幹什麼？”阿紫道：“你替我逐退了我師哥，我自然要來謝謝你。”蕭峰淡然道：“那也不用謝了。我又不是存心助你，是他向我出手，我只好自衛，免得死在他手裡。”說著轉身又行。 阿紫撲上去拉他手臂。蕭峰微一斜身，阿紫便抓了個空。她一個踉蹌，向前一撲，以她的武功，自可站定，但她乘機撒嬌，一撲之下，便摔在雪地之中，叫道：“哎唷，哎唷！摔死人啦。” 蕭峰明知她是裝假，但聽到她的嬌呼之聲，心頭便湧出阿朱的模樣，不自禁感到一陣溫馨，當即轉身，伸手抓住她後領拉起，卻見阿紫正自嬌笑。她道：“姊夫，我姊姊要你照料我，你怎麼不聽她話？我一個小姑娘，孤苦伶仃的，這許多人要欺負我，你也不理不睬。” 這幾句話說得楚楚可憐，蕭峰明知她九成是假，心中卻也軟了，問道：“你跟著我有什麼好？我心境不好，不會跟你說話的。你胡作非為，我要管你的。” 阿紫道：“你心境不好，有我陪著解悶，心境豈不是慢慢可以好了？你喝酒的時候，我給你斟酒，你替換下來的衣衫，我給你縫補漿洗。我行事不對，你肯管我，當真再好也沒有了。我從小爹娘就不要我，沒人管教，什麼事也不懂……”說到這裡，眼眶兒便紅了。 蕭峰心想：“她姊妹倆都有做戲天才，騙人的本事當真爐火純青，高明之至。可幸我早知她行事歹毒，決計不會上她的當。她定要跟著我，到底有什麼圖謀？是她師父派她來害我嗎？”心中一凜：“莫非我的大仇人和星宿老怪有牽連？甚至便是他本人？”隨即轉念：“蕭峰堂堂男子，豈怕這小女孩向我偷下毒手？不如將計就計，允她隨行，且看她有何詭計施將出來，說不定著落在她身上，得報我的大仇，亦未可知。”便道：“既然如此，你跟我同行便了。咱們話說明在先。你如再無辜傷人殺人，我可不能饒你。” 阿紫伸了伸舌頭，道：“倘若人家先來害我呢？要是我所殺傷的是壞人呢？” 蕭峰心想：“這小女孩狡猾得緊，她若出手傷了人，便會花言巧語，說作是人家先向她動手，對方明明是好人，她又會說看錯了人。”說道：“是好人壞人，你不用管。你既和我同行，人家自然傷不了你，總而言之，不許你跟人家動手。” 阿紫喜道：“好！我決不動手，什麼事都由你來抵擋。”跟著嘆道：“唉，你不過是我姊夫，就管得我這麼緊。我姊姊倘若不死嫁了你，還不是給你管死了。” 蕭峰怒氣上沖，待要大聲呵斥，但跟著心中一陣難過，又見阿紫眼中閃爍著一絲狡獪的神色，尋思：“我說了那幾句話，她為什麼這樣得意？”一時想之不透，便不理會，拔步徑行，走出里許，猛地想起：“啊喲，多半她有什麼大對頭、大仇人要跟她為難，是以騙得我來保駕。我說：'你既和我同行，人家自然傷不了你。'便是答允保護她了。其實不論她是對是錯，我就算沒說過這句話，只要她在我身邊，也決不會讓她吃虧。” 又行里許，阿紫道：“姊夫，我唱支曲兒給你聽，好不好？”蕭峰打定了主意：“不管她出什麼主意，我一概不允。給她釘子碰得越多，越對她有益。”便道：“不好。”阿紫嘟起了嘴道：“你這人真專橫得緊。那麼我說個笑話給你聽，好不好？”蕭峰道：“不好。”阿紫道：“我出個謎語請你猜，好不好？”蕭峰道：“不好。”阿紫道：“那麼你說個笑話給我聽，好不好？”蕭峰道：“不好。”她連問十七八件事，蕭峰想也不想，都是一口回絕。阿紫又道：“那麼我不吹笛兒給你聽，好不好？”蕭峰仍道：“不好！” 這兩字一出口，便知是上了當，她問的是“我不吹笛兒給你聽”，自己說“不好”，那就是要她吹笛了。他話已出口，也就不加理會，心想你要吹笛，那就吹罷。 阿紫嘆了口氣，道：“你這也不好，那也不好，真難侍候，可偏偏要我吹笛，也只有依你。”說著從懷中取出一根玉笛。 這玉笛短得出奇，只不過七寸來長，通體潔白，晶瑩可愛。阿紫放到口邊，輕輕一吹，一股尖銳的聲音便遠遠送了出去。適才那獅鼻人離去之時，也曾發出這股尖銳的哨聲，本來笛聲清揚激越，但這根白玉笛中發出來的聲音卻十分淒厲，全非樂調。 蕭峰心念微動之際，已知其理，暗暗冷笑：“是了，原來你早約下同黨，埋伏左近，要來襲擊於我，蕭某豈懼你這些狐群狗黨？只是不可大意了。”他知星宿老怪門下武功極是陰毒，莫要一個疏伸，中了暗算。只聽阿紫的笛子吹得高一陣，低一陣，如殺豬，如鬼哭，難聽無比。這樣一個活潑美貌的小姑娘，拿著這樣一枝晶瑩可愛的玉笛，而吹出來的聲音竟如此淒厲，愈益顯得星宿派的邪惡。 蕭峰也不去理她，自行趕路，不久走上一條長長的山嶺，山路狹隘，僅容一人，心道：“敵人若要伏擊，定在此處。”果然上得嶺來，只轉過一個山坳，便見前面攔著四人。那四人一色穿的黃葛布衫，服飾打扮和酒店中所遇的獅鼻人一模一樣，四人不能並列，前後排成一行，每人手中都拿著一根長長的鋼杖。 阿紫不再吹笛，停了腳步，叫道：“三師哥、四師哥、七師哥、八師哥，你們都好啊。怎麼這樣巧，大家都在這裡聚會？” 蕭峰也停了腳步，倚著山壁，心想：“且看他們如何裝神弄鬼？” 四人中當先一人是個胖胖的中年漢子，先向蕭峰上上下下的打量了半晌，才道：“小師妹，你好啊，你怎麼傷了二師哥？”阿紫失驚道：“二師哥受了傷嗎？是誰傷他的？傷得重不重？” 排在最後那人大聲道：“你還假惺惺什麼？他說是你叫人傷了他的。”那人是個矮子，又排在最後，全身給前面三人擋住了，蕭峰瞧不見他模樣，聽他說話極快，顯然性子甚急，這人所持的鋼杖偏又最長最大，想來膂力不弱，只緣身子矮了，便想在別的地方出人頭地。 阿紫道：“八師哥，你說什麼？二師哥說是你叫人傷他的？哎喲，你怎可以下這毒手？師父他老人家知道了，怎肯放過你，你難道不怕？”那矮子暴跳如雷，將鋼杖在山石上撞得噹噹亂響，大聲道：“是你傷的，不是我傷的。”阿紫道：“什麼？'是你傷的，不是我傷的'，好啊，你招認了。三師哥、四師哥、七師哥，你們三位都親耳聽見了，八師哥說是他害死二師哥的，是了，他定是使'三陰蜈蚣爪'害死了二師哥。” 那矮子叫道：“誰說二師哥死了！他沒死，受的傷也不是'三陰蜈蚣爪'……”阿紫搶著道：“不是三陰蜈蚣爪麼？那麼定是'抽髓掌'了，這是你的拿手本領，二師哥不小心中了你的暗算，你……你可太厲害了。” 那矮子暴跳如雷，怒叫：“三師哥快動手，把這小賤人拿了回去，請師父發落，她……她……她，胡說八道的，不知說些什麼，什麼東西……”他口音本已難聽，這一著急，說得奇快，更是不知所云。那胖子道：“動手倒也不必了，小師妹向來好乖、好聽話的，小師妹，你跟我們去罷。”這胖子說話慢條斯理，似乎性子甚是隨和。阿紫笑道：“好啊，三師哥說什麼，我就乾什麼，我向來是聽你話的。”那胖子哈哈一笑，說道：“那再好也沒有了，咱們這就走罷。”阿紫道：“好啊，你們這就請便。” 後面那矮子又叫了起來：“餵，餵，什麼你們請便？要你跟我們一起去。”阿紫笑道：“你們先走一步，我隨後便來。”那矮子道：“不成，不成！得跟我們一塊兒走。”阿紫道：“好倒也好，就可惜我姊夫不肯。”說著向蕭峰一指。 蕭峰心道：“來了，來了，這齣戲做得差不多了。”懶洋洋的倚在山壁之上，雙手圍在胸前，對眼前之事似乎全不關心。 那矮子道：“誰是你姊夫，怎麼我看不見？”阿紫笑道：“你身材太高了，他也看不見你。”只聽得當的一聲響，那矮子鋼杖在地下一撐，身子便即飛起，連人帶杖越過三個師兄頭頂，落在阿紫之前，叫道：“快隨我們回去！”說著便向阿紫肩頭抓去。這人身材雖矮，卻是腰粗膀闊，橫著看去，倒頗為雄偉，動作也甚敏捷。阿紫不躲不閃，任由他抓。那矮子一隻大手剛要碰到她肩頭，突然微一遲疑，停住不動，問道：“你已動用了麼？”阿紫道：“動用什麼？”那矮子道：“自然是神木王鼎了……” 他這“神木王鼎”四個字一出口，另外三人齊聲喝道：“八師弟，你說什麼？”聲音十分嚴峻，那矮子退了一步，臉現惶懼之色。 蕭峰心下琢磨：“神木王鼎是什麼東西？這四人神色十分鄭重，決非做戲。他們埋伏在這裡，怎麼並不出手，盡是自己斗口，難道擔心敵我不過，還在等什麼外援不成？” 只見那矮子伸出手來，說道：“拿來！”阿紫道：“拿什麼來？”那矮子道：“就是神……神……那個東西。”阿紫向蕭峰一指，道：“我送了給我姊夫啦。”她此言一出，四人的目光齊向蕭峰射來，臉上均現怒色。 蕭峰心道：“這些人當真討厭，我也懶得多跟他們理會了。”他慢慢站直身子，突然間雙足一點，陡地躍起，從四人頭頂飛縱而過，這一下既奇且快，那四人也沒見他奔跑跳躍或是曲膝作勢，隻眼前一花，頭頂風聲微動，蕭峰已在四人身後。四人大聲呼叫，隨後追來，但一霎眼間，蕭峰已在數丈之外。 忽聽得呼的一聲猛響，一件沉重的兵刃擲向他後心。蕭峰不用轉頭，便知是有人以鋼杖擲到，他左手反轉，接住鋼杖。那四人大聲怒喝，又有兩根鋼杖擲來，蕭峰又反手接住。每根鋼杖都有五十來斤，三根鋼杖捧在手中，已有一百六七十斤，蕭峰腳下絲毫不緩，只聽得呼的一聲，又有一根鋼杖擲到。這一根飛來時聲音最響，顯然最為沈重，料是那矮子擲來的。蕭峰心想：“這幾個蠻子不識好歹，須得讓他們知道些厲害。”但聽得那鋼杖飛向腦後，相距不過兩尺，他反過左手，又輕輕接住了。 那四人飛擲鋼杖，本來敵人要閃身避開也十分不易，料知四杖之中，必有一兩根打中了他，否則兵刃豈肯輕易脫手？豈知蕭峰竟行若無事的一一接去，無不又驚又怒，大呼大叫的急趕。蕭峰待他們追了一陣，陡地立住腳步。這四人正自發力奔跑，收足不定，險些衝到他身上，急忙站住，呼呼喘氣。 蕭峰從他們投擲鋼杖和奔跑之中，已估量到四人武功平平。他微微一笑，說道：“各位追趕在下，有何見教？” 那矮子道：“你……你……你是誰？你……你武功很厲害啊。”蕭峰笑道：“也沒什麼厲害。”一面說，一面運勁於掌，將一根鋼杖無聲無響的按入了雪地之中。那山道是極堅的硬土，卻見鋼杖漸漸縮短，沒到離地二尺許之處，蕭峰放開了手，右腳踏落，將鋼杖踏得上端竟和地平。 這四人有的雙目圓睜，有的張大了口合不攏來。 蕭峰一根接著一根，又將兩根鋼杖踏入地中。待插到第四根鋼杖時，那矮子縱身上前，喝道：“別動我的兵刃！” 蕭峰笑道：“好，還你！”右手提起鋼杖，對準了山壁用力一擲，當的一聲響，直插入山壁之中。一根八尺來長的鋼杖，倒有五尺插入岩中。這鋼杖所插處乃是極堅極硬的黑岩。蕭峰這麼運勁一擲，居然入岩如此之深，自己也覺欣然，尋思：“這幾個月來備歷憂勞，功夫倒沒擱下，反而更長進了。半年之前，我只怕還沒能插得如此深入。” 那四個人不約而同的大聲驚呼，臉露敬畏之色。 阿紫自後趕到，叫道：“姊夫，你這手功夫好得很啊，快教教我。”那矮子怒道：“你是星宿派門下弟子，怎麼去請外人教藝？”阿紫道：“他是我姊夫，怎麼是外人了？” 那矮子急於收回自己兵刃，縱身一躍，伸手去抓鋼杖。豈知蕭峰早已估量出他輕身功夫的深淺，鋼杖橫插在石壁之上，離地一丈四五尺，那矮子的手指差了尺許，碰不到鋼杖。 阿紫拍手笑道：“好啊，八師哥，只要拔了你的兵刃到手，我便跟你去見師父，否則便不用想了。”那矮子這麼一躍，使足平生之力，乃是他輕身功夫的極限，便再躍高一寸，也已艱難萬分，聽阿紫這麼出言相激，心下惱怒，又是用力一縱，中指指尖居然碰到了鋼杖。阿紫笑道：“碰到不算數，要拔了出來。” 那矮子怒極之下，功夫竟然比平時大進，雙足力蹬，一個矮矮闊闊的身軀疾升而上，雙手急抓，竟然抓住了鋼杖，但這麼一來，身子可就掛在半空，搖搖晃晃的無法下來。他使力撼動鋼杖，但這根八尺來長的鋼杖倒有五尺陷入了堅岩之中，如此搖撼，便搖上三日三夜，也未必搖得下來，這模樣自是滑稽可笑之極。 蕭峰笑道：“蕭某可要失陪了！”說著轉身便行。 那矮子卻說什麼也不肯放手，他對自己的武功倒也有自知之明，適才一躍而攀上鋼杖，實屬僥倖，鬆手落下之後，第二次再躍，多半不能再攀得到。這鋼杖是他十分愛惜的兵刃，輕重合手，再要打造，那就難了，他又用力搖了幾下，鋼杖仍是紋絲不動，叫道：“餵，你將神木王鼎留下，否則的話，那可後患無窮。” 蕭峰道：“神木王鼎，那是什麼東西？” 星宿派門下的三弟子上前一步，說道：“閣下武功出神入化，我們都是很佩服的。那座小鼎嘛，本門很是看重，外人得之卻是無用，還請閣下賜還。我們必有酬謝。” 蕭峰見他們的模樣不似作假，也不似埋伏了要襲擊自己的樣子，便道：“阿紫，將那個神木王鼎拿出來，給我瞧瞧，到底是什麼東西。” 阿紫道：“哎唷，我交了給你啦，肯不肯交出來，可全憑你了。姊夫，還是你自己留著罷。”蕭峰一聽，已猜到她盜了師門寶物，說已交在自己手中，顯是為了要自己為她擋災，當下將計就計，哈哈一笑，說道：“你交給我的物事很多，我也弄不清哪一件叫做'神木王鼎'。” 那矮子身子吊在半空，當即接口道：“那是一隻六寸來高的小小木鼎，深黃顏色。”蕭峰道：“嗯，這只東西麼？我見倒見過，那隻是件小小玩意兒，又有什麼用處？”那矮子道：“你懂得什麼？怎麼是一件小小玩意兒？這木鼎……”他還待說下去，那胖子喝道：“師弟別胡說八道。”轉頭向蕭峰道：“這雖是件沒用的玩意兒，但這是家師……家師……那個父親所賜，因此不能失卻，務請閣下賜還，我們感激不盡。” 蕭峰道：“我隨手一丟，不知丟到哪裡去啦，是不是還找得到，那也難說。倘若真是要緊物事，我就回信陽去找找，只不過路程太遠，再走回頭路可就太也麻煩。” 那矮子搶著道：“要緊得很，怎麼不要緊？咱們快……快……回信陽去拿。”他說到這裡，縱身而下，連自己的就手兵刃也不要了。 蕭峰伸手輕敲自己額角，說道：“唉，這幾天沒喝夠酒，記性不大好，這隻小木鼎嘛，也不知是放在信陽呢，還是在大理，嗯，要不然是在晉陽……” 那矮子大叫：“餵，餵，你說什麼？到底是在大理，還是晉陽？天南地北，這可不是玩的。”那胖子卻看出蕭峰是故意為難，說道：“閣下不必出言戲耍，但教此鼎完好歸還，咱們必當重重酬謝，決不食言。” 蕭峰突然失驚道：“啊喲，不好，我想起來了。”那四人齊聲驚問：“什麼？”蕭峰道：“那木鼎是在馬夫人家裡，剛才我放了一把火，將她家燒得片瓦無存，這只木鼎嘛，給大火燒上一燒，不知道會不會壞？”那矮子大聲道：“怎麼不壞，這個……這個……三師哥，四師哥，那如何是好。我不管，師父要責怪，可不關我的事。小師妹，你自己去跟師父說，我，我可管不了。” 阿紫笑道：“我記得好像不在馬夫人家裡。眾位師哥，小妹失陪了，你們跟我姊夫理論理論罷。”說著斜身一閃，搶在蕭峰身前。 蕭峰轉了過來，張臂攔住四人，道：“你們倘若說明白那神木王鼎的用途來歷，說不定我可以幫你們找找，否則的話，在下恕不奉陪了。” 那矮子不住搓手，說道：“三師哥，沒法子啦，只好跟他說了罷？”那胖子道：“好，我便跟閣下說……” 蕭峰突然身形一晃，縱到那矮子身邊，一伸手託在他腋下，道：“咱們到上面去，我只聽你說，不聽他的。”他知那胖子貌似忠厚，其實十分狡獪，沒半句真話，倒是這矮子心直口快，不會說謊。他托著那矮子的身軀，發足便往山壁上奔去，山壁陡峭之極，本來無論如何攀援不上，但蕭峰提氣直上，一口氣便衝上了十來丈，見有一塊凸出的石頭，便將那矮子放在石上，自己一足踏石，一足凌空，說道：“你跟我說罷！” 那矮子身在半空，向下一望，不由得頭暈目眩，忙道：“快……快放我下去。”蕭峰笑道：“你自己跳下去罷。”那矮子道：“胡說八道，這一跳豈不跌個粉身碎骨？”蕭峰見他性子直率，倒生了幾分好感，問道：“你叫什麼名字？”那矮子道：“我是出塵子！”蕭峰微微一笑，心道：“這名字倒風雅，只可惜跟你老兄的身材似乎不大相配。”說道：“我可要失陪了，後會有期。” 出塵子大聲道：“不能，不能，哎喲，我……我要摔死了。”雙手緊貼山壁，暗運內勁，要想抓住石頭，但觸手處盡是光溜溜的，哪裡依附得住？他武功雖然不弱，但處身這三面凌空的高處，不由得十分驚恐。 蕭峰道：“快說，神木王鼎有什麼用！你要是不說，我就下去了。” 出塵子急道：“我……我非說不可麼？”蕭峰道：“不說也成，那就再見了。”出塵子一把抓住他衣袖，道：“我說，我說。這座神木王鼎是本門的三寶之一，用來修習'化功大法'的。師父說，中原武人一聽到我們的'化功大法'，便嚇得魂飛魄散，要是見到這座神木王鼎，非打得稀爛不可，這……這是一件希世奇珍，非同小可……” 蕭峰久聞“化功大法”之名，知是一門污穢陰毒的邪術，聽得這神木王鼎用途如此，也懶得再問，伸手託在出塵子腋下，順著山壁直奔而下。 在這陡峭如牆的山壁疾衝下來，比之上去時更快更險，出塵子嚇得大聲呼叫，一聲呼叫未息，雙腳已經著地，只嚇得臉如土色，雙膝發戰。 那胖子道：“八師弟，你說了麼？”出塵子牙關格格互擊，兀自說不出話來。 蕭峰向著阿紫道：“拿來！”阿紫道：“拿什麼來啊？”蕭峰道：“神木王鼎！”阿紫道：“你不是說放在馬夫人家裡麼？怎麼又向我要？”蕭峰向她打量，見她纖腰細細，衣衫也甚單薄，身邊不似藏得有一座六寸來高的木鼎，心想，這小姑娘狡猾得緊，她門戶中事，原本不用我理會，這些邪魔外道難纏得緊，陰魂不散的跟著自己，也很討厭，便道：“這種東西蕭某得之無用，決計不會拿了不還。你們信也好，不信也好，蕭某失陪了。”說著邁開大步，幾個起落，已將五人遠遠拋在後面。 那四人震於他的神威，要追還是不追，議論未定，蕭峰早已走得不知去向。
蕭峰一口氣奔出七十餘里，這才找到飯店，飲酒吃飯。這天晚上，他在周王店歇宿，運了一會功，便即入睡。到得半夜，睡夢中忽然聽到幾響尖銳的哨聲，當即驚醒。過得片刻，西南角下有幾下哨聲，跟著東南角上也有幾下哨聲相應，哨聲尖銳淒厲，正是星宿海一派門人所吹的玉笛。蕭峰心道：“這一干人趕到左近了，不必理會。” 突然之間，兩下“嘰，嘰”的笛聲響起，相隔甚近，便發自這小客店中，跟著有人說道：“快起身，大師哥到了，多半已拿住了小師妹。”另一人道：“拿住了，你說她能不能活命？”先前那人道：“誰知道呢？快走，快走！”聽得兩人推開窗子，縱躍出房。 蕭峰心想：“又是兩個星宿派門下弟子，沒料到這小客店中也伏得有這種人，想是他們比我先到，在客店中一聲不出，是以我並未發覺。那二人說不知阿紫能否活命，這小姑娘雖然歹毒，我總不能讓她死於非命，否則如何對得起阿朱？”當下也躍出房去。 但聽得笛聲不斷，此起彼應，漸漸移向西南方。他循聲趕去，片刻間便已趕上了從客店中出來的那二人。他在二人身後十餘丈處不即不離的跟著，翻過兩個山頭。只見前面山谷中生著一堆火焰。火焰高約五尺，色作純碧，鬼氣森森，和尋常火焰大異。那二人直向火焰處奔去，到得火焰之前，拜倒在地。 蕭峰悄悄走近，隱身石後，望將出去，只見火焰旁聚集了十多人，一色的麻葛布衫，綠油油的火光照映之下，人人均有淒慘之色。綠火左首站著一人，一身紫衫，正是阿紫。她雙手已被鐵銬銬住，雪白的臉給綠火一映，看上去也甚詭異。眾人默不作聲的注視火焰，左掌按胸，口中喃喃的不知說些什麼。蕭峰知道這些邪魔外道各有各的怪異儀式，也不去理會。他聽適才那兩名星宿弟子說“大師哥到了，多半已拿住了小師妹”，見這十餘人有老有少，服飾一般無二，動作神態之中，也無哪一個特別顯出頤指氣使的模樣。 忽聽得“嗚嗚嗚”幾下柔和的笛聲從東北方飄來，眾人轉過身子，齊向著笛聲來處躬身行禮。阿紫小嘴微翹，卻不轉身。蕭峰向著笛聲來處瞧去，只見一個白衣人影飄行而來，腳下甚是迅捷，片刻間便走到火焰之前，將一枝二尺來長的玉笛一端放到嘴邊，向著火焰鼓氣一吹，那火焰陡地熄滅，隨即大亮，蓬的一聲響，騰向半空，升起有丈許來高，這才緩緩低降。眾人高呼：“大師兄法力神奇，令我等大開眼界。” 蕭峰瞧那“大師兄”時，微覺詫異，此人既是眾人的大師兄，該是個五六十歲的老者，豈知竟是個二十七八歲的年輕人，身材高瘦，臉色青中泛黃，面目卻頗英俊。蕭峰適才見了他飄行而至的輕功和吹火之技，知道他內力不弱，但這般鼓氣吹熄綠火，重又點旺，卻非內功，料想是笛中藏著什麼引火的特異藥末。 只聽他向阿紫道：“小師妹，你面子不小啊，這許多人為你勞師動眾，從星宿海千里迢迢的趕到中原來。” 阿紫道：“連大師哥也出馬，師妹的面子自然不小了，不過要是算上我的靠山，只怕你們大夥兒的份量還有點兒不夠。”那大師兄道：“師妹還有靠山麼？卻不知是誰？”阿紫道：“靠山麼，自然是我的爹爹、伯父、媽媽、姊夫這些人。”那大師兄哼了一聲，道：“師妹從小由咱們師父撫養長大，無父無母，打從哪裡忽然間又鑽出了許多親戚出來？”阿紫道：“啊喲，一個人沒爹沒娘，難道是從石頭里蹦出來的？只不過我爹爹、媽媽的姓名是個大秘密，不能讓人隨便知道而已。”那大師兄道：“那麼師妹的父母是誰？”阿紫道：“說出來嚇你一跳。你要我說麼，快開了我的手銬。” 那大師兄道：“開你手銬，那也不難，你先將神木王鼎交出來。”阿紫道：“王鼎在我姊夫那裡。三師哥、四師哥、七師哥、八師哥他們不肯向我姊夫要，我又有什麼法子？” 那大師哥向蕭峰日間所遇的那四人瞧去，臉露微笑，神色溫和，那四人卻臉色大變，顯得害怕之極。出塵子道：“大……大……大師哥，這可不關我事。她……她姊夫本事太大，我……我們追他不上。”那大師兄道：“三師弟，你來說。” 那胖子道：“是，是！”便將如何遇見蕭峰，他如何接去四人鋼杖，如何將出塵子提上山壁迫問等情一一說了，竟沒半點隱瞞。他本來行事說話都是慢吞吞地泰然自若，但這時對著那大師兄，說話聲音發顫，宛如大禍臨頭一般。 那大師兄待他說完，點了點頭，向出塵子道：“你跟他說了什麼？” 出塵子道：“我……我……”那大師兄道：“你說了些什麼？跟我說好了。”出塵子道：“我說……我說……這座神木王鼎，是本門的三寶之一，是……是……練那個大法的。我又說，師父說道，中原武人一聽到我們的化功大法，便嚇得魂飛魄散，若是見到這座神木王鼎，非打得稀爛不可。我說這是一件稀世奇珍，非同小可，因此……因此請他務必歸還。”那大師兄道：“很好，他說什麼？”出塵子道：“他……他什麼也不說，就放我下來了。” 那大師兄道：“你很好。你跟他說，這座神木王鼎是練咱們'化功大法'之用，深恐他不知道'化功大法'是什麼東西，特別聲明中原武人一聽其名，便嚇得魂飛魄散。妙極，妙極，他是不是中原武人？”出塵子道：“我不……知……知道。” 那大師兄道：“到底是知道？還是不知道？”他話聲溫和，可是出塵子這麼一個剛強暴躁之人，竟如嚇得魂不附體一般，牙齒格格打戰，道：“我……格格……我……格格……不……不……知……格格……知……格格……知道。”這“格格”之聲，是他上齒和下齒相擊，自己難以製止。 那大師兄道：“那麼他是嚇得魂飛魄散呢？還是並不懼怕。”出塵子道：“好像他……他……格格……沒怎樣……怎麼……也不害怕。”那大師兄道：“你猜他為什麼不害怕？”出塵子道：“我猜不出，請大……師哥告知。”那大師兄道：“中原武人最怕咱們的化功大法，而要練這門化功大法，非這座神木王鼎不可。這座王鼎既然落入他手中，咱們的化功大法便練不成，因此他就不怕了。”出塵子道：“是，是大師哥明見萬里，料敵如神，師弟……師弟萬萬不及。” 蕭峰日間和星宿派諸弟子相遇，覺得諸人之中倒是這齣塵子爽直坦白，對他較有好感，見他對那大師兄怕得如此厲害，頗有出手相救之意，哪知越聽越不成話，這矮子吐言卑鄙，拚命的奉承獻媚。蕭峰便想：“這人不是好漢子，是死是活，不必理會。” 那大師兄轉向阿紫，問道：“小師妹，你姊夫到底是誰？”阿紫道：“他嗎？說出來只恐嚇你一跳。”那大師兄道：“但說不妨，倘若真是鼎鼎大名的英雄人物，我摘星子留意在心便了。” 蕭峰聽他自報導號，心道：“摘星子！好大的口氣！瞧他適才飄行而來的身法，輕功雖然甚佳，卻也勝不過大理國的巴天石、四大惡人中的雲中鶴。” 只聽阿紫道：“他嗎？大師哥，中原武人以誰為首？”那大師兄摘星子道：“人人都說'北喬峰，南慕容'，難道這二人都是你姊夫麼？” 蕭峰氣往上沖，心道：“你這小子胡言亂語，瞧我叫你知道好歹。” 阿紫格格一笑，說道：“大師哥，你說話也真有趣，我只有一個姊姊，怎麼會有兩個姊夫？”摘星子微笑道：“我不知道你只一個姊姊。嗯，就算只一個姊姊，有兩個姊夫也不希奇啊。”阿紫道：“我姊夫脾氣大得很，下次我見到他時，將你這句話說與他知，你就有苦頭吃了。我跟你說，我姊夫便是丐幫幫主、威震中原的'北喬峰'便是。” 此言一出，星宿派中見過蕭峰之人都是一驚，忍不住一齊“哦”的一聲。那二師兄獅鼻人道：“怪不得，怪不得。折在他的手裡，我也服氣了。” 摘星子眉頭微蹙，說道：“神木王鼎落入了丐幫手中，可不大好辦了。” 出塵子雖然害怕，多嘴多舌的脾氣卻改不了，說道：“大師哥，這喬峰早不是丐幫的幫主了，你剛從西邊來，想來沒聽到中原武林最近這件大事。那喬峰，那喬峰，已給丐幫大夥兒逐出幫啦！”他事不關己，說話便順暢了許多。 摘星子籲了口氣，繃緊的臉皮登時鬆了，問道：“喬峰給逐出丐幫了麼？是真的麼？” 那胖胖的三弟子道：“江湖上都這麼說，還說他不是漢人，是契丹人，中原英雄人人要殺他而甘心呢。聽說此人殺父、殺母、殺師父、殺朋友，卑鄙下流，無惡不作。” 蕭峰藏身山石之後，聽著他述說自己這幾個月來的不幸遭遇，不由得心中一酸，饒是他武功蓋世，膽識過人，但江湖間聲名如此難聽，為天下英雄所不齒，畢竟無味之極。 只聽摘星子問阿紫道：“你姊姊怎麼會嫁給這種人？難道天下人都死光了？還是給他先姦後娶、強逼為妻？” 阿紫輕輕一笑，說道：“怎會嫁他，我可不知，不過我姊姊是給他一掌打死的。” 眾人又都“哦”的一聲。這些人心腸剛硬，行事狠毒，但聽喬峰殺父、殺母、殺師父、殺朋友之餘，又殺死了妻子，手段之辣，天下少有，卻也不禁自愧不如，甘拜下風。 摘星子道：“丐幫人多勢眾，確有點不易對付，既然這喬峰已被逐出丐幫，咱們還忌憚他什麼？嘿嘿！”冷笑兩聲，說道：“什麼'北喬峰，南慕容'，那是他們中原武人自相標榜的言語，我就不信這兩個傢伙，能抵擋得了我星宿派的神功妙術！” 那胖子道：“正是，正是，師弟們也都這麼想。大師哥武功超凡入聖，這次來到中原，正好將'北喬峰，南慕容'一起給宰了，挫折一下中原武人的銳氣，好讓他們知道我星宿派的厲害。” 摘星子問道：“那喬峰去了哪裡？” 阿紫道：“他說是要到雁門關外，咱們一直追去，好歹要尋到他。” 摘星子道：“是了！二、三、四、七、八五位師弟，這次臨敵失機，你們該當何罪？”那五人躬身道：“恭領大師哥責罰。”摘星子道：“咱們來到中原，要辦的事甚多，要是依罪施罰，不免減弱了人手。嗯，我瞧，這樣罷……”說話未畢，左手一揚，衣袖中飛出五點藍印印的火花，便如五隻飛螢一般，撲過去分別落在五人肩頭，隨即發出嗤嗤聲響。 蕭峰鼻中聞到一陣焦肉之氣，心道：“好傢伙，這可不是燒人麼？”火光不久便熄，但五人臉上痛苦的神色卻越來越厲害。蕭峰尋思：“這人所擲的是硫磺硝磷之類的火彈，料來其中藏有毒物，是以火焰熄滅之後，毒性鑽入肌肉，反而令人更加痛楚難當。” 只聽摘星子道：“這是小號的'煉心彈'。你們經歷一番磨練，耐力更增，下次再遇到勁敵，也不會一戰便即屈服，丟了我星宿派的臉面。”獅鼻人和那胖子道：“是，是，多謝大師哥教誨。”其餘三人運內力抗痛，無法開口說話。過了一炷香時分，五人的低聲呻吟和喘聲才漸漸止歇，這一段時刻之中，星宿派眾弟子瞧著這五人咬牙切齒、強忍痛楚的神情，無不膽戰心驚。 摘星子的眼光慢慢轉向出塵子，說道：“八師弟，你洩漏本派重大機密，令本派重寶面臨破滅之險，該受如何處罰？”出塵子臉色大變，突然間雙膝一屈，跪倒在地，求道：“大師……大師哥，我……我那時胡里胡塗的隨口說了出來……你……你饒了我一命，以後……以後給你做牛做馬，不敢有半句怨言，不……不……敢有半分怨心。”說著連連磕頭。 摘星子嘆了口氣，說道：“八師弟，你我同門一場，若是我力之所及，原也想饒了你。只不過……唉，要是這次饒了你，以後還有誰肯遵守師父的戒令？你出手罷！本門的規矩，你是知道的，只要你能打敗執法尊者，什麼罪孽便都免去了。你站起來，這就出手罷！” 出塵子卻怎敢和他放對？只不住磕頭，咚咚有聲。 摘星子道：“你不肯先出手，那麼就接我招罷。” 出塵子一聲大叫，俯身從地下拾起兩塊石頭，使勁向摘星子擲去，叫道：“大師哥，得罪了！”跟著又拾起兩塊石頭擲出，身子已躍向東北角上，呼呼兩響，又擲出兩塊石頭，一個肉球般的身子已遠遠縱開。他自知武功與摘星子差得甚遠，只盼這六塊石頭能擋得一擋，便可脫身逃走，此後隱姓埋名，讓星宿派的門人再也找尋不到。 摘星子右袖揮動，在最先飛到的石頭上一帶，石頭反飛而出，向出塵子後心砸去。 蕭峰心想：“這人借力打力的功夫倒也了得，這是真實本領，並非邪法。” 出塵子聽到背後風聲勁急，斜身左躍躲過。但摘星子拂出的第二塊石頭跟著又到，竟不容他有喘息餘地。出塵子左足剛在地下一點，勁風襲背，第三塊石頭又已趕了過來。每一塊石頭擲去，都是逼得出塵子向左跳了一大步，六大步跳過，他又已回到火焰之旁。 只聽得拍的一聲猛響，第六塊石頭遠遠落下。出塵子臉色蒼白，手一翻，從懷中取出一柄匕首，便往自己胸口插入。摘星子衣袖輕揮，一朵藍色火花撲向他手腕，嗤嗤聲響，燒炙他腕上穴道。出塵子手一鬆，匕首落地。他大聲叫道：“大師哥慈悲！大師哥慈悲！” 摘星子衣袖一揮，一股勁風扑出，射向那堆綠色火焰。火焰中分出一條細細的綠火，射向出塵子身上，著體便燃，衣服和頭髮首先著火。只見他在地下滾來滾去，厲聲慘叫，一時卻又不死，焦臭四溢，情狀可怖。星宿派眾門人只嚇得連大氣也不敢透一口。 摘星子道：“大家都不說話，嗯，你們覺得我下手太辣，出塵子死得冤枉，是不是？” 眾人立即搶著說道：“出塵子死有餘辜，大師哥幫他煉體化骨，對他真是仁至義盡。”“大師哥英明果斷，處置得適當之極，既不寬縱，又不過分，咱們敬佩萬分。”“這傢伙洩漏本派的機密，使師尊的練功至寶遭逢危難，本當凌遲碎割，讓他吃上七日七夜的苦頭這才處死。大師哥顧全同門義氣，這傢伙做鬼也感激大師哥的恩惠。”“咱們人人有罪，請大師哥寬恕。” 無數卑鄙無恥的言語，夾雜在出塵子的慘叫狂號聲中，蕭峰只覺說不出的厭憎，轉過身來，左足一彈，已悄沒聲的落在二丈以外，以摘星子如此功夫，竟也沒有察覺。 蕭峰正要離去，忽聽得摘星子柔聲問道：“小師妹，你偷盜師尊的寶鼎，交與旁人，該受什麼處罰？”蕭峰一驚，心道：“只怕阿紫所受的刑罰，比之出塵子更要慘酷十倍，我若袖手而去，心中何安？”當即轉身，悄沒聲的又回到原來隱身之處。 只聽阿紫說道：“我犯了師父的規矩，那不錯，大師哥，你想不想拿回寶鼎？”摘星子道：“這是本門的三寶之一，當然非收回不可，如何能落入外人之手？”阿紫道：“我姊夫的脾氣，並不怎麼太好。這寶鼎是我交給他的，如果我向他要回，他當然完整無缺的還我。倘若外人向他要，你想他給不給呢？” 摘星子“嗯”了一聲，說道：“那很難說。要是寶鼎有了些微損傷，你的罪孽可就更加大了。”阿紫道：“你們向他要，他無論如何是不肯交還的。大師哥武功雖高，最多也不過將他殺了，要想取回寶鼎，那可千難萬難。”摘星子沉吟道：“依你說那便如何？”阿紫道：“你們放開我，讓我獨自到雁門關外，去向姊夫把寶鼎要回。這叫做將功贖罪，不過你得答允，以後不能向我施用什麼刑罰。” 摘星子道：“這話聽來倒也有理。不過，小師妹啊，這麼一來，做大師哥的臉皮，可就給你剝得乾乾淨淨了，從此之後，我再也不能做星宿派的大師兄了。我一放了你，你遠走高飛，跟著你姊夫逃之夭夭，我又到哪裡去找你？這寶鼎嘛，咱們是志在必得，只要不洩漏風聲，那姓喬的未必便敢貿然毀去。小師妹，你出手罷，只要你打勝了我，你便是星宿派的大師姊，反過來我要聽你號令，憑你處分。” 蕭峰這才明白：“原來他們的排行是以功夫強弱而定，不按照入門先後，是以他年紀輕輕，卻是大師兄，許多比他年長之人，反而是師弟。這麼說來，這些人相互間常常要爭奪殘殺，那還有什麼同門之情、兄弟之義？” 他卻不知，這個規矩正是星宿派武功一代比一代更強的法門。大師兄權力極大，做師弟的倘若不服，隨時可以武力反抗，那時便以武功定高低。倘若大師兄得
他耳聽得阿紫隨後跟來，當下加快腳步，幾步跨出，便已將她拋得老遠。忽聽得阿紫嬌聲說道：“姊夫，姊夫，你等等我，我……我跟不上啦。” 蕭峰起先一直和她相對說話，見到她的神情舉止，心下便生厭惡之情，這時她在背後相呼，竟宛如阿朱生時嬌喚一般。這兩個同胞姊妹自幼分別，但同父同母，居然連說話的音調也十分相像。蕭峰心頭大震，停步回過身來，淚眼模糊之中，只見一個少女從雪地中如飛奔來，當真便如阿朱復生。他張開雙臂，低聲叫道：“阿朱，阿朱！” 一霎時間，他迷迷糊糊的想到和阿朱從雁門關外一同回歸中原，道上親密旖旎的風光，驀地裡一個溫軟的身子撲進懷中，叫道：“姊夫，你怎麼不等我？” 蕭峰一驚，醒覺過來，伸手將她輕輕推開，說道：“你跟著我幹什麼？”阿紫道：“你替我逐退了我師哥，我自然要來謝謝你。”蕭峰淡然道：“那也不用謝了。我又不是存心助你，是他向我出手，我只好自衛，免得死在他手裡。”說著轉身又行。 阿紫撲上去拉他手臂。蕭峰微一斜身，阿紫便抓了個空。她一個踉蹌，向前一撲，以她的武功，自可站定，但她乘機撒嬌，一撲之下，便摔在雪地之中，叫道：“哎唷，哎唷！摔死人啦。” 蕭峰明知她是裝假，但聽到她的嬌呼之聲，心頭便湧出阿朱的模樣，不自禁感到一陣溫馨，當即轉身，伸手抓住她後領拉起，卻見阿紫正自嬌笑。她道：“姊夫，我姊姊要你照料我，你怎麼不聽她話？我一個小姑娘，孤苦伶仃的，這許多人要欺負我，你也不理不睬。” 這幾句話說得楚楚可憐，蕭峰明知她九成是假，心中卻也軟了，問道：“你跟著我有什麼好？我心境不好，不會跟你說話的。你胡作非為，我要管你的。” 阿紫道：“你心境不好，有我陪著解悶，心境豈不是慢慢可以好了？你喝酒的時候，我給你斟酒，你替換下來的衣衫，我給你縫補漿洗。我行事不對，你肯管我，當真再好也沒有了。我從小爹娘就不要我，沒人管教，什麼事也不懂……”說到這裡，眼眶兒便紅了。 蕭峰心想：“她姊妹倆都有做戲天才，騙人的本事當真爐火純青，高明之至。可幸我早知她行事歹毒，決計不會上她的當。她定要跟著我，到底有什麼圖謀？是她師父派她來害我嗎？”心中一凜：“莫非我的大仇人和星宿老怪有牽連？甚至便是他本人？”隨即轉念：“蕭峰堂堂男子，豈怕這小女孩向我偷下毒手？不如將計就計，允她隨行，且看她有何詭計施將出來，說不定著落在她身上，得報我的大仇，亦未可知。”便道：“既然如此，你跟我同行便了。咱們話說明在先。你如再無辜傷人殺人，我可不能饒你。” 阿紫伸了伸舌頭，道：“倘若人家先來害我呢？要是我所殺傷的是壞人呢？” 蕭峰心想：“這小女孩狡猾得緊，她若出手傷了人，便會花言巧語，說作是人家先向她動手，對方明明是好人，她又會說看錯了人。”說道：“是好人壞人，你不用管。你既和我同行，人家自然傷不了你，總而言之，不許你跟人家動手。” 阿紫喜道：“好！我決不動手，什麼事都由你來抵擋。”跟著嘆道：“唉，你不過是我姊夫，就管得我這麼緊。我姊姊倘若不死嫁了你，還不是給你管死了。” 蕭峰怒氣上沖，待要大聲呵斥，但跟著心中一陣難過，又見阿紫眼中閃爍著一絲狡獪的神色，尋思：“我說了那幾句話，她為什麼這樣得意？”一時想之不透，便不理會，拔步徑行，走出里許，猛地想起：“啊喲，多半她有什麼大對頭、大仇人要跟她為難，是以騙得我來保駕。我說：'你既和我同行，人家自然傷不了你。'便是答允保護她了。其實不論她是對是錯，我就算沒說過這句話，只要她在我身邊，也決不會讓她吃虧。” 又行里許，阿紫道：“姊夫，我唱支曲兒給你聽，好不好？”蕭峰打定了主意：“不管她出什麼主意，我一概不允。給她釘子碰得越多，越對她有益。”便道：“不好。”阿紫嘟起了嘴道：“你這人真專橫得緊。那麼我說個笑話給你聽，好不好？”蕭峰道：“不好。”阿紫道：“我出個謎語請你猜，好不好？”蕭峰道：“不好。”阿紫道：“那麼你說個笑話給我聽，好不好？”蕭峰道：“不好。”她連問十七八件事，蕭峰想也不想，都是一口回絕。阿紫又道：“那麼我不吹笛兒給你聽，好不好？”蕭峰仍道：“不好！” 這兩字一出口，便知是上了當，她問的是“我不吹笛兒給你聽”，自己說“不好”，那就是要她吹笛了。他話已出口，也就不加理會，心想你要吹笛，那就吹罷。 阿紫嘆了口氣，道：“你這也不好，那也不好，真難侍候，可偏偏要我吹笛，也只有依你。”說著從懷中取出一根玉笛。 這玉笛短得出奇，只不過七寸來長，通體潔白，晶瑩可愛。阿紫放到口邊，輕輕一吹，一股尖銳的聲音便遠遠送了出去。適才那獅鼻人離去之時，也曾發出這股尖銳的哨聲，本來笛聲清揚激越，但這根白玉笛中發出來的聲音卻十分淒厲，全非樂調。 蕭峰心念微動之際，已知其理，暗暗冷笑：“是了，原來你早約下同黨，埋伏左近，要來襲擊於我，蕭某豈懼你這些狐群狗黨？只是不可大意了。”他知星宿老怪門下武功極是陰毒，莫要一個疏伸，中了暗算。只聽阿紫的笛子吹得高一陣，低一陣，如殺豬，如鬼哭，難聽無比。這樣一個活潑美貌的小姑娘，拿著這樣一枝晶瑩可愛的玉笛，而吹出來的聲音竟如此淒厲，愈益顯得星宿派的邪惡。 蕭峰也不去理她，自行趕路，不久走上一條長長的山嶺，山路狹隘，僅容一人，心道：“敵人若要伏擊，定在此處。”果然上得嶺來，只轉過一個山坳，便見前面攔著四人。那四人一色穿的黃葛布衫，服飾打扮和酒店中所遇的獅鼻人一模一樣，四人不能並列，前後排成一行，每人手中都拿著一根長長的鋼杖。 阿紫不再吹笛，停了腳步，叫道：“三師哥、四師哥、七師哥、八師哥，你們都好啊。怎麼這樣巧，大家都在這裡聚會？” 蕭峰也停了腳步，倚著山壁，心想：“且看他們如何裝神弄鬼？” 四人中當先一人是個胖胖的中年漢子，先向蕭峰上上下下的打量了半晌，才道：“小師妹，你好啊，你怎麼傷了二師哥？”阿紫失驚道：“二師哥受了傷嗎？是誰傷他的？傷得重不重？” 排在最後那人大聲道：“你還假惺惺什麼？他說是你叫人傷了他的。”那人是個矮子，又排在最後，全身給前面三人擋住了，蕭峰瞧不見他模樣，聽他說話極快，顯然性子甚急，這人所持的鋼杖偏又最長最大，想來膂力不弱，只緣身子矮了，便想在別的地方出人頭地。 阿紫道：“八師哥，你說什麼？二師哥說是你叫人傷他的？哎喲，你怎可以下這毒手？師父他老人家知道了，怎肯放過你，你難道不怕？”那矮子暴跳如雷，將鋼杖在山石上撞得噹噹亂響，大聲道：“是你傷的，不是我傷的。”阿紫道：“什麼？'是你傷的，不是我傷的'，好啊，你招認了。三師哥、四師哥、七師哥，你們三位都親耳聽見了，八師哥說是他害死二師哥的，是了，他定是使'三陰蜈蚣爪'害死了二師哥。” 那矮子叫道：“誰說二師哥死了！他沒死，受的傷也不是'三陰蜈蚣爪'……”阿紫搶著道：“不是三陰蜈蚣爪麼？那麼定是'抽髓掌'了，這是你的拿手本領，二師哥不小心中了你的暗算，你……你可太厲害了。” 那矮子暴跳如雷，怒叫：“三師哥快動手，把這小賤人拿了回去，請師父發落，她……她……她，胡說八道的，不知說些什麼，什麼東西……”他口音本已難聽，這一著急，說得奇快，更是不知所云。那胖子道：“動手倒也不必了，小師妹向來好乖、好聽話的，小師妹，你跟我們去罷。”這胖子說話慢條斯理，似乎性子甚是隨和。阿紫笑道：“好啊，三師哥說什麼，我就乾什麼，我向來是聽你話的。”那胖子哈哈一笑，說道：“那再好也沒有了，咱們這就走罷。”阿紫道：“好啊，你們這就請便。” 後面那矮子又叫了起來：“餵，餵，什麼你們請便？要你跟我們一起去。”阿紫笑道：“你們先走一步，我隨後便來。”那矮子道：“不成，不成！得跟我們一塊兒走。”阿紫道：“好倒也好，就可惜我姊夫不肯。”說著向蕭峰一指。 蕭峰心道：“來了，來了，這齣戲做得差不多了。”懶洋洋的倚在山壁之上，雙手圍在胸前，對眼前之事似乎全不關心。 那矮子道：“誰是你姊夫，怎麼我看不見？”阿紫笑道：“你身材太高了，他也看不見你。”只聽得當的一聲響，那矮子鋼杖在地下一撐，身子便即飛起，連人帶杖越過三個師兄頭頂，落在阿紫之前，叫道：“快隨我們回去！”說著便向阿紫肩頭抓去。這人身材雖矮，卻是腰粗膀闊，橫著看去，倒頗為雄偉，動作也甚敏捷。阿紫不躲不閃，任由他抓。那矮子一隻大手剛要碰到她肩頭，突然微一遲疑，停住不動，問道：“你已動用了麼？”阿紫道：“動用什麼？”那矮子道：“自然是神木王鼎了……” 他這“神木王鼎”四個字一出口，另外三人齊聲喝道：“八師弟，你說什麼？”聲音十分嚴峻，那矮子退了一步，臉現惶懼之色。 蕭峰心下琢磨：“神木王鼎是什麼東西？這四人神色十分鄭重，決非做戲。他們埋伏在這裡，怎麼並不出手，盡是自己斗口，難道擔心敵我不過，還在等什麼外援不成？” 只見那矮子伸出手來，說道：“拿來！”阿紫道：“拿什麼來？”那矮子道：“就是神……神……那個東西。”阿紫向蕭峰一指，道：“我送了給我姊夫啦。”她此言一出，四人的目光齊向蕭峰射來，臉上均現怒色。 蕭峰心道：“這些人當真討厭，我也懶得多跟他們理會了。”他慢慢站直身子，突然間雙足一點，陡地躍起，從四人頭頂飛縱而過，這一下既奇且快，那四人也沒見他奔跑跳躍或是曲膝作勢，隻眼前一花，頭頂風聲微動，蕭峰已在四人身後。四人大聲呼叫，隨後追來，但一霎眼間，蕭峰已在數丈之外。 忽聽得呼的一聲猛響，一件沉重的兵刃擲向他後心。蕭峰不用轉頭，便知是有人以鋼杖擲到，他左手反轉，接住鋼杖。那四人大聲怒喝，又有兩根鋼杖擲來，蕭峰又反手接住。每根鋼杖都有五十來斤，三根鋼杖捧在手中，已有一百六七十斤，蕭峰腳下絲毫不緩，只聽得呼的一聲，又有一根鋼杖擲到。這一根飛來時聲音最響，顯然最為沈重，料是那矮子擲來的。蕭峰心想：“這幾個蠻子不識好歹，須得讓他們知道些厲害。”但聽得那鋼杖飛向腦後，相距不過兩尺，他反過左手，又輕輕接住了。 那四人飛擲鋼杖，本來敵人要閃身避開也十分不易，料知四杖之中，必有一兩根打中了他，否則兵刃豈肯輕易脫手？豈知蕭峰竟行若無事的一一接去，無不又驚又怒，大呼大叫的急趕。蕭峰待他們追了一陣，陡地立住腳步。這四人正自發力奔跑，收足不定，險些衝到他身上，急忙站住，呼呼喘氣。 蕭峰從他們投擲鋼杖和奔跑之中，已估量到四人武功平平。他微微一笑，說道：“各位追趕在下，有何見教？” 那矮子道：“你……你……你是誰？你……你武功很厲害啊。”蕭峰笑道：“也沒什麼厲害。”一面說，一面運勁於掌，將一根鋼杖無聲無響的按入了雪地之中。那山道是極堅的硬土，卻見鋼杖漸漸縮短，沒到離地二尺許之處，蕭峰放開了手，右腳踏落，將鋼杖踏得上端竟和地平。 這四人有的雙目圓睜，有的張大了口合不攏來。 蕭峰一根接著一根，又將兩根鋼杖踏入地中。待插到第四根鋼杖時，那矮子縱身上前，喝道：“別動我的兵刃！” 蕭峰笑道：“好，還你！”右手提起鋼杖，對準了山壁用力一擲，當的一聲響，直插入山壁之中。一根八尺來長的鋼杖，倒有五尺插入岩中。這鋼杖所插處乃是極堅極硬的黑岩。蕭峰這麼運勁一擲，居然入岩如此之深，自己也覺欣然，尋思：“這幾個月來備歷憂勞，功夫倒沒擱下，反而更長進了。半年之前，我只怕還沒能插得如此深入。” 那四個人不約而同的大聲驚呼，臉露敬畏之色。 阿紫自後趕到，叫道：“姊夫，你這手功夫好得很啊，快教教我。”那矮子怒道：“你是星宿派門下弟子，怎麼去請外人教藝？”阿紫道：“他是我姊夫，怎麼是外人了？” 那矮子急於收回自己兵刃，縱身一躍，伸手去抓鋼杖。豈知蕭峰早已估量出他輕身功夫的深淺，鋼杖橫插在石壁之上，離地一丈四五尺，那矮子的手指差了尺許，碰不到鋼杖。 阿紫拍手笑道：“好啊，八師哥，只要拔了你的兵刃到手，我便跟你去見師父，否則便不用想了。”那矮子這麼一躍，使足平生之力，乃是他輕身功夫的極限，便再躍高一寸，也已艱難萬分，聽阿紫這麼出言相激，心下惱怒，又是用力一縱，中指指尖居然碰到了鋼杖。阿紫笑道：“碰到不算數，要拔了出來。” 那矮子怒極之下，功夫竟然比平時大進，雙足力蹬，一個矮矮闊闊的身軀疾升而上，雙手急抓，竟然抓住了鋼杖，但這麼一來，身子可就掛在半空，搖搖晃晃的無法下來。他使力撼動鋼杖，但這根八尺來長的鋼杖倒有五尺陷入了堅岩之中，如此搖撼，便搖上三日三夜，也未必搖得下來，這模樣自是滑稽可笑之極。 蕭峰笑道：“蕭某可要失陪了！”說著轉身便行。 那矮子卻說什麼也不肯放手，他對自己的武功倒也有自知之明，適才一躍而攀上鋼杖，實屬僥倖，鬆手落下之後，第二次再躍，多半不能再攀得到。這鋼杖是他十分愛惜的兵刃，輕重合手，再要打造，那就難了，他又用力搖了幾下，鋼杖仍是紋絲不動，叫道：“餵，你將神木王鼎留下，否則的話，那可後患無窮。” 蕭峰道：“神木王鼎，那是什麼東西？” 星宿派門下的三弟子上前一步，說道：“閣下武功出神入化，我們都是很佩服的。那座小鼎嘛，本門很是看重，外人得之卻是無用，還請閣下賜還。我們必有酬謝。” 蕭峰見他們的模樣不似作假，也不似埋伏了要襲擊自己的樣子，便道：“阿紫，將那個神木王鼎拿出來，給我瞧瞧，到底是什麼東西。” 阿紫道：“哎唷，我交了給你啦，肯不肯交出來，可全憑你了。姊夫，還是你自己留著罷。”蕭峰一聽，已猜到她盜了師門寶物，說已交在自己手中，顯是為了要自己為她擋災，當下將計就計，哈哈一笑，說道：“你交給我的物事很多，我也弄不清哪一件叫做'神木王鼎'。” 那矮子身子吊在半空，當即接口道：“那是一隻六寸來高的小小木鼎，深黃顏色。”蕭峰道：“嗯，這只東西麼？我見倒見過，那隻是件小小玩意兒，又有什麼用處？”那矮子道：“你懂得什麼？怎麼是一件小小玩意兒？這木鼎……”他還待說下去，那胖子喝道：“師弟別胡說八道。”轉頭向蕭峰道：“這雖是件沒用的玩意兒，但這是家師……家師……那個父親所賜，因此不能失卻，務請閣下賜還，我們感激不盡。” 蕭峰道：“我隨手一丟，不知丟到哪裡去啦，是不是還找得到，那也難說。倘若真是要緊物事，我就回信陽去找找，只不過路程太遠，再走回頭路可就太也麻煩。” 那矮子搶著道：“要緊得很，怎麼不要緊？咱們快……快……回信陽去拿。”他說到這裡，縱身而下，連自己的就手兵刃也不要了。 蕭峰伸手輕敲自己額角，說道：“唉，這幾天沒喝夠酒，記性不大好，這隻小木鼎嘛，也不知是放在信陽呢，還是在大理，嗯，要不然是在晉陽……” 那矮子大叫：“餵，餵，你說什麼？到底是在大理，還是晉陽？天南地北，這可不是玩的。”那胖子卻看出蕭峰是故意為難，說道：“閣下不必出言戲耍，但教此鼎完好歸還，咱們必當重重酬謝，決不食言。” 蕭峰突然失驚道：“啊喲，不好，我想起來了。”那四人齊聲驚問：“什麼？”蕭峰道：“那木鼎是在馬夫人家裡，剛才我放了一把火，將她家燒得片瓦無存，這只木鼎嘛，給大火燒上一燒，不知道會不會壞？”那矮子大聲道：“怎麼不壞，這個……這個……三師哥，四師哥，那如何是好。我不管，師父要責怪，可不關我的事。小師妹，你自己去跟師父說，我，我可管不了。” 阿紫笑道：“我記得好像不在馬夫人家裡。眾位師哥，小妹失陪了，你們跟我姊夫理論理論罷。”說著斜身一閃，搶在蕭峰身前。 蕭峰轉了過來，張臂攔住四人，道：“你們倘若說明白那神木王鼎的用途來歷，說不定我可以幫你們找找，否則的話，在下恕不奉陪了。” 那矮子不住搓手，說道：“三師哥，沒法子啦，只好跟他說了罷？”那胖子道：“好，我便跟閣下說……” 蕭峰突然身形一晃，縱到那矮子身邊，一伸手託在他腋下，道：“咱們到上面去，我只聽你說，不聽他的。”他知那胖子貌似忠厚，其實十分狡獪，沒半句真話，倒是這矮子心直口快，不會說謊。他托著那矮子的身軀，發足便往山壁上奔去，山壁陡峭之極，本來無論如何攀援不上，但蕭峰提氣直上，一口氣便衝上了十來丈，見有一塊凸出的石頭，便將那矮子放在石上，自己一足踏石，一足凌空，說道：“你跟我說罷！” 那矮子身在半空，向下一望，不由得頭暈目眩，忙道：“快……快放我下去。”蕭峰笑道：“你自己跳下去罷。”那矮子道：“胡說八道，這一跳豈不跌個粉身碎骨？”蕭峰見他性子直率，倒生了幾分好感，問道：“你叫什麼名字？”那矮子道：“我是出塵子！”蕭峰微微一笑，心道：“這名字倒風雅，只可惜跟你老兄的身材似乎不大相配。”說道：“我可要失陪了，後會有期。” 出塵子大聲道：“不能，不能，哎喲，我……我要摔死了。”雙手緊貼山壁，暗運內勁，要想抓住石頭，但觸手處盡是光溜溜的，哪裡依附得住？他武功雖然不弱，但處身這三面凌空的高處，不由得十分驚恐。 蕭峰道：“快說，神木王鼎有什麼用！你要是不說，我就下去了。” 出塵子急道：“我……我非說不可麼？”蕭峰道：“不說也成，那就再見了。”出塵子一把抓住他衣袖，道：“我說，我說。這座神木王鼎是本門的三寶之一，用來修習'化功大法'的。師父說，中原武人一聽到我們的'化功大法'，便嚇得魂飛魄散，要是見到這座神木王鼎，非打得稀爛不可，這……這是一件希世奇珍，非同小可……” 蕭峰久聞“化功大法”之名，知是一門污穢陰毒的邪術，聽得這神木王鼎用途如此，也懶得再問，伸手託在出塵子腋下，順著山壁直奔而下。 在這陡峭如牆的山壁疾衝下來，比之上去時更快更險，出塵子嚇得大聲呼叫，一聲呼叫未息，雙腳已經著地，只嚇得臉如土色，雙膝發戰。 那胖子道：“八師弟，你說了麼？”出塵子牙關格格互擊，兀自說不出話來。 蕭峰向著阿紫道：“拿來！”阿紫道：“拿什麼來啊？”蕭峰道：“神木王鼎！”阿紫道：“你不是說放在馬夫人家裡麼？怎麼又向我要？”蕭峰向她打量，見她纖腰細細，衣衫也甚單薄，身邊不似藏得有一座六寸來高的木鼎，心想，這小姑娘狡猾得緊，她門戶中事，原本不用我理會，這些邪魔外道難纏得緊，陰魂不散的跟著自己，也很討厭，便道：“這種東西蕭某得之無用，決計不會拿了不還。你們信也好，不信也好，蕭某失陪了。”說著邁開大步，幾個起落，已將五人遠遠拋在後面。 那四人震於他的神威，要追還是不追，議論未定，蕭峰早已走得不知去向。
蕭峰一口氣奔出七十餘里，這才找到飯店，飲酒吃飯。這天晚上，他在周王店歇宿，運了一會功，便即入睡。到得半夜，睡夢中忽然聽到幾響尖銳的哨聲，當即驚醒。過得片刻，西南角下有幾下哨聲，跟著東南角上也有幾下哨聲相應，哨聲尖銳淒厲，正是星宿海一派門人所吹的玉笛。蕭峰心道：“這一干人趕到左近了，不必理會。” 突然之間，兩下“嘰，嘰”的笛聲響起，相隔甚近，便發自這小客店中，跟著有人說道：“快起身，大師哥到了，多半已拿住了小師妹。”另一人道：“拿住了，你說她能不能活命？”先前那人道：“誰知道呢？快走，快走！”聽得兩人推開窗子，縱躍出房。 蕭峰心想：“又是兩個星宿派門下弟子，沒料到這小客店中也伏得有這種人，想是他們比我先到，在客店中一聲不出，是以我並未發覺。那二人說不知阿紫能否活命，這小姑娘雖然歹毒，我總不能讓她死於非命，否則如何對得起阿朱？”當下也躍出房去。 但聽得笛聲不斷，此起彼應，漸漸移向西南方。他循聲趕去，片刻間便已趕上了從客店中出來的那二人。他在二人身後十餘丈處不即不離的跟著，翻過兩個山頭。只見前面山谷中生著一堆火焰。火焰高約五尺，色作純碧，鬼氣森森，和尋常火焰大異。那二人直向火焰處奔去，到得火焰之前，拜倒在地。 蕭峰悄悄走近，隱身石後，望將出去，只見火焰旁聚集了十多人，一色的麻葛布衫，綠油油的火光照映之下，人人均有淒慘之色。綠火左首站著一人，一身紫衫，正是阿紫。她雙手已被鐵銬銬住，雪白的臉給綠火一映，看上去也甚詭異。眾人默不作聲的注視火焰，左掌按胸，口中喃喃的不知說些什麼。蕭峰知道這些邪魔外道各有各的怪異儀式，也不去理會。他聽適才那兩名星宿弟子說“大師哥到了，多半已拿住了小師妹”，見這十餘人有老有少，服飾一般無二，動作神態之中，也無哪一個特別顯出頤指氣使的模樣。 忽聽得“嗚嗚嗚”幾下柔和的笛聲從東北方飄來，眾人轉過身子，齊向著笛聲來處躬身行禮。阿紫小嘴微翹，卻不轉身。蕭峰向著笛聲來處瞧去，只見一個白衣人影飄行而來，腳下甚是迅捷，片刻間便走到火焰之前，將一枝二尺來長的玉笛一端放到嘴邊，向著火焰鼓氣一吹，那火焰陡地熄滅，隨即大亮，蓬的一聲響，騰向半空，升起有丈許來高，這才緩緩低降。眾人高呼：“大師兄法力神奇，令我等大開眼界。” 蕭峰瞧那“大師兄”時，微覺詫異，此人既是眾人的大師兄，該是個五六十歲的老者，豈知竟是個二十七八歲的年輕人，身材高瘦，臉色青中泛黃，面目卻頗英俊。蕭峰適才見了他飄行而至的輕功和吹火之技，知道他內力不弱，但這般鼓氣吹熄綠火，重又點旺，卻非內功，料想是笛中藏著什麼引火的特異藥末。 只聽他向阿紫道：“小師妹，你面子不小啊，這許多人為你勞師動眾，從星宿海千里迢迢的趕到中原來。” 阿紫道：“連大師哥也出馬，師妹的面子自然不小了，不過要是算上我的靠山，只怕你們大夥兒的份量還有點兒不夠。”那大師兄道：“師妹還有靠山麼？卻不知是誰？”阿紫道：“靠山麼，自然是我的爹爹、伯父、媽媽、姊夫這些人。”那大師兄哼了一聲，道：“師妹從小由咱們師父撫養長大，無父無母，打從哪裡忽然間又鑽出了許多親戚出來？”阿紫道：“啊喲，一個人沒爹沒娘，難道是從石頭里蹦出來的？只不過我爹爹、媽媽的姓名是個大秘密，不能讓人隨便知道而已。”那大師兄道：“那麼師妹的父母是誰？”阿紫道：“說出來嚇你一跳。你要我說麼，快開了我的手銬。” 那大師兄道：“開你手銬，那也不難，你先將神木王鼎交出來。”阿紫道：“王鼎在我姊夫那裡。三師哥、四師哥、七師哥、八師哥他們不肯向我姊夫要，我又有什麼法子？” 那大師哥向蕭峰日間所遇的那四人瞧去，臉露微笑，神色溫和，那四人卻臉色大變，顯得害怕之極。出塵子道：“大……大……大師哥，這可不關我事。她……她姊夫本事太大，我……我們追他不上。”那大師兄道：“三師弟，你來說。” 那胖子道：“是，是！”便將如何遇見蕭峰，他如何接去四人鋼杖，如何將出塵子提上山壁迫問等情一一說了，竟沒半點隱瞞。他本來行事說話都是慢吞吞地泰然自若，但這時對著那大師兄，說話聲音發顫，宛如大禍臨頭一般。 那大師兄待他說完，點了點頭，向出塵子道：“你跟他說了什麼？” 出塵子道：“我……我……”那大師兄道：“你說了些什麼？跟我說好了。”出塵子道：“我說……我說……這座神木王鼎，是本門的三寶之一，是……是……練那個大法的。我又說，師父說道，中原武人一聽到我們的化功大法，便嚇得魂飛魄散，若是見到這座神木王鼎，非打得稀爛不可。我說這是一件稀世奇珍，非同小可，因此……因此請他務必歸還。”那大師兄道：“很好，他說什麼？”出塵子道：“他……他什麼也不說，就放我下來了。” 那大師兄道：“你很好。你跟他說，這座神木王鼎是練咱們'化功大法'之用，深恐他不知道'化功大法'是什麼東西，特別聲明中原武人一聽其名，便嚇得魂飛魄散。妙極，妙極，他是不是中原武人？”出塵子道：“我不……知……知道。” 那大師兄道：“到底是知道？還是不知道？”他話聲溫和，可是出塵子這麼一個剛強暴躁之人，竟如嚇得魂不附體一般，牙齒格格打戰，道：“我……格格……我……格格……不……不……知……格格……知……格格……知道。”這“格格”之聲，是他上齒和下齒相擊，自己難以製止。 那大師兄道：“那麼他是嚇得魂飛魄散呢？還是並不懼怕。”出塵子道：“好像他……他……格格……沒怎樣……怎麼……也不害怕。”那大師兄道：“你猜他為什麼不害怕？”出塵子道：“我猜不出，請大……師哥告知。”那大師兄道：“中原武人最怕咱們的化功大法，而要練這門化功大法，非這座神木王鼎不可。這座王鼎既然落入他手中，咱們的化功大法便練不成，因此他就不怕了。”出塵子道：“是，是大師哥明見萬里，料敵如神，師弟……師弟萬萬不及。” 蕭峰日間和星宿派諸弟子相遇，覺得諸人之中倒是這齣塵子爽直坦白，對他較有好感，見他對那大師兄怕得如此厲害，頗有出手相救之意，哪知越聽越不成話，這矮子吐言卑鄙，拚命的奉承獻媚。蕭峰便想：“這人不是好漢子，是死是活，不必理會。” 那大師兄轉向阿紫，問道：“小師妹，你姊夫到底是誰？”阿紫道：“他嗎？說出來只恐嚇你一跳。”那大師兄道：“但說不妨，倘若真是鼎鼎大名的英雄人物，我摘星子留意在心便了。” 蕭峰聽他自報導號，心道：“摘星子！好大的口氣！瞧他適才飄行而來的身法，輕功雖然甚佳，卻也勝不過大理國的巴天石、四大惡人中的雲中鶴。” 只聽阿紫道：“他嗎？大師哥，中原武人以誰為首？”那大師兄摘星子道：“人人都說'北喬峰，南慕容'，難道這二人都是你姊夫麼？” 蕭峰氣往上沖，心道：“你這小子胡言亂語，瞧我叫你知道好歹。” 阿紫格格一笑，說道：“大師哥，你說話也真有趣，我只有一個姊姊，怎麼會有兩個姊夫？”摘星子微笑道：“我不知道你只一個姊姊。嗯，就算只一個姊姊，有兩個姊夫也不希奇啊。”阿紫道：“我姊夫脾氣大得很，下次我見到他時，將你這句話說與他知，你就有苦頭吃了。我跟你說，我姊夫便是丐幫幫主、威震中原的'北喬峰'便是。” 此言一出，星宿派中見過蕭峰之人都是一驚，忍不住一齊“哦”的一聲。那二師兄獅鼻人道：“怪不得，怪不得。折在他的手裡，我也服氣了。” 摘星子眉頭微蹙，說道：“神木王鼎落入了丐幫手中，可不大好辦了。” 出塵子雖然害怕，多嘴多舌的脾氣卻改不了，說道：“大師哥，這喬峰早不是丐幫的幫主了，你剛從西邊來，想來沒聽到中原武林最近這件大事。那喬峰，那喬峰，已給丐幫大夥兒逐出幫啦！”他事不關己，說話便順暢了許多。 摘星子籲了口氣，繃緊的臉皮登時鬆了，問道：“喬峰給逐出丐幫了麼？是真的麼？” 那胖胖的三弟子道：“江湖上都這麼說，還說他不是漢人，是契丹人，中原英雄人人要殺他而甘心呢。聽說此人殺父、殺母、殺師父、殺朋友，卑鄙下流，無惡不作。” 蕭峰藏身山石之後，聽著他述說自己這幾個月來的不幸遭遇，不由得心中一酸，饒是他武功蓋世，膽識過人，但江湖間聲名如此難聽，為天下英雄所不齒，畢竟無味之極。 只聽摘星子問阿紫道：“你姊姊怎麼會嫁給這種人？難道天下人都死光了？還是給他先姦後娶、強逼為妻？” 阿紫輕輕一笑，說道：“怎會嫁他，我可不知，不過我姊姊是給他一掌打死的。” 眾人又都“哦”的一聲。這些人心腸剛硬，行事狠毒，但聽喬峰殺父、殺母、殺師父、殺朋友之餘，又殺死了妻子，手段之辣，天下少有，卻也不禁自愧不如，甘拜下風。 摘星子道：“丐幫人多勢眾，確有點不易對付，既然這喬峰已被逐出丐幫，咱們還忌憚他什麼？嘿嘿！”冷笑兩聲，說道：“什麼'北喬峰，南慕容'，那是他們中原武人自相標榜的言語，我就不信這兩個傢伙，能抵擋得了我星宿派的神功妙術！” 那胖子道：“正是，正是，師弟們也都這麼想。大師哥武功超凡入聖，這次來到中原，正好將'北喬峰，南慕容'一起給宰了，挫折一下中原武人的銳氣，好讓他們知道我星宿派的厲害。” 摘星子問道：“那喬峰去了哪裡？” 阿紫道：“他說是要到雁門關外，咱們一直追去，好歹要尋到他。” 摘星子道：“是了！二、三、四、七、八五位師弟，這次臨敵失機，你們該當何罪？”那五人躬身道：“恭領大師哥責罰。”摘星子道：“咱們來到中原，要辦的事甚多，要是依罪施罰，不免減弱了人手。嗯，我瞧，這樣罷……”說話未畢，左手一揚，衣袖中飛出五點藍印印的火花，便如五隻飛螢一般，撲過去分別落在五人肩頭，隨即發出嗤嗤聲響。 蕭峰鼻中聞到一陣焦肉之氣，心道：“好傢伙，這可不是燒人麼？”火光不久便熄，但五人臉上痛苦的神色卻越來越厲害。蕭峰尋思：“這人所擲的是硫磺硝磷之類的火彈，料來其中藏有毒物，是以火焰熄滅之後，毒性鑽入肌肉，反而令人更加痛楚難當。” 只聽摘星子道：“這是小號的'煉心彈'。你們經歷一番磨練，耐力更增，下次再遇到勁敵，也不會一戰便即屈服，丟了我星宿派的臉面。”獅鼻人和那胖子道：“是，是，多謝大師哥教誨。”其餘三人運內力抗痛，無法開口說話。過了一炷香時分，五人的低聲呻吟和喘聲才漸漸止歇，這一段時刻之中，星宿派眾弟子瞧著這五人咬牙切齒、強忍痛楚的神情，無不膽戰心驚。 摘星子的眼光慢慢轉向出塵子，說道：“八師弟，你洩漏本派重大機密，令本派重寶面臨破滅之險，該受如何處罰？”出塵子臉色大變，突然間雙膝一屈，跪倒在地，求道：“大師……大師哥，我……我那時胡里胡塗的隨口說了出來……你……你饒了我一命，以後……以後給你做牛做馬，不敢有半句怨言，不……不……敢有半分怨心。”說著連連磕頭。 摘星子嘆了口氣，說道：“八師弟，你我同門一場，若是我力之所及，原也想饒了你。只不過……唉，要是這次饒了你，以後還有誰肯遵守師父的戒令？你出手罷！本門的規矩，你是知道的，只要你能打敗執法尊者，什麼罪孽便都免去了。你站起來，這就出手罷！” 出塵子卻怎敢和他放對？只不住磕頭，咚咚有聲。 摘星子道：“你不肯先出手，那麼就接我招罷。” 出塵子一聲大叫，俯身從地下拾起兩塊石頭，使勁向摘星子擲去，叫道：“大師哥，得罪了！”跟著又拾起兩塊石頭擲出，身子已躍向東北角上，呼呼兩響，又擲出兩塊石頭，一個肉球般的身子已遠遠縱開。他自知武功與摘星子差得甚遠，只盼這六塊石頭能擋得一擋，便可脫身逃走，此後隱姓埋名，讓星宿派的門人再也找尋不到。 摘星子右袖揮動，在最先飛到的石頭上一帶，石頭反飛而出，向出塵子後心砸去。 蕭峰心想：“這人借力打力的功夫倒也了得，這是真實本領，並非邪法。” 出塵子聽到背後風聲勁急，斜身左躍躲過。但摘星子拂出的第二塊石頭跟著又到，竟不容他有喘息餘地。出塵子左足剛在地下一點，勁風襲背，第三塊石頭又已趕了過來。每一塊石頭擲去，都是逼得出塵子向左跳了一大步，六大步跳過，他又已回到火焰之旁。 只聽得拍的一聲猛響，第六塊石頭遠遠落下。出塵子臉色蒼白，手一翻，從懷中取出一柄匕首，便往自己胸口插入。摘星子衣袖輕揮，一朵藍色火花撲向他手腕，嗤嗤聲響，燒炙他腕上穴道。出塵子手一鬆，匕首落地。他大聲叫道：“大師哥慈悲！大師哥慈悲！” 摘星子衣袖一揮，一股勁風扑出，射向那堆綠色火焰。火焰中分出一條細細的綠火，射向出塵子身上，著體便燃，衣服和頭髮首先著火。只見他在地下滾來滾去，厲聲慘叫，一時卻又不死，焦臭四溢，情狀可怖。星宿派眾門人只嚇得連大氣也不敢透一口。 摘星子道：“大家都不說話，嗯，你們覺得我下手太辣，出塵子死得冤枉，是不是？” 眾人立即搶著說道：“出塵子死有餘辜，大師哥幫他煉體化骨，對他真是仁至義盡。”“大師哥英明果斷，處置得適當之極，既不寬縱，又不過分，咱們敬佩萬分。”“這傢伙洩漏本派的機密，使師尊的練功至寶遭逢危難，本當凌遲碎割，讓他吃上七日七夜的苦頭這才處死。大師哥顧全同門義氣，這傢伙做鬼也感激大師哥的恩惠。”“咱們人人有罪，請大師哥寬恕。” 無數卑鄙無恥的言語，夾雜在出塵子的慘叫狂號聲中，蕭峰只覺說不出的厭憎，轉過身來，左足一彈，已悄沒聲的落在二丈以外，以摘星子如此功夫，竟也沒有察覺。 蕭峰正要離去，忽聽得摘星子柔聲問道：“小師妹，你偷盜師尊的寶鼎，交與旁人，該受什麼處罰？”蕭峰一驚，心道：“只怕阿紫所受的刑罰，比之出塵子更要慘酷十倍，我若袖手而去，心中何安？”當即轉身，悄沒聲的又回到原來隱身之處。 只聽阿紫說道：“我犯了師父的規矩，那不錯，大師哥，你想不想拿回寶鼎？”摘星子道：“這是本門的三寶之一，當然非收回不可，如何能落入外人之手？”阿紫道：“我姊夫的脾氣，並不怎麼太好。這寶鼎是我交給他的，如果我向他要回，他當然完整無缺的還我。倘若外人向他要，你想他給不給呢？” 摘星子“嗯”了一聲，說道：“那很難說。要是寶鼎有了些微損傷，你的罪孽可就更加大了。”阿紫道：“你們向他要，他無論如何是不肯交還的。大師哥武功雖高，最多也不過將他殺了，要想取回寶鼎，那可千難萬難。”摘星子沉吟道：“依你說那便如何？”阿紫道：“你們放開我，讓我獨自到雁門關外，去向姊夫把寶鼎要回。這叫做將功贖罪，不過你得答允，以後不能向我施用什麼刑罰。” 摘星子道：“這話聽來倒也有理。不過，小師妹啊，這麼一來，做大師哥的臉皮，可就給你剝得乾乾淨淨了，從此之後，我再也不能做星宿派的大師兄了。我一放了你，你遠走高飛，跟著你姊夫逃之夭夭，我又到哪裡去找你？這寶鼎嘛，咱們是志在必得，只要不洩漏風聲，那姓喬的未必便敢貿然毀去。小師妹，你出手罷，只要你打勝了我，你便是星宿派的大師姊，反過來我要聽你號令，憑你處分。” 蕭峰這才明白：“原來他們的排行是以功夫強弱而定，不按照入門先後，是以他年紀輕輕，卻是大師兄，許多比他年長之人，反而是師弟。這麼說來，這些人相互間常常要爭奪殘殺，那還有什麼同門之情、兄弟之義？” 他卻不知，這個規矩正是星宿派武功一代比一代更強的法門。大師兄權力極大，做師弟的倘若不服，隨時可以武力反抗，那時便以武功定高低。倘若大師兄得