這大漢滿腮虯髯，神態威猛，但目光散亂，行若顛狂，顯是個瘋子。蕭峰見他手中一對大斧係以純鋼打就，甚是沉重，使動時開闔攻守頗有法度，門戶精嚴，儼然是名家風範。蕭峰於中原武林人物相識甚多，這大漢卻是不識，心想：“這大漢的斧法甚是了得，怎地我沒聽見過有這一號人物？”
那漢子板斧越使越快，大叫大吼：“快，快，快去禀告主公，對頭找上門來了。”
他站在通衢大道之上，兩柄明晃晃的板斧橫砍豎劈，行人自是遠遠避開，有誰敢走近身去？蕭峰見他神情惶急，斧法一路路的使下來，漸漸力氣不加，但拚命支持，只叫：“傅兄弟，你快退開，不用管我，去禀告主公要緊。”
蕭峰心想：“此人忠義護主，倒是一條好漢，這般耗損精力，勢必要受極重內傷。”當下走到那大漢身前，說道：“老兄，我請你喝一杯酒如何？”
那大漢向他怒目瞪視，突然大聲叫道：“大惡人，休得傷我主人！”說著舉斧便向他當頭砍落。旁觀眾人見情勢凶險，都是“啊喲”一聲，叫了出來。
蕭峰聽到“大惡人”三字，也矍然而驚：“我和阿朱正要找大惡人報仇，這漢子的對頭原來便是大惡人。雖然他口中的大惡人，未必就是阿朱和我所說的大惡人，好歹先救他一救再說。”當下欺身直進，伸手去點他腰脅的穴道。
不料這漢子神智雖然昏迷，武功不失，右手斧頭柄倒翻上來，直撞蕭峰的小腹。這一招甚是精巧靈動，蕭峰若不是武功比他高出甚多，險些便給擊中，當即左手疾探而出，抓住斧柄一奪。那大漢本已筋疲力竭，如何禁受得起？全身一震，立時向蕭峰和身撲了過來。他竟然不顧性命，要和對頭拚個同歸於盡。
蕭峰右臂環將過來，抱住了那漢子，微一用勁，便令他動彈不得。街頭看熱鬧的閑漢見蕭峰制服了瘋子，盡皆喝采。蕭峰將那大漢半抱半拖的拉入客店大堂，按著他在座頭坐下，說道：“老兄，先喝碗酒再說！”命酒保取過酒來。
那大漢雙眼目不轉睛的直瞪著他，瞧了良久，才問：“你……你是好人還是惡人？”
蕭峰一怔，不知如何回答。
阿朱笑道：“他自然是好人，我也是好人，你也是好人。咱們是朋友，咱們一同去打大惡人。”那大漢向她瞪視一會，又向蕭峰瞪視一會，似乎信了，又似不信，隔了片刻，說道：“那……那大惡人呢？”阿朱又道：“咱們是朋友，一同去打大惡人！”
那大漢猛地站起身來，大聲道：“不，不！大惡人厲害得緊，快，快去禀告主公，請他急速想法躲避。我來抵擋大惡人，你去報訊。”說著站起身來，搶過了板斧。
蕭峰伸手按住他肩頭，說道：“老兄，大惡人還沒到，你主公是誰？他在哪裡？”
大漢大叫：“大惡人，來來來，老子跟你拚斗三百回合，你休得傷了我家主公！”
蕭峰向阿朱對望了一眼，無計可施。阿朱忽然大聲道：“啊喲不好，咱們得快去向主公報訊。主公到了哪裡？他上哪裡去啦，別叫大惡人找到才好。”
那大漢道：“對，對，你快去報訊。主公到小鏡湖方竹林去了，你……你快去小鏡湖方竹林禀報主公，去啊，去啊！”說著連聲催促，極是焦急。
蕭峰和阿朱正拿不定主意，忽聽得那酒保說道：“到小鏡湖去嗎？路程可不近哪。”蕭峰聽得“小鏡湖”確是有這麼一個地名，忙問：“在什麼地方？離這兒有多遠？”那酒保道：“若問旁人，也還真未必知道。恰好問上了我，這就問得對啦。我便是小鏡湖左近之人。天下事情，當真有多巧便有多巧，這才叫做無巧不成話哪！”
蕭峰聽他囉裡囉唆的不涉正題，伸手在桌上一拍，大聲道：“快說，快說！”那酒保本想討幾文酒錢再說，給蕭峰這麼一嚇，不敢再賣關子，說道：“你這位爺台的性子可急得很哪，嘿嘿，要不是剛巧撞到了我，你性子再急，那也不管用，是不是？”他定要說上幾句閒話，眼見蕭峰臉色不善，便道：“小鏡湖在這裡的西北，你先一路向西，走了七里半路，便見到有十來株大柳樹，四株一排，共是四排，一四得四、二四得八、三四一十二、四四一十六，共是一十六株大柳樹，那你就趕緊向北。又走出九里半，只見有座青石板大橋，你可千萬別過橋，這一過橋便錯了，說不過橋哪，卻又得要過，便是不能過左首那座青石板大橋，須得過右首那座木板小橋。過了小橋，一忽兒向西，一忽兒向北，一忽兒又向西，總之跟著那條小路走，就錯不了。這麼走了二十一里半，就看到鏡子也似的一大片湖水，那便是小鏡湖了。從這裡去，大略說說是四十里，其實是三十八里半，四十里是不到的。”
蕭峰耐著性子聽他沒完。阿朱道：“你這位大哥說得清清楚楚，明明白白。一里路一文酒錢，本來想給你四十文，這一給便給錯了數啦，說不給呢，卻又得要給。一八得八，二八一十六，三八二十四，四八三十二，五八得四十，四十里路除去一里半，該當是三十八文半。”數了三十九個銅錢出來，將最後這一枚在利斧口上磨了一條印痕，雙指一挾，拍的一聲輕響，將銅錢拗成兩半，給了那酒保三十八枚又半枚銅錢。
蕭峰忍不住好笑，心想：“這女孩兒遇上了機會，總是要胡鬧一下。”
那大漢雙目直視，仍是不住口的催促：“快去報訊啊，遲了便來不及啦，大惡人可厲害得緊。”蕭峰問道：“你主人是誰？”那大漢喃喃的道：“我主公……我主公……他……他去的地方，可不能讓別人知道。你還是別去的好。”蕭峰大聲道：“你姓什麼？”那大漢隨口答道：“我姓古。啊喲，我不姓古。”
蕭峰心下起疑：“莫非此人有詐，故意引我上小鏡湖去？怎麼又姓古，又不姓古？”轉念又想：“倘若是對頭派了他來誆我前去，求之不得，我正要找他。小鏡湖便是龍潭虎穴，蕭某何懼？”向阿朱道：“咱們便上小鏡湖去瞧瞧，且看有什麼動靜，這位兄台的主人若在那邊，想來總能找到。”
那酒保插口道：“小鏡湖四周一片荒野，沒什麼看頭的。兩位若想遊覽風景，見識見識咱們這里大戶人家花園中的亭台樓閣，包你大開眼界……”蕭峰揮手叫他不可囉唆，向那大漢道：“老兄累得很，在這裡稍息，我去代你禀報令主人，說道大惡人轉眼便到。”
那大漢道：“多謝，多謝！古某感激不盡。我去攔住大惡人，不許他過來。”說著站起身來，伸手想去提板斧，可是他力氣耗盡，雙臂酸麻，緊緊握住了斧柄，卻已無力舉起。
蕭峰道：“老兄還是歇歇。”付了店錢酒錢，和阿朱快步出門，便依那酒保所說，沿大路向西，走得七八里地，果見大道旁四株一排，一共四四一十六株大柳樹。阿朱笑道：“那酒保雖然囉唆，卻也有囉唆的好處，這就決計不會走錯，是不是？咦，那是什麼？”
她伸手指著一株柳樹，樹下一個農夫倚樹而坐，一雙腳浸在樹旁水溝裡的泥水之中。本來這是鄉間尋常不過的景色，但那農夫半邊臉頰上都是鮮血，肩頭扛著一根亮光閃閃的熟銅棍，看來分量著實不輕。
蕭峰走到那農夫身前，只聽得他喘聲粗重，顯然是受了沉重內傷。蕭峰開門見山的便道：“這位大哥，咱們受了一個使板斧朋友的囑託，要到小鏡湖去送一個訊，請問去小鏡湖是這邊走嗎？”那農夫抬起頭來，問道：“使板斧的朋友是死是活？”蕭峰道：“他只損耗了些氣力，並無大礙。”那農夫籲了口氣，說道：“謝天謝地。兩位請向北行，送訊之德，決不敢忘。”蕭峰聽出他出言吐談，絕非尋常的鄉間農夫，問道：“老兄尊姓？和那使板斧的是朋友嗎？”那農夫道：“賤姓傅。閣下請快趕向小鏡湖去，那大惡人已搶過了頭去，說來慚愧，我竟然攔他不住。”
蕭峰心想：“這人身受重傷，並非虛假，倘若真是對頭設計誆我入彀，下的本錢倒也不小。”見他形貌誠樸，心生愛惜之意，說道：“傅大哥，你受的傷不輕，大惡人用什麼兵刃傷你的？”那漢子道：“是根鐵棒。”
蕭峰見他胸口不絕的滲出鮮血，揭開他衣服一看，見當胸破了一孔，雖不過指頭大小，卻是極深。蕭峰伸指連點他傷口四周的數處大穴，助他止血減痛。阿朱撕下他衣襟，給他裹好了傷處。
那姓傅的漢子道：“兩位大恩，傅某不敢言謝，只盼兩位盡快去小鏡湖，給敝上報一個訊。”蕭峰問道：“尊上人姓甚名誰，相貌如何？”
那人道：“閣下到得小鏡湖畔，便可見到湖西有一叢竹林，竹桿都是方形，竹林中有幾間竹屋，閣下請到屋外高叫數聲：'天下第一大惡人來了，快快躲避！'那就行了，最好請不必進屋。敝上之名，日後傅某自當奉告。”
蕭峰心道：“什麼天下第一大惡人？難道是號稱'四大惡人'中的段延慶嗎？聽這漢子的言語，顯是不願多說，那也不必多問了。”但這麼一來，卻登時消除了戒備之意，心想：“若是對頭有意誆我前去，自然每一句話都會編得入情入理，決計不會令我起疑。這人吞吞吐吐，不肯實說，那就絕非存有歹意。”便道：“好罷，謹遵閣下吩咐。”那大漢掙扎著爬起，跪下道謝。
蕭峰道：“你我一見如故，傅兄不必多禮。”他右手扶起了那人，左手便在自己臉上一抹，除去了化裝，以本來面目和他相見，說道：“在下契丹人蕭峰，後會有期。”也不等那漢子說話，攜了阿朱之手，快步而行。
阿朱道：“咱們不用改裝了麼？”蕭峰道：“不知如何，我好生喜歡這個粗豪大漢。既有心跟他結交，便不能以假面目相對。”
阿朱道：“好罷，我也回復了女裝。”走到小溪之旁，匆匆洗去臉上化裝，脫下帽子，露出一頭青絲，寬大的外袍一除下，裡面穿的便是女子衣衫。
兩人一口氣便走出九里半路，遠遠望見高高聳起的一座青石橋。走近橋邊，只見橋面伏著一個書生。這人在橋上鋪了一張大白紙，便以橋上的青石作硯，磨了一大灘墨汁。那書生手中提筆，正在白紙上寫字。蕭峰和阿朱都覺奇怪，那有人拿了紙墨筆硯，到荒野的橋上來寫字的？
走將近去，才看到原來他並非寫字，卻是繪畫。畫的便是四周景物，小橋流水，古木遠山，都入圖畫之中。他伏在橋上，並非面對蕭峰和阿朱，但奇怪的是，畫中景物卻明明是向著二人，只見他一筆一畫，都是倒畫，從相反的方向畫將過來。
蕭峰於書畫一道全然不懂。阿朱久在姑蘇慕容公子家中，書畫精品卻見得甚多，見那書生所繪的“倒畫”算不得是什麼丹青妙筆，但如此倒畫，實是難能，正想上前問他幾句，蕭峰輕輕一拉她衣角，搖了搖頭，便向右首那座木橋走去。
那書生說道：“兩位見了我的倒畫，何以毫不理睬？難道在下這點微末功夫，便有污兩位法眼麼？”阿朱道：“孔夫子席不正不坐，肉不正不食。正人君子，不觀倒畫。”那人哈哈大笑，收起白紙，說道：“言之有理，請過橋罷。”
蕭峰早料到他的用意，他以白紙鋪橋，引人注目，一來是拖延時刻，二來是虛者實之，故意引人走上青石板橋，便道：“咱們要到小鏡湖去，一上青石橋，那便錯了。”那書生道：“從青石橋走，不過繞個圈子，多走五六十里路，仍能到達，兩位還是上青石橋的好。”蕭峰道：“好端端的，幹什麼要多走五六十里？”那書生笑道：“欲速則不達，難道這句話的道理也不懂麼？”
阿朱也已瞧出這書生有意阻延，不再跟他多纏，當即踏上木橋，蕭峰跟著上去。兩人走到木橋當中，突覺腳底一軟，喀喇喇一聲響，橋板折斷，身子向河中墮去。蕭峰左手伸出，攔腰抱住阿朱身子，右足在橋板一點，便這麼一借勢，向前撲去，躍到了彼岸，跟著反手一掌，以防敵人自後偷襲。
那書生哈哈大笑，說道：“好功夫，好功夫！兩位急急趕往小鏡湖，為了何事？”
蕭峰聽得他笑聲中帶有驚惶之意，心想：“此人面目清雅，卻和大惡人是一黨。”也不理他，徑自和阿朱去了。
行不數丈，聽得背後腳步聲響，回頭一看，正是那書生隨後趕來。蕭峰轉過身來，鐵青著臉問道：“閣下有何見教？”那書生道：“在下也要往小鏡湖去，正好和兩位同行。”蕭峰道：“如此最好不過。”左手搭在阿朱腰間，提一口氣，帶著她飄出，當真是滑行無聲，輕塵不起。那書生髮足急奔，卻和蕭峰二人越離越遠。蕭峰見他武功平平，當下也不在意，依舊提氣飄行，雖然帶著阿朱，仍比那書生迅捷得多，不到一頓飯時分，便已將他拋得無影無踪。
自過小木橋後，道路更是狹窄，有的長草及腰，甚難辨認，若不是那酒保說得明白，這路也還真的難找。又行了小半個時辰，望到一片明湖，蕭峰放慢腳步，走到湖前，但見碧水似玉，波平如鏡，不愧那“小鏡湖”三字。 他正要找那方竹林子，忽聽得湖左花叢中有人格格兩聲輕笑，一粒石子飛了出來。蕭峰順著石子的去勢瞧去，見湖畔一個漁人頭戴斗笠，正在垂釣。他釣桿上剛釣起一尾青魚，那顆石子飛來，不偏不倚，正好打在魚絲之上，嗤的一聲輕響，魚絲斷為兩截，青魚又落入了湖中。 蕭峰暗吃一驚：“這人的手勁古怪之極。魚絲柔軟，不能受力，若是以飛刀、袖箭之類將其割斷，那是絲毫不奇。明明是圓圓的一枚石子，居然將魚絲打斷，這人使暗器的陰柔手法，決非中土所有。”投石之人武功看來不高，但邪氣逼人，純然是旁門左道的手法，心想：“多半是那大惡人的弟子部屬，听笑聲卻似是個年輕女子。” 那漁人的釣絲被人打斷，也是吃了一驚，朗聲道：“是誰作弄褚某，便請現身。” 瑟瑟幾響，花樹分開，鑽了一個少女出來，全身紫衫，只十五六歲年紀，比阿朱尚小著兩歲，一雙大眼烏溜溜地，滿臉精乖之氣。她瞥眼見到阿朱，便不理漁人，跳跳蹦蹦的奔到阿朱身前，拉住了她手，笑道：“這位姊姊長得好俊，我很喜歡你呢！”說話頗有些捲舌之音，咬字不正，就像是外國人初學中土言語一般。 阿朱見少女活潑天真，笑道：“你才長得俊呢，我更加喜歡你。”阿朱久在姑蘇，這時說的是中州官話，語音柔媚，可也不甚準確。 那漁人本要發怒，見是這樣一個活潑可愛的少女，滿腔怒氣登時消了，說道：“這位姑娘頑皮得緊。這打斷魚絲的功夫，卻也了得。” 那少女道：“釣魚有什麼好玩？氣悶死了。你想吃魚，用這釣桿來刺魚不更好些麼？”說著從漁人手中接過釣桿，隨手往水中一刺，釣桿尖端刺入一尾白魚的魚腹，提起來時，那魚兀自翻騰扭動，傷口中的鮮血一點點的落在碧水之上，紅綠相映，鮮豔好看，但彩麗之中卻著實也顯得殘忍。 蕭峰見她隨手這麼一刺，右手先向左略偏，劃了個小小弧形，再從右方向下刺出，手法頗為巧妙，姿勢固然美觀，但用以臨敵攻防，畢竟是慢了一步，實猜不出是哪一家哪一派的武功。 那少女手起桿落，接連刺了六尾青魚白魚，在魚桿上串成一串，隨便又是一抖，將那些魚兒都拋入湖中。那漁人臉有不豫之色，說道：“年紀輕輕的小姑娘，行事恁地狠毒。你要捉魚，那也罷了，刺死了魚卻又不吃，無端殺生，是何道理？” 那少女拍手笑道：“我便是喜歡無端殺生，你待怎樣？”雙手用力一拗，想拗斷他的釣桿，不料這釣桿甚是牢固堅韌，那少女竟然拗不斷。那漁人冷笑道：“你想拗斷我的釣桿，卻也沒這麼容易。”那少女向漁人背後一指，道：“誰來了啊？” 那漁人回頭一看，不見有人，知道上當，急忙轉過頭來，已然遲了一步，只見他的釣桿已飛出數十丈外，嗤的一聲響，插入湖心，登時無影無踪。那漁人大怒，喝道：“哪裡來的野丫頭？”伸手便往她肩頭抓落。 那少女笑道：“救命！救命！”躲向蕭峰背後。那漁人閃身來捉，身法甚是矯捷。蕭峰一瞥眼間，見那少女手中多了件物事。似是一塊透明的布匹，若有若無，不知是什麼東西。那漁人向她撲去，不知怎的，突然間腳下一滑，撲地倒了，跟著身子便變成了一團。蕭峰這才看清楚，那少女手中所持的，是一張以極細絲線結成的魚網。絲線細如頭髮，質地又是透明，但堅韌異常，又且遇物即縮，那漁人身入網中，越是掙扎，漁網纏得越緊，片刻之間，就成為一隻大粽子般，給纏得難以動彈。 那漁人厲聲大罵：“小丫頭，你弄什麼鬼花樣，以這般妖法邪術來算計我。” 蕭峰暗暗駭異，知那少女並非行使妖法邪術，但這張漁網卻確是頗有妖氣。 這漁人不住口的大罵。那少女笑道：“你再罵一句，我就打你屁股了。”那漁人一怔，便即住口，滿臉脹得通紅。 便在此時，湖西有人遠遠說道：“褚兄弟，什麼事啊？”湖畔小徑上一人快步走來。蕭峰望見這人一張國字臉，四十來歲、五十歲不到年紀，形貌威武，但輕袍緩帶，裝束卻頗瀟灑。 這人走近身來，見到那漁人被縛，很是訝異，問道：“怎麼了？”那漁人道：“這小姑娘使妖法……”那中年人轉頭向阿朱瞧去。那少女笑道：“不是她，是我！”那中年人哦的一聲，彎腰一抄，將那漁人龐大的身軀託在手中，伸手去拉漁網。豈知網線質地甚怪，他越用力拉扯，漁網越收得緊，說什麼也解不開。 那少女笑道：“只要他連說三聲'我服了姑娘啦！'我就放了他。”那中年人道：“你得罪了我褚兄弟，沒什麼好結果的。”那少女笑著道：“是麼？我就是不想要什麼好結果。結果越壞，越是好玩。” 那中年人左手伸出，搭向她肩頭。那少女陡地向後一縮，閃身想避，不料她行動雖快，那中年人更快，手掌跟著一沉，便搭上了她肩頭。 那少女斜肩卸勁，但那中年人這只左掌似乎已牢牢粘在她肩頭。那少女嬌斥：“快放開手！”左手揮拳欲打，但拳頭只打出一尺，臂上無力，便軟軟的垂了下來。她大駭之下，叫道：“你使什麼妖法邪術，快放開我。”中年人微笑道：“你連說三聲'我服了先生啦'，再解開我兄弟身上的漁網，我就放你。”少女怒道：“你得罪了姑娘，沒什麼好結果的。”中年人微笑道：“結果越壞，越是好玩。” 那少女又使勁掙扎了一下，掙不脫身，反覺全身酸軟，連腳下也沒了力氣，笑道：“不要臉，只會學人家的話。好罷，我就說了。'我服了先生啦！我服了先生啦！我服了先生啦！'”她說“先生”的“先”字咬音不正，說成“此生”，倒像是說“我服了畜生啦”。那中年人並沒察覺，手掌一抬，離開了她肩頭，說道：“快解開漁網。” 那少女笑道：“這再容易不過了。”走到漁人身邊，俯身去解纏在他身上的漁網，左手在袖底輕輕一揚，一蓬碧綠的閃光，向那中年人激射過去。 阿朱“啊”的一聲驚叫，見她發射暗器的手法既極歹毒，中年人和她相距又近，看來非射中不可。蕭峰卻只微微一笑，他見這中年人一伸手便將那少女制得服服貼貼，顯然內力深厚，武功高強，這些小小暗器自也傷不倒他。果然那中年人袍袖一拂，一股內勁發出，將一叢綠色細針都激得斜在一旁，紛紛插入湖邊泥裡。 他一見細針顏色，便知針上所喂毒藥甚是厲害，見血封喉，立時送人性命，自己和她初次見面，無怨無仇，怎地下此毒手？他心下惱怒，要教訓教訓這女娃娃，右袖跟著揮出，袖力中夾著掌力，呼的一聲響，將那少女身子帶了起來，撲通一聲，掉入了湖中。他隨即足尖一點，躍入柳樹下的一條小舟，扳槳劃了幾劃，便已到那少女落水之處，只待她冒將上來，便抓了她頭髮提起。 可是那少女落水時叫了聲“啊喲！”落入湖中之後，就此影踪不見。本來一個人溺水之後，定會冒將起來，再又沉下，如此數次，喝飽了水，這才不再浮起。但那少女便如一塊大石一般，就此一沉不起。等了片刻，始終不見她浮上水面。 那中年人越等越焦急，他原無傷她之意，只是見她小小年紀，行事如此惡毒，這才要懲戒她一番，倘若淹死了她，卻於心不忍。那漁人水性極佳，原可入湖相救，偏生被漁網纏住了無法動彈。蕭峰和阿朱都不識水性，也是無法可施。只聽得那中年人大聲叫道：“阿星，阿星，快出來！” 遠遠竹叢中傳來一個女子的聲音道：“什麼事啊？我不出來！” 蕭峰心想：“這女子聲音嬌媚，卻帶三分倔強，只怕又是個頑皮腳色，和阿朱及那個墮湖少女要鼎足而三了。” 那中年人叫道：“淹死人啦，快出來救人。”那女子叫道：“是不是你淹死了？”那中年人叫道：“別開玩笑，我淹死了怎能說話？快來救人哪！”那女子叫道：“你淹死了，我就來救，淹死了別人，我愛瞧熱鬧！”那中年人道：“你來是不來？”頻頻在船頭頓足，極是焦急。那女子道：“若是男子，我就救，倘是女子，便淹死了一百個，我也只拍手喝采，決計不救。”話聲越來越近，片刻間已走到湖邊。 蕭峰和阿朱向她瞧去，只見她穿了一身淡綠色的貼身水靠，更顯得纖腰一束，一雙烏溜溜的大眼晶光燦爛，閃爍如星，流波轉盼，靈活之極，似乎單是一雙眼睛便能說話一般，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十五六歲年紀。蕭峰聽了她的聲音語氣，只道她最多不過二十一二歲，哪知已是個年紀並不很輕的少婦。她身上水靠結束整齊，想是她聽到那中年人大叫救人之際，便即更衣，一面逗他著急，卻快手快腳的將衣衫換好了。 那中年人見她到來，十分歡喜，叫道：“阿星，快快，是我將她失手摔下湖去，哪知便不浮上來了。”那美婦人道：“我先得問清楚，是男人我就救，若是女人，你免開尊口。” 蕭峰和阿朱都好生奇怪，心想：“婦道人家不肯下水去救男人，以免水中摟抱糾纏，有失身分，那也是有的。怎地這婦人恰恰相反，只救男人，不救女人？” 那中年人跌足道：“唉，只是個十四五歲的小姑娘，你別多心。”那美婦人道：“哼，小姑娘怎麼了？你這人哪，十四五歲的小姑娘，七八十歲的老太婆都是來者不……”她本想說“都是來者不拒”，但一瞥眼見到了蕭峰和阿朱，臉上微微一紅，急忙伸手按住了自己的嘴，這個“拒”字就縮住不說了，眼光中卻滿是笑意。 那中年人在船頭深深一揖，道：“阿星，你快救她起來，你說什麼我都依你。”那美婦道：“當真什麼都依我？”中年人急道：“是啊。唉，這小姑娘還不浮起來，別真要送了她性命……”那美婦道：“我叫你永遠住在這兒，你也依我麼？”中年人臉現尷尬之色，道：“這個……這個……”那美婦道：“你就是說了不算數，只嘴頭上甜甜的騙騙我，叫我心裡歡喜片刻，也是好的。你就連這個也不肯。”說到了這裡，眼眶便紅了，聲音也有些哽咽。 蕭峰和阿朱對望一眼，均感奇怪，這一男一女年紀都已不小，但說話行事，卻如在熱戀中的少年情侶一般，模樣卻又不似夫妻，尤其那女子當著外人之面，說話仍是無所忌憚，在這旁人生死懸於一線的當中，她偏偏說這些不急之務。 那中年人嘆了口氣，將小船劃了回來，道：“算啦，算啦，不用救了。這小姑娘用歹毒暗器暗算我，死了也是活該，咱們回去罷！” 那美婦側著頭道：“為什麼不用救了？我偏偏要救。她用暗器射你嗎？那好極了，怎麼射你不死？可惜，可惜！”嘻嘻一笑，陡地縱起，一躍入湖。她水性當真了得，嗤的一聲輕響，水花不起，已然鑽入水底。跟著聽得喀喇一響，湖面碎裂，那美婦雙手已托著那紫衫少女，探頭出水。那中年人大喜，忙劃回小船去迎接。 那中年人劃近美婦，伸手去接那紫衫少女，見她雙目緊閉，似已氣絕，不禁臉有關注之色。那美婦喝道：“別碰她身子，你這人太也好色，靠不住得很。”那中年人佯怒道：“胡說八道，我一生一世，從來沒好色過。” 那美婦嗤的一聲笑，托著那少女躍入船中，笑道：“不錯，不錯，你從來不好色，就只喜歡無鹽嫫母醜八怪，啊喲……”她一摸那少女心口，竟然心跳已止。呼吸早已停閉，那是不用說了，可是肚腹並不鼓起，顯是沒喝多少水。 這美婦熟悉水性，本來料想這一會兒功夫淹不死人，哪知這少女體質嬌弱，竟然死了，不禁臉上頗有歉意，抱著她一躍上岸，道：“快，快，咱們想法子救她！”抱著那少女，向竹林中飛奔而去。 那中年人俯身提起那漁人，向蕭峰道：“兄台尊姓大名，駕臨此間，不知有何貴幹？” 蕭峰見他氣度雍容，眼見那少女慘死，仍如此鎮定，心下也暗暗佩服，道：“在下契丹人蕭峰，受了兩位朋友的囑託，到此報一個訊。” 喬峰之名，本來江湖上無人不知，但他既知本姓，此刻便自稱蕭峰，再帶上“契丹人”三字，開門見山的自道來歷。這中年人對蕭峰之名自然甚為陌生，而聽了“契丹人”三字，也絲毫不以為異，問道：“奉托蕭兄的是哪兩位朋友？不知報什麼訊？”蕭峰道：“一位使一對板斧，一位使一根銅棍，自稱姓傅，兩人都受了傷……” 那中年人吃了一驚，問道：“兩人傷勢如何？這兩人現在何處？蕭兄，這兩人是兄弟知交好友，相煩指點，我……我……即刻要去相救。”那漁人道：“你帶我同去。”蕭峰見他二人重義，心下敬佩，道：“這兩人的傷勢雖重，尚無性命之憂，便在那邊鎮上……”那中年人再深深一揖，道：“多謝，多謝！”更不打話，提著那漁人，發足往蕭峰的來路奔去。 便在此時，只聽得竹林中傳出那美婦的聲音叫道：“快來，快來，你來瞧……瞧這是什麼？”聽她語音，直是惶急異常。 那中年人停住了腳步，正猶豫間，忽見來路上一人如飛趕來，叫道：“主公，有人來生事麼？”正是在青石橋上顛倒繪畫的那個書生。蕭峰心道：“我還道他是阻擋我前來報訊，卻原來和那使板斧的、使銅棍的是一路。他們所說的'主公'，便是這中年人了。” 這時那書生也已看到了蕭峰和阿朱，見他二人站在中年人身旁，不禁一怔，待得奔近身來，見到那漁人受制被縛，又驚又怒，問道：“怎……怎麼了？” 只聽得竹林中那美婦的聲音更是惶急：“你還不來，啊喲，我……我……” 那中年人道：“我去瞧瞧。”托著那漁人，便向竹林中快步行去。他這一移動身子，立見功力非凡，腳步輕跨，卻是迅速異常。蕭峰一隻手託在阿朱腰間，不疾不徐的和他並肩而行。那中年人向他瞧了一眼，臉露欽佩之色。 這竹林頃刻即至，果然每一根竹子的竹桿都是方的，在竹林中行了數丈，便見三間竹子蓋的小屋，構築甚是精緻。 那美婦聽得腳步聲，搶了出來，叫道：“你……你快來看，那是什麼？”手裡拿著一塊黃金鎖片。 蕭峰見這金鎖片是女子尋常的飾物，並無特異之處，那日阿朱受傷，蕭峰到她懷中取傷藥，便曾見到她有一塊模樣差不多的金鎖片。豈知那中年人向這塊金鎖片看了幾眼，登時臉色大變，顫聲道：“哪……哪裡來的？” 那美婦道：“是從她頭頸中除下的，我曾在她們左肩上劃下記號，你自己……你自己瞧去……”說著已然泣不成聲。 那中年人快步搶進屋內。阿朱身子一閃，也搶了進去，比那美婦還早了一步。蕭峰跟在那女子身後，直進內堂，但見是間女子臥房，陳設精雅。蕭峰也無暇細看，但見那紫衫少女橫臥榻上，僵直不動，已然死了。 那中年人拉高少女衣袖，察看她的肩頭，他一看之後，立即將袖子拉下。蕭峰站在他背後，瞧不見那少女肩頭有什麼記號，只見到那中年人背心不住抖動，顯是心神激蕩之極。 那美婦扭住了那中年人衣衫，哭道：“是你自己的女兒，你竟親手害死了她，你不撫養女兒，還害死了她……你……你這狠心的爹爹……” 蕭峰大奇：“怎麼？這少女竟是他們的女兒。啊，是了，想必那少女生下不久，便寄養在別處，這金鎖片和左肩上的什麼記號，都是她父母留下的記認。”突見阿朱淚流滿面，身子一晃，向臥榻斜斜的倒了下去。 蕭峰吃了一驚，忙伸手相扶，一彎腰間，只見榻上那少女眼珠微微一動。她眼睛已閉，但眼珠轉動，隔著眼皮仍然可見。蕭峰關心阿朱，只問：“怎麼啦？”阿朱站直身子，拭去眼淚，強笑道：“我見這位……這位姑娘不幸慘死，心裡難過。” 蕭峰伸手去搭那少女的脈搏。那美婦哭道：“心跳也停了，氣也絕了，救不活啦。”蕭峰微運內力，向那少女腕脈上沖去，跟著便即松勁，只覺那少女體內一股內力反激出來，顯然她是在運內力抗禦。 蕭峰哈哈大笑，說道：“這般頑皮的姑娘，當真天下罕見。”那美婦人怒道：“你是什麼人，快快給我出去！我死了女兒，你在這里胡說八道什麼？”蕭峰笑道：“你死了女兒，我給你醫活來如何？”一伸手，便向那少女的腰間穴道上點去。 這一指正點在那少女腰間的“京門穴”上，這是人身最末一根肋骨的尾端，蕭峰以內力透入穴道，立時令她麻癢難當。那少女如何禁受得住，從床上一躍而起，格格嬌笑，伸出左手扶向蕭峰肩頭。 那少女死而復活，室中諸人無不驚喜交集。那中年人笑道：“原來你嚇我……”那美婦人破涕為笑，叫道：“我苦命的孩兒！”張開雙臂，便向她抱去。 不料蕭峰反手一掌，打得那少女直摔了出去。他跟著一伸手，抓住了她手腕，冷笑道：“小小年紀，這等歹毒！” 那美婦叫道：“你怎麼打我孩兒？”若不是瞧在他“救活”了女兒的份上，立時便要動手。 蕭峰拉著那少女的手腕，將她手掌翻了過來，說道：“請看。” 眾人只見那少女指縫中挾著一枚發出綠油油光芒的細針，一望而知針上餵有劇毒。她假意伸手去扶蕭峰肩頭，卻是要將這細針插入他身體，幸好他眼明手快，才沒著了道兒，其間可實已凶險萬分。 那少女給這一掌只打得半邊臉頰高高腫起，蕭峰當然未使全力，否則便要打得她腦骨碎裂，也是輕而易舉。她給扣住了手腕，要想藏起毒針固已不及，左邊半身更是酸麻無力，她突然小嘴一扁，放聲大哭，邊哭邊叫：“你欺侮我！你欺侮我！” 那中年人道：“好，好！別哭啦！人家輕輕打你一下，有什麼要緊？你動不動的便以劇毒暗器害人性命，原該教訓教訓。” 那少女哭道：“我這碧磷針，又不是最厲害的。我還有很多暗器沒使呢。” 蕭峰冷冷的道：“你怎麼不用無形粉、逍遙散、極樂刺、穿心釘？” 那少女止住了哭聲，臉色詫異之極，顫聲道：“你……你怎麼知道？” 蕭峰道：“我知道你師父是星宿老怪，便知道你這許多歹毒暗器。” 此言一出，眾人都是大吃一驚，“星宿老怪”丁春秋是武林中人人聞之皺眉的邪派高手，此人無惡不作，殺人如麻，“化功大法”專門消人內力，更為天下學武之人的大忌，偏生他武功極高，誰也奈何他不得，總算他極少來到中原，是以沒釀成什麼大禍。 那中年人臉上神色又是憐惜，又是擔心，溫言問道：“阿紫，你怎地會去拜了星宿老人為師？” 那少女瞪著圓圓的大眼，骨溜溜地向那中年人打量，問道：“你怎麼又知道我名字？”那中年人嘆了口氣，說道：“咱們適才的話，難道你沒聽見嗎？”那少女搖搖頭，微笑道：“我一裝死，心停氣絕，耳目閉塞，什麼也瞧不見、聽不見了。” 蕭峰放開了她手腕，道：“哼，星宿老怪的'龜息功'。”少女阿紫瞪著他道：“你好像什麼都知道。呸！”向他伸伸舌頭，做個鬼臉。 那美婦拉著阿紫，細細打量，眉花眼笑，說不出的喜歡。那中年人微笑道：“你為什麼裝死？真嚇得我們大吃一驚。”阿紫很是得意，說道：“誰叫你將我摔入湖中？你這傢伙不是好人。”那中年人向蕭峰瞧了一眼，臉有尷尬之色，苦笑道：“頑皮，頑皮。” 蕭峰知他父女初會，必有許多不足為外人道的言語要說，扯了扯阿朱的衣袖，退到屋外的竹林之中，只見阿朱兩眼紅紅的，身子不住發抖，問道：“阿朱，你不舒服麼？”伸手搭了搭她脈搏，但覺振跳甚速，顯是心神大為激盪。阿朱搖搖頭，道：“沒什麼。”隨即道：“大哥，請你先出去，我……我要解手。”蕭峰點點頭，遠遠走了開去。
蕭峰走到湖邊，等了好一會，始終不見阿朱從竹林中出來，驀地裡聽得腳步聲響，有三人急步而來，心中一動：“莫非是大惡人到了？”遠遠只見三個人沿著湖畔小徑奔來，其中二人背上負得有人，一個身形矮小的人步履如飛，奔行時猶似足不點地一般。他奔出一程，便立定腳步，等候後面來的同伴。那兩人步履凝重，武功顯然也頗了得。三人行到近處，蕭峰見那兩個被負之人，正是途中所遇的使斧瘋子和那姓傅大漢。只聽那身形矮小之人叫道：“主公，主公，大惡人趕來了，咱們快快走罷！” 那中年人一手攜著美婦，一手攜著阿紫，從竹林中走了出來。那中年人和那美婦臉上都有淚痕，阿紫卻笑嘻嘻地，洋洋然若無其事。接著阿朱也走出林中，到了蕭峰身邊。 那中年人放開攜著的兩個女子，搶步走到兩個傷者身邊，按了按二人的脈搏，察知並無性命之憂，登時臉有喜色，說道：“三位辛苦，古傅兩位兄弟均無大礙，我就放心了。”三人躬身行禮，神態極是恭謹。 蕭峰暗暗納罕：“這三人武功氣度都著實不凡，若不是獨霸一方為尊，便當是一門一派的首領，但見了這中年漢子卻如此恭敬，這人又是什麼來頭？” 那矮漢子說道：“啟禀主公，臣下在青石橋邊故佈疑陣，將那大惡人阻得一阻。只怕他迅即便瞧破了機關，請主公即行起駕為是。”那中年人道：“我家不幸，出了這等惡逆，既然在此邂逅相遇，要避只怕也避不過，說不得，只好跟他周旋一番了。”一個濃眉大眼的漢子說道：“禦敵除惡之事，臣子們份所當為，主公務當以社稷為重，早回大理，以免皇上懸念。”另一個中等身材的漢子說道：“主公，今日之事，不能逞一時之剛勇。主公若有些微失閃，咱們有何面目回大理去見皇上？只有一齊自刎了。” 蕭峰聽到這裡，心中一凜：“又是臣子、又是皇上的，什麼早回大理？難道這些人竟是大理段家的麼？”心中怦怦亂跳，尋思：“莫非天網恢恢，段正淳這賊子，今日正好撞在我的手裡？” 他正自起疑，忽聽得遠處一聲長吼，跟著有個金屬相互磨擦般的聲音叫道：“姓段的龜兒子，你逃不了啦，快乖乖的束手待縛。老子瞧在你兒子的面上，說不定便饒了你性命。” 一個女子的聲音說道：“饒不饒他的性命，卻也還輪不到你岳老三作主，難道老大還不會發落麼？”又有一個陰聲陰氣的聲音道：“姓段的小子若是知道好歹，總比不知好歹的便宜。”這個人勉力遠送話聲，但顯是中氣不足，倒似是身上有傷未癒一般。 蕭峰聽得這些人口口聲聲說什麼“姓段的”，疑心更盛，突然之間，一隻小手伸過來握住了他手。蕭峰斜眼向身旁的阿朱瞧了一眼，只見她臉色蒼白，又覺她手心中一片冰涼，都是冷汗，低聲問道：“你身子怎樣？”阿朱顫聲道：“我很害怕。”蕭峰微微一笑，說道：“在大哥身邊也害怕麼？”嘴巴向那中年人一努，輕輕在她耳邊說道：“這人似乎是大理段家的。”阿朱不置可否，嘴唇微微抖動。
那中年人便是大理國皇太弟段正淳。他年輕時遊歷中原，風流自賞，不免到處留情。其時富貴人家三妻四妾本屬常事，段正淳以皇子之尊，多蓄內寵原亦尋常。只是他段家出自中原武林世家，雖在大理稱帝，一切起居飲食，始終遵從祖訓，不敢忘本而過份豪奢。段正淳的元配夫人刀白鳳，是雲南擺夷大酋長的女兒，段家與之結親，原有籠絡擺夷、以固皇位之意。其時雲南漢人為數不多，倘若不得擺夷人擁戴，段氏這皇位就說什麼也坐不穩。擺夷人自來一夫一妻，刀白鳳更自幼尊貴，便也不許段正淳娶二房，為了他不絕的拈花惹草，竟致憤而出家，做了道姑。段正淳和木婉清之母秦紅棉、鐘萬仇之妻甘寶寶、阿紫的母親阮星竹這些女子，當年各有一段情史。 這一次段正淳奉皇兄之命，前赴陸涼州身戒寺，查察少林寺玄悲大師遭人害死的情形，發覺疑點甚多，未必定是姑蘇慕容氏下的毒手，等了半月有餘，少林寺並無高僧到來，便帶同三公范驊、華赫艮、巴天石，以及四大護衛來到中原訪查真相，乘機便來探望隱居小鏡湖畔的阮星竹。這些日子雙宿雙飛，快活有如神仙。 段正淳在小鏡湖畔和舊情人重溫鴛夢，護駕而來的三公四衛散在四周衛護，殊不想大對頭竟然找上門來。 段延慶武功厲害，四大護衛中的古篤誠、傅思歸先後受傷。朱丹臣誤認蕭峰為敵，在青石橋阻攔不果。褚萬里復為阿紫的柔絲網所擒。司馬范驊、司徒華赫艮、司空巴天石三人救護古、傅二人後，趕到段正淳身旁護駕，共禦強敵。 朱丹臣一直在設法給褚萬里解開纏在身上的漁網，偏生這網線刀割不斷，手解不開，忙得滿頭大汗，無法可施。段正淳向阿紫道：“快放開褚叔叔，大敵當前，不可再頑皮了。”阿紫笑道：“爹爹，你獎賞我什麼？”段正淳皺眉道：“你不聽話，我叫媽打你手心。你冒犯褚叔叔，還不快快陪罪？”阿紫道：“你將我拋在湖里，害得我裝了半天死，你又不向我陪罪？我也叫媽打你手心！” 范驊、巴天石等見鎮南王忽然又多了一個女兒出來，而且驕縱頑皮，對父親也是沒半點規矩，都暗中戒懼，心想：“這位姑娘雖然並非嫡出，總是鎮南王的千金，倘若犯到自己身上來，又不能跟她當真，只有自認倒霉了。褚兄弟給她這般綁著，當真難堪之極。” 段正淳怒道：“你不聽爹的話，瞧我以後疼不疼你？”阿紫扁了扁小嘴，說道：“你本來就不疼我，否則怎地拋下我十幾年，從來不理我？”段正淳一時說不出話來，黯然嘆息。阮星竹道：“阿紫乖寶，媽有好東西給你，你快放了褚叔叔。”阿紫伸出手來，道：“你先給我，讓我瞧好是不好。” 蕭峰在一旁眼見這小姑娘刁蠻無禮，好生著惱，他心敬褚萬里是條好漢，心想：“你是他的家臣，不敢發作，我可不用買這個帳。”一俯身，提起褚萬里身子，說道：“褚兄，看來這些柔絲遇水即松，我給你去浸一浸水。” 阿紫大怒，叫道：“又要你這壞蛋來多事！”只是被蕭峰打過一個耳光，對他頗為害怕，卻也不敢伸手阻攔。 蕭峰提起褚萬里，幾步奔到湖邊，將他在水中一浸。果然那柔絲網遇水便即鬆軟。蕭峰伸手將漁網解下。褚萬里低聲道：“多謝蕭兄援手。”蕭峰微笑道：“這頑皮女娃子甚是難纏，我已重重打了她一記耳光，替褚兄出了氣。”褚萬里搖了搖頭，甚是沮喪。 蕭峰將柔絲網收起，握成一團，只不過一個拳頭大小，的是奇物。阿紫走近身來，伸手道：“還我！”蕭峰手掌一揮，作勢欲打，阿紫嚇得退開幾步。蕭峰只是嚇她一嚇，順勢便將柔絲網收入了懷中。他料想眼前這中年人多半便是自己的大對頭，阿紫是他女兒，這柔絲網是一件利器，自不能還她。 阿紫過去扯住段正淳衣角，叫道：“爹爹，他搶了我的漁網！他搶了我的漁網！”段正淳見蕭峰行徑特異，但想他多半是要小小懲戒阿紫一番，他武功如此了得，自不會貪圖小孩子的物事。
忽聽得巴天石朗聲道：“雲兄別來無恙？別人的功夫總是越練越強，雲兄怎麼越練越差勁了？下來罷！”說著揮掌向樹上擊去，喀嚓一聲響，一根樹枝隨掌而落，同時掉下一個人來。這人既瘦且高，正是“窮凶惡極”雲中鶴。他在聚賢莊上被蕭峰一掌打得重傷，幾乎送了性命，好容易將養好了，功夫卻已大不如前。當日在大理和巴天石較量輕功，兩人相差不遠，但今日巴天石一聽他步履起落之聲，便知他輕功反而不如昔時了。 雲中鶴一瞥眼見到蕭峰，吃了一驚，反身便走，迎向從湖畔小徑走來的三人。那三人左邊一個蓬頭短服，是“凶神惡煞”南海鱷神；右邊一個女子懷抱小兒，是“無惡不作”葉二娘。居中一個身披青袍，撐著兩根細鐵杖，臉如殭屍，正是四惡之首，號稱“惡貫滿盈”的段延慶。 段延慶在中原罕有露面，是以蕭峰和這“天下第一大惡人”並不相識，但段正淳等在大理領教過他的手段，知道葉二娘、岳老三等人雖然厲害，也不難對付，這段延慶委實非同小可。他身兼正邪兩派所長，段家的一陽指等功固然精通，還練就一身邪派功夫，正邪相濟，連黃眉僧這等高手都敵他不過，段正淳自知不是他的對手。 范驊大聲道：“主公，這段延慶不懷好意，主公當以社稷為重，請急速去請天龍寺的眾高僧到來。”天龍寺遠在大理，如何請得人來？眼下大理君臣面臨生死大險，這話是請段正淳即速逃歸大理，同時虛張聲勢，令段延慶以為天龍寺眾高僧便在附近，有所忌憚。段延慶是大理段氏嫡裔，自必深知天龍寺眾僧的厲害。 段正淳明知情勢極是凶險，但大理諸人之中，以他武功最高，倘若捨眾而退，更有何面目以對天下英雄？更何況情人和女兒俱在身畔，怎可如此丟臉？他微微一笑，說道：“我大理段氏自身之事，卻要到大宋境內來了斷，嘿嘿，可笑啊可笑。” 葉二娘笑道：“段正淳，每次見到你，你總是跟幾個風流俊俏的娘兒們在一起。你艷福不淺哪！”段正淳微笑道：“葉二娘，你也風流俊俏得很哪！” 南海鱷神怒道：“這龜兒子享福享夠了，生個兒子又不肯拜我為師，太也不會做老子。待老子剪他一下子！”從身畔抽出鱷嘴剪，便向段正淳衝來。 蕭峰聽葉二娘稱那中年人為段正淳，而他直認不諱，果然所料不錯，轉頭低聲向阿朱道：“當真是他！”阿朱顫聲道：“你要……從旁夾攻，乘人之危嗎？”蕭峰心情激動，又是憤怒，又是歡喜，冷冷的道：“父母之仇，恩師之仇，義父、義母之仇，我含冤受屈之仇，哼，如此血海深仇，哼，難道還講究仁義道德、江湖規矩不成？”他這幾句說得甚輕，卻是滿腔怨毒，猶如斬釘截鐵一般。 范驊見南海鱷神衝來，低聲道：“華大哥，朱賢弟，夾攻這莽夫！急攻猛打，越快了斷越好，先剪除羽翼，大夥兒再合力對付正主。”華赫艮和丹臣應聲而出。兩人雖覺以二敵一，有失身分，而且華赫艮的武功殊不在南海鱷神之下，也不必要人相助，但聽范驊這麼一說，都覺有理。段延慶實在太過厲害，單打獨鬥，誰也不是他的對手，只有眾人一擁而上，或者方能自保。當下華赫艮手持鋼鏟，朱丹臣揮動鐵筆，分從左右向南海鱷神攻去。 范驊又道：“巴兄弟去打發你的老朋友，我和褚兄弟對付那女的。”巴天石應聲而出，撲向雲中鶴。范驊和褚萬里也即雙雙躍前，褚萬里的稱手兵刃本是一根鐵釣桿，卻給阿紫投入了湖中，這時他提起傅思歸的銅棍，大呼搶出。 范驊直取葉二娘。葉二娘嫣然一笑，眼見范驊身法，知是勁敵，不敢怠慢，將抱著的孩子往地下一拋，反臂出來時，手中已握了一柄又闊又薄的板刀，卻不知她先前藏於何處。 褚萬里狂呼大叫，卻向段延慶撲了過去。范驊大驚，叫道：“褚兄弟，褚兄弟，到這邊來！”褚萬里似乎並沒聽到，提起銅棍，猛向段延慶橫掃。 段延慶微微冷笑，竟不躲閃，左手鐵杖向他面門點去。這一杖輕描淡寫，然而時刻部位卻拿捏不爽分毫，剛好比褚萬里的銅棍擊到時快了少許，後發先至，勢道凌厲。這一杖連消帶打，褚萬里非閃避不可，段延慶只一招間，便已反客為主。哪知褚萬里對鐵杖點來竟如不見，手上加勁，銅棍向他腰間疾掃。段延慶吃了一驚，心道：“難道是個瘋子？”他可不肯和褚萬里鬥個兩敗俱傷，就算一杖將他當場戳死，自己腰間中棍，也勢必受傷，急忙右杖點地，縱躍避過。 褚萬里銅棍疾挺，向他小腹上撞去。傅思歸這根銅棍長大沉重，使這兵刃須從穩健之中見功夫。褚萬里的武功以輕靈見長，使這銅棍已不順手，偏生他又蠻打亂砸，每一招都直取段延慶要害，於自己生死全然置之度外。常言道：“一夫拚命，萬夫莫當”，段延慶武功雖強，遇上這瘋子蠻打拚命，卻也被迫得連連倒退。 只見小鏡湖畔的青草地上，霎息之間濺滿了點點鮮血。原來段延慶在倒退時接連遞招，每一杖都戳在褚萬里身上，一杖到處，便是一洞。但褚萬里卻似不知疼痛一般，銅棍使得更加急了。 段正淳叫道：“褚兄弟退下，我來鬥這惡徒！”反手從阮星竹手中接過一柄長劍，搶上去要雙鬥段延慶。褚萬里叫道：“主公退開。”段正淳哪里肯聽，挺劍便向段延慶刺去。段延慶右杖支地，左杖先格褚萬里的銅棍，隨即乘隙指向段正淳眉心。段正淳斜斜退開一步。 褚萬里吼聲如受傷猛獸，突然間撲倒，雙手持住銅棍一端，急速揮動，幻成一圈黃光，便如一個極大的銅盤，著地向段延慶拄地的鐵杖轉過去，如此打法，已全非武術招數。 范驊、華赫艮、朱丹臣等都大聲叫嚷：“褚兄弟，褚大哥，快下來休息。”褚萬里荷荷大叫，猛地躍起，挺棍向段延慶亂戳。這時范驊諸人以及葉二娘、南海鱷神見他行徑古怪，各自罷斗，凝目看著他。朱丹臣叫道：“褚大哥，你下來！”搶上前去拉他，卻被他反肘一撞，正中面門，登時鼻青口腫。 遇到如此的對手，卻也非段延慶之所願，這時他和褚萬里已拆了三十餘招，在他身上刺了十幾個深孔，但褚萬里兀自大呼酣斗。段延慶和旁觀眾人都是心下駭然，均覺此事大異尋常。朱丹臣知道再鬥下去，褚萬里定然不免，眼淚滾滾而下，又要搶上前去相助，剛跨出一步，猛聽得呼的一聲響，褚萬里將銅棍向敵人力擲而出，去勢甚勁。段延慶鐵杖點出，正好點在銅棍腰間，只輕輕一挑，銅棍便向腦後飛出。銅棍尚未落地，褚萬里十指箕張，向段延慶撲了過去。 段延慶微微冷笑，平胸一杖刺出。段正淳、范驊、華赫艮、朱丹臣四人齊聲大叫，同時上前救助。但段延慶這一杖去得好快，噗的一聲，直插入褚萬里胸口，自前胸直透後背。他右杖刺過，左杖點地，身子已飄在數丈之外。 褚萬里前胸和後背傷口中鮮血同時狂湧，他還待向段延慶追去，但跨出一步，便再也無力舉步，迴轉身來，向段正淳道：“主公，褚萬里寧死不辱，一生對得住大理段家。” 段正淳右膝跪下，垂淚道：“褚兄弟，是我養女不教，得罪了兄弟，正淳慚愧無地。” 褚萬里向朱丹臣微笑道：“好兄弟，做哥哥的要先去了。你……你……”說了兩個“你”字，突然停語，便此氣絕而死，身子卻仍直立不倒。 眾人聽到他臨死時說“寧死不辱”四字，知他如此不顧性命的和段延慶蠻打，乃是受阿紫漁網縛體之辱，早萌死志。武林中人均知“強中還有強中手，一山還有一山高”的道理，武功上輸給旁人，決非奇恥大辱，苦練十年，將來未始沒有報復的日子。但褚萬里是段氏家臣，阿紫卻是段正淳的女兒，這場恥辱終身無法洗雪，是以甘願在戰陣之中將性命拚了。朱丹臣放聲大哭，傅思歸和古篤誠雖重傷未癒，都欲撐起身來，和段延慶死拚。 忽然間一個清脆的女子聲音說道：“這人武功很差，如此白白送了性命，那不是個大傻瓜麼？”說話的正是阿紫。 段正淳等正自悲傷，忽聽得她這句涼薄的譏嘲言語，心下都不禁大怒。范驊等向他怒目而視，礙於她是主公之女，不便發作。段正淳氣往上沖，反手一掌，重重向她臉上打去。 阮星竹舉手一格，嗔道：“十幾年來棄於他人，生死不知的親生女兒，今日重逢，你竟忍心打她？” 段正淳一直自覺對不起阮星竹，有愧于心，是以向來對她千依百順，更不願在下人之前爭執，這一掌將要碰到阮星竹的手臂，急忙縮回，對阿紫怒道：“褚叔叔是給你害死的，你知不知道？” 阿紫小嘴一扁，道：“人家叫你'主公'，那麼我便是他的小主人。殺死一兩個奴僕，又有什麼了不起？”神色間甚是輕蔑。 其時君臣分際甚嚴，所謂“君要臣死，不得不死”。褚萬里等在大理國朝中為臣，自對段氏一家極為敬重。但段家源出中土武林，一直遵守江湖上的規矩，華赫艮、褚萬里等雖是臣子，段正明、段正淳卻向來待他們猶如兄弟無異。段正淳自少年時起，即多在中原江湖上行走，褚萬里跟著他出生入死，經歷過不少風險，豈同尋常的奴僕？阿紫這幾句話，范驊等聽了心下更不痛快。只要不是在朝廷廟堂之中，便保定帝對待他們，稱呼上也常帶“兄弟”兩字，何況段正淳尚未登基為帝，而阿紫又不過是他一個名份不正的私生女兒。 段正淳既傷褚萬里之死，又覺有女如此，愧對諸人，一挺長劍，飄身而出，指著段延慶道：“你要殺我，儘管來取我性命便是。我段氏以'仁義'治國，多殺無辜，縱然得國，時候也不久長。” 蕭峰心底暗暗冷笑：“你嘴上倒說得好聽，在這當口，還裝偽君子。” 段延慶鐵杖一點，已到了段正淳身前，說道：“你要和我單打獨鬥，不涉旁人，是也不是？”段正淳道：“不錯！你不過想殺我一人，再到大理去弒我皇兄，是否能夠如願，要看你的運氣。我的部屬家人，均與你我之間的事無關。”他知段延慶武功實在太強，自己今日多半要畢命於斯，卻盼他不要再向阮星竹、阿紫、以及范驊諸人為難。段延慶道：“殺你家人，赦你部屬。當年父皇一念之仁，沒殺你兄弟二人，至有今日篡位叛逆之禍。” 段正淳心想：“我段正淳當堂堂而死，不落他人話柄。”向褚萬里的屍體一拱手，說道：“褚兄弟，段正淳今日和你並肩抗敵。”回頭向范驊道：“範司馬，我死之後，和褚兄弟的墳墓並列，更無主臣之分。” 段延慶道：“嘿嘿，假仁假義，還在收羅人心，想要旁人給你出死力麼？” 段正淳更不言語，左手捏個劍訣，右手長劍遞了出去，這一招“其利斷金”，乃是“段家劍”的起手招數。段延慶自是深知其中變化，當下平平正正的還了一杖。兩人一搭上手，使的都是段家祖傳武功。段延慶以杖當劍，存心要以“段家劍”劍法殺死段正淳。他和段正淳為敵，並非有何私怨，乃為爭奪大理的皇位，眼前大理三公俱在此間，要是他以邪派武功殺了段正淳，大理群臣必定不服。但如用本門正宗“段家劍”克敵制勝，那便名正言順，誰也不能有何異言。段氏兄弟爭位，和群臣無涉，日後登基為君，那就方便得多了。 段正淳見他鐵杖上所使的也是本門功夫，心下稍定，屏息凝神，劍招力求穩妥，腳步沉著，劍走輕靈，每一招攻守皆不失法度。段延慶以鐵杖使“段家劍”，劍法大開大闔，端凝自重，縱在極輕靈飄逸的劍招之中，也不失王者氣象。 蕭峰心想：“今日這良機當真難得，我常擔心段氏一陽指和'六脈神劍'了得，恰好段正淳這賊子有強敵找上門來，而對手恰又是他本家，段家這兩門絕技的威力到底如何，轉眼便可見分曉了。” 看到二十餘招後，段延慶手中的鐵杖似乎顯得漸漸沉重，使動時略比先前滯澀，段正淳的長劍每次和之相碰，震回去的幅度卻也越來越大。蕭峰暗暗點頭，心道：“真功夫使出來了，將這根輕飄飄的細鐵杖，使得猶如一根六七十斤的鑌鐵禪杖一般，造詣大是非凡。”武功高強之人往往能“舉重若輕”，使重兵刃猶似無物，但“舉輕若重”，卻又是更進一步的功夫。雖然“若重”，卻非“真重”，須得有重兵器之威猛，卻具輕兵器之靈巧。眼見段延慶使細鐵棒如運鋼杖，而且越來越重，似無止境，蕭峰也暗讚他內力了得。 段正淳奮力接招，漸覺敵人鐵杖加重，壓得他內息運行不順。段家武功於內勁一道極是講究，內息不暢，便是輸招落敗的先兆。段正淳心下倒也並不驚慌，本沒盼望這場比拚能僥倖獲勝，自忖一生享福已多，今日便將性命送在小鏡湖畔，卻也不枉了，何況有阮星竹在旁含情脈脈的瞧著，便死也做個風流鬼。 他生平到處留情，對阮星竹的眷戀，其實也不是勝過對元配刀白鳳和其餘女子，只是他不論和哪一個情人在一起，都是全心全意的相待，就為對方送了性命，也是在所不惜，至於分手後另有新歡，卻又另當作別論了。 段延慶鐵棒上內力不斷加重，拆到六十餘招後，一路段家劍法堪堪拆完，見段正淳鼻上滲出幾粒汗珠，呼吸之聲卻仍曼長調勻，心想：“聽說此人好色，頗多內寵，居然內力如此悠長，倒也不可小覷於他了。”這時他棒上內力已發揮到了極致，鐵棒擊出時隨附著嗤嗤聲響。段正淳招架一劍，身子便是一晃，招架第二劍，又是一晃。 他二人所使的招數，都是在十三四歲時便已學得滾瓜爛熟，便范驊、巴天石等人，也是數十年來看得慣了，因此這場比劍，決非比試招數，純係內力的比拚。范驊等看到這裡，已知段正淳支持不住，各人使個眼色，手按兵器，便要一齊出手相助。 忽然一個少女的聲音格格笑道：“可笑啊可笑！大理段家號稱英雄豪傑，現今大夥兒卻想一擁而上、倚多為勝了，那不是變成了無恥小人麼？” 眾人都是一愕，見這幾句話明明出於阿紫之口，均感大惑不解。眼前遭逢厄難的是她父親，她又非不知，卻如何會出言譏嘲？ 阮星竹怒道：“阿紫你知道甚麼？你爹爹是大理國鎮南王，和他動手的乃是段家叛逆。這些朋友都是大理國的臣子，除暴討逆，是人人應有之責。”她水性精熟，武功卻是平平，眼見情郎迭遇凶險，如何不急，跟著叫道：“大夥兒並肩上啊，對付兇徒叛逆，又講什麼江湖規矩？” 阿紫笑道：“媽，你的話太也好笑，全是蠻不講理的強辯。我爹爹如是英雄好漢，我便認他。他倘是無恥之徒，打架要靠人幫手，我認這種爹爹作甚？” 這幾句清清脆脆的傳進了每個人耳裡。范驊和巴天石、華赫艮等面面相覷，都覺上前相助固是不妥，不出手卻也不成。 段正淳為人雖然風流，於“英雄好漢”這四個字的名聲卻甚是愛惜。他常自己解嘲，說道：“'英雄難過美人關'，就算過不了美人關，總還是個英雄。豈不見楚霸王有虞姬、漢高祖有戚夫人、李世民有武則天？”卑鄙懦怯之事，那是決不屑為的。他於劇鬥之際，聽得阿紫的說話，當即大聲說道：“生死勝敗，又有什麼了不起？哪一個上來相助，便是跟我段正淳過不去。” 他開口說話，內力難免不純，但段延慶並不乘機進迫，反而退開一步，雙杖拄地，等他說好了再鬥。范驊等心下暗驚，眼見段延慶固然風度閒雅，決不佔人便宜，但顯然也是有恃無恐，無須佔此便宜。 段正淳微微一笑，道：“進招罷！”左袖一拂，長劍藉著袖風遞出。 阮星竹道：“阿紫，你瞧爹爹劍法何等凌厲，他真要收拾這個殭屍，實是綽綽有餘。只不過他是王爺身分，其實盡可交給部屬，用不著自己出手。”阿紫道：“爹爹能收拾他，那是再好也沒有了。我就怕媽媽嘴硬骨頭酥，嘴裡說得威風十足，心中卻怕得要命。”這幾句話正說中了她母親的心情。阮星竹怒目向女兒瞪了一眼，心道：“這小丫頭當真不識好歹，說話沒輕沒重。” 只見段正淳長劍連進三下快招，段延慶鐵棒上內力再盛，一一將敵劍逼回。段正淳第四劍“金馬騰空”橫飛而出，段延慶左手鐵棒一招“碧雞報曉”點了過去，棒劍相交，當即黏在一起。段延慶喉間咕咕作響，猛地裡右棒在地下一點，身子騰空而起，左手鐵棒的棒頭仍是黏在段正淳的劍尖之上。 頃刻之間，這一個雙足站地，如淵停嶽峙，紋絲不動；那一個全身臨空，如柳枝隨風，飄蕩無定。 旁觀眾人都是“哦”的一聲，知道兩人已至比拚內力的要緊關頭，段正淳站在地下，雙足能夠借力，原是佔了便宜，但段延慶居高臨下，全身重量都壓在對方長劍之上，卻也助長了內力。 過得片刻，只見長劍漸漸彎曲，慢慢成為弧形，那細細的鐵棒仍然其直如矢。 蕭峰見段正淳手中長劍越來越彎，再彎得一些，只怕便要斷為兩截，心想：“兩人始終都不使最高深的'六脈神劍'。莫非段正淳自知這
自過小木橋後，道路更是狹窄，有的長草及腰，甚難辨認，若不是那酒保說得明白，這路也還真的難找。又行了小半個時辰，望到一片明湖，蕭峰放慢腳步，走到湖前，但見碧水似玉，波平如鏡，不愧那“小鏡湖”三字。 他正要找那方竹林子，忽聽得湖左花叢中有人格格兩聲輕笑，一粒石子飛了出來。蕭峰順著石子的去勢瞧去，見湖畔一個漁人頭戴斗笠，正在垂釣。他釣桿上剛釣起一尾青魚，那顆石子飛來，不偏不倚，正好打在魚絲之上，嗤的一聲輕響，魚絲斷為兩截，青魚又落入了湖中。 蕭峰暗吃一驚：“這人的手勁古怪之極。魚絲柔軟，不能受力，若是以飛刀、袖箭之類將其割斷，那是絲毫不奇。明明是圓圓的一枚石子，居然將魚絲打斷，這人使暗器的陰柔手法，決非中土所有。”投石之人武功看來不高，但邪氣逼人，純然是旁門左道的手法，心想：“多半是那大惡人的弟子部屬，听笑聲卻似是個年輕女子。” 那漁人的釣絲被人打斷，也是吃了一驚，朗聲道：“是誰作弄褚某，便請現身。” 瑟瑟幾響，花樹分開，鑽了一個少女出來，全身紫衫，只十五六歲年紀，比阿朱尚小著兩歲，一雙大眼烏溜溜地，滿臉精乖之氣。她瞥眼見到阿朱，便不理漁人，跳跳蹦蹦的奔到阿朱身前，拉住了她手，笑道：“這位姊姊長得好俊，我很喜歡你呢！”說話頗有些捲舌之音，咬字不正，就像是外國人初學中土言語一般。 阿朱見少女活潑天真，笑道：“你才長得俊呢，我更加喜歡你。”阿朱久在姑蘇，這時說的是中州官話，語音柔媚，可也不甚準確。 那漁人本要發怒，見是這樣一個活潑可愛的少女，滿腔怒氣登時消了，說道：“這位姑娘頑皮得緊。這打斷魚絲的功夫，卻也了得。” 那少女道：“釣魚有什麼好玩？氣悶死了。你想吃魚，用這釣桿來刺魚不更好些麼？”說著從漁人手中接過釣桿，隨手往水中一刺，釣桿尖端刺入一尾白魚的魚腹，提起來時，那魚兀自翻騰扭動，傷口中的鮮血一點點的落在碧水之上，紅綠相映，鮮豔好看，但彩麗之中卻著實也顯得殘忍。 蕭峰見她隨手這麼一刺，右手先向左略偏，劃了個小小弧形，再從右方向下刺出，手法頗為巧妙，姿勢固然美觀，但用以臨敵攻防，畢竟是慢了一步，實猜不出是哪一家哪一派的武功。 那少女手起桿落，接連刺了六尾青魚白魚，在魚桿上串成一串，隨便又是一抖，將那些魚兒都拋入湖中。那漁人臉有不豫之色，說道：“年紀輕輕的小姑娘，行事恁地狠毒。你要捉魚，那也罷了，刺死了魚卻又不吃，無端殺生，是何道理？” 那少女拍手笑道：“我便是喜歡無端殺生，你待怎樣？”雙手用力一拗，想拗斷他的釣桿，不料這釣桿甚是牢固堅韌，那少女竟然拗不斷。那漁人冷笑道：“你想拗斷我的釣桿，卻也沒這麼容易。”那少女向漁人背後一指，道：“誰來了啊？” 那漁人回頭一看，不見有人，知道上當，急忙轉過頭來，已然遲了一步，只見他的釣桿已飛出數十丈外，嗤的一聲響，插入湖心，登時無影無踪。那漁人大怒，喝道：“哪裡來的野丫頭？”伸手便往她肩頭抓落。 那少女笑道：“救命！救命！”躲向蕭峰背後。那漁人閃身來捉，身法甚是矯捷。蕭峰一瞥眼間，見那少女手中多了件物事。似是一塊透明的布匹，若有若無，不知是什麼東西。那漁人向她撲去，不知怎的，突然間腳下一滑，撲地倒了，跟著身子便變成了一團。蕭峰這才看清楚，那少女手中所持的，是一張以極細絲線結成的魚網。絲線細如頭髮，質地又是透明，但堅韌異常，又且遇物即縮，那漁人身入網中，越是掙扎，漁網纏得越緊，片刻之間，就成為一隻大粽子般，給纏得難以動彈。 那漁人厲聲大罵：“小丫頭，你弄什麼鬼花樣，以這般妖法邪術來算計我。” 蕭峰暗暗駭異，知那少女並非行使妖法邪術，但這張漁網卻確是頗有妖氣。 這漁人不住口的大罵。那少女笑道：“你再罵一句，我就打你屁股了。”那漁人一怔，便即住口，滿臉脹得通紅。 便在此時，湖西有人遠遠說道：“褚兄弟，什麼事啊？”湖畔小徑上一人快步走來。蕭峰望見這人一張國字臉，四十來歲、五十歲不到年紀，形貌威武，但輕袍緩帶，裝束卻頗瀟灑。 這人走近身來，見到那漁人被縛，很是訝異，問道：“怎麼了？”那漁人道：“這小姑娘使妖法……”那中年人轉頭向阿朱瞧去。那少女笑道：“不是她，是我！”那中年人哦的一聲，彎腰一抄，將那漁人龐大的身軀託在手中，伸手去拉漁網。豈知網線質地甚怪，他越用力拉扯，漁網越收得緊，說什麼也解不開。 那少女笑道：“只要他連說三聲'我服了姑娘啦！'我就放了他。”那中年人道：“你得罪了我褚兄弟，沒什麼好結果的。”那少女笑著道：“是麼？我就是不想要什麼好結果。結果越壞，越是好玩。” 那中年人左手伸出，搭向她肩頭。那少女陡地向後一縮，閃身想避，不料她行動雖快，那中年人更快，手掌跟著一沉，便搭上了她肩頭。 那少女斜肩卸勁，但那中年人這只左掌似乎已牢牢粘在她肩頭。那少女嬌斥：“快放開手！”左手揮拳欲打，但拳頭只打出一尺，臂上無力，便軟軟的垂了下來。她大駭之下，叫道：“你使什麼妖法邪術，快放開我。”中年人微笑道：“你連說三聲'我服了先生啦'，再解開我兄弟身上的漁網，我就放你。”少女怒道：“你得罪了姑娘，沒什麼好結果的。”中年人微笑道：“結果越壞，越是好玩。” 那少女又使勁掙扎了一下，掙不脫身，反覺全身酸軟，連腳下也沒了力氣，笑道：“不要臉，只會學人家的話。好罷，我就說了。'我服了先生啦！我服了先生啦！我服了先生啦！'”她說“先生”的“先”字咬音不正，說成“此生”，倒像是說“我服了畜生啦”。那中年人並沒察覺，手掌一抬，離開了她肩頭，說道：“快解開漁網。” 那少女笑道：“這再容易不過了。”走到漁人身邊，俯身去解纏在他身上的漁網，左手在袖底輕輕一揚，一蓬碧綠的閃光，向那中年人激射過去。 阿朱“啊”的一聲驚叫，見她發射暗器的手法既極歹毒，中年人和她相距又近，看來非射中不可。蕭峰卻只微微一笑，他見這中年人一伸手便將那少女制得服服貼貼，顯然內力深厚，武功高強，這些小小暗器自也傷不倒他。果然那中年人袍袖一拂，一股內勁發出，將一叢綠色細針都激得斜在一旁，紛紛插入湖邊泥裡。 他一見細針顏色，便知針上所喂毒藥甚是厲害，見血封喉，立時送人性命，自己和她初次見面，無怨無仇，怎地下此毒手？他心下惱怒，要教訓教訓這女娃娃，右袖跟著揮出，袖力中夾著掌力，呼的一聲響，將那少女身子帶了起來，撲通一聲，掉入了湖中。他隨即足尖一點，躍入柳樹下的一條小舟，扳槳劃了幾劃，便已到那少女落水之處，只待她冒將上來，便抓了她頭髮提起。 可是那少女落水時叫了聲“啊喲！”落入湖中之後，就此影踪不見。本來一個人溺水之後，定會冒將起來，再又沉下，如此數次，喝飽了水，這才不再浮起。但那少女便如一塊大石一般，就此一沉不起。等了片刻，始終不見她浮上水面。 那中年人越等越焦急，他原無傷她之意，只是見她小小年紀，行事如此惡毒，這才要懲戒她一番，倘若淹死了她，卻於心不忍。那漁人水性極佳，原可入湖相救，偏生被漁網纏住了無法動彈。蕭峰和阿朱都不識水性，也是無法可施。只聽得那中年人大聲叫道：“阿星，阿星，快出來！” 遠遠竹叢中傳來一個女子的聲音道：“什麼事啊？我不出來！” 蕭峰心想：“這女子聲音嬌媚，卻帶三分倔強，只怕又是個頑皮腳色，和阿朱及那個墮湖少女要鼎足而三了。” 那中年人叫道：“淹死人啦，快出來救人。”那女子叫道：“是不是你淹死了？”那中年人叫道：“別開玩笑，我淹死了怎能說話？快來救人哪！”那女子叫道：“你淹死了，我就來救，淹死了別人，我愛瞧熱鬧！”那中年人道：“你來是不來？”頻頻在船頭頓足，極是焦急。那女子道：“若是男子，我就救，倘是女子，便淹死了一百個，我也只拍手喝采，決計不救。”話聲越來越近，片刻間已走到湖邊。 蕭峰和阿朱向她瞧去，只見她穿了一身淡綠色的貼身水靠，更顯得纖腰一束，一雙烏溜溜的大眼晶光燦爛，閃爍如星，流波轉盼，靈活之極，似乎單是一雙眼睛便能說話一般，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十五六歲年紀。蕭峰聽了她的聲音語氣，只道她最多不過二十一二歲，哪知已是個年紀並不很輕的少婦。她身上水靠結束整齊，想是她聽到那中年人大叫救人之際，便即更衣，一面逗他著急，卻快手快腳的將衣衫換好了。 那中年人見她到來，十分歡喜，叫道：“阿星，快快，是我將她失手摔下湖去，哪知便不浮上來了。”那美婦人道：“我先得問清楚，是男人我就救，若是女人，你免開尊口。” 蕭峰和阿朱都好生奇怪，心想：“婦道人家不肯下水去救男人，以免水中摟抱糾纏，有失身分，那也是有的。怎地這婦人恰恰相反，只救男人，不救女人？” 那中年人跌足道：“唉，只是個十四五歲的小姑娘，你別多心。”那美婦人道：“哼，小姑娘怎麼了？你這人哪，十四五歲的小姑娘，七八十歲的老太婆都是來者不……”她本想說“都是來者不拒”，但一瞥眼見到了蕭峰和阿朱，臉上微微一紅，急忙伸手按住了自己的嘴，這個“拒”字就縮住不說了，眼光中卻滿是笑意。 那中年人在船頭深深一揖，道：“阿星，你快救她起來，你說什麼我都依你。”那美婦道：“當真什麼都依我？”中年人急道：“是啊。唉，這小姑娘還不浮起來，別真要送了她性命……”那美婦道：“我叫你永遠住在這兒，你也依我麼？”中年人臉現尷尬之色，道：“這個……這個……”那美婦道：“你就是說了不算數，只嘴頭上甜甜的騙騙我，叫我心裡歡喜片刻，也是好的。你就連這個也不肯。”說到了這裡，眼眶便紅了，聲音也有些哽咽。 蕭峰和阿朱對望一眼，均感奇怪，這一男一女年紀都已不小，但說話行事，卻如在熱戀中的少年情侶一般，模樣卻又不似夫妻，尤其那女子當著外人之面，說話仍是無所忌憚，在這旁人生死懸於一線的當中，她偏偏說這些不急之務。 那中年人嘆了口氣，將小船劃了回來，道：“算啦，算啦，不用救了。這小姑娘用歹毒暗器暗算我，死了也是活該，咱們回去罷！” 那美婦側著頭道：“為什麼不用救了？我偏偏要救。她用暗器射你嗎？那好極了，怎麼射你不死？可惜，可惜！”嘻嘻一笑，陡地縱起，一躍入湖。她水性當真了得，嗤的一聲輕響，水花不起，已然鑽入水底。跟著聽得喀喇一響，湖面碎裂，那美婦雙手已托著那紫衫少女，探頭出水。那中年人大喜，忙劃回小船去迎接。 那中年人劃近美婦，伸手去接那紫衫少女，見她雙目緊閉，似已氣絕，不禁臉有關注之色。那美婦喝道：“別碰她身子，你這人太也好色，靠不住得很。”那中年人佯怒道：“胡說八道，我一生一世，從來沒好色過。” 那美婦嗤的一聲笑，托著那少女躍入船中，笑道：“不錯，不錯，你從來不好色，就只喜歡無鹽嫫母醜八怪，啊喲……”她一摸那少女心口，竟然心跳已止。呼吸早已停閉，那是不用說了，可是肚腹並不鼓起，顯是沒喝多少水。 這美婦熟悉水性，本來料想這一會兒功夫淹不死人，哪知這少女體質嬌弱，竟然死了，不禁臉上頗有歉意，抱著她一躍上岸，道：“快，快，咱們想法子救她！”抱著那少女，向竹林中飛奔而去。 那中年人俯身提起那漁人，向蕭峰道：“兄台尊姓大名，駕臨此間，不知有何貴幹？” 蕭峰見他氣度雍容，眼見那少女慘死，仍如此鎮定，心下也暗暗佩服，道：“在下契丹人蕭峰，受了兩位朋友的囑託，到此報一個訊。” 喬峰之名，本來江湖上無人不知，但他既知本姓，此刻便自稱蕭峰，再帶上“契丹人”三字，開門見山的自道來歷。這中年人對蕭峰之名自然甚為陌生，而聽了“契丹人”三字，也絲毫不以為異，問道：“奉托蕭兄的是哪兩位朋友？不知報什麼訊？”蕭峰道：“一位使一對板斧，一位使一根銅棍，自稱姓傅，兩人都受了傷……” 那中年人吃了一驚，問道：“兩人傷勢如何？這兩人現在何處？蕭兄，這兩人是兄弟知交好友，相煩指點，我……我……即刻要去相救。”那漁人道：“你帶我同去。”蕭峰見他二人重義，心下敬佩，道：“這兩人的傷勢雖重，尚無性命之憂，便在那邊鎮上……”那中年人再深深一揖，道：“多謝，多謝！”更不打話，提著那漁人，發足往蕭峰的來路奔去。 便在此時，只聽得竹林中傳出那美婦的聲音叫道：“快來，快來，你來瞧……瞧這是什麼？”聽她語音，直是惶急異常。 那中年人停住了腳步，正猶豫間，忽見來路上一人如飛趕來，叫道：“主公，有人來生事麼？”正是在青石橋上顛倒繪畫的那個書生。蕭峰心道：“我還道他是阻擋我前來報訊，卻原來和那使板斧的、使銅棍的是一路。他們所說的'主公'，便是這中年人了。” 這時那書生也已看到了蕭峰和阿朱，見他二人站在中年人身旁，不禁一怔，待得奔近身來，見到那漁人受制被縛，又驚又怒，問道：“怎……怎麼了？” 只聽得竹林中那美婦的聲音更是惶急：“你還不來，啊喲，我……我……” 那中年人道：“我去瞧瞧。”托著那漁人，便向竹林中快步行去。他這一移動身子，立見功力非凡，腳步輕跨，卻是迅速異常。蕭峰一隻手託在阿朱腰間，不疾不徐的和他並肩而行。那中年人向他瞧了一眼，臉露欽佩之色。 這竹林頃刻即至，果然每一根竹子的竹桿都是方的，在竹林中行了數丈，便見三間竹子蓋的小屋，構築甚是精緻。 那美婦聽得腳步聲，搶了出來，叫道：“你……你快來看，那是什麼？”手裡拿著一塊黃金鎖片。 蕭峰見這金鎖片是女子尋常的飾物，並無特異之處，那日阿朱受傷，蕭峰到她懷中取傷藥，便曾見到她有一塊模樣差不多的金鎖片。豈知那中年人向這塊金鎖片看了幾眼，登時臉色大變，顫聲道：“哪……哪裡來的？” 那美婦道：“是從她頭頸中除下的，我曾在她們左肩上劃下記號，你自己……你自己瞧去……”說著已然泣不成聲。 那中年人快步搶進屋內。阿朱身子一閃，也搶了進去，比那美婦還早了一步。蕭峰跟在那女子身後，直進內堂，但見是間女子臥房，陳設精雅。蕭峰也無暇細看，但見那紫衫少女橫臥榻上，僵直不動，已然死了。 那中年人拉高少女衣袖，察看她的肩頭，他一看之後，立即將袖子拉下。蕭峰站在他背後，瞧不見那少女肩頭有什麼記號，只見到那中年人背心不住抖動，顯是心神激蕩之極。 那美婦扭住了那中年人衣衫，哭道：“是你自己的女兒，你竟親手害死了她，你不撫養女兒，還害死了她……你……你這狠心的爹爹……” 蕭峰大奇：“怎麼？這少女竟是他們的女兒。啊，是了，想必那少女生下不久，便寄養在別處，這金鎖片和左肩上的什麼記號，都是她父母留下的記認。”突見阿朱淚流滿面，身子一晃，向臥榻斜斜的倒了下去。 蕭峰吃了一驚，忙伸手相扶，一彎腰間，只見榻上那少女眼珠微微一動。她眼睛已閉，但眼珠轉動，隔著眼皮仍然可見。蕭峰關心阿朱，只問：“怎麼啦？”阿朱站直身子，拭去眼淚，強笑道：“我見這位……這位姑娘不幸慘死，心裡難過。” 蕭峰伸手去搭那少女的脈搏。那美婦哭道：“心跳也停了，氣也絕了，救不活啦。”蕭峰微運內力，向那少女腕脈上沖去，跟著便即松勁，只覺那少女體內一股內力反激出來，顯然她是在運內力抗禦。 蕭峰哈哈大笑，說道：“這般頑皮的姑娘，當真天下罕見。”那美婦人怒道：“你是什麼人，快快給我出去！我死了女兒，你在這里胡說八道什麼？”蕭峰笑道：“你死了女兒，我給你醫活來如何？”一伸手，便向那少女的腰間穴道上點去。 這一指正點在那少女腰間的“京門穴”上，這是人身最末一根肋骨的尾端，蕭峰以內力透入穴道，立時令她麻癢難當。那少女如何禁受得住，從床上一躍而起，格格嬌笑，伸出左手扶向蕭峰肩頭。 那少女死而復活，室中諸人無不驚喜交集。那中年人笑道：“原來你嚇我……”那美婦人破涕為笑，叫道：“我苦命的孩兒！”張開雙臂，便向她抱去。 不料蕭峰反手一掌，打得那少女直摔了出去。他跟著一伸手，抓住了她手腕，冷笑道：“小小年紀，這等歹毒！” 那美婦叫道：“你怎麼打我孩兒？”若不是瞧在他“救活”了女兒的份上，立時便要動手。 蕭峰拉著那少女的手腕，將她手掌翻了過來，說道：“請看。” 眾人只見那少女指縫中挾著一枚發出綠油油光芒的細針，一望而知針上餵有劇毒。她假意伸手去扶蕭峰肩頭，卻是要將這細針插入他身體，幸好他眼明手快，才沒著了道兒，其間可實已凶險萬分。 那少女給這一掌只打得半邊臉頰高高腫起，蕭峰當然未使全力，否則便要打得她腦骨碎裂，也是輕而易舉。她給扣住了手腕，要想藏起毒針固已不及，左邊半身更是酸麻無力，她突然小嘴一扁，放聲大哭，邊哭邊叫：“你欺侮我！你欺侮我！” 那中年人道：“好，好！別哭啦！人家輕輕打你一下，有什麼要緊？你動不動的便以劇毒暗器害人性命，原該教訓教訓。” 那少女哭道：“我這碧磷針，又不是最厲害的。我還有很多暗器沒使呢。” 蕭峰冷冷的道：“你怎麼不用無形粉、逍遙散、極樂刺、穿心釘？” 那少女止住了哭聲，臉色詫異之極，顫聲道：“你……你怎麼知道？” 蕭峰道：“我知道你師父是星宿老怪，便知道你這許多歹毒暗器。” 此言一出，眾人都是大吃一驚，“星宿老怪”丁春秋是武林中人人聞之皺眉的邪派高手，此人無惡不作，殺人如麻，“化功大法”專門消人內力，更為天下學武之人的大忌，偏生他武功極高，誰也奈何他不得，總算他極少來到中原，是以沒釀成什麼大禍。 那中年人臉上神色又是憐惜，又是擔心，溫言問道：“阿紫，你怎地會去拜了星宿老人為師？” 那少女瞪著圓圓的大眼，骨溜溜地向那中年人打量，問道：“你怎麼又知道我名字？”那中年人嘆了口氣，說道：“咱們適才的話，難道你沒聽見嗎？”那少女搖搖頭，微笑道：“我一裝死，心停氣絕，耳目閉塞，什麼也瞧不見、聽不見了。” 蕭峰放開了她手腕，道：“哼，星宿老怪的'龜息功'。”少女阿紫瞪著他道：“你好像什麼都知道。呸！”向他伸伸舌頭，做個鬼臉。 那美婦拉著阿紫，細細打量，眉花眼笑，說不出的喜歡。那中年人微笑道：“你為什麼裝死？真嚇得我們大吃一驚。”阿紫很是得意，說道：“誰叫你將我摔入湖中？你這傢伙不是好人。”那中年人向蕭峰瞧了一眼，臉有尷尬之色，苦笑道：“頑皮，頑皮。” 蕭峰知他父女初會，必有許多不足為外人道的言語要說，扯了扯阿朱的衣袖，退到屋外的竹林之中，只見阿朱兩眼紅紅的，身子不住發抖，問道：“阿朱，你不舒服麼？”伸手搭了搭她脈搏，但覺振跳甚速，顯是心神大為激盪。阿朱搖搖頭，道：“沒什麼。”隨即道：“大哥，請你先出去，我……我要解手。”蕭峰點點頭，遠遠走了開去。
蕭峰走到湖邊，等了好一會，始終不見阿朱從竹林中出來，驀地裡聽得腳步聲響，有三人急步而來，心中一動：“莫非是大惡人到了？”遠遠只見三個人沿著湖畔小徑奔來，其中二人背上負得有人，一個身形矮小的人步履如飛，奔行時猶似足不點地一般。他奔出一程，便立定腳步，等候後面來的同伴。那兩人步履凝重，武功顯然也頗了得。三人行到近處，蕭峰見那兩個被負之人，正是途中所遇的使斧瘋子和那姓傅大漢。只聽那身形矮小之人叫道：“主公，主公，大惡人趕來了，咱們快快走罷！” 那中年人一手攜著美婦，一手攜著阿紫，從竹林中走了出來。那中年人和那美婦臉上都有淚痕，阿紫卻笑嘻嘻地，洋洋然若無其事。接著阿朱也走出林中，到了蕭峰身邊。 那中年人放開攜著的兩個女子，搶步走到兩個傷者身邊，按了按二人的脈搏，察知並無性命之憂，登時臉有喜色，說道：“三位辛苦，古傅兩位兄弟均無大礙，我就放心了。”三人躬身行禮，神態極是恭謹。 蕭峰暗暗納罕：“這三人武功氣度都著實不凡，若不是獨霸一方為尊，便當是一門一派的首領，但見了這中年漢子卻如此恭敬，這人又是什麼來頭？” 那矮漢子說道：“啟禀主公，臣下在青石橋邊故佈疑陣，將那大惡人阻得一阻。只怕他迅即便瞧破了機關，請主公即行起駕為是。”那中年人道：“我家不幸，出了這等惡逆，既然在此邂逅相遇，要避只怕也避不過，說不得，只好跟他周旋一番了。”一個濃眉大眼的漢子說道：“禦敵除惡之事，臣子們份所當為，主公務當以社稷為重，早回大理，以免皇上懸念。”另一個中等身材的漢子說道：“主公，今日之事，不能逞一時之剛勇。主公若有些微失閃，咱們有何面目回大理去見皇上？只有一齊自刎了。” 蕭峰聽到這裡，心中一凜：“又是臣子、又是皇上的，什麼早回大理？難道這些人竟是大理段家的麼？”心中怦怦亂跳，尋思：“莫非天網恢恢，段正淳這賊子，今日正好撞在我的手裡？” 他正自起疑，忽聽得遠處一聲長吼，跟著有個金屬相互磨擦般的聲音叫道：“姓段的龜兒子，你逃不了啦，快乖乖的束手待縛。老子瞧在你兒子的面上，說不定便饒了你性命。” 一個女子的聲音說道：“饒不饒他的性命，卻也還輪不到你岳老三作主，難道老大還不會發落麼？”又有一個陰聲陰氣的聲音道：“姓段的小子若是知道好歹，總比不知好歹的便宜。”這個人勉力遠送話聲，但顯是中氣不足，倒似是身上有傷未癒一般。 蕭峰聽得這些人口口聲聲說什麼“姓段的”，疑心更盛，突然之間，一隻小手伸過來握住了他手。蕭峰斜眼向身旁的阿朱瞧了一眼，只見她臉色蒼白，又覺她手心中一片冰涼，都是冷汗，低聲問道：“你身子怎樣？”阿朱顫聲道：“我很害怕。”蕭峰微微一笑，說道：“在大哥身邊也害怕麼？”嘴巴向那中年人一努，輕輕在她耳邊說道：“這人似乎是大理段家的。”阿朱不置可否，嘴唇微微抖動。
那中年人便是大理國皇太弟段正淳。他年輕時遊歷中原，風流自賞，不免到處留情。其時富貴人家三妻四妾本屬常事，段正淳以皇子之尊，多蓄內寵原亦尋常。只是他段家出自中原武林世家，雖在大理稱帝，一切起居飲食，始終遵從祖訓，不敢忘本而過份豪奢。段正淳的元配夫人刀白鳳，是雲南擺夷大酋長的女兒，段家與之結親，原有籠絡擺夷、以固皇位之意。其時雲南漢人為數不多，倘若不得擺夷人擁戴，段氏這皇位就說什麼也坐不穩。擺夷人自來一夫一妻，刀白鳳更自幼尊貴，便也不許段正淳娶二房，為了他不絕的拈花惹草，竟致憤而出家，做了道姑。段正淳和木婉清之母秦紅棉、鐘萬仇之妻甘寶寶、阿紫的母親阮星竹這些女子，當年各有一段情史。 這一次段正淳奉皇兄之命，前赴陸涼州身戒寺，查察少林寺玄悲大師遭人害死的情形，發覺疑點甚多，未必定是姑蘇慕容氏下的毒手，等了半月有餘，少林寺並無高僧到來，便帶同三公范驊、華赫艮、巴天石，以及四大護衛來到中原訪查真相，乘機便來探望隱居小鏡湖畔的阮星竹。這些日子雙宿雙飛，快活有如神仙。 段正淳在小鏡湖畔和舊情人重溫鴛夢，護駕而來的三公四衛散在四周衛護，殊不想大對頭竟然找上門來。 段延慶武功厲害，四大護衛中的古篤誠、傅思歸先後受傷。朱丹臣誤認蕭峰為敵，在青石橋阻攔不果。褚萬里復為阿紫的柔絲網所擒。司馬范驊、司徒華赫艮、司空巴天石三人救護古、傅二人後，趕到段正淳身旁護駕，共禦強敵。 朱丹臣一直在設法給褚萬里解開纏在身上的漁網，偏生這網線刀割不斷，手解不開，忙得滿頭大汗，無法可施。段正淳向阿紫道：“快放開褚叔叔，大敵當前，不可再頑皮了。”阿紫笑道：“爹爹，你獎賞我什麼？”段正淳皺眉道：“你不聽話，我叫媽打你手心。你冒犯褚叔叔，還不快快陪罪？”阿紫道：“你將我拋在湖里，害得我裝了半天死，你又不向我陪罪？我也叫媽打你手心！” 范驊、巴天石等見鎮南王忽然又多了一個女兒出來，而且驕縱頑皮，對父親也是沒半點規矩，都暗中戒懼，心想：“這位姑娘雖然並非嫡出，總是鎮南王的千金，倘若犯到自己身上來，又不能跟她當真，只有自認倒霉了。褚兄弟給她這般綁著，當真難堪之極。” 段正淳怒道：“你不聽爹的話，瞧我以後疼不疼你？”阿紫扁了扁小嘴，說道：“你本來就不疼我，否則怎地拋下我十幾年，從來不理我？”段正淳一時說不出話來，黯然嘆息。阮星竹道：“阿紫乖寶，媽有好東西給你，你快放了褚叔叔。”阿紫伸出手來，道：“你先給我，讓我瞧好是不好。” 蕭峰在一旁眼見這小姑娘刁蠻無禮，好生著惱，他心敬褚萬里是條好漢，心想：“你是他的家臣，不敢發作，我可不用買這個帳。”一俯身，提起褚萬里身子，說道：“褚兄，看來這些柔絲遇水即松，我給你去浸一浸水。” 阿紫大怒，叫道：“又要你這壞蛋來多事！”只是被蕭峰打過一個耳光，對他頗為害怕，卻也不敢伸手阻攔。 蕭峰提起褚萬里，幾步奔到湖邊，將他在水中一浸。果然那柔絲網遇水便即鬆軟。蕭峰伸手將漁網解下。褚萬里低聲道：“多謝蕭兄援手。”蕭峰微笑道：“這頑皮女娃子甚是難纏，我已重重打了她一記耳光，替褚兄出了氣。”褚萬里搖了搖頭，甚是沮喪。 蕭峰將柔絲網收起，握成一團，只不過一個拳頭大小，的是奇物。阿紫走近身來，伸手道：“還我！”蕭峰手掌一揮，作勢欲打，阿紫嚇得退開幾步。蕭峰只是嚇她一嚇，順勢便將柔絲網收入了懷中。他料想眼前這中年人多半便是自己的大對頭，阿紫是他女兒，這柔絲網是一件利器，自不能還她。 阿紫過去扯住段正淳衣角，叫道：“爹爹，他搶了我的漁網！他搶了我的漁網！”段正淳見蕭峰行徑特異，但想他多半是要小小懲戒阿紫一番，他武功如此了得，自不會貪圖小孩子的物事。
忽聽得巴天石朗聲道：“雲兄別來無恙？別人的功夫總是越練越強，雲兄怎麼越練越差勁了？下來罷！”說著揮掌向樹上擊去，喀嚓一聲響，一根樹枝隨掌而落，同時掉下一個人來。這人既瘦且高，正是“窮凶惡極”雲中鶴。他在聚賢莊上被蕭峰一掌打得重傷，幾乎送了性命，好容易將養好了，功夫卻已大不如前。當日在大理和巴天石較量輕功，兩人相差不遠，但今日巴天石一聽他步履起落之聲，便知他輕功反而不如昔時了。 雲中鶴一瞥眼見到蕭峰，吃了一驚，反身便走，迎向從湖畔小徑走來的三人。那三人左邊一個蓬頭短服，是“凶神惡煞”南海鱷神；右邊一個女子懷抱小兒，是“無惡不作”葉二娘。居中一個身披青袍，撐著兩根細鐵杖，臉如殭屍，正是四惡之首，號稱“惡貫滿盈”的段延慶。 段延慶在中原罕有露面，是以蕭峰和這“天下第一大惡人”並不相識，但段正淳等在大理領教過他的手段，知道葉二娘、岳老三等人雖然厲害，也不難對付，這段延慶委實非同小可。他身兼正邪兩派所長，段家的一陽指等功固然精通，還練就一身邪派功夫，正邪相濟，連黃眉僧這等高手都敵他不過，段正淳自知不是他的對手。 范驊大聲道：“主公，這段延慶不懷好意，主公當以社稷為重，請急速去請天龍寺的眾高僧到來。”天龍寺遠在大理，如何請得人來？眼下大理君臣面臨生死大險，這話是請段正淳即速逃歸大理，同時虛張聲勢，令段延慶以為天龍寺眾高僧便在附近，有所忌憚。段延慶是大理段氏嫡裔，自必深知天龍寺眾僧的厲害。 段正淳明知情勢極是凶險，但大理諸人之中，以他武功最高，倘若捨眾而退，更有何面目以對天下英雄？更何況情人和女兒俱在身畔，怎可如此丟臉？他微微一笑，說道：“我大理段氏自身之事，卻要到大宋境內來了斷，嘿嘿，可笑啊可笑。” 葉二娘笑道：“段正淳，每次見到你，你總是跟幾個風流俊俏的娘兒們在一起。你艷福不淺哪！”段正淳微笑道：“葉二娘，你也風流俊俏得很哪！” 南海鱷神怒道：“這龜兒子享福享夠了，生個兒子又不肯拜我為師，太也不會做老子。待老子剪他一下子！”從身畔抽出鱷嘴剪，便向段正淳衝來。 蕭峰聽葉二娘稱那中年人為段正淳，而他直認不諱，果然所料不錯，轉頭低聲向阿朱道：“當真是他！”阿朱顫聲道：“你要……從旁夾攻，乘人之危嗎？”蕭峰心情激動，又是憤怒，又是歡喜，冷冷的道：“父母之仇，恩師之仇，義父、義母之仇，我含冤受屈之仇，哼，如此血海深仇，哼，難道還講究仁義道德、江湖規矩不成？”他這幾句說得甚輕，卻是滿腔怨毒，猶如斬釘截鐵一般。 范驊見南海鱷神衝來，低聲道：“華大哥，朱賢弟，夾攻這莽夫！急攻猛打，越快了斷越好，先剪除羽翼，大夥兒再合力對付正主。”華赫艮和丹臣應聲而出。兩人雖覺以二敵一，有失身分，而且華赫艮的武功殊不在南海鱷神之下，也不必要人相助，但聽范驊這麼一說，都覺有理。段延慶實在太過厲害，單打獨鬥，誰也不是他的對手，只有眾人一擁而上，或者方能自保。當下華赫艮手持鋼鏟，朱丹臣揮動鐵筆，分從左右向南海鱷神攻去。 范驊又道：“巴兄弟去打發你的老朋友，我和褚兄弟對付那女的。”巴天石應聲而出，撲向雲中鶴。范驊和褚萬里也即雙雙躍前，褚萬里的稱手兵刃本是一根鐵釣桿，卻給阿紫投入了湖中，這時他提起傅思歸的銅棍，大呼搶出。 范驊直取葉二娘。葉二娘嫣然一笑，眼見范驊身法，知是勁敵，不敢怠慢，將抱著的孩子往地下一拋，反臂出來時，手中已握了一柄又闊又薄的板刀，卻不知她先前藏於何處。 褚萬里狂呼大叫，卻向段延慶撲了過去。范驊大驚，叫道：“褚兄弟，褚兄弟，到這邊來！”褚萬里似乎並沒聽到，提起銅棍，猛向段延慶橫掃。 段延慶微微冷笑，竟不躲閃，左手鐵杖向他面門點去。這一杖輕描淡寫，然而時刻部位卻拿捏不爽分毫，剛好比褚萬里的銅棍擊到時快了少許，後發先至，勢道凌厲。這一杖連消帶打，褚萬里非閃避不可，段延慶只一招間，便已反客為主。哪知褚萬里對鐵杖點來竟如不見，手上加勁，銅棍向他腰間疾掃。段延慶吃了一驚，心道：“難道是個瘋子？”他可不肯和褚萬里鬥個兩敗俱傷，就算一杖將他當場戳死，自己腰間中棍，也勢必受傷，急忙右杖點地，縱躍避過。 褚萬里銅棍疾挺，向他小腹上撞去。傅思歸這根銅棍長大沉重，使這兵刃須從穩健之中見功夫。褚萬里的武功以輕靈見長，使這銅棍已不順手，偏生他又蠻打亂砸，每一招都直取段延慶要害，於自己生死全然置之度外。常言道：“一夫拚命，萬夫莫當”，段延慶武功雖強，遇上這瘋子蠻打拚命，卻也被迫得連連倒退。 只見小鏡湖畔的青草地上，霎息之間濺滿了點點鮮血。原來段延慶在倒退時接連遞招，每一杖都戳在褚萬里身上，一杖到處，便是一洞。但褚萬里卻似不知疼痛一般，銅棍使得更加急了。 段正淳叫道：“褚兄弟退下，我來鬥這惡徒！”反手從阮星竹手中接過一柄長劍，搶上去要雙鬥段延慶。褚萬里叫道：“主公退開。”段正淳哪里肯聽，挺劍便向段延慶刺去。段延慶右杖支地，左杖先格褚萬里的銅棍，隨即乘隙指向段正淳眉心。段正淳斜斜退開一步。 褚萬里吼聲如受傷猛獸，突然間撲倒，雙手持住銅棍一端，急速揮動，幻成一圈黃光，便如一個極大的銅盤，著地向段延慶拄地的鐵杖轉過去，如此打法，已全非武術招數。 范驊、華赫艮、朱丹臣等都大聲叫嚷：“褚兄弟，褚大哥，快下來休息。”褚萬里荷荷大叫，猛地躍起，挺棍向段延慶亂戳。這時范驊諸人以及葉二娘、南海鱷神見他行徑古怪，各自罷斗，凝目看著他。朱丹臣叫道：“褚大哥，你下來！”搶上前去拉他，卻被他反肘一撞，正中面門，登時鼻青口腫。 遇到如此的對手，卻也非段延慶之所願，這時他和褚萬里已拆了三十餘招，在他身上刺了十幾個深孔，但褚萬里兀自大呼酣斗。段延慶和旁觀眾人都是心下駭然，均覺此事大異尋常。朱丹臣知道再鬥下去，褚萬里定然不免，眼淚滾滾而下，又要搶上前去相助，剛跨出一步，猛聽得呼的一聲響，褚萬里將銅棍向敵人力擲而出，去勢甚勁。段延慶鐵杖點出，正好點在銅棍腰間，只輕輕一挑，銅棍便向腦後飛出。銅棍尚未落地，褚萬里十指箕張，向段延慶撲了過去。 段延慶微微冷笑，平胸一杖刺出。段正淳、范驊、華赫艮、朱丹臣四人齊聲大叫，同時上前救助。但段延慶這一杖去得好快，噗的一聲，直插入褚萬里胸口，自前胸直透後背。他右杖刺過，左杖點地，身子已飄在數丈之外。 褚萬里前胸和後背傷口中鮮血同時狂湧，他還待向段延慶追去，但跨出一步，便再也無力舉步，迴轉身來，向段正淳道：“主公，褚萬里寧死不辱，一生對得住大理段家。” 段正淳右膝跪下，垂淚道：“褚兄弟，是我養女不教，得罪了兄弟，正淳慚愧無地。” 褚萬里向朱丹臣微笑道：“好兄弟，做哥哥的要先去了。你……你……”說了兩個“你”字，突然停語，便此氣絕而死，身子卻仍直立不倒。 眾人聽到他臨死時說“寧死不辱”四字，知他如此不顧性命的和段延慶蠻打，乃是受阿紫漁網縛體之辱，早萌死志。武林中人均知“強中還有強中手，一山還有一山高”的道理，武功上輸給旁人，決非奇恥大辱，苦練十年，將來未始沒有報復的日子。但褚萬里是段氏家臣，阿紫卻是段正淳的女兒，這場恥辱終身無法洗雪，是以甘願在戰陣之中將性命拚了。朱丹臣放聲大哭，傅思歸和古篤誠雖重傷未癒，都欲撐起身來，和段延慶死拚。 忽然間一個清脆的女子聲音說道：“這人武功很差，如此白白送了性命，那不是個大傻瓜麼？”說話的正是阿紫。 段正淳等正自悲傷，忽聽得她這句涼薄的譏嘲言語，心下都不禁大怒。范驊等向他怒目而視，礙於她是主公之女，不便發作。段正淳氣往上沖，反手一掌，重重向她臉上打去。 阮星竹舉手一格，嗔道：“十幾年來棄於他人，生死不知的親生女兒，今日重逢，你竟忍心打她？” 段正淳一直自覺對不起阮星竹，有愧于心，是以向來對她千依百順，更不願在下人之前爭執，這一掌將要碰到阮星竹的手臂，急忙縮回，對阿紫怒道：“褚叔叔是給你害死的，你知不知道？” 阿紫小嘴一扁，道：“人家叫你'主公'，那麼我便是他的小主人。殺死一兩個奴僕，又有什麼了不起？”神色間甚是輕蔑。 其時君臣分際甚嚴，所謂“君要臣死，不得不死”。褚萬里等在大理國朝中為臣，自對段氏一家極為敬重。但段家源出中土武林，一直遵守江湖上的規矩，華赫艮、褚萬里等雖是臣子，段正明、段正淳卻向來待他們猶如兄弟無異。段正淳自少年時起，即多在中原江湖上行走，褚萬里跟著他出生入死，經歷過不少風險，豈同尋常的奴僕？阿紫這幾句話，范驊等聽了心下更不痛快。只要不是在朝廷廟堂之中，便保定帝對待他們，稱呼上也常帶“兄弟”兩字，何況段正淳尚未登基為帝，而阿紫又不過是他一個名份不正的私生女兒。 段正淳既傷褚萬里之死，又覺有女如此，愧對諸人，一挺長劍，飄身而出，指著段延慶道：“你要殺我，儘管來取我性命便是。我段氏以'仁義'治國，多殺無辜，縱然得國，時候也不久長。” 蕭峰心底暗暗冷笑：“你嘴上倒說得好聽，在這當口，還裝偽君子。” 段延慶鐵杖一點，已到了段正淳身前，說道：“你要和我單打獨鬥，不涉旁人，是也不是？”段正淳道：“不錯！你不過想殺我一人，再到大理去弒我皇兄，是否能夠如願，要看你的運氣。我的部屬家人，均與你我之間的事無關。”他知段延慶武功實在太強，自己今日多半要畢命於斯，卻盼他不要再向阮星竹、阿紫、以及范驊諸人為難。段延慶道：“殺你家人，赦你部屬。當年父皇一念之仁，沒殺你兄弟二人，至有今日篡位叛逆之禍。” 段正淳心想：“我段正淳當堂堂而死，不落他人話柄。”向褚萬里的屍體一拱手，說道：“褚兄弟，段正淳今日和你並肩抗敵。”回頭向范驊道：“範司馬，我死之後，和褚兄弟的墳墓並列，更無主臣之分。” 段延慶道：“嘿嘿，假仁假義，還在收羅人心，想要旁人給你出死力麼？” 段正淳更不言語，左手捏個劍訣，右手長劍遞了出去，這一招“其利斷金”，乃是“段家劍”的起手招數。段延慶自是深知其中變化，當下平平正正的還了一杖。兩人一搭上手，使的都是段家祖傳武功。段延慶以杖當劍，存心要以“段家劍”劍法殺死段正淳。他和段正淳為敵，並非有何私怨，乃為爭奪大理的皇位，眼前大理三公俱在此間，要是他以邪派武功殺了段正淳，大理群臣必定不服。但如用本門正宗“段家劍”克敵制勝，那便名正言順，誰也不能有何異言。段氏兄弟爭位，和群臣無涉，日後登基為君，那就方便得多了。 段正淳見他鐵杖上所使的也是本門功夫，心下稍定，屏息凝神，劍招力求穩妥，腳步沉著，劍走輕靈，每一招攻守皆不失法度。段延慶以鐵杖使“段家劍”，劍法大開大闔，端凝自重，縱在極輕靈飄逸的劍招之中，也不失王者氣象。 蕭峰心想：“今日這良機當真難得，我常擔心段氏一陽指和'六脈神劍'了得，恰好段正淳這賊子有強敵找上門來，而對手恰又是他本家，段家這兩門絕技的威力到底如何，轉眼便可見分曉了。” 看到二十餘招後，段延慶手中的鐵杖似乎顯得漸漸沉重，使動時略比先前滯澀，段正淳的長劍每次和之相碰，震回去的幅度卻也越來越大。蕭峰暗暗點頭，心道：“真功夫使出來了，將這根輕飄飄的細鐵杖，使得猶如一根六七十斤的鑌鐵禪杖一般，造詣大是非凡。”武功高強之人往往能“舉重若輕”，使重兵刃猶似無物，但“舉輕若重”，卻又是更進一步的功夫。雖然“若重”，卻非“真重”，須得有重兵器之威猛，卻具輕兵器之靈巧。眼見段延慶使細鐵棒如運鋼杖，而且越來越重，似無止境，蕭峰也暗讚他內力了得。 段正淳奮力接招，漸覺敵人鐵杖加重，壓得他內息運行不順。段家武功於內勁一道極是講究，內息不暢，便是輸招落敗的先兆。段正淳心下倒也並不驚慌，本沒盼望這場比拚能僥倖獲勝，自忖一生享福已多，今日便將性命送在小鏡湖畔，卻也不枉了，何況有阮星竹在旁含情脈脈的瞧著，便死也做個風流鬼。 他生平到處留情，對阮星竹的眷戀，其實也不是勝過對元配刀白鳳和其餘女子，只是他不論和哪一個情人在一起，都是全心全意的相待，就為對方送了性命，也是在所不惜，至於分手後另有新歡，卻又另當作別論了。 段延慶鐵棒上內力不斷加重，拆到六十餘招後，一路段家劍法堪堪拆完，見段正淳鼻上滲出幾粒汗珠，呼吸之聲卻仍曼長調勻，心想：“聽說此人好色，頗多內寵，居然內力如此悠長，倒也不可小覷於他了。”這時他棒上內力已發揮到了極致，鐵棒擊出時隨附著嗤嗤聲響。段正淳招架一劍，身子便是一晃，招架第二劍，又是一晃。 他二人所使的招數，都是在十三四歲時便已學得滾瓜爛熟，便范驊、巴天石等人，也是數十年來看得慣了，因此這場比劍，決非比試招數，純係內力的比拚。范驊等看到這裡，已知段正淳支持不住，各人使個眼色，手按兵器，便要一齊出手相助。 忽然一個少女的聲音格格笑道：“可笑啊可笑！大理段家號稱英雄豪傑，現今大夥兒卻想一擁而上、倚多為勝了，那不是變成了無恥小人麼？” 眾人都是一愕，見這幾句話明明出於阿紫之口，均感大惑不解。眼前遭逢厄難的是她父親，她又非不知，卻如何會出言譏嘲？ 阮星竹怒道：“阿紫你知道甚麼？你爹爹是大理國鎮南王，和他動手的乃是段家叛逆。這些朋友都是大理國的臣子，除暴討逆，是人人應有之責。”她水性精熟，武功卻是平平，眼見情郎迭遇凶險，如何不急，跟著叫道：“大夥兒並肩上啊，對付兇徒叛逆，又講什麼江湖規矩？” 阿紫笑道：“媽，你的話太也好笑，全是蠻不講理的強辯。我爹爹如是英雄好漢，我便認他。他倘是無恥之徒，打架要靠人幫手，我認這種爹爹作甚？” 這幾句清清脆脆的傳進了每個人耳裡。范驊和巴天石、華赫艮等面面相覷，都覺上前相助固是不妥，不出手卻也不成。 段正淳為人雖然風流，於“英雄好漢”這四個字的名聲卻甚是愛惜。他常自己解嘲，說道：“'英雄難過美人關'，就算過不了美人關，總還是個英雄。豈不見楚霸王有虞姬、漢高祖有戚夫人、李世民有武則天？”卑鄙懦怯之事，那是決不屑為的。他於劇鬥之際，聽得阿紫的說話，當即大聲說道：“生死勝敗，又有什麼了不起？哪一個上來相助，便是跟我段正淳過不去。” 他開口說話，內力難免不純，但段延慶並不乘機進迫，反而退開一步，雙杖拄地，等他說好了再鬥。范驊等心下暗驚，眼見段延慶固然風度閒雅，決不佔人便宜，但顯然也是有恃無恐，無須佔此便宜。 段正淳微微一笑，道：“進招罷！”左袖一拂，長劍藉著袖風遞出。 阮星竹道：“阿紫，你瞧爹爹劍法何等凌厲，他真要收拾這個殭屍，實是綽綽有餘。只不過他是王爺身分，其實盡可交給部屬，用不著自己出手。”阿紫道：“爹爹能收拾他，那是再好也沒有了。我就怕媽媽嘴硬骨頭酥，嘴裡說得威風十足，心中卻怕得要命。”這幾句話正說中了她母親的心情。阮星竹怒目向女兒瞪了一眼，心道：“這小丫頭當真不識好歹，說話沒輕沒重。” 只見段正淳長劍連進三下快招，段延慶鐵棒上內力再盛，一一將敵劍逼回。段正淳第四劍“金馬騰空”橫飛而出，段延慶左手鐵棒一招“碧雞報曉”點了過去，棒劍相交，當即黏在一起。段延慶喉間咕咕作響，猛地裡右棒在地下一點，身子騰空而起，左手鐵棒的棒頭仍是黏在段正淳的劍尖之上。 頃刻之間，這一個雙足站地，如淵停嶽峙，紋絲不動；那一個全身臨空，如柳枝隨風，飄蕩無定。 旁觀眾人都是“哦”的一聲，知道兩人已至比拚內力的要緊關頭，段正淳站在地下，雙足能夠借力，原是佔了便宜，但段延慶居高臨下，全身重量都壓在對方長劍之上，卻也助長了內力。 過得片刻，只見長劍漸漸彎曲，慢慢成為弧形，那細細的鐵棒仍然其直如矢。 蕭峰見段正淳手中長劍越來越彎，再彎得一些，只怕便要斷為兩截，心想：“兩人始終都不使最高深的'六脈神劍'。莫非段正淳自知這