如以往中原很多王朝一樣、大胤的開國之君神熙帝將國都選在了長安——這個“左據函谷二崤之阻，表以太華終南之山，右界褒斜隴首之險，帶以洪河涇渭之川，披三條之廣路，立十二之通門”的地方，的確也是紱冕所興，冠帶如雲。
十年來鎮守敦煌，公子舒夜踏入帝都的次數不過寥寥。
然而每次踏入帝都，他都有一種說不出的窒息和快意。
那窒息、是某種壓迫著他生存本能的重量，讓他時時刻刻都像一頭蓄滿了力的獵豹窺探著左右，暴起攫人；而那種快意卻是從最隱秘深心裡沁出來的——在這些燈紅酒綠、歌舞昇平中，暗藏著暴風急雨、腐臭芳香，濃得彷彿眼前化不開的夜色。而他、就是要用掌中的劍、將這鐵一般的古城和長夜斬開！
臨決戰、賭生死的快意直冒出來，彷彿回到了十多年前縱橫西域的時代！帝都長安，給了他一種歸屬感和熟稔感，彷彿他就應該在這樣的亂局中游走——這個殺機四伏的帝都、和當年厲兵秣馬的敦煌一樣，給了他最廣闊、最有挑戰感的舞台。
雖然他已厭倦，然而此刻巨大嚴峻的挑戰重新點燃了他天性中冒險和搏殺的氣質。
交織著權欲、殺戮、陰謀、背叛的長安，是他的舞台，而他早已能在其中游刃有餘，在與人相鬥中自得其樂——不同於那個青翠乾淨的苗疆、在那種地方，對著那個“非人”的大祭司時，他心裡是完全沒有絲毫的把握。那是與天相搏的空茫和無措。
“朝野多股勢力蠢蠢欲動、潛流暗湧，只恐不日便要發難——此刻弟不知遠在何處，各地駐軍不及進京馳援，已然不及。”他想起了墨香在那一封密函裡，留給自己的最後囑託，“激變不日立至，兄苦慮多日，順勢布一局，以求反敗為勝。事關重大，四顧身側無人，唯有長孫可冒險相託——然此人心計之深、為兄多年不曾看透。無奈此刻帝都危局，托無可托。弟若聞訊歸來、與之謀事，也應心懷戒備。”
想到這裡的時候，他看了一眼旁邊席上的長孫斯遠。
那個青衣謀士一直寡言，擺弄著手中的小小木偶。然而那隻詭異的木偶，卻讓公子舒夜眼神陡然凝聚——這個透著詭異的東西，這到底是用來做什麼的？
公子舒夜忽地以筷擊盞，在酒席間高歌起來，同時命探丸郎中最美的白九娘起舞——密室裡所有嚴坐待命的探丸郎殺手都露出了驚訝的表情，看著這個縱酒狂飲的男子、候爺的生死之交。早就听說過敦煌城主是個驕奢跋扈的人、卻沒想到放浪形骸到如此。
白九娘抽劍起舞，然而一曲方歇、劍卻急速指向了座上的公子舒夜！
白衣公子分毫不動，只是在那一瞬間翻轉了手腕，劍刺中了杯底，砰然裂開。九娘執劍冷冷看著這個來客：“你是來喝酒的，還是來帶我們去救候爺的？外面已經死了那麼多兄弟，你卻還在這裡喝酒！你到底是什麼意思、要安排那麼多場硬碰硬的刺殺？再按你說的這樣下去、我們的人不等攻入禁城，就全折盡了！”
“鼎劍候有給你們向我責問的權力麼？”公子舒夜微微一笑，將酒杯從劍上拔出，“棋子不該問棋手的棋譜如何。請安本分。”
黑九郎不服：“可這一個月七場刺殺下來，已經折損了大半人馬！殺的不過是一些官員外戚、根本動不了景和宮裡那女人分毫！你這是讓我們送死，白白便宜了那女人——你到底是不是候爺的朋友？還是早就被那女人買通了？”
“住口！”座中忽地有人低叱，是久不出聲的長孫斯遠終於開口，“坐下。”
長孫先生都開口了，滿座登時悚然一驚，無人再敢繼續發難。暴烈的黑九郎和冷豔的白九娘相對看了一眼，也退回了座中。
“明日，按計劃將兵部尚書李長乾刺殺於上朝路上。”寂靜中，公子舒夜扔下一句，拂袖而起，攬著歌姬揚長而去。座中殺手面面相覷，最後一致將目光投向長孫先生。
長孫斯遠淡淡開口，放下了酒杯：“聽公子的安排。”
不同於苗疆之月的皎潔明朗，長安的月色是迷離朦朧的，彷彿空氣中浮動著太多看不見的塵埃。暗廊下，遣走了歌姬，白衣公子靜靜負手看月，神色也有些迷惘起來。
不久背後就傳來了腳步聲，沒有回頭，他開口：“按全盤計劃來說，明日黑九郎和十三娘都要死——是不是？這樣一來，探丸郎裡，就只剩下不到二十名殺手了。”
“是。”長孫斯遠在他背後站住，聲音冷肅，“這一個月來，已經折了二十一名殺手。但也拔除了八名朝中軍政兩界的重臣、頤馨長公主的羽翼被剪除了不少。可直至目前，她似乎還是沒有將禁宮御林軍和明教高手派出、保護下屬的意圖。”
“呵呵……端的沉得住氣。這女人的確狠心忍心，”公子舒夜笑了笑，“羽翼剪了可以再長、命丟了可就什麼都完了。此刻她怕的就是中了調虎離山之計，寧可看屬下黨羽被難、哪裡敢輕易放鬆大內防守？”
長孫斯遠同樣淡然回答：“不錯。她向來計算精明。”
“也是，否則墨香又怎麼會輕易在她手裡吃虧？”公子舒夜冷笑起來，忽地點頭，“不過，我想她們那邊一定也在估計著我們的損失——我們每死一個人，他們定然都有數。大約只等著我們削弱到一定程度，便要反擊。”
“是。”長孫斯遠點頭，只道，“可他們定然沒想到、探丸郎不過是明擺在檯面上的一張牌，我們的實力遠不止於此——天下十八路大軍已然陸續接到了候爺的手諭，秘密派人進京待命。而那些中原各大門派的武林人士、也已經云集京城。”
“只是可惜了探丸郎……那可是一群忠心熱血的江湖兒女。”公子舒夜忽地喟嘆，眉間的迷惘之意更重，“墨香十年心血營造的這批基業、恐怕要在這場血戰中消耗殆盡了。”
長孫斯遠也是長久無語，許久，才慢慢道：“他們……本來也就是死士。”
死士？ ……報君黃金台上意，提攜玉龍為君死！那種熱血悲歌的慷慨死士，為了主君的安危便可毫不遲疑地縱身就死的死士，的確令他這樣的人都肅然起敬——然而，他不得不將這些人看成一堆無生命的棋子，才能安之若素地將他們放到正確的位置上去。若是心心念念想著，又如何布得了這般殺局？
“希望他們死的有價值。”公子舒夜喃喃，忽地回過頭盯著長孫斯遠，慢慢道，“你今夜，又要進宮去麼？聽說那個女人很美……聽說她和你們長孫家、還自幼定了親。”
那種目光冷銳低沉，然而長孫斯遠只是淡淡回答了一個字：“是。”
然後就這樣轉過身，再不解釋半句地離去。
禁城巍峨，彷彿一方堅不可摧的玉璽、壓在長安城的北角。
然而坐在防衛森嚴的景和宮裡、身側佈置了至少八百名侍衛，還有躲藏在多處暗角里的明教高手——頤馨長公主的眉頭依然微蹙，彷彿腳下白玉鋪就的地面如波浪般搖晃起來。她無聲的抱緊了年幼的皇帝，拍著哭鬧不休的孩子。
然而八歲的武泰帝依然帶著一股痴傻的勁兒、從短暫的睡眠中驚醒後就再也不能平靜，拼命指著宮殿外盛開著菊花的花圃，尖細地叫：“白色的小鬼！白色的小鬼……它們在跳舞！”
“阿梵莫哭……哪裡有什麼小鬼啊。”頤馨長公主拍打著弟弟，卻微微嘆了口氣。
然而一想到外面的局勢，頤馨長公主的眉頭就蹙得更緊——帝都上下已經議論紛紛，為了一個月來七次的刺殺，為了相繼死去的八名朝中重臣。那八名，全是她一手拉攏和扶持起來的黨羽。她也曾猶豫過要不要分出一部分大內的人手、去保護下屬羽翼，然而——長孫斯遠對她說：“那是公子舒夜在引你出手，待你將人手抽離禁城、他便要聲東擊西。”
於是，她便硬生生按捺住了。
但如今外頭已經飄搖如此，帝都若再無反應、朝野上下只怕要掀起大浪。頤馨長公主再也顧不得哭鬧的武泰帝，將孩子交給了貼身侍女，便起身想去找連日不見的月聖女梅霓雅。
然而，剛一起身、就看到那個青衫男子從菊花深處走了過來。
“斯遠！”略微有些驚喜地，她迎了上去，穿過那些白骨上盛放的花朵。
“明日，公子舒夜將派探丸郎於上朝路上刺殺兵部尚書李長乾。”那個人只是站在菊花深處，淡淡開口，“這次你需得早做準備——兵部不同於其他，此刻萬萬不能捨了這棋子，否則帝都定將更亂。”
“正好，我也是如此打算。”頤馨長公主點頭，神色冷定，“近日崑崙大光明宮總壇、已經派了派了最後一批人馬前來帝都，助我完成大業。回紇一品堂也派出了高手，前來為梅霓雅公主效力。因為高連城還據守著敦煌，他們祁連山那邊繞道過來，頗為艱苦，所以來得晚了——他們這一到、我方實力大增，再也無需避開探丸郎的鋒芒。何況，我這幾日估計著，他們也該折損的差不多了。”
冷定地說到這裡，頤馨長公主的語氣卻忽然轉柔了，摘了一朵菊花在手裡拈著，看著面前的青衣男子，半晌才開口，道：“你……你這一趟去南疆去了好久——”頓了頓，臉頰忽地有些微的紅，只道：“阿梵很想你。”
長孫家原本是大胤最大的外戚、也是十大門閥貴族中的翹楚，歷來和皇室之間婚姻不斷。而長孫斯遠也是經常出入皇室、和夏雱夏梵姐弟是自小熟悉的。若不是後來四王內亂、若不是鼎劍候把持了朝政——說不定夏家和長孫家之間，早已又多了一樁姻緣。
然而頤馨長公主最後含羞吞下的半句，長孫斯遠卻彷彿聽不出來，只是皺眉：“明教又派人來了？他們是準備把回紇一品堂和整個總壇都搬到長安來麼？”
“你不是和我說、那些江湖人已經秘密雲集到了長安？再加上一個公子舒夜，更不能輕敵。”頤馨長公主手握緊了，手心那朵菊花簌簌粉碎，眼裡有狠厲的光，“不請明教和回紇出手，還能如何？反正也說好了交換的條件。”
長孫斯遠不再說什麼，只是道：“我怕請神容易送神難。”
然後他就轉身離去，消失在菊花深處。頤馨長公主原本要留他，忽地又遲疑了，手裡揉捏著那朵菊花，半晌，只是微微嘆了口氣——她真的是越來越看不透斯遠這個人了。
宮里阿梵還在哭鬧，徹夜不息，她只一聽、心便煩躁的不得了，只狠狠地踏倒了一片菊花，踩出了地底支離的白骨來。
長孫斯遠從一重重禁宮走出來時，外面斜月已西沉。
他從最荒僻的側門走出來，走過宮門口那座巨大的仙人承露銅像時，他驀地抬起了眼睛——那個仙人銅像手上托著徑丈大小的銅盤，而銅盤內，卻佇立著一襲白衣。斜月掛在深藍色的天際，那個人站在仙人銅像的掌心、卻有著比仙人更飄然出塵的氣質，白衣勝雪、長發飛揚，彷彿飄然而來的天外飛仙。就這樣站在高處、低目看過來，不說話。
“風涯大祭司！”一直表情漠然的長孫斯遠終於忍不住脫口驚呼起來，驚喜。
“我知道那個人已經來到帝都……所以我也來了。”那個人微微一笑，對他伸出手來：“按照約定，先給我龍血珠。”
——在他伸過來的手上，有一滴血緩緩凝聚、啪的一聲滴落。
肩上那個傷，居然一直都未曾癒合。
長孫斯遠定了定神，冷靜地道：“在下不曾隨身帶——請跟我回去拿，如何？”
天亮的時候，刺殺的結果已經傳來。
似乎一反前七次的退讓、這一次，禁宮大內派出了大批的好手保護兵部尚書。第八次的刺殺完全失敗——不僅折損了黑九郎和十三娘，甚至連負責聯絡的白三郎都被殺。
“他們終於出洞了？”公子舒夜卻有些驚喜、有些詫異，“該不會這麼快啊。”
“因為此刻起、他們禁城內的防守已經固若金湯，自然不吝派出人手。”長孫斯遠的聲音在門外傳來，那個青衣男子從黎明中走來，神色慎重，“公子，西域的援軍已經到了。那個人、終於來到了長安！”
“誰？”公子舒夜霍然一驚，抬頭問。
長孫斯遠眼神凝重，一個字一個字的開口：“霍恩。”
“山中老人？！”那一瞬彷彿有某種驚悚的力量、讓公子舒夜霍然站了起來，衣襟帶翻了茶盞，“你說來的是山中老人？教王他、他，親自來了帝都？”
早年的記憶如閃電照亮心底——教王，教王……那個名字曾和那一段殘酷歲月一起、深埋入心底。隔了多年後提起，卻依然有讓他心神顫栗的力量。那是一種深刻入骨的、反射般的恐懼，相信從修羅場裡出來的所有殺手、在餘生中都不能忘。
即使驕傲如他、也不能避免。
然而他很快鎮靜下來，冷笑：“想不到他老人家一把年紀了，還吃這種翻山越嶺的苦……野心不小啊。”頓了頓，公子舒夜嘴角浮出一絲睥睨：“少不得，要和他會一會了！所有人都說他陸地神仙一級的人物、是無法打敗的，我非要試一試。”
“不用試。”長孫斯遠的神色依舊是淡定的，“你不是他對手。”
“誰說的？”公子舒夜冷笑。
“鼎劍候。”長孫斯遠淡淡回答。
公子舒夜忽地怔住，看著這個沒有表情的男子：“墨香？”
“是的。在大變來臨之前，候爺曾冷靜的全盤估計過形勢。”長孫斯遠微微點頭，“候爺早知道明教會徹底捲入帝都政局，他也估量過、除了那一個人，當世無人能是山中老人的對手——所以，我一早就按照他的計劃、親自去苗疆請了那個人來。”
說到這裡的時候，長孫斯遠輕輕抬手，推開了身側的窗子：“你看。”
公子舒夜的眼神定住了，穿過窗子，看到了遊廊上靜靜佇立的一襲白衣。那個人不知何時進入探丸郎最秘密據點，正將手放在左肩上，輕輕揉著。淡淡的天光照在他身上，讓這個人顯得有些不真實，恍如一夢。
“風涯……風涯大祭司！”他脫口低呼出來，不可思議。
——此刻，站在帝都微露的晨曦下的、居然是那個和他在月宮聖湖之畔生死惡戰過的拜月教大祭司！怎麼可能？ ……這個宛如天外飛仙，不沾一絲人間煙火的大祭司，也被牽扯到了帝都這場紛爭浩劫中！
天下武林自古分為正邪兩派，七大門派中出高手輩出，各有擅場，難分高下。百年來正派裡最傑出的七位絕世高手，被稱為“三皇四帝”，分別出自七大門派；然而在邪教裡，卻一直是西域大光明宮和南疆拜月教平分秋色。當世傳聞中、拜月教大祭司和明教教王是邪派中的絕頂人物，都號稱達到了“脫魔”的境界，接近陸地神仙，足可以與三皇四帝抗衡。
而七大門派自十幾年前突襲光明頂、和魔教拼得兩敗俱傷後，近年來人才凋零，已經不復昔年三皇四帝時期英才輩出的盛況。目下放眼天下武林、也只有眼前這個拜月教大祭司才有和山中老人一較高下的可能吧？
然而這一切的權衡估計、是片刻後才浮現在他腦海裡的。在看到風涯大祭司的那一瞬，公子舒夜第一念及的，就是：沙曼華呢？沙曼華如何了？那一夜，用無色之箭傷了拜月教大祭司後，她有無受罰？是否安好？如今又怎樣？
他只張開了口，尚未出聲，彷彿知道他想問什麼，晨曦中那個白衣祭司已經回過頭來，對著他微微一笑：“她沒事。她對昀息沒有任何威脅力，他不會殺她——帝都這邊的事情完結後，你去月宮將她帶回來吧……我是不會再阻攔你了。”
那麼，當時，你為什麼要如此阻攔呢？ ——他下意識地想。
風涯大祭司轉過頭去看著微亮的天際，淡淡：“因為我一個人看著這天地間的日出日落，已經很多很多年了……我很想找一個好孩子、陪我一起看。但現在，已經不必了。”
——那笑容，竟然沒有半絲靈鷲山頂決戰中那種壓迫力和殺氣，而是帶著空明的、淡泊的、甚至些微疲倦的神色。