這一年八月，丁寧任命狄青為曹參，為洪江下屬。
其時，西夏撕毀和約，公開稱帝，並進犯延州，駐延州守將畏敵且避敵，屢戰屢敗。丁寧奉命調任，暫駐延州。九月，狄青第一次隨軍出征，未有功。
九月底，第二次出征，殺西夏野利格邪副帥，升為裨將。
十一月，洪江率兵北擊金湯城，被切斷歸路。狄青率騎兵突圍成功，反擊解圍。
十二月初，狄青第一次授命出征，深入大漠三百餘里，活捉敵方主將呼額倫。
丁寧與狄青又建橋於谷，築招安、豐林、大郎等寨，扼主了西夏出兵布陣的要害。
第二年三月，丁寧為其上表請功，朝廷頒布聖旨，封其為副統帥，並御賜賞禮無數，令天使押禮物至軍中，親表慰問，另賜“辟疆”劍一柄。
天使從京城風塵僕僕地帶隊趕到，丁寧率軍出城相迎。
當天晚上，軍營之中歡呼雷動，紛紛叩謝皇恩浩蕩。
宴席方休，眾人談笑甚歡。這時，天使突然笑笑，離席而起，從袖中摸出一道聖旨：“聖旨到。丁寧接旨！”丁寧一愕，馬上單膝下跪：“末將在。”
“奉天承運，皇帝詔曰：丁愛卿自領兵以來，北疆安定，戰功卓著。朕念爾年已過二十，特許朕之皇妹與卿。未央郡主美貌聰慧，堪為愛卿之佳偶。愛卿軍務繁忙，可賜卿二人於陣前成親。欽此。”天使讀完了詔書，看了丁寧一眼，奇怪他聽了詔書竟沒有絲毫喜悅之色。
丁寧怔怔地跪在地上，一個白衣少女絕世的舞姿忽然閃過他的腦海。過了很久，他才道：“臣接旨，謝皇恩。”這一句話，他說得分外艱難。
他本以為自己是死也不會接這道詔書的。身為將門之子，他對於人生的選擇實在是很少，這次主動請命遠駐邊關，已是他所能做出的最大反抗。他是寧肯戰死疆場，也不願活活地把一生關進樊籠！
但是，今天，當這一刻無可避免地到來時，他以為自己會絕望地反抗，甚至會做出瘋狂的舉動，但……他竟沒有！為什麼？難道，在這兩年中，他竟已有些變了嗎？難道，他曾以為是他一生刻骨銘心的愛戀，竟也漸漸淡去了嗎？他、他竟是這樣一個人嗎？
他有些迷惘地站起了身。
天使把聖旨交到他手上，忍不住笑了笑：“丁少將軍，這下你可艷福齊天了，娶到了皇族中最負盛名的未央郡主。唉，也是好事多磨，皇上本來想讓你們早日成親，可偏偏她近二年一直纏綿病榻，直至半年前才突然病癒。”
丁寧仍似處於茫然之中，不知所對。
天使以為他喜歡的傻了，指了指東廂，低聲道：“萬歲念你軍務繁忙，特許你們與陣前成親。喏，人家郡主也隨隊來了，就在那邊。”
丁寧不由問：“她……她答應了麼？”
“什麼話！”天使笑了，“天子之命，她還有不答應的？喏，這是令尊丁大將軍的手書，這是郡王的賀禮，他們兩位都乃朝廷重臣，不好隨便離京。老將軍說了，大丈夫要以國家為重，婚娶之事，不必太招搖；郡王也開通得很，肯讓女兒受點委屈。你看那兒，一排五車，是萬歲賜的婚禮。”
丁寧轉頭，眼角的余光掠過了狄青。
狄青正喝著頭盔的酒，不知怎地突然嗆了口，連連咳嗽。
東廂中燭光盈盈，一個宮髻高聳的倩影映在窗上。丁寧在窗外，開口問：“雪鴻？”
門開了。一個碧衣侍女開門後便退了下去。一個宮裝的絕色麗人站在門邊，斂襟福了一福：“丁少將軍。”待她緩緩抬起頭，熟悉的臉上卻沒有了以往的神色，彷彿變了另一個人似地。
她真的變了。如此的高貴嫻雅，如此的風度絕倫，的確是皇室的風範。她靜靜看了他一樣，低頭，用一種毫無疵瑕的貴族聲音道：“夜已深了，丁將軍還是請回吧。”
丁寧沒有走，他掩上了門，問：“雪鴻，你真的回京城了？”
未央郡主笑了：“別叫我雪鴻，雪鴻已經死了。我是未央郡主，你的未婚妻。”
門一關，未央郡主的話就不同了。不錯，伊人已化為雲煙，一去不返。冰梅，還有……雪鴻。
未央郡主夢囈般地道：“我一直病了二年，病得幾乎死掉。直到半年前，我才好了起來。”她轉過頭，似笑非笑地看著他：“你以前從未見過我，對不對？”她的笑，有一種冷冷的嘲諷。
她一直……病了二年？也許只是在這兩年中，她只是以“雪鴻”而活著的吧？
丁寧過了很久，才道：“是的，我從未見過你。”
※※※
夜已深了，一切都靜了。只有一個地方還亮著燈。馬棚裡。
馬夫當然已換了人。這個江南來的小伙子可沒有狄青昔日的勤奮，他此刻已縮在草堆中打起了瞌睡。突然，一陣“唰唰”聲讓他睜開了眼皮。
“啊？”他張大了嘴巴，目瞪口呆。
一個白衣女郎挽著袖子，正在洗著馬匹。她的美並非以筆墨所能形容，帶著三分清麗、三分柔媚、三分端莊，還有一分仙氣。她全身白衣似雪，卻在乾著這樣的髒活。可她卻彷彿幹得很熟練了。
“你……是人……是妖，還……還是仙？”馬夫結結巴巴地問。
白衣女郎抬頭，神色古怪地笑笑：“我幫你洗馬，你高不高興？”她的語音柔媚而親切，讓人聽了有說不出的舒服。馬夫不由道：“當然……高興了。”有這樣美的人肯光顧這兒，他怎能不高興？
白衣女郎嘆了口氣：“嗯，你比他好，你比他好……”
她一低頭，兩滴淚簌簌地落了塵土之中。
馬夫見她哭了，方想關切的問幾句，只覺腰間突然一麻，一陣睡意襲來，不由自主地閉上了眼。
白衣女郎繼續洗著馬，過了一會兒，她把手搭在馬頭上，淡淡道：“狄青，為什麼不進來？”她對著空氣發話了。門開了。門外果然有一個人，一個戎裝的年輕將領。
狄青。他走進了馬棚，剔亮了那盞風燈。燈光明明滅滅，映著他的臉。他的臉仍是那麼清秀，目光仍是那麼明亮，唯一不同的是，他身上更多了一份指點江山的從容。
未央郡主抹了抹汗，直起腰來。兩人就這樣相對無言地站了很久。
“辟疆劍？”未央郡主看見他佩的長劍，問，“你如今真是出頭了，名動邊關了，狄將軍。”
狄青沒有說話，他在慢慢調節好自己的感情，不讓一切有差錯。也許，他今夜根本就不該來，可他自己也不明白為何不由自主地會轉到這兒，彷彿他知道她也在這兒。或許，他是在期待她說些什麼，或是想對她說些什麼。過了許久，狄青才俯下身，抓過了鐵鍁，鏟起地來。
這時，若有人看見狄將軍在鏟地，郡主在洗馬，一定以為自己活見鬼了。
“雪鴻，”他終於開口了，聲音有些發顫，“對不起。”
未央郡主淒然一笑，撫著馬的鬃毛，淚水順著她頰邊流下。風很冷，淚流到頰邊，就凝成了冰。
她緩緩道：“雪鴻已經死了。
“她本來一直是睡著的，直到十八歲那年才找回了自己。她以為有足夠的力量，可以掙脫鎖住她的鍊子。她想要的不多，僅僅是自由和愛戀——可她得不到，所以她不得不回去了，回到那個籠子裡去。
“因為她輸了，敗給了我——一個沒有靈魂的未央郡主，所以她只好死了。”
狄青說不出話來，他眼中的嚴冰在一層層慢慢融化，他的心也已觸手可及。他明白自己錯了——雪鴻對自己是認真的，並不是一時興起的頑皮。他自己親手逼走了她，等於親手毀了那個雪鴻！
“衛青、霍去病、李廣……史冊上一個個閃閃發光的名字，狄青，你難道不想像他們一樣麼？”未央郡主冷笑，“大丈夫當掃除天下，名垂史冊，何患無妻？”
她的笑容冷艷如空谷雪蓮，卻有無盡的淒涼與失望。
狄青的手已在發抖，她說得不錯。自己其實一直都在迴避，因為他不想牽扯到這個旋渦中去。他有自己的路要走，所以他顧不上雪鴻。
“雪鴻。”他終於忍不住握住了她冰冷的雙手。她手上的寒意一直傳到他的心頭，他甚至可以感覺到她纖弱卻堅韌的手在發抖。他用自己溫暖有力的大手圍住了她的手。
“雪鴻。”他再一次低喚，聲音已接近於依戀而柔和。
未央的手劇烈地發著抖，顫聲道：“我很開心，很開心……就這樣吧。再握一會兒，只是一會兒。”她微微閉了一下眼睛：“在告訴你一件事前，不妨再讓我多快樂一會兒吧。”
兩人隔著一匹馬相對而立，雙手在馬背上緊緊相握。房外風很大。
過了一會兒，她睜開了眼睛，目光突然變得明澈而堅決：“狄青，這一次，我還帶了一個你最想見的人——你母親。她、她把你的未婚妻也帶來了，說要讓你在營中安家。”她一邊說，一邊已緩緩抽回了手。
“她……不是很美，但很賢惠，很孝敬。你母親一直誇她好，說你有福氣。”她緩緩說著，慢慢低下頭去，每一個字都是和著血說出來的。風很冷，她的手又在風中慢慢冰冷。
這一次，狄青沒有再握住她的手。他明白，他們再也沒機會了。他緩緩回過身：“謝謝你，未央郡主。”
“狄將軍客氣了。”她淡淡道。
門外是大風，彷彿要吹走世間一切——可為何吹不走山一樣沉重的不幸與悲哀？
天亮後，那個馬夫一覺醒來，看見乾乾淨淨的馬房，真以為昨夜遇了仙。