建康。
黃昏時分，劉裕返回石頭城的帥府，與江文清在內堂共膳。
江文清喜孜孜的看著劉裕夾起飯菜送到她的碗裡，欣然道：“看我們小劉爺的開朗神情，是否有好消息呢？”
劉裕輕鬆的道：“有好消息，也有壞消息。壞消息是桓玄比我們早一步抵達尋陽，擄走司馬德宗，再挾持往江陵去。幸好我們早擬定應付之法，否則會手足無措。”
江文清不解道：“可以有什麼應付的方法呢？”
劉裕道：“在司馬休之的支持下，我們聲稱由他處得到司馬德宗的秘密詔書，任命武陵王司馬遵，代行皇帝的職權承製，且大赦天下，桓玄一族當然不包括其內，如此我們又可名正言順的讓朝廷保持正常的運作。”
江文清道：“此計定是劉先生想出來的，他特別擅長處理危機。好消息又是什麼呢？”
劉裕道：“好消息便是桓玄還不死心，仍認為自己有反敗為勝的機會，竟於此軍心動蕩的當兒，派重兵守衛尋陽東的湓口，但兵力不過一萬，戰船在五十艘之間，由何澹之、郭銓和郭昶之指揮。”
江文清皺眉道：“湓口城防堅固，不易攻破，你是否輕敵了？”
劉裕道：“我怎會輕敵呢？一天未殺桓玄，我仍不敢言勝。桓玄需要時間重整軍容，我們何嘗不需要時間以站穩陣腳。現在征西大軍已挺進至桑落洲，與湓口的桓軍成對峙之勢。”
江文清熟悉大江水道，曉得桑落洲位於湓口之東，是大江中的一個小島。不解的道：“這算是個好消息嗎？”
劉裕道：“當然是好消息，巴陵位處湓口和江陵之間，扼守著大江的水道，進可攻退可守。桓玄犯的錯誤，是誤以為兩湖軍不足為患，才會派軍據守巴陵下游的湓口，而我又故意教兩湖軍按兵不動，示之以弱，豈知我早有部署，在適當的時機，我會教桓玄大吃一驚。”
江文清道：“桓玄仍擁有強大的反擊力，如果兩湖軍從巴陵出動，夾擊湓口的敵人，桓玄可從江陵出兵，沿江東下，我們將從上風被逼落下風。”
劉裕微笑道：“所以我說要等待時機。”
江文清嗔道：“還要賣關子？快說出來！”
劉裕笑著道：“關鍵處在我有毛修之這一著棋子，他和彭中的水師船隊，回巴蜀已有好一段日子，好該做出點成績來。我對毛修之的能力並不清楚，但彭中卻是個難得的人才，如果我所料不差，數天內他們會有好消息傳回來。”
江文清白他一眼道：“難怪你一副得意洋洋的神態，原來早胸有成竹。”
劉裕沉聲道：“我並沒有得意忘形，只是正以最佳的耐性在等待著。”
江文清給他這句沒頭沒腦的話弄得胡塗起來，訝道：“大人在等待什麼呢？”
劉裕平靜的道：“我在等待乎刃桓玄的一刻，然後就是文清委身下嫁我劉裕的時候了。”
江文清又喜又羞的垂下螓首。
劉裕目光落在江文清身上，徐徐道：“這一刻，將會很快來臨。”
燕飛把安玉晴送至泗水南岸，方折返邊荒集。
他計算好時間，屠奉三等船抵達邊荒集的一刻，於北門入集。他們的歸來，哄動全集，不但因他們帶回來劉裕攻陷建康的喜訊，更因人人苦候出征的大日子終於來臨。
當夜眾人立即舉行鐘樓議會，出席者有燕飛、屠奉三、姬別、紅子春、費二撇、慕容戰、姚猛。列席者王鎮惡、龐義、小杰和方鴻生。主持者當然是卓狂生。
程蒼古和高彥留在巴陵，陰奇則留在南方為劉裕打點物資的輸送，江文清和劉穆之到了建康，都沒法出席這個關係到邊荒集生死榮辱的會議。
卓狂生從窗子旁回到他的主席位，欣然笑道：“各位邊荒集的能人長老，今天是我們邊荒集最值得慶賀的大日子。你們聽到聲音嗎？窗外古鐘場擠滿了我們荒人的兄弟姊妹，人人翹首望著古鐘樓，等候我們會議的結果。只是這個行動，已顯示出我們荒人空前的團結。所以此戰勝利必然屬於我們。”
眾人登時起哄，姚猛和小傑等年青一輩更是鬼嚷怪叫。
卓狂生一興奮，又走到窗旁，向外面數以萬計的荒人舉手狂呼道：“荒人必勝！燕人必敗！”
一呼百喏，外面立即爆起轟天動地的響應，“荒人必勝，燕人必敗一的喊叫聲，潮水般起伏著。
直到卓狂生返回主席位，外面的喝采歡呼聲方逐漸消歇。
卓狂生得意的道：“看！我們荒人要把千千和小詩迎回來的心意，始終是那麼堅定，熱情從沒有減退過。”
紅子春怪笑道：“館主你何時到古鐘樓頂說一場書，如果有現在那麼多的人來聽，可爽透了。”
卓狂生現出陶醉的神色，喃喃道：“不要說那麼多的人，有一半人已相當不錯。”
接著乾咳一聲，正容道：“經過多月來的部署和準備工夫，只要一聲令下，我們可以立即上路。整個行軍計劃，由鎮惡作初步的擬定，再由慕容當家和拓跋當家反复推敲。這方面不如由鎮惡來說。”
眾人的目光全移到王鎮惡身上去。
王鎮惡雙日精光閃閃，道：“這幾天天氣轉暖，部分積雪開始融化，不過天氣仍然寒冷，道路仍是難行，不過這對我們並不構成障礙，因為我們可從水路北上。”
費二撇接口道：“由於手頭銀兩充足，我們在南方大批的搜購船隻，然後在鳳凰湖的造船基地加以改良，現在有船隻二百多艘，如全載滿人，一次可以運送五千名兄弟，但不包括戰馬和物資。”
姚猛道：“那怎麼夠呢？”
卓狂生喝道：“聽書要聽全套，小猛你勿要插口打岔。”
姚猛訝道：“你是和我一起回來的，為何你像是無所不曉，我卻變成了個傻瓜？”
姬別笑道：“不恥下問正是我們卓狂生的優點，否則何來甚沒小白雁之戀？這方面小猛你該向老卓學習。”
慕容戰笑道：“不要吵哩！鎮惡早針對此點想出對策。我們今回的“救美行動”，最大的兩個難題，是天氣和戰場偏遠。第一道難題只有老天爺有辦法，人是無法解決的，只好待天氣轉暖，大地春回。不過如果我們待道路積雪完全融解才起行，肯定誤了時機。”
拓跋儀接門道：“所以鎮惡想出一個辦法，就是利用接近戰場的崔家堡為基地，作我們在北方立足的據點。從崔家堡到平城去，快馬五天可達。”
姚猛忍不住的道：“我們何不驅船直抵平城，與拓跋軍會合。燕飛你認為我說得對嗎？”
燕飛正想起香素君，拓跋儀今次不是可以見到她嗎？聞言皺眉道：“小猛你有點耐性好嗎？你聽不到老卓說鎮惡他們是經過深思熟慮的嗎？你是不是想代替高小子的位置，要人罵才覺得舒眼。”
眾人哄堂大笑。
姚猛尷尬的道：“不說便不說吧。”
各人目光又回到王鎮惡處。
王鎮惡為姚猛打圓場道：“姚兄剛才提出的意見，是我們起始時其中的一個方案，到最後才放棄。不但因我們無法一次過的把所有兄弟、物資和戰馬送到平城去，更重要是這樣發揮不了我們荒人部隊牽制、突襲和夾擊的作用。只有在接近戰場處，立穩陣腳，進攻退守，方可悉從我們的意願。”
姬別道：“在過去的兩個月，我們陸續把兵員、物資和戰馬送往崔家堡去，現今崔家堡已聚集了五千名兄弟，由呼雷老大主持。”
屠奉三道：“難怪不見了呼雷方，此計妙絕。”
又問道：“慕容垂是否曉得我們有崔家堡這個秘密基地呢？”
王鎮惡道：“定瞞不過他，否則他也不配稱為北方第一兵法大家。”
姚猛一呆道：“如果他趁我們人尚未到齊，發動大軍狂攻崔家堡，我們……”見人人都瞪著他，再說不下去，立即閉嘴。
費二撇嘆道：“如果慕容垂能在如此惡劣天氣和道路難行的情況下，對崔家堡發動攻勢，不如直接去攻擊平城，一了百了。”
姚猛舉手投降道：“不要罵哩！我認錯！承認自己說了蠢話。”
屠奉三淡淡道：“你說的絕不是蠢話，只是時機的判斷出錯。慕容垂絕不會容我們和拓跋軍會合，又或聯手夾擊他。慕容垂亦絕不會直接攻打崔家堡，而會在我們從崔家堡趕赴平城途上，伏擊我們，這叫取易不取難。”
屠奉三的話，為姚猛爭回不少顏面，令他得意起來。
慕容戰神色沉重的道：“因受天氣的影響，我們必須以崔家堡為前線基地，這也令我們再難成為奇兵。另一方面我們卻完全不曉得慕容垂的部署情況，單就這方面而論，我們實處於劣勢。”
紅子春罵道：“高小子顧著自己風流快活，不肯回來，如有他在，這小子根本不怕風露雨雪，也只有他能盡悉敵情。”
燕飛笑道：“不要怪他，他是應該留在兩湖的。不過走了個高彥，卻來了個向雨田，我已委任他為高小子的繼承人，並保證他不會比高小子差。”
眾皆愕然，摸不著頭腦。
拓跋儀道：“我可以證實此事，小飛在廣陵時，使人傳來口信，教我通知敝族主，召向雨田來為我們效力。”
卓狂生雙目放光的盯著燕飛，沉聲道：“以向雨田這麼驕傲的人，又和你燕飛處於敵對的立場，怎肯為你所用呢？小飛你要解釋清楚。”
紅子春也道：“這是沒有可能的。”
燕飛苦笑道：“怎麼都好，現在不是解釋的時候吧！老子我還要趕夜路。”
龐義訝道：“趕夜路？你要到哪裡去？”
燕飛道：“當然是去探聽敵情，別忘了我也像高小子般，不畏風雪。高小子留在兩湖和小白雁卿卿我我，我這個作他兄弟的，只好接替他工作。”
慕容戰道：“有我們的燕飛親自出馬，大家都放心了。現在該決定起程的時間，如果立即起行，我也不會反對。”
王鎮惡道：“今晚或明早，分別不大。今回我們出征，兵員貴精不貴多，只有一萬之眾，但都是經得考驗的戰士，近幾個月來日夕操練，正處於最顛峰的作戰狀態。”
屠奉三道：“誰人留守邊荒集？”
費二撇撫須笑道：“正是費某人，不過我只是裝個樣子，實務由我們的方總巡負責，他對邊荒遊這盤生意不知多麼賣力，令遊人賓至如歸，當然更絕不用擔心安全的問題。”
方鴻生得費二撇當眾讚美，臉都漲紅起來，不住躬身回禮。
卓狂生笑道：“看來一切準備就緒。老龐！你的第一樓興建好了嗎？”
龐義傲然道：“你失憶了嗎？剛才還和我說新的第一樓比以前的更宏偉壯觀。”
卓狂生“啐啐”連聲道：“你好像沒有來過古鐘場看賣藝耍把戲，這叫一唱一和。我問第一樓興建好了嗎？你只該答“興建好了”，如此我便可以說下去，明天我們的北征大軍，就在第一樓前舉行誓師儀式，並以紅紙把第一樓的正大門封閉，待千千小姐回來親手為第一樓解封開張，明白嗎？”
眾人轟然響應。
卓狂生大喝道：“就這麼決定。明早儀式之後，我們邊荒勁旅立即起程。我們荒人從來沒有真的輸過，今仗也不會例外。”
慕容戰道：“現在我們是否該全體到鐘樓之頂，向我們的兄弟姊妹公佈這好消息呢？”
眾人再次大聲答喏。
外面靜候的荒人們，聽到議堂傳出一陣又一陣的呼叫，也不甘後人的齊喝采歡呼，聲音此起彼落震盪著古鐘場。