巴陵城。
聶天還在當地著名的洞庭樓品茗之際，郝長亨親身送來由壽陽傳至的最新消息，聶天還看罷，露出除郝長亨外沒有人能明白的神色，其間揉集了既驚訝又失落，喜怒難分。
郝長亨低聲道：“真令人難以相信。由前天開始，穎水幫請來說書先生，在邊荒大客棧每夜三台的說《高小子險中美人計》的故事，惹得全城哄動，荒人的怪招確是層出不窮。”
洞庭樓臨湖而建，樓高兩層，兩人的桌子位於二樓靠窗的一角，透窗可把洞庭湖的美景盡收眼底。
聶天還沉吟不語，顯然一時間仍沒法接受信內傳達的現實情況。
郝長亨道：“如果《高小子險中美人計》內說的有七成是實情，那對桓玄會是個頗大的挫折，更可看出桓玄對我們亦非推心置腹，竟瞞著我們和巴蜀譙家勾結，否則譙縱之女譙嫩玉怎會為他辦事？不過今次譙嫩玉真是把譙家的臉丟光了。”
聶天還咕噥道：“譙縱！”
郝長亨道：“難怪桓玄能輕易控制巴蜀，譙縱是無名卻有實的巴蜀之王，自剷除毛家後，便獨霸成都，勢力擴展全蜀，控制著當地的經濟命脈，桓玄有他相助，確是如虎添翼，在資源上不虞匱乏，也把長江中上游完全置於其控制下，不可忽視。唉！想不到這麼重大的情況，竟是由荒人揭露出來。”
聶天還像聽不到他說話般，自言自語的道：“高小子竟大難不死？這是不可能的，他何德何能？竟能應付譙家名震天下的用毒奇技。”
郝長亨道：“此事確令人難以相信，不過我卻認為理該屬實，因為如果高彥已一命嗚呼，怎瞞得過人呢？”
聶天還深深吸一口氣，雙目射出茫然的神色，點頭道：“對！那高小子的確命大。究竟我們該高興還是失望？雅兒對此會有什麼反應呢？唉！我操荒人的十八代祖宗，竟敢連我們和燕飛的賭約也乘機公諸於世，對我們的聲譽也造成打擊。”
郝長亨道：“在這方面荒人算是留有餘地，沒有提到燕飛在我們圍攻下成功救人贏得賭約……”聶天還嘆道：“什麼燕飛和我大戰一百回合，因不分勝負故識英雄重英雄，我爽快答應不干涉高小子和雅兒的戀事。他娘的！還有比這個更誇大失實嗎？傳人桓玄耳內他會有什麼看法？”
郝長亨道：“這方面我們反不用擔心，只要桓玄的腦袋不是長在他的屁股上，就該明白荒人中，特別是卓狂生一貫誇張妄斷的作風，何況還是我們請他去殺高小子。我們該擔心的，是清雅知道此事後會怎麼想。“聶天還道：“我的心很亂，你來告訴我該怎麼辦？”
郝長亨道：“最好是不要去想。”
聶天還失聲道：“什麼？怎能不想辦法呢？”
郝長亨苦笑道：“事情的發展，已經失控，更是我們力所難及，只希望清雅能體諒幫主的心意，不致做出令幫主難堪的事。”
聶天還欲語無言。
郝長亨現出猶豫的神色，好一會後下了決心的問道：“高小子沒有死，大錯並沒有鑄成，假設清雅真的投進他的懷抱，幫主可以接受嗎？”
聶天還呆了一呆，然後往他望去，頹然道：“我可以乾什麼呢？如果可以由我決定，當然是絕不可以，可是女大不中留，唉！我怎忍心責罵她。”
郝長亨道：“假如高小子不是荒人，幫主會這般反對他們在一起嗎？”
聶天還道：“這不是他荒人身分的問題，而是人品的問題。這小子出名貪花好酒，色字當頭，最怕他是玩弄雅兒的感情，這樣的人怎會是好夫婿？”
郝長亨道：“說到貪花好酒，我們在江湖上打滾的誰不是這樣子？高小子兩次從荒人手上放走清雅，又敢到巴陵來，該是有誠意的。”
聶天還茫然的眼神轉為銳利，瞪著郝長亨道：“你竟為高小子說好話，是否想撮合他們？”
郝長亨忙道：“請幫主明白，我只是為清雅設想，如她決定了一件事，誰都沒法子改變她。”
聶天還苦笑道：“你說得對！唉！雅兒是否真的看上高小子呢？她不是最討厭花天酒地的男人嗎？若說外表，高小子——真是不提也罷。如果雅兒愛上的是燕飛，我反更容易接受。論武功，十個高彥也打不過雅兒。對！嘿！非常對！最好是不要去想，聽天由命是在這情況下最好的辦法。”
稍頓又道：“北府兵出發了。”
郝長亨道：“北府兵一如所知的分兩路南下，第一場硬仗會在未來幾天發生。”
聶天還雙目閃動著凌厲的精芒，平靜的道：“我已和桓玄約好，當北府兵第一場大敗仗的消息傳來，便是我們剿除殷仲堪和楊全期的時刻。”
郝長亨道：“我們已準備妥當，一百五十艘戰船正在候命，只待幫主一聲令下。”
聶天還連說了兩聲“好”，接著徐徐道：“長亨你去吧！我要獨自一人冷靜一下。”
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孫恩從潛修的秘處飛掠出來，直抵俯瞰大海的高崖邊緣，精神攀上顛峰。
燕飛終於來了。
從逞荒回來後，他的黃天大法不住向上突破，已臻天人交感的至境。只恨他也清楚曉得，每精進一分，離開啟仙門便遠一分。
道理很簡單，只有太陽真火和太陰真水兩極相交，其產生的能量，始能破開虛空，飛升而去，逃脫這人生幻夢的枷鎖囚籠。
他已具有太陽真火之極，擁有破空而去的一半能力，卻欠另一半太陰真水。
如果他能從頭練過，當然不會只偏重其一，可惜錯恨難返，他可以廢去武功從新開始嗎？這是不可能的，他的年紀亦不容他這般去做。
太陽真火本身也分陰分陽，一切自備自足，豈知於開啟仙門來說，他現時擁有的只是半把匙。
另外那半把在燕飛手上。
在太陽真火上的修為愈深，愈難於太陰真水上著力，因為這兩種極端相反的能力，在正常的情況下是互相排斥的，一個不好，便會走火入魔。
但這兩種相反的力量，在最極端的情況下，物極必反，會變成互相吸引，就像三佩合一時發生的情況。那種引力是凡世間任何力量也不能改變和阻撓。
燕飛雖身俱保持著某種微妙平衡的真火和真水，但仍未成氣候，尚未臻至開啟仙門的能力，可是如能破掉燕飛體內的真火，逼他全力施展太陰真水的奇功，他孫恩將可利用真火和真水間奇異奧妙的吸引力，一舉把燕飛的真水奇氣吸個一滴不剩，據為已有，再加降服修練，那破開仙門，當是指日可待的事。
燕飛來了，正不住接近，目的地該是建康。
在這世間，唯一一個能令他重見仙門的人來了。
他將會向燕飛送出戰書，約期決戰。
收拾了燕飛，天師軍將聲威大振，便算是他對自己一手創立的天師道盡最後一點心意好了。
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慕容戰、卓狂生、王鎮惡、高彥、姚猛等一眾，來到北門的位置，拓跋儀、紅子春、姬別、陰奇和近五十名精銳高手正在等待，人人全副武裝，大部分人還帶備強弓勁箭。
他們聚集在驛站的廣場，百多匹戰馬在旁預備。
卓狂生道：“方總呢？”
方鴻生乃今次行動的靈魂人物，見不到他當然感到奇怪。
背上掛著大刀和短矛的拓跋儀欣然道：“來哩！”
在江文清和費二撇左右護持下，方鴻生神氣地進入廣場，直趨眾人前方，道：“肯定藏在西北角其中一間荒宅內。”
西北角有百多間廢棄破落的房屋，荒人稱之為北廢墟。
慕容戰問道：“如何發現敵踪的？”
方鴻生道：“回來後，我沿著邊荒集的外圍走了個大圈子，到北廢墟時終有發現。為了怕打草驚蛇，我不敢入墟搜敵，只沿著廢墟繞另一個小圈子，但再嗅不到敵人的氣味。我肯定現在躲在墟內的與鎮荒崗的刺客是同一個人。”
高彥狠狠道：“膽子夠大！惹了我們後還敢躲回邊荒集內。”
卓狂生道：“這叫藝高人膽大，如果我們能在他的邪功回复前找到他，可省卻很多氣力。所以行動宜速不宜遲，請戰帥下令。”
慕容戰目光投往戰馬，道：“蹄聲會令敵人驚覺，故我們棄馬不用。我和方總、拓跋當家、卓館主、紅老闆五人入墟搜人。其它人由大小姐指揮分配，務要把整個廢墟圍得密不透風。此人等於另一個花妖，或許便是秘族最厲害的万俟明瑤，絕不可以掉以輕心。”
眾人不敢喧嘩，點頭答應。
※※※※
王弘去後，司馬元顯神采飛揚地來了。
經過昨夜一役，至少他在表面上和宋悲風再沒有芥蒂，此刻碰頭當然不會出現尷尬的情況。
司馬元顯坐下便興奮的道：“乾歸今次是害人終害己，自食其果，更等若我們照面刮了桓玄一個清脆漂亮的大耳光，我爹不知多麼高興，但也奇怪我們可如此精確掌握乾歸的行動。不要瞪著我，我可沒有向他透露任青媞的秘密。噢！差點忘了，我爹問我建康六友裡哪個是奸細，我說要問過劉兄後才弄得清楚。”
劉裕生出司馬元顯是朋友的古怪感覺，坦然道：“他們之中該沒有奸細。”
司馬元顯大感錯愕。
屠奉三解釋道：“乾歸該是從別的渠道得到眾會的消息。想想他那枝會噴毒水的水砲便明白，如果朝廂房正中的位置噴射，定會波及其它人，而那枝水砲噴射的範圍是可以調整的，我們在水底尋到水砲，正調至可籠罩最大的範圍，可從此點判斷乾歸的目標是廂房內所有人，如果裡面有他的人，他豈會這般做。”
司馬元顯點頭道：“還是你們想得周詳。”
宋悲風問道：“俘虜情況如何？”
司馬元顯道：“乾歸那批人全是悍不畏死的人，如不是宋叔親自出手，恐怕留不住活口。現在只傷未死的有三個人，待他們的情況轉好，我爹會派專人伺候他們，休想隱瞞半句話。我爹常說，人是沒可能捱得過嚴刑逼供的，只看何時崩潰屈服吧！”
三人均感心寒，不是因司馬道子用酷刑，而是他對人的看法，顯示他是天性冷酷殘忍的人，方有這種信念。
尤其是宋悲風，長期生活在謝家詩酒風流的生活氛圍裡，更感難對一個活生生、有血肉、有感覺的人施刑。
司馬元顯道：“今次於這麼短的時間內成功殺死乾歸，我爹高興得不得了，正想著如何重賞你們，我告訴他說你們要的是能為朝廷建功的機會，我爹答應會好好考慮，還請劉兄、屠兄和宋叔今天到皇宮去和他共晉午膳。我會陪三位去，負責領路。”
劉裕和屠奉三交換個眼神，均感眼前成果得來不易。從邊荒走進皇宮去，其中經歷過多少風浪，這條長路是多麼艱難。
當然不能排除有豺狼之性的司馬道子是要來個狡兔死走狗烹，趁機幹掉他們。可是如司馬道子眼光這麼淺短，認為乾歸這狡兔比另兩頭狡兔桓玄和孫恩更重要，他們只好認命。
這個險是不能不冒的，否則過去所有努力將盡付東流。
最大的可能性是司馬道子對他們完全改觀，認為他們確是忠心為他們辦事，至少在桓玄和孫恩覆亡前，決定好好利用他們，故以皇宮的威勢懾服他們，以皇朝的榮耀籠絡他們。這該是較合理的解釋。
司馬元顯忽然壓低聲音道：“有一件事我本不該告訴你們，但我真的當你們是戰友夥伴，瞞著你們便太沒有江湖義氣。”
劉裕訝道：“究竟是什麼事？”
屠奉三和宋悲風都聚精會神聽著，緊張起來。
司馬元顯道：“我爹現在才真的對你們放心，以桓玄的為人，你們這樣幹掉他手下最出色的大將，他定會報復。所以我們現在變得共坐一條船，榮辱與共。”
劉裕頓然輕鬆起來，隨口問道：“既是如此，王爺為何不肯信任劉牢之呢？他不是殺了王恭嗎？”
司馬元顯冷哼道：“你們怎同這個反复難靠的小人呢？他可以背叛桓玄，也可以背叛朝廷，加上他沒有向爹報告見任青媞的事，爹對他已不存厚望。”
屠奉三道：“公子可以完全信任我們，大家講的是江湖義氣，那是永不會改變的。”
劉裕明白屠奉三並不是說謊，只是沒提出看準了與桓玄的抗爭，是先敗後求勝的情況，那時大晉朝早完了，根本不存在效忠的問題。更心忖如果能保住司馬元顯之命，自己肯定會這麼做。這便是江湖義氣。
司馬元顯嘆道：“昨晚我興奮得沒合過眼，今次比那趟在大江應付郝長亨更刺激。最妙是一切全屬猜測，直到要行動仍是茫無頭緒，不住要隨機應變，至最後一刻才險以毫釐地先一步掌握到敵人的行踪，過程又是驚心動魄，便像高手對決在瞬息間分出成敗，那種感覺確是令人非常回味。”
宋悲風捧他道：“全賴公子領導有方。”
司馬元顯俊臉一紅道：“在你們面前我怎充得起英雄來呢？不過我的確學到很多東西。只要你們肯為朝廷效力，我司馬元顯保證朝廷不會薄待你們。”
劉裕想起約了今晚見面的李淑莊，順口問道：“建康高門對昨夜的事有何反應。”
司馬元顯道：“當然是轟動全城，早朝時且有大臣問爹是什麼一回事。爹只說出一半事實，當然沒有透露乾歸與桓玄的關係，更隻字不提各位，只說我成功擒殺一個為禍巴蜀多年的巨盜，更指出乾歸是殺四川毛家之主的兇徒，會把他的屍首懸掛在午門示眾三天。“宋悲風搖頭嘆道：“想不到縱橫多年的干歸，竟落得如此下常”劉裕再問道：“淮月樓的大老闆有什麼反應？”
司馬元顯雙目亮了起來，道：“我昨夜已親自向她陪不是，還答應為她修補東五層。不如我們也找一天到東五層風流快活，好好回顧斬殺乾歸的壯舉。如何？”
三人都無言以對，深切明白到李淑莊在建康的影響力。