劉裕返席坐下，不知如何，包括王弘在內，眾人都感到他和先前有點不同，卻又說不出不同在何處。
王弘道：“剛才你到外面去，我們藉機會交換意見，都認為該對你坦白點，說出我們的心聲，讓劉兄進一步了解我們。”
檀道濟道：“由我代表大家把話說出來。我們六個人之可結成意氣相投的朋友，是因為我們和其它高門子弟，有一個很大的分別，就是我們均認為不能如此荒唐下去，有很不妥當的感覺，而天師軍的勢力擴張得這麼快，也令我們心中響起警號。對司馬氏朝廷我們已經絕對失望，對桓玄的所作所為也不敢恭維，所以劉兄是我們最後的一個希望。”
劉裕平靜的道：“你可知若這番話傳入司馬道子耳內，你們六位肯定不得善終。”
郗僧施道：“只要我們表面上保持消極隱遁的名士生活方式，是不會有人懷疑我們的。剛才我們是故意裝出放縱的樣子，讓劉兄親睹。而剛才看劉兄的神情，肯定被我們騙倒了，深信不疑我們是無可救藥的高門子弟。”
劉裕為之愕然，想不到適才親眼所見的竟是個幌子。眼前六人不但是建康新一代名士裡“眾人皆醉我獨醒”的有心人，且是懂得謀術的有誌之士。不過心忖也確實難怪自己走眼，因為他的心神全放在殺乾歸一事上。
王弘道：“我們建康六友絕不會有賣友求榮的卑鄙小人，六人誌向一致，請劉兄明白。”
劉裕曉得懷疑他們中有內奸一事，已深深傷害了王弘。說到底，王弘始終深具名士性情，不像他這般清楚人心的險惡。
毛修之道：“我本是四川大族，被另一大族譙縱害得家破人亡，而背後支持譙縱的，正是桓玄。此仇不可不報。劉兄已是我們唯一能指望的人，只要劉兄一句話，我們建康六友會全力匡助劉兄。沒有人比我們更清楚建康的政治，且我們人人身居要職高位，對建康年青一代更有很大的影響力，否則王兄不會因遭司馬道子之忌，致差點沒命。”
劉裕心中同意，他現在最缺乏的，正是建康高門的支持，特別是年輕一代的擁護。眼前正是一個打進建康高門子弟圈子的一個機會，但他真的可以完全信任他們嗎？如果他們之中確有人暗地為桓玄出力，只要把今晚他說的話洩漏予司馬道子，來個借刀殺人之計，他肯定完蛋大士口，還會死得很慘，屠奉三、宋悲風等全要陪葬。
可是如果他不接受他們，向他們的滿腔熟誠澆冷水，後果同樣堪虞。
殺乾歸當然重要，但他們的“投誠”亦是舉足輕重，影響到將來的成敗。他們看中劉裕，是因為他在軍中的影響力；而自己看上他們的地方，便是他們在建康政壇上的實力。軍事政治，缺一不可。
劉裕忽然道：“郗兄為何不把煙管點燃，享受吞雲吐霧之樂呢？”
眾皆愕然，不明白劉裕在談正事之際，為何忽然扯到無關的事上去。
郗僧施苦笑道：“我是想得要命，可是今晚有不准服藥的規矩，我只好忍著。”
一直很少說話的朱齡石笑道：“郗兄煙管裝的並非普通菸絲，而是非常難求的'流丹白雪'，是丹家以七返九還的文武火提煉而成，最佳服食方法莫如燃燒後吸取其煙氣，服後神清志明，煩惱盡去。”
檀道濟訝道：“劉兄為何忽然問起此事來？”
劉裕道：“郗兄這'流丹白雪'，是否新近才得到呢？”
郗僧施大奇道：“劉兄怎猜到的？我是今天才以重金向李淑莊購入一小瓶，這好東西在建康長期缺貨，而今次更是最上等的貨色。”
劉裕沒有直接答他，再問道：“你們在我來之前服用過了嗎？”
朱齡石答道：“只是人人淺嚐一口，本待劉兄到來，讓劉兄可以品嚐個中妙趣，讓大家可以開懷傾談，拋開所有顧忌。”
劉裕又道：“郗兄通常在什麼情況下，吸服此丹藥呢？”
眾人開始感到劉裕鍥而不捨追問這方面的事，其中大有深意。只有王弘明白到可能與敵方用毒有關。
郗僧施道：“當然是在清談的場合裡，沒有這東西，總像缺了什麼似的。”
檀道濟道：“請劉兄明白，對什麼五石散、小還丹諸如此類的丹石，我們早停止服用，惟獨這'流丹白雪'，我們仍有興趣，是因其沒有什麼後遺症。”
劉裕笑道：“那麼李淑莊豈非最清楚建康名士服藥的情況？”
諸葛長民點頭道：“劉兄思考敏捷，實情確是如此，而我們仍不斷向她買此藥，也是掩人耳目的手段。當點燃雪粉時，其香氣可遠傳開去。”
劉裕整個人輕鬆起來，笑道：“言歸正傳，各位該明白我現在艱難的處境，是不能輕信別人，幸好我找到了一個大家可推心置腹的方法。”
眾人大訝，王弘奇道：“這也有方法可以證明的嗎？”
劉裕欣然道：“沒有不可能的事，現在請郗兄到窗旁去，點燃雪粉，吸煙後只把煙氣噴往窗外去，稍待一刻便會有非常刺激的事發生。”
※※※※
艇子泊在淮月樓上游二十多丈處，可以監察目標河段的情況。
蒯恩正把玩一把大弓，像把弄心愛的珍玩般，愛不釋手。
宋悲風道：“只看小恩拿弓的手法，便知小恩是擅射的人。”
蒯恩道：“全賴侯爺的提點，所以我在騎射上特別下了苦功，每天清早都到郊野練習騎射，不敢懈擔”宋悲風目光投往秦淮河人大江的水口去，沉聲道：“你還有信心認為乾歸會來嗎？”
蒯恩點頭道：“侯爺常訓誨我，作出判斷後，便要深信自己的看法，堅定不移的直至達成目標。在兵凶戰危的情況下這態度尤為重要，因為如臨陣仍三心兩意，成功也可以變為失敗。這既是乾歸唯一刺殺劉爺的機會，而刺殺的方法只有一個，所以我深信乾歸不但會來，且是以我們猜想的方法行事，而我已作好了準備。”
宋悲風道：“小恩你或許仍未察覺，如果今晚確能成功捕殺乾歸，你便是立了大功，對你的前途會有很大的幫助。你與侯爺的關係，令你可以加入我們，但是否得到重用，還要看你的表現，今晚便是一個大好的機會。”
蒯恩恭敬的答道：“小恩明白，多謝宋爺指點。”
宋悲風一震道：“真的來了！”
蒯恩朝河口望去，一艘兩桅帆船正貼著北岸全速駛來，這艘船令人生出特異的地方，是其它船駛進秦淮河這交通頻繁的河道，都會減速以避意外的碰撞，只有她卻在不住增速，益顯其不尋常之處。
宋悲風喝道：“準備！”
負責划船的兄弟將船槳探進河水里，禁不住喘了一口氣。
司馬道子雙目瞇起來，語氣仍保持冷靜，道：“乾歸果然中計！”
屠奉三、司馬元顯和陳公公同時看到從大江駛進來的敵船，正如所料的靠著北岸逆流而上，迅速接近。
陳公公道：“這是乾歸的船。”
司馬元顯咋舌道：“逆流而上仍有此速度，可見操舟的必是高手。”
屠奉三沉聲道：“除非干歸的手下里有比他身手更高明的人，不用他親自出手，否則今晚乾歸是死定了。”
司馬道子喝道：“大家準備！”
※※※※
乾歸一身夜行黑衣，立在近船首的位置，雙目閃閃生輝的盯著前方右岸高起五層的淮月樓，身旁是一台經改裝的投石機。
河風吹來，令他感到氣滿志得。
他感覺自己正處於最顛峰的狀態，有把握去完成今晚經精心策劃的刺殺任務。今夜的行動，絕不容有失，不但能大大提升他在桓家的地位，更可以使他名震天下，粉碎劉裕是殺不死的真命天子的神話。
他左手提著是只要是凡人，不論其武功如何高強，也沒法消受的殺人利器“萬毒水砲”，乍看只是個長三尺、寬半尺的圓鐵筒，可是裡面盛著的卻是由四川譙家煉製而成，具有高度腐蝕力和毒性的萬毒水，設計巧妙，只要他以內勁催逼，毒水便會裂封而出，向劉裕灑去，只要有十分之一的毒水命中劉裕，保證他會死得很慘，如噴到眼睛，保證立即變成瞎子。
這會是最精彩的刺殺行動，來如閃電去似狂風，當投石機把他送上劉裕所在的東五層，他會發動雷霆萬鈞的一擊。
那時座駕已在河面掉頭，當他功成身退，座駕應剛抵達最靠近淮月樓的下方，而他則可從容投往船上由手下拉開的大綱裡，不會因過高而跌傷。
接著當然是揚帆入江，溜回江陵去。
手下叫道：“一切如常，沒有敵人的形跡。”
乾歸仍不放心的細心以雙目掃視遠近河面，認為一切妥當後，提氣輕身，躍上“投人機”發射“人彈”的位置。
如此進行刺殺，肯定是創舉，說不定可以在刺客史上留下千古傳誦的威名。
當乾歸想到如果劉裕死了，看荒人還怎把什麼“一箭沉隱龍，正是火石天降時”的故事繼續說下去，戰船已抵淮月樓的河段。
乾歸心神專注，把所有胡想雜思全排出腦外，心中不著一念，喝道：“發射！”
“砰！”
投石機爆起激響，乾歸像石彈般斜斜射往上方，越過廣闊的河面，朝淮月樓的頂層投去。
這種騰雲駕霧的感覺他已非常熟悉，因為在過去兩天，他曾在荒野處反复練習，此次雖多了風浪這因素，他仍可以憑本身的功夫補其不及處。
秦淮河的美景盡收眼底，不過他的心神卻全集中在東五層處。
倏忽間他來到了四十多丈的高空，勢子轉弱，離東五層仍有七、八丈的距離。
乾歸運轉體內真氣，重新操縱控制權，“颼”的一聲朝東五層其中一窗撲上去，雙手提起“萬毒水砲”，準備作出對劉裕致命的一擊。
下一刻他已升至其中一個落地桶窗的位置，仍末弄清楚情況，一個黑影物體己迎頭照臉的撞過來。
以乾歸的鎮定功夫，亦要立即嚇得魂飛魄散，曉得不妙，危急間他本能地發射水砲，毒水一蓬急雨般朝前噴射，卻盡射在飛來物之上，此時他才看清楚是張方幾。
劉裕的聲音傳來道：“幹兄不請自來，理應受罰！”
乾歸心知糟糕，哪還有時間思量為何形跡會敗露，縱曉得座駕仍未趕到接載他的位置，也不得不立即退卻。他也是了得，大喝一聲，伸腳一點，正中方幾，方幾立即反方向投回破窗裡去，他即藉力一個翻身，往下面的秦淮河投去。
那一腳用盡了乾歸積蓄的真氣，不但化去了劉裕蓄勢已待的真勁，還令方幾倒飛而回，令對方沒法續施突襲，但也令他氣血翻騰，眼冒金星。
剎那間他下墜近二丈，就在這時，他聽到弓弦急響。
乾歸心叫救命，聽風辨聲，勉強在空中藉彎曲身體避開少許，但仍難逃一劫，驀然左肩錐心劇痛，長箭挾著凌厲的真勁，從肩膀處射入，透背而出。
乾歸慘哼一聲，被勁箭的力道帶得往北岸的方向拋落過去，再拿不著“萬毒水砲”，任它脫手下墜。
不用刻意去看，他已知敵人闖上自己的戰船，正展開屠戮，兵刃交擊之聲從上游河面處傳入耳內。
乾歸右手抓著長箭，運勁震斷近箭鋒的一截，硬把箭拔出來。
此時他正頭下腳上的往下掉，離河面不到二十丈，只見數道人影從雨枰台臨河的平台處斜掠而起，擺明要在空中攔截他，其中一人正是陳公公。
不論乾歸如何堅強，此刻也禁不住英雄氣短。一切彷若在沒法掙扎逃避的最可怕夢魘裡，本來天衣無縫的刺殺行動，變成了反令自己陷進敵人陷阱的愚蠢之舉，事前哪想過事情會朝這沒法接受的形勢發展。
乾歸暴喝一聲，反手拍在自己天靈蓋上，骨裂聲立即響起。
縱然要死，亦不能假手於人。
最後一個念頭是如果不是被不知名的敵人射中一箭，令內腑受重創，功力大打折扣，他該還有一拼之力，只要遁入水中，便有逃生的機會。
兩劍一刀一掌，同時命中他的身體，但他再沒有任何感覺。
劉裕和王弘等人，在東五層居高臨下，清楚看到干歸退走、中箭、自盡的整個過程，似是在眨眼間已告結束。
王弘等固是看得目瞪口呆，動魄驚心，劉裕也是心中感慨。
不是你死，便是我亡。
如果不是任青媞提醒他，今晚死的便大有可能是他劉裕。
建康六友沒有內奸問題，問題該出在有“清談女王”之稱的李淑莊身上。她不但讓他們可在東五層聚首，還在聚會前把“流丹白雪”賣給好此道的六友。這可令人忘憂快樂的丹粉肯定被乾歸的人加上毒粉，能削弱他應變的能力，令他更避不過乾歸的突襲。如被乾歸厲害的水器朝廂房內噴發，其它人也要遭殃。
在下層廂房該有乾歸的人，嗅得香氣後立即以手法通知在附近的同夥，輾轉知會乾歸，使他能及時趕來進行刺殺。
他該如何對付李淑莊呢？
雖然仍拿不著可指控她的真憑實據，可是只要和司馬元顯說一聲，李淑莊肯定難逃一死。不知如何，他感到這並不是明智之舉。
他還隱隱感到任青媞並不是一意助他殺死乾歸，而是希望他們兩敗俱亡。
關鍵處就在李淑莊身上。
如果明天她沒有逃亡，他會去拜訪她，看她究竟是如何有辦法的一個女人。
今夜什麼都夠了。