淮月樓位於秦淮河南岸，與另一齊名的青樓秦淮樓夾岸對峙，樓起五層，高起聳立於附近樓房之上，為以楠木為主的建築，用料渾厚，翹角飛簷，氣勢雄偉，樓頂形如蝴蝶，配合其節節升高、寬敞軒昂的姿態，直似臨河振翅的飛蝶，更加上靠河基部用石樑柱架空，宛如懸浮河面，靜中藏動。
樓外遍植桂樹，形成高牆深院的佈局。樓內用的是清一色紅木家具，令人甫進樓下迎客大廳，即有木香盈鼻的感覺。而不論樑柱桶窗、門道階梯，均以浮雕、圓雕、鏤空雕、陰陽雕等種種雕刻手法美化裝飾，意境高速，樸實中見華麗，令人嘆為觀止。
劉裕扮作侍從，混在王弘的“家將”裡，下船後隨王弘進入淮月樓，一切自有王弘這識途老馬去應付。
與王弘在途上的一席話，令他更深入掌握建康高門名士的心態、擴闊了視野，而更清楚明白自己身處的位置。
因朝廷的猜忌、天下四分五裂的情況、胡人的威脅、政局的不安，令士人既不滿現實，但又怕出頭惹禍，故相率務高談，尚遊樂，以擺脫現實的煩惱。他們對現實沒有改革的勇氣，只希望能從清談中得到精神上的解脫和慰藉，想逃離現世去尋找那精神上的桃花源，過憧憬中的神仙生活。南晉如果不是先有王導，後有謝安，又出了謝玄這位不世出的無敵統帥，現在真不知會變成怎樣。現今謝安、謝玄先後辭世，人心渙散無依，亂像已現，所以南晉由上而下，都在找尋應時而起的另一個救國英雄。
這個人會是他劉裕嗎？
對建康的高門來說，他們需要的絕不是撥亂反正、翻天覆地的改革者，而是一個可讓他們繼續眼前生活方式的保護者。這才是今晚眾會背後的意義。
說起來他崇拜的祖逖實為這時代的異種，深知清談誤國，欲以堅苦卓絕、夙夜不懈的精神，出師北伐，規復中土，然終因未能上下一心，致功敗垂成。
“不論世事，唯詠玄虛”的清談，會有朝一日把漢人的江山斷送嗎？他劉裕能否以一介布衣，在以高門大族為當然統治者的情況下，挽狂瀾於既倒呢？
王弘停下腳步，別頭向劉裕微笑道：“到哩！”
原來已抵第五層樓的束廂門外，隨行高手人人露出如釋重負的神色，當然是因沒有刺客於登樓之時施襲。
劉裕心中湧起古怪的念頭，不論來此或離開的途上，人人都會提高戒備，只有在廂房內風花雪月、酒酣耳熱之際，才會放下戒心。如此豈非最適當的刺殺時機，該在廂房內而非其外嗎？
可是在高手環護下，誰能於他們在廂房喝酒之時進行刺殺呢？那根本是沒有可能的。
事實上當晚宴開始後，整座淮月樓都會置於己方人馬的嚴密監視下，任何異動均瞞不過他們的耳目。
劉裕自被謝玄看中後，連番出生入死，已培養出高度的警覺性，雖仍猜不到干歸的手段，但已暗自留神。對看似安全的地方更特別有自危之感。
門開。
王弘領先進入廂房。
※※※※
快艇沿河緩駛。
划艇的是屠奉三的手下，精通江湖伎倆，不待宋悲風指示，已知該採取哪條航線，如何不引起敵人注意。
宋悲風和蒯恩扮作騷人墨客，詐作喝酒游河。這是秦淮河上慣見的情景，此時如他們般游河的艇子便有十多艘。
今夜是個月明風清的秋夜，皓魄當空，銀光瀉水，茫茫名河，萬古如斯。
宋悲風似是自言自語的道：“不妥當！”
蒯恩的目光正搜索淮月樓的對岸，聞言道：“會否是敵人尚未展開行動呢？”
宋悲風反問道：“如你是乾歸，會曉得劉爺何時離開嗎？”
蒯恩坦白地搖頭，道：“不曉得！但是會猜劉爺怎都該在樓內逗留上半個時辰或更長的光陰。”
宋悲風道：“既然如此，敵人便該在劉爺抵達淮月樓後，立即展開行動，進入精心策劃的攻擊位置，那不論劉爺何時離開，都可以進行刺殺。可是現在秦淮河附近全無敵人的踪影，這是不合理的，唯一的解釋是我們錯估了敵人的刺殺方式。”
蒯恩思索道：“可能敵人根本不知道今晚的約會呢？”
宋悲風道：“你相信直覺這回事嗎？就是不需要任何道理，你總覺得事情會隨你的感應發展。”
此時小艇經過一艘泊在離南岸十多丈處一艘晝肪樓船，船上的燈火照得艇上人和物清晰起來，歌舞樂聲填滿他們的耳鼓，比對起他們此刻的心情，感覺更是古怪特異。
蒯恩銳利的目光掃視樓船，道：“另一個可能的解釋，是敵人並不准備在河上進行刺殺。”
宋悲風道：“這也是不合理的。敵人定有派出探子監視王弘，見他從水路出發往淮月樓去，劉爺又扮作侍從，自然會推想劉爺會從水路離開，想不在河裡發動攻擊也不行。”
蒯恩一震道：“那照現在的情況看，敵人該是選擇在樓內進行刺殺。”
宋悲風皺眉道：“但那將不再是刺殺，而是強行硬闖。參與今夜聚會的人，全是建康高門赫赫有名的名士，個個有高手家將隨行，即使以乾歸的實力，亦沒法在那樣的情況下得手，是智者所不為。”
蒯恩苦思道：“敵人必有混入東廂之法。”
宋悲風嘆道：“如果我們想不破此點，今晚會是白忙一常”蒯恩訝道：“宋爺似乎一點不擔心劉爺本身的安危。”
宋悲風理所當然的道：“事實上我們從沒有擔心過劉爺會被人殺死。對屠爺來說，劉爺乃真命天子，怎可能窩囊得壯志不酬身先死？對我來說，如果劉爺是福薄早夭的人，安公是不會點頭讓他作玄帥的繼承人。”
蒯恩聽得呆了起來。
小艇駛離畫舫燈光籠照的範圍，重投月夜。
宋悲風微笑道：“你不相信他是真命天子嗎？”
蒯恩垂首道：“小恩怎敢呢？”
宋悲風道：“是否相信並不打緊，至少劉爺和你持相同的看法，他自己並不相信自己是什麼真命天子，所以他一定會提高警覺，亦因此他今夜絕不會沒命。”
蒯恩再次抬頭望向宋悲風，雙目射出沉痛但堅定的眼光，沉聲道：“我蒯恩今夜在此立志，會像對侯爺般忠心追隨劉爺，為他效死命。”
宋悲風仰望天上明月，徐徐道：“好！男兒本該有大志向，我可以肯定的告訴你，你將來絕不會後悔的。”
蒯恩目光投往淮月樓第五層東廂臨河的四扇特大槁窗，忽然目射奇光，遽震道：“我想到了！”
宋悲風一呆道：“你想到了什麼呢？”
蒯恩道：“我想到了敵人的刺殺手段。”
※※※※
淮月樓頂層只有東西兩個大廂房，也是淮月樓最尊貴的兩個廂房，等閒者休想可以踏足此層半步，只有建康最有地位和顯赫的權貴，才能徑入，其中又以東廂的景觀最佳，即使有資格蒞臨的貴客，仍須及早預訂。
劉裕等走入東廂的範圍，還要經過一個呈長方形的待客廳，十多名隨主人來的家將便在此候命，同時有四名俏婢迎前伺候客人。
王弘著眾家將扼守各處門道窗戶後，偕劉裕進入名聞建康的淮月樓第五層東廂貴賓房，入目的情景，以劉裕的沉著老練，亦不由看呆了眼，出乎他意料之外，因為從沒想過會有眼前般的情況。
東廂大致是廣闊達十五步的方形房，寬敞舒適，滿鋪地席，左右牆壁各有一聯。左壁是“一池碧水，幾葉荷花，三代前賢松柏寒”。右壁則“滿院春光，盈亭皓月，數朝遣韻芝蘭馨”。向河的一邊，有四扇落地大桶牆，於入門處已可盡見建康宮城燈火輝煌的壯麗美景，秋寒透窗而來。
房內不見一柱，屋頂為硬山捲棚式，敦實渾厚、樸素大方。房內陳設簡潔，除茶几等必需物外，最引人注目是置有七個花架，上放各武盆栽，便像把大自然搬進了房裡來。
但令劉裕意外的非是物而是人。
今次約會的五個人全到齊了，最令他側目的是其中一人正躺在一角，胸口放著一杯酒，也不知他是醉倒了還是小睡片刻。
另一人則背門臨窗，撫弄著一張七弦琴，卻沒有發出任何樂音，可是看其背影搖曳的姿態，似是隨樂音擺動，一副樂在其中、迷醉而不能自返的樣兒。
一人則挨北壁而坐，敞開衣襟，露出胸膛，閉目喃喃自語，神態迷離，若不曉得他是當今名士，還以為他是哪來的瘋子。
劉裕可以清楚曉得對方在幹什麼的，是在一角以小炭爐煮酒的人，不過此人不但臉上傅粉，有點不男不女的模樣，嘴角還叼著根長煙管，對劉裕的到來，似是視如不見，聽若不聞。
最正常的一個人，正面對著進來的劉裕和王弘席地而坐，不過他的扮相確是一絕，頭戴白綸巾，身穿鶴氅裘，身旁放了雙木屐，手持塵尾，見兩人進來，塵尾“呼”的一聲揮動一下，打了個“噤聲”的手勢，壓低聲音道：“待我們聽罷此曲再說話。”
劉裕從未遇過像眼前般的場面，一時也不知是好氣還是好笑，更感到自己與他們格格不入，不但無法了解他們，還生出想掉頭便走的街動。
王弘輕拉他的衣袖，著他一起坐下。廂門在後方關上。
持塵尾者閉上眼睛，身體輕輕擺動，全神聽那無音的琴奏。
王弘湊到劉裕耳旁道：“這是名士聚會的神交節目，來自老子的'大音希聲'，意思是最動人的音樂是聽不到聲音的，而莊子則指必須不以耳聽，而聽之以心。大家都認為只有這種無聲之音，才能不受任何樂器和技巧的約束，捨棄了外在的形跡，直取心意，從重重製約解放出來，得到最大的自由。”
見到劉裕露出一臉不以為然的神色，忙加一句道：“劉兄喝過酒服了藥後，將會比較明白我說的話。”
劉裕當然不能離開，不單因為今夜並非普通的聚會，更可能是殺乾歸的唯一機會。此時他面窗而坐，緩緩解下厚背刀，置於左方地席上，只要左手拿刀鞘，右手可以迅速拔刀，應付任何突襲。
他和王弘前方均擺有一張方幾，置了一套飲食的用具，幾面四尺見方，頗為寬大。
他自問沒有“心中有耳”的本領，去聽那人彈的“希聲”的“大音”，不過於此美景迷人的高樓之上，仍可以享受秋風清、秋月明的雅趣。
百聞不如一見。
他現在徹底明白什麼叫清談誤國。
清談並不止是一場討論辨正、談玄說理那般簡單，而是一種處世的態度和生活方武，且是一種奢靡、肆意妄為至極點的風尚，對禮教約束的反動變為矯枉過正，致放誕不羈、腐敗透頂、節操墮落，令大晉政權走上窮途末路、苟延殘喘的困境。
眼前諸子正是放蕩縱慾、玩物喪志的典型例子，他們的內心究竟是快樂還是痛苦呢？
劉裕很難想像他們之中有一個是與乾歸有關係的人。
在不認識他們之前，他可依據常理作出猜測，可是當弄清楚他們是哪類人，他對自己的猜測已失去信心，因為根本不能把眼前五子當作常人來對待。
有些東西是裝扮不出來的，世家名士便是其中之一。開始之時，所謂清談，或許只是名士們藉之以別尋方外、佯狂避世的集會，但當這種雅道相傳的風尚不住重複，會確立而成一種思想行為的範式，得到傳承與延續，變為一種牢不可破的風氣和傳統，而眼前五子正是這種習尚的體現。他們根本缺乏“人世”的勇氣，哪會為桓玄賣命，幹這類動輒惹來殺身之禍的蠢事？
難道今晚只是一場誤會？鬧了個大笑話。
驀地喝采狂呼怪叫響徹東廂，原來“琴奏”已告結束。
“奏琴”者在喝采聲中志得意滿的站起來，吟道：“得像在忘言，得意在忘象。”
王弘乾咳一聲，引得人人朝他瞧去，閉目者張開眼睛，臥地者坐了起來，然後道：“讓我們歡迎劉裕劉大人。”
眾人又一陣喝采。
那頭戴白綸巾的華服公子，又把塵尾“霍”的一聲拂了一記，道：“晚生諸葛長民，請劉大人恕我們早來之罪，皆因東五層便像紀千千的雨枰台般，乃秦淮河的聖地，千金難求，所以不敢浪費，自申時中我們便齊集此處，盡歡享樂。”
劉裕聽得心中一動，正想追問為何這間廂房如此難求，卻可於短短數天內安排好，那臉上敷粉、予人妖冶感覺的公子提著酒壺站了起來，走到劉裕席前跪坐，一邊為劉裕斟酒，邊笑道：“在下郗僧施，劉大人是首次參加我們建康六友的聚會，或許會不慣我們放浪形孩披襟狂嘯的行徑。不過當劉大人明白只有超越世俗禮教的羈絆，才能展現出人的情性，劉大人便可以明白我們。”
直到此刻，劉裕仍不知該說什麼話才好，唯一知道的，是與他們格格不入，完全談不上意氣相投。更有點胡塗他們要見他所謂何由，除非是想把他變成“六友”外的“第七友”。
郗僧施為劉裕的杯子斟滿酒後，續往王弘的杯子注酒，口上仍叼著那枝長煙管，難得他仍是說話清晰，可見是熟之生巧。
原先躺在一角的人，默坐一會站了起來，酒壇隨手擱在一旁，原來此人長得頗為魁梧健碩，風神懾人，如不是劉裕剛目睹他放浪的形態，真想不到這麼一個看起來該大有作為的年輕人，竟會藉這種頹廢的生活來麻醉自己。
王弘介紹道：“這位便是曾向劉兄提及的朱齡石朱兄，說到文武全才，建康真找不出多少個像他這般有本事的人。”
彈無聲琴者啞然笑道：“王兄你這樣就不對哩！竟厚此薄彼，只提朱兄，難道其它人竟不值一提嗎？”
王弘笑道：“劉兄不要怪他直腸直肚，毛修之一向如此。”
劉裕終找到說話的機會，向仍靠壁而坐，衣襟坦露的青年道：“這位定是檀道濟兄，可知王兄並非是只提一人。”
諸葛長民的塵尾扇又拂一下，笑道：“劉裕果然是劉裕，一句話便解了王兄可能受群起攻訐之災。好哩！淮月樓東五層之會，可以開始了。”