在夜色掩護下，拓跋族的大軍全速趕路，天空不見星月，厚雲低垂，從東北方向吹來的風愈刮愈大。
燕飛和拓跋珪並騎飛馳，仍能在馬背上輕鬆對話。他們是馬背上長大的孩子，騎馬便如走路呼吸般輕易自然。
拓跋珪道：“竟忽然刮起北風，照我看這幾天會繼續轉涼，對我們究竟是有利還是有害呢？”
燕飛微笑道：“這方面你比我行，你說吧！”
拓跋珪哈哈笑道：“當然是有百利而無一害。這場仗我們不但要贏得漂亮，還要徹底的勝利。我本對該在何時發動攻擊猶豫不決，現在已可以立作決定。”
燕飛問道：“那該於何時施襲呢？”
拓跋珪眼睛閃耀著懾人的異彩，在疾奔的戰馬馬背上朝他瞧來，沉聲道：“就是當燕軍進入參合陂範圍的一刻。”
燕飛道：“為何選擇這個時間？”
拓跋珪雙目芒光更盛，顯示內心興奮，道：“試想想看吧！未來的兩天愈趨寒冷，狂風不住從東北方吹來，不但會令燕人飽受風寒之苦，更會減慢他們行軍的速度，在希望早日到達參合陂以安營立寨的心態下，到最後一段路他們將不休息地兼程趕路，如此，抵達參合陂時，燕人肯定形疲神困，又不得不立營以御風寒，生火以造飯，此時燕人的作戰能力會大幅減弱，從訓練有素的雄獅，變成不堪一擊的疲兵。而我們則是嚴陣以待，養精蓄銳，勝負誰屬也不用我再說了。”
燕飛道：“假設小寶先派部隊進駐，於參合陂周圍設置哨台，發覺敵人立即以烽煙示警，又如何應付呢？”
拓跋珪微笑道：“他的先頭部隊可以比我們快嗎？照我看，小寶的先頭部隊頂多比小寶快上半天或幾個時辰，根本來不及搜索參合陂四周的山野，更想不到我們早猜到他們立寨駐守的地點，而我們則已進入隨時可以發動的最佳攻擊位置。還有別的疑問嗎？”
燕飛欣然道：“這就是兵法上的料敵如神，佔敵機先了。沒有疑問哩！”
拓跋珪大喝道：“兄弟們，我們到參合陂去。”
周圍將士轟然回應。
拓跋族戰士逆著狂風，全力催馬在黑夜的草原推進，方向從正東改為略偏往南方，當明天的太陽升上中空，他們將會見到決定拓跋族存亡的美麗湖泊——參合湖。
※※※※
“你們兩個小子在這裡搞什麼鬼？”
在船尾密商如何營救小苗的高彥和姚猛齊被嚇了一到跳，回頭一看，原來是卓狂生。
高彥道：“你的輕功進步了，走到我們後方這麼近仍沒有被老子察覺。”
事實上他是做賊心虛，故插科打諢，以舒解心中的慌張，這亦是高彥一貫的作風。
卓狂生盯著他道：“你們談什麼事談得如此入神呢？可否立即說來聽聽？不要有絲毫猶豫，否則我會認為你在說謊。高彥你這大話精閉嘴！小猛你來說吧！”
高彥張口正要指天說地，登時作不得聲。
姚猛在這方面遠不及高彥的道行，霎時間那想得到可令人人信的謊言，“咿咿哦哦”了半晌，最終也說不出半句話來。
卓狂生銳利凌厲的目光轉向高彥。
高彥攤手道：“每個人都有些不能說出口的秘密，你老哥是寫書的，當然比不寫書的人明白這道理。”
卓狂生道：“還要砌詞搪塞？只因這秘密與那苗族姑娘有關，才沒法說出口吧？”
姚猛臉色一變，心叫完了。
高彥搖頭道：“哪有這回事？你疑心太重哩！唉！坦白告訴你吧，我和小猛想撮合你和那叫香素君的美人兒，橫豎她的前度情人已離船滾蛋，以你老哥的文采風流，當然可以乘虛而入，以解香美人旅途寂寞，慰籍她空虛的芳心。哈！我和小猛只是為你好，這可是天賜良緣。你說吧！這種事小猛怎說得出口？大家都難為情嘛！”
姚猛也不由暗服高彥的急智，一招連消帶打，攻守兼備，以分卓狂生的心神。
卓狂生失笑道：“你這小子別的不見你這麼有本領，撒起謊來卻是口若懸河，最難得是毫無愧色。你高大少來告訴我吧！早先你們兩人躲在房內又是想撮和那段姻緣呢？當時晁景尚未滾蛋啊！”
高彥差點語塞，忙道：“順便一併告訴你吧！免得你終日疑神疑鬼，我們當時正在為那五位女客籌謀設想，看看她們以有限的財力，除重投青樓行業還可以乾什麼活，這叫助人為快樂之本。”
姚猛點頭道：“對！對！正是這樣，我的腦筋不及高少般靈光，又受人之託，所以請高少幫忙。”
卓狂生直接了當地問道：“先回答我一個問題，我們的苗族姑娘是否裝肚子痛？”
高彥道：“哪有這回事呢？你寫書寫瘋了，致想像力像黃河大江的水般氾濫起來。”
卓狂生哈哈笑道：“還要說謊？老程說她根本沒事。”
高彥道：“老程也會斷錯症的吧？”
卓狂生道：“還要狡辯？小猛你來說，究竟是什麼一回事？我不要再聽高小子的胡言亂語。”
姚猛為難地瞥高彥一眼，後者狠瞪著他，要他堅持下去。
卓狂生嘆道：“我是在為你們著想，記得老屠說過的話嗎？最佳的刺客，就是最精於偽裝的人，以令你失去戒心。而在所有騙術中，最厲害的正是美人計，可以傾國傾城，屢試不爽。”
接著又來軟的，溫和地道：“大家是兄弟，我又不是不近人情的人，如果可以坦誠道出你們的問題，我覺得是有道理的話，或許可以站在你們這一方呢？”
姚猛首先意動，向高彥道：“告訴他吧！”
高彥虧心道：“你這小子真沒用，給他幾句花言巧語便哄了出來，以後老子再不管你的事。”
卓狂生笑道：“小猛是為你的小命著想，你該感激他才對。”
高彥氣道：“我要感激他？現在是我為他奔走出力，還是他為我？這件事根本是衝著他而來的，我只是仗義幫他的忙。”
卓狂生愕然道：“究竟是什麼事？”
姚猛頹然道出真相。
卓狂生的臉色越聽越沉重，聽罷皺眉道：“有沒有可能那苗女像談寶般誤會小猛你是高彥呢？”
再向姚猛問道：“陰奇當時是怎樣向客人介紹你？”
姚猛道：“當時他大聲宣布我是邊荒遊的主持人，特來向客人打個招呼。”
卓狂生道：“這就對了，我們宣揚邊荒遊的文書裡，全是以高小子的名義發出的，加上小猛你和高小子年紀接近，又換上漢服，被誤會了是高小子絕不稀奇。”
高彥道：“還有什麼問題？小苗只是向主持人求救。”
卓狂生嘆道：“都說你這小子涉世未深，不知人間險惡。小苗的情況處處透露出不合情理的況味，偏是你視而不見，聽而不聞。首先是她臉掛重紗，已足令人生出好奇心，特別是像你和小猛般血氣方剛的小子，假如她真如你聽說的，有配得起她曼妙身形的漂亮容顏，那她便是萬中無一的美女，怎會輕易落在顧胖子手上，還要千山萬水帶她到邊荒集賣個好價錢？”
姚猛道：“因為只有在邊荒集，才有真正公平的交易嘛！”
卓狂生道：“我不想再和你們兩個蠢蛋作無謂的辯論，此事愈想愈不對勁，來吧！”
掉頭朝船艙走去，兩人追在左右兩旁。
姚猛道：“到那裡去？”
卓狂生道：“當然去找顧胖子。”
高彥駭然道：“這樣豈非壞了小猛的好事？你說過會站在我們這一邊的。”
姚猛以哀求的語調道：“只要你肯裝沒聽過我剛才說的話，我已感激不荊”卓狂生腳步不停地進入船艙，朝另一端登上二樓的階梯走去，眉頭深鎖地應道：“我是那種人嗎？我現在是去和顧胖子直接對話，摸清他的底子。”
高彥怒道：“你真是不近人情，這麼去找顧胖子，擺明把小苗向我們求救的事抖出來。如果小苗是刺客，我現在還有命嗎？用你的瘋腦袋想想，他們無拳無勇，殺了我後如何脫身？世上不是這麼多死士吧？”
卓狂生在階梯前倏地立定，累得兩人衝過了頭，見到卓狂生的神色，都嚇了一跳。
卓狂生的臉色變得很難看，盯著高彥道：“你有沒有異樣或不尋常的感覺？”
高彥沒好氣的道：“當然有！我差點給你氣死了。”
卓狂生沉聲道：“我不是和你說笑的，今天的賭局，雖然由談寶來求我們批准，發起人卻正是顧胖子，當小苗叫肚子痛時，他的神情更古怪，一副沉迷賭博，其它事一概不理的模樣，這是不合情理的。想想吧！他一直把小苗看得這麼緊，又不讓其它人看到她的臉孔，在在顯示他看重小苗，怎麼忽然來個大轉變，不單讓小苗有接觸外人的機會，還是年輕的小子？”
兩人聽得啞口無言。
卓狂生瞪著高彥道：“我真怕你已著了道兒。”
高彥終於吃驚道：“不會吧？我沒有什麼特別的感覺。”
卓狂生舉步登樓，向把守階梯的兩個荒人兄弟問道：“顧胖子在房內嗎？”
其中一人答道：“顧胖子和那苗女晚膳回來後，再沒有踏出房門半步。”
包括卓狂生在內都舒了一口氣。
高彥低聲道：“還要找他嗎？”
卓狂生沉吟半晌，道：“這個當然，你們在外面等我，一切由我去處理。”
高彥嘆道：“真怕你把事情弄砸。”
卓狂生失去和他說話的興趣，徑自來到顧胖子的艙門外，敲門道：“顧爺在嗎？鄙人有事求教。”
房內沒有半點聲息。
姚猛道：“或許已上床就寢，聽不到敲門聲。”
卓狂生加重力道敲門，仍是沒有反應。
高彥把耳朵貼到門上去，詫然叫道：“裡面沒有人！”
卓狂生的臉色變得更難看，舉掌拍在門上。
艙門劇震一下，竟發出金屬鳴音，堅厚的木門紋縫不動。
姚猛道：“他們上了鐵門拴！”
卓狂生退後一步，喝道：“拿破門的工具來！”
（完）