鹽城在望。
老手和王弘站在劉裕左右，兩人直到此刻，仍弄不清楚劉裕在玩什麼把戲。
王弘忍不住問道：“登岸後我們該怎麼辦？”
劉裕道：“現在鹽城誰人主事？”
王弘道：“鹽城己等若沒有官府，支撐大局的是個叫李興國的功曹，幸好他是本地人，又為鹽城盡心盡力，所以得到民眾的愛戴和支持。至於守衛鹽城的兵員不過二百人，都是當地人，為保衛家園當軍，欠餉欠糧。如果你要他們去討伐焦烈武，他們會躲起來，情況便是如此。”
劉裕微笑道：“比我想像中好多了。”
王弘失聲道：“這還算好？”
劉裕向老手道：“待會船泊岸後，你和各位兄弟給我把方美人和菊娘押到岸上，那六條屍則排放在城門外示眾。然後你們留下沙船，便可以到附近躲起來，三天后才回來瞧情況。”
老手愕然道：“劉爺竟不用我們幫手嗎？”
劉裕道：“不論正面交鋒，又或偷襲突擊，我們必敗無疑，所以只要你能保著這條性能優越的戰船，便是幫我最大的忙了。”老手和王弘交換個眼色，均對劉裕生出莫測高深的感覺。
劉裕笑道：“今次我是不會輸的，跟隨我的兄弟更不用冒險犧牲，我這招是名副其實的'擒賊先擒王'，也是唯一擊敗焦烈武的方法。當然！如果我們手上沒有方玲，又或焦烈武對方玲棄之不顧，我的戲法便變不成。”
老手點頭同意道：“對！焦烈武近乎立於不敗之地。他賊巢所在的孤島，漁民稱之為'墳州'，意思是船的墳地。由於墳州下有大海洞，所以隨風向波浪急流不住變化，一不小心便舟覆人亡，故此沒有人敢接近那個海域。從此可看出焦烈武是操高手裡的高手，競能掌握急流的位置和移動的方式。不論你派多少條戰船去，登岸前早被急流沖翻。”
王弘臉無人色的道：“假設焦烈武傾巢而來，誓要奪回他的女人，我們憑什麼去應付他？鹽城的守軍和民眾肯定舉城逃亡。縱使他們肯留下來抗敵也抵不住焦烈武。雙方的實力相差太遠了。”
劉裕心忖世家子弟畢竟是世家子弟，嬌生慣養。王弘可能己屬建康高門子弟中最優秀的一群，可是面對危險，仍是張皇失措，亂了方寸。從容道：“對我來說，雙方實力上的比較，就是看我的刀比之他的棍如何？人多人少根本不成問題。”
老手明白過來，讚歎道：“劉爺是真英雄。焦烈武算什麼東西？只是送來給劉爺祭刀吧！”
王弘也終於明白，仍惴惴不安道：“焦烈武手下高手如雲，人人悍不畏死，縱然焦烈武授首劉兄刀下，但手下賊眾必不肯罷休，反會被激起兇性，更沒有忌憚，那時不但鹽城遭殃，沿海郡縣也要大禍臨頭。”
老手忍不住道：“男子漢做事怎能畏首畏尾呢？先乾掉焦烈武，其它遲一步再說。”
王弘臉現不快之色。
劉裕忙道：“王兄之言很有道理。所以我們第一步是先振奮城內軍民士氣，令所有人想法一致，就是誓死保衛鹽城。賊人如果發狂的攻城，就正中我的下懷，讓我們可以一次過把大海盟連根拔起，不留後患。”
老手斷然道：“我會派人把船收藏好，我和其它人便助劉爺守城，這樣做人才有意思，劉爺勿要拒絕。”
劉裕心中一陣激動。他清楚感到自己愈來愈像一個領袖。
從淝水之戰開始，在謝玄的循循善誘下，他開始學習如何當一個稱職的將帥。
到邊荒的爭奪戰，他更全情投入，從實戰中不住進步。所謂“強將手下無弱兵”，首先是自己必須以身作則，方能令手下效死命，生出強大的戰鬥力，邊荒的勝利，便在他能“知兵”，故可以“擇人而任勢”、“人盡其才，物盡其用”。
其次是“和眾”。令所有人團結一心，和衷共濟，生死與共。當大家的目標一致時，烏合之眾也可成為勁旅。荒人就是最好的例子。
像現在老手便被他激起鬥志，義無反顧的追隨自己。
劉裕道：“王兄意下如何？”
王弘咬牙道：“好吧！我決定追隨劉兄，與賊子周旋到底。”
老手嚷道：“到哩！”
雉朝飛拖著擄來的沙船，往仍是不見人踪的鹽城碼頭靠泊過去。
※※※※
邊荒集穎水東岸。
該處新建成一個具規模的造船廠，傍穎水而築，以木為架構把水道和東岸連接起來，以絞盤配合人力可把須維修的船扯上岸邊作全面的修補，然把船隻滑返河道去。
此時從司馬道子處得來的三艘大船全被拉到船廠去，彷如陸地行舟，五百多名船匠正在忙個不休，為三艘被選為邊荒遊的觀光船，進行整修裝潢的工程。
江文清領著高彥、姚猛、呼雷方、幕容戰、姬別、紅子春、卓狂生一眾人等，參觀由她負責的改裝任務。
眾人來到其中一艘船下，近距離看著高起數丈的船身，都忍不住驚嘆原來此船是這麼龐大！
江文清道：“現在這三條船都是用來載客，所以甲板上的主艙分三層，房間總數四十九，全以舒服安適為要，可謂麻雀雖小，五臟俱全。”
卓狂生道：“她們有了名字嗎？”
紅子春笑道：“這便要勞煩你老哥用腦子了。”
卓狂生欣然道：“沒有問題，待我想想。”
姬別道：“外表和設施上我一點不擔心，大小姐是這方面的行家，想出來的絕不會差到哪裡去。我擔心的是安全上的問題最怕是敵人混進觀光團裡未，即可輕易搞破壞，且是防不勝防。”
呼雷方點頭道：“對！船最怕火燒，只要打翻一盞油燈，便可燒掉整條船，邊荒遊還如何辦下去？”
高彥色變道：“又或殺掉一、兩個團友，肯定可以嚇怕所有人。”
卓狂生道：“到邊荒集後問題反不大，最怕是在水途上出事。”
幕容戰道：“我是負責保安的，早在把戰船改建為觀光的樓船前，己和大小姐討論過各位大哥剛才提出的問題。首先在防火方面，我想請大小姐就這方面親自說明。”
江文清道：“建造樓房和家具的材料，用的是邊荒恃產黑梨木，這種木材的防火性能比一般木料高，不易燃燒，當然時間一久，最後也會燃燒起來。我們的手段並不在此，而在為它塗上一種我們大江幫以秘方製成的防燒藥。此藥不但有防燒的優效能，最妙是在遇熱時會生出強烈的氣味。所以只要嗅到異味，我們便可以先一步製止敵人放火的卑鄙手段。”
卓狂生欣然道：“此苦著然是奇招。”
呼雷方道：“假設敵人燒的是被鋪衣物又如何呢？”
江文清道：“只要遇到熱力，防燒藥就會產生氣味，令我們可及時行動。船上的防火設備更是齊全，所有人均須接受救火的訓練，遇事時不致手忙腳亂。”
紅子春道：“如果敵人奸細高明至懂得先刮掉防火藥，才放火燒船又如何呢？”
江文清答道：“我們有特別施藥的手法，先塗上一層藥汁，使防火藥滲透進木料裡，想刮掉也沒辦法。”
幕容戰道：“三層樓房，全建在甲板上，雖是層層相通，卻只有前後兩道階梯。艙廳設在三樓，佔去第三層近半的面積，上面是觀光台。遇有事故，我們可以把接通樓層的階梯封閉，以便獨立處理某一樓層內發生的事。”
姚猛接口道：“黑梨木堅如鐵石，除非是孫恩、燕飛之輩，否則仍沒法輕易搗毀。如這還不妥當，我們有監聽全船動靜的人，十二個時辰輪值，如聽到異響，便可以採取相應的行動。”
幕容戰笑道：“門有鐵閂，窗子則裝嵌粗鐵枝，雖然有點像牢房，可是安全至上，相信沒有人會怪我們。所以只要客人進入房內，鎖上門閂，便可以放心休息睡覺，不用擔心安全問題。”
高彥皺眉道：“如此若敵人把自己關在房內，不論他如何胡作非為，我們也奈何不了他嗎？”姬別笑道：”你這個負責人是乾什麼的，該是你來回答問題，而不是提問。“高彥道：“這叫分工合作嘛！我怎管得了這麼多事？”
姚猛道：“我們高爺身價非凡，粗重繁瑣的事當然由我代勞。報告高爺，我們備有破門開壁的工具，保證你的憂慮不成問題。”
幕容戰道：“保安方面關係到邊荒遊的成敗得失，事關重大，是不容有失。我們固是要嚴陣以待，對客人也有特別安排。最下層只招待女賓，中層招呼男客，而最上一層則讓我們認為有可疑的人人住，管理上會方便多了。”
江文清道：“每一層也會有高手駐場，表面看似是不覺異常，事實上船上每一角落的情況，客人的動靜，全在我們嚴密監視之下，保證不會出岔子。”
程蒼古欣然道：“船上亦有精通醫術的大夫，備有各種應急解毒的藥物，真有事情發生時，我們仍有補救的能力。第一炮的駐船大夫，便是程某人。”
卓狂生呵呵笑道：“這便是眾志成城哩！想想由高小子抓頭想出邊荒遊開始，到此刻轟動南方，人人爭著到邊荒來，整個過程是多麼動人，充份體現了我們荒人的活力、想像力和氣魄。邊荒集的再次振興，己是如箭上弦，勢在必發。”
紅子春道：“現在我放心多了。我還有一個提議，就是用劉爺設身處地那一招，回去後好好想想，如果你是敵人，想破壞我們的邊荒遊，可以有什麼手段和辦法，然後我們再想出方法應付，如此更可萬無一失。”
幕容戰點頭道：“好主意！假如敵人能想出我們想不到的方法，只好怨自己命苦。”
卓狂生罵道：“我們正鴻運當頭，怎會是苦命的人？你看看高小子和大小姐的氣色，誰不是春風滿臉，一副喜慶臨身的樣子？”
高彥大喜道：“我真的臉帶喜色嗎？這就爽了！”
江文清則玉頰霞飛，狠狠盯了卓狂生一眼，沒好氣理他。
高彥神氣地道：“好哩！今天的會議到此為止，本人宣布散會。”
幕容戰一把抓著他道：“這就想溜了嗎？我們還要上船去，實地研究安全上的措施，更要試試放火燒船，嗅嗅防火藥遇熱時生出的氣味。”
高彥苦著臉道：“我還有要事去辦，這方面的事不用勞煩我吧？”
姬別皺眉道：“高小子趕著到哪裡去呢？”
姚猛低聲道：“高少是要去品嚐老龐為第一炮邊荒遊所研製，只在船上供應的巧手小菜。”
紅子春最饞嘴，動容道：“如此重要的事，欠缺我這個專家怎成？”
姬別也是老饕一個，笑道：“商量妥觀光船的事後，我們拉大隊去。”
人人點頭同意，龐義不但是釀酒的大家，其廚藝在邊荒漢人裡亦是首屈一指。
呼雷方向江文清道：“紅老闆提起劉爺，也令我想起他。大小姐可有他最新的消息？”
眾人露出注意的神色，顯示各人都關懷這位領導他們光復邊荒集的臨時主帥。
江文清道：“我今早得到消息，劉帥回廣陵後，馬不停蹄的走馬上任，到鹽城當太守，負起討伐以焦烈武為首的海盜的任務。”
眾人聽得你眼望我眼。
如果劉裕回廣陵後被投閒置散，他們不會有半點驚異。
幕容戰難以置信地道：“劉牢之竟不害他，反重用他？”
呼雷方皺眉道：“焦烈武是什麼傢伙？”
程蒼古道：“呼雷當家問得好，此正為關鍵處。焦烈武是近幾年才在沿海區域冒起的海盜頭子，以一根霸王棍，稱雄沿海一帶。手下強徒達二千人，其中不乏武功高強之士。最近司馬道子派建康軍猛將王式率水師去討伐他，卻弄至全軍覆沒，連自己的頭也給焦烈武斬下來。你道他是什麼傢伙呢？”
高彥道：“建康水師怎能與北府兵名震天下的水師相比？何況還有我們劉爺作指揮，管焦烈武三頭六臂，屁股可以翹上天還不是手到擒來嗎？”
江文清淡淡道：“我何時說過劉爺領著一支水師船隊去上任呢？”
卓狂生失聲道：“什麼？”
姬別哂道：“你緊張什麼呢？什麼'一箭沉隱龍，正是火石天降時'不是你編出來的嗎？天降的真龍是打得死的嗎？”
卓狂生苦笑道：“正因是我作出來的，所以最沒有信心。”
程蒼古道：“今次劉牢之是擺明害劉爺，不給他一兵半卒，是要藉焦烈武殺他。”
幕容戰道：“我們可否幫點忙呢？”
江文清道：“我們絕不可以插手劉爺的事，否則便讓人有個錯覺，劉爺沒有了我們是不行的。”
程蒼古接下去道：“遠水難救近火，我們趕到鹽城時，戰事恐怕早巳結束。”
高彥睜大眼睛直瞧著江文清，道：“大小姐該是我們之中最關心劉爺安危的人，為何卻是一副區區小事，不用放在心上的樣子？”
江文清臉紅耳赤，嗔道：“你在胡言亂語什麼呢？大家都是同樣關心劉爺。”
紅子春若有所思的道：“大小姐是否曉得一些關於劉爺的事，而我們卻不知道呢？”
江文清道：“不和你們說，該到船上去辦正經事哩！”
一個縱身，躍升近三丈，登上甲板去。
眾人翹首看著她消失在甲板上。
紅子春問程蒼古道：“焦烈武的霸王棍，鬥得過劉爺的厚背長刀嗎？”
姬別道：“你當是江湖決戰來個單打獨鬥分勝負嗎？好漢難架人多，劉爺必須用計才成。”
程蒼古嘆道：“我也同意老紅的話，因為只看表面的情況，劉爺肯定兇多吉少。可是文清卻一點也不擔心劉爺，大有可能確知一些我們不曉得的事。”
姬別嘆道：“假如劉爺有什麼三長兩短，我們的天穴觀奇將完全失去意義。”
卓狂生大喝道：“'劉裕一箭沉隱龍，正是火石天降時'，正受到嚴峻的考驗，結果如何？我們只好拭目以待了。上去吧。”眾人展開身法，登上觀光船。