桓玄道：“坐！”
乾歸跪坐一側，神態謙卑恭敬。
桓玄淡淡道：“我想听你對劉裕的看法。”
乾歸沉吟片刻，鏗鏘有力的道：“劉裕可以安返廣陵，令卑職對他頓然改觀，對此人絕不可以掉以輕心。”
桓玄道：“可否解釋清楚點呢？”
乾歸道：“借海盜之手對付劉裕，只是下計。上策該是在他從邊荒集趕回廣陵途中，把他殺死，如此便一了百了，乾淨利落。”
桓玄點頭道：“我明白了，以司馬道子的老謀深算，定不肯錯過這個殺劉裕的最佳時機，且必動用足夠的人手，然而仍不能置劉裕於死地，可見劉裕有一定的本領，故干將軍對劉裕作出新的評估。不過如乾將軍說的，劉裕己陷兩難之局，為何我仍要勞師動眾，遠赴鹽城對付他？”
乾歸道：“這要從劉裕過往的表現說起。此人從藉藉無名，到今天聲名鵲起，從來沒有借助過北府兵的力量，偏他能翻手為雲、覆手為雨，屢次締造出奇蹟，由此可見他是個懂得在最惡劣環境裡掙扎求存的人。最可怕是他己成為謠傳中改朝換代人物，自有盲目相信他的愚民支持，一旦讓他發揮天命的效應，加上他過人的謀略，誰敢說他不能突破危機，擊垮焦烈武的盜集團？卑職堅持要繼續刺殺劉裕的行動，正是不希望有這種情況出現。”
桓玄動容道：“干將軍所言甚是，一切依你所禀。我們就把劉裕一事列作首要之務，你要什麼人，我給你什麼人，定要把此事辦得妥妥噹噹。”
乾歸應命道：“卑職不會令南郡公失望。”
又道：“南郡公如另有任務須卑職去執行，請吩咐，卑職或可一併處理，看如何分配人手。”
桓玄道：“我本想著你替我殺一個人，現在當然以殺劉裕為先。”
乾歸道：“南郡公心中想殺的是否叛徒屠奉三？”
桓玄聽到屠奉三之名，立即臉色一沉，“叛徒”兩字更令他感到刺耳，因為沒有人比他更清楚屠奉三並沒有背叛他，而是他出賣了屠奉三。現在屠奉三己變成了他心中的一根刺。
搖頭道：“是高彥！”
乾歸不解道：“高彥？”
桓玄仰望屋樑，重重吐出一口氣。道：“高彥這小子癩蛤蟆想吃天鵝肉，對聶天還的美麗女徒糾纏不清，還與燕飛鬧到巴陵去，開罪了聶天還，其中的情況你也清楚。我真的不明白，以聶天還的實力，殺區區一個高小子，何需我桓玄代勞呢？”
乾歸微笑道：“如此看來，小白雁對高彥當非不屑一顧了。”
桓玄恍然道：“定是這樣，所以聶天還不想由他的人下手。”
乾歸道：“高彥本身並不足畏，問題出在邊荒集現在的情況上。”
桓玄訝道：“邊荒集有什麼問題？”
乾歸道：“邊荒集重入荒人之手後，我派了幾個精明幹練的兄弟，扮作不同身分的人物到邊荒集探聽情況，為殺劉裕作準備工夫，假使劉裕決定留在邊荒集，便在邊荒集對他進行刺殺。”
桓玄滿意的道：“干將軍為我辦事既盡心盡力，還非常有效率。我最欣賞是你謀定後動的處事方式。”
乾歸表示感激，然後道：“豈知我派出的兄弟，均受到荒人起疑監視，最後只好慌忙離開。”
桓玄大奇道：“邊荒集不是天下間最開放的地方嗎？怎會出現這種情況？”
乾歸嘆道：“邊荒集再不是以前的邊荒集，荒人己團結一致。不論你入住任何一間旅館，又或找個荒棄的廢宅棲身，都逃不過荒人的注目。荒人來自五湖四海，全是在江湖三山五嶽打滾之輩，個個老江湖，縱使武功不行，眼力也都高人一等。除你真的是到邊荒集做生意講買賣，否則很難避過邊荒集無所不在的眼線。要到那裡殺一個像高小子那樣的名人，絕不容易，一個不好還脫身不得。“桓玄道：“邊荒集竟會變成這樣子？教人難以相信。”
乾歸道：“何況高小子別的本領不行，但輕身功夫卻相當不錯，本身又狡猾多智，想誘他到僻靜處下手近乎不可能。如在大街大巷進行刺殺，周圍的荒人凡懂兩下子的，都會奮不顧身出手護他。”
桓玄倒抽一口涼氣道：“我還一口答應了聶天還，以為這是手到擒來的事。事實上殺死高小子對我們也有好處，至少可重挫荒人的氣焰。”
乾歸欣然道：“南郡公放心，我有一個殺死高彥的萬全之策。”
桓玄大喜道：“快說出來！”
乾歸道：“十天后，第一艘觀光船將由壽陽開往邊荒集去。由於這是邊荒遊的第一炮，荒人必然隆重其事，務求辦得有聲有色，不容有失。高彥是邊荒遊的統籌者，必會親身隨船，這便是最佳下手的機會。如果船尚未抵邊荒集，負責的高小子便一命嗚呼，邊荒遊還可以辦下去嗎？這將是對荒人最嚴重的打擊。”
桓玄聽得兩道眉毛蹙眾在鼻樑上端，不解道：“既是不容有失，荒人當然高手盡出，以保證不會在這邊荒遊第一炮出岔子。怎可能在這種情況下向高小子下手呢？”
乾歸胸有成竹的笑道：“那便要看出手的是什麼人，用的是何種方式。”
接著壓低聲音，說出計劃。
桓玄聽罷大笑道：“今次高彥死定了。”
※※※※
茫茫細雨裡，劉裕和王弘登上一個山丘，鹽城在前方南面里許處，依然是城門緊閉，城外不見行人。
兩人在山坡坐下，好等待天黑後攀牆入城。
王弘道：“何鋒既可能己離城而去，我們恐怕要白走一趟。”
劉裕凝望黃昏襄被雨霧濃罩的城池，微笑道：“如果何鋒曉得我來，是不會離開的，因為這是他最後一個機會可以回复昔日的風光。”
王弘道：“你到廣陵後立即受命乘船出發，他怎知道你會未鹽城呢？”
劉裕道：“別忘了我出發前在廣陵逗留了一天一夜，足夠讓劉牢之安排水師船在出海前攔截我，同時向焦烈武通風報信。”
王弘不解道：“劉牢之和焦烈武肯定不會有聯繫，在如此匆促的情況下，如何讓焦烈武知悉你正趕赴鹽城？”
劉裕耐心地解釋道：“不論是北府兵又或地方幫會，都有一套利用信鴿迅速傳遞消息的完善系統。劉牢之不須與焦烈武有直接的聯繫，只要羞人把消息在鹽城散播開去，焦烈武在鹽城的眼線便會立即飛報焦烈武，何鋒也因而曉得我的來臨。”
王弘恍然道：“明白了！”
旋又皺眉道：“劉牢之如要蓄意害劉兄，當然該把劉兄離開廣陵的時間洩露，以焦烈武的凶悍，何不到海口截擊劉兄的船卻要到鹽城去燒民船？”
劉裕定神想了半晌，叫道：“好險！”
迎上王弘充滿疑惑的目光，道：“事實上我是有點粗心大意，沒想過劉牢之會把我到鹽城當太守的消息先一步散播，以讓焦烈武在我們到鹽城的海途上襲擊我們。碰巧我們在黑夜出海，那時焦烈武為了攔截王兄的水師船，誤以為錯過了機會，讓我們溜往鹽城去，所以慌忙趕往鹽城，希望可以在途上追上我們。”
王弘點頭道：“照時間計算，理該如此。焦賊大有可能以為劉兄的船是泊在碼頭上其中的一艘船，所以毫不猶豫發動攻擊事情便是這樣子。”
劉裕現出思索的神情，道：“焦烈武的賊巢究竟在哪裡？”
王弘苦笑道：“他們是以大海為家的海盜口，怎會有固定的巢穴？我和堂兄到鹽城後，用盡一切人力物力，仍是一無所得。更因此中了焦烈武的奸計，誤信錯誤情報，以為他的巢穴在海口東北面四十多里處，名為“五星聚”的海島群，就這樣中伏全軍覆沒。”
劉裕搖頭道：“焦烈武肯定有巢穴，只是沒有人曉得吧！海盜人數達二千人，不是個小數目。糧食須找地方儲存，方便補給；劫來的財寶女子，更要有收藏之處。他或許有數處巢穴，但必有一處是主巢，而且此主巢該是在鹽城北面海域的荒島，則我們該可遇上他們。”
王弘動容道：“劉兄之言有理。難怪我們沒法尋到海盜落腳的地方，因為一直也以為他們的巢穴該在海口附近的荒島上，以方便截劫進出海口的商貿船。”
稍頓續道：“他先後襲擊我的船和鹽城碼頭上的民船，所以須返賊巢補給維修。正因賊巢在鹽城北面的海域，而我們則從南面駛來，所以沒有遇上我們。”
接著現出苦苦思索的神情，顯然在猜想賊巢所在的位置。
劉裕道：“不用費神猜想，只要何鋒肯幫忙，我有辦法把焦烈武找出來。”
王弘搖頭道：“我們見過何鋒多次，他都表示不知道焦烈武賊巢所在，看來他是真的不知道，否則他定會告訴我們，因為他該比任何人更想除去焦烈武。”
劉裕微笑道：“我有辦法的！來吧！入城的時間到哩！”
※※※※
拓跋矽和燕飛牽馬走到密林邊緣區處，朝外望去。
營寨的燈火映入眼簾。
拓跋珪道：“你猜幕容寶的腦袋正在想什麼呢？”
燕飛啞然笑道：“假設你連他腦袋內想的東西也猜中，那便是真正的知敵。不過有時人恐怕自己腦袋在幹甚，也胡里胡塗的，遑論別人的腦袋。”
拓跋珪嘆道：“你這小子是藉題發揮，趁機罵我胡塗，如非自問打不過你，現在我便要揍你一頓。好哩！我是認真的。你道崔宏提議的這一招，會否弄巧反拙呢？”
燕飛道：“說到決勝戰場，你至少比我高上七、八籌，何須下問於我？更何況如果你不認為崔宏的戰略可行，豈會言聽計從？難道你臨陣退縮嗎？這並非你的性格啊！”
拓跋珪苦笑道：“燕飛竟會這般誇大的。你只因厭倦戰爭，方不願費神去想。如果不是為了紀美人，恐怕不論我如何哀求你都不肯跟我上戰常這並不是臨陣退縮，而是要在下決定前思考每一個可能性。”
燕飛點頭道：“好吧！讓我坦白告訴你，崔宏此人的才智，令我感到可怕，他一個腦袋可勝比千軍萬馬。假設他選擇的明主是幕容垂而不是你老哥，在現時的兵力對比下，我們肯定會吃敗仗。勝敗就是這麼一線之隔，想想也令人心寒。”
拓跋珪道：“崔宏正是我一直尋找的'王猛'，說到底中土始終是漢人的地方，我們只是外來者，不論我們如何學習漢人的文化，終落得得其皮毛而失其神髓，所以胡漢合作，始有成事的可能。崔宏是北方龍頭世家的代表人，對漢人有龐大的影力，我一直都在註意他。那天你帶他未見我，實令我喜出望外。”
接著笑道：“你燕飛便是胡漢合作的最佳示範，天下誰人能勝過你的蝶戀花呢？”
燕飛沒好氣道：“少說廢話！上馬吧！”
笑罵聲中，兩人飛身登上馬背，策騎出密林，穿過兩座敵寨間燈火不及處的黑暗草野平原，朝幕容寶的主寨全無避忌的疾馳而去。
蹄聲紛碎了草野的寧靜，惹起敵方箭樓上哨兵的警覺，登時號角聲此起彼落，最接近他們的那數座築於高地的營寨騷動起來，像逐漸被拉緊的弓弦般抖動苦。
拓跋珪大笑道：“馳騁於敵方千軍萬馬之中，進虎穴卻如入無人之境。痛快痛快！”
大河水在前方滾流不休，背靠河水的敵人帥寨的燈火愈趨耀目，河風一陣陣橫過草原，吹得兩人衣衫飄揚，戰馬鬃毛飄舞如御風而行。
燕飛心中湧起一股濃烈的情緒。
自代國覆亡，拓跋族一直過著到處逃廣，為存亡而奮鬥掙扎的生涯，現在終於撐到了能吐氣揚眉的日子，而自己最好的兒時朋友，則成為了拓跋之主，在復國路上邁開大步，朝夢想奔馳。這究竟是一場春夢，還是確切的現實呢？敵方主寨人聲沸騰，戰馬嘶鳴，像被驚醒的猛獸，對入侵者露出嚇人的利齒，咆哮嚎叫。
離敵寨尚有二千多步的遠處，兩人倏地勒馬，駿馬立即人立而起，更添兩人狀如天神的威勢氣度。
拓跋珪大喝過去道：“拓跋珪在此，幕容寶小兒，敢否出營與本人單挑獨鬥，一戰定勝負？”
他以內功把聲音逼出，聲傳里許之地，確有不可一世的氣度。
話猶未己，主寨大門打開，一隊人馬飛騎奔出，只見隊首，後面跟著是延續不休的騎士，一時哪能數得清有多少敵人。
拓跋珪問燕飛道：“看到幕容寶嗎？”
燕飛仍是態度從容，道：“我們的小寶哪敢親身犯險，不怕是陷阱嗎？”拓跋珪聞言又大喝道：“原來幕容寶仍是我以前認識的那個無膽小兒。”
說罷調轉馬頭，望南馳去，燕飛趲馬緊隨其後。
敵人馬隊聲勢洶洶的在後方二千步外銜尾窮追。
拓跋珪的長發隨風拂舞，向燕飛笑道：“記得小時候我們去偷柔然族人的馬嗎？還差點給逮住，情況便像這樣子。”
燕飛追上來與他並騎狂馳，笑應道：“今次不是偷馬，而是竊國。”
說話間，己朝大河下游奔出近兩裡，敵人在後方全力追來，盡顯幕容鮮卑族強悍勇猛的作風，在草野和馬背上根本不怕埋伏。
拓跋珪和燕飛忽然改向，往大河趕去，轉眼到達河邊，一個巨大木筏，從河邊的樹叢裡駛出來，劃筏的是四個拓跋族壯漢。兩人馬不停蹄，同時一扯馬韁，兩匹駿馬如行空的天馬，由岸邊騰空而起，橫過近兩丈的空間，落在木筏上。
四名戰士齊聲歡呼，當木筏一沉後再浮上水面的一刻，四櫓齊出，載著仍在馬背的兩人，往對岸駛去。
兩人回首後望，敵人追到岸邊，只能眼睜睜瞧著他們遠去。