燕飛和劉裕並肩坐在一座小丘面北的斜坡處，穎水在右方流過。不論水道或陸路，均不見舟車行人的影踪，恐怕要好一段日子後，方會回复商旅絡繹於途的情況，所以高彥想出來的振興大計，正是對症下藥的好提議。
劉裕笑道：“今次收復邊荒集，出現了一個全新的局面，如我所料不差，邊荒集將會在未來幾年攀上最顛的盛世年月，尤其是當我們把千千和小詩迎回來的時候。”
燕飛嘆道：“那就要看你老哥能否登上北府兵大統領的寶座。”
劉裕訝道：“你似乎對我沒有甚信心。唉！我明白哩！因為你曉得什麼娘的天穴根本與我無關，而我更非什麼真命天子，你因為曉得真相，所以擔心我。而不像其它人般誤以為我是真命天子，以為我是打不死的怪物。”
燕飛聳肩道：“人是不能永遠單靠運氣的，你是否真命天子並不重要，刀劈過來便要擋。而“劉裕一箭沉隱龍，正是火石天降時”這句歌謠，已未見其利先見其害，為你帶來極大的危險，你如想不出應付的辦法，我可保證你回廣陵後活不到三個月。”
劉裕沒有立即答他，沉默片刻，忽然岔開話題道：“為何你堅持不肯讓拓跋儀隨你一道往盛樂去？”
燕飛苦笑道：“這是個我不想回答的問題，明白嗎？”
劉裕道：“明白了！”
燕飛沉聲道：“我們所處的時代，是史無先例的大亂之世，處處充滿鬥爭仇殺，我和你不幸被捲入了這大亂的漩渦襄去，必須想盡一切辦法求存，否則便有沒頂之禍。所以我為你想到一個辦法。”
劉裕大奇道：“這也有辦法可想的嗎？”
燕飛回復從容，微笑道：“這招叫'免死金牌'。”
劉裕一頭霧水道：“免死金牌？你是否在說笑？”
燕飛道：“我是說得有趣點又誇大了些兒，好讓你印象特別深刻。唉！我何來說笑的心情，事實上是我連累了你，因為三佩合一是由我一手促成，再加上卓瘋子的渲染、荒人的推波助瀾，令你陷於非常不利的處境，變成眾矢之的。我們又是愛莫能助，回到廣陵後，你將要孤軍作戰。”
劉裕道：“處境不是那麼惡劣吧？北府兵裡支持我的不在少數。”
燕飛道：“有多少人支持你並沒有分別，因為你仍要聽劉牢之的命令，而他更是第一個想殺你的人，因為你不但令他丟臉，還直接威脅他在北府兵的威權。他表面上愈對你和顏悅色，愈表示他暗裡有對付你的手段。現在劉牢之更和司馬道子一鼻孔出氣，他根本不用動手對付你，只須為司馬道子製造一個有利的情況，再由司馬道子的人對付你。由於敵人深悉你的實力，所以不來則已，來則肯定必取你命，你絕無活路可逃。”
劉裕倒抽一口氣，點頭道：“你是旁觀者清，我反沒像你般想得那透徹。我有個主意，只要如胡彬或朱序那樣有份量的中間人，向謝琰說項，他或肯向劉牢之提出把我遷調到他旗下，劉牢之是沒法拒絕的。”
燕飛道：“這不失為一個辦法，卻是下下之計，首先會被胡彬和朱序看不起你。現在人人視你為真命天子，你只要能證明自己確是打不死的真命天子，當時機來臨時，你便有機會脫穎而出。”
劉裕苦笑道：“天知地知，你知我知，我劉裕實非別人口中臆說的真命天子，更非打不死的。”
燕飛笑道：“所以我想出了這招“免死金牌”，讓你變成打不死的人。”
劉裕嘆道：“你愈說我愈胡塗，世上焉有打不死的人呢？”
燕飛道：“我當然是誇大了點，如果敵人可以明槍明刀來對付你，例如出動百多二百人來圍攻你，換了是我也必死無疑。幸好敵人並不敢明目張膽，只能使陰謀手段，這樣你才有機會憑才智武功，渡過難關。”
劉裕道：“你還未說出“免死金牌”是什麼哩。”
燕飛沒有直接答他，道：“例如你變成孫恩，敵人有辦法刺殺你嗎？”
劉裕皺眉道：“假設孫恩只求保命逃走，恐怕不論你派出多少人去對付他，仍是白忙一常唉！但我並非孫恩，只怕也永遠不會成為像他那般的高手。”
燕飛道：“不要輕視自己，論武功刀法，天下間單打獨鬥可穩贏你的人屈指可數。而你更有非凡的體質，加上你臨機應變的急智，只要再有一道“免死金牌”，說不定反可以因禍得福，大增你“真命天子”的威望。”
劉裕道：“聽得我心都癢起來，看來你是認真的，非是哄我開心，”燕飛道：“你有沒有發覺高小子的輕功大有長進呢？”
劉裕道：“高小子確是進步了不少。上趟你以真氣為我通經活絡，我也得益不淺，頗有點脫胎換骨的感覺。最大的不同處是內氣能生生不息，天然流轉，？勁比以前好多了。”
燕飛道：“由當年我為宋大哥和玄帥療傷開始，我發覺我來自丹劫的真氣有改變別人體質，摧發人體內潛藏力量的功效。到我從安世清身上學曉水毒之秘，把丹劫水毒兩股力量合而為一，在這方面更有把握。但這種功法並非人人承受得起，一不小心就變成揠苗助長，不但無益，反有大害。像對高彥我也只能適可而止，不敢全力助他，否則他說不定會忽然倒斃。”
劉裕終於明白他說的免死金牌指的是什麼，劇震道：“你竟是想以速成的方法，助長我的功力？”
燕飛道：“世上並沒有一蹴而得的神功炒法，一切還須看你自己的努力。這兩晚我把安公贈我的《參同契》秘本翻看了兩遍，終於找出竅門，可以把你體內的真氣從後天轉為先天。我說了這麼多話，是要你不敢掉以輕心。我會令你的真氣完全逆轉過來，行功方武亦會異於從前，以往一些似不重要的經脈竅穴，會變成主要脈穴。這過程會有一個適應期，像我在建康重傷初癒時，便不知如何和人動手。不過這只是小問題，憑你的體質才智，該可以應付。”
劉裕聽得疑信參半，籲出一口氣，道：“你是否高估了我呢？這種事一個不好，我固是小命不保，對你的損害也會很大。”
燕飛輕鬆的道：“那就要看安公是否瞧錯了人。這個險我們是不得不冒的，這是唯一能令你突破自己的方法，往後還須靠你的努力。”
稍頓續道：“事實上我一直有這個想法，只因你有別於人的體質。你有沒有發覺自己學東西比別人易上手，這不關聰明或愚蠢的問題，而是一種天賦。我不敢用這手段，是因為以前我沒有把握，可是天地心三佩合一給我很大的啟發，現在我等若為你開啟你武道上的仙門，讓你踏足進入存在於你身內的洞天福地，至於你會有何所得，便要看老哥你自己的努力和造化了。”
劉裕緊張地道：“給你說得我心中發毛。照你估計，整個改造真氣過程，需時多久，我要如何配合？”
燕飛道：“我估計至少要兩、三個時辰，你必須完全信任我，依足我的指示配合，拋棄以前所有行功的習慣。準備好了嗎？”
劉裕盤膝坐好，眼觀鼻、鼻觀心，道：“我有受刑的感覺。動手吧！”
燕飛移往他身後，一掌重拍他背心要穴。
劉裕全身一震，露出痛苦難當的表情，辛苦得說不出話來。
燕飛笑道：“感覺如何？”
劉裕苦笑道：“虧你還笑得出來，我的五臟六腑像翻了過來似的，難受得要命。”
燕飛啞然笑道：“這就叫“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”了。我這道真氣是試金石，進入你體內後，太陽真火和太陰真水兩股極端相反又相成的真氣分流而走，逆你本身的真氣而行，所以令你難受。到改造成功，你的真氣會依這種相反的方式天然流轉。假設你受不了這道真氣，又或你的身體排斥這注真氣，我只好放棄計劃，現在你過關哩！”
劉裕欣然道：“我當然想有道免死金牌。改造後，我的真氣可否像你般分陰分陽呢？”
燕飛道：“我還欠此本領。不過你的真氣會變成真火真水同流，大幅加強真氣的威力，逃走起來更是得心應手，因為真氣可以循環不休，生生不息。縱然耗盡真元，也該比以前快點復元，好處數之不荊”劉裕笑道：“只要變成半個燕飛，我已經非常滿足了。”
燕飛道：“劉裕永遠是劉裕，你會發展出你的一套獨家武功心法，你的個性會決定你將來發展的路向。好哩！現在請把真氣全眾集在丹田氣海處，我先要把你的真氣打散。”
劉裕駭然道：“那豈不是廢了我的武功。”
燕飛道：“恰好相反。我只是驅動你體內的真氣，以打通和啟動以前你沒有採用的經脈和竅穴，這叫置諸於死地而後生。我便像代替了你主帥的位置，發號施令指示你體內的真氣大軍，如何在你體內的戰場贏得全面的勝利。你不會亦不可能吸收我截然不同的真氣，但卻可藉助我的力量重組以訓練體內的真氣大軍。就等於以前你體內的真氣只是烏合之眾，經重組和訓練後便成為銳不可擋的勁旅雄師。這種改變非常霸道，如不是你體質過人，我絕不敢嘗試。”
劉裕道：“想想也教人響往。他奶奶的！我豁出去了，動手吧！我們就賭他娘的一鋪吧！看看究竟是免死金牌還是催命符咒。”
※※※※
巴陵城東區。
一座在外觀上看來了，與其它民居沒有什麼特別不同的宅院內，聶天還坐在書齋的地席上沉思。
他本出身自北方望族，在胡騎的鐵蹄蹂躪下，家破人亡，十多歲起便落泊江湖，就是在這時候認識了任遙，當時他並不知道任遙的底細，只因意氣相投，各怀大志，所以頗為相投？聶天還沒有多少個朋友，任遙可勉強算是其中之一。
到十九歲時他知道漢人除依附胡人外，很難在北方有什麼作為，所以孤身南來闖天下。原本是想憑出身和才智武功，在南晉朝廷求取一官半職，豈知不但遭盡白眼，還受到南遷僑族的排斥。
聶天還豈是甘心平凡之輩，看準僑寓世族和本地大族豪強的矛盾，趁晉室忙於應付北方胡騎的當兒，選取官府勢力難及的兩湖之地，憑天地明環和謀略打出兩湖幫的天下來。
他的目標並不是只當個雄霸一方的幫會大龍頭，而是要問鼎天卜。所以當任遙親到兩湖來見他，兩人一拍即合。對聶天還來說，南方是愈亂愈好，所以他不介意和孫恩合作。
但孫恩並不清楚他和任遙的交情，還以為他們只是因利益結合的搭檔。孫恩殺任遙，令他生出很大的反感，故立即退出。
敲門聲響。
手下在門外報上道：“任小姐到！”
聶天還緩緩站起來，道：“請任小姐進來。”
門開。
任青媞走進來，施禮道：“青堤向聶大哥問好請安。”
聶天還微笑道：“大家是自己人，不用客氣，坐下喝杯熟茶再談。”
任青媞神情冷漠的坐下來，接過侍女奉上的香茗，淺呷一口，嘆道：“我可能下錯了籌碼。”
聶天還道：“你是否指劉裕？”
任青媞微微點頭，道：“劉裕竟在一夜間成為南方最炙手可熟的人。唉！'劉裕一箭沉隱龍'，此事究竟是否屬實？”
聶天還不悅道：“你老遠跑來就是為問這件事？”
任青媞淡淡道：“我不是想冒犯聶大哥，只是想掌握目前的情況，然後才可以作出正確的決定。際此南方即將陷進自晉室南渡後最紛亂的時局裡，我們是負擔不起任何差誤的，否則必是死無葬身之地。”
聶天還嘆道：“對不起！這幾天我的心情被清雅那丫頭弄得很壞，所以有點……唉！我仍是不明白你的意思，知道又如何呢？這擺明是荒人玩的把戲，只有無知民眾方會相信。”
任青媞低頭淺笑，兩邊臉蛋乍地現出兩個可愛的小酒窩，登時把沉凝的氣氛徹底改變過來，變得一室皆春。有點像施法術的味兒。
聶天還心中暗叫厲害，此女媚術之高，已到了宗師級的境界，只是一個笑容，已可把自己的心神完全吸引。以自己的修為仍差點抵受不住，天下間怕沒多少個男人能抗拒她的誘惑。
任青媞的一對美目同時亮起來，柔聲道：“我正是這樣的一個無知婦孺，要對證事實才敢判斷真偽，這兩句歌謠，第一句只要聶大哥回答便能知真假，另一句則要到邊荒去親眼看那天石坑哩！”
聶天還眼睛不眨的盯著她，沉聲道：“假如兩句都屬實又如何呢？是否我們該改而支持劉裕？”
任青媞輕嘆一口氣，道：“聶大哥動氣了。事實上這兩句傳言的真相，是永遠沒法印證的。這兩件事分別在相隔過百里的兩地發生，有誰可以確知是在同一時間？在我們的立場，當然認為純屬荒人造謠，以蠱惑人心，但也有很多人會就此而相信劉裕是真命天子。我們必須對這情況作出準確的評估，才能釐定萬全的策略。”
聶天還道：“你有什麼好提議？”
任青媞道：“聶大哥尚未說出“劉裕一箭沉隱龍”究竟是真的還是假？”
聶天還凝望著她，雙目神色變得銳利凌厲，任青媞卻是滿眸期待神色的回看他。
半晌後聶天還點頭笑道：“青媞的逍遙功每天都在進步中，真讓人難以相信，難道仇恨的動力真的可以創造奇蹟嗎？以一般低下層的武功來說，或許確是如此。可是於上乘武道修行來說，心有所為反成窒礙，動輒有走火入魔之險。且練功最忌操之過急，最緊要是忙裡偷閒的“調候”法訣，故我念在與任兄一場交往，不忍見你因練功過急而出事，所以忍不住多口說幾句話。”
任青媞現出一個甜甜的笑容，歡喜的道：“多謝聶大哥關心，青媞絕不會忘記聶大哥的提點。”
聶天還忽然感到完全拿她沒辦法。
他身為一方霸主，不願欺她孤立無依，更關鍵的是明知她在向自己施展媚術，仍有點把持不住，且對她的諸般表情大感賞心悅目。以他的修為，當然不會輕易被她所誘，更曉得此女是絕碰不得的危險人物，但她天生尤物的形象，已在他心中植了根，縱然感到不高興，仍然容忍她，不願唐突佳人。
嘆了一口氣道：“你既然堅持，我便告訴你真相。隱龍確是被劉裕以一支特製的超級火箭命中主桅，然後起火焚毀。現在你知道歌謠至少有一半是真的，又有什麼打算？”
接著冷哼道：“荒人今次是弄巧成拙，反害死劉裕。一直以來，劉裕都在劉牢之和司馬道子兩大勢力的夾縫間求存，更受到謝玄的餘蔭保護，令沒有人敢明刀明槍的對付他。可是從荒人傳出來的兩句歌謠，卻把他推進萬劫不復的處境。除非他永遠躲在邊荒集，否則會死得很慘。”
任青媞訝道：“荒人竟然反攻成功？”
聶天還道：“我今早接到的第一個訊息，就是荒人已於三天前大破鮮卑和姜人聯軍，把他們強逐回北方去。邊荒集與北方的水陸交通仍然斷絕，但南方已有人趕往邊荒集做生意。”
任青媞表情複雜的道：“劉裕鋒芒畢露，雖是大出風頭，對他卻是有害無益。”
聶天還神色冷靜的從容道：“你也不用列白雲山區去了，我早派人去看過，確有一個被天降火石撞擊而成的大坑穴，原奉在該處的臥佛寺則化作飛灰，不留半點痕跡。好！現在輪到你來回答我的問題，你究竟有什麼打算？是否要捨桓玄而取劉裕呢？”
任青媞走到窗旁，不經意地往窗外一瞥，目光閃動著落寞孤寂，這個驕橫美女，忽然只像個惹人憐愛、孤苦無依、隨風飄泊的薄命女子。
好一會後，任青媞目光回到聶天還身上，輕輕道：“我替你殺了劉裕好嗎？以證實傳言只是荒人好事者的無稽之談。沒有了劉裕，大江幫只能永遠躲在邊荒集。我也有賬要和劉裕算哩！這件事便當是青堤報答聶大哥，感謝你在青媞最失意時的照顧之情如何？”
以聶天還的才智，仍沒法判斷任青媞這番話是真情還是假意，只好道：“我在這裡等待你的好消息吧！”
任青媞施禮離開。