首都。
“安通侯”陸英風步下階梯，走出了盧雄的府邸。兩個忠心的舊部：管嘗和霍遷，在旁緊緊保護著，彷彿生怕陸英風會在階梯上失足。
陸英風確實蒼老了許多。還沒有五十歲，可是自從“關中大會戰”結束後，頭髮迅速變白了。走路的時候背項也微微彎曲。從前的陸英風大元帥接連三天穿著二十斤重的戰甲也不會皺眉。
“元帥。”從前的翼將霍遷仍以舊軍階稱呼陸英風。他總認為爵號是對大元帥的侮辱。 “盧雄這小子總算還有點情義。”
“嗯。”陸英風戴著一頂大帽子，把臉掩藏在陰影下。管嘗和霍遷分不出大元帥的答應帶著的是喜悅還是哀傷。
盧雄在當年平亂戰役中不過是小小一名裨將，沒有什麼戰功。陸英風擔當大元帥時只跟他說過幾句話，甚而也從沒有直接向他下達過軍令。
現在“安通侯”陸英風能夠造訪的就只有這些低級的舊將。從前的許多強將親隨，全都連升了幾個軍階——這是統治者鞏固軍權籠絡人心的慣常手段。他們在戰後從沒有探訪過陸英風一次。
這三年多來，陸英風唯一出席過的公開場合是一位王爺的壽宴。從開始到結束沒有一個出席者跟他說過一句話。
陸英風那時只有一個感覺：
——我在他們眼中已是個死人。
“你們兩個還是為自己的官途打算一下吧。”那次宴會後陸英風向霍遷和管嘗說。 “不要留在我這個等待老死的人身旁。”
可是他們至今仍沒有走。
陸英風有時在想：假如當年自己死在宿敵文兆淵的手上，也許幸福得多……
府邸的大門再次打開。盧雄急奔出來，半跪在鋪滿落葉的街道上。
“元帥要走，為什麼不吩咐末將送行呢？”盧雄的話令陸英風激動起來。他親手把盧雄扶起來。
“末將從沒有想過，有生之年竟能得元帥親臨探望，真是受寵若驚……元帥當年重用的恩德，末將沒齒難忘……”
看著盧雄流淚，陸英風不禁感到深刻的悲哀。
——沒想到今日的陸英風，只落得與盧雄這等人物交往的下場……
管嘗花了許多唇舌，才勸得盧雄回府。繼續上路時，陸英風突然說：“替我聯絡一下各舊部。看看還有沒有像盧雄這樣還記得我的人。”
管嘗和霍遷眼睛一亮。
“必定還有很多。”霍遷說。
他們沒有問為什麼。陸英風說的話他們從來不問理由。大元帥的每一句話都是命令。
出乎老俞伯的意料，“八大屠刀手”的老四、老五還沒有回來，朱老總便提早召開了核心領導層的會議。 ——必定出現了什麼重大變故……或許朱牙有什麼把握，可以把老七的部下奪走…… 議事廳入口位於五層高的“大屠房”四樓，實際上大廳佔據了四、五兩層高的空間。廳首是一座比城裡廟宇還要巨大的神壇。三尺多高的陶製神像高高被供奉在正中央：玄黑色的神像臉孔泛出詭異的反光；衣袍用絲綢縫成；右手挽著的大刀以純金打造……一切裝飾打扮都想把神像襯托成活生生的人。 神像兩旁插滿了黃絹制的令旗，上面以硃砂書寫了無人能解的字符咒語；前面供奉著一柄已經生鏽殘缺的宰豬刀。它是朱牙當年創幫立道前在屠宰場所用的營生傢伙，如今卻成為了漂城所有“屠房”弟子膜拜的聖物。一柄曾經只是用來宰割豬肉給人吃的屠刀。 整座大神壇予人一種敬畏的神秘感。而這正是設立這座神壇的唯一目的：以恐懼的氣氛、神秘的儀軌鞏固幫會的權威。 一起向神壇參拜上香後，朱老總、“剝皮”老俞伯大爺、“拆骨”阿桑二爺、“戳眼”吹風三爺和“縛繩”黑狗八爺圍坐在一張大圓桌前。桌上只有熱茶和水果。議事廳內禁絕葷酒。即使是朱老總也不能例外。 黑狗看看坐在他正對面的阿桑。他已很久沒有見過這位二哥。阿桑是朱老總的親隨護衛，並沒有參予幫會的指揮工作。但他對幫會的影響力仍不可低估。 高瘦的阿桑仍是保留著西域偈剌族人傳統的短髮。深目高鼻的臉孔一貫的冷漠。褐色皮膚的頸項上，那道著名的淺紅刀疤特別顯眼。 沒有人知道為什麼阿桑捱了這一刀仍然能夠活到現在，這道刀疤從前面喉結下方開始，至後頸近椎骨處才結束。這一刀把阿桑的頸項砍斷了一半。他仍是死不了。單從這一點已可了解，阿桑是個怎麼樣的人。 “老四跟老五怎麼還不回來？”吹風三爺首先發言。 “八大屠刀手”的鐵氏三兄弟，自小拜入西山一名武師門下，各自修煉得一手硬功夫。早前其恩師重病，“挖心”鐵爪四爺和“斷脊”鐵鎚五爺前赴探病。 “只要四哥跟五哥回來，'豐義隆'就只有吃屎的份兒！”黑狗切齒說。 “六哥的仇，他們必定十倍奉還！” “這次開會，是因為我得到了一個十分重要的消息。”朱牙挪動一下胖軀。 “是查嵩告訴我的。” 除了阿桑外，其餘三人都微微把頭傾前。黑狗顯得特別緊張。 “據他說，龐文英接到京都總行的命令，要全面撤出漂城。” 眾人愕然。誰也想不到事情有這種變化。 “這是認輸了嗎？”老俞伯慢條斯理地說：“說不定其中有詐。最好還是派人跟踪看看。” “不理那是真是假，總也是好消息！”吹風說。 “城裡的生意都可以恢復了。而且也可以放鬆城裡的戒備。弟子們這幾天累得要死了。” “可是城外的守備仍要維持。”朱牙說。 “他們也許是在施緩兵之計，等待從總行來的生力軍。” “要不要攔途截擊，把龐文英的主力一舉消滅？”消息令黑狗異常興奮。 “這是根絕後患的良機啊。” 朱牙搖搖頭。 “我決定不要這樣做。先穩定了城裡的形勢要緊。” 黑狗和老俞伯迅速對視了一眼。 老俞伯在猜想朱牙不願出兵的真正原因。 ——他是怕我們乘出兵之便發動叛變嗎？ ——也許不是這樣簡單……現在“豐義隆”走了，他是否想趁這機會清理門戶？ …… “按兵不動也有好處。”老俞伯口中卻在讚同朱牙。 “趁這機會把'豐義隆'遺下的地盤都吞下來。他們即使回來也再沒有立足之地。” 朱牙點點頭。 “就這麼決定。接下來要談的，是怎麼處理老七留下的弟子……” 黑狗迅速反應。 “老總，這個我已想過了。不如從七哥的弟子中提拔一個人來接掌，好嗎？” 老俞伯暗自嘆息。黑狗表現得太心急了。 “我也是這麼想。”朱牙接著的問題卻令老俞伯詫異。 “你心目中有什麼人選嗎？” 老俞伯乾咳了一聲。 “我知道，老七手底有一個……叫施達芳的人，很有點才幹。就提拔他好嗎？” 朱牙連思考一下也沒有便點頭。 “老俞提的人選差不到哪兒。就這麼做吧。” 事情太順利，反而令老俞伯憂慮。他無法猜透朱牙打的是什麼主意…… “等一等。”阿桑這時第一次開口。他的話中仍帶著異族的口音。 “剛才說要對'豐義隆'按兵不動，可是老四跟老五呢？他們必定急於報老六的仇。誰也阻不了他們。” “這倒是個問題。”朱牙沉默了一會。 “他們回來後，我們盡力勸他們忍耐一下吧。總有一天我們會比'豐義隆'總行還強大，那就是真正報仇的日子……” 老俞伯這時卻在想：鐵氏兄弟回來後，假如我支持他們馬上出兵報仇，就可以輕易把他們拉到我這一邊來……擁有他們就擁有一半以上的勝算…… 議事廳的大鐵門這時自外面響起來。 眾人都知道必定是極為重大的報告，否則弟子絕不敢干擾領導層會議。 推門進內的是陰七遺下的其中一名部下，負責通信和消息刺探。 “報告老總、大爺、二爺、三爺、八爺：四爺和五爺已經回到木料場那邊了！” 黑狗站了起來。 “他們為什麼不立刻進城？” “四爺和五爺在準備奠祭的用品。其餘的我不知道。” ——奠祭品？城裡不是多著嗎？ “通知老四和老五。”朱牙沉著地說：“進城後馬上回'大屠房'。這是命令。”
出乎老俞伯的意料，“八大屠刀手”的老四、老五還沒有回來，朱老總便提早召開了核心領導層的會議。 ——必定出現了什麼重大變故……或許朱牙有什麼把握，可以把老七的部下奪走…… 議事廳入口位於五層高的“大屠房”四樓，實際上大廳佔據了四、五兩層高的空間。廳首是一座比城裡廟宇還要巨大的神壇。三尺多高的陶製神像高高被供奉在正中央：玄黑色的神像臉孔泛出詭異的反光；衣袍用絲綢縫成；右手挽著的大刀以純金打造……一切裝飾打扮都想把神像襯托成活生生的人。 神像兩旁插滿了黃絹制的令旗，上面以硃砂書寫了無人能解的字符咒語；前面供奉著一柄已經生鏽殘缺的宰豬刀。它是朱牙當年創幫立道前在屠宰場所用的營生傢伙，如今卻成為了漂城所有“屠房”弟子膜拜的聖物。一柄曾經只是用來宰割豬肉給人吃的屠刀。 整座大神壇予人一種敬畏的神秘感。而這正是設立這座神壇的唯一目的：以恐懼的氣氛、神秘的儀軌鞏固幫會的權威。 一起向神壇參拜上香後，朱老總、“剝皮”老俞伯大爺、“拆骨”阿桑二爺、“戳眼”吹風三爺和“縛繩”黑狗八爺圍坐在一張大圓桌前。桌上只有熱茶和水果。議事廳內禁絕葷酒。即使是朱老總也不能例外。 黑狗看看坐在他正對面的阿桑。他已很久沒有見過這位二哥。阿桑是朱老總的親隨護衛，並沒有參予幫會的指揮工作。但他對幫會的影響力仍不可低估。 高瘦的阿桑仍是保留著西域偈剌族人傳統的短髮。深目高鼻的臉孔一貫的冷漠。褐色皮膚的頸項上，那道著名的淺紅刀疤特別顯眼。 沒有人知道為什麼阿桑捱了這一刀仍然能夠活到現在，這道刀疤從前面喉結下方開始，至後頸近椎骨處才結束。這一刀把阿桑的頸項砍斷了一半。他仍是死不了。單從這一點已可了解，阿桑是個怎麼樣的人。 “老四跟老五怎麼還不回來？”吹風三爺首先發言。 “八大屠刀手”的鐵氏三兄弟，自小拜入西山一名武師門下，各自修煉得一手硬功夫。早前其恩師重病，“挖心”鐵爪四爺和“斷脊”鐵鎚五爺前赴探病。 “只要四哥跟五哥回來，'豐義隆'就只有吃屎的份兒！”黑狗切齒說。 “六哥的仇，他們必定十倍奉還！” “這次開會，是因為我得到了一個十分重要的消息。”朱牙挪動一下胖軀。 “是查嵩告訴我的。” 除了阿桑外，其餘三人都微微把頭傾前。黑狗顯得特別緊張。 “據他說，龐文英接到京都總行的命令，要全面撤出漂城。” 眾人愕然。誰也想不到事情有這種變化。 “這是認輸了嗎？”老俞伯慢條斯理地說：“說不定其中有詐。最好還是派人跟踪看看。” “不理那是真是假，總也是好消息！”吹風說。 “城裡的生意都可以恢復了。而且也可以放鬆城裡的戒備。弟子們這幾天累得要死了。” “可是城外的守備仍要維持。”朱牙說。 “他們也許是在施緩兵之計，等待從總行來的生力軍。” “要不要攔途截擊，把龐文英的主力一舉消滅？”消息令黑狗異常興奮。 “這是根絕後患的良機啊。” 朱牙搖搖頭。 “我決定不要這樣做。先穩定了城裡的形勢要緊。” 黑狗和老俞伯迅速對視了一眼。 老俞伯在猜想朱牙不願出兵的真正原因。 ——他是怕我們乘出兵之便發動叛變嗎？ ——也許不是這樣簡單……現在“豐義隆”走了，他是否想趁這機會清理門戶？ …… “按兵不動也有好處。”老俞伯口中卻在讚同朱牙。 “趁這機會把'豐義隆'遺下的地盤都吞下來。他們即使回來也再沒有立足之地。” 朱牙點點頭。 “就這麼決定。接下來要談的，是怎麼處理老七留下的弟子……” 黑狗迅速反應。 “老總，這個我已想過了。不如從七哥的弟子中提拔一個人來接掌，好嗎？” 老俞伯暗自嘆息。黑狗表現得太心急了。 “我也是這麼想。”朱牙接著的問題卻令老俞伯詫異。 “你心目中有什麼人選嗎？” 老俞伯乾咳了一聲。 “我知道，老七手底有一個……叫施達芳的人，很有點才幹。就提拔他好嗎？” 朱牙連思考一下也沒有便點頭。 “老俞提的人選差不到哪兒。就這麼做吧。” 事情太順利，反而令老俞伯憂慮。他無法猜透朱牙打的是什麼主意…… “等一等。”阿桑這時第一次開口。他的話中仍帶著異族的口音。 “剛才說要對'豐義隆'按兵不動，可是老四跟老五呢？他們必定急於報老六的仇。誰也阻不了他們。” “這倒是個問題。”朱牙沉默了一會。 “他們回來後，我們盡力勸他們忍耐一下吧。總有一天我們會比'豐義隆'總行還強大，那就是真正報仇的日子……” 老俞伯這時卻在想：鐵氏兄弟回來後，假如我支持他們馬上出兵報仇，就可以輕易把他們拉到我這一邊來……擁有他們就擁有一半以上的勝算…… 議事廳的大鐵門這時自外面響起來。 眾人都知道必定是極為重大的報告，否則弟子絕不敢干擾領導層會議。 推門進內的是陰七遺下的其中一名部下，負責通信和消息刺探。 “報告老總、大爺、二爺、三爺、八爺：四爺和五爺已經回到木料場那邊了！” 黑狗站了起來。 “他們為什麼不立刻進城？” “四爺和五爺在準備奠祭的用品。其餘的我不知道。” ——奠祭品？城裡不是多著嗎？ “通知老四和老五。”朱牙沉著地說：“進城後馬上回'大屠房'。這是命令。”