破石里東南部是漂城舊區,在漂洸業最興盛的年代,這裡曾是這個日漸茁壯的小鎮的中心。直到現在,這兒許多在那個時代興建的房屋尚沒有拆卸。它們是漂城歷史一個段落的證據。 狹窄街巷上有一幢較大的舊石屋,外表看來已有七、八十年曆史,曾是當年鎮上最大米糧商的住宅兼店鋪。 狄斌帶引著那個叫葉毅的年輕男人,跨進了石屋的大門。大廳裡很陰暗。十幾個衣衫襤褸的男人散佈在四周。有的坐著閒聊和賭博。幾個圍著一張圓木桌在吃飯。葉毅留意到他們都吃得很兇,好像恐怕吃完了這頓飯以後,便不知道下一頓要到何時才能吃。 葉毅知道:這是在戰場上培養的習慣。 當年“勤王師”為了動員最高軍力,把徵兵年齡由十七歲降至十四歲。十五歲的葉毅被強徵入伍,由於年輕而只擔當糧草搬運兵,磨練出現在這副能夠吃苦熬痛的硬骨頭。 “勤王師”戰敗後,他沒有返鄉的旅費,只好跟隨著四個年長的同袍流浪,沿途以搶偷維生,最後輾轉流落漂城。 就像其他許多腥冷兒,葉毅看過了漂城目迷五色的燈光後,再也無法回頭。他不甘心回鄉一生當農夫,卻又被困在漂城這座華麗的監獄裡,拼了命也找不著逃脫貧困的出路…… 狄斌一直帶著他走往內廳。四周的男人沒有一個打招呼,只有一雙雙眼睛上下打量著葉毅。葉毅看見了。全都是飢餓的眼神。他回憶起在戰場上的情景。 內廳有一條通往地底倉庫的石階,下面透出燈光。狄斌略一回頭,揮手示意。葉毅隨著他走下石階。 寬廣的地底倉庫很空洞,沒有任何貨物。葉毅聽到珠算的聲音,眼睛隨著轉過去,看見了倉庫角落一盞油燈前,齊楚面對桌子而坐,左手不停打著算盤,右手翻動一頁頁像是票據的薄紙,眼睛不停在紙張間來迴轉動。 葉毅察覺倉庫內還有另一個人。就在另一個陰暗的角落裡。那人坐在一張鋪著斑紋虎皮的椅子上,上半身向前俯傾,雙肘支在膝上,十指交扣,以指背托著下巴。臉孔藏在陰影中,葉毅看不清。 葉毅卻毫無來由地感到緊張。他知道狄斌要引見的就是這個人。 “老大,我帶了一個人來讓你看看。”狄斌走到虎皮椅旁站著。 於潤生放開手臂,身體往後靠到椅背上,蒼白瘦削的臉龐顯露於燈光下。 葉毅挺直地站在於潤生面前,那姿勢就跟當年在軍中檢閱時一樣。 “你今天吃飯了沒有?”於潤生問。 葉毅搖搖頭。 於潤生的眼睛在葉毅身上掃視,又凝看著他雙眼許久。葉毅的視線沒有動一動,卻也沒有跟於潤生的眼神相對,只是直直地看著於潤生上方的牆壁。 於潤生與狄斌對視了一眼,一起微笑。 “你可以在這裡吃飯。” 葉毅這刻知道,自己的人生從此改變了。他找到那夢想了許久的出路。但他並沒有亢奮。他知道這條道路要走得很小心,否則將要付出最大的代價。