狄斌整整有兩個月沒有跟鐮首見過面。他怕一看見五哥又忍不住動氣。
“你看你像什麼？像頭豬！像個廢物！”
那次一開口說出這句話他已馬上後悔。更難受的卻是：鐮首聽到他這樣罵自己，只是聳聳肩，不在乎地笑了笑。
——他連我怎麼看他也不在乎……
雖然沒有見面，狄斌還是不時派人去探探鐮首，看看他夠不夠錢花用……
狄斌瞧著窗外的雨想得出神。
田阿火等三個親隨以為，狄六爺神情恍惚，是因為憂慮於堂主與金牙蒲川的談判。現在已過了正午，談判已開始了吧？
樓下的賭廳並不熱鬧。冷澈的冬雨令賭客也卻步。外面平西石胡同行人冷清。只有雨聲。
田阿火也瞧向窗子。他想起幾個月前從這窗口跳進來的棗七。
“那個怪傢伙……我還會看見他嗎？”
狄斌知道他說的是誰。自從幾天前把棗七送到大牢後，狄斌也沒有再看見他。顯然於老大有重要的事情交給他幹……是什麼……
“暫時不要再提起那傢伙。不論對任何人。”狄斌說。於潤生沒有明確這樣下令，但狄斌意會到老大不想太多人知道棗七的存在。田阿火也馬上明白了，沒有再問下去。
負責打理平西石胡同這賭坊的部下叫杜秋郎，兩年前才加入“大樹堂”，本來在州內幾個城鎮間流浪，偶爾幹幹詐騙的勾當維生。狄斌發現了他精細的心思和乾練的交際手腕，把他拉進了幫會。果然杜秋郎也把賭坊的生意管理得很好。狄斌已經準備提拔他經營城裡的部分私貨買賣。
——狄斌知道“大樹堂”還會不斷擴張下去，插手的生意也將越來越多，他每天都在留意身邊有什麼值得吸納的人才。
杜秋郎此刻也在這二樓的賬房裡，隨時準備回答狄六爺的任何問題。
“最近蒲川有沒有什麼奇怪的動靜？”雖然也許已問得太遲。
杜秋郎思考了一輪。賭坊除了是賺錢的門路外，對“大樹堂”來說也是收集情報的場所。
“好像是這幾天的事……蒲川旗下一家商號買了一批馬，是中上貨色。”
“有多少？”
“不知道。可是既然傳出消息，最少也有十來匹吧？……最近馬兒的價錢沒有什麼浮動，也沒聽聞有什麼大買家，這倒奇怪……”
狄斌沉思。這消息也許根本沒有意義。十幾匹馬的價值，在蒲川的生意王國里微不足道。可是當過兵的人總是對某些東西特別敏感。狄斌一聽見馬，不禁就會聯想到戰爭……
狄斌突然臉容收緊。
“我好像……聽見馬蹄聲……”
田阿火走到窗前觀看。
“沒有啊……我只聽見雨聲。”
狄斌閉上眼睛一會兒。 “沒有了。也許是我聽錯。”
“要不要派幾個人到外頭瞧瞧？”杜秋郎問。 “畢竟今天……”
這次真的有聲音。是腳步聲。比雨聲更急。
狄斌站到窗口往下俯看。兩個“大樹堂”的部下出現在胡同里，全速朝賭坊跑過來。
狄斌臉色變了。他認出這兩個人是他派到安東大街監視的手下。
狄斌用兩步躍下了階梯。那兩個人就站在賭坊門裡。身上滿是雨水和泥巴。背項冒出水氣。口鼻吐著白煙。
其中一個才剛加入不久的小伙子只有十七歲。稚氣的眼睛裡溢著淚水。
——不、不要……
那小子跪倒在地上，雙手支地。既因為疲倦，也因為心靈的打擊。
隨後下來的杜秋郎迅速“請”二十幾個賭客離去。
狄斌突然無法控制自己。他撲前抓著那小子的頭髮，把他整個人揪起來——別人絕對想不到矮小的狄斌有這樣的力氣。
“說！快說！”狄斌的口沫吐到那小子的臉上。
“堂主……堂主他……他中了暗箭！……在胸口……”
狄斌感覺自己整個人像給抽空了。抓住部下的手放開來。
“葉毅哥護著他，撤到了總店裡。”另一名回來的部下補充說。 “總店”就是安東大街的“大樹堂”藥店。
狄斌咬著牙，無意識地不斷搖頭。他無法冷靜思考。一種巨大的恐怖感從脊梁升上腦袋。
——要是於潤生死亡，一切也從此結束。
他已許久沒有嚐過這種緊張的感覺。雙手十指因缺血而麻痺。他要驅走這種感覺。他要克服恐懼。否則他又會變回從前的白豆……
“金牙蒲川已經是個死人。”
狄斌急步走向大門。
“六爺，先等我把手下點齊！”杜秋郎急忙呼叫。他恐怕狄斌已失去理智。現在最重要的不是複仇，而是保護中箭的於堂主——除非堂主已經沒救了……
狄斌沒有停下腳步，直走出大門外。寒雨迎頭灑下，他渾然不覺。
沒有人敢攔阻他，田阿火和另外兩個拳手已趕到他身旁。
杜秋郎已不必下命令。憤怒的氣氛在賭坊裡迅速擴散。可是沒有人呼喝，一個個靜默地分派兵刃，聚集到門前。
他們一致瞧著門外狄斌的背影，眼睛裡帶著無比的信任。
狄斌和三名親隨已經走到石胡同上。狄斌一心一意想著蒲川的頭顱。
左方街角有聲音。
馬蹄聲。急激而密集。
狄斌頓時清醒。
狹小的街道上，一支騎隊挾著飛濺的泥水急襲而來。每兩騎一排的隊形把整條街的闊度都霸占了，攻勢猶如河道裡突然暴發的洪水，根本沒有逃避的地方。
田阿火等三人擋在狄斌身前。沒有時間躲回門內了。他們赤手空拳擺出迎擊的姿勢。
狄斌卻知道他們抵擋不了，拳鬥與馬戰完全是兩回事。
當先兩騎衝鋒而至。騎士一身蓑衣和斗笠，看不見面目。手臂握持尖利的長矛槍。單是看那策馬握矛的姿勢，狄斌已斷定對方是貨真價實的軍人。
站在巷道中央的田阿火與狄斌及時偏身。兩股迅猛的力量自狄斌身旁左右飛快掠過。
然後護在他左右的兩個拳手同時消失了。
——左邊那拳手迎向騎士刺來的矛槍。矛槍刺得併不快，拳手憑著過人的反射神經，兩手交叉輕易擒住槍桿。然而矛槍上夾帶的衝擊力卻遠超過他想像——裡麵包含了騎士跨下健馬四條壯腿的力量。槍桿突破了拳手的握力。強烈摩擦帶來火灼般的痛楚。這是拳手最後的感覺。串刺著拳手屍體的矛槍，直至狄斌身後十尺外才不勝負荷而折斷。
——同時右邊的拳手僅僅把矛槍擋開去，卻無法消解那夾帶的衝力，失去平衡跌倒了。馬蹄把他膝頭踹碎。他慘呼翻滾。
“六爺——”田阿火仍然無懼站在狄斌身前，頭也不回地呼喊。
沒有時間。第二排雙騎又已來臨了。騎士手裡拿的不再是矛槍。田阿火沒有上過戰場，從來沒有見過這種長柄寬刃的大刀。狄斌見過，也知道它的威力。
狄斌從後撲到田阿火身上。兩人往前伏倒。
刀鋒削去狄斌腦後一縷濕漉的髮絲。
馬蹄在身畔踏過。狄斌壓著田阿火，靜止不動。
剛才被撞倒那拳手給這一輪馬蹄踹得臉骨破裂。
在第三排騎士殺過來之前，賭坊裡的部下終於衝到街外了。
幾隻手掌搭在狄斌和田阿火身上，硬把他們沿泥濘地拖進大門內。
另外十幾人根本沒有打算戰鬥，就用自己的肉體抵擋騎隊。
狄斌的眼睛給馬蹄濺起的泥水撒得睜不開來。他只聽見許多令人震栗的撞擊聲。還有沙啞的馬嘶。
血與雨水混合。其中一人身體平平飛出，撞到胡同的石牆上再反彈著地，腰肢扭折。
平西石胡同中央躺滿了死傷的肉體。有人類，也有馬。
緊接而來的第四排騎士來不及勒止。兩名騎士叱喝著收緊韁繩。八隻馬蹄躍起。兩匹馬的腰身在空中撞碰了一下，左面那那匹因而失去平衡，著地時折斷了左前足。人與馬朝前翻滾仆倒。
繼後不知數目的騎者停止了。
從賭坊湧出的“大樹堂”人馬此刻已超過五十人。
騎隊一旦停止了衝鋒，在狹窄街巷里馬上暴露出移動不便的弱點。
騎隊中有人吹起四記尖銳的哨音。騎士紛紛下馬，抽出腰間的短兵刃。有的還提著盾牌。
狄斌已給手下扶了起來，站在門邊看見街上的景象：身穿蓑衣的刺客團朝著“大樹堂”眾人衝殺而來。
——刺殺者的每一步都井然有序。對方必然擁有一個很可怕的指揮。金牙蒲川從哪兒找到這種幫手？
刃光反射。一個“大樹堂”部下當先而出，低頭橫斬一刀。速度和時機的掌握都極佳。
被攻擊那刺客卻不閃不躲，以腹部硬受那刀刃，同時揮起鐵鞭還擊。
刀刃先命中，卻沒有把肚腹斬開。
鐵鞭沾滿了腦漿。
蓑衣被刀砍得破裂，露出下面的金屬。
“小心！他們穿著冑甲！”狄斌高呼。
沒有人聽見他的話。混戰已經爆發。 “大樹堂”人數雖眾，卻因缺乏準備而陷入劣勢。刺客的行動配合無間，再加上精良的裝備，正朝狄斌推進過來。
“六爺你先走吧！”杜秋郎在他身後喊叫。 “田阿火，你沿路護著他！”
狄斌一把推開田阿火。他撿起地上一柄大刀。他當“大樹堂”的狄六爺，不是為了在危險時有部下保護他逃走。
敵陣裡一人排眾而出。他比現場任何一人都要高大。斗笠的邊緣露出滿佈半白髭鬚的堅實下巴。蓑衣被那壯軀撐得滿滿的。雙手橫握著一柄仍在鞘裡的長劍。
那一瞬間，狄斌以為他看見了沒有變成胖子前的鐮首。
——原來與鐮首為敵就是這樣的感覺。狄斌後頸像有一陣寒冷的風吹過。
銀白的寒光自鞘口吐出。那人緩緩把劍鋒拔出。五尺的鐵劍。
四周激烈的血鬥似乎與他無關。他從集體的暴力中央走過來，就像緩步在輕風中一樣自然。
很少人能夠懾住狄斌。可是他知道眼前這個拔劍的男人，平生殺人的數字在自己的數倍以上，從那從容的姿勢就看得出來。
男人把劍鞘交給身旁的部下，雙手握柄把鋒刃高舉。狄斌卻仍然沒有反應。他感覺動彈不得。
那斗笠抬高了少許。狄斌看見男人的眼睛。他想像不到，世上有人在殺人時仍能露出如此高貴的眼神。
那雙眼睛像在跟狄斌說話。
——對不起。請你死吧。
劍長，路狹。除了躲回賭坊裡，沒有其他的退路。
可是狄斌不願退，這裡幾十個部下的戰意隨時會崩潰。
田阿火已準備用一條手臂擋下這一劍——就像剛才狄六爺用身體擋在自己上面一樣。
狄斌卻已看穿他的想法，伸腿把他踢開。
劍光像一道變慢了的閃電從高落下。無聲。
狄斌右手握住刀柄，左掌抵著刀背，僅僅把刀刃架在臉前。
鐵劍把那刀刃從中砍斷，卻因這擋架而改變了路線，斜斜砍入了門框五寸內。
田阿火趁對方手中劍卡死了，從旁躍起朝男人頭側施以肘擊。
猛烈的撞擊，就像剛才閃電延緩了的雷音。另一個蓑衣刺客出現在劍手的身旁，用一具銅盾擋下了田阿火的猛擊。盾牌中央凹陷了一大記。握盾者身材厚壯，跟田阿火有點相像。
握劍那高大男人放鬆了斬擊的力量，慢慢把劍抽回來。他的劍根本沒有卡死。那厚實的門框在這劍鋒下有如朽木。
狄斌看著那斗笠底下的臉。大概已有五十歲。頭髮和鬍鬚泛著霜白。仍是那種漠視一切的高貴眼神。
狄斌突然想起自己的父親。
他曾經以為自己有一天會死在父親手上。每一次嚴酷的虐打，回想起來時彷彿背項又生起火辣的痛楚。
而父親打他的時候表情同樣的冷漠……
於是狄斌就像小時候一樣，拼命地想逃。
可是劍很長。他來不及退。
劍鋒再次高舉。
兩條強而有力的手臂環繞狄斌的腰身，把他整個人抱起。是田阿火，他比狄斌高不了多少，力量和體重卻遠超於他。田阿火硬生生抱起狄斌奔逃回賭坊裡。
握劍的男人邁步追前。他走得併不快，但每一步都跨得比常人遠。其餘的蓑衣刺客佈在他兩側和後方，專心地防禦和反擊殺過來的“大樹堂”眾人。他似乎對部下們有絕對的信心，視線緊緊盯住向內逃走的狄斌跟田阿火。
整隊刺客雖然不足二十人，但陣勢井然堅實。狄斌的部下拼命想把他們阻截下來，但面對冑甲與盾牌卻徒勞無功。
狄斌已掙開了田阿火的環抱，卻仍被田阿火牽住手臂繼續往裡面走。他回頭看過去。鐮首的攻擊方法若是像猛烈的風暴，那麼眼前這男人就像壓得人透不過氣的厚重烏雲。
鐵劍把第三張賭桌絞碎。在那五尺鋒銳下，賭廳內滿地是桌椅的殘破碎片。狄斌卻不記得聽見過任何聲響。那破壞的過程像是靜靜地進行。
狄斌二人逃到了通向二樓的階梯。田阿火正想踏上去，那木搭的階梯卻崩塌了。田阿火的腳要是遲一點點兒縮回，五根趾頭都會給削去。
已經到了死角。狄斌背項貼著牆壁。那道磚牆很冷。
他低頭。
看見手上的斷刃。他至今還沒有把它放開。
斷刃只餘兩尺，跟葛元升的“殺草”同一長度。
——我不再是從前的白豆了……
狄斌的神情變了。剛才的恐懼消失無踪。斷刃斜斜指向握劍男人的喉頸。
他感覺葛老三再次活在自己體內。
他眼中已看不見那五尺劍鋒，他只看見自己手上的兩尺斷刃和敵人的咽喉。
這就是葛元升的刀法。他以為自己已經忘記了，但他沒有。他微笑。
“嗯……”那握劍的男人第一次開口，似乎喃喃說了一句，狄斌聽不見。
然後鐵劍垂下來。
他的部下也似乎有某種神秘感應般同時住手。 “大樹堂”的人受那奇怪的氣氛感染也停止了攻擊，但仍然嚴密包圍著這十幾個敵人。
剛才提盾擋下田阿火肘擊的那名刺客，把劍鞘恭敬地交回主人的手上。寒光隱沒。
男人恢復了垂手橫握長劍的姿勢。他回顧自己的部下，然後又瞧著狄斌。
“即使我殺了你……”男人的聲音帶點沙啞，語氣不卑不亢。 “我也難免要受重傷。”
狄斌不知道這算不算是問話，卻也點點頭。
“要是我受了傷，我的人恐怕無法全身而退。我跟你並沒有私仇。可是這些人跟我卻比血親還要密。”
“請。”狄斌伸出左手。右手卻仍緊握斷刃不放。 “我們不會追。”
男人略一點頭，不知道算不算是道謝。
蓑衣刺客們慢慢地往後撤退，行動整齊而緊密，途中仍不忘互相掩護。
“大樹堂”的人恨恨地咬著牙。可是六爺既已承諾，他們沒有一個敢再動手。
刺客退出了賭坊大門，把幾個受傷的同伴扶起，然後接連跨上馬背。其中一個給砍斷了一條臂胳，卻連呻吟也沒有一聲。
那男人把長劍斜背在身後，領著騎隊往平西石胡同的西口奔去，消失在依舊綿密的雨裡。他們尤如一股突然刮來又遠去無踪的暴風。
“留十人在這兒照顧受傷的兄弟，其餘的統統跟我走！”狄斌的臉容並沒有放鬆下來。他頭髮散亂，一身白衣染成一灘灘灰黑色，在雨裡單手握著斷刀，仰視天空的眼睛泛著憤怒與焦急。
於潤生中箭後生死未知。
還有快要臨盆的李蘭。
還有文弱的齊楚。
還有鐮首——狄斌知道自己在這兒遇襲的同時，必定也有人去“招呼”五哥……
這幾年裡，狄斌第一次有無助的感覺。
天空很灰暗。