在“總賬樓”正門前的空地，出現了極為奇妙的形勢：
在空地南面擺開了一個尖錐狀陣式的是“大樹堂”的人馬，而站在戰陣尖端上的當然就是鐮首。他赤裸著滿是刺青的上身，長發以布帶束成了馬尾——那容姿很像他當年在漂城大牢的“鬥角”裡出戰時的模樣。兩個年輕的部下站在他身旁，用濕布巾替他抹拭膠結在胸腹、兩臂和頭臉上的鮮血——別人的鮮血。梁樁在他身後，半蹲著用清水洗滌那柄剛斬殺過三十八人的長彎刀。
鐮首的部眾們一個個氣勢逼人。他們毫髮無損，甚至連一刀也沒有砍過就攻到“二十八鋪”的核心，靠的就是前面這個神祇般的男人。在他們的臉上找不到絲毫戰時的緊張，他們彷彿都沉醉在某種神秘的氣氛中。他們目睹了剛才市集街巷的一切。他們虔誠地相信，只要跟著這個男人的腳步，他們不可能受傷或死亡。
這二百多人裡接近一半還未滿二十歲。他們是來自漂城的“拳王眾”成員，每一個都整齊地以黑色布帶束纏額頭和拳頭。自從去年冬季漂城那一役後，鐮首親自挑選這百人，半年來交給吳朝翼調練，一個月前才由狄斌安排送到首都來，成為鐮首的一支親兵。這是他們首次實戰，雖然還沒能看得出戰力，但紀律和膽量並沒有被其他“大樹堂”的老兵比下去。
有的“大樹堂”老將是自從“腥冷兒”時代已經進幫，看過“關中大會戰”的陣仗。他們最初也對這些新兵很是擔心，可是現在都露出滿意嘉許的表情。畢竟在集團戰斗里，士氣和紀律比個人的戰力更具決定性。
——當然鐮首本人是個例外。
在空地北面背向“總賬樓”的是“二十八鋪總盟”的陣容，另加上“聯昌水陸”和“隅方號”的護衛十數人。他們成長列排開，與“大樹堂”正面對峙。
站在長列正中央的是佟八雲和孫克剛。佟八雲左手反握寬短的砍刀，右手指間挾著兩枚飛刀；孫克剛右手上的大鐵鎚垂下腿側，鎚頭擱在沙地上。兩人並肩站著沒有交談。他們過去沒有正式見過面，可是彼此都聽過對方的名聲。在這時刻，能夠與一個公認的好手並肩作戰，總是一件令人寬慰的事情。
孫克剛扭了扭頸項，卻總覺得下巴那個木架子礙著動作。他咬咬下唇，然後用左手把那架子猛地扯脫。原本已經痊癒了一半的碎裂顎骨發出格格聲響，紫青色的腫傷處又再擴張。孫克剛把那劇烈的痛楚當作催生戰意的一帖猛藥。他狠狠盯視著數十尺開外的鐮首。
在整個首都裡，就只有孫克剛一個人曾經面對“三眼”的彎刀而死不了——因此沒有任何人敢取笑他那碎裂的下巴。
孫克剛是老江湖，不是個輕易相信傳說的人。他親身參與過許多血鬥，親眼看見過許多好手倒在血泊中。無論多強的人也只有兩條手臂兩條腿，也只是一堆骨頭和血肉而已。世上假如真的有殺不死的男人，孫克剛認為只有兩個：年輕時的龐文英；還有幽靈般的章帥。
——可是他卻開始相信，眼前的鐮首就是第三個……
在“三條座”的眾頭領裡，就只有巴椎一人沒有留在樓子上觀戰。他沒有帶錐子來，就從“二十八鋪”的兵器庫裡挑了最重的一柄六角形鐵棒，可還是覺得太輕。
孫克剛知道，要叫巴椎站在戰陣的最後方是不可能的事，也就沒有作聲。可是頭領畢竟快六十歲了。要是待會發生混戰，他決意要緊隨在巴椎身邊。
其餘那近三百個“二十八鋪”的漢子也都緊握著各式兵刃。他們近三分之一都已上了年紀，挺著一個養尊處優的肚子。 “三條座”自從臣服於“豐義隆”後，十餘年來對於欲走上黑道的年輕人已失去吸引力，再無法補充新血，現有的年輕一代，大都只是上一輩成員的子侄或親戚。
“三條座”的人一直相信：自從十五年前黑道大戰結束之後，首都的地下秩序已穩定，他們有生之年也不會再看見另一場戰爭。 “二十八鋪”的部眾，許多自進幫以來只是乾市集買賣，拿刀子砍人的事情一次也沒有乾過。他們不是不知道幫會的權力來自暴力，可是長久的和平令他們遺忘了黑道的本質。
即使如此他們並沒有恐慌，士氣亦沒有渙散。桂慈坊市集是他們的家。為了保護這個家，他們已作出戰死的打算。佟八雲先前在憂心，部下的骨頭是否已被安逸泡得酥軟，現在他為他們感到驕傲。
佟八雲也是因為繼承父業而成為“二十八鋪”的“樁手”。因為年輕而錯過了十五年前的大戰，他一直感到上天對他很不公平，自己的身手和統率能力被和平埋沒掉了。他甚至曾經暗暗祈求另一次戰事。現在他才了解，自己的想法如何幼稚。如果可以選擇，他絕不希望看見這場可能令“二十八鋪”覆滅的戰爭出現。
佟八雲更深刻領會了另一件事：他曾經如此渴望在戰鬥中展示自己的能力；可是當真正的戰爭來臨時，自己卻顯得如此無力。
他瞧向空地的東面。足以左右這場戰爭的人就在那兒。
東面的第三個戰陣最小，只有寥寥二十多人，全部都騎著馬，看來只是這場戰事的旁觀者而非參與者。可是他們的出現卻令南、北雙方的對峙者久久站在原地。
因為領導這支騎隊的，正是數天前令佟八雲痛恨得想用飛刀射穿心窩的那個異族男人。
蒙真帶著茅公雷和一干親隨，靜靜坐在鞍上不動。他們的兵器沒有拔出，只是掛在腰間、背後或鞍旁。茅公雷的鞍後放著一個巨大的長形黑色布包。
蒙真發現了佟八雲投來的視線，與他遙遙對視，長滿鬍子的嘴巴作出令人感到鎮定的微笑。佟八雲啞然，不知如何回應，只好略一點頭。
蒙真抽一抽韁繩，單騎往“三條座”這邊的陣營接近過來，直到十步外才停住。
“對不起。”蒙真並沒有呼喊，但那響亮的聲音卻讓“三條座”的人都清楚聽見。 “我就只能帶自己的人來。只有這麼多。”
“你來是為了什麼？”佟八雲說話時帶著警戒的神情。
“為了'豐義隆'與'三條座'之間的盟誓。”
蒙真說著就把馬首撥轉，沒有理會“三條座”眾人驚奇的眼神，徑自又朝鐮首的陣營接近過去。
“請你收兵吧。”蒙真直視鐮首，語氣不卑不亢。 “今天流的血已經夠了。”
鐮首揮揮手，示意替他抹血的兩名“拳王眾”退下。 “這是'豐義隆'的命令嗎？還是你一個人的意思？”
蒙真沉默了一會兒，然後攤開雙手。 “沒有關係。今天在這裡，你要殺我身後的那些人，請先跨過我的屍體。”
佟八雲、孫克剛和巴椎以熱得像在燃燒的眼神，凝視蒙真坐在馬鞍上那攤成十字的背姿。他們和其他部下都感到，原有的恐懼與緊張似乎減退了許多。
——能夠跟這樣的男人一塊兒死去也不錯……
鐮首的臉絲毫不為所動。梁樁抱著彎刀急步上前，把刀柄伸向鐮首的右側。鐮首卻搖搖頭。
“你這樣是在為難我。”鐮首冷冷地說。 “這次進攻是奉了老大的命令。我要帶三十一顆人頭回去。”他指的當然就是“二十八鋪總盟”各鋪主、林九仁、崔丁和巴椎。 “除非有更好的收兵理由，否則我只好把你當場斬殺。”鐮首說時輕鬆得像在跟蒙真聊天。
蒙真只是搔搔腮鬍，微笑回應：“好吧。我就給你一個理由。那就是：你繼續打下去，在你身後那些兄弟將會大量折損。”
鐮首右邊眉毛揚起來。 “這是不可能的事情。”語氣中充滿強烈的自信。在他身後的“拳王眾”也都笑起來。
“這是可能的——假如這裡有一個你打不倒的人。”
“你？”
蒙真搖頭的同時，茅公雷已經策馬到達他身邊。他從馬鞍躍下來，脫去身上的衣袍，袒露出圓渾而呈淡褐色的肌肉，胸口那個異獸刺青因為汗水反射出亮光。
他取下鞍後的黑布包，把袋口的繩索解開，亮出一根形貌古怪的棒子：全長四尺餘，握柄的一端只有酒杯粗細，往上卻漸漸變粗，直到頂端大如人頭；黑色棒身的形貌異常醜陋，像長滿了腫瘤般凹凸不平，有數處更突出有如畸形的器官；通體色澤沉啞，看不出是什麼物料製造。
“許久沒有在戰場上揮動這東西了。”茅公雷單手握棒，輕鬆地舞了幾圈。可是那呼呼的破風聲卻顯出棒子甚為沈重。
鐮首咧齒而笑。那笑容就像看見新玩具的孩子一樣。他伸出右手，梁樁再次把刀柄遞過去。
蒙真也下了馬，左右牽著自己和茅公雷坐騎的韁繩，返回東面的陣地。剛走了數步他又停下來，回頭說：“公雷，小心點。”
茅公雷撥撥鬈曲的長發，點了點頭，但眼睛沒有離開面前的鐮首。
鐮首也向後揮了揮手，示意部下再退後一些。
空地上和“總賬樓”上的數百雙眼睛，都在註視中央這兩個赤裸上身的人。鐮首感覺好像又是另一場“鬥角”——只是這一場的賭注比他過去打過的任何一次都要高。
“你認識茅公雷嗎？”佟八雲緊張地註視那兩人，悄聲問身旁的孫克剛。
“只在街上碰過幾次。沒聽說他有什麼戰績。”孫克剛回答時，下巴又傳來痛楚。 “只聽說他老爹茅丹心是個硬漢子。當年被敵人抓住了，用盡各種方法拷問，到嚥氣時沒有吐過半個字。”
巴椎聽著十分擔憂。他清楚知道孫克剛的斤兩——因此也了解“三眼”的可怕；茅公雷假如真的擁有對抗“三眼”的能耐，早就該震懾首都黑道了，怎麼到今天還沒有打出什麼名堂來？人們就只知道他是跟在容小山屁股後的兩條狗之一……
鐮首和茅公雷眼也不眨地對視。在人們沒有察覺的時候，兩人的距離已經拉近。鐮首把彎刀架在胸前，刀尖斜斜指向茅公雷的眉心；茅公雷則把黑棒收到左肩側，左手輕輕托著棒子中央，隨時準備橫揮。
兩人以極細微的足步繼續向對方接近，手上兵器的長度相差無幾，即將到達非攻擊不可的距離——
同一剎那，鐮首與茅公雷以完全相同的動作，反手揮動兵器劈向對方的頭頸！
彎刀與黑棒在半途猛烈撞擊。兩隻右掌都感到酸麻。刀棒各自反彈開去。
兩人就像約定了一樣，同時藉著這反彈的力量往自己的左邊旋身一圈，變成正手水平斬擊，動作仍是一模一樣。
刀棒再次交擊。場上數百人同時發出驚嘆聲。
這次兩人都各自退了兩步，才把那強烈的反撞力卸去。他們同時驚異地瞧著對方——自己的全力攻擊被對手硬接下來，對於兩人來說都是極罕有的情況。
——可是鐮首的驚訝比茅公雷要小一些。畢竟他曾經面對“十獅之力”儂猜，擁有對抗比自己氣力更大的敵人的經驗。
就因為這微小的差異，鐮首的恢復比茅公雷快了少許。他躍前一步，雙手握著長彎刀垂直斬向茅公雷頭頂！
茅公雷已來不及回招，只能雙手托著長棒橫捧在頭上，硬生生把刀刃架住。
“糟糕了！”佟八雲忍不住脫口呼喊。
在遠處看著的蒙真卻顯得異常鎮定。
刀棒再次交擊，這次卻沒有反彈開去。
刀刃正好砍在黑棒中段一個凹槽裡，給卡住動彈不得。
鐮首判斷出這不是偶然的——是茅公雷準確地以黑棒那個部位來迎擋。
茅公雷以古怪的手法，雙掌緊握黑棒兩端，像搖船櫓般前後扭絞——
彎刃“啪”的一聲自中央被扭斷了！
鐮首愕然瞪大了眼睛，身體往後急退。
茅公雷顯然對這扭鎖招式十分精熟，黑棒並無停滯，在身體右側旋了半圈，垂直朝前面鐮首的頭顱壓下！
棒頭的黑影已臨到鐮首的額頂。他知道已後退不及。雙腿馬上煞止蹲成弓步，右手拋去斷刀，雙掌往上迎托——
黑棒僅僅在鐮首頭頂一寸前停止。在他身後傳來“拳王眾”的驚呼聲。
這次吃驚的是茅公雷。鐮首雙掌捧成杯狀，托接著黑棒的中段部位。雖說這樣已經卸去了棒子前端的殺傷力，可是以肉掌接下這剛猛的棒擊，仍是令茅公雷難以置信的事。
鐮首趁這個空檔猛蹬後腿，身體急促欺前，雙掌順著棒身而下，擒住了茅公雷握棒的右腕；他馬上向左旋體蹲身，背負著茅公雷，雙手狠命拉扯，把茅公雷朝地面重重摔出去！
茅公雷的反應亦十分驚人：當被鐮首拋到半空時他放棄了黑棒，腰腿迅速朝後彎拗，在極短距離下變成以足底著地。
鐮首在施展摔技後仍沒有放開茅公雷的手腕。他左手把茅公雷猛拉回自己跟前，右臂則屈曲成肘，橫向揮擊其臉龐。
茅公雷卻也把左臂肘屈曲收在面前，僅僅把鐮首的攻擊擋下來。骨頭與骨頭撞擊，兩人的臉卻沒有動一下。
鐮首的右臂連續伸出，好幾次想攀擒茅公雷的喉頸，卻都被茅公雷扭轉頭頸避過去。茅公雷還趁著鐮首分神時，把右腕的擒拿掙脫。
兩人就這樣近貼站立著，四條手臂交纏扭打，都想拿著對方的肢體關節。鐮首三次趁空隙施以膝擊，但茅公雷機警地用腰臀把它們都卸去。第三次時，茅公雷更藉機踹踏鐮首站立那條腿的足趾。鐮首忍受著痛楚，近距離用額頭撞擊向茅公雷的面門。茅公雷及時把頭臉垂下，以額頭硬接這一擊。
在碰響聲中，兩人的身體朝後蕩開，都因暈眩而腳步蹌踉。
他們隔在數步外面對站立，胸背上汗水淋漓，發出粗濁的喘息。
“已經夠了。”蒙真在東面遠處呼喊。 “我說的不錯吧？”
“我還沒有打敗。”鐮首的呼息漸漸恢復了平緩。
“我沒有說公雷能夠打倒你。”蒙真說。 “我只是說，他是你打不倒的男人。”
“我們還沒有打完。”
“即使你打倒他，接著的戰鬥你已經沒有氣力了。”
鐮首沉默瞧著茅公雷。茅公雷從戰斗狀態中鬆弛下來，卻露出奇怪的表情。他沒有直視鐮首，只是看著遺在地上那根黑棒。
鐮首不再說話。他伸手抹抹額上的汗水，又瞧瞧雙掌——因為剛才接下那一棒，掌心的肌肉都腫起來，蓄著紫色的瘀血。
他默默走回部眾之間。看見梁樁仍然抱著彎刀的皮鞘，他語氣平靜地說：“扔掉它吧。”
在“三條座”眾人的振臂歡呼聲中，鐮首帶著“大樹堂”的部下從原路離去。