當今世界最繁榮的都市,如今彷彿化為一座死城。 一切商業活動都已停頓,所有店鋪重門緊鎖,即連最大的桂慈坊市集也都全體停業。寂靜的街巷上只有偶爾步過的流浪犬。 城內唯一仍在活動的就是軍隊。精銳的三千員“神武營”軍士留在北面的皇宮,於內郭宮牆布下最後一道防線;其餘禁衛軍全體動員,率領近期徵集的“義勇民旅”,合共五萬六千人,往各城門及外郭牆頭調動布防。各處城門頂及牆頭上早就積聚了大量守城用的兵器:箭矢、沸油、落石……預備與攻城的亂軍一決死戰。 “裂髑軍”突破了京畿的最後警戒線,到達首都正南明崇門以南十二里外,在戰爭上只是一步之遙。他們卻停駐不前,在京郊安營結寨。也許是因急行多日而需要休息,亦可能等待黑夜才正式攻城。 在首都街上,大隊的兵馬調動經過,一具具滲汗的身軀,一副副緊張跳動的心臟。初夏街頭的空氣中有一股濃稠的張力,彷彿能用刀子劃破,呼吸也變得比平日吃力。 其中一支為數近二百人的禁軍鐵甲步兵,卻沒有奔赴城牆的任何防守據點,而是從鎮德大道轉入東都府內,往武昌坊的方向走去。 儘管上次“豐義隆”與“三十鋪總盟”的大進攻,因為戰爭爆發的消息而取消了,“大樹堂”部眾並未有任何鬆懈,三個多月來,仍然緊守武昌坊“大樹堂京都店”及其四周街道。 那支步兵甫從街頭出現,已經被“大樹堂”的哨衛發現了。 “怎麼回事……”守在那邊的是陳寶仁,他那隻獨眼瞪得大大的。他既非出身首都,也不像“大樹堂”裡那些打過仗的腥冷兒,看見官軍總不免特別緊張。 “我去告訴堂主!”他身旁的班坦加馬上往藥店飛奔。 步兵隊確實朝著藥店這裡接近過來。陳寶仁也帶著同伴往藥店這邊退卻,心裡有不祥的預感。 ——是要來把“大樹堂”夷平嗎? ……是蒙真的人馬還可以跟他們拼過,可是這些是禁軍啊…… 在法禁森嚴的首都,即使是平日對禁衛軍動一個指頭也是叛逆的死罪,更何況如今正在戰爭期間? 那支步兵一直進逼過來,卻似乎未有動武之意,終於到達了“大樹堂京都店”前的街口。士兵往兩旁分散,迅速形成一個圈子,把整家藥店團團圍住。原來守在外頭的“大樹堂”部眾不知所措,只有呆立原地,也不敢去取收藏的兵刃。 部隊中只有兩人騎馬而來,都在藥店正門前下了鞍。左邊那人全身戰甲,腰間佩刀,很明顯就是隊目;右邊那個卻不是軍人,一身文官服飾。 “任何人不得妄動!”隊目發出威嚴的吶喊。 “否則立斬無赦!” “開門吧!”那名文官也朝藥店內呼喚。 “我等是奉太師之命前來。你們不開門,我們就只有破開它。” 藥店四周靜默良久,眾人的目光都落在那道厚重的木門上。 那文官等得不耐煩,正要再發話,卻已聽見門閂打開的聲音,木門左右開了一線。 “進去!”隊目一揮手,數十名拿刀的甲兵馬上湧進去。 士兵闖入之後,除了傳來一陣孩子的哭喊聲,並沒有什麼其他聲息,也不似有人反抗。隊目跟那文官互相看著點點頭,便也一起進內。 店面的四周都有士兵守備著。 “大樹堂”的部眾全都給趕到了店後的倉庫集中看管。 兩名官員穿過店後,越過同樣有刀兵看守的中庭,進入了管賬房。 孩子的哭聲就是從那兒傳來。他們擁著李蘭縮躲在賬房的一角,李蘭不斷撫拍他們,哭啼才稍稍止住。 鐮首和狄斌各自抱著黑子與於阿狗,站立在端坐於桌案後的於潤生兩旁,以身體把士兵的砍刀阻隔在外。鐮首不斷掃視那些士兵,隨時準備一有異樣就動手。狄斌則狠狠盯著進來的兩人。 戴著鐵皮眼罩的田阿火則守在狄斌身旁,兩個嬰兒頭顱般大的拳頭捏得緊緊。 “別擔心。”那隊目冷冷地說。 “只要聽話,沒有人要捱刀子。” “誰要是敢亂動,我保證,第一個死的人是你。”鐮首的視線落在隊目的臉上。 隊目的臉色變了。最接近鐮首的兩名士兵惱怒起來,其中一人晃了晃砍刀,喝罵說:“他媽的混混兒,不認得禁軍嗎?你有多少顆頭顱?” 鐮首的視線立時轉向那士兵,“第二個就是你。” 那士兵被鐮首森然的氣勢唬住了,一時沒敢再罵。 隊目咬牙切齒,正要再開口,卻給那文官按住肩頭,文官直視坐在正中的於潤生。 “於先生?” 於潤生點點頭。從禁軍闖入藥店開始,他一直只是坐在原位冷冷看著一切,臉上沒有任何表情。 “我們沒有見過面。我叫林靜之,是'太師府'的人。”文官拱了拱手,又補充說:“本來應該是蕭賢來的。可是現在情勢非常,他要緊跟在太師身邊,所以由我來找於先生。” “太師有話要告訴我,不必帶這些禁軍來,召我到'太師府'就可以了。”於潤生聳聳肩說。 “情非得已……”林靜之頓了一頓,又說:“今天京都的情況有多緊急,於先生必定都了解了,我也不拐彎兒說話,何太師希望向於先生借兵。” 於潤生失笑。 “我還有什麼兵給太師借?看看現在。” “應該說是藉將。”林靜之目光轉移,落在鐮首身上。 “太師聽聞,於先生有位義弟,具有萬夫不敵之勇——之前在九味坊發生的事情,很多人都親眼目睹了。現在城外告急,要藉這位鐮首老兄一用。” “要我幹什麼?”鐮首頗感意外。 “今夜出城,乘黑偷襲,取下亂軍元帥的人頭。”林靜之一字一字清晰地說。 “老兄可以帶這裡'大樹堂'眾人一同出擊。當然,也包括這位兄弟。”他指一指狄斌。 “兵器盔甲也都在東門那邊替你們預備了。”隊目接上說。 “若是不夠人手,守門的秦琳將軍會再調撥些軍兵給你。” “不行!”狄斌斷然說。 “我們還有敵人。我跟五哥一走,那就等於邀請他們來殺我老大!” “所以我才帶這些兵哥兒來。”林靜之馬上回答。 “兩位出城突襲的期間,這支兵隊會一直守在這店子,確保於先生一家妻小的安全。” 這根本就是要脅。 “用我來換陸英風首級。”於潤生微笑說。 “我的性命倒很值錢。” “這一戰關乎朝廷的存續。只要一戰功成,他日天下安定後,何太師必定保證'大樹堂'在京都的地位。”林靜之直視於潤生的眼睛。 “請不要拒絕太師的請求。拒絕了,請求就會變成命令。”