第27章 第二十六章赤手屠熊搏虎
他已接連三天沒吃飯，想打只松雞野兔，卻也瞧不見半點影子，尋思：“這般亂闖，終究闖不出去，且在林中憩息一宵，等雪住了，瞧到日月星辰，方能辨別方向。”在林中找了個背風處，撿些枯柴，生起火來。火堆燒得大了，身上便有暖意。他餓得腹中咕咕直響，見樹根處生著些草菌，顏色灰白，看來無毒，便在火堆旁烤了一些，聊以充飢。
吃了二十幾隻草菌後，精神略振，扶著阿紫靠在自己胸前烤火，並給她輸送內力。正要閉眼入睡，猛聽得“嗚嘩”一聲大叫，卻是虎嘯之聲。蕭峰大喜：“有大蟲送上門來，可有虎肉吃了。”側耳聽去，共有兩頭老虎從雪地中奔馳而來，隨即又聽到吆喝之聲，似是有人在追逐老虎。
他聽到人聲，更是喜歡，耳聽得兩頭老虎向西急奔，當即把阿紫輕輕放在火堆旁，展開輕功，從斜路上迎去。這時雪下得正大，北風又勁，卷得漫天盡是白茫茫的一團。
只奔出十餘丈，便見雪地中兩頭斑斕猛虎咆哮而來，後面一條大漢身披獸衣，挺著一柄長大鐵叉，急步追逐。兩頭猛虎軀體巨大，奔跑了一陣，其中一頭便回頭咆哮，向那漢子撲去。那漢子虎叉挺出，對準猛虎的咽喉疾刺。這猛虎行動便捷，一掉頭，便避開了虎叉，第二頭猛虎又向那人撲去。
那獵人身手極快，倒轉鐵叉，啪的一響，叉柄重重擊中猛虎腰間。那猛虎吃痛，縱聲大吼，夾著尾巴，掉頭便奔。另一頭老虎也不再戀戰，跟著走了。蕭峰見這獵人身手矯健，膂力雄強，但不似會什麼武功，只是熟知野獸習性，猛虎尚未扑出，他鐵叉已候在虎頭必到之處，正所謂料敵機先，但要一舉刺死兩頭猛虎，看來卻也難能。
蕭峰叫道：“老兄，我來幫你打虎。”斜刺裡衝將過去，攔住了兩頭猛虎的去路。那獵人見蕭峰陡然衝出，吃了一驚，大聲呼喝叫嚷，說的不是漢人語言。蕭峰不懂他說些什麼，當下也不理會，提起右手，對準一頭老虎額腦門重重一掌，砰的一聲響，那頭猛虎翻身摔了個筋斗，吼聲如雷，又向蕭峰撲來。
蕭峰適才這一掌使了七成力，縱是武功高強之士，受在身上也非腦漿迸裂不可，但猛虎頭堅骨粗，這一記裂石開碑的掌力打在頭上，居然只不過摔了個筋斗，又即撲上。蕭峰讚道：“好傢伙，真有你的！”側身避開，右手自上向下斜掠，嚓的一聲，斬在猛虎腰間。這一斬他加了一成力，那猛虎向前衝出幾步，腳步蹣跚，隨即沒命價縱躍奔逃。蕭峰搶上兩步，右手挽出，已抓住了虎尾，縱聲大喝，左手也抓上了虎尾，雙手使勁回拉，那猛虎正自發力前衝，給他這麼一拉，兩股勁力一迸，虎身直飛向半空。
那獵人提著鐵叉，正自和另一頭猛虎廝鬥，突見蕭峰竟將猛虎摔向空中，一驚非同小可。只見那猛虎在半空中張開大口，伸出利爪，從空撲落。蕭峰長聲斷喝，右掌動勁推出，啪的一聲悶響，擊上猛虎肚腹。虎腹是柔軟之處，這一招“見龍在田”正是蕭峰的得意功夫，那大蟲登時內臟碎裂，在地下翻滾一會，倒在雪中死了。
那獵人好生敬佩，人家空手斃虎，自己手有鐵叉，倘若連這頭老虎也殺不了，豈不叫人小覷了？當下左一叉，右一叉，一叉又一叉往老虎身上招呼。那猛虎身中數叉，疼痛之下，更激發了兇性，露出白森森牙齒，縱身向那人撲去。
那獵人側身避開，鐵叉橫戳，噗的一聲，刺入猛虎的頭頸，雙手上抬，那猛虎慘號聲中，翻倒在地。那人雙臂使力，將猛虎牢牢釘入雪地。但聽得喀喇喇一聲響，他上身的獸皮衣服背上裂開一條大縫，露出光禿禿的背脊，肌肉虯結，甚是雄偉。蕭峰看了，暗讚一聲：“好漢子！”只見那頭猛虎肚腹向天，四隻爪子凌空亂搔亂爬，過了一會，終於不動了。
那獵人提起鐵叉，哈哈大笑，轉過身來，向蕭峰雙手大拇指一翹，說了幾句話。蕭峰雖不懂他的言語，但瞧這神情，知道他是稱讚自己英雄了得，於是學著他樣，也是雙手大拇指豎起，說道：“英雄，英雄！”
那人大喜，指指自己鼻尖，說道：“完顏阿骨打！”蕭峰料想這是他姓名，便也指指自己鼻尖，道：“蕭峰！”那人道：“蕭峰？契丹？”蕭峰點點頭，道：“契丹！你？”伸手指著他詢問。那人道：“完顏阿骨打！女真！”
蕭峰素聞遼國之東、高麗之北有個部族，名叫女真，族人勇悍善戰，原來這完顏阿骨打便是女真人。雖言語不通，但茫茫雪海中遇到同伴，總是歡喜，當下比劃手勢，告訴他還有個同伴，提起死虎，向阿紫躺臥之處走去。阿骨打拖了死虎，跟隨其後。
猛虎新死，血未凝結，蕭峰倒提虎身，割開虎喉，將虎血灌入阿紫口中。阿紫睜不開眼來，卻能吞嚥虎血，喝了十餘口才罷。蕭峰甚喜，撕下兩條虎腿，便在火堆上烤了起來。阿骨打見他空手撕下虎腿，如撕熟雞，這等手勁實是見所未見，聞所未聞，呆呆地瞧著他一雙手，看了半晌，伸出手掌去輕輕撫摸他手腕手臂，滿臉敬仰之色。
虎肉烤熟後，蕭峰和阿骨打吃了個飽。阿骨打做手勢問起來意，蕭峰打手勢說是挖掘人參替阿紫醫病，以致迷路。阿骨打哈哈大笑，一陣比劃，說道要人參容易得緊，隨我去要多少有多少。蕭峰大喜，站起身來，左手抱起阿紫，右手便提起一頭死虎。阿骨打又是拇指一翹，說了幾句話，料是讚他：“好大的氣力！”
阿骨打對這一帶地勢甚熟，雖在大風雪中也不迷路。兩人走到天黑，便在林中住宿，天明又行。如此一路向東，走了兩天，到第三天午間，蕭峰見雪地中腳印甚多。阿骨打連打手勢，說道離族人已近。果然轉過兩個山坳，只見東南方山坡上黑壓壓的紮了數百座獸皮營帳。阿骨打撮唇作哨，營帳中便有人迎了出來。
蕭峰隨著阿骨打走近，見每一座營帳前都生了火堆，火堆旁圍滿女人，正分別縫綴獸皮、醃臘獸肉。阿骨打帶著蕭峰走向中間一座最大營帳，挑帳而入。蕭峰跟了進去。帳中十餘人圍坐，正自飲酒，見到阿骨打，都大聲歡呼起來。阿骨打指著蕭峰，連比帶說，蕭峰瞧著他手勢，料知他是在敘述自己空手斃虎的情形。眾人紛紛圍到蕭峰身邊，伸手翹起大拇指，不住口地稱讚。
正熱鬧間，進來一個買賣人打扮的漢人，向蕭峰道：“這位爺台，會說漢話麼？”蕭峰喜道：“會說，會說。”
問起情由，原來此處是女真人族長的帳幕。居中那黑須老者便是族長和哩布。他共有十一個兒子，個個英雄了得。阿骨打是他次子。這漢人名叫許卓誠，每年冬天到這裡來收購人參、毛皮，直到開春方回。許卓誠會說女真話，當下便做了蕭峰的通譯。女真人與契丹人本來時相攻戰，但最敬佩的是英雄好漢。那完顏阿骨打精明幹練，極得父親喜愛，族人對他也甚愛戴，他既沒口子地讚譽蕭峰，族人便也不以蕭峰是契丹人為嫌，待以上賓之禮。
阿骨打讓出自己的帳幕給蕭峰和阿紫居住。蕭峰推謝了幾句，阿骨打執意不肯。蕭峰見對方意誠，也就住了進去。
當晚女真族人大擺筵席，歡迎蕭峰，那兩頭猛虎之肉，自也做了席上之珍。蕭峰半月來唇不沾酒，這時女真族人一皮袋、一皮袋的烈酒取將出來，蕭峰喝了一袋又一袋，意興酣暢。女真人所釀的酒入口辛辣，酒味極劣，但性子猛烈，常人喝不到小半袋便就醉了，蕭峰連盡十餘袋，仍面不改色。女真人以酒量宏大為真好漢，他如何空手殺虎，眾人並不親見，但這般喝酒，便十個女真大漢加起來也比不過，自是人人敬畏。
許卓誠見女真人對他敬重，便也十分奉承於他。蕭峰閒居無事，日間和阿骨打同去打獵，天黑之後，便跟著許卓誠學說女真話。學得四五成後，心想自己是契丹人，卻不會說契丹話，未免說不過去，接著又跟他學契丹話。許卓誠多在各地行走，不論契丹話、西夏話、女真話都說得流利。蕭峰學話的本事並不聰明，但女真話和契丹話都遠較漢話簡易，時日既久，終於也能辭可達意，不必再需通譯了。
匆匆數月，冬盡春來，阿紫每日以人參為糧，傷勢頗有起色。女真人在荒山野嶺中挖得的人參，都是年深月久的上品，比黃金也還貴重。蕭峰出獵一次，定能打得不少野獸，換了人參來給阿紫當飯吃。縱是富豪之家，如有一位小姐這般吃參，只怕也要吃窮了。蕭峰每日仍須以內力助她運氣，其時每天一兩次已足，不必像先前那般掌不離身。阿紫有時勉強也可說幾句話，但四肢乏力，沒法動彈，一切起居飲食，全由蕭峰照料。他念及阿朱的深情，甘任其勞，反覺多服侍阿紫一次，便多報答了阿朱一分，心下反覺欣慰。
這一日阿骨打率領了十餘名族人，要到西北山嶺去打大熊，邀蕭峰同去，說道大熊毛皮既厚，油脂又多，熊掌肥美，熊膽更於治傷極具靈效。蕭峰見阿紫精神甚好，自己盡可放心出獵，便託一個女真婦人照料阿紫，跟著阿骨打欣然就道。一行人天沒亮便出發了，直趨向北。 其時已是初夏，冰雪消融，地下泥濘，森林中滿是爛枝爛葉，頗為難行，這些女真人腳力輕健，仍走得極快。到得午間，一名老獵人叫了起來：“熊！熊！”各人順著他所指之處瞧去，只見遠處爛泥地中一個大大腳印，隔不多遠，又是一個，正是大熊的足跡。眾人興高采烈，跟著腳印追去。 大熊的腳掌踏在爛泥之中，深及數寸，便小孩也會跟踪，一行人大聲吆喝，快步而前。見腳印一路向西，後來離了泥濘的森林，走上草原，眾人追得更加快了。 正奔馳間，忽聽得馬蹄聲大作，前面塵頭飛揚，一大隊人馬疾馳而來。但見一頭大黑熊轉身奔來，後面七八十人各乘高頭大馬，吆喝追逐，這些人有的手執長矛，有的拿著弓箭，個個神情剽悍。 阿骨打叫道：“是契丹人！他們人多，快走！快走！”蕭峰聽說是自己族人，心起親近之意，見阿骨打等轉身奔跑，他卻並不便行，站著要看個明白。 那些契丹人卻叫了起來：“女真蠻子，放箭！放箭！”只聽得嗖嗖之聲不絕，羽箭紛紛射來。蕭峰心下著惱：“怎地沒來由的一見面便放箭，也不問個清楚。”幾枝箭射到身前，都給他伸手撥落。卻聽得“啊”的一聲慘叫，那女真老獵人背心中箭，伏地而死。 阿骨打領著眾人奔到一個土坡之後，伏在地下，彎弓搭箭，也射倒了兩名契丹人。蕭峰處身其間，不知幫哪一邊才好。 契丹人的羽箭卻不住向蕭峰射來。蕭峰接住一枝箭，隨手揮舞，將來箭一一拍落，大聲叫道：“幹什麼啊？為什麼話也沒說，便動手殺人！”阿骨打在土坡上叫道：“蕭峰，蕭峰，快來，他們不知你是契丹人！” 便在此時，兩名契丹人挺著長矛，縱馬向蕭峰直衝過來，雙矛齊起，分從左右刺到。 蕭峰不願傷害自己族人，雙手分別抓住矛桿，輕輕一抖，兩名契丹人倒撞下馬。蕭峰以矛桿挑起二人身子擲出。那二人在半空中啊啊大叫，飛回本陣，摔在地下，半晌爬不起來。阿骨打等女真人大聲叫好。 契丹人中一個紅袍中年漢子大聲吆喝，發施號令。數十名契丹人展開兩翼，包抄過來，去攔截阿骨打等人後路。那紅袍人身周，尚擁著數十人。 阿骨打見勢頭不妙，大聲呼嘯，招呼族人和蕭峰逃走。契丹人箭如雨下，又射倒了幾名女真人。女真獵人強弓硬弩，箭無虛發，頃刻間也射死了十來名契丹騎士，但寡不敵眾，邊射邊逃。 蕭峰見這些契丹人蠻不講理，雖說是自己族人，卻也顧不得了。搶過一張硬弓，嗖嗖嗖嗖，連發四箭，每一枝箭都射中一名契丹人的肩頭或大腿，四人都摔下馬來，卻沒送命。這紅袍人幾聲吆喝，那些契丹人縱馬追來，甚為勇悍。 蕭峰見同來的伙伴之中，只有阿骨打和五名青年漢子還在一面奔逃，一面放箭，其餘都已為契丹人射死。大草原上無處隱蔽，看來再鬥下去，連阿骨打都要遭殺。這些時候以來女真人對自己待若上賓，倘連好朋友遇到危難也不能保護，還說什麼英雄好漢？但若大殺一陣，將這些契丹人殺得知難而退，勢必多傷本族族人的性命，只有擒住這個為首的紅袍人，逼他下令退卻，方能使兩方罷斗。 他心念已定，以契丹語大聲叫道：“餵，你們快退回去！如再不退兵，我可要不客氣了。”呼呼呼三聲響處，三枝長矛迎面擲來。蕭峰心道：“你們這些人當真不知好歹！”身形一矮，向那紅袍人疾衝過去。 阿骨打見他涉險，叫道：“使不得，蕭峰快回來！” 蕭峰不理，一股勁地向前急奔。眾契丹人紛紛呼喝，長矛羽箭都向他身上招呼。蕭峰接過一枝長矛，折為兩截，拿了半截斷矛，便如是一把長劍一般，將射來的兵刃一一撥開，步履如飛，直搶到那紅袍人馬前。 那紅袍人滿腮虯髯，神情威武，見蕭峰攻來，竟毫不驚慌，從左右護衛手中接過三枝標槍，嗖的一槍向蕭峰擲來。蕭峰將斷矛插入腰間皮帶，伸手接住了標槍，待第二枝槍到，又已接住。他雙臂一振，兩枝標槍激射而出，將紅袍人的左右護衛刺下馬來。紅袍人喝道：“好本事！”第三槍迎面又已擲到。蕭峰左掌上伸，撥轉槍頭，借力打力，那標槍激射如風，插入了紅袍人坐騎的胸口。 那紅袍人叫道“啊喲！”躍離馬背。蕭峰猱身而上，左臂伸出，已抓住他右肩。只聽得背後金刃刺風，他足下一點，向前彈出丈餘，托托兩聲響，兩枝長矛插入了地下。蕭峰抱著那紅袍人向左躍起，落在一名契丹騎士身後，將他一掌打落馬背，徑自縱馬馳開。 那紅袍人揮拳毆擊蕭峰門面。蕭峰左臂只一夾，那人便動彈不得。蕭峰喝道：“你叫他們退去，否則當場便夾死了你。”紅袍人無奈，只得叫道：“大家退開，不用鬥了！” 契丹人紛紛搶到蕭峰身前，想要救人。蕭峰以斷矛矛頭對準紅袍人的右頰，喝道：“要不要刺死了他？” 一名契丹老者喝道：“快放開咱們首領，否則把你五馬分屍。” 蕭峰哈哈大笑，呼的一掌，向那老者凌空劈了過去。他這一掌意在立威，嚇倒眾人，以免多有殺傷，是以手上的勁力使得十足，但聽得砰的一聲巨響，那契丹老漢為掌力所激，從馬背上直飛了出去，摔出數丈之外，口中狂噴鮮血，眼見不活了。 眾契丹人不約而同地一齊勒馬退後，神色驚恐異常。 蕭峰叫道：“你們再不退開，我先將他一掌打死！”說著舉起手掌，作勢要向那紅袍人頭頂擊落。 紅袍人叫道：“你們退開，大家後退！”眾人勒馬向後退了幾步，但仍不肯就此離去。 蕭峰尋思：“這一帶都是平原曠野，倘若放了他們首領，這些契丹人騎馬追來，終究不能逃脫。”向紅袍人道：“你叫他們送八匹馬過來。”紅袍人依言吩咐。契丹騎士牽了八匹馬過來，交給阿骨打。 阿骨打惱恨這些契丹人殺他同伴，砰的一拳，將一名牽馬的契丹騎士打了個筋斗。契丹雖然人眾，竟不敢還手。 蕭峰又道：“你再下號令，叫各人將坐騎都宰了，一匹也不能留。” 那紅袍人倒也爽快，竟不爭辯，大聲傳令，“人人下馬，將坐騎宰了。”眾騎士毫不思索地躍下馬背，或用佩刀，或用長矛，將自己的馬匹都殺死了。 蕭峰沒料到眾武士竟如此馴從，暗生贊佩之意，心想：“這紅袍人看來威望著實不低，隨口一句話，眾武士竟沒半分違拗。契丹人如此軍令嚴明，無怪跟宋人打仗，一直勝多敗少。”說道：“你叫各人回去，不許追來。有一個人追來，我斬去你一隻手；有兩個人追來，我斬去你雙手；四個人追來，斬你四肢！” 紅袍人氣得鬚髯戟張，但在他挾持之下，無可奈何，只得傳令道：“各人回去，調動人馬，直搗女真人巢穴！”眾武士齊聲道：“遵命！”一齊躬身。 蕭峰掉轉馬頭，等阿骨打等六人都上了馬，一行人循東來原路急馳而回。馳出數里後，蕭峰見契丹人果然並不追來，便躍到另一匹坐騎鞍上，讓那紅袍人自乘一馬。 八人馬不停蹄地回到大營。阿骨打向他父親和哩布禀告如何遇敵、如何得蒙蕭峰相救、如何擒得契丹首領。和哩布甚喜，道：“好，將那契丹狗子押上來。” 那紅袍人進入帳內，仍神態威武，直立不屈。和哩布知他是契丹貴人，問道：“你叫什麼名字？在遼國官居何職？”那人昂然道：“我又不是你捉來的，你怎配問我？”說的是女真話。契丹人和女真人都有慣例，凡俘虜了敵人，便是屬於俘獲者私人的奴隸。和哩布哈哈一笑，道：“也說得是！” 那紅袍人走到蕭峰身前，右腿一屈，單膝下跪，右手加額，說道：“主人，你當真英雄了得，我打你不過，何況我們人多，仍然輸了。我為你俘獲，絕無怨言。你若放我回去，我以黃金五十兩、白銀五百兩、駿馬三十匹奉獻。” 阿骨打的叔父頗拉蘇道：“你是契丹大貴人，這麼些贖金不夠，蕭兄弟，你叫他送黃金五百兩、白銀五千兩、駿馬三百匹來贖取。”這頗拉蘇精明能幹，將贖金加了十倍，原是漫天討價之意。本來黃金五十兩、白銀五百兩、駿馬三十匹，以女真人生活之簡陋，已是罕有的巨財。女真人和契丹人交戰數十年，從未聽見過如此巨額的贖款，倘若這紅袍貴人不肯再加，那麼照他應許的數額接納，也是一筆大橫財了。 不料那紅袍人竟不躇躊，一口答允：“好，就這麼辦！” 帳中一干女真人聽了都大吃一驚，幾乎不相信自己的耳朵。契丹、女真兩族族人撒謊騙人，當然也不是沒有，但交易買賣，或是許下諾言，卻向來說一是一，說二是二，從無說過後不作數的。何況這時談論的是贖金數額，倘若契丹人繳納不足，或是意欲反悔，這紅袍人便不能回歸本族，因此空言許諾根本無用。頗拉蘇還怕他被俘後驚慌過甚，神智不清，說道：“餵，你聽清楚了沒有？我說的是黃金五百兩、白銀五千兩、駿馬三百匹。” 紅袍人神態傲慢，冷冷地道：“黃金五百兩、白銀五千兩、駿馬三百匹，何足道哉？我大遼國富有天下，也不會將這區區之數放在眼內。”他轉身對著蕭峰，神色登時轉為恭謹，道：“主人，我只聽你一人吩咐，別人的話，我不再理了。”頗拉蘇道：“蕭兄弟，你問問他，他到底是遼國的什麼貴人大官？”蕭峰還未出口，那人道：“主人，你若定要問我出身來歷，我只有胡亂捏造，欺騙於你，諒你也難知真假。但你是英雄好漢，我也是英雄好漢，我不願騙你，因此你不用問了。” 蕭峰左手一翻，從腰間拔出半截斷矛，右掌擊向矛背，啪的一聲，半截斷矛登時彎了下來，厲聲喝道：“你膽敢不說？我手掌在你腦袋上這麼一劈，那便如何？” 紅袍人卻不驚惶，右手大拇指一豎，說道：“好本領，好功夫！今日得見當世第一的大英雄，真算不枉了。蕭英雄，你以力威逼，要我違心屈從，那可辦不到。你要殺便殺。契丹人雖鬥你不過，骨氣卻跟你一般硬朗。” 蕭峰哈哈大笑，道：“好，好！我不在這裡殺你。咱們走得遠遠的，再去惡鬥一場。” 和哩布和頗拉蘇齊聲勸道：“蕭兄弟，這人殺了可惜，不如留著收取贖金的好。你若生氣，不妨用木棍皮鞭狠狠打他一頓。” 蕭峰道：“不！他要充好漢，我偏不給他充。”向女真人借了兩枝長矛，兩副弓箭，拉著紅袍人的手腕，同出大帳，自己翻身上馬，說道：“上馬吧！”紅袍人毫不畏縮，明知與蕭峰相鬥必死無疑，他說要再鬥一場，直如貓兒捉住了耗子，要戲弄一番再殺而已，卻也凜然不懼，一躍上馬，徑向北去。 蕭崎縱馬跟隨其後，兩人馳出數里。蕭峰道：“轉向西行！”紅袍人道：“此地風景甚佳，我就死在這裡好了。”蕭峰道：“接住！”將長矛、弓箭擲了過去。那人一一接住，大聲道：“蕭英雄，我明知不是對手，但契丹人寧死不屈！我要出手了！”蕭峰道：“且慢，接住！”又將自己手中的長矛和弓箭擲了過去，兩手空空，按轡微笑。紅袍人大怒，叫道：“嘿，你要空手和我相鬥，未免辱人太甚！” 蕭峰搖頭道：“不是！蕭某生平敬重的是英雄，愛惜的是好漢。你武功雖不如我，卻是大大的英雄好漢，何況大家都是契丹人，蕭某交了你這個朋友！你回家去吧。” 紅袍人大吃一驚，問道：“什……什麼？”蕭峰微笑道：“我說蕭某當你是好朋友，讓你平安回家。”紅袍人從鬼門關中轉了過來，喜不自勝，聽蕭峰說是契丹人，還不甚信，問道：“你真的放我回去？你……你到底是何用意？我回去後將贖金再加十倍，送來給你。”蕭峰怫然道：“什麼贖金都不要。我當你是朋友，你如何不當我是朋友？蕭峰是堂堂漢子，豈貪身外財物？” 紅袍人道：“是，是！”擲下兵刃，翻身下馬，跪倒在地，俯首下拜，說道：“多謝恩公饒命。”蕭峰跪下還禮，說道：“蕭某不殺朋友，也不敢受朋友跪拜。倘若是奴隸之輩，蕭某受得他跪拜，也就不肯饒他性命。” 紅袍人更加歡喜，站起身來，說道：“蕭英雄，你說是我契丹族人，又口口聲聲當我是朋友，我跟你結義為兄弟，如何？” 蕭峰藝成以後，便即入了丐幫。幫中輩份分得甚嚴，自幫主、副幫主以下，有傳功、執法長老、四大護法長老，以及各舵舵主、八袋弟子、七袋弟子以至不負布袋的弟子。他向來只積功遞升，從沒和人拜把子義結兄弟，只在無錫與段譽一場賭酒，相互傾慕，這才結義為金蘭之交。這時聽那紅袍人這麼說，想起當年在中原交遍天下英豪，今日落得蠻邦索居，委實落魄之極，居然有人提議結義，登有知己之感，又見這紅袍人氣度豪邁，著實是條好漢子，便道：“甚好，甚好，在下蕭峰，今年三十一歲。尊兄貴庚？”那人笑道：“在下耶律基，卻比恩公大了八歲。”蕭峰道：“兄長如何還稱小弟為恩公？你是大哥，受我一拜。”說著便拜了下去。耶律基急忙還禮。 兩人將三枝長箭插在地下，點燃箭尾羽毛，作為香燭，向天拜了八拜，結為兄弟。 耶律基心下甚喜，說道：“兄弟，你當真是我契丹族人嗎？”蕭峰點頭道：“小弟原是契丹人。”說著解開衣衫，露出胸口刺著的那個青色狼頭。 耶律基一見甚喜，說道：“果然不錯，你是我契丹後族姓蕭的族人。兄弟，女真之地寒苦，不如隨我同赴上京，共享富貴。”蕭峰道：“多謝哥哥好意，可是小弟素來貧賤，富貴生活是過不來的。小弟在女真人那里居住，打獵吃酒，倒也逍遙快活。日後思念哥哥，自當前來遼國尋訪。”他和阿紫分別已久，記掛她傷勢，道：“哥哥，你早些回去吧，以免家人和部屬牽掛。”當下兩人行禮而別。 蕭峰掉轉馬頭回來，見阿骨打率領了十餘名族人前來迎接，原來阿骨打見蕭峰久去不歸，深恐中了那紅袍人的詭計，放心不下，前來接應。蕭峰說起已釋放他回遼。阿骨打也是個大有見識的英雄，對蕭峰的輕財重義、豁達大度，深為讚歎。
一日，蕭峰和阿骨打閒談，說起阿紫所以受傷，乃係誤中自己掌力所致，雖用人參支持性命，但日久不愈，甚是煩惱。阿骨打道：“蕭大哥，原來你妹子的病是外傷，咱們女真人醫治打傷跌損，向來用虎筋、虎骨和熊膽三味藥物，很有效驗，你怎麼不試一試？”蕭峰大喜，道：“別的沒有，這虎筋、虎骨，這裡再多不過，至於熊膽嗎，我出力去殺熊便是。”當下問明用法，將虎筋、虎骨熬成了膏，餵阿紫服下。 次日一早，蕭峰獨自往深山大澤中去獵熊。他孤身出獵，得以盡量施展輕功，比之隨眾打獵方便得多。第一日沒尋到黑熊踪跡，第二日便獵到了一頭。他剖出熊膽，奔回營地，餵著阿紫服下。這虎筋、虎骨、熊膽與老山遠年人參，都是珍貴之極的治傷靈藥，尤其新鮮熊膽更加難得。薛神醫雖說醫道如神，終究非藥物不可，將老山人參給病人當飯吃，固非他財力所能，而要像蕭峰那樣，隔不了幾天便去弄一兩副新鮮熊膽來給阿紫服下，卻也決難辦到。 這一日，他正在帳前熬虎筋虎骨膏藥，一名女真人匆匆過來，說道：“蕭大哥，有十幾個契丹人給你送禮來啦。”蕭峰點點頭，心知是義兄耶律基遣來。只聽得馬蹄聲響，一列馬緩緩過來，馬背上都馱滿了物品。 為首的那契丹隊長聽耶律基說過蕭峰的相貌，一見到他，老遠便跳下馬來，快步搶前，拜伏在地，說道：“主人自和蕭大爺別後，想念得緊，特命小人室里送上薄禮，並請蕭大爺赴上京盤桓。”說著磕了幾個頭，雙手呈上禮單，神態恭謹之極。 蕭峰接了禮單，笑道：“費心了，你請起吧！”打開禮單，見是契丹文字，便道：“我不識字，不用看了。”室里道：“這份薄禮是黃金五千兩、白銀五萬兩、錦緞一千匹、上等麥子一千石、肥牛一千頭、肥羊五千頭、駿馬三千匹，此外尚有諸般服飾器用。” 蕭峰愈聽愈驚。這許多禮物，比之頗拉蘇當日所要的贖金更多了十倍。他初見十餘匹馬馱著物品，已覺禮物太多，倘若照這隊長所言，不知要多少馬匹車子才裝得下。 室裡躬身道：“主人怕牲口在途中走散損失，是以牛羊馬匹，均多備了一成。托賴主人和蕭大爺洪福，小人一行路上沒遇上風雪野獸，牲口損失很小。”蕭峰嘆道：“耶律哥哥想得這等周到，我若不受，未免辜負了他好意，但若盡數收受，卻又如何過意得去。”室里道：“主人再三囑咐，蕭大爺要是客氣不受，小人回去必受重罰。” 忽聽得號角聲嗚嗚吹起，各處營帳中的女真人執了刀槍弓箭，紛紛奔來。有人大呼傳令：“敵人來襲，預備迎敵。”蕭峰向號角聲傳來之處望去，只見塵頭大起，似有無數軍馬向這邊行進。 室里大聲叫道：“各位勿驚，這是蕭大爺的牛羊馬匹。”他用女真話連叫數聲，但一干女真人並不相信，和哩布、頗拉蘇、阿骨打等仍分率族人，紛紛在營帳之西列成隊伍。 蕭峰第一次見到女真人布陣打仗，心想：“女真族人數不多，卻個個兇猛矯捷。耶律哥哥手下的那些契丹騎士雖亦了得，似乎尚不及這些女真人的剽悍，至於大宋官兵，那是更加不如了。” 室裡叫道：“我去招呼部屬暫緩前進，以免誤會。”轉身上馬，向西馳去。阿骨打手一揮，四名女真獵人上馬跟隨其後。五人縱馬緩緩向前，馳到近處，但見滿山遍野都是牛羊馬匹，一百餘名契丹牧人手執長桿吆喝驅打，並無兵士。 四名女真人一笑轉身，向和哩布禀告。過不多時，牲口隊來到近處，只聽得牛鳴馬嘶，吵成一片，連眾人說話的聲音也淹沒了。 當晚蕭峰請女真族人殺羊宰牛，款待遠客。次日從禮物中取出金銀錦緞，賞了送禮的一行人眾。待契丹人告別後，他將金銀錦緞、牛羊馬匹盡數轉送了阿骨打，請他分給族人。女真人聚族而居，各家並無私產，一人所得，便是同族公有，蕭峰如此慷慨，各人倒也不以為奇，但平白無端地得了這許多財物牲口，自是皆大歡喜。全族大宴數日，人人都感激蕭峰。
夏去秋來，阿紫的病又好了幾分。她神智一清，便學說女真話和契丹話，她學話遠比蕭峰聰明，不多久便勝過了蕭峰。她每日躺在營帳中養傷甚覺厭煩，常要蕭峰帶她出外騎馬散心。兩人並騎，她倚在蕭峰胸前，不花半點力氣。後來近處玩得厭了，索性帶了帳篷，在外宿營，數日不歸。此時的阿紫頗為溫順，往日乖戾再不復見，蕭峰從她身上，隱隱也看到了一點阿朱的影子，午夜夢迴，見到秀麗的小臉躺在自己身邊，幾乎覺得阿紫死後復活，淒苦之情，竟得稍減。蕭峰趁機打虎獵熊、挖掘人參。只因阿紫偷射了一枚毒針，長白山邊的黑熊、猛虎可就倒足了大霉，不知道有多少為此而喪生在蕭峰掌底。 蕭峰為了便於挖參，每次都是向東或向北。這一日阿紫說東邊、北邊的風景都看過了，要往西走走。蕭峰道：“西邊是一片大草原，沒什麼山水可看。”阿紫道：“大草原也很好啊，像大海一般，我就是沒見過真正的大海。我們的星宿海雖說是海，其實是一大片沼澤和小湖而已。” 蕭峰聽她提到“星宿海”三字，心中一凜，這大半年來和女真人共居，竟將武林中的種種事情都淡忘了。阿紫不能行動，要做壞事也無從做起，只顧著給她治傷救命，竟沒想到她傷愈之後，惡性如再發作，卻便如何？ 他回過頭來，向阿紫瞧去，見她一張雪白的臉蛋仍沒半點血色，面頗微陷，一雙大大的眼珠也凹了進去，容色憔悴，身子更瘦骨伶仃。簫峰不禁內疚：“她本來是何等秀麗俊美、活潑可愛的一個小姑娘，卻給我打得半死不活，變得和骷髏相似，怎地我仍只念著她的壞處？這大半年來，她性情溫和體貼，只怕從前的刁惡脾氣都已改好了。”便即笑道：“你既喜歡往西，咱們便向西走走。阿紫，等你病大好了，我帶你到高麗國邊境，去瞧瞧真的大海，碧水茫茫，一望無際，這氣象才了不起呢。” 阿紫拍手笑道：“好啊，好啊，其實不用等我病好全，咱們就可去了。”蕭峰“咦”的一聲，又驚又喜，道：“阿紫，你雙手能隨意活動了。”阿紫笑道：“十四五天前，我兩隻手便能動了，今天更加靈活了好多。”蕭峰喜道：“好極了！你這頑皮姑娘，怎麼一直瞞著我？”阿紫眼中閃過一絲狡猾神色，微笑道：“我寧可永遠動彈不得，你便天天這般陪著我。等我傷好了，你又要趕我走了。” 簫峰聽她說得真誠，憐惜之情油然而生，道：“我是個粗魯漢子，那次一不小心，便將你打成這生模樣。你天天陪著我，又有什麼好？” 阿紫不答，過了好一會，低聲道：“姊夫，只因我先用毒針射你，你才這麼大力打我，是我先不好！”簫峰不願重提舊事，搖頭道：“這件事早就過去了，再提干嗎？阿紫，我將你傷成這般，好生過意不去，你恨不恨我？”阿紫道：“我自然不恨。我為什麼恨你？我本來要你陪著我，現下你可不是陪著我了麼？我開心得很呢！” 蕭峰聽她這麼說，雖覺這小姑娘的念頭古怪，但近來她為人確實很好，想是自己盡心服侍，已將她的戾氣化去了不少，當下回去預備馬匹、車輛、帳幕、乾糧等物。 次日一早，兩人便即西行。行出十餘里，阿紫問道：“姊夫，你猜到了沒有？”蕭峰道：“猜到了什麼？”阿紫道：“那天我忽然用毒針射你，你可知是什麼緣故？”蕭峰搖了搖頭，道：“你的心思神出鬼沒，我怎猜得到？”阿紫嘆了口氣，道：“你既猜不到，那就不用猜了。總而言之，我不是想殺你，如真有人要殺你，我會捨了性命救你。阿朱待你有多好，阿紫決不比姊姊少了半分。” 忽聽得頭頂天空中雁群唳鳴，阿紫問道：“姊夫，你看這許多大雁，為什麼排成了隊向南飛去？”蕭峰抬起頭來，見天邊兩隊大雁，排成了“人”字形，正向南疾飛，便道：“天快冷了，大雁怕冷，到南方避寒。”阿紫道：“到了春天，它們為什麼又飛回來？每年一來一去，豈不辛苦得很？它們要是怕冷，索性留在南方，便不用回來了。” 蕭峰自來潛心武學，從來沒去想過禽獸蟲蟻的習性，給她一問，倒答不出來，搖頭笑道：“我也不知它們為什麼不怕辛苦，想來這些雁兒生於北方，留戀故鄉之故。” 阿紫點頭道：“定是這樣了。你瞧最後這隻小雁兒，身子不大，卻也向南飛去。將來它的爹爹、媽媽、姊姊、姊夫都回到北方，它自然也要跟著回來。” 蕭峰聽她說到“姊姊、姊夫”四字，心念一動，側頭向她瞧去，但見她抬頭呆望著天邊雁群，顯然適才這句話是無心而發，尋思：“她隨口一句話，便將我和她的親生爹娘連在一起，可見在她心中，已將我當做了最親的親人。我可不能再隨便離開她。待她病好之後，須得將她送往大理，交在她父母手中，我肩上的擔子方算交卸。” 兩人一路上談談說說。阿紫一倦，蕭峰便從馬背上將她抱下，放入後面車中，讓她安睡。到得傍晚，便在樹林中宿營。如此走了數日，已到大草原的邊緣。 阿紫放眼遙望，大草原無邊無際，甚是高興，說道：“咱們向西望是瞧不到邊了，可是真要像茫茫大海，須得東南西北望出去都見不到邊才行。”蕭峰知她意思是要深入大草原中心，不忍拂逆其意，鞭子一揮，驅馬便向西行。 在大草原中西行數日，四方眺望，當真已不見草原盡處。其時秋高氣爽，聞著長草的青氣，甚是暢快。草叢間諸般小獸甚多，蕭峰隨獵隨食，無憂無慮。 又行數日，這日午間，遠遠望見前面豎立著無數營帳，又有旌旗旄節，似是兵營，又似部落聚族而居。蕭峰道：“前面好多人，不知是乾什麼的，咱們回去吧，不要多惹麻煩了。”阿紫道：“不，不！我要去瞧瞧。我雙腳不會動，怎能給你多惹麻煩？”蕭峰一笑，說道：“麻煩這東西，不一定是你自己惹來的，有時候人家惹過來，你要避也避不脫。”阿紫笑道：“咱們過去遠遠地瞧瞧，那也不妨。” 蕭峰知她小孩心性，愛瞧熱鬧，便縱馬緩緩行去。草原上地勢平坦，那些營帳雖老遠便已望見，但走將過去，路程也著實不近。走了七八里路，猛聽得嗚嗚號角之聲大起，跟著塵頭飛揚，兩列馬隊散了開來，一隊往北、一隊往南地疾馳。 蕭峰微微一驚，道：“不好，是契丹人的騎兵！”阿紫道：“是你的自己人啊，那好得很，有什麼不好？”蕭峰道：“我又不識得他們，還是回去吧。”勒轉馬頭，便從原路迴轉，沒走出幾步，便聽得鼓聲蓬蓬，又有幾隊契丹騎兵衝了上來。蕭峰尋思：“四下里又不見有敵人，這些人是在操練陣法嗎？” 只聽得喊聲大起：“射鹿啊，射鹿啊！這邊圍上去。”西面、北面、南面，一片叫嚷射鹿之聲。蕭峰道：“他們是在圍獵，這聲勢可真不小。”便將阿紫抱上馬背，勒定了馬，站在東首眺望。 只見契丹騎士都身披錦袍，內襯鐵甲。錦袍各色，一隊紅、一隊綠、一隊黃、一隊紫，旗幟和錦袍一色，來回馳驟，兵強馬健，煞是壯觀。蕭峰和阿紫看得暗暗喝彩。眾兵各依軍令縱橫進退，挺著長矛驅趕麋鹿，見到蕭峰和阿紫二人，也只略加一瞥，不再理會。四隊騎兵分從四面圍攏，將數十頭大鹿圍在中間。偶有一頭鹿從行列空隙中逸出，便有一小隊出來追趕，兜個圈子，又將那鹿逼了回去。
這一日阿骨打率領了十餘名族人，要到西北山嶺去打大熊，邀蕭峰同去，說道大熊毛皮既厚，油脂又多，熊掌肥美，熊膽更於治傷極具靈效。蕭峰見阿紫精神甚好，自己盡可放心出獵，便託一個女真婦人照料阿紫，跟著阿骨打欣然就道。一行人天沒亮便出發了，直趨向北。 其時已是初夏，冰雪消融，地下泥濘，森林中滿是爛枝爛葉，頗為難行，這些女真人腳力輕健，仍走得極快。到得午間，一名老獵人叫了起來：“熊！熊！”各人順著他所指之處瞧去，只見遠處爛泥地中一個大大腳印，隔不多遠，又是一個，正是大熊的足跡。眾人興高采烈，跟著腳印追去。 大熊的腳掌踏在爛泥之中，深及數寸，便小孩也會跟踪，一行人大聲吆喝，快步而前。見腳印一路向西，後來離了泥濘的森林，走上草原，眾人追得更加快了。 正奔馳間，忽聽得馬蹄聲大作，前面塵頭飛揚，一大隊人馬疾馳而來。但見一頭大黑熊轉身奔來，後面七八十人各乘高頭大馬，吆喝追逐，這些人有的手執長矛，有的拿著弓箭，個個神情剽悍。 阿骨打叫道：“是契丹人！他們人多，快走！快走！”蕭峰聽說是自己族人，心起親近之意，見阿骨打等轉身奔跑，他卻並不便行，站著要看個明白。 那些契丹人卻叫了起來：“女真蠻子，放箭！放箭！”只聽得嗖嗖之聲不絕，羽箭紛紛射來。蕭峰心下著惱：“怎地沒來由的一見面便放箭，也不問個清楚。”幾枝箭射到身前，都給他伸手撥落。卻聽得“啊”的一聲慘叫，那女真老獵人背心中箭，伏地而死。 阿骨打領著眾人奔到一個土坡之後，伏在地下，彎弓搭箭，也射倒了兩名契丹人。蕭峰處身其間，不知幫哪一邊才好。 契丹人的羽箭卻不住向蕭峰射來。蕭峰接住一枝箭，隨手揮舞，將來箭一一拍落，大聲叫道：“幹什麼啊？為什麼話也沒說，便動手殺人！”阿骨打在土坡上叫道：“蕭峰，蕭峰，快來，他們不知你是契丹人！” 便在此時，兩名契丹人挺著長矛，縱馬向蕭峰直衝過來，雙矛齊起，分從左右刺到。 蕭峰不願傷害自己族人，雙手分別抓住矛桿，輕輕一抖，兩名契丹人倒撞下馬。蕭峰以矛桿挑起二人身子擲出。那二人在半空中啊啊大叫，飛回本陣，摔在地下，半晌爬不起來。阿骨打等女真人大聲叫好。 契丹人中一個紅袍中年漢子大聲吆喝，發施號令。數十名契丹人展開兩翼，包抄過來，去攔截阿骨打等人後路。那紅袍人身周，尚擁著數十人。 阿骨打見勢頭不妙，大聲呼嘯，招呼族人和蕭峰逃走。契丹人箭如雨下，又射倒了幾名女真人。女真獵人強弓硬弩，箭無虛發，頃刻間也射死了十來名契丹騎士，但寡不敵眾，邊射邊逃。 蕭峰見這些契丹人蠻不講理，雖說是自己族人，卻也顧不得了。搶過一張硬弓，嗖嗖嗖嗖，連發四箭，每一枝箭都射中一名契丹人的肩頭或大腿，四人都摔下馬來，卻沒送命。這紅袍人幾聲吆喝，那些契丹人縱馬追來，甚為勇悍。 蕭峰見同來的伙伴之中，只有阿骨打和五名青年漢子還在一面奔逃，一面放箭，其餘都已為契丹人射死。大草原上無處隱蔽，看來再鬥下去，連阿骨打都要遭殺。這些時候以來女真人對自己待若上賓，倘連好朋友遇到危難也不能保護，還說什麼英雄好漢？但若大殺一陣，將這些契丹人殺得知難而退，勢必多傷本族族人的性命，只有擒住這個為首的紅袍人，逼他下令退卻，方能使兩方罷斗。 他心念已定，以契丹語大聲叫道：“餵，你們快退回去！如再不退兵，我可要不客氣了。”呼呼呼三聲響處，三枝長矛迎面擲來。蕭峰心道：“你們這些人當真不知好歹！”身形一矮，向那紅袍人疾衝過去。 阿骨打見他涉險，叫道：“使不得，蕭峰快回來！” 蕭峰不理，一股勁地向前急奔。眾契丹人紛紛呼喝，長矛羽箭都向他身上招呼。蕭峰接過一枝長矛，折為兩截，拿了半截斷矛，便如是一把長劍一般，將射來的兵刃一一撥開，步履如飛，直搶到那紅袍人馬前。 那紅袍人滿腮虯髯，神情威武，見蕭峰攻來，竟毫不驚慌，從左右護衛手中接過三枝標槍，嗖的一槍向蕭峰擲來。蕭峰將斷矛插入腰間皮帶，伸手接住了標槍，待第二枝槍到，又已接住。他雙臂一振，兩枝標槍激射而出，將紅袍人的左右護衛刺下馬來。紅袍人喝道：“好本事！”第三槍迎面又已擲到。蕭峰左掌上伸，撥轉槍頭，借力打力，那標槍激射如風，插入了紅袍人坐騎的胸口。 那紅袍人叫道“啊喲！”躍離馬背。蕭峰猱身而上，左臂伸出，已抓住他右肩。只聽得背後金刃刺風，他足下一點，向前彈出丈餘，托托兩聲響，兩枝長矛插入了地下。蕭峰抱著那紅袍人向左躍起，落在一名契丹騎士身後，將他一掌打落馬背，徑自縱馬馳開。 那紅袍人揮拳毆擊蕭峰門面。蕭峰左臂只一夾，那人便動彈不得。蕭峰喝道：“你叫他們退去，否則當場便夾死了你。”紅袍人無奈，只得叫道：“大家退開，不用鬥了！” 契丹人紛紛搶到蕭峰身前，想要救人。蕭峰以斷矛矛頭對準紅袍人的右頰，喝道：“要不要刺死了他？” 一名契丹老者喝道：“快放開咱們首領，否則把你五馬分屍。” 蕭峰哈哈大笑，呼的一掌，向那老者凌空劈了過去。他這一掌意在立威，嚇倒眾人，以免多有殺傷，是以手上的勁力使得十足，但聽得砰的一聲巨響，那契丹老漢為掌力所激，從馬背上直飛了出去，摔出數丈之外，口中狂噴鮮血，眼見不活了。 眾契丹人不約而同地一齊勒馬退後，神色驚恐異常。 蕭峰叫道：“你們再不退開，我先將他一掌打死！”說著舉起手掌，作勢要向那紅袍人頭頂擊落。 紅袍人叫道：“你們退開，大家後退！”眾人勒馬向後退了幾步，但仍不肯就此離去。 蕭峰尋思：“這一帶都是平原曠野，倘若放了他們首領，這些契丹人騎馬追來，終究不能逃脫。”向紅袍人道：“你叫他們送八匹馬過來。”紅袍人依言吩咐。契丹騎士牽了八匹馬過來，交給阿骨打。 阿骨打惱恨這些契丹人殺他同伴，砰的一拳，將一名牽馬的契丹騎士打了個筋斗。契丹雖然人眾，竟不敢還手。 蕭峰又道：“你再下號令，叫各人將坐騎都宰了，一匹也不能留。” 那紅袍人倒也爽快，竟不爭辯，大聲傳令，“人人下馬，將坐騎宰了。”眾騎士毫不思索地躍下馬背，或用佩刀，或用長矛，將自己的馬匹都殺死了。 蕭峰沒料到眾武士竟如此馴從，暗生贊佩之意，心想：“這紅袍人看來威望著實不低，隨口一句話，眾武士竟沒半分違拗。契丹人如此軍令嚴明，無怪跟宋人打仗，一直勝多敗少。”說道：“你叫各人回去，不許追來。有一個人追來，我斬去你一隻手；有兩個人追來，我斬去你雙手；四個人追來，斬你四肢！” 紅袍人氣得鬚髯戟張，但在他挾持之下，無可奈何，只得傳令道：“各人回去，調動人馬，直搗女真人巢穴！”眾武士齊聲道：“遵命！”一齊躬身。 蕭峰掉轉馬頭，等阿骨打等六人都上了馬，一行人循東來原路急馳而回。馳出數里後，蕭峰見契丹人果然並不追來，便躍到另一匹坐騎鞍上，讓那紅袍人自乘一馬。 八人馬不停蹄地回到大營。阿骨打向他父親和哩布禀告如何遇敵、如何得蒙蕭峰相救、如何擒得契丹首領。和哩布甚喜，道：“好，將那契丹狗子押上來。” 那紅袍人進入帳內，仍神態威武，直立不屈。和哩布知他是契丹貴人，問道：“你叫什麼名字？在遼國官居何職？”那人昂然道：“我又不是你捉來的，你怎配問我？”說的是女真話。契丹人和女真人都有慣例，凡俘虜了敵人，便是屬於俘獲者私人的奴隸。和哩布哈哈一笑，道：“也說得是！” 那紅袍人走到蕭峰身前，右腿一屈，單膝下跪，右手加額，說道：“主人，你當真英雄了得，我打你不過，何況我們人多，仍然輸了。我為你俘獲，絕無怨言。你若放我回去，我以黃金五十兩、白銀五百兩、駿馬三十匹奉獻。” 阿骨打的叔父頗拉蘇道：“你是契丹大貴人，這麼些贖金不夠，蕭兄弟，你叫他送黃金五百兩、白銀五千兩、駿馬三百匹來贖取。”這頗拉蘇精明能幹，將贖金加了十倍，原是漫天討價之意。本來黃金五十兩、白銀五百兩、駿馬三十匹，以女真人生活之簡陋，已是罕有的巨財。女真人和契丹人交戰數十年，從未聽見過如此巨額的贖款，倘若這紅袍貴人不肯再加，那麼照他應許的數額接納，也是一筆大橫財了。 不料那紅袍人竟不躇躊，一口答允：“好，就這麼辦！” 帳中一干女真人聽了都大吃一驚，幾乎不相信自己的耳朵。契丹、女真兩族族人撒謊騙人，當然也不是沒有，但交易買賣，或是許下諾言，卻向來說一是一，說二是二，從無說過後不作數的。何況這時談論的是贖金數額，倘若契丹人繳納不足，或是意欲反悔，這紅袍人便不能回歸本族，因此空言許諾根本無用。頗拉蘇還怕他被俘後驚慌過甚，神智不清，說道：“餵，你聽清楚了沒有？我說的是黃金五百兩、白銀五千兩、駿馬三百匹。” 紅袍人神態傲慢，冷冷地道：“黃金五百兩、白銀五千兩、駿馬三百匹，何足道哉？我大遼國富有天下，也不會將這區區之數放在眼內。”他轉身對著蕭峰，神色登時轉為恭謹，道：“主人，我只聽你一人吩咐，別人的話，我不再理了。”頗拉蘇道：“蕭兄弟，你問問他，他到底是遼國的什麼貴人大官？”蕭峰還未出口，那人道：“主人，你若定要問我出身來歷，我只有胡亂捏造，欺騙於你，諒你也難知真假。但你是英雄好漢，我也是英雄好漢，我不願騙你，因此你不用問了。” 蕭峰左手一翻，從腰間拔出半截斷矛，右掌擊向矛背，啪的一聲，半截斷矛登時彎了下來，厲聲喝道：“你膽敢不說？我手掌在你腦袋上這麼一劈，那便如何？” 紅袍人卻不驚惶，右手大拇指一豎，說道：“好本領，好功夫！今日得見當世第一的大英雄，真算不枉了。蕭英雄，你以力威逼，要我違心屈從，那可辦不到。你要殺便殺。契丹人雖鬥你不過，骨氣卻跟你一般硬朗。” 蕭峰哈哈大笑，道：“好，好！我不在這裡殺你。咱們走得遠遠的，再去惡鬥一場。” 和哩布和頗拉蘇齊聲勸道：“蕭兄弟，這人殺了可惜，不如留著收取贖金的好。你若生氣，不妨用木棍皮鞭狠狠打他一頓。” 蕭峰道：“不！他要充好漢，我偏不給他充。”向女真人借了兩枝長矛，兩副弓箭，拉著紅袍人的手腕，同出大帳，自己翻身上馬，說道：“上馬吧！”紅袍人毫不畏縮，明知與蕭峰相鬥必死無疑，他說要再鬥一場，直如貓兒捉住了耗子，要戲弄一番再殺而已，卻也凜然不懼，一躍上馬，徑向北去。 蕭崎縱馬跟隨其後，兩人馳出數里。蕭峰道：“轉向西行！”紅袍人道：“此地風景甚佳，我就死在這裡好了。”蕭峰道：“接住！”將長矛、弓箭擲了過去。那人一一接住，大聲道：“蕭英雄，我明知不是對手，但契丹人寧死不屈！我要出手了！”蕭峰道：“且慢，接住！”又將自己手中的長矛和弓箭擲了過去，兩手空空，按轡微笑。紅袍人大怒，叫道：“嘿，你要空手和我相鬥，未免辱人太甚！” 蕭峰搖頭道：“不是！蕭某生平敬重的是英雄，愛惜的是好漢。你武功雖不如我，卻是大大的英雄好漢，何況大家都是契丹人，蕭某交了你這個朋友！你回家去吧。” 紅袍人大吃一驚，問道：“什……什麼？”蕭峰微笑道：“我說蕭某當你是好朋友，讓你平安回家。”紅袍人從鬼門關中轉了過來，喜不自勝，聽蕭峰說是契丹人，還不甚信，問道：“你真的放我回去？你……你到底是何用意？我回去後將贖金再加十倍，送來給你。”蕭峰怫然道：“什麼贖金都不要。我當你是朋友，你如何不當我是朋友？蕭峰是堂堂漢子，豈貪身外財物？” 紅袍人道：“是，是！”擲下兵刃，翻身下馬，跪倒在地，俯首下拜，說道：“多謝恩公饒命。”蕭峰跪下還禮，說道：“蕭某不殺朋友，也不敢受朋友跪拜。倘若是奴隸之輩，蕭某受得他跪拜，也就不肯饒他性命。” 紅袍人更加歡喜，站起身來，說道：“蕭英雄，你說是我契丹族人，又口口聲聲當我是朋友，我跟你結義為兄弟，如何？” 蕭峰藝成以後，便即入了丐幫。幫中輩份分得甚嚴，自幫主、副幫主以下，有傳功、執法長老、四大護法長老，以及各舵舵主、八袋弟子、七袋弟子以至不負布袋的弟子。他向來只積功遞升，從沒和人拜把子義結兄弟，只在無錫與段譽一場賭酒，相互傾慕，這才結義為金蘭之交。這時聽那紅袍人這麼說，想起當年在中原交遍天下英豪，今日落得蠻邦索居，委實落魄之極，居然有人提議結義，登有知己之感，又見這紅袍人氣度豪邁，著實是條好漢子，便道：“甚好，甚好，在下蕭峰，今年三十一歲。尊兄貴庚？”那人笑道：“在下耶律基，卻比恩公大了八歲。”蕭峰道：“兄長如何還稱小弟為恩公？你是大哥，受我一拜。”說著便拜了下去。耶律基急忙還禮。 兩人將三枝長箭插在地下，點燃箭尾羽毛，作為香燭，向天拜了八拜，結為兄弟。 耶律基心下甚喜，說道：“兄弟，你當真是我契丹族人嗎？”蕭峰點頭道：“小弟原是契丹人。”說著解開衣衫，露出胸口刺著的那個青色狼頭。 耶律基一見甚喜，說道：“果然不錯，你是我契丹後族姓蕭的族人。兄弟，女真之地寒苦，不如隨我同赴上京，共享富貴。”蕭峰道：“多謝哥哥好意，可是小弟素來貧賤，富貴生活是過不來的。小弟在女真人那里居住，打獵吃酒，倒也逍遙快活。日後思念哥哥，自當前來遼國尋訪。”他和阿紫分別已久，記掛她傷勢，道：“哥哥，你早些回去吧，以免家人和部屬牽掛。”當下兩人行禮而別。 蕭峰掉轉馬頭回來，見阿骨打率領了十餘名族人前來迎接，原來阿骨打見蕭峰久去不歸，深恐中了那紅袍人的詭計，放心不下，前來接應。蕭峰說起已釋放他回遼。阿骨打也是個大有見識的英雄，對蕭峰的輕財重義、豁達大度，深為讚歎。
一日，蕭峰和阿骨打閒談，說起阿紫所以受傷，乃係誤中自己掌力所致，雖用人參支持性命，但日久不愈，甚是煩惱。阿骨打道：“蕭大哥，原來你妹子的病是外傷，咱們女真人醫治打傷跌損，向來用虎筋、虎骨和熊膽三味藥物，很有效驗，你怎麼不試一試？”蕭峰大喜，道：“別的沒有，這虎筋、虎骨，這裡再多不過，至於熊膽嗎，我出力去殺熊便是。”當下問明用法，將虎筋、虎骨熬成了膏，餵阿紫服下。 次日一早，蕭峰獨自往深山大澤中去獵熊。他孤身出獵，得以盡量施展輕功，比之隨眾打獵方便得多。第一日沒尋到黑熊踪跡，第二日便獵到了一頭。他剖出熊膽，奔回營地，餵著阿紫服下。這虎筋、虎骨、熊膽與老山遠年人參，都是珍貴之極的治傷靈藥，尤其新鮮熊膽更加難得。薛神醫雖說醫道如神，終究非藥物不可，將老山人參給病人當飯吃，固非他財力所能，而要像蕭峰那樣，隔不了幾天便去弄一兩副新鮮熊膽來給阿紫服下，卻也決難辦到。 這一日，他正在帳前熬虎筋虎骨膏藥，一名女真人匆匆過來，說道：“蕭大哥，有十幾個契丹人給你送禮來啦。”蕭峰點點頭，心知是義兄耶律基遣來。只聽得馬蹄聲響，一列馬緩緩過來，馬背上都馱滿了物品。 為首的那契丹隊長聽耶律基說過蕭峰的相貌，一見到他，老遠便跳下馬來，快步搶前，拜伏在地，說道：“主人自和蕭大爺別後，想念得緊，特命小人室里送上薄禮，並請蕭大爺赴上京盤桓。”說著磕了幾個頭，雙手呈上禮單，神態恭謹之極。 蕭峰接了禮單，笑道：“費心了，你請起吧！”打開禮單，見是契丹文字，便道：“我不識字，不用看了。”室里道：“這份薄禮是黃金五千兩、白銀五萬兩、錦緞一千匹、上等麥子一千石、肥牛一千頭、肥羊五千頭、駿馬三千匹，此外尚有諸般服飾器用。” 蕭峰愈聽愈驚。這許多禮物，比之頗拉蘇當日所要的贖金更多了十倍。他初見十餘匹馬馱著物品，已覺禮物太多，倘若照這隊長所言，不知要多少馬匹車子才裝得下。 室裡躬身道：“主人怕牲口在途中走散損失，是以牛羊馬匹，均多備了一成。托賴主人和蕭大爺洪福，小人一行路上沒遇上風雪野獸，牲口損失很小。”蕭峰嘆道：“耶律哥哥想得這等周到，我若不受，未免辜負了他好意，但若盡數收受，卻又如何過意得去。”室里道：“主人再三囑咐，蕭大爺要是客氣不受，小人回去必受重罰。” 忽聽得號角聲嗚嗚吹起，各處營帳中的女真人執了刀槍弓箭，紛紛奔來。有人大呼傳令：“敵人來襲，預備迎敵。”蕭峰向號角聲傳來之處望去，只見塵頭大起，似有無數軍馬向這邊行進。 室里大聲叫道：“各位勿驚，這是蕭大爺的牛羊馬匹。”他用女真話連叫數聲，但一干女真人並不相信，和哩布、頗拉蘇、阿骨打等仍分率族人，紛紛在營帳之西列成隊伍。 蕭峰第一次見到女真人布陣打仗，心想：“女真族人數不多，卻個個兇猛矯捷。耶律哥哥手下的那些契丹騎士雖亦了得，似乎尚不及這些女真人的剽悍，至於大宋官兵，那是更加不如了。” 室裡叫道：“我去招呼部屬暫緩前進，以免誤會。”轉身上馬，向西馳去。阿骨打手一揮，四名女真獵人上馬跟隨其後。五人縱馬緩緩向前，馳到近處，但見滿山遍野都是牛羊馬匹，一百餘名契丹牧人手執長桿吆喝驅打，並無兵士。 四名女真人一笑轉身，向和哩布禀告。過不多時，牲口隊來到近處，只聽得牛鳴馬嘶，吵成一片，連眾人說話的聲音也淹沒了。 當晚蕭峰請女真族人殺羊宰牛，款待遠客。次日從禮物中取出金銀錦緞，賞了送禮的一行人眾。待契丹人告別後，他將金銀錦緞、牛羊馬匹盡數轉送了阿骨打，請他分給族人。女真人聚族而居，各家並無私產，一人所得，便是同族公有，蕭峰如此慷慨，各人倒也不以為奇，但平白無端地得了這許多財物牲口，自是皆大歡喜。全族大宴數日，人人都感激蕭峰。
夏去秋來，阿紫的病又好了幾分。她神智一清，便學說女真話和契丹話，她學話遠比蕭峰聰明，不多久便勝過了蕭峰。她每日躺在營帳中養傷甚覺厭煩，常要蕭峰帶她出外騎馬散心。兩人並騎，她倚在蕭峰胸前，不花半點力氣。後來近處玩得厭了，索性帶了帳篷，在外宿營，數日不歸。此時的阿紫頗為溫順，往日乖戾再不復見，蕭峰從她身上，隱隱也看到了一點阿朱的影子，午夜夢迴，見到秀麗的小臉躺在自己身邊，幾乎覺得阿紫死後復活，淒苦之情，竟得稍減。蕭峰趁機打虎獵熊、挖掘人參。只因阿紫偷射了一枚毒針，長白山邊的黑熊、猛虎可就倒足了大霉，不知道有多少為此而喪生在蕭峰掌底。 蕭峰為了便於挖參，每次都是向東或向北。這一日阿紫說東邊、北邊的風景都看過了，要往西走走。蕭峰道：“西邊是一片大草原，沒什麼山水可看。”阿紫道：“大草原也很好啊，像大海一般，我就是沒見過真正的大海。我們的星宿海雖說是海，其實是一大片沼澤和小湖而已。” 蕭峰聽她提到“星宿海”三字，心中一凜，這大半年來和女真人共居，竟將武林中的種種事情都淡忘了。阿紫不能行動，要做壞事也無從做起，只顧著給她治傷救命，竟沒想到她傷愈之後，惡性如再發作，卻便如何？ 他回過頭來，向阿紫瞧去，見她一張雪白的臉蛋仍沒半點血色，面頗微陷，一雙大大的眼珠也凹了進去，容色憔悴，身子更瘦骨伶仃。簫峰不禁內疚：“她本來是何等秀麗俊美、活潑可愛的一個小姑娘，卻給我打得半死不活，變得和骷髏相似，怎地我仍只念著她的壞處？這大半年來，她性情溫和體貼，只怕從前的刁惡脾氣都已改好了。”便即笑道：“你既喜歡往西，咱們便向西走走。阿紫，等你病大好了，我帶你到高麗國邊境，去瞧瞧真的大海，碧水茫茫，一望無際，這氣象才了不起呢。” 阿紫拍手笑道：“好啊，好啊，其實不用等我病好全，咱們就可去了。”蕭峰“咦”的一聲，又驚又喜，道：“阿紫，你雙手能隨意活動了。”阿紫笑道：“十四五天前，我兩隻手便能動了，今天更加靈活了好多。”蕭峰喜道：“好極了！你這頑皮姑娘，怎麼一直瞞著我？”阿紫眼中閃過一絲狡猾神色，微笑道：“我寧可永遠動彈不得，你便天天這般陪著我。等我傷好了，你又要趕我走了。” 簫峰聽她說得真誠，憐惜之情油然而生，道：“我是個粗魯漢子，那次一不小心，便將你打成這生模樣。你天天陪著我，又有什麼好？” 阿紫不答，過了好一會，低聲道：“姊夫，只因我先用毒針射你，你才這麼大力打我，是我先不好！”簫峰不願重提舊事，搖頭道：“這件事早就過去了，再提干嗎？阿紫，我將你傷成這般，好生過意不去，你恨不恨我？”阿紫道：“我自然不恨。我為什麼恨你？我本來要你陪著我，現下你可不是陪著我了麼？我開心得很呢！” 蕭峰聽她這麼說，雖覺這小姑娘的念頭古怪，但近來她為人確實很好，想是自己盡心服侍，已將她的戾氣化去了不少，當下回去預備馬匹、車輛、帳幕、乾糧等物。 次日一早，兩人便即西行。行出十餘里，阿紫問道：“姊夫，你猜到了沒有？”蕭峰道：“猜到了什麼？”阿紫道：“那天我忽然用毒針射你，你可知是什麼緣故？”蕭峰搖了搖頭，道：“你的心思神出鬼沒，我怎猜得到？”阿紫嘆了口氣，道：“你既猜不到，那就不用猜了。總而言之，我不是想殺你，如真有人要殺你，我會捨了性命救你。阿朱待你有多好，阿紫決不比姊姊少了半分。” 忽聽得頭頂天空中雁群唳鳴，阿紫問道：“姊夫，你看這許多大雁，為什麼排成了隊向南飛去？”蕭峰抬起頭來，見天邊兩隊大雁，排成了“人”字形，正向南疾飛，便道：“天快冷了，大雁怕冷，到南方避寒。”阿紫道：“到了春天，它們為什麼又飛回來？每年一來一去，豈不辛苦得很？它們要是怕冷，索性留在南方，便不用回來了。” 蕭峰自來潛心武學，從來沒去想過禽獸蟲蟻的習性，給她一問，倒答不出來，搖頭笑道：“我也不知它們為什麼不怕辛苦，想來這些雁兒生於北方，留戀故鄉之故。” 阿紫點頭道：“定是這樣了。你瞧最後這隻小雁兒，身子不大，卻也向南飛去。將來它的爹爹、媽媽、姊姊、姊夫都回到北方，它自然也要跟著回來。” 蕭峰聽她說到“姊姊、姊夫”四字，心念一動，側頭向她瞧去，但見她抬頭呆望著天邊雁群，顯然適才這句話是無心而發，尋思：“她隨口一句話，便將我和她的親生爹娘連在一起，可見在她心中，已將我當做了最親的親人。我可不能再隨便離開她。待她病好之後，須得將她送往大理，交在她父母手中，我肩上的擔子方算交卸。” 兩人一路上談談說說。阿紫一倦，蕭峰便從馬背上將她抱下，放入後面車中，讓她安睡。到得傍晚，便在樹林中宿營。如此走了數日，已到大草原的邊緣。 阿紫放眼遙望，大草原無邊無際，甚是高興，說道：“咱們向西望是瞧不到邊了，可是真要像茫茫大海，須得東南西北望出去都見不到邊才行。”蕭峰知她意思是要深入大草原中心，不忍拂逆其意，鞭子一揮，驅馬便向西行。 在大草原中西行數日，四方眺望，當真已不見草原盡處。其時秋高氣爽，聞著長草的青氣，甚是暢快。草叢間諸般小獸甚多，蕭峰隨獵隨食，無憂無慮。 又行數日，這日午間，遠遠望見前面豎立著無數營帳，又有旌旗旄節，似是兵營，又似部落聚族而居。蕭峰道：“前面好多人，不知是乾什麼的，咱們回去吧，不要多惹麻煩了。”阿紫道：“不，不！我要去瞧瞧。我雙腳不會動，怎能給你多惹麻煩？”蕭峰一笑，說道：“麻煩這東西，不一定是你自己惹來的，有時候人家惹過來，你要避也避不脫。”阿紫笑道：“咱們過去遠遠地瞧瞧，那也不妨。” 蕭峰知她小孩心性，愛瞧熱鬧，便縱馬緩緩行去。草原上地勢平坦，那些營帳雖老遠便已望見，但走將過去，路程也著實不近。走了七八里路，猛聽得嗚嗚號角之聲大起，跟著塵頭飛揚，兩列馬隊散了開來，一隊往北、一隊往南地疾馳。 蕭峰微微一驚，道：“不好，是契丹人的騎兵！”阿紫道：“是你的自己人啊，那好得很，有什麼不好？”蕭峰道：“我又不識得他們，還是回去吧。”勒轉馬頭，便從原路迴轉，沒走出幾步，便聽得鼓聲蓬蓬，又有幾隊契丹騎兵衝了上來。蕭峰尋思：“四下里又不見有敵人，這些人是在操練陣法嗎？” 只聽得喊聲大起：“射鹿啊，射鹿啊！這邊圍上去。”西面、北面、南面，一片叫嚷射鹿之聲。蕭峰道：“他們是在圍獵，這聲勢可真不小。”便將阿紫抱上馬背，勒定了馬，站在東首眺望。 只見契丹騎士都身披錦袍，內襯鐵甲。錦袍各色，一隊紅、一隊綠、一隊黃、一隊紫，旗幟和錦袍一色，來回馳驟，兵強馬健，煞是壯觀。蕭峰和阿紫看得暗暗喝彩。眾兵各依軍令縱橫進退，挺著長矛驅趕麋鹿，見到蕭峰和阿紫二人，也只略加一瞥，不再理會。四隊騎兵分從四面圍攏，將數十頭大鹿圍在中間。偶有一頭鹿從行列空隙中逸出，便有一小隊出來追趕，兜個圈子，又將那鹿逼了回去。