且說鐵牛奉了司空曉星之命，本定先赴黃山，尋到化名蕭隱君的乾坤八掌地行仙陶元曜師徒，問明丐仙呂暄諸老友下落，前往江、浙一帶將人尋到以後，歸途再往河南嵩山，按照預定日月地點，隨道漢中，去尋黑摩勒的師父婁公明等秦嶺三老，交了親筆手書，按照預定日月地點，隨同三老直飛青海西寧，與曉星、馬玄子二老俠相見。
鐵牛因婁公明說乃師功候還不到收徒授業的時候，雖然黑摩勒收徒在拜師以前，不能作罷，但對本門心法卻須到了時機得了好劍以後始許傳授。黑摩勒深知婁師只管平日相對忘形不拘禮法，但是性情古怪，說出話來永無更改，不敢不從。先命鐵牛往隨第一師祖七指神偷葛鷹學習武功，並煉那內家獨門輕身絕技。葛鷹倒極喜他，不惜傾囊相授。追隨數年，練成一身驚人本領，劍術雖然不精，內外功均已到了上乘火候。
鐵牛終依戀著恩師黑摩勒，又聞自從黃山奪寶，隨著婁公明同返秦嶺舊居苦煉飛劍，現已成功，新近奉命下山行道，和葛鷹說明，正要往尋，黑摩勒忽先尋來。拜謁葛鷹，謝了師恩之後，兩輩師徒快聚了月餘。黑摩勒因鐵牛堅欲相從，便禀知葛鷹，帶了他一同出去。鐵牛路上詢問乃師：“二位師祖俱是一樣，何以葛師祖相待恩厚，婁師祖這等見我不得？”黑摩勒答說：“婁師祖也並非不看重你，只為他老人家精於佔算，凡事前知，曾為你佔過一卦。說你他年另有奇遇，此時傳你，不特於你將來有礙。並且秦嶺三位師長，兩輩門人每人均有一口極好寶劍，神物利器命中註定，不到時機不是人力所能謀求，為此暫時不令我傳授本門心法，實則好意成全，將來自會應驗。至於不許你隨我同在秦嶺，也另具有一番深心。我知婁師祖並非見你不得，到時就知道了。”鐵牛因婁公明見即怒罵“蠢牛”，不特不許師父傳授，並還不許往秦嶺多留，聞言心仍快快。由此起，師徒二人輕易不曾遠離，隻黑摩勒有時迴轉秦嶺見師，鐵牛不便同往。好在山中無多耽延，自在附近守候，等黑摩勒復命出來，師徒二人又合成一起。
獨單這次，黑摩勒追隨司空曉星遠遊天山南北，並訪雍、涼各地老友，恰值師祖葛鷹命他代辦一事，曉星又命他往浙江永康縣一位姓虞的好友家中，助一世侄與仇敵相鬥，兩處須有好幾月耽延，不曾隨往。鐵牛把事辦完以後，既想師父，又想見識見識南北天山這些位前輩異人奇士，仍就趕尋了去。好容易萬里奔馳將人尋到，又遇見雷壇大會這等熱鬧場面，心正歡喜，不料才住了一日，便命迴轉江南。
鐵牛最感激敬服恩師和這位司空爺爺，照例聞命即行，心中雖然不快，卻想早日趕回。次日早起，在沙家連午飯半日耽延都不肯，和沙雄要了些熱萊蒸饃吃上一飽，帶上沙家代備的干糧牛肉，立別眾人起身。到了路上，暗忖：“我近年照葛師祖傳授苦煉，師父劍術雖未傳授，卻傳我吐納導引，輕身飛行之法。雖然日行千餘里不算回事，但是往返江南，萬餘里的長途，中間還有好幾處繞道，就說歸途有人帶了同飛，連同各地繞越耽延，至少也須經月才能迴轉。以前初出歷練時還能遇見敵人，打上一場痛快，這幾年隨了師父，名聲越來越大，一些惡賊不是望風遠避，便是見了先矮半截。我師徒向例面噁心軟，無可奈何，稍過得去便說上幾句放掉。每日除照例拿了黃山積存的錢做好事行善，漸漸鬧得無事可做，有本領也沒處使去。難得到甘肅來出點花樣，那封啟旺既是不好惹，吃了那樣苦頭必不甘休，如回晚了，雷壇大會哪趕得上？封啟旺恐不免於錯過。婁師祖又和我不對，與其歸途和他同行，看他臉嘴，還要多出由江、浙到秦嶺的好幾千里步行途程，莫如先到秦嶺交了書信，更不停留一刻，直赴嵩、洛尋到鹿冠道人，照樣信交到即行，由此趕往黃山見著陶爺爺，約同江師叔去尋丐仙諸俠，求其攜帶直飛西寧，豈不省事省力，快到好些日，還少受婁師祖的閒氣？”主意打定，便把曉星所說尋人走法反其道而行之。腳程本快，所行又是千百里荒涼無人的沙漠大野，日夜飛馳，不消數日便橫斷黃河，入了陝西境，抄著山僻小徑直奔秦嶺。
賽猿公婁公明、鐵行腳寇公遐、竹仙劍祖公達這秦嶺三公，都是關中劍俠名宿，所居雖在秦嶺或與秦嶺相近，並不在一個地方，可是三老中尋到一位，那兩位也同面見一樣。尤其婁、寇二老，住在褒斜附近萬山之中，一在東峰，一在西峰，兩峰遙對，一呼即至。寇公家人眾多，在東峰之下自成村落，雞犬桑麻，籲陌雲連，無異桃源樂土，遠隔囂塵。婁公明卻是獨居西峰崖洞之中，石室廣大，鐘乳下垂，宛如晶屏纓絡。洞門外古木蕭森，排雲蔭日，洞口雲封，松濤四起，白石清溪和各種果樹掩映其間，每值花時，一望錦霞。洞前樹上棲有不少靈猿，多曉擊刺之術，捷逾飛鳥，內中兩個守洞老猿更是靈異。此外還有各種珍禽異獸往來游行，人遇上時不必驚惶，只喊一聲“來訪婁公”，便即自避。地名便叫仙猿崖，端的靈山仙境，洞天福地。鐵牛原本去過，知道三老照例總有一位在家，否則便往太白山積翠崖同居練劍，也易尋到。為圖路近，信又是由婁公明一人代轉，便往仙猿崖進發。未到以前，所經都是亂山雜沓，怪石縱橫，無路可通，如非精習輕身飛行之術，便尋常會武的人遇上這麼險峻難行之地，也必望而卻步，無法飛越了。
那西峰深藏山谷之中，外面雙峰交覆，一線中通，進去途更險阻，由谷口起十餘里遠，滿是高可過人的荊棘茂草。春夏之交，蛇虺野伏，稍不留神便為所傷，草刺多蘊奇毒，中上痛癢難當，經旬不愈，甚或致命。等把十里難行草地走完，面前忽然陷下數十百丈深、里許長一條大壑，過去又是絕壁當路，看是到了盡頭。兩壁削壁光滑，不著寸草，只左邊離地丈許有一天然石埂，最仄之處才隻數寸，還有丈許中斷，簡直攀援飛越均所不能。鐵牛第一次來時，均難通行出入，全仗黑摩勒背負身去。內中卻藏靈境，盡頭看似無路，實則緣壁右行有一夾弄，由此走出便是水碧山青，無殊畫圖。一路花光照眼，芳草如茵，樹色泉聲應接不暇，直達西峰仙猿崖前，處處境物靈奇，除卻西峰絕頂平地拔起一柱撐天險不可升外，更無難行之路了。
鐵牛到了谷口附近，先把乾糧取出，連同山中所采的野果，吃個半飽，緩行入谷，再把內家真氣調勻，輕輕縱向草棘之上，施展登萍渡水，草上飛的輕身功夫，藉著沿途荊棘草樹的硬枝，都為緩勁，毫不停步，一口氣由十餘里草皮上飛越過去。到了大壑前面，縱上石埂，腳踏實地更易飛行，貼壁而馳，一會便到盡頭。順著崖弄走出，入了平地，一路飛馳，不消片刻，眼看仙猿崖在望。忽見對面花林中跑出一隻蒼背老猿，認出是昔年蒼白二猿之一，才要迎上詢問師祖在否，蒼猿想也認出熟人，返身跑去。鐵牛想試一試它腳程快慢，忙以全力急追，晃眼便沒了影。穿過那大邊花林，一道清溪後便是仙猿崖。過溪時，又見蒼猿在對岸招手，縱身過去，笑問：“婁公師祖可在洞麼？”蒼猿齜牙，點了點頭，隨向前引導。
鐵牛照著師父所說，到了崖前先自拜倒行禮，將書信取出捧在手上。蒼猿接過，便往崖腰洞中飛縱上去。等了不大一會，忽聽有一老人口音在喊蒼猿：“去把那不聽師命的蠢牛給我喚進洞來！”跟著蒼猿便在上招手。鐵牛聽他還是昔年口調，強忍著氣，裝了一臉笑容，飛身上去。見那崖洞好似經過人力修治，比起昔年高大得多，甚是宏敞，洞又向陽，日斜光照，映得洞中那些透明鐘乳之上霞光萬道，耀眼生輝，忙即恭身走進，見洞中情景也與頭兩次來時大不相同。本來洞中前半截亂石磊砢，鐘乳林立，快到中間一段，更多牽衣掛足，阻礙橫生，有好些地方不能隨便通行，不是縱躍穿越，便是側身蛇行，始能走到主人煉丹打坐的廣堂以內。這時因經過黑摩勒在洞中煉劍抽空修治，將許多雜亂無章為人阻礙以及形質不佳的石塊鐘乳已全去掉，一面運用慧思，相度形式，所留下的不是明若晶玉的鐘乳，便是玲瓏透瘦的石筍雲骨，在清麗之中別饒古趣。因洞高達十丈以上，石筍鐘乳之屬不下千百，有的自頂倒懸，有的平地突起，異態殊形，陸離光怪，氣象雄偉，五色相輝，令人身入其中，眼花繚亂，應接不暇。那人行道路最厭的也有丈許，地質平滑如玉，日有靈猿打掃，淨無纖塵。那廣堂約有十餘丈方圓，當中設有一個舖有虎皮的丈許大小石榻，榻前一座丹爐，爐前一個大蒲團，旁邊散列著一具茶爐，兩壇美酒，幾件石幾石墩和零星用具之類，左右均是形勢奇特的危崖。上下洞穴頗多，除卻左壁之下有兩崖洞是通往另幾間石室外，餘者俱是洞內外那些靈猿的窟穴。正頂榻後是一片鐘乳結成的大錦屏，約有七八丈高大，由洞頂居中倒懸下來，將那廣堂隔斷，宛若天花散彩，纓珞垂珠，霞光燦爛，照眼生輝。
鐵牛知道錦屏後面丹室照例不許外人入內，見榻上無人，便即立定，暗忖：“前聽師父說，他把這裡修得和仙宮一般景緻，果然不假。”方自尋思，忽聽頭上有人罵道：“無知蠢牛！你看什麼？我在這裡。”鐵牛聞聲仰視，右邊危崖之上坐著一個身材瘦小、貌相奇古的小老頭，手抱著一個小白猿，一手正指自己笑罵，認得那是洞主，秦嶺三老的第一位人物，連忙跪倒，口稱：“師祖在上，徒孫蠢鐵牛給你老人家叩頭。”婁公明罵道：“你本來蠢得出奇，還自稱蠢鐵牛，頂撞我麼？誰要你這樣沒出息的徒孫！惹我生了氣，不等人家收拾你，當時就把你這鐵牛化成泥牛。”鐵牛知他脾氣古怪，伸手便要人命，又氣又怕。名份又是師祖，來時師父還再三叮囑，見時無論如何折辱，不可犯性頂撞，只得忍氣吞聲，一面將頭連叩，口中連說：“徒孫怎敢放肆，求師爺爺開恩。”
婁公明罵道：“我說你蠢得沒藥醫，你心中還不服氣。連你師父已然煉成飛劍，遇上強敵足能應付，遇事尚且三思。他把封啟旺吊起，正嫌太過，你有多大本領，助紂為虐，把人擺佈成那個樣子！常言殺人可恕，情理難容，何況又非你用真實本領將人擒到，投井下石，太已可惡。你師父只收你這麼一個孽徒，人家難道訪查不出你的根腳？本來明人不做暗事，既做了就不怕，也是你司空爺爺恐你吃人暗虧，想等約會到時，再使你和敵人對面，又見你一臉霉氣，故意把你遣開。原命你江南迴來再到這裡隨我同行，此舉出人意料。並且敵人即便求人，算出你所走方向，也難追踪趕上，一到黃山萬事皆休，回來有好幫手同路，再有我攜帶，誰也奈何不得。你既偷懶圖快，又嫌我老頭子話不好聽，竟敢大膽違背，擅改行程，前後顛倒！照我看，你這臉上霉氣，非給你師父丟人不可。就算跑得還快，不致被敵人追上，前途必有險難。本來我想指點方法，你便可以無事，但是你蠢得可恨，不足憐惜，正好藉著別人的手，代你師父管教管教。你司空爺爺所說的事我已盡知，自有安排，回信不寫了，我也懶得指你明路。看你司空爺爺分上，叫我這小雪娃引你出山。它送你不送以及去路遠近，那就要看你的緣法，憑它高興了。你如怠慢了它，卻是自我苦吃。蠢牛去吧。”說罷，便有一條白影悄沒聲自空飛墜。
鐵牛無故挨罵，面上不敢顯出，心中卻是氣昏，哪裡還敢開口？活也不曾聽清。起立一看，那白影正是婁公明手上抱的小白猿，火眼金睛，一身極細的茸毛白如霜雪，看去雖極矯健靈慧，卻只三尺來高。當地靈猿多半高大如人，小的極為少見，以為是洞中蒼白二猿所生小猿，當時未以為意，只圖早走，省得受氣，便裝笑臉拜別出洞，那小白猿便走向前去引路。
鐵牛知道這裡猿猴十九通靈，又是奉命引送，怠慢不得，出洞先向小猿作了一揖，笑道：“你想是洞中白師叔的兒子？可惜你不能人言，我卻不懂你的話。按著師父和白師叔的輩份，我雖不知你多大年歲，看你這小身量，大約不會比我年長。師祖叫你雪娃，我就叫你雪弟吧。”小白猿只往前走，連理也不理。鐵牛以為它年小，不懂得江南口音，見它一身皮毛油光水滑，又白又亮，心甚喜愛，想到路上取些自帶的果子，引逗好玩，心正尋思，已隨小猿同往崖下縱落。
崖下松林中猿猴本多，鐵牛先前來時，群猴各自追逐，上下嬉戲，直如未見。這時歸途經過，忽然齊聲長嘯，紛紛縱落，奔集攏來，分行侍立，一齊舉手為禮，意似送別，神態甚恭。覺出以前未有之事，心還以為因自己由洞中走出，師祖又命小猿相送，誤當作了客人看待，也未理會，一會走出松林，越過清溪。
鐵牛途中連拿話引逗，小猿只是不睬，取出行囊中的果子遞將過去，也不肯接，漸漸看出神情頗做，便笑道：“雪兄弟，想是見師祖罵我蠢牛，看我不起，我帶的果子又沒有本山出產的好，也難怪不肯接吃。不過走得這慢，何時才能出山呢？”鐵牛本心原沒把小猿看在眼裡，一則師祖命它引送出山，不敢遣回，又愛小猿好看，不捨遣回，見它走得雖不算慢，比起自己輕身飛行卻差得多。無心戲言，小猿卻認了真，回頭瞪了鐵牛一眼，把嘴一嘻便往前走去，其行如飛。
鐵牛暗罵：“這小猢猻原來懂我的活，故意裝腔不睬。師祖罵我，你這猢猻也來欺人！”邊想邊追，自信一隻小猿，多快也能賽過，不料小猿直似一條銀箭，星飛電馳往前跑去，不時還在中途立定相待，等人走近再跑，憑真腳程竟追它不上。心雖有點驚異，仍以為這類猿猴本極矯捷，又是靈猿異種，行路迅速天生專長，並未十分在意，嗣見所行途徑不是來路，連聲喚住。小猿不理，只一隔遠，便立定相待。
鐵牛這時已連繞越過好幾處山嶺峽谷，林野溪澗，心又好勝，初上來時恐為小猿所笑，一味奮力急追，路已早迷，喚又喚不住腳，老迫不上，總是一前一後，可望而不可即，沒奈何只得盲從，一路攀援上下，繞越飛馳，不知經過多少險阻艱難，由傍午起走到黃昏日落，不曾停歇。鐵牛雖擅輕身功夫，但是平時行路可以隨意進止，有個歇息，似這樣一口氣不緩，路又格外速行，連日奔馳未免勞乏，多好功夫也禁不住。先還好勝，覺著小猿尚有長力，豈可人不如猿？決計將它追上。後來實在累得筋疲力盡，又看出那小猿好些靈異之處，漸改以前輕視之念，知道這口氣沒法再爭，才高喊道，“老雪，你跑得真快，我服你了。且等我一等，容我吃點東西，緩一緩氣再跑吧。”又連喊了兩次，小猿方始停步相待。
鐵牛心中有氣，無奈地理不熟，小猿頗有靈性，如在此時得罪走去，不知要走多少苦路才能出山。趕上見了小猿，又好氣又好笑道：“老雪，我不過說句玩話，你卻引我累得這身大汗。這路不是來路，你如故意給我當上，卻不夠交情呢。”小猿把臉一板，說道：“這條路近，如不停留，再走一夜便到嵩山了。”鐵牛聽它竟吐人言，又驚又喜，忙再追問。小猿繃著臉，把頭一偏，意似不屑，一任好言相詢，更無回答。鐵牛一賭氣，也就不再開口，讓猿吃東西，也不吃，氣得一個人獨吃。小猿忽然走去，一會回來，卻用樹葉包著許多果實，做然坐在對面山石之上，獨自剝吃享受。自離開仙猿崖後，沿途多是重山窮野，再不便是蔓草荊棒，森林密菁直未見到一株，所食各種果實不知從何而得，樣數又有那多，更不理人。鐵牛暗罵：“這猢猻架子真大，如非礙著老頭子，好歹給他吃點苦頭才能解氣！”邊吃邊生氣。一人一猿，誰不理誰，等到吃完稍息，已是半圭殘月掛向東山，天色又晚，碧空澄霧，更無片雲，空山月明，清澈如晝。
鐵牛惟恐那小猿中途走去，自己不認得路，意欲走一程是一程，便照師傳心法，把真氣運行了一周，覺著體力稍复，朝小猿改口笑道：“我的雪老兄，又要上路了。先前怪我不好，這次請你走慢一些，和我同走，省我心急，也省得悶人。還有你明會人話，偏因師祖罵我，你也跟著勢利起來，怎麼問也不回答，你看黃山那位猿師叔，對人多麼和氣。就我不對你心思，我師父黑摩勒在山好幾年，他和蒼、自二位師叔均極相好，你就晚出世幾年，好歹也總見過。好歹你也看他一點情面，和我說幾句話何妨？我師父只我一個徒弟，休看師祖罵我蠢牛，他卻最疼愛我。你真要弄花巧欺負我，我回去對他一說，他將來回山，卻有苦你吃哩。”
小猿一雙火眼金睛，在夜月之下越閃精光，遠射數尺，聞言，先睜眼望著鐵牛，面色稍轉，似已意轉，及聽到末兩句，倏又面色一沉，嘻嘻兩聲冷笑，一言不答，起身便走。鐵牛知未後說的話，將它招惱，忙再賠話時，小猿終不答理，但不似先前那等故意急馳。人猿一般快慢行止，行約個把時辰，忽見高山當前，天色也轉沉陰，山頂隱於雲霧之中，路更難行。隨著小猿鼓勇上升，經由山腰繞越過去，山風刺骨，寒冷異常，如非內功堅實，真不能禁。這時遙望東山以上，滿是冰雪佈滿，山頂隱約似有電光掣動於密雲之中。
正走之間，小猿忽然引頸長嘯了幾聲，空山回應，音甚清越，晃漾林樾，半晌方息。隨聽山頂似有應聲，像遠近猿啼虎嘯之聲，相繼一亂，也沒聽出是否人聲，再聽已無聲，漸降漸低。路上不時遇有虎豹豺狼窺伺，似欲撲來，未等迎禦，吃小猿搶前一聲微嘯便自驚退。這才看出小猿必有極靈異之處，否則怎會連虎狼都被嚇退？仙猿崖那些大猿想必更兇，無怪師祖威名遠震，不由把先前輕視之念去了個乾淨，不住稱讚恭維，只沒想起行輩稱謂上去，仍以“老雪”“老兄”相喚。
小猿想是吃捧好高，雖未還言答理，神態卻和氣了些。天色本暗，國有高處積雪反映，又是練就目力，雖能辨路，但是山徑險陡，冰凍滑溜，分外難行。遇到奇險之地，小猿也回身指點手扶。這一接手，又覺出小猿臂堅如鐵，力大異常，不能撼動分毫，越發驚奇不已。那山不曾下完，又改東行，路途也逐漸好走，再行時許，月光重現，寒冷漸減。
走到子夜過去，小猿指了一處山洞，似令稍眠。鐵牛心想：“這猢猻和我不投緣，還是到了嵩山，見著鹿冠道人。在他觀中睡一足夠比較穩妥。走了半日夜，走在哪裡都不知道，它又不肯答話，老頭子又說送路遠近由它心意，並不一定要它送到地頭。萬一把我安頓入睡便算交代，徑自舍我而去，雖然明日一樣可以尋人正路，這等荒山無人之地到底費力費事。”忙搖頭道：“老雪，我不怕累，照此走法就行。請你人情做到底，將我送到嵩山鹿冠道人那裡，就多謝了。”小猿也無甚表示，仍自引了前馳。
鐵牛始終也不知道小猿何故與他不投，心想：“也許小猿初學人言，說不幾句。記得昔年初謁師祖時，洞中最老最靈的便是蒼白二猿，雖然能懂人言，善知人意，卻一句也不會說。小猿適才所說偏那麼自然，又不似只會一句兩句神氣。”心中奇怪，問話不答，只得隨了悶走。時光易過，不覺天色黎明，自從上次上路便未停過，走得又急，路雖多趕出三四百里，人卻累極，小猿依然輕健，仍如無事。正自暗讚，小猿忽然遙指左面山下，定睛一看，晨光曦微中，遠方山凹中已有人家村落隱現，一縷炊煙正由林秒搖曳上升。小猿隨即停步，指著左側高山說道：“那便是嵩山，前面已有人煙，你自去吧。”說罷，轉路便走。鐵牛聽他人言說得那麼流利，忽然心中一動，忙喊：“老雪回來！我謝謝你，還有話說。”小猿不理，竟自走去。這一走，才顯出它的快來，直似一點銀星，上下飛跳於山嶺肢陀之間，有時腳不履地，徑由林抄飛渡，其急如箭，晃眼無踪。
鐵牛一則追它不上，人也委實累極，只得罵了聲“孽畜”，賭氣自走。因見嵩山在望，前面山谷中又有人家村落，不為失路，覺著腹中飢渴，恰巧路側現成溪泉，取出糧肉，就山泉吃了一飽。吃完覺著疲極思睡，暗忖：“這裡荒山曠野，無處棲身，又有虎狼之跡，連日奔馳過勞，萬一困極睡熟為虎所傷，豈不冤枉？那鹿冠道人的道觀在少室危峰之後，地甚幽僻，估量還有百餘里山路才能到達，如能趕到更好，否則也等到前面有人家處借地小睡，就便還可探詢去五云觀的路徑。”想到這裡，強打精神重又趕路，無奈精力交疲，這一吃飽，越發困得厲害，腳底走著路，兩眼皮直要往下合攏。鼓著勇氣走不多遠，步法便自然緩慢起來，路又荒僻，雖見炊煙逐漸冒起，隱約似有人家，卻不見人，相隔也遠，知道此時身一著地便自睡熟。深悔由金沙鎮上路時，不合心急恃強，曉夜奔馳，歇息太少，本就疲勞過度，成了強弩之末。再由秦嶺起身，一日夜趕到嵩山，急上加急自然支持不住。心中發愁，忙尋到一條小溪，把頭在寒泉中浸了一浸，神誌方始稍清，睡魔雖去，仍是腳軟腿酸，且喜前面里許便是適才所見山凹，心中稍喜，強又振起精神往前跑去。
到了裡面一看，那地方乃是半山中的一片窪地，入口一邊是絕壑無底，一邊傍著左側山腰有一條樵徑，滿山坡喬松雜沓，綠草豐茸，一叢叢小花繁生其上，晨露未唏，宛如夜來經雨，朝敦初上，陽光照在上面，碧油油，鮮潤欲活。天色又是那麼清明，雲白天青，晨風清冷，時見枝頭嬌烏飛鳴往來，音聲清脆，俊羽修潔，襯得山光樹色分外明爽幽靜。等把樵徑走完，往右一拐，地勢忽轉平衍，遠遠現出一片山田，田中已有數人在內耕作。再行半里，右側高山忽然縮進去，變成一大段壁立如削的山崖，崖腳下現出一片大杉木，行列疏整，高幾十丈，內中隱現出幾所房舍。相隔尚有半里來路，因與山田東南遙對，比較近些，心料山民所居，正待往林中走進，忽聽頭上有人喝道：“那廝走開！看打著你。”
鐵牛方停步仰望，猛黨風聲颯然，迎面而過，無意之間倒吃嚇了一跳，趕即往後閃退，隨聽叭的一聲，忙即循聲查看。原來離地丈許危崖之上，突出了一塊崖石，石上有一亭，亭欄上坐著兩個頑童，看年紀不過十四五歲，手裡拿著兩個泥彈丸。左側草地裡有根石筍，石下散落著一些碎泥塊，知是村中頑童用泥土和丸投擲為戲。正當熬夜急走，虛火上炎之際，本就性暴，心忿頑童惡鬧，差點沒被打中，也未看清，方欲喝問。又聽二童喝道：“這廝太沒道理！喊走不走，反倒停住，打傷了他活該！”一言未了，嗖的一聲，又是一粒彈丸由面前飛過。這次因已留意，自更不會打中，可就氣大了，剛喝：“你兩個小孩怎麼如此頑皮！你家有大人沒有？如不看你年幼無知，非打你不可！”話未說完，耳聽嗖嗖連響，亭上彈丸竟如雨點一般飛下，並且還是照准人打，來勢又準又快，頗有分量。
鐵牛雖好功夫，精疲力竭之餘畢竟要差好多，對方年雖幼小，一則生力軍，兩打一，練就手法，又是居高臨下，鐵牛竟被鬧了個手忙腳亂，末了肩頭上仍吃打中了一下。覺出那彈力大得出奇，如非練就一身童子功，刀槍不入，換了常人，直非筋斷骨折不可。就這樣，肩頭上仍似中了一下極猛力鐵彈，有些酸痛，當時怒火中燒，匆迫中不暇尋思，大喝一聲：“無知小狗！若不教訓你，情理難容！”說時兩臂一振，內家真力真氣立即瀰漫全身，堅如鋼鐵，跟著一手護住面門雙目，腳底一墊勁，人隨聲起，冒著二童的連珠彈雨，飛身往崖腰石亭之上縱去。滿擬兩個頑皮村童，還不手到擒來？哪知他這裡還未縱到石亭之上，猛覺頭上小人影子一晃，一把撈去沒撈住，耳聽罵了聲“黑狗該死”，那小人影已自頭側飛落，一上一下恰好交錯過去。同時右膀似被人用什麼東西打了一下，雖然兩膀運有真氣，並未受傷，反將那東西振蕩開去，但是頗有分量。知道二童見人上去擒他，必已逃去，急怒交加，也未想到那崖石雖不甚高，離地也有丈許，自己久經大敵的能手，事前竟未看出對方怎麼往下縱的。固然事出意外，二童這麼一點年紀，如無高人傳授，怎會有這快身法？因是縱勢大急，身子懸空，不及收勢，晃眼縱到崖石之上。一見亭內空空，也未仔細查看，趕即回頭俯視，只見二童中大的一個已然縱落地上，跑出六七丈遠近，正回頭朝自己扮了一個鬼臉，罵了句：“黑鬼！敢尋小爺送死麼？”口裡罵著，腳卻未停，飛也似往來路拐角上跑去。
鐵牛自從追隨黑摩勒以來，從未吃過人虧，心已氣極，以為另一頑童也同縱落，跑決沒有那快，必是藏在下面，吃崖石遮住，心想：“這裡離少林寺近，久聞山民多半習武，性野強橫，時有綠林中人隱跡。這兩小狗似練過幾年武功，如此蠻橫膽大，家中大人多半不是善類，且把大的一個捉住，給點苦吃，拷問出真情再作計較。”念頭正轉，人已朝前飛身追縱過去。這一縱足有十丈以外，居高臨下，勢更迅急。按理逃人極易追上，誰知在中途還未落地，猛聽頭上身後呼呼沙沙之聲一片亂響，情知有人在上暗算。二童已逃，心中奇怪，那響聲又來得大怪，好似範圍甚大，身子懸空，百忙中不及回看，只得運用真氣把身略側，能避則避，不能避，拼被打中也不妨事。不料那東西還沒人飛得快，只在後背衣服上掛了一下，直似樹枝拂身而過，一點不覺怎樣，只帶著大片沙土，鬧得滿頭滿臉連衣領之內都是。落地一看，那東西也在身後墜落，果是一株短樹，抬頭一看，正是小的一個頑童，在危崖之上懸身探頭，抓著崖上沙土往下亂打。那地方壁立如削，相隔石亭已有四五丈遠，離地更高，橫裡凸凹不平，大體壁立，也看不出怎麼能過去，快更出奇。
鐵牛自知地理不熟，崖壁雖能上去，看二童一上一下故意引逗，必還有所仗恃。一想下面這個比較好追，省得攀援崖壁，在人腳下，好些吃虧之處。但見上面這個一邊抓著石土往下打，一邊扮著鬼臉笑罵，實實氣他不過，有心用暗器給他一下，又想對方年幼，家中大人善惡未定，隨手拾起地上石土往上打去。
鐵牛手法自是迅急，小的一個想也知道對頭厲害，一見揚手，便把身子縮退回去，跟著便往危壁上援去。那崖壁離地兩三丈以上，盡是藤草，小孩攀援其上，宛如一隻壁虎，靈活已極，不時還抓起大把石土和小樹之類往下打來，離地愈高，又善躲閃。鐵牛身疲力乏，準頭自差，又是由下打上，連打三次均未打中。如在平日，早就援壁往上追去，因見崖壁過於陡峭，自覺力乏，便捨難就易，忍著忿怒，仍朝大的一個追去。照腳程本可追上，這一耽延，對頭已然走遠，到了拐角那面，非但沒把鐵牛放在心上，仍扮鬼臉，探頭回望。那田裡操作的村民相隔頗遠，也不知看見沒有，竟無一人理會，氣得鐵牛咬牙切齒，暗罵：“小狗！我捉住你，叫你受用！”一面腳不沾塵，弩箭脫弦一般往前追去。那頑童見來勢如此迅急，才覺不是易與，面上略現驚慌之色，往拐角那面縮身回去，相隔三十多丈，晃眼追到。
鐵牛知道對頭人小鬼大，到了拐角，轉身一躍兩丈，手攀崖角藤草，突出不意趕將過去。落地一看，對頭正順山坡往上飛馳，其行甚速。鐵牛自是不捨，忙往上追。一個身輕腿快，功夫精純，但經連日奔馳勞乏，成了強弩之末。一個功力雖然遠遜，但也經遇高明傳授，又是本山土著，爬山乃其慣技，地理更熟。加以看出來人厲害，不敢似前輕敵，一味翻山急馳，毫不停歇。於是兩下扯直，相隔總在十餘丈左右。
鐵牛自練武下山以來，從未受人欺侮，佔慣上風，時常以少勝多，藝高人膽大，怒火上攻，神誌已昏，只顧迫敵，不肯罷休，全沒計及力疲人困、孤身異地之險，一味猛追，晃眼追人半山腰峽谷之中。那峽谷兩崖一傾一覆，犬牙相錯，口外林木密茂，不近前直看不見入口，地勢傾斜，直溜到底，約有三四十丈。右崖前突數十丈，似欲傾倒，往下壓來。左崖後傾，與之正對，極似一座整山，忽被五丁神人斜著鑿去一片，形勢奇險，卻正接著早晨剛升起的陽光，谷中寸草不生，石質光滑，陽光滿佈其中，宛如銀色。
鐵牛看出那谷長只里許，除中間一段地，廣約四五畝，越往前越深，並無出路，知道對頭慌不暇擇，入了死地，心方一快。那頑童已如丸走坂，順左斜飛溜到底，忽然反身立定，面帶憂急，將手向上連搖，似教來人不要下去。鐵牛自然不聽，仍就飛馳而下。那頑童似知逃已無路，神色反變從容了些，也不再逃，徑指鐵牛低聲喝道：“此是我羊二叔靜養地方，你這廝不知道麼？曉事的快些出去，我兄弟也不再尋你的晦氣，兔你送死，我也難受。”
鐵牛本恨得牙癢，再聽出語恐嚇，話也沒有聽完，怒喝：“你這小狗可惡，管什羊二狗三！你有大人更好，我先教訓你一頓再說。”聲到人到，舉手便抓。那頑童聽他高聲怒喝，一面飛身避過，口中還罵：“不知死活的黑狗！和你好說，偏不肯聽。小爺豁出受罪，與你拼了！”說時語聲仍低，似有顧忌。鐵牛哪管這套，見對頭身法矯健，避開自己的手一掌打來，有心給他先吃點苦，再行擒捉，左手一隔。那頑童功力本來不弱，這時雖知無心欺侮來人，遇上勁敵，哪想到來人功力比他家中大人並差不了多少，內家氣功一運用，手和鋼鐵一般，怎禁得往？鐵牛又不知對方惟恐事情被大人知道，又見敵人厲害，欲以全力一下將人打傷，用的是硬功手法大力鐵砂掌，勢猛力大，以剛對剛，功力即差。鐵牛內功之剛，暗蓄彈力，頑童自然受傷不輕。
鐵牛本心不想用殺手，也不知對方手骨已折，兩手格處，方覺來手甚硬，連自手都被震痛，猛瞥頑童口中微微哼了一聲，面色劇變，牙齒一咬，身形一晃，用連環飛腿猛踢過來，身法甚是迅急，方喝：“小狗，你作死麼！”隨說，隨用千斤不倒身法就地一站，也不躲閃，等腿踢到上面時，雙手一格。頑童知他手狠，上面原是虛招，趕急收勢，緊跟著另一腿往下掃去，恰又中了道兒，吃鐵牛運用內家真力往外微微一繃。那頑童手指骨已斷折了兩根，本已疼得吃不住勁，復仇心切，人又好勝，滿擬用家傳腿法拼命，不料又中了這一下，當時便震得倒退出去好幾步，傷上加傷，手指痛徹心骨，忍不住“噯呀”一聲，往後翻倒，痛暈過去。
鐵牛喝得一聲：“小狗，叫你欺生！”正趕過去，待要擒住拷問來歷底細，忽聽腦後金刀劈風之聲，忙即避開回看，正是那小的一個，滿面急怒之容，由山坡上飛馳下來。那打來的東西，噹噹連聲，已自身側飛過，滾落地上，一面那同樣的暗器隨著小頑童下來，如雪片一般飛到，看去銀光閃閃，耀日生輝，而有小碟大小，形如飛鈸，又薄又亮。小頑童原因乃兄被人打傷，一時情急，將腰藏暗器取出，連珠打下，等人到地也自發完。鐵牛閃躲靈便，一下也未打中，因見那暗器似個三四寸大圓片，外邊開口，鋒利無比，從未見過，暗忖：“這小年紀，始而無故欺人，還可說是年幼無知。這類鋒利無比殺人之物，隨便就下毒手，父兄師長不是盜賊也非善良。”再又想到適才被戲侮情形，不由氣往上升，方喝：“你這小狗也得吃點苦頭！”忽聽小頑童急喊：“二叔快來，表哥吃這黑狗賊打死了！”
鐵牛哪知厲害，心還在想：“不先給這小狗吃點苦，萬一大人出來賠話，如是個洗手人物，葛師祖交遊大雜，再要提出一點淵源，他至多落一個家教不嚴。對方多不好只是個小孩，大人出來說上兩句好話，也只得拉倒，這口惡氣怎出？”邊想邊迎上去。
那小頑童卻比先前大的機靈，並不和人硬對，先縱身一拳打到，鐵牛仍用手臂去格時，小頑童竟不上當，把手收回，身落在地，往下微微一蹲，左手假作往肚腹打去。鐵牛志在擒人，本就沒把他放在心上，見他收回右拳改用左掌打來，就勢用手迎住往下一撈。不料對方仍是虛招，左手急掣回去，隨著身子下蹲之勢，猛伸右手，“葉底偷桃”，往小腹下抓來。鐵牛才知他用意狠毒，看出自己身有內功不易受傷，想抓腎囊致命所在，心中有氣，暗罵：“不知死的小孽種！”故作不防，等手進襠，猛一提氣，跟著雙膝一夾。
小頑童一爪抓向敵人襠中，方喜得計，忽覺敵人腹下空空，料知上當，趕忙縮手，已自無及，吃鐵牛雙膝夾住，疼痛已極，再也收不回去。情急之餘，忙用左手照腹猛擊，覺著敵人腹堅如鐵，也不躲閃，情知不妙，方急喊得一聲“二叔”。鐵牛笑道：“你便把天王老子喊來，也須吃點苦去，還不與我跪下！”說時，雙膝用力一緊，身子往後一拖，小頑童立覺右手五指宛如折斷，奇痛徹骨，再吃一拖，由不得跪爬地上，愧忿不服。強要掙起，鐵牛又是一夾一拖，痛更連心，忍不住慘叫一聲，頭上直冒熱汗，不敢再強，只得怒目相視，不再掙起。鐵牛知這兩下夠他受用，便不再夾，只喝問道：“你這兩個小狗叫什名字？你父兄師長和那姓羊的是誰？為何小小年紀如此膽大妄為，無故欺人？可是你家大人有意縱容？一一實說，便可饒你。”
那小頑童本是瞪目怒視，咬牙切齒，聽到末兩句，面上忽轉喜容。厲聲答道：“我名邢典，被你打傷的是我表哥羊彪。我弟兄在山亭上練彈子，幹你鳥事！叫你讓開，你偏不讓。想拿彈子嚇你走開，你就開口罵人，怎怪我弟兄欺你？如今我表哥被你打個半死，我雖被你制住，除非你把我殺死，只要有三寸氣在，三五年後必定尋你報仇，就怕你沒有那大膽子。我家大人更是有名有姓，說將出來嚇破你南蠻子的狗膽。你敢放我起來，我就領你找他去。”
鐵牛見那頑童，年只十二三歲，吃了這大的苦，仍有骨氣，不肯輸口，貌相又頗英悍，心生賞識，不由氣便消去多半，笑道：“你家大人便是天神，我也會他一會，問他縱子行凶，家教不嚴之罪。我便放你，叫他們都來見我。”說時將腿一鬆。小頑童假作疼痛不支之狀，蹲伏地上，仍不起立。鐵牛本已心軟，又聽身側大的一個呻吟之聲，猛想起適才手法稍重，那一個自從跌倒，這大一會才有聲息，莫非真個痛昏過去？方悔處置太過，回臉去看，猛聽小頑童喝道：“該死的黑蠻狗，你的追命煞神到了！”鐵牛聞聲回顧，並不見人，那小頑童卻自地上飛身縱起，冷不防，一把沙子迎面打來，竟吃打了個滿臉花，總算眼閉得快，沒被打中。
鐵牛素喜硬漢，又因自己手狠生悔，怒火早消，雖受暗算，並未受傷，又好氣又好笑，未動真火，只故意怒喝道：“小狗膽真不小，再不把你大人找來，我要你的狗命！”話剛出口，忽聽身後有人接說道：“那個容易。”聲方入耳，未及回顧，已吃來人連身帶兩臂緊緊束住，宛似上了一道鐵箍，連運足全身力氣掙了兩掙，無奈疲乏太甚，以前全是虛火肝氣壯著，怒火一消力便大減。對方又是高手，一毫也未掙動，反因過用浮力，兩眼直冒金星，知道中人暗算，怒喝：“你是何人？有本事明鬥，為何暗算！”
身後那人冷笑答道：“你仗著有點內功，欺負小孩，用殺手將他手指打斷，幾乎送命，以大凌小，先不要臉。我是誰，你少時自會知道，我也叫你嚐嚐暗算傷人的滋味，你如有本領，先把我這鐵臂環破去，便和你明鬥。你連這麼淺的手法都破不掉，如何配和我鬥？你反正不行，我也懶得多費手腳。你傷了我的人，自應還敬，且等到我洞中供出你的根由來歷，自有處置。我在這裡七八年，無人敢到我的峽中，又吹大氣，你又大膽來此傷人，任說得天神下降也無用處，靜候報應便了。”
鐵牛生平第一次落在人手，又聽說話刻毒，尤冤的是，自己內功已到上乘地步，敵人就強一些也極有限，一則突出不意受人暗算，又是困倦疲勞之下，連氣帶急，奮起神威，怒吼連聲，又強掙了兩三次，終無效果，只是晃了幾晃。身後那人幾乎被他跌倒，見鐵牛已然被擒，仍自倔強猛掙不肯服輸，不禁大怒，厲喝：“不知死活的蠢才！且叫你也嘗個厲害！”說罷，猛然運足全力，乘著鐵牛強掙之勢，倏地雙臂一緊，跟著喝聲：“去罷！”
二人功力雖差不了多少，但是一個精力彌滿，上來先自得勢，佔了機先；一個是早就勞累疲困，又不合性剛好勝，情急之下，把這點餘力全使出來，猶之乎將死的人迴光返照，如何禁得起這麼一勒一甩？當時胸臂背脊前後齊受重傷，氣透不出，眼睛一黑，再吃猛力一掙，就此身受內傷，閉了氣穴，昏死過去。過了好些時悠悠醒轉，覺著周身疼痛，前後心又酸又痛，氣提不起，難受已極，耳聽身側有人說道：“這一來，命算保住了。”昏迷中喘了口氣，睜開雙目一看，敵人不知何往，身子臥在人家臥室以內，鋪陳十分溫軟，面前站定一個頭帶鹿皮道冠的瘦長道士，認得正是自己所尋的少室五云觀主鹿冠道人。回憶前情宛如夢境，估量必是適才被敵人用內家重手法緊束受傷昏倒，被鹿冠道人走來撞見，救到此地，忙想掙起相見。不料四肢無力，身軟如綿，竟是絲毫不能轉動，才知身受內傷並非尋常，又驚又急，心中憤恨，方欲開口詢問。鹿冠道人已忙搖手止住道：“你已身受內傷，但已回生，經我設法，仍可複原，只須靜養，不可出聲轉動。你只閉目養神，聽我慢慢說與你聽，就知道了。”鐵牛知道鹿冠道人飛劍法力俱不在秦嶺三老以下，行輩又尊，料無虛語，心才略放，強平忿怒，把眼閉上。
只聽鹿冠道人說道：“這里地名腸谷村，乃我舊友邢文源隱居之所。他有一至親名叫羊允，也是我故人之子，獨自一人住在腸谷盡頭地穴之中。此人內家功夫極深，新近學了吐納導引之術，日在洞中潛修，輕不出去。他有一侄羊彪，住村中邢家，與他表弟邢典一同習武。二子年才十三四歲，天性頑皮，又喜恃強逞能惹事，祖父叔伯屢戒不改。今早二子同在山亭上練習連珠彈，恰值你無心經過。喚你避開，想是出口不遜，你未理他，因此生嫌，爭鬥起來。起初二子只當你一個尋常行路之人，欲抄村中小路前往少室諸峰，又看出你會武，自恃本領，有心激鬥。後來羊彪看出你有內家輕身功夫，才知認錯了人，遇見勁敵。他如逃往別處也好，休說他慣於翻山越嶺，你當疲困之餘，地理不熟，未必能夠追上。就算追上，他一未成年的幼童，你還能把他怎樣？偏是一時糊塗，以為他叔父羊允威名遠震，自從隱退以來，外人不敢妄入腸谷一步，想藉此把你嚇退，不料你仍窮追入谷。他既恐丟人，又恐乃叔知他惹事受責，沒奈何，用新學的硬功重手法打你。你想是受了二子欺侮，氣忿不出，無意中用內家氣功架隔。本心只想使他吃點苦，卻不知他用力過猛，致將手指打斷；情急拼命，你又用內功將他夾住。這時羊允已吃驚動，走了出來。雖知二子自惹的禍，一則忿你不留情，二則見二子一個重傷一個被迫跪地，只看出你的內外功俱是上乘，卻不知你連日拼命急馳，精力已竭，冷不防上來便將你制住。你再強掙，勾動怒火，才用內家真力將你壓柬重傷，甩跌地上。昏死以後，搜你身上，發現司空老友與我的信和天山竹令符，才知怒火頭上沒問清你的來歷，誤傷自己人，濤成大錯。再把邢家父子找來，一同拷問二子經過真情，又是二子開頭惹事，越覺愧對不安。無奈兩強相遇，你又是把真力耗盡之後猛受重擊，怎麼也救不回來，正要派人往少室請我來此救治。我在觀中，忽見婁公明門下新脫胎轉世的靈猿雪娃跑來言說，公明叫它送你一程，它本和你師父同輩，因嫌你對它全無禮貌，又輕視它，心中不快。見你面有晦色，應在今早，有心想你吃點苦頭，做戒下次，一入嵩山便自別去。到了路上，忽想起你是後輩，多不好應看你師面，如何與你一般見識？恐有失閃，重又返身追來。哪知走回大遠，到慢了一步。他目力最強，能看出數百里外，心想你只能到我觀中，就有晦色也不妨事，想查看你的行踪，如已到少室，它便不再追來。及至登高一望，正見你追趕羊彪入谷，心料不好，加急趕來，到時你剛受傷，後悔來晚了一步，已自無及。如是外人，也就下去動手，將你趕走了。雪娃靈警，見下面三個大人，倒有兩個和秦嶺三老相識，又聽出是無心誤傷，傷勢甚重，再一背起顛頓，決無生理，稍微偷聽出一點苗頭，立往尋我。你彼時本是命如游絲，我如晚來片刻，十九不能存活。就便被邢、羊二人救轉，但殘廢必不能免，一身好功夫也必化為烏有。幸而五行有救，雪娃求救得快，我聞信立即趕來，用千年首烏合配的靈丹，將你下巴摘下，灌服了三丸下去，先將根本護住，然後再用推拿之法，為你緩緩舒筋活血，與內服靈丹相應，將積滯住的淤血化開，再把道家純陽真氣緩緩度人腹內。為想使你日後能夠復原如初，人工、法力、靈丹三者同時並用，直費了大半日工夫，才得把你救轉。羊彪折斷的手指也被我醫好，大約三五日即可複原。他表兄弟二人已受父師重責，現在鎖禁石洞之內，等你痊癒，還要向你賠罪。不過你此時命雖保住，如想復原，必須四十九日以後，此時如若用力行動固有大害，便多說話或是憂急煩惱也有大害。我知你自從在葛鷹門下出來，便隨你師父和司空道友一起，所以後來不曾失腳，平日未免自恃任性，膽大心粗。過剛則折，理所當然，必然和你師父前在黃山受窘一樣，受上一次教訓始成大器。我聽雪娃說，婁公明本心極期愛你，表面卻故意堅拒，也是為此。便是這次，也因你面上晦氣已交華蓋，你又不照司空道友所說走法，知你前途必有災難。既想使你遭些挫折，又心疼徒孫，並顧惜你師父體面，所以才命雪娃護送。如無性命之憂，便由你去，藉此磨練你的鋒芒，否則看事行事，暗中相助，等你挫敗，再行出手。它帶有公明一丸仙劍，怎麼也保得你住，起初念你是它師侄，還擬詢私，你偏又輕看了它。雪娃上次在秦嶺兵解，公明也因到晚些時，事太急切，又不肯舍平日功行，只得投生小猿，仍須再轉一劫，或就原身修煉，脫毛換胎，不能即轉人身，也為天性剛強。好高嗜殺之故。你把它看做洞中小猿，自然生氣，便照師命行事，以致陰錯陽差，終於應了災難。因你內傷甚重，雖仗靈丹之力，仍忌憤怒。適才見你將醒，主人已然避出，免你驟見仇人妄動真氣。我看你的根骨秉賦雖還不如你師，卻也難得，將來必有成就。今日之事，務須靜氣平心，從恕道上設想，多不好，終是兩個無知幼童，你卻身懷內家絕技，遇上這類事，如先尋他家大人理論，焉有這場凶險？即或為氣所激，見對方太已可惡，至多將人擒到略加責打已足，如何連個名姓來歷都不知曉，孤身異地，妄以內家重手法傷人？就算不是成心，對方大人如何知道？見自家子侄徒弟被外人尋上門來打傷，以大欺小，恃強凌弱，焉能不情急還報？實對你說！羊老二便是十年前名震川湘的大俠青羊子，性剛好勝，手頭更辣，自從歸隱此山，常有舊日仇家，一入腸谷便無生還。總算他還細心，見你甚好內家功夫，斷氣大易，覺著奇怪，搜檢身上，發現書信，得知你由蘭州金沙鎮起身，數日之間奔馳了好幾千里，料是過於勞乏，不曾歇息。他又是個行家，看出勁敵，上來便以全力猛下殺著，才致如此。如非有此師門淵源和那片竹令符，反正你已死去，無須結束，拖去一埋便自了賬。如換旁人，知你是公明門下徒孫，見人難救，必定畏禍滅跡，你也難保。不過此時雪娃已自趕到，正在崖頂石隙往下偷看，身小靈巧，不易看出，就為人見，一隻小猿嵩山常有，也無人留意，只一居心謀害。雪娃奉命護送，見你受人誤傷，已是悔恨，再見對頭意欲將錯就錯，如何能容？主人與公明又非深交至契，必將口中劍丸飛出。此劍乃列國時猿公故物之一，威力至大，那事情就難說了。幸而主人心地光明，一發覺你的來歷，也不同將來是否因此結怨樹敵，仍然百計求全。雪娃看出無有惡意，立即將我請來，才未兩誤。主人自覺慚愧，羊老二尤為不安，少時便要進來慰問。事出不知，各有情理，你那應辦的事，我已命人代往，好在雷壇會期還早，必能趕上。聽我相勸，雙方釋嫌修好。你在主人家中安心靜養，半月以後，我再傳你吐納導引口訣。每日如法運用真氣，癒後功夫只有加強，但在此養病期中，你就覺能行動，也不可走出十步以外，大小便均已閉住。我有靈丹，七日之內無須飲食，七日以後兩便方通，若能起坐片刻，仍以安臥為宜。謹記我言，切勿自誤。 ”
鐵牛聞言自是感激，因不令言動，只得微微把首一點，示意遵命。鹿冠道人看出他面上忿急之容已消，知他聽勸，笑道：“你心意我已知道，居然明白是非，不負我苦心相救一場。主人請進來吧。”門外立有三人，應聲走進。當前是一身材高大、鬚髮如銀、長髯飄胸、滿面紅光、雙瞳炯炯的老頭。後隨兩人，一個身高八尺，僅比老頭矮有半頭，書生打扮的中年人。另一個中等身高，形容枯瘦，青森森一張臉子，如同死人相似，卻生著一對鷹眼，眸子發黃，精光外射，行家眼裡一望而知是個內家高手，方料前聽師長說過的青羊子必是此人無疑。那青臉瘦人已先趕進前來，朝鐵牛舉手慰問，致歉道：“適才舍侄等該死，無故冒犯。我又不知老弟數千里長路飛馳，久疲力乏，只見內功高明，誤認勁敵，以致鑄成此大錯，悔之無及。現蒙鹿冠師伯代向弟台解說，尚望寬容無知。只等尊體恢復，再率舍侄等負荊請罪吧。”
鐵牛因鹿冠道人比自己要高兩輩，又有救命之恩，多大的仇也須化解，又聽說彼此皆有淵源，對方見子侄重傷情急，事出無知，本也難怪。除卻悔恨自己不該改途，又得罪白猿，致有此厄難外，記仇之心已然去了十之八九，聞言忍不住方想答話。鹿冠道人已忙止住道：“你不可開口，老二也不必再和他多說。都是自己人，他甚明白，萬無忌恨之理。婁長老有我解說，也不至於見怪。倒是他還有一位師祖葛老偷兒，此人怪性護短，出乎情理。你雖不怕，見時多留點神才好。”
鐵牛聞言，暗忖：“我雖看鹿冠道人面上不記你仇，我這葛師爺爺如知此事，卻夠你辦的。”偷偷斜視，羊允似笑非笑地應了一聲，若不介意。鹿冠道人卻把兩道長眉皺了一皺，隨指那老少二人道：“這是此村正主人我舊友邢文源和他令郎亞臣靈銅鐧邢耀東，論起來都是你的長輩，且等癒後再行禮敘吧。”邢氏父子也走到炕前，由邢文源按了按脈，笑道：“多蒙道長妙手回春，否則婁長老見怪還在其次，這好質地就此葬送，又因力竭所致，並非本領不濟，死得豈不冤枉？那兩個小畜生真個該死，他們惹禍已非一回，前幾次故意引人上門，還可說是本要尋我們晦氣的仇敵，這回更是無中生有，故意闖禍，如不重加責罰，將來還不知要生出多大亂子呢！許多人都說我矯情，不傳他武功，請看這等行為，如何能傳？再要把我那幾手學了去，益發無法無天，不到殺身不止。”
鐵牛隻管先前恨邢典、羊彪二童頑皮，這時憤怒已消，反覺二童機靈，資質甚好，心生喜愛，想起適才不合妄用真力撞折羊彪手指，又聽主人加以重責，此時尚在禁閉之中，越發過意不去。無如死裡得生不久，氣太微弱，又禁言動，眼望諸人，只想不出用何法去解勸。鹿冠道人笑道：“惟其你和令郎不肯傳授，他二人心高好勝，又喜此道，資質更好，見祖父不肯傳授，只得就著平日所見所聞，自己虛擬練習，功力高下難於考究。知道此山鄰近少林，外省武家慕名求學者時有往來，羊老二仇家又多，便想藉以試手。你父子如若盡心傳授指點，我看他二人用功甚勤，不特無暇出門惹事。並且日受訓海，連氣質也要好些，等到發成長大，已知利害輕重，怎會生事呢？”
邢耀東聞言，只望著老父，無甚表示。邢文源似仍固執成見，認定兩小不堪造就，頻頻搖首，嘆息不已。羊允更是沉默，自向鐵牛道歉以後，坐在那裡一言不發。鹿冠道人也未再提此事，只說病人必須安靜，除由邢文源命一妥實下人在房照料外，餘均出去。行時又向鐵牛叮囑了幾句，方始走出。鐵牛知道關係一生成敗安危，憂急憤怒，適以傷身，於事無補，仗著靈丹之力，不用飲食，兩便已通，無須行動，只安臥重茵之上，閉目靜養。鹿冠道人每日看望一次，主人更是殷勤，早晚三次，把守侍人喚出探詢病狀，偶然也進房看望。
鐵牛見這四人頭三四天進房慰看，口頭上雖說得好，只鹿冠道人神色從容，三個主人俱似心中有事，強打精神，毫不自然，意思亦極關切。因禁雜念，雖覺有異，也未在心。直到第五日早晨，正覺心頭煩脹，口渴思飲，猛瞥門簾微動，有一小白影子一閃，似是靈猿雪娃，方想他怎會來此。又隔一會，便見鹿冠道人和邢、羊三人與靈猿一同走進。鹿冠道人手中拿著一個小玉瓶，先到炕上看了看，又按了按脈，喜道：“想不到你秉內家氣功竟有如此之強，今已完全脫去險境，便沒有這太白山寇公遐所賜芝房靈液也不妨事，不過多受幾日活罪罷了。”邢、羊三人聞言立現喜容。鐵牛才知道那日僅仗藥力暫保殘生，並未脫出危險，主人連日心事，仍是為了自己。鹿冠道人隨命張口，把玉瓶對口倒下。鐵牛立覺一股甘液直灌入喉，滿口甘芳，涼沁心脾，煩渴脹悶全都消失淨盡，精神也健旺了好些，忍不住說了句：“多謝師爺救命之恩。”
鹿冠道人道：“你連日端的險極，只仗靈丹保住心脈，一息未斷而已。幸你能謹守我的良言，釋躁平氣，才得漸漸好轉，今日居然生了新血，傷處也漸長复。你雪師叔為你受傷，是它忿你無禮，大意所致，不敢去向你師祖求說，只得趕往太白山積翠崖，欲向你二師爺寇公邏求取千年靈芝所孕靈液，偏值他外出未歸，到處尋找，後遇祖存週，才知公遇現在三原訪友，連忙趕去求告，要了靈符手諭，再往太白，與守洞門人看了，這才撤去後洞地穴禁制，將公邏配製的靈芝房靈液取了些來。恰好你已有了轉機，再經我用心醫治，大約不等四十九日期滿，便可痊癒了。”說時，忽有人來，將邢耀東喚出，一會回來，言說五云觀道童耕雲，引了一個少年來見鹿冠道長，名叫江明，乃黃山蕭隱君打發來的。
鹿冠道人笑道：“我已命人往黃山與陶道友送信，算計昨日剛到，怎今日便有人來？莫非陶道友已然前知了麼？此非外人，可去陪他進來。”邢耀東隨又走出。邢文源道：“陶老先生自從化名蕭隱君移居黃山以後，這多年來我還未和他見過。這江明可就是所救前明宗室，他的得意弟子麼？”鹿冠道人點頭應是。跟著江明隨了邢耀東走進房來，向在座諸人分別禮敘。鐵牛受傷的事已聽觀中童道說起，過去慰勉了幾句，問完當日病象，得知脫險，行即就痊，心情一慰。
鹿冠道人一問來意，才知乃師乾坤八掌地行仙陶元曜，日前因聽好友簡潔來說：“昔年三次峨眉鬥劍漏網的幾個異派中餘孽，自從潛伏滇邊諸深山中，匿跡銷聲已久。近年徒黨日眾，意欲死灰復燃，重整舊日教宗，又在蠢動。新近更與甘、新各地一干旁門左道勾結。知道峨眉、青城諸正派中首要人物雖然多年仙去，但各有衣缽傳人，聲威依舊，西南諸省決不容其為惡橫行，想起南北天山地介僻遠，無人注目，打算就勢移往西北邊省，等今年開山傳道以後，借遊覽山水、訪友為由，與甘、新諸惡會合，冷不防先佔定塔平湖，殺死周氏父子全家，把當地作為根基，再尋狄梁公叔侄晦氣，徑在西北諸省創立教宗。別的不怕，所防者這類妖人卑鄙無恥，就許由甘、新諸邪惡的引進，與敵黨通氣勾結。敵黨氣運方隆，人力難與天爭，塔平湖居民何止千家，不是前朝遺民忠義之後和明室孤裔，便是這班人的親屬門人。上次敵黨大鬧塔平湖，如非川東五老和梁公叔侄、馬玄子等老友各以全力相助，幾乎惹出一場大亂子。事後這類妖人東集西聚，想與我輩作對，黨徒佈滿，是非群生。這等人可惡已極，有我們在，就說無妨，到底惹厭，井還永留隱患。為此趕到江甫尋陶、呂諸人，乘著司空曉星、黑摩勒西遊未歸，先期趕往甘、新兩省，預為之備，等眾妖邪一到，立即下手，先發製人。”並說：“峨眉、青城兩派早已得信，到時也有高明人前來。”陶元曜聞言，因敵人多勢盛，頗有能者，自己久別狄、馬諸老友，也欲往訪。本定今天動身，在滇南諸妖人快起身時趕往。次日下午簡潔出遊，又忽遇一舊友，談起西北諸邪惡近與敵人勾結日密，不是礙著狄、馬、五老諸人，早已對塔平湖下手。內中有一賊道士常明元，乃甘撫福厚親信，更是好惡，為雙方拉攏最力。簡潔回到始信峰，與陶元曜重又熟計，覺著事機已迫，不可再緩。陶元曜隨命愛徒申林、江明，一去金天觀，雷壇大會的前一月，在北天山穿雲頂狄梁公家中聚齊。不料遠在萬里的司空、狄、馬諸人也有此心，並已派人前往秦嶺、嵩洛、江南各地遍約能手，信使已在途中，兩下正是不謀而合。江明行時，鹿冠道人轉派送信的人，因是先往兩浙尋訪南明老人和丐仙呂暄等人，未後方去黃山始信峰見陶元曜，故此不曾相遇。本擬在這裡見過鹿冠道人，便去秦嶺與三老送信。鹿冠道人說：“三老已知此事，你無須再往，或回黃山，或先往青海，或在此小住月餘，隨我帶同鐵牛起身，趕往均可。”
江明久隨師長在山，靜極思動，青海又有好友黑摩勒在彼，恨不能當時便與飛去，聞言笑答：“弟子先行也好。”鹿冠道人含笑點頭。邢、羊三人久聞江明是前輩劍仙陶元曜的衣缽傳人，在江南一帶與黑摩勒齊名，見他氣宇安詳，詞色謙和，一點不露芒角，心中讚佩。羊允更是誠心結納，再四挽留。江明住了三日，去心如箭，告辭了好幾次，眾人只得任他走去。鐵牛的傷勢，自江明走後逐漸痊可，說話和在室中稍微起坐行動已自無礙，鹿冠道人也改作了三日一往探看。羊允恐他煩悶，每日必來閒談，兩下越來越投機，反倒打成了相識。
光陰易過，一晃二十多天，鹿冠道人所派的人已自江南各地迴轉，所說均與江明大約相同，人都請到，有的已然起身先行，鐵牛偷偷試一運用氣功，直和好人一樣，並還覺著加了真力，幾次要想出門走動，俱吃邢、羊三人再三勸阻，說：“傷處新近復原，不宜勞動，何苦一時性急，留下未來隱患？”鐵牛強不過主人好意，只得罷了。又過了幾天，一算日期，已快一月。鹿冠道人自從末一次看望走後，已有六日未來，悶坐房中實是難耐，心中執意要往五云觀登門叩謝。邢、羊三人俱是內行，連日來看出鐵牛傷勢實已康復還原，鹿冠道人那日走時，也曾說：“人已全好，再養數日氣力還要增長。”想不到好得這般快法，估量無礙，由他散散心也好，便由羊允陪了同往少室五云觀去。
羊彪、邢典兩小弟兄本是禁閉在腸谷石穴之中，經鐵牛日前再三求情勸說，才放出來，並令負荊請罪。兩小知道鐵牛不是常人，自己又愛習武，放出以後，每日守在鐵牛房中，不時討教，輕易不肯走開。鐵牛見兩小都生得一副好資質，人更聰明堅毅，任什功夫，一教即會，決不畏難，還有恆心，也甚喜愛，樂於指點。邢、羊三人本因兩小頑皮，時常恃著天生強力和偷學來的武功在外惹事，性情又烈，恐異日長大闖禍。羊允吃磨不過，偶然還加以指點，乃祖乃父卻認定兩小頑劣，不肯傳授。這時因鹿冠道人力說：“天生美質，只宜誘之人正，傳授無妨，暴棄可惜。”也就听之。
鐵牛為人忠實，知無不言，言無不盡，雖只十多天的傳授，兩小竟學會了好些門道，對於鐵牛十分感戀，屢欲拜師。鐵牛道：“並非是我不肯，一則你兩個雖然年小，算起來卻是平輩，這還無關緊要。最難辦是我那兩位師爺俱不輕易收徒，一位還好說話，那位婁老師祖性情古怪，如非家師收我在前，像我這等徒孫他決不要。就是現在他還不許我在他洞中停留，一見面便罵我蠢牛。我怎敢背了他老人家和師父隨意收徒？你們羊二叔本領比我高，又住一起，請他傳授多好。”
兩小俱說：“二叔日常喜靜，往往多少天不出一步，也不許人見，偶然高興，也只潦草說上兩句，還不許問，哪有師父這麼好說話？全家老幼連同村人，全討厭我兩弟兄，我兩個也氣不過他們，所以越鬧越兇。師父如若收我兩個，祖、父二人一定願意。真是執意不收，我兩個早商量好，反正頭是那日已然磕過，始終喊你師父，決不改口，無論上天下地，必定跟去。就當時被祖、父、二叔阻住。日後也必偷偷尋去，這家裡是決不想再留了。”
鐵牛吃兩小磨得無法，知他們性剛，說得出必做得出，有心告知主人。但是邢、羊三人均對後輩嚴厲，如知此事定必重責，心中不忍，只得以好言力勸。許以將來由自己禀告兩位師祖，得了允准再行收錄，否則同輩和長一輩中比己勝強的人甚多，日後稍有機緣，也必為引進。並說：“此時你們年紀大小，羊彪更是獨子孤兒，乃叔父終身不娶，江湖上惡人太多，我的行踪無定，難於尋到。你們出去，不是誤入歧途，便是受人暗算，冒失遠出決無好處。安心照我所傳練習，再向二叔求教，候到年長，自有遇合，何必忙此一時？”兩小聞言，互相看了一眼，未再深說。
這日鐵牛去往少室五云觀，兩小事前得信，向鐵牛求說，令帶同往。鐵牛面軟，便向主人說了，准其同往。一行四人，便往少室峰後五云觀中走去。到了觀中，見著道童一問，說鹿冠道人日前由腸谷村回觀，便接成都碧筠庵好友雲鶴真人來書，約往一晤，次日便同大弟子朱陵入川走了。行時留話，說：“此行至少月餘才回，鐵牛如不耐久候，再在邢家養息數日，可去秦嶺尋找婁公明等三老同行。”
鐵牛一想，自己業已痊癒，今日前來，便是催問行期，如等回來再走，豈不大晚？因羊允也欲隨往青、甘等地一遊，就便參加雷壇大會，便告以自己打算日內起身，去尋三老，同往青