元礽礙著紫煙同路，不便當面明言，邊想邊走，由一密林中穿出，微一疏神，紫煙和黑孩兒忽然不見。心中驚奇，一看那地方已到危崖盡頭。這時霧氣漸散，山月重明，疏林高秀，清蔭在地，回顧來路並無人影。方想這兩人怎會無故走失？忽見前側面崖石後似有半截人影。因是後山最僻靜的所在，危崖百丈，下臨無地，平日無甚人跡，又當賊黨勢敗之際，全都聚在樓前一帶敬聽沈、石二俠發落，靜悄悄的，當是紫煙在彼相候，忙趕過去，方喊：“薛師妹，我黑師兄呢？”目光到處，覺那女子背影不似，知道看錯，剛一退步，對方已回身笑問：“你怎此時才來？”定睛一看，不由喜出望外。原來崖石上坐的，正是每日刻骨相思的意中人秦瑛，月光之下，越覺翠袖單寒，豐神絕代，珠圓玉潤，冷艷無雙，當時驚喜交集，臉紅心跳，喊了一聲“二妹”，便呆在當地，說不上話來。秦瑛見他痴立凝望，嫣然微笑，手指旁石道：“元哥為我勞苦，稍坐歇息，等他們來再走如何？”
元礽見她秋波送睞，隱蘊深情，越發受寵若驚，不知如何是好，強捺心神，走近石旁坐下道：“二妹本領真個高強，恭喜大仇得報，足慰老伯父在天之靈了。”秦瑛笑道：“真人面前不說假話。元哥為我苦心，實是感謝。我非庸俗女流，並有天門三位師伯作主，母親已然允婚。似你這樣至性至情的人，得偕終老，藉報深情，我複何憾，但我素來固執，心中有事，必須辦到，蒙你相愛，我如有事相煩，你能依麼？”
元礽做夢也未想到平日艷如桃李，冷若冰霜，那麼難說話的心上人，以前求見一面而不可得，此時竟會並肩同坐，笑語如珠，以身相許，一往情深，不由心花亂放，喜極忘形，脫口說道：“我蒙二妹憐我情癡，許借連理，深情大德，刻骨銘心。以後常侍妝台，永為臣僕，香花供養尚恐不及。我以凡愚，得配二妹天上神仙，但有使命，無不遵從，焉有違背之理？”秦瑛笑問：“如此說來，你愛我甚深，無論什事決不使我失望的了？”元礽惟恐不得玉人歡心，忙答：“那個自然。”奏瑛笑道：“一言為定。此時我尚無事，到時如有推辭，卻休怪我反臉。”
元礽正在越看越愛，只顧應諾，未想到別的，聽完笑說：“二妹是我心目中的天人，今日之事幾疑夢中。實不相瞞，以前自覺一介凡夫，實不敢存什妄念，心中卻是愛極，甘為情死，時刻都在念中，萬不料會有今日，如非月白天青，直疑是在做夢。”秦瑛嬌嗔道：“你怎說個沒完，也不怕人聽去笑話麼？”元礽見她似嗔似喜，越發愛極，笑道：“我雖愛極二妹，一向尊若天人，並無失禮。難得此時無人，蒙二妹憐我情癡，又有師長岳母作主，雙方本非世俗男女，傾吐心曲，就被人聽見，怎會笑我？”話未說完，忽聽身後有兩人同笑道：“你這樣呆頭呆腦，怎見得我們不笑呢？”
元礽忙即起立回頭，說話的正是黑女，同了黑孩兒、薛紫煙，還有一個長身玉立、青衣背劍的少女。臉方一紅，紫煙已指少女道：“這便是湘江奇女子楊飛雲，這是我二妹夫徐元礽。你看多好一對！”飛雲笑道：“我們走吧，遲了恐追她不上呢。”元礽心中一動，方要問話，秦瑛答說：“此事已有安排，姊姊放心。”元礽雖然生疑，見秦瑛妙目含苯，當人不便詢問，只得罷了，悶在心中，甚是納罕，左思右想，也猜不出到底是怎麼一回事來。眾人隨由秘徑攀援而下。
六里坡偏在後山，地更隱僻，眾人趕到楊家，天早大明。元礽背人問黑孩兒，才知秦氏母女昔年逃往南京時，因秦瑛貌美，途中被一惡霸看中，眼見危急，全仗東方霞母女二人解救才免於難，感恩多年。秦瑛來時，途中相遇，雙方年貌已變，秦氏母女當初又隱姓名，匆匆一見便即分手，故未認出。後在楊家再遇，東方霞同了紫煙、鹿生在彼，認出耳後紅痣，疑是當年救己脫險的恩人之女，剛向飛雲問知乃母姓名，欲與細談。東方霞得知秦瑛是元礽的心上人，自知無望，已然先走，約了薛、鹿二人，穿上黑衣戴上面具，先由秘徑入山。本意先將小賊殺死，不料竟非對手，一時負氣，意欲回去別母出家。天門三老與她母師俱都相識，乃師並有極深淵源。秦瑛也有報恩之意，本欲相讓，自以丫角終老。石雲子力言：“元礽情有獨鍾，你如不嫁，元礽也必不娶，可效英、皇故事。”後將小賊殺死，由後樓逃出，想起元礽志誠苦心，紫煙初交便出大力，賊黨勢盛，惟恐二人失閃，正要趕回，忽遇飛雲趕來，說：“一切之事均有三老安排，決無可慮。”秦瑛仍不放心，強了黑女、飛雲繞回前樓。就這來去耽擱一會工夫，老賊已然伏誅。因聽雲子正向元礽說那二女同歸的話，心想黑女常說男人心性不定，欲聽元礽背後真意，情愛是否專一，及聽那等回答，知他為人謹厚，最敬師長，居然為了自己敢於抗命，情有獨鍾，雖願與東方霞同嫁，芳心也頗感動，便往前途崖口等候，欲使元礽心喜，並拿話將其套住，再由黑女暗中迎來，將黑孩兒、紫煙引開。
元礽正想心思，故未發現，這時一聽心上人所說竟指東方霞婚事而言，好生不願，但知心上人的性情，不敢違背。黑孩兒再加力勸，說：“東方霞母師最是偏愛護短，你如不允，連二妹也必受累。”元礽無法，只得勉強應諾。在楊家稍微歇息，飽餐一頓便即起身，不料依然鬧出事來。
原來東方霞之母銅仙掌、八指神姥東方燕，和她另一位師父衡山祝融峰玉真觀主惡麻姑褚慧，都是川湘間前輩女俠，昔年名震江湖，又都手黑護犢，對東方霞最為鍾愛。東方霞人品武功雖好，但因母師從小嬌慣，姊夫陳叔青又是最有名望本領的俠盜，舊部眾多，交遊廣泛，只管美貌少女孤身往來江湖，行俠仗義，到處打不平，從來無人敢於侵犯。東方霞也頗以此自豪，於是膽子越大，眼界日高，人又極美，休說綠林中人她看不起，便是許多有名武家子弟向其求婚，均遭拒絕。有那苦纏不捨的，十九還吃了她的大苦。有時稍吃人虧，迴向母、師一說。乃母近年歸佛，比較昔年心氣平和，還好一點。那位惡麻姑年已八旬，除頭髮花白外，望去仍是畫圖中人，本就心辣手黑，疾惡如仇，犯者必死，認定愛徒貌美，對方好色，生出邪念，就不，也是欺她孤女，目中無人，一聽吃虧，立即下山趕去，非使對方傷亡不肯罷休，一味袒護，不問情由，上來便下殺手。東方霞有此幾位靠山，雖未倚勢橫行，事卻鬧了不少。
這次乃母見愛女年紀漸長，眼空一切，誰她也看不上，沒奈何只得寫了一信，令其投奔姊夫，請為物色佳婿。事有湊巧，元礽愛上秦瑛，心雖非此不娶，卻無把握。叔青一探口氣尚是孤身，心想：“對方人品家世、文才武功無一不好，又是天門三老門下，這等好姻緣哪裡找去？”以為小姨美貌女俠，元礽當無不願之理，又知小姨素來大方，並無不嫁之言，每談婚事，總說男的不配，果如我意自然肯嫁。來時因母哭訴：“平生只生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，決不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再選擇太苛，自誤芳華。”東方霞始而迫於母命不得不行，又想姊姊，等到香螺諸交信第二天，元礽便來。叔青只想令雙方同路，自生情愫，便去裡面告知小姨，看出她對於元礽不似別的少年厭惡，心還暗喜，一面佈置行事，並向元礽重托，請其照護。也是為了小姨難說話，恐中途生變，除托元礽同舟照看外，毫未明言，以備萬一小姨發現對方弱點，心中不願，立可中途作罷。
哪知東方霞竟對元礽一見鍾情。女子心性多半難測，用情還在其次，第一是緣或孽。尤其東方霞自負絕色武功，平日所遇少年，十九對她傾倒備至，低首下心，甘為臣僕，在男方是用情，女方卻認為對方卑躬屈節，一味獻媚求愛，毫無一點丈夫氣，不特不肯動念，反倒加了厭惡。起初偷看元礽比武，已覺此人不差，及聽姨夫示意撮合，得知對方未婚，雖未公然承諾，已然心念微動。上船以後，見元礽儀表非凡，英姿如玉，舉止談吐又是那樣從容儒雅，由不得更生好感，只嫌過於端謹，先當是書香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，後來元礽憑窗望水，直不回顧，一面感覺到對方有點書呆子氣，一面又覺自己才貌無雙，豈不值人一顧？有些氣不憤，便拿活引他。滿擬對方不是木人，只為少年老成，守禮君子，面嫩拘謹，又礙著主人情面，好些顧忌，惟恐露出破綻，所以把臉朝外，不敢平視，經自己拿話一引，定必乘機結納，終於傾吐情懷。哪知對方情有獨鍾，一任輕顰淺笑，薄怒微嗔，用盡風情，全無用處，除一味端謹外，竟未正眼相看。當是書毒中得太重，越是這樣人越發可取，只一有心，情愛也必專一，於是故意裝睡。元礽倚坐對榻，連身子都不敢臥倒。夜寒又重，其勢不能降低身份勸其就枕，心方憐惜，覺著這人呆得可憐，又好氣又好笑。元礽忽然倦極入睡，喚了兩聲未應，便下床去喚來姨侄，將其扶上枕去，把被蓋好。心中有事，又遇見了一次水寇，想起年將花信，尚是孤身，母師對己婚事，近更屬望，苦無當意之人，似此佳士倒也少見，只不知他是否顧慮嫌疑或是無情干我，正自心亂。元礽苦憶秦瑛，形於夢寐，竟說起夢話來。東方霞聽他夢中連呼“二妹”，又在嘆氣，所說雖聽不真，但已聽出心中有人，不禁失望心酸。本想起身盤問，探明底細，對方果有意中人，便即中止前念。不料男女情關最是難渡，真要絕望灰心決不再談，必和沒事人一般，越是這樣，表面似想斷絕，實則無形中已被情絲綁住，越來越緊，休想掙脫，元礽偏又不說。
女子善懷，妒念一生，便如春蠶自縛，到死方休，當時負氣，未再答理，冒雨登岸，立騎龍駒馳去。滿腹幽怨，氣憤已極，到了中途，忽想起以我才貌，難道他那意中人真比我還強不成？越想越有氣，決計暗中尾隨，看他前途有無約會，那女的是否值得他如此顛倒。等由賊店中向元礽報警，令其騎馬渡江，再走不遠，忽與至交姊妹嵩山女俠薛紫煙相遇。二人交厚，無話不談，紫煙見她面有憤色，問出底細，正商量如何查探，又遇賊黨。事前紫煙本聽路人說有一騎紅馬的少年，到處打聽是否走過，及遇東方霞一談，正是元礽。初意元礽渡江以後必要沿途探詢，打算將計就計，買了一個鄉民，令其往尋，引使追趕，不料弄假成真，盜黨人多還在其次，臨時忽又添了兩個能手。二女寡不敵眾，眼看要敗，秦瑛忽同黑孩兒兄妹由別處訪友繞來，路過當地，嚇退盜黨。
東方霞先教元礽渡江，一半心愛元礽，意欲藉此見好；一半為代陳氏父子出氣，過江以後，再令人引元礽來追自己。一見秦瑛不特貌美，武功更好，照著雙方神情，分明一雙兩好各有深情，連自己和紫煙尾隨元礽、黑店報警、指點渡江之事全都落在對方眼裡，不禁愧憤交加，心中一酸，直冒涼氣，情敵偏又助她脫難，越發不是意思。氣極之下，問知秦瑛此行用意，氣到急處，把心一橫，決計連夜趕往湖南，先尋到天他先生的門人鹿生，假裝黑孩兒兄妹三人，戴了面具，同往西陵寨，不等元礽趕到或在下手以前，先將小天王佟元亮殺死，使元礽白費心力，無法向心上人討好。及將元礽的馬借與秦瑛，和紫煙趕到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子楊飛雲在後山六里坡居住，必知賊黨虛實，可以向其求助。到得不多一會，鹿生剛被紫煙尋來，秦瑛等三人也拿了飛雲之師應明師太手書尋到，請其指點後山秘徑。
這時秦瑛因得異人指點，說：“元礽對你鍾情，身冒百險，代報父仇，孤身入山尋賊。但是他與東方霞無心相遇，對方鍾情，元礽情愛專一，堅不接受，女的偏是癡情太甚。此事十分難處，元礽固執，遲早恐要鬧出事來，望你善處。”秦瑛原知元礽對她痴心，仇敵勢力強盛，自己就能混入山去，手刃親仇仍是無望，全仗天門三老想促成這段姻緣，暗中相助，才保如願，表面連對黑女也未吐口，實已心許，暗忖：“久聞此女英名，不知才貌如何？”及照異人指點，同黑孩兒兄妹尾隨到了黑店，見東方霞果是才貌雙全，我見猶憐，心頗喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘異人小舟渡江，後來助東方霞脫險，本想告知彼此一家，不妨結為異姓姊妹。剛把此行心事說明，東方霞越想越傷心，竟和紫煙辭去，後在途中相遇，尾隨不久，巧遇應明指點，來此見面一會。東方霞等三人便匆匆作別而去。
秦瑛知她灰心負氣，因在途中連經異人指教，胸有成算，也就听之，自照預計，中秋前夜入山，只沒想到東方霞提前入山何意。元礽既不肯將賊殺死，只在暗中相助，他這一來，天門三老決無坐視，不論如何，仇都必報，寬心大放，已然拿穩。飛雲之父和老賊有交，又是近鄰，不便出面，只為引路。剛到後山秘徑，便見石雲子走來指示機宜，秦瑛心越放定。三人別了飛雲，由秘徑入寨，果然手刃親仇。
她這里大功告成，夫婿又是那樣情深愛重，自然芳心大慰。東方霞卻是預計全未如願，反倒受傷，悲憤填膺，恨不欲生，離開擂台，到了無人之處等了一會，元礽不曾尋來，心中冰冷，嘆了一口氣，把腳一頓，立往後山跑去。到了原來秘徑，匆匆取出身帶傷藥略微包紮，剛要下去，紫煙忽由前寨尋來，再四勸慰。東方霞只說：“我已看破世情，決計別母出家。”說完便順秘徑援縱下去。紫煙還想追回，飛雲由樹後掩出，暗中止住，說：“奉石老前輩之命，令助秦瑛殺賊。”紫煙和老賊有殺兄之仇，便往回趕。
東方霞一到楊家，把傷處重新洗滌，匆匆上馬，便往家中飛馳，滿腹悲苦，傷處又在腫痛，正自難耐，忽想起坐下龍駒跑了一早還未休息，也未餵過馬料，自己命薄，何苦令馬也受委屈？偏因行時匆忙，未帶特製馬糧，素愛那馬，覺著對它不過，心中一亂，把路走岔，所行又是荒野之間。中秋天氣竟會變天，一路斜風細雨吹到身上，方覺翠袖單寒不耐秋涼，忽然機伶伶打了一個冷戰，心想：“這雨勢將下大，走得太慌，賊館包裹忘了攜帶，一身濕透，連換的都沒有，如何是好？”跑著跑著，忽然聞到一股桂花香味，往前一看，細雨濛蒙中，先前不曾看清，那馬已然走向一片柳林之內。
秋光漸老，時見黃花成叢，含苞欲放，柳葉蕭疏，已見黃落，吃秋雨一潤，柔條飄拂，依舊芋綿，彷彿佳人遲暮，芳華雖逝，餘妍美韻，仍是可人，當年豐神，彷彿猶現露於憔悴可憐之中，晚霞殘紅，倍增旖旋，柳蔭殘蟬，時復曳聲而過，撲向別枝，似知生意將近，鳴聲哀咽，戛然而止。那柳林長約三里，綿亙不斷，一路煙籠霧約，時聞桂香陣陣，隨風吹送，只看不見花樹所在。方想這麼濃郁的桂花香，老遠都能聞到，可見不是少數，左近必有人家，便順香味，縱馬尋去。馬行甚快，晃眼把柳林走完。
快出林時，雨漸下大，風也加猛，瞥見一個瘦小人影，頭戴斗笠，好似左近的土人，由側面冒雨飛馳而來。也未看清面貌年紀，是否村童，便由馬旁馳過，連喊數聲，未聽答應，忽然一陣風來，香味更濃，身上並還灑了好些黃點，正是隨風吹來的桂花。順那香風來路，目光到處，原來右側乃是大片桂花林，枝葉濃密，黛色如染，上面綴滿金粟，清香撲鼻，雨中看去，分外鮮肥，狂風一過，上面桂花紛紛離樹而起，飄灑滿地，宛如金雪。正想這裡既有大片桂花樹林，決不會沒有人家，勒馬回顧，小人已不知去向，無從詢問。那桂樹多是又高又大，繁枝叢复，行列疏整，樹下草地平整，落花以外，甚是清潔，好似常時有人打掃光景。斷定人家不遠，雨又越下越大，無法前行，急於覓地避雨。
正尋路間，忽見花林深處現出一座廟宇，過去一看，那廟頗大，門有“桂林庵”三個大字，廟門緊閉，寂無人聲，環廟盡是桂花，間以修竹，景絕幽靜，料是女尼清修之所，身已濕透，忙即叩門求見。先是沒有應聲，一會聞得里面有人低語，聽不甚真，忙喊：“我是雨中迷路，來此暫避，並無他意。”待了一會，才聽老婦回應，隔著門縫正往裡張望，忽聽落閂之聲，門已開放，面前站定一個道婆，發已全白，臉上皺紋稠疊，看去少說也有七旬以上，手持一根紅漆拐杖，似頗沉重，方覺大殿離門尚隔一層大院落，才聽答話，如何便到？心中微動，道婆已做然間道：“小姑娘就是你一人麼？”說時瞥見所騎紅馬，好似微微一驚，又細看了兩眼，帶笑說道：“本庵只師徒二人，向例不容外客入門。我雖在此借住，也能代作一個主意。外面雨大，姑娘又是孤身少女，想已飢渴，請到裡面再說吧。”
東方霞雖看出對方不是尋常，因見意甚殷勤，此外無處避雨，自負本領，也未在意，立即隨同走進。老道婆隨將門關好，伸手拉馬。東方霞笑道：“此馬性靈，無須管它，如有草、豆，給牠吃些，否則由它在院中吃點野草也好。”隨對馬道：“你就在前面樹下，等我烤乾衣服，雨住就走。”那馬一聲長嘶，便向殿前草地上走去。老道婆驚問道：“姑娘你連行囊都未帶麼？”東方霞推說途中遺失。老道婆取來衣服，與她換上，將濕衣拿去，又端了些酒菜冷飯前來，說：“廟主師徒因事他往，只留我和我孫兒在此。我不喜吃素，帶了小孫兒單起伙食。這是今早吃剩下的半碗滷雞肉，可用熱水泡冷飯，將就吃吧。”東方霞正將衣服換好，包紮傷處，換上傷藥，見那女衣甚是整潔華美，端來又有葷菜，好生奇怪，便問：“婆婆貴姓？因何住在庵里？”老道婆笑道：“姑娘你頗像我死去的女兒，我甚愛你。我姓褚，這裡前殿，向無人來。廟主回庵，必在後面，輕易不會到此。我已命小孫在後面守候，人回即來送信。她們不喜生人上門，姑娘吃完少憩，雨住就走。濕衣少時就乾，這身舊衣不妨穿去。我也不問姑娘姓名來歷，別的你就不要問了。”
東方霞聽她言詞閃爍，越發生疑，暗中留神，首先發現那根拐杖，鋼鐵製成，上有朱漆，又粗又重，約有百斤左右，諸道婆拿著走路卻甚輕便，最奇是不聽絲毫觸地之聲，知非常人，又拿話探詢。褚道婆似已覺察，突把麵色一沉道：“姑娘一定要問，你那馬的主人便是我的對頭。你如不是他的親人，可先明言，否則這雨越下越大，你就進退兩難了。”東方霞聞言，猛然想起一事，心中大驚，不欲示弱，抗聲說道：“我雖不是他家人，也是至親。”底下話未出口，左手已被褚道婆抓住，厲聲問道：“你與他何親？叫什名字？”東方霞覺著對方手和鐵箍一樣，當時半身酸麻，身又負傷，知難與敵，又見那馬因為避雨，已尋到窗前走廊之下，探頭向內，怒視對方，兩耳直豎，知它猛烈性靈，恐人馬一起吃虧，一面將馬喝退，回臉怒道：“馬主人是我姊夫，我名東方霞，你便是昔年家居清涼山的褚四娘麼？”褚道婆聞言，面色轉和，鬆手微笑道：“原來你是他小姨東方霞。我只和他有仇，與你無干。我決不傷你，庵主回來卻是難說。這大雨天，今夜她母女也許不歸。明早天晴就走，除卻自投羅網，這匹紅馬她不認得，遇上也可無害。好好在此養傷，睡一會吧。”
東方霞知道對方乃當年江南女俠盜賽公孫諸四娘，本是恩師惡麻姑褚慧之妹。姊妹二人失和已有多年，都是性情古怪。四娘昔年貌美，所適非人，生有一女，甚是鍾愛，無奈女婿是個淫賊，為姊夫陳叔青所殺，乃女悲慘而死，懷仇至今。對方喜怒無常，如提師門淵源反倒有氣。坐定以後，覺著臂痛未止，暗忖：“此人真個神力，庵主想也不是善良。”正笑問庵主名姓，忽見一個年約十二三的幼童飛身縱進，見面急喊道：“太婆還不快把馬藏起！庵主和五姑姑回來了，還來了好些男女遠客，說西陵寨已然瓦解，佟元亮為一姓秦女子所殺，庵主和五姑剛到山口便得凶信，把逃出來的十幾個男女朋友接來此地，內中還有兩個受傷的。他們都說仇人乃是一夥戴面具的少年男女，內有兩個所騎紅馬乃香螺諸陳叔青所有，說得和這位姑娘的馬一樣，如被看見，決不甘休。”話未說完，褚四娘揮手令其再往探聽，隨即將馬拉進屋內藏起，轉向東方霞道：“庵主之女，便是有名的賽楊妃楊小翠，她母辣美人尤紅仙，雖然隱藏此庵已十數年，輕易不再出面，你想必有耳聞。她母女和佟氏父子各有深交，只為仗恃貌美，向不俯就，都是男的自來尋她。母女均無長性，雖未嫁與佟元亮，兩下仍是藕斷絲連，常來魔中幽會，情感甚好。這次原定十四夜同到西陵寨赴會助威，不料全數瓦解。你雖不是那姓秦女子，必由西陵寨來無疑。如被撞見，決非其敵。大雨昏夜，又沒處逃。好在她們不來前殿，你不可妄動。待我往後面查看，回來再決去留。”說完，便往外走去。
東方霞幼時便聽母師說過這兩女淫賊的來歷，武功既高，心又狠毒。尤紅仙更擅雞皮三少之功，現年五十以上，望去仍是二十幾歲美人。楊小翠並不甚美，但具環肥之妙，一經交接，著體欲融，使人魂銷。少年美男死她母女手內的不知多少。武功又強，打得一手連珠鐵蒺藜，不知何故，多年不聽提起，只說遇仇遭報，不料在此相遇。身負鏢傷，越發腫痛，本就不敵，何況還有許多賊黨。總算命不該絕，最厲害的褚四娘竟會暗助自己，否則豈能活命？如非徐元礽薄情，怎會到此？正想起心寒發酸，忽見褚四娘身後飛起一條黑影，箭一般急，冒著大雨往大殿上飛去，一晃不見，四娘那高本領的人竟如未覺。暗忖：“這裡終非善地，人心難測，四娘既住庵中，與兩淫婦必有深交，所說是否可靠並不一定，莫如將身藏起，看事行事。回來如問，再想話答覆。後起黑影，武功之高從來少見，身材頗似幼童，難道四娘之孫竟有如此本領不成？要是外人，四娘不應毫無警覺，只不知為了何事冒雨越房而過？”邊想邊往四外查看，見四娘所居偏殿共三大間，兩暗一明，馬便藏在當中神像後面，因想先找出路，見離門近，打算查看上鎖也未，沒顧得看馬。走到庵門一看，不知何故，門上鐵鎖被人擰斷，門閂甚粗，也被齊中斬裂，只稍微帶著一點，一扳就折，當時可以開門。這樣堅固粗重之物被人毀去，相去數丈之遙，事前竟未聽到一點響動，好生奇怪。
遙聞後面男女喧嘩、歡笑賭酒之聲由風雨中隱隱傳來，越想越不放心，打算把馬牽到門側堆柴房內，以備萬一有警，立時開門，仗著神駒，冒雨逃走。及至趕回原處一看，馬已不見，原來神像後門已大開，馬竟被人牽走。天已入夜，風狂雨大，外面黑洞洞的好似一條甬道，廟牆甚高，那馬性烈如火，怎會乖乖被人牽走？心正驚慌，忽聽廟外傳來一聲馬嘶，正是那匹火龍駒，猛想起鐵鎖毀得大怪，好似另有高人暗助，但不現形，是何緣故？心中一動，忽聽厲聲喝道：“你不聽我的話，要作死麼？”回顧身後，正是四娘，忙把心神一定，答道：“四娘休要誤會，我那紅馬被人盜走了。”四娘聞言，低喝：“稍待！再如亂走，我不管你，就沒命了。”隨往門外冒雨縱去，身形一晃，落向廟牆之上，晃眼不見，身法快極，同時聞得有人冷笑之聲。回顧門外，又是一條小黑影，一閃不見，彷彿頭上戴有面具，心疑紫煙未婚夫鹿生跟踪追來，連忙追出，再看已無踪影。那雨越下越大，宛如河水倒傾，轟轟發發之聲，後殿男女歡笑全為所掩。正要退回，忽見四娘之孫由後面如飛趕來，見面低聲急喊道：“我太婆呢？後殿有警，又聽牆外馬叫。庵主知道廟中來了外人，正在四下搜索，快到此地來了！”
東方霞腿傷疼痛，行路艱難，聞言大驚，忙回里屋，剛把寶劍暗器取在手內。幼童名叫方虯，乃四娘外孫，甚是機警，方說：“姑姑決藏不了，打又打不過，快想一套話，索性先告她倆，說你是太婆後輩，不是外人。”隨聽冷笑之聲。東方霞抬頭一看，門外站著一男一女，各持兵器，望著自己，滿臉殺氣。方自暗中戒備，未及喝問，方虯已先回身笑道：“五姑休要多疑。她是好人，來此避雨，不是對頭。如若不信，大婆也在追敵，好歹等她回來再說不遲。”那女子正是楊小翠，聞言剛把柳眉一豎，同來賊黨已戟指喝道：“這便是賤婢東方霞，小賊徐元礽的情人，饒她不得！”小翠還未答言，只聽窗外，有人接口，喝得一個“你”字，面前寒光連閃，賊黨首先應聲而倒，隨聽奪的一聲，一枚鋼丸已深陷門框之內，打得木屑粉碎。小翠總算躲避得快，沒有受傷，不由大怒，縱身往外趕去，方虯也忙追出。隨聽喊殺之聲，又有數人，撲進房來。
東方霞情知非打不可，只得咬牙忍痛，拔劍出鬥。來人全是西陵寨佟氏父子心腹同黨，認定東方霞是元礽的情人，如何能容？東方霞本來寡不敵眾，總算武勇機警，見所來敵人共有五人之多，室中現有神像雜物可作掩護，意欲只守不攻，挨到四娘回來相機行事，免因傷痛吃虧，便藉神像桌椅掩護，持劍應敵，一面連發暗器。剛招架了幾下，覺出腿傷越痛，不能久立，暗道“不好”。賊黨因嫌地窄人多，反倒礙手，對方沉著應戰，守而不攻，一面架隔，只將暗器抽空打來，已有兩人受了浮傷，自覺失計，又看出敵人腿上有傷的弱點，方喝：“賤婢狡猾，無須齊上，只由一人動手，也用暗器打她，賤婢長得好看，擒到之後，大家先拿她快活一陣，再殺她為小山主報仇。”
東方霞見發話賊黨是個瘦長子，手持一柄判官筆、一把鉤連刀，正向群賊發話，得意洋洋，想起被擒必受污辱，腿傷又越來越痛。再看仇敵形勢，便是四娘回來也難解救，正在咬牙切齒憤不欲生，稍不能支立時回劍自殺。猛聽叭的一聲，面前黑影一閃，瘦長賊“噯呀”一聲，早挨了一個大嘴巴，倒地不起。下餘三賊各取暗器要打，另一賊還未退下，持刀迎面斫來，剛被自己用劍一擋，聞聲未及回顧，那來的是個身材瘦小、面如死灰、好似陳死人的臉子，醜怪非常，從未見過，動作如飛，神速已極，武功更是出奇，由旁窗飛進，只一巴掌便將瘦賊打悶過去，跟踪一縱，早到了敵人身後。那麼瘦小一個人，不知怎會具有驚人神力，縱身一把抓住對面敵人的後頸皮，只聽那賊負痛驚叫，竟被小黑人往後拖倒，單手反抓賊頸，就勢把人掄起朝外甩去，另三賊見狀大驚，各將暗器兵刃湧殺上來。小黑人空著雙手，一毫不以為意，拿手抓之賊當了兵器，橫掃過去，三賊的兵刃暗器打在他身上，紛紛彈落震退，好似自打。再被賊屍一揮，當頭一賊先被打跌，死賊身上倒挨好幾下，只聽叭嚓亂響，室中陳設用俱全被賊屍打倒，亂成一片。又聽後面喊殺之聲，似有多人趕來。
東方霞先以為來人不是鹿生也是黑孩兒，戴有人皮面具，故看不出，再一細看，身法不像，也無如此瘦小。心正奇怪，想要喊問，賊黨援兵也自趕到，擁進多人。小黑人手一揚，先把賊屍橫打出去，跟著縱身，振臂一揮，疾風過處，面前人影一晃，神前高懸一盞具有七個燈頭的長明燈當時全滅。黑暗中聽一女子口音在身後說道：“姊姊還不隨我快逃？事出意外，禍闖大了。”這時屋中黑暗異常，賊黨又在喊殺紛亂，百忙中未暇尋思，方覺耳音甚熟，身子已被來人拉轉，隨有一油綢套籠向頭上，耳聽低喝：“姊姊噤聲！”立被來人手抄兩腿背向身上，由後門走出，順甬道往庵門趕去。伸手隔綢一摸，來人也戴有面具，急切問，只想不起是誰。耳聽大殿一帶正有多人惡鬥，庵門已開，被來人直背出去，腿傷更重，疼痛異常，知難行路，便不作客套，任其衝風冒雨朝前飛馳。途中似聞有人在側低聲說了一句，未聽回答，一會停住，輕輕一躍，便落向馬背之上，覺出那油衣套十分精緻，因風雨太大，黑夜之中也看不出，這等情勢，可知危急，只得坐在後面，伸手隔衣將那女子攔腰抱住，二人同騎，往前馳去。再摸前面女子，已通身水淋，知把油衣讓與自己，心中萬分感激，連問：“恩姊何人？”對方只不答話。馬行甚快，隔了一會，又聽身後還有一馬追來，馬上人全未出聲，只當恐人警覺，便不再問。
跑了個把時辰，路已老遠，風雨也小了些，本來傷痛，再一縱馬疾馳，自更厲害，幸而馬行雖快而穩，無甚顛頓。前面女子又迴轉一手將傷腿托住，不令下垂，少卻好些苦痛，時候一久仍難忍受。正疼得心慌，隔著油套似見微光，回手一摸，原來那油套連披反罩頭上，非另穿過無法開看，不知救她的人何故不令窺見形貌，心念才動，猛覺手上塞進一根馬韁，耳聽：“姊姊坐穩，我還有事。”因那油綢雨套甚是寬大，雖是反穿，雙手仍能前伸尺許，一聽對方要走，忙喊：“姊姊留名！”身前一空，前面女人已將手解開，縱了下去，馬行便緩。隨聽身後另一馬奔馳甚急，一晃老遠。正忍腿痛想摘雨套查看，馬已停住，面前似有燈光，耳聽另一少女笑呼：“到了！我背你進去吧。”身便被人捧下，已無雨點上身，解開雨套一看，抱她下馬的是一年約二十、長身玉立的少婦，滿口南音，身已落在一所極精雅的房舍以內，因見少婦衣履乾淨，為抱自己，前胸兩臂均已水濕，料與馬上恩人一家，心方感激，過意不去。少婦已將她捧向內進臥房之內，到處點有明燈，室中陳設也頗華美，本想下地拜謝，腿傷越痛，已難動轉，沒奈何，只得任憑抱向床上臥倒，雨套早解，被褥溫軟，甚是舒適，忙即稱謝，並問主人貴姓。
少婦笑道：“愚姊朱靈鳳，一向隱居在此。今日好友黑摩勒路過，說起昔年在他手下漏網的兩個女淫賊隱藏離此五十里的桂林庵，新近才探出她母女的底細。因往西陵寨看熱鬧，滿擬淫婦與小賊有染，必去赴會，不料未到中秋賊黨瓦解，途中得信，欲往尋她，路過此地。恰值舍弟江明冒雨趕回，得知西陵寨幾個有力賊黨當時雖被幾位老俠鎮住，俯首聽命，仍不死心，下山時途遇淫婦，互相勾結，同往庵中。舍弟因覺一人勢孤，昔年被七指神偷葛鷹老前輩打敗，立誓不再出外走動的老怪物褚四娘，因有一次染病將死，全仗淫婦母女照應，又將其接往庵中居住，已有多年，決不坐視；恐一人勢孤，特來約我夫妻同去。外子因事他出，我嫌雨大，正不願去，黑師兄卻好遇上。他兩人年已不小，仍是童心，各穿了一身魚皮夜行衣，戴上人皮面具，一同趕去。不料另外有人追將下來，賢妹又被困在廟內，兩下合在一起。那救你的人我並不相識，匆匆一見，連話都未得說，我想前途定能相遇。這兩位妹子人是真好，我想你們將來定必情如姊妹。我不知底細，無法奉告。你那傷處有藥可治，也是救你的人所留，恐不夠用，又問人討去了。明早如不上路，也許還可相見呢。”隨說，早命人取來溫水，待將傷處洗淨，取出一包藥粉，用水敷調。果然一擦上去便覺清涼，痛楚大減。心更感激，只想不起恩人是誰，彷彿有點像秦瑛，後來口音又似不對。再想對方與元礽情深愛重，巴不得一雙兩好，對於自己只有厭惡，如何會出這等死力？越想越無此理，又覺多年往來江湖，從未吃此大虧，連受艱危，死裡逃生，全由元礽而起。以自己的才貌，別人求之不得，偏會對他癡愛鍾情，就說因秦瑛定約在前，不能辜負，怎的便不值他一顧，使我難堪？難道秦瑛就那等好法？越想越恨，心中一酸，不由流下淚來。
靈鳳笑道：“妹子有心事麼？為何負傷行路？我還忘了問呢。”東方霞聞言，猛然想起前數年師父所說幾個男女異人，正與今晚所聞名姓相同，忙先問道：“我因姊姊不避污穢為我醫傷，心中感愧，忘了請問。姊姊可是昔年隱居永康，後來威鎮川東，與黑摩勒、江明、童興號稱江南男女四俠的小皇姑江小妹麼？”靈風笑道：“避世之人，前事不必說了。請問妹子到底因何至此？”東方霞驚喜道：“小妹心有難言之隱，此行原定別母出家，永離紅塵，不料誤入賊庵，幾遭毒手。姊姊如此厚愛，又是小妹心目中想望多年的女俠，真人面前不說假話，只好據實奉告，但請不要笑我。”靈風笑道：“愚姊也是過來人，自來烈女怕纏郎，到底還是趁了外子心願。看妹子這等悲憤，又有出塵之想，莫非為了婚姻之事麼？”東方霞不知對方早已得信，預有成算，氣憤頭上，竟未想起對方怎知自己心事？聞言嘆了口氣，便把前事說出。靈鳳聽她全是片面相思，痴得可憐，元礽情有獨鍾，正是佳士，如何怪人？試拿話一探口氣，東方霞恨極元礽薄情，知他不會舍彼就此，意甚堅決，便不再深勸，又備了些酒食，殷勤勸用。東方霞見主人如此情重，自更感激。
靈鳳深夜才走，東方霞見已夜深，黑摩勒、江明未歸，不知桂林庵雙方勝敗如何，恩人名姓也無法打聽，累了兩日夜，連受驚險疲勞，盼了一陣，不覺昏沉睡去。夢中覺著玉腿清涼，傷痛已止。醒來一看，床前站定一個頭戴面具的女子，正為自己敷藥，知是救命恩人，忙喊：“姊姊，你是我昨夜救命恩人麼？”少女面具乃黑皮所製，只露口鼻雙眼大小四孔，和秦瑛所戴不同，看不出面貌，但是十指纖纖，其白如玉，身材婀娜，頸如蝤蠐，明是一個美人胎子，但不發話，先用手比，令其少安勿躁，藥剛上完，忽然走去。
靈風隨即進房，笑說：“這位妹子天明前方同舍弟趕回，因把雨套送你，周身淋得水濕。問她來歷，只說姓餘名霜，和你一樣，也有難言之隱，但她不肯明言。只說昨夜賊黨被黑師兄、舍弟還有沈老前輩的門人呂氏雙俠連同幾位少年英俠殺死多半，兩淫婦一受重傷，一遭慘死。老怪物忽然趕回，她原因妹子像她女兒，妄想收為義女，有意示惠，出去尋馬，中了調虎離山之計，追出老遠，方始醒悟，回庵與黑師兄打了一個難解難分。後來還是呂氏弟兄見她孫兒在旁哭喊可憐，又因老怪物本身無甚過惡，已被黑師兄引逗得急怒攻心，狀類瘋狂，恰巧南明老人竹符正帶身旁，取出喝止，將雙方勸住，祖孫二人負氣冒雨而去。賊庵已被火焚，救你的兩姊妹也把藥取到，談了幾句，和舍弟同回。你如真個感她恩義，最好暫時不要問她，等見令師之後，人家自會尋去，結交不晚。”
東方霞想不出是何原故，餘霜到晚方始人房換藥。東方霞感恩心切，又見傷藥靈效，已漸痊癒，乘她調治之間，突然縱起，想把人拉住再行謝問，或將面具揭去，看她是否熟人，為何如此恩厚？不料對方機警異常，比她更快，一把未拉住，人已到了門外。次早見餘霜又來換藥，知道對方身法輕快，已然警覺，更難拉住，便賠笑央告道：“恩人姊姊，我受你如此深恩，怎連廬山真面也不肯現出，話更不說一句？你固俠義心腸，妹子連面都見不到，如何問心得過呢？”邊說邊探身坐將起來。對方早知她傷愈無事，不等下床，丟了一個紙團，翩然走去。打開一看，上寫：“我與姊姊似有前緣，一見便生仰慕。無如你明我暗，尚有難言之隱，不久必往衡山玉真觀尋你結為姊妹。如肯下交結為姊妹，請回我數字，妹心安矣。”
東方霞見書法十分美秀，面貌雖然遮住，豐神皮色那等秀美，就不如自己也差不多，武功更好；惺惺相惜，認定知己，仍盼事前見面，見筆墨早在桌上放好，也未尋思，便在紙後面寫了兩行答覆，大意是說：身受救命之恩，以後休說結為姊妹，為奴為婢，肝腦塗地也所心願。剛一寫完，餘霜忽然走進，就桌上把紙條抓去，轉身便走。東方霞隔座一把未拉住，暗忖：“主人甚好，我不會追到裡面去看她為何如此藏頭露尾？”正往外走，迎頭正遇靈鳳，不便再走，以為餘霜必回，哪知由此不見。傷勢已好，前後待了四日，便向人告辭。靈鳳也未挽留，只取了一個包裹出來，裡面俱是新制，由頭到腳，內外全備，並還件件合身，式樣更好。問知餘霜由廟中發現濕衣，隨手帶回，連夜和一女友親手趕製，材料乃主人所贈。女子心情多半愛美，加以自幼好動，又蒙母、師傳了一身武功，日常孤身往來江湖，雖然俠義名高，所至逢迎，但因母、師多是修道之人，相見時少，從未遇到一個人對她如此溫情親摯，當時感激得幾乎流下淚來。靈鳳見她感動，笑道：“你不必難過，她許有求於你呢。”東方霞慨然答道：“就算這位恩姊對我好是有為而發，我也感恩刺骨，百死不辭。”靈鳳笑道：“她求你只有好事，怎會談到死字？”
東方霞心方一動，忽見一中年男子由門外走過，身材微胖，人頗英俊，靈風笑喚：“琪哥！”隨聽門外笑答：“鳳妹，你這裡來，我有話說。”靈鳳微嗔道：“這裡說不是一樣，討厭！”隨含笑往外走去。隱聞後屋低聲說笑，只聽出“事已七分可望”，後又聽到“玉真觀”三字，底下便聽靈鳳埋怨之聲，也未聽清。知那男的便是靈鳳之夫李玉琪，想起主人化名江小妹往報父仇時，男的為她受盡艱危，追逐多年方成連理，痴心深情古今少見，久已艷傳江湖，聽他說話神情，分明恩愛非常，自己卻是身世飄零，此去別母出家，便以空門終老，不禁心酸，流下淚來。越想心越煩，也未細辨主人背後之言，為何提“玉真觀”三字。一會，靈鳳走進，重又告辭，馬早備好，仍是原騎，便往回家路上走去。本意先見母親，路上忽然遇見楊飛雲和薛紫煙，說起自己當夜走後，二女也冒雨追來，知她必去衡山見師，趕到一問，人並未到，一算所騎馬快，不應如此，重又回趕，途中才聽說在桂林庵避雨遇險之事，因此尋來。說乃母也在，聞她受傷，甚是愁急，令其速回。二女因另有事，陪走一段便即別去。
東方霞不知二女由六里坡後走，人卻先到衡山。紫煙好意，惟恐乃師剛愎古怪，萬一誤會偏心，和元礽、秦瑛作對，意欲先打招呼，使對方有了先入之見，不致走了極端，把事鬧大，難於挽回，便把事情經過婉言陳說。自己還覺措詞得體，情理兼全，沒想到這兩位老人全都性傲偏激。以為愛女愛徒如此才貌，對方竟會堅拒，照著所聞經過情形，分明傷心已極，認定男子薄倖，又愛招惹，必是上來虛情假意，末了拋棄。否則她素來看不起男子，決不會如此傷心憤激，又聽出二女偏向元礽，明是代他說話，不禁大怒，對看了一眼，面上卻未顯出。二女走後，兩老便自商計，一個坐守，一個便在暗中追趕下來，途中聞得愛女遇救之事，因主人是昔年女俠江小妹，以前曾有過節，不願前往。折回衡山，元礽也自趕到。兩老一齊下手，已將元礽擒去，只等東方霞回山問明，豁出與三老破臉，至少也令元礽殘廢。
東方霞不知意中人已被母、師拘困觀中，滿腹悲憤，別了二女便往衡山趕去。剛一進門，便見兩老滿臉怒容，正在收拾行囊兵刃，似有急事快要起身神情，同時瞥見桌上還放著乃師多年未用的一口神魚劍，知有強敵，不禁大驚，連心事都未及哭訴，忙問經過。兩老見她回來，又憐又恨，看完傷處，各自氣憤憤喊了一聲“冤孽”，隨說經過。東方霞聞言心膽皆寒，忙朝兩老跪下，一手一個緊緊拉住，痛哭起來。
原來徐元礽本心專愛秦瑛，由楊家起身時，飛雲恐馬步同行不便，又備了一匹好馬送與元礽，除黑孩兒照例步行不喜騎馬先走而外，秦瑛、黑女並騎紅馬，元礽獨乘一馬。一出山口，秦瑛見黑孩兒已然單走，便把元礽喚住告以心事，說：“此行為追東方霞回來，結為姊妹，同嫁與你。照飛雲所說途徑，共是三條，不知她走往何方，那馬又快，她母親還在其次，她師父乃你師祖外甥女，武功甚高，性又剛愎，鍾愛此女，不問是非，就許鬧出事來。你師父、師伯因你師祖只此親人，無論如何也不肯傷她，你家世代單傳，如有不測，我怎對得起你？何況此女於我母女又有過救命之恩，否則石師伯和我也不會強迫你答應這婚事。如若真心愛我，由此分路，將她追趕回來。你先追上，比我還好，見時可告以不是不愛，對她深情尤為感激，只為與我明約在先，惟恐難處，不敢對她用情。不料和我見面，才知我和她自西大林一見便即投緣，彼時還不知她心事來歷。既然這樣，再好沒有。又因她負傷回家，萬分懸念，特意分頭追來。好話盡你說，人不尋回休再見我。”元礽還想開口，秦瑛玉容已帶慍色，說道：“我誌已決，願否在你。你不是說什事都由我作主麼？”說完便和黑女同乘馳去。
元礽知她心意堅決，再想到師父平日所談，想不到竟是東方霞的師父，仔細盤算，不允不行，又想東方霞美貌癡情，也難辜負，愛妻既非此不可，只好依她。心念一動，立時快馬加鞭往下急追，不料東方霞氣憤頭上走岔了路。秦瑛原意把應行正路留與元礽，反倒無心追上。元礽卻未追對，中途又遇大雨，先還冒雨急馳，想把東方霞追上，討愛妻的好，後見雨下越大，便覓人家避雨，直到天明雨住方才起身。事有湊巧，呂氏雙俠同了鹿生也由後追來，本是正路，中途遇見黑孩兒，為一不平之事耽擱，無意中被一賊黨引往桂林庵去，殺死淫婦群賊之後，因東方霞已有下落，想追元礽回來一路，沒想到途中相左，趕向前去，直到衡山也未遇上。
元礽次早起身，走出不遠，覺著飢渴，便往鎮店中去飲食。剛一坐定，對面忽來一身材瘦矮的黑衣人，手上拿著一個小包，到時因值中午，店中人已坐滿，只對面一個空位，便朝元礽看了兩眼，笑問：“這裡有人麼？”元礽見那人雖然生得又黑又瘦，其形如猴，十分醜怪，二目精光外射，是個異相。想起那年雪天遇見黑孩兒也是酒店之中，穿的又是黑衣，不由心生好感，忙笑答道：“這裡沒人，尊兄請坐，一同吃吧。”說時，店伙已將酒菜端來。黑衣人一言不發，舉筷就吃。店伙方要開口，元礽忙道：“我二人是一路，可把好酒好菜取來。”店伙應聲自去。元礽本見對方異相，目光奇怪，想要攀談，哪知黑衣人一味大吃，一言下發，食量又豪，元礽竟無法開口，見他神情舉止多與初會黑孩兒相似，越動好奇之念，忍不住笑問：“尊兄飲啖兼人，必是奇士，尊姓大名能見告麼？”黑衣人笑答：“你果然不差。我就姓這個。”說罷，指了指身上便往外走。
元礽看他神氣不曾吃完，當是往外解手，等了一會不見迴轉，店家來說：“酒飯錢已然會過，說在前途相見，請快上路。”才知已走，斷定異人，心想：“這次西陵寨，江湖上有名人物全都到場，此人是誰，如何未見？”因有“前途相見”之言，忙即起身，沿途打聽，並無一人見到異人踪跡，只得罷了。一路飛馳，渡過兩處江河，次日趕到衡山，將馬寄民家，往祝融峰走去。到了玉真觀前，正要叩門，以為東方霞起身在前，騎馬又快，至多在途中避了一夜雨，定必先到。因觀主是尊長一輩，為示恭敬，意欲叩門進去，先行拜見，再問人回也未。剛一叩門，庵門開處，走出一個身材肥胖的老道婆，開口便罵，“野種大膽，敢來我玉真觀前走動！”
元礽不知對方以前也是湘江有名女賊，晚年洗手，在此隱居，奉了觀主之命，有意尋釁，先還想身是後輩，不能無禮，也許觀中清規甚嚴，向不許人登門之故，強忍氣憤，賠笑答道：“老婆婆不必生氣，我徐元礽，乃天門三老門下，來此拜見觀主。”並問：“東方姑娘回觀也未？”話未說完，老道婆已迎面啐道：“放狗屁！什麼三老東西也不在我眼裡。本觀照例不許野男子上門。趁早快滾，稍微停留，便將你殺了餵狗！”元礽見她氣勢洶洶，過於欺人，不禁有氣，方說：“我見觀主和東方姑娘有事，不見也罷，為何出口傷人？”老道婆聞言大怒，喝一聲：“野種！”便要伸手抓來。元礽見她一聲怒喝，滿頭白髮立時往上蓬起，知氣功已臻絕頂，料是難惹，其勢又不便動武，忙往後退，負氣喝道：“你休欺人太甚！我走就是。”隨聽身後有一老婦接口喝道：“哪有如此容易？查三姑，給我把靈蛇網備好，待我問他。”老道婆應聲獰笑走去。
元礽聲才入耳，猛覺頸皮似被一把鋼鉤抓住，知來對頭，憑自己近來武功，敵人到了身後竟未覺察，不禁大驚。忙用師傳心法，身落敵手毫不掙扎，暗將真氣運好，身後敵人話也說完；猛用繃縮二字口訣，冷不防將勁卸去，縱向前面，迴聲喝道：“你是何人？何故暗下毒手？”目光到處，見是一個白髮如銀的瘦長老太婆，似因自己猛用全力，將虎口震痛，顫巍巍戟指罵道：“小狗敢脫我手？你欺負我的女兒，我今日教你好受！”元礽見敵人手只四指，又聽如此說法，知是東方霞之母銅仙掌八指神姥東方燕，不敢冒失，連忙搖手分辯道：“我未欺負令媛。容我一言，不可聽信一面之詞。”元礽滿擬東方霞必已回觀進讒，致將兩老激怒，哪知為了末一句話，反引起對方疑心，以為愛女不知受了多少欺侮委屈，聞言越怒，氣得手抖，卻不迫將過來。正待往下說時，猛又聽身後又一女子怒喝道：“老妹子不必生氣，小狗跑不脫！且由他裡面說去。”
元礽知道觀中人全不好惹，又是長輩，先前吃過苦頭，聞聲連忙驚避，乃是一個道姑，單看面貌，不過三十左右，發已灰白，料是觀主惡麻姑褚慧無疑，方要躬身請問。道姑笑道：“你就是三老的徒弟徐元礽麼？人品果然不差，有點門道，才敢大膽欺人，和我裡面說去。”元礽聽出兩老口氣不善，方才又吃過苦頭，知道厲害。對方是尊長，聽秦瑛說師父對她尚且容讓，如何敢抗？又不知東方霞說了什麼壞話，萬一決裂，對愛妻又無法交代，口中諾諾連聲，心中叫不迭的苦。猛一眼側顧山下，趕來一個華服少年，好似杜良，心中一動，惡麻姑說完已轉身先走，只得緊隨在後，同到觀中。
兩老先自坐下，元礽連忙禮拜，兩老也未答禮，剛要開口，忽見華服少年持書趕進，果是杜良，未理元礽，自將書信交上。惡麻姑接過看完，冷笑道：“對你師父說去，石雲子只敢來此，我必和他拼命。這畜生有你師父銅玦在身，念在昔年之情，保全你師父顏面。只他不強，我不傷他狗命。但我未查明以前，多少使他吃一點小苦。這類負心男子，休說一門三好，便他悔過求婚，我也不許。”說完，杜良便說：“急於覆命。這姓徐的實不是人，秦瑛本來不願嫁他，他用盡心機才得如願，尚未成婚，又去勾引師姊。”話未說完，惡麻姑突把麵色一沉，喝道：“我都知道，不要你說！敢向外人說起此事，休怪無情！快回去吧。”杜良聞言，嚇得連聲應諾，匆匆拜辭而去。
元礽聽說惡麻姑年逾八旬，看去貌仍美秀，尤其那一雙細長的鳳目隱蘊凶光，威棱外露，面色老是冷冷的，令人望而生畏。偷覷東方霞不見，再聽出杜良是大師伯所差，照此情勢，一個話說不好，除卻俯首任人處置更無善策，正在盤算如何說法得體。惡麻姑不容開口，微笑道：“我少年時頗有幾分姿色，追我的人甚多，後見這班臭男子無一善良，只你大師伯還好。但他立志清修，我也以貞女出家。男子的心我早看透，巧言無用，我全料到。本來你就不死也要殘廢，但你兩個師父不敢見我，由你梅師伯來信，說他銅塊信符在你身上，自然要給他留點情面。自來殺人可恕，情理難容，為此開恩，只給你吃點小苦。你那心上人如真情深，聞你被困，定必尋來。我只看出她比我徒兒真好，立時放走，不再過問，否則你們就不和我徒兒一樣出家，成婚也是休想。這還是看在梅兄面上。我那靈蛇絲所製擒龍網大小由心，可以伸縮，專為對付惡賊與負心昧良之人而設，久已未用，常人入網決禁不住那苦痛，便你腰間那口劍也斬它不斷。好在你得有師門心法，受苦不多，且委屈幾天，人來自然放你。”說時，元礽聞得身後微響，側顧偷覷，正是前見道婆，滿臉獰笑，手持一黑色細網，已要當頸套下。知難免難，剛把心一橫，聽其自然，忽聽兩老同聲喝道：“不必如此！他強再說。”
元礽心想：“二位師父明知此事，尚不親自出面，卻請大師伯來書說情。反正難抗，索性放大方些，看她如何。”念頭一轉，故作從容。躬身說道：“此事本來不怪弟子，是非久而自明。既有先入之見，身是後輩，任憑處置便了。”惡麻姑冷笑一聲，剛命下網，八指神姥喝道：“且慢。此網休看細小，乃靈蛇背筋所製，比鋼還堅，又具彈力，緊勒身上，久必深嵌肉內，痛苦難當。我先見你已得師門真傳，還不運用，要作死麼？”元礽早自暗中戒備，方說“多謝婆婆”，把真氣運好，網已當頭罩下。元礽為示此舉由於敬師，不與尊長相抗，並非真個屈服，暗中運氣，故作從容，為防彈力大強，一面把內家勁氣充沛全身，使其堅如鋼鐵，一面把四肢微微外撐，以免上來便被網緊。惡麻姑見狀笑道：“現將你吊在後進房內，每日仍給你兩餐，看你好漢能裝幾天？”話未聽完，全身已被道婆托起，到了後進偏殿，將人連網吊向樑上，便往外走。
元礽先未看起那網，只覺非絲非棉，比鐵絲稍粗，看去堅韌，上身微覺頗緊，也未在意。及至吊向樑上，道婆突將網結一收，不知用什手法，當時周身奇緊，又是懸空，上下兩頭還好一點，臂腿等處卻不好受。真氣鬆懈，立被勒得生疼，如非得有真傳，隨時留意，幾被深陷皮肉之內，漸覺苦痛。晃眼天黑，老道婆送來飲食，元礽負氣不用。老道婆冷笑道：“想放你下來再吃，那是休想！食水在此，只肯服輸告饒，高呼查三婆，便來餵你。”說完走去。
元礽知她觀中香火，神情最是橫傲，想要罵她幾句，又恐秦瑛不久尋來，吃人的虧，只得忍住，耳聽前殿經魚之聲，好似觀中一人正做夜課，心更氣憤，覺著口乾。忽然一條黑影飛將進來，只一閃便到了樑上，身法絕快，心疑黑孩兒趕來解救，悄問：“是黑師兄麼？敵人師父交厚，不可強抗。”來人已插口答道：“我不是黑孩兒。這靈蛇絲所結的網好不厲害！這還不是那氣候長的一種。如都和雁山六友釣竿絲一樣，你早沒命了。想不到老東西如此橫不講理，本來放你容易，為了東方霞未歸，令師再一託我成全，你對此女又無愛意。使你看她癡情，此時便又放走了。我不怕老東西，好便罷，如被看破便來硬的，事情都有我呢。東方霞平日守身如玉，對你情深愛重，你卻辜負不得。且先下來進點飲食，待我把這兩根主筋給它破去，吃完再吊就不妨事了。”元礽忙問：“尊公貴姓？”來人答道：“我名黑摩勒。”說時，人已連網落地，網扣隨解。黑摩勒忙把所帶食物取出，元礽飲餐之後，又領去外面解了一回手，盜了一壺好茶與元礽同飲，說：“敵人驕狂性做，此網利刃不斷，決想不到有人敢來。我看你岳母還有一點疼你，有我送吃的，主筋已毀，不致受傷，樂得倔強，我還將你吊起來吧。”元礽果覺松便得多了，只比尋常網緊，不似先前絲毫不能鬆懈，心中大放。黑摩勒縱向樑上，又和他談了一陣，聞得前面經聲漸停，方始走去。一會道婆來問：“可要飲食？”元礽怒道：“我是尊敬師長，誰還受你凌辱不成？餓死也不會在你手內屈服。”道婆欲言又止，冷笑走去。
似這樣過了三日，再有一日東方霞便到。也是黑摩勒偏和元礽投緣，竟不捨走，又知觀中三人行動皆有定時，膽子越來越大，特意弄些酒食與元礽抽空同吃，酒量又大，一吃便是半個把時辰，末一夜竟睡在樑上未走。元礽先還擔心，後覺無事，也就听之。
哪知兩老最喜硬漢，見元礽不亢不卑，英雄氣概，難怪女徒垂青，已自暗中讚許。八指神姥雖恨元礽薄情，也覺女兒眼力不差，果然是個佳婿，只惜被人奪去，雖然憤恨，因想等愛女回來問明詳情，有無挽回，由不得生出愛意，一聽兩日夜不進飲食，心情越發矛盾，憤怒漸消，起了憐惜。但知惡麻姑冷酷無情，不聽勸解，正打算親身往看，放元礽下來飲食，稍微鬆動，還未起身。事有湊巧，老道婆查三姑乃金星神猬查洪之妹，曾受觀主和東方母女兩次救命之恩，忠心已極，性情又和乃兄一樣剛暴，先恨元礽負心，惟恐下手不毒，後聽恩人口氣緩和，背人示意，令勸元礽飲食，想起對方受激負氣由於自己而起，先想元礽早晚屈服，及見吊了三日若無其事，便著了急，心想：“小恩人未歸，萬一雙方尚有情愛，為了做得太過，不能破鏡重圓，怎對得起人？”越想越急，欲往勸解，剛一進門，便聞酒香撲鼻。
原來黑摩勒沒想到她此時到來，剛剛吃完把人吊起，不特未走，酒壇也還尚在，見有人來，躲避不及，連壇帶上。黑摩勒性剛而急，藝高膽大，久候東方霞不歸，元礽每日吊在樑上，早就不耐，知道難免看破，正在伏樑下視。查三姑也是久經大敵人物，一聞酒香便知有異，定睛一看，元礽面色紅潤，網形也似有異，怒喝：“小狗敢在你祖奶奶前鬧鬼，留神你的狗命！”元礽原本恨她，也自回罵。時已晚課之後，室中只一盞昏燈，查三姑雖然生疑，急切間還想不出什道理，也未看出樑上有人，因聽元礽罵得刻毒，昔年兇威不由暴發，怒喝：“小狗，你敢無禮！”飛身往上便縱，本意給元礽吃點苦頭，身才縱起，只聽刺刺連響，撲了個空，再看元礽，已破網飛落，這一驚真非小可。
原來黑摩勒藏在橫梁之上，知道事要敗露，暗取仙劍橫插網內，本就想一不做二不休，好在元礽已被說動，索性鬧個大的。又知三姑以前橫行江湖，雖是好友查洪之妹，但是二人宛如仇敵，查洪前妻還未過門，便被她誤殺，以致苦戀女鐵丐花四姑，幾乎身敗名裂；又見如此凶橫，酒醉任性，不由氣往上撞，所用仙劍又是神物，手微一動，網便分裂中斷，元礽落地。
三姑本想一手攀梁去打元礽，一見網裂人下，心方憤急，叭嘆一聲，頭上早挨了一酒壇，碎片紛飛中，仗著武功高強，不曾打悶過去。這一下已挨得不輕，落地之後急怒攻心，也不知顧哪頭是好，因元礽含笑而立，就在身前，剛怒喝得一聲“小狗”，待要上前拼命。猛覺身後疾風飛墜，昏燈立滅，剛一回顧，瞥見一條黑影，腰眼要穴早被人點了一下，當時目定口呆，不能轉動，隨見一個小黑人拉了元礽便往外跑。元礽不肯，說：“恐師長見怪。”小黑人道：“你本來好好吊在樑上，事情都是我幹的，與你師徒無干。我也不走，遠就在前面祝融峰頂。等東方霞回來，如肯嫁你，二女同歸。老怪物再不講理，或是過期不來，有本領到秦嶺終南尋我黑摩勒便了。”元礽還似不願離開，黑摩勒已是不耐，回手便將元礽攔腰抱緊，往外跑去。
三姑聽得逼真，幾乎急昏過去，滿擬後面鬧得這兇，前面兩老聞聲便要尋來，哪知毫無動靜。待了好些時，才見八指神姥帶怒趕來，見狀大驚，忙把穴道解開，問知前事，越發激怒。原來八指神姥正要往裡面來，忽聽叩門之聲，時已深夜，疑是愛女回觀，剛一開門，迎面便是一把沙土。因出不意，敵人來勢又猛，鬧得滿臉都是，怒火頭上，忙用雙掌劈空亂打，一面急呼：“姊姊快來！”耳聽左側有人喝道：“老傢伙劈空掌厲害！不可再上。”惡麻姑一聽有警，知來強敵，剛一追出，不料也挨了一把沙土，總算稍遠，沒有打中，一聲怒喝，忙往外追。猛瞥見左側崖石後黑影一閃，八指神姥也說“敵人就在東面”，沒顧得細看，忙往左側追去，剛到峰後，又聽峰右有人笑罵：“老傢伙不要臉！”回顧又是一條黑影。
兩老成名多年，威望輩分全高，從未受過這樣欺侮。先是氣憤頭上，因敵人全是一身黑衣，頭帶面具，輕靈矯健，行踪飄倏，宛如鬼物，當是一人，忘了分頭追趕。後來漸追漸遠，才覺出黑人同是一般矮小，一個稍胖，互相呼喚，口音不同，內中一個名叫鐵牛的，不時還用石土打來，二人東西分逃，時分時合，追這一個，那個定必現身引逗，嘲笑不休，身法輕快已極，兩老那高武功，竟會沒有追上。又值天陰有霧，星月無光，全仗練就目力略辨形影，稍遠便看不見。敵人形如幼童。不特身法絕快，目力也似特強，追近天明，忽想起觀有藏珍，敵人一味引逗，並不對敵，莫要中他調虎離山之計？忙往回趕，忽聽曉霧迷茫中，峰頭有人大喝：“鐵牛大膽！誰教你討厭？童三弟也不管他，快到這裡來。”抬頭一看，霧氣甚重，並不見人，天色似有明意，知道目力吃虧，惟恐觀中有變，敵人聲影皆無，只得厲聲喝罵了兩句，一同回觀，分頭查看，問知元礽被黑摩勒逼走，自是急怒交加。
兩老雖知黑摩勒乃秦嶺飛俠婁公明和七指神偷、對頭葛鷹的愛徒，身後兩人固不好惹，本身也是神出鬼沒，不可捉摸，休說勝之不武，不勝為笑，並且也未必能有勝望。無奈惡氣難消，騎虎不下，一時憤急心橫，便命三姑備飯，把多年未用的神魚劍和專破內功的獨門暗器子母飛針取出，準備先尋黑摩勒與之一拼。東方霞忽然趕回，一見母、師盛怒誤會，竟疑心元礽欺侮自己，違約負心，不禁想起前事，覺著事情冤枉，實是自己情癡太甚。元礽上來便以禮自持，連話都未說一句，鍾情一人原是他的好處，不過福薄緣鏗，相逢恨晚，如何能怪人家？因知兩老心性，非但黑摩勒，遇上元礽也下毒手，心中老大不忍，便悲聲痛哭起來。
兩老本極鍾愛，見狀越發心疼，互相撫抱慰問道：“小狗如何欺你？快說出來！我必將他碎屍萬段，為你出氣。”東方霞又想起元礽對她薄情，剛說得一句：“他，他，只無情於我，毫未欺負。”跟著又悲聲痛哭起來。兩老心疼已極，東方霞仍恐元礽受害，把罪過全攬在自己身上，嗚咽著說了前事。惡麻姑厲聲喝問：“徒兒你還想嫁他不嫁？”東方霞因覺元礽無意於她，又有秦瑛在前，便以勢力迫他允婚，也無意思，如說不願，兩老性情強橫剛暴，早晚必置元礽於死，心何能安，當時伏在惡麻姑的膝上，答不上話來，正自傷心，忽聽身後有人在喊：“霞妹不要傷心，我請罪來了。”回頭一看，正是元礽，已被擒住，雙手反綁，立在身後。三姑好似恨極，並用雙手猛力將他左膀抓緊，元礽面