餘式一路曉行夜宿，由冀入豫。因想異人先往開封，坐下馬快，也許能夠趕上，每日一早便順大道急馳，沿途毫未停留。這日行經黃河北岸一個小鎮上，天剛午後，黃河就在前面，意欲在日落前渡河，到了南陽附近楊武師的朋友家中投宿。等趕到黃河渡口一看，天已未申之交，渡船剛剛開走。餘式心急，因所去之處地名魏家集，莊主魏國樑是個財主，豪爽好義，手眼甚寬，更有一身驚人武功，亟於往見其人，無如那些日黃河水漲流急，要是風頭不順，船須多半日始能到達對岸。餘式到前正趕風頭轉順，渡船全都開走。餘式無法，便順河岸尋去。馬行迅速，不覺走出二十多里，覺著一望沙原，四無人家，景物甚是荒涼，知道前途不會有什麼渡口，方往回走，忽見堤下蘆葦沙灘邊上停著一條平底快船，船頭上坐著三個赤膊壯漢正在舉碗豪飲，面前放有不少魚肉，猛想起黃河鯉魚號稱名產，這船不知肯渡不肯渡，何不試同一聲？剛一停馬，內一壯漢已昂頭先問道：“這裡無甚麼人家，又非正路，尊客怎會來此，可要喝一碗麼？”餘式不知來去行跡早落在對方眼裡，見他說話和氣，隨口答道：“酒我不吃，我是尋找渡船的，你這船如肯渡我過河，情願多付船錢，你意如何？”船上三人聞言互看了一眼，內中一個便走上岸來賠笑說道：“小人張五，今日是我生日，我兩個拜兄弟網了兩條活魚給我上壽，特地尋一冷僻之處痛快半天，不料尊客尋來，既願多付渡錢，渡你無妨，只不知給多少、還有太陽已快偏西，雖然遇到順風，也須三人合力才能在天黑前趕到對岸。你給的錢多，船上還有兩條大活鯉魚，我家住在旁邊不遠，尊客先請上船，我回家取點吃的就來，防備萬一風頭不順，到時稍晚，尊客不致受餓，你看可好？”
餘式聞言，遙望上流幾隻渡船正往對岸斜行而渡，連一半河面也未渡過。知時已晚，本在遲疑；繼一想，話已出口，不能不算，所投主人好交，深夜叩門並無妨害。又見船家雖然一身紫醬色的皮膚，臂上筋肉虯結，形貌醜惡，說話卻極謙和直爽，便將身帶一兩散銀取出，笑道：“我不怕天晚，能找到自然是好，船家不打過河錢，這銀子半作渡錢，半作魚酒錢如何？”張五接過笑道：“尊客哪要這多？”隨喚：“牛六弟快來牽馬，想不到今日財神上門，我弟兄怎麼也應賣點力氣，與客人一個痛快。我去取傢伙去，船上的不干淨，這條魚大，洗剝時你兩個留神紮手，莫和上次一樣累我費事。”餘式見另一船家牛六已然跑上，形態更是醜惡，看去十分強健，以為生長河中習勞所致，將馬交過，人隨走下。
餘式正在船頭上獨立蒼茫，心生感慨，瞥見牛六正卸馬鞍，似覺包裹沉重，面帶詭笑，朝同伴看了一眼，心方一動。張五已由岸上跑回，手上拿著一個布包，匆匆塞向艙板底下，便命開船。餘式先見岸上荒野，並無人家，張五回得這快，神情也頗鬼祟，方自生疑，船已離岸老遠。暗忖：“這裡離城鎮近，河中風帆往來不斷，難道如此大膽：何況自己一身武功，以前常在他塘中游泳，水性雖然不精，也不至於淹死。這三人看去雄壯多力，真要講打，也多半不是自己對手，伯他何來？”再見船開以後，一個掌舵，張五。牛六篙櫓並用，甚是賣力，所說均是水浪風色，不似帶有惡意，也就放開。只那一帶水深浪急，渡船照例由來路往下斜行，駛向對岸，再搶上流，到了渡口停泊。橫波亂流而渡甚是艱難，黃河水性又極奇特，往往船行之間，上流頭忽有激流沖到，便須扳舵躲避，等其過後再走，往往順流一淌多少裡。那船先開還快，餘式方意船夫精壯多力，照此走法天未黑便可趕到對岸，船還未走上一半便慢了起來，並還漂向下流，相隔原來渡口越遠。先向船家詢問怎不快走？船家張五回答：“水流太急。”只是支吾。眼看黃流滔滔，太陽已然沈水，只露出一點角尖，隨同天際遙波在水面上出沒跳擲，余光斜射，照得半天皆赤。餘式初見長河落日，覺著好看，只顧回望出神，忘再詢問。
一會殘陽隱暇，暮色蒼茫，天漸漸黑了下來。偶看前面，那船已不知走出多少裡，兩岸蘆獲蕭蕭，隨著河上晚風宛如波濤起伏，景色越發荒涼。正想喝間，張五已自覺察，笑道：“尊客大概沒有走過這條路，所以著急。其實我張老五是有名的好人，最有良心。你不見我們在給你升火造飯，讓你吃飽好到家麼？”餘式到底初次出門，見船家雖然可疑，船頭上火已升起，張五說話聽去刺耳，臉上仍甚和氣，又見那船雖駛下流，有時也扳舵往斜對面駛去，心想黃河水急，也許真個難走，便不開口，只在暗中準備。一會船上點燈，饃也蒸熟，早已改為一人搖櫓，一人掌舵。張五做飯，已將大鯉魚剖成兩半煎好，連酒端上，請餘式先用。餘式見船家燒魚並未做什手腳，酒色卻不甚清，有些可疑，想起楊武師所說，將魚吃了兩塊，乘著張五轉身把酒潑去。張五回顧酒碗已空，說：“客人好量，這是我船上的快活酒，吃了包你舒服，可要再吃一碗？”還待往下說時，忽聽身後牛六喚了一聲“五哥”，張五便即住口走過。餘式偷覷二人好似打了一個手勢，面帶獰笑，微聞牛六好似說了句“不識抬舉”，經此一來越發看出幾分，心料船家不懷好意，見寶劍已然摘下，和衣包一起放在船舷，離身雖然不遠，但不順手，又恐對方警覺，假作起身看水，歸座時故意改坐側面，看去比先前似乎還遠一些，取用卻較方便。藉著酒後身熱，將長衣鈕扣解開，一面隔著衣服將那幾隻鋼鏢摸了一摸，表面作為無事，暗中早已準備停當。張、牛二人依然備做各事，似未留意，那船也行離對岸不遠。
餘式見前面是片長滿蘆葦的沙灘，再兩三丈便可到岸，只是蘆獲叢生，無法上去。船正沿著葦林順流而下，因是下水，並未劃行，僅留牛六一人掌舵，張五和另一壯漢已早停手，正在大吃大喝，一點不像有什變故情景，暗忖：“船家心意莫測，好在離岸已近，只前面發現無葦之處便可向其質問。如其料中，索性縱上岸去，再相機應付，至多丟上一匹馬，事卻穩妥得多。”心正尋思，忽見前面現出一角沙嘴，由岸起突向水中伸出丈許，寬約八九丈，上面一根蘆葦也沒有，並且還有兩個繫船的木樁，似是泊船之地，心中大喜，便問船家：“是這裡靠岸麼？”連問數聲，船上三人一個也未理睬。眼看那片沙嘴空地已快越過，忙怒喝道：“既有地方，何不靠岸，你們意欲如何？”話未說完，猛聽腦後風聲，知來暗算，身子往前側面一閃，左手抄起前面小桌回手向後擋去，同時右手劍就著往前一探身之勢也自拔出。只聽喀嚓了當之聲，小桌劈成兩半，杯盤碗筷飛了一地。原來牛六拿了一把明光耀眼的斫刀正由身後劈來，不料餘式身手這快，只將小桌劈碎，人未斫中，反被那盤殘魚連碗打在頭上，滿臉淋漓，鮮血直流，不禁又急又怒，二次揚刀便斫，口中大喝：“肥羊紮手，五哥還不快上！”話未說完，張五和另一壯漢也自動手，各由艙底取出先前布包一抖，便將兵器取出。壯漢手使一柄板斧，首先縱過，照頭便斫。
餘式武功原有根底，事前又有準備，左手小桌斫出以後，緊跟著回手抓著衣領略一旋身，長衣便自脫下，一見斧到，就勢一甩一抖，便將那斧裹住，喝聲“去罷！”壯漢在三賊中最乏，只有一身蠻力水性，沒想到敵人這等靈巧迅速，連衣服也會做了兵器，又是綢衣，手中斧竟被裹住，吃巧勁一抖，斧便脫手飛出，甩向後艙。牛六做夢也未想到對面有斧飛來，橫刀一隔，擦肩而過，落向水中，差點沒有被斫中，虎口也被震麻，嚇了一身冷汗，呆得一呆，餘式也就緩過勢來，看出水賊本領有限，心中一定。張五也縱身趕過，手中三棱刺隨同扎到。餘式因見腹背受敵，心想：“如不先打傷一兩個，船上地窄，不好應付。”又想保全那馬，迫令靠岸，未先用劍殺賊，就勢將鏢取出兩枚，一面撥浪分波身形微偏，用劍往外一磕，跟手一鏢，先朝右側牛六打去，張五鋼刺也被擋開，縱向一旁，耳聽一聲怒吼，牛六被那一鏢打中左臂，刀已墜地。餘式瞥見壯漢又取了一根鐵棍，正和張五夾攻而來，心想：“先把後艄之敵除去，只當一面要好得多。”一見鏢中賊臂，更不怠慢，飛身縱起，上面一晃劍花，底下一腿。牛六中那一鏢，已然透骨奇痛，再見寒光耀目，心中越慌，剛往側閃，被餘式一腿踢倒，本意將其擒住，用以製敵，不料牛六看出敵人厲害，本想下水，再被踹上一腳，立時就勢往水中躥去。另一面壯漢張五也殺將過來，餘式舉劍一擋，覺著棍沉力猛，暗道“不好”，揚手又是一鏢，正中在壯漢腿上，同時聞得水中牛六喊了一聲：“風緊，你們還不下來？”壯漢身形一歪，先自落水。張五本持鋼刺二次扎到，聞得牛六一喊，又見壯漢受傷落水，忽然收勢縱退，大喝：“你是好的，與五大爺水里見個高下。”
餘式一劍擋空，正要趕過，聞言猛想起楊師父常說黃河水賊均精水性，何況寡不敵眾，一到水里便非敵手，心方一動，張五已人隨身起躥向水中，跟著便見牛六水中探頭喝罵，那船便似有什東西打住，橫了過去，似往河心水深之處駛去。三賊見他武功甚好，欲將船拖向水深之處再行弄翻，免得敵人落向淺處，又為暗器所傷。不料餘式命不該絕，思想起自己水性有限，爭百湊均，船側轉時水中忽起了一個急漩，船上無人扳舵，被那漩渦急流一轉，三水賊又有兩個受傷，張五在水中一拉那船，剛巧漩渦捲到，反而改退為進，水力絕大，一下盪向河邊。餘式正立船梢，離岸不過兩丈，未等船翻，搶了衣包便往岸上縱去。牛六見餘式抬起衣包縱向後艄舷上，猛想起離岸太近，恐其縱逃，不顧臂痛，躥向前去，單手拉著船舷往下一扳。壯漢原伏左舷待機，也看出敵人要逃，忙即相助，兩下合力，船便翻了過來，連馬一齊落入水內。餘式也剛縱起，相差只一眨眼便非落水不可，端的險極。就這樣，縱起時腳底船舷已動，勁頭不曾使上，人落淺水之中，覺著水力絕猛，只齊腿部便難立穩，浮沙又甚虛軟，心中大驚，如何還敢停留，且喜見機尚早，離岸只三數尺，連忙拔腿往上急走。回顧船已朝天，三賊一個猛子由水里急躥過來，月光之下，大魚也似，已然離身不遠。人恰上岸，越想越恨，怒喝：“狗賊納命！”揚手一鏢，照準為首壯漢打去，只聽水響了一下，三賊見人已上岸，知非敵手，各向水中遁去，也不知打中沒有。那馬已被急流卷去，只慘嘶了兩聲便沒了影子。
餘式一看岸上是片荒野，並無人家，只遠處大片樹林黑壓壓的，順流而下，船行已久，也不知相隔魏家多遠；下半身已然濕透，素性喜潔，泥水雜沓，越發難行，便朝那片樹林走去。相隔約三數里，忽見林中燈光外映，知有人家在內，心中一喜。剛到林前，猛瞥見兩條黑影悄沒聲急躥出來，連忙縱身閃過，忽聽汪汪犬吠，乃是兩條惡犬正由身後猛躥過來。因想投宿，不便傷害，一面縱避，口中方在呼喝，忽聽老人喚了一聲，狗便搖尾走去，隨見一老頭拄杖走來，問起來意。餘式因當地荒野，只此一家住戶，加以先遇惡犬，生出不快之感，便留了心，推說渡河時晚，訪友迷路，誤踏浮沙，無心落水，求借一宿。老頭立時笑諾，引路入林。餘式也是該受虛驚，初意想尋人家打聽魏家集的途徑，後來想起船行已久，不知走出多遠，兩腿泥污狼藉，這等神情如何去見生朋友，想魏家集相隔必遠，馬已淹死，當夜決趕不到，於是改了念頭。見那老頭身材高大，夏日熱天光著上身，看似鄉農，神態卻甚豪爽。二人回到林內，就短榻上落座，互相請教。
老頭自稱姓牛名蛟，一向打魚為生，因圖近河，住在當地。為了地勢偏僻，又擁有兩條漁渡船，養狗看家。客人遠來，想未用飯，好在今日為人添壽，所剩酒菜甚多，已命人準備去了。餘式早瞥見林中還有男女數人似在納涼，剛剛走散，老頭所居乃是一排五間兩進的房舍，深藏林內，燈光由門窗中透出，隱聞笑語之聲，暗忖：“河南民風儉樸，沿途村鎮便大戶人家也多是些土牆泥頂，這一家孤懸荒野之中，房均磚瓦所建，這晚時光燈光未熄，已屬少見。又是姓牛，並有為人添壽之言，水賊都是土著，莫要誤投盜窟。”便留了心；無如地曠人稀，又不認路，無可投止，主人已然留住，相待殷勤，其勢不便說走。因先前對敵，覺著武功頗有把握，又有一點自恃，意欲暫且留下，好在夏日天亮得早，且先借火把衣履烤乾，相機行事，只顧盤算，始終沒有提起魏國樑三字。主意打定，便說酒飯已然吃過，只求借些枯柴烤衣。老頭笑答：“這個容易，今天太熱，客人如願早睡，便請進房，否則在此乘涼也好，我命孫兒切個西瓜來吃。”餘式頂好不進房去，萬一有變，容易脫身，聞言忙答：“素性畏熱，乘涼最好。”老頭隨令人取來一雙涼鞋與客人更換，柴火就林空地上點燃。餘式脫下鞋襪濕衣，用樹枝架住去烘，一面吃瓜，一面和主人問答。約有半個多時辰，衣已烘乾，只鞋尚未乾透，方想：“三水賊如與主人一家，又均受傷，此時理應迴轉，如何未見人來？”又見老頭神態不似惡人，疑慮漸消。正談說間，忽見先前送火的一個童來喚大公，說內裡有人發急痧，請往觀看，老頭便請安息。餘式道：“老丈有事自便，我在此等鞋乘涼，倦來就在這短榻上睡，天亮起身，省得屋裡太熱，即此已感盛情，無須客氣。”老頭隨說：“我去就來。”
祖孫二人入門時，餘式似聽小孩說了一句“六哥受傷甚重”，老頭不知說句什麼話，底下便未言語，暗忖：“水賊中有一人正名牛六。”心方一動，猛瞥見房後飛也似跑出一條黑影，假裝解手，走向旁邊一看，才知那家還有後門，不禁大悟，忙即迴轉，將半乾鞋換上，長衣包好，拿了包裹兵器，留下一兩銀子作酬謝，放在桌上。側耳一聽，內里人語喧嘩，似在爭論什麼事，知是盜窟無疑，主人必當自己還未知道，乘此逃走，免卻好些麻煩。強龍不斗地頭蛇，即便能勝，殺人終非好事，再被反咬一口，經官興訟，更難脫身，仍是忍氣無事為佳，心念一轉，立時輕悄悄向林外，意欲順著上流河岸跑去，不論遠近，尋到人家再作計較。方悔先前忘了詢問魏家的道路，忽聽身後颼颼連聲，疑是盜黨追來，忙即拔劍縱身回顧，原來正是先前惡狗，並還多出兩條，最厲害的全部啞口，悄沒聲由林側左右飛撲過來，勢甚猛惡。還未近前，口已張起，當頭一隻更是又大又兇，已然迎面，吃餘式身子微偏，擦肩讓過，就手用左掌斫去，一下打中狗頸，汪的一聲怒嗥，跌竄出丈多遠近。另外三隻兩左一右相繼撲到。餘式一見狗多勢猛，不殺兩個不行，百忙中就著掌斫前狗之勢，一個“風掃落花”，身形連閃兩閃，避開左邊兩狗，一劍掃去。那狗平日傷人，佔慣上風，沒想到敵人身手這麼靈巧，已將過頭，還待反噬，頭條勢子最急，先被一劍將前腿砍斷一隻，汪的一聲慘嗥，狂竄出去。第二條來勢較低，吃餘式反手一劍砍下，將狗股連尾砍落一片。狗也真兇，已然受傷，仍不怕死，怒吼一聲，回頭朝腿上咬到；右邊一條又朝頸間撲來。餘式見兩下受敵，狗比人還要難鬥，也著了急，右腿一抬，照準狗背便踹，同時身子往下一矮，手中劍“朝天一炷香”往上便刺，只聽汪汪亂吠，雜以嘯嗥之聲。左邊那狗雖被一腳踹出老遠，受了重傷，但是那狗力猛性靈，挨那一腳時已快咬到人的身上，餘式踹得稍慢一點便非咬傷不可，就這樣褲子仍被狗口咬著了些，哧的一聲撕裂了一大片。右狗因是撲得太猛，性又兇狡，一見撲空，意欲掉頭向下，並將狗爪亂抓，不料餘式劍往上刺，一下刺中前胸，那狗負痛急竄，當時裂了一個大口，帶著一股鮮血跌出一丈多遠，只慘嗥得一聲便自死去，餘式幾乎灑了一身狗血。
這原是瞬息間事，這里後起三狗剛剛殺傷擋退，最初一條又急躥過來，這次改上為下，月光中看去箭一般快。餘式剛把前狗殺死，身未立穩，又見狗到，心想一不做二不休，身子一縱，避開來勢，本“撥草尋蛇”往下便砍。不料那幾條惡狗均是異種，曾受主人訓練，靈敏非常，尤其爪牙有毒，受傷無救，總算命不該絕，無意中將最猛惡的一條殺死，另兩條一被踹斷了兩根脊骨，一被斬斷一腿，均受重傷，僅剩開頭這條最兇的，比較要好得多，那狗也極厲害，稍差仍無幸理。餘式只說縱身讓開來勢，隨手一劍便可殺死，哪知人往上縱，狗也人立而起，爪牙齊施，惡狠狠待向餘式頸問咬去。餘式瞥見那狗忽然隨同躥起，狗眼通紅，凶光閃閃，狗唇上掀，露出上下利齒，兩隻前爪一齊緊拳，就要撲到身上，月光下看去神態分外獰惡，那隻斷了一腿的傷狗也狂吠顛躥過來。起初沒料狗有這等厲害，見勢不佳，一著急，手中一緊，反手一劍，順水推舟橫掃過去，就空中身子一挺，往側翻轉縱落，狗臉立被砍去半片，身痛下撲，正趕傷狗躥到，一條已痛極瘋狂，一條眼看快要撲到敵人身上，吃瘋狗往下一撲，前爪正抓傷狗斷腿之上，性均猛烈，同是傷痛情急，一個張口先咬，一個痛極反噬，扭成一堆。餘式才知賊覺因狗厲害，才不命人看守，且喜時間不多，賊未追出，飛步便往前跑。覺著先前殺狗時右肩似被狗爪掛了一下，也未在意。跑不多遠，便聽身後吶喊之聲，回頭一看，七八個盜黨已然喊殺追來，忙即施展輕功向前飛馳，仗著腿快，跑了一陣，殺聲漸遠，遙望身後尚未停追。沿途又是荒野，土丘甚多，後來逃到一個大土坡上，登高回望，敵人似因追趕不上未再前追，稍微喘息，定睛四顧，左側似有村鎮人家，天有薄霧，看不甚真，相隔約有三五里路，隱聞雞聲，天似將亮，越發心定，便往前趕。跑出三數里，前途果是一個村鎮，人家甚多，東方也有了明意。
因在夏天，田野間露宿人多，餘式料知不會有事，便迎著曉風緩步前行。快到鎮前，人家都已起身，忙向土人詢問魏家集的去路，那人答道：“客官你那來路東南便是魏家集，如何走了反路？”餘式一則人已疲乏，船上又未吃飽，腹中飢餓，再細打聽，如由當地往魏家集尚須經過賊巢，左近相隔還有四五十里，意欲覓地暫息，買些飲食，吃完僱騎快馬，避開賊巢，再去魏家。一看那鎮竟是往來孔道，酒茶館甚多，便有不少賣早點零食的，內中一家門前柳蔭之下放有桌椅，還有一張涼床未撤，想靠一會，便與商量借用。吃完早點，換了褲子，枕著包裹，方自養神，忽聽有一陝西口音的人爭吵，意似要那涼床。店家說：“床只一張，被人佔去。”陝客說店家欺生，聲勢洶洶，似要動武。睜眼一看，那陝客四十來歲，像個落魄文人，語甚強做，不通人情，先未理會；剛把眼閉上，想再養一會神僱馬上路，忽聽冷笑道：“你既有涼床賣客，就不應該備一張。實對你說，我怕染上狗爪子毒，就肯讓我，太爺還不一定肯賞臉呢。”
餘式聞言，想起右肩被狗爪碰了一下，路上似覺有些脹痛，也未在意，此時痛上發麻，莫非狗爪有毒，只是他怎麼知道？同時，又想起初遇師父時，說話也是那麼不通情理，忽然福至心靈，假作初醒，起身勸解道：“兄台要這床麼，小弟奉讓就是。”陝客冷笑道：“你裝了半天腔，這才開口，誰還領情？我老人家向例你不肯，我偏要，你肯，我偏不要。”餘式心想此人脾氣有多好，表面卻不顯出，仍賠笑道：“小弟方才實是疲乏，奉讓稍遲，還望兄台原諒。”陝客道：“你一定要我見你的情麼？我躺一會也好。”說罷便往床上臥倒。餘式暗中留意，見他睡相也甚奇特，先由左面橫臥下去，跟著一個翻身，由右邊滾下。翻時，似在自己包裹上吹了一下。剛一下床，便轉過來，笑道：“你這人怪有意思，我也不想睡了，本想和你同飲兩杯，但是我還有一個約會，人還未來，那傢伙不是玩意，你和我坐在一起，被他相了面去，早晚遇上便是麻煩，莫如你坐那邊，我坐這邊，等我和那傢伙見過，茶酒賬由你會，再走你的如何？”餘式一聽，這倒不錯，簡直比師父還要不通情理，反正無事，我就照辦，到底看看此人是什路道，笑答：“只要兄台賞臉，小弟無不遵命。”陝客把兩隻怪眼一翻道：“誰和你稱兄論弟，我們坐得越遠越好，不許再和我說話。要不願意，你趁早走，快要死的人情，我老人家還不願意領呢。”餘式決計忍受到底，看他是什人物，連忙笑諾。剛就旁坐，陝客立命店家將原坐桌椅挪向前面柳樹之下，連說：“有什麼好吃的，連酒帶菜盡好的全拿來，再替我殺隻雞，煮兩斤牛肉，將就吃飯，反正有人會賬，不信，你問他去。”
這時雖是清早入鎮當往來要道，日頭已高，柳林蔭涼趕早集、喫茶點的人多，見這兩人都是外路口音，脾氣都怪，一個大不通情理，一個也真能將就，店家更是又好氣又好笑，見那人是窮酸，餘式出門在外，穿著雖不華美，人卻英俊，氣概軒昂，店家多是明眼，知非常人，見其點頭示意，知肯會鈔，只氣不過，覺著事由涼床而起，便命店伙搭走，免再生事。哪知店伙伸手剛往上一抬，那用柳枝木條編制的涼床何等堅固，不知怎的，竟會隨手散落，嘩啦啦灑了一地。店家大驚，方要開口，餘式本坐床旁椅上，忙打手勢，故意笑道：“你這床不結實，被我睡壞，少時賠錢，快掃走罷。”店家會意，笑說：“這床用了多年，早該壞了，這是湊巧，不關客人的事。”隨即掃走。餘式知是陝客適才床上一滾之故，這等功夫實是驚人，由此心生敬佩，加以好奇，拿定主意，觀察到底。心念才動，忽聽陝客相隔四五丈的柳蔭下自言自語道：“我是怕別人染上狗毒，說這鬼話做什？要想過來麻煩我卻是不行。”餘式見他桌上堆滿酒食瓜果，吃相和師父差不多少，正自好笑，忽聽馬蹄響動，由昨晚來路上跑下兩匹快馬，馬上坐著兩個身材高大、頭帶捲邊大草帽、穿著一身藍綢衣褲，腳蹬快鞋的大漢，飛馳而來。到了鎮前縱下。對面還有一家客店，早有兩個店伙上前將馬接去。大漢朝前看了看，將手一擺，便就店前南房檐所設茶座坐下，店伙招待甚是殷勤。兩大漢不時探頭，往來路張望，似在等人神氣，離北面餘式坐處約五六丈，又有柳樹遮蔽，未被發現。
餘式由樹側外看恰看得真，見陝客正坐大漢斜對面，彷彿酒已吃醉，翻著怪眼，朝大漢冷笑，似有不屑之狀。兩大漢先未覺異，後見對方神情可疑，好似有心找事，內一紫面的似要發作，被同來麻子止住，方自耳語，忽聽陝客發話道：“鷂鷹子不來，卻教兩條小泥鰍出來現世，知趣的快滾回去，免得我老人家看了生氣。”紫面大漢見對方朝他搖頭晃腦，滿口譏嘲，不由氣往上撞，將手一拍，怒喝：“你這窮酸，衝誰說話呢！”陝客笑道：“我就沖你，你不服氣麼？這個容易，當著這多人不用發橫，把你家老鷂鷹教你的那一套玩意兒施點出來，我看配不配我老人家賞眼，要是不值一眼，我也給你們見識見識，帶個口信回去，免得我老人家一生氣，劈死兩條小泥鰍，不過臭塊土，卻累地保費事。”說時，麻子已將紫面的強行攔住，起身說道：“朋友，素昧平生，何故出口傷人？你姓什麼？如有本領，請先施展如何？”陝客見紫面的已由店伙手內將馬旁布包要過，冷笑道：“憑你們兩條小泥鰍也配問我姓名，快將廢鐵片放下，滾回去，告訴老不死，那人是我師侄，誰也不許動他一根汗毛，我一口唾沫便要你命，不信，你先看個榜樣，不服氣再過來，省我不教而誅，留神頭上，免遭誤傷。”話到末句，連那麻子也忍不住怒火，剛剛站起，待要趕過，陝客咽的一聲，張口一啐，一口痰彈九也似直射對面屋簷之上，叭的一聲房瓦便打碎了兩塊墜將下來，殘瓦落在大漢桌上，將杯盤一齊打碎，叭嚓聲中兩大漢正往外走，紫面的沒想到對頭這等厲害，一不留神，聞得頭上瓦響，想躲無及，肩頭上早被瓦片打中，滿身是土，不由嚇了一跳，全被鎮住，哪裡還敢上前。
這兩人本是當地有名惡霸，水旱兩路俱都來得。這時旁觀諸人見雙方快要動武，俱知兩惡霸的兇威，雖然紛紛遠避，眾目之下畢竟難看。正自進退兩難，又聽馬蹄響動，前面黃塵起處，箭也似馳來一人一馬，比前馬還快得多，兩大漢面上立現喜容，首先朝馬迎去。紫面的也厲聲喝道：“鼠輩休狂，這里人多，恐有誤傷，是好的到我鐵鷹寨中分個高下。”話未說完，馬已馳到。那馬又高又大，馬上卻是個穿羅漢衫、頭戴草帽的白面黑胡的老頭，快到鎮口，被麻子迎住，說了兩句，也未下馬，便緩轡跑來。到了陝客前面，滿面春風問道：“閣下貴姓大名，何事見教？”說時，把手朝前一拱。餘式雖然不會內家勁功，見老頭打拱時手朝外推，與尋常不同。那陝客自從一口唾沫將屋瓦打碎兩片，便低頭大吃，若無其事，人馬到了面前也未理睬。直到老頭拱手，才把左手一抬，掌心向外微揮，斜視老頭，冷冷的說道：“你還不行，三日之內找你哥老鷂子去，說三年前華山所遇那討厭鬼嫌他縱容手下爛魚小泥鰍欺人，又尋他來了。你哥兩個趁這幾天好打主意。還有這兩天我犯濕氣，不愛走路，將你這馬借我一用，我也許轉借別人。願意留下，到日准定奉還；不願意，也聽便，省得說我欺你。”老頭自從對方把手一揮，彷彿被人用力推了一下，連馬倒退，面帶驚異之容，轉眼恢復原狀，勒馬靜聽對方把話說完，方始含笑從容說道：“竟是冉朋友麼？自從家兄華山回來談起閣下，久欲一見，不料在此巧遇。區區一馬，何必說借，隻請到日光降便了。”說罷從容下馬。麻子立將自己的馬與老頭騎上，不俟陝客答言，二次把手微拱，說聲“寨中恭候光臨，到日再見”，撥轉馬頭，便往來處馳去。麻子立將所騎白馬牽過，說道：“馬在此地，任憑閣下騎用。”隨喚店家：“客人酒飯賬歸我算。”陝客正喝雞湯，忙道：“不必，我有人會賬，你們那錢腥氣烘烘，各自走罷。”麻子已回身去，紫面仍似覺無顏，早命對門店伙另備一馬，與麻子一同飛馳而去。
餘式見看熱鬧的人早各歸座，有幾個還在偷眼回望，有的直如未見，心中奇怪，陝客已喊會賬。店家哪裡還敢怠慢，忙趕過去賠笑道：“酒菜賬小店候了。”陝客把怪眼一翻道：“胡說，誰吃你的！教那姓餘的過來。”餘式早想過去，應聲趕往陝客面前，拱手說道：“冉老先生，有何見教？”心方納悶，方才未通姓名，我姓餘他怎知道？陝客已笑答道，“我因今天毛賊人多，恐我一人照顧不來，故不令你上前。難得他們知趣，會完酒賬，隨我同騎此馬走罷。”餘式見對麵店夥正在偷看，知道當地不便說話，酒飯賬早交店家，還有富餘，聞言立即應諾，把餘銀做了酒錢，不令再找。陝客隨命上馬，餘式方想謙謝，陝客把麵色一沉道：“你真作死，如非想藉馬用，那驢日的能整身子回去麼：我想這方法還不定行不行呢。”餘式聞言，猛想起昨晚狗爪劃過之處已由痛而麻，心中也似有些煩熱，試揭小褂一看，肩頭已然發黑，不禁大驚，料令騎馬必有原故，忙道：“後輩遵命。老先生你騎什麼？”陝客道：“你莫管我，也許前途還要分手，能否免去一場大病，看你的造化罷。”餘式依言，剛取衣包上馬，陝客令走昨夜迴路，把手一指。餘式拱手方說：“多謝老前輩救命之恩。”手中韁繩動處，那馬已一聲驕嘶，翻蹄亮掌，絕塵而馳，往前路飛一般跑去。
這等猛烈的馬餘式尚是初次騎到，如非下盤功夫堅實，差點沒被甩下馬來，心中一驚，想將馬勒住，回問陝客姓名，似聽馬後遠遠喝道：“你由它去，不可用力，少時見面再說。”聽到末句，馬已駛出好幾十丈，端的快極。餘式只得信馬疾馳，晃眼跑出五六里，行經曠野無人之處，暗忖：“馬行太快，異人不曾隨來，前行又無一定所在，馬認歸途，先前馬上老頭必是盜魁之一，萬一被馬馱往賊巢，豈不送死？異人又不令停馬用力，如何是好？”想到這裡，心裡越發煩惱，再從領縫中一看，右肩頭已黑了好大一片，方自愁急，一股疾風忽由馬後飛來，直撲後背，那馬好似吃了一驚，越發拼命朝前猛躥。餘式漸漸頭昏眼花，四肢綿軟，已然控制不住，急切問也沒留神後面，忽然眼前一黑，心如油煎，方道“不好”，猛覺身上一緊，被人抱住，宛如周身上了鐵箍，休想轉動，昏迷中似乎有人塞了一塊藥在口內，清香撲鼻，隨聽陝客耳旁喝道：“快嚥下去，免得少時毒發瘋狂，救你費事。”藥進口後，餘式頭腦略清，才知陝客已由後面追來，將自己抱住，知是性命關頭，忙即嚥下，一會人便昏沉欲睡，只心中稍微有點明白，覺著馬行更快，身後火熱，被人抱定，縱馬疾馳，別的全不知道。也不知經過多少時候，漸覺熱退涼生，身上有點發冷，人也漸漸清醒過來，覺著身後一鬆，回顧陝客已不知何往。
夕陽已快平西，河風陣陣，十二分涼爽，人卻疲軟不堪。且喜那馬經過半日奔馳，馬性大減，累得渾身是汗，馬頭上熱霧如蒸，口中直噴熱氣，早把勢子收住，緩步往前面莊園跑過去。剛到莊前，想要下馬問路，覓地歇息，忽聽連聲斷喝，由當中大門內飛也似跑出一夥人來，全都手持器械，縱到馬前，攔住去路，大聲喝道：“鼠賊竟敢來此窺探，快快下馬受綁，免得老爺們動手。”餘式知被誤會，忙答：“我非歹人。”正下馬問答，猛覺頭暈眼花，底下話未出口，內中一人朝餘式看了看，忽道：“這人好似遠路來的，並還有病，不似鐵鷹寨老賊手下，不知怎會騎了賊馬來此。我們且把他帶見莊主，問明再作計較。”餘式聽出對方是賊黨對頭，心神一定，再者四肢無力，就遇敵人也難動武，忙問：“莊主貴姓，我實在不是賊黨。”那人答說：“姓魏，你是哪裡來的？”餘式忙問：“可是魏國樑麼？”那人答說：“正是。”餘式大喜道：“小弟餘式，持有紅旗楊武師的信來見莊主，昨夜途遇水寇，為惡犬所傷，幸遇異人解救，強借賊馬護送到此，煩勞通報一聲。”眾人聞言，忙道“得罪”，見餘式站立不穩，一面命人通報，一面扶同走進，俱說：“水寇惡狗爪牙有毒，傷人必死，客人居然死裡逃生，事隔多半日，身上不現紫斑爪印，豈非怪事？”稱奇不置。
餘式下馬之後，人更疲乏不堪，略微謙謝，便隨往裡走進。剛進二門，便見前面大廳中迎出一個身材高大、聲如洪鐘、年約四旬的壯士，見面把手一拱，笑說：“餘兄此時病重，不必勞動多禮，稍微養息，再說不遲。”說完，便令將人扶送西偏院內書房中養息。餘式人已不支，只心還明白，也不再客套，只把手一拱，強掙著說道：“多謝莊主，楊師父信在衣包之內。”魏國樑道：“餘兄無須勞神，便無此信，也必竭誠款待，詳情晚來人好一些再說，東西也吃不得，只有靜養，小弟自會命人料理。”隨將餘式身背包裹兵器解下，親率眾人送往書房榻上臥倒。下人絞上手中，國樑親代餘式把身上灰塵擦去。餘式心雖不安，身不能動，只得聽之。不多一會，人便昏昏睡去。醒來天已黎明，覺得精神回复，和好人一樣，只是腹痛，剛一下床，便有人走進，領去人廁，解了大堆紫黑塊，腥穢已極，解完身上越發輕快，回憶昨日，宛如夢境。
回房洗漱後，正覺腹飢，主人已得信趕來，說不兩句，下人端上饅首稀飯和幾盆菜餚，也頗精美。國樑陪同餘式吃完，笑道：“餘兄真個吉人天相，否則，水寇之首老賊牛蛟有名的陰險詭詐，黨羽又多，尤其所養惡狗均是青藏問異種，爪牙奇毒，咬上一口，或是稍微劃破一點皮，照著傷勢輕重，至多一個對時，人便發狂而死。死後全身紫斑，並還傳染，端的萬惡。我久意想要除他，均因老賊人多勢眾，本鄉本土，我家在此地，不能一網打盡，便留後害，家人又再三相勸，隱忍至今。老賊父子也知我不好惹，遇事留神，來人只一提我名字，不特不敢下手，反而有好待承。餘兄必是未提小弟，才有此事。那狗非但奇毒，猛惡異常，其行如風，又是四條齊上，不將人撲倒不止，何況身上又有那多金銀，對方一望而知，就說本領真高，也不容人逃出那遠，何況身上連受兩傷，無論逃出多遠，賊黨均會帶狗尋來，竟平安出險。難道那四條狗都被餘兄殺死不成？”餘式答道：“那狗端的猛惡，縱撲輕快，均被小弟殺死，才得逃走。先只覺狗爪在肩頭上劃了一下，褲子咬破，並未受傷，想不到如此奇毒。”國樑聞言，將信將疑，略一尋思，笑道：“非我小看餘兄，那狗靈巧敏捷，餘兄雖得楊老師真傳，遇上一兩條或者無害，四條齊上，多大本領想全數殺死也非容易，何況賊黨人多，均是能手呢。餘兄殺狗，可曾見到那救你的異人麼？”餘式答說：“鬥時四狗相互撲到，只兩照面死亡殆盡。異人乃逃出之後在一柳林環繞的鎮店所遇。”隨將詳情說出。
國樑一聽異人姓冉，陝西口音，驚喜道：“這就莫怪了，這位異人便是餘兄想往甘涼尋訪的鐵扇老人好友，臨潼三怪俠中的冉腸谷，照此說來，必是餘兄踪跡早被發現，知要誤投賊巢，暗中相助，那四條惡狗至少有兩條被他暗中打傷，也許有什事情，出手稍晚，狗雖打死，餘兄卻受了傷。知道老賊家中雖有解藥，仍須半年始能痊癒，元氣還要大虧，必須疾馳數十里，將毒氣由熱汗發出來，才易救治。所以先不出面，不知用什方法將賊黨引回，否則餘兄所行之路直達官柳鎮，有好幾處都是老賊父子和鐵鷹寨的耳目黨羽。他們兩下原是一路，到處羅網，斷無不追之理。冉老俠一面止住賊黨，一面近來算計賊黨必不罷休，本身也許有什過節，便在當地等候，用內家罡氣毀去涼床，以防有人再睡，染上狗毒。再試出餘兄人好，越發著重。因那惡狗賊黨最是珍貴，一旦被殺，自不甘休，命兩賊黨騎馬來追。為了天熱，又知敵人決逃不掉，下馬歇息，並向賊店打聽，有無此人經過；才到，便遇上了冉老俠這位殺星。後來騎馬老頭乃鐵鷹寨二寨主鑽天鷂鐵爪侯元＊與乃兄金翅神鷹侯元洪，連那牛蛟號稱黃河水陸兩路的活閻王。老賊武功高強，機智絕倫，想系聞報，去往牛家問出狗死大怪和其他可疑之處，恐逃人是個能手，或是昔年對頭，有意生事，所派兩賊不是對手，親身追來，遇見冉老俠。上來還想逞強，及見不敵，知難而退。老俠先抱著餘兄縱馬急馳，將昨夜所得解藥塞向口中，在日光下奔馳大半天，等藥性發透，再將人送來本莊。餘兄到後，由衣包中發現一張紙條，內包兩丸藥，上寫臨睡服用，天明前可愈。小弟先不知救餘兄的異人是冉老俠，雖知人已脫險，痊癒決非容易，哪知天明起身，便聽人報餘兄已愈，還不信如此快法，不料果然。可是這一日夜也夠受的。餘兄照鏡，就知狗毒有多厲害了。”
餘式接鏡一看，二目深陷，面容已瘦了好些，所幸神氣尚好，死裡逃生，大為驚奇。問知冉腸谷和另兩位老俠一名華山樵，一名寇浮，均是師父舊交至友。昨日不曾細間，不知日內能否相見，甚是惋惜。國樑說：“我看此老對余兄似頗器重關切，也許知道餘兄來歷，他日內必往鐵鷹寨去。既在這一帶走動，早晚當能相遇。他紙條上還說，癒後尚須將養些日始能上路，真力氣還用不得；否則，鐵鷹寨前不遠有一大鎮，隱居著小弟的好友孟登雲，我們只須去往他家等候，此老三日之內必往尋賊赴約，也許能見一面。只是賊黨耳目眾多，新近又為一事與我結仇，此去被他發現，不免動武。餘兄剛脫險境，如何去得？”餘式急於見面，打算養上兩天，如若復原，便尋了去，也未明言，隨說別事，賓主甚是投機。到午飯後，主人有事辭去。餘式才覺出心身雖然輕快，卻似大病初癒，氣力銳減；試背人略用武功，便臉紅心跳，氣喘力乏。想起前事，方自驚心。隨侍下人忽然進房勸阻，說：“莊主現赴至友之約，行時留話，說餘相公剛脫險境，至少也須調養四五日，如覺煩悶，後園莊外松林之中均可隨意遊玩，氣力萬用不得，務望保重才好。”餘式知道主人好意，只得罷了。因天太熱，懶得出去，便在涼床上睡到下午。下人來請用飯，酒肴甚豐，由主人之侄魏凱作陪，說：“家叔身有要事，未得親自款待，務請原諒。適才聽一朋友說，惡犬傷人必死，就有老俠解救，也須多日才愈；大叔雖蒙異人賜救，元氣仍是大傷，務請保重，調養個十天半月才可用力，上路更不必提。家叔也為餘大叔不會就走，就便尋找一位高人名醫請教，方始離開。晚飯後無事，可去後園一帶乘涼。小侄尚還有事，不能奉陪。好在家人均知大叔下榻舍間，如有什事只管吩咐。松林內有一小廟，廟外有亭，乘涼最好。”
餘式見他主僕都是這等說法，以為後園一帶必有園林之勝。夏日天長，飯後見天還早，太陽尚未落山，問知後園未住女眷，一時無聊，便照所說信步走去。見來路庭院中到處都有人乘涼飲食，笑語甚歡，聽語氣多是寄居的外客，行處是往後園的走廊捷徑，因相隔遠，也未在意。等到繞往後園一看，園中庭台掩映，花木扶疏，佈置甚見匠心。只是前面那麼熱鬧，那好一座園林卻只遇到兩個澆花的老園丁，此地不見一人，到處靜悄悄的。魏家因是當地首富，威名遠震，盜賊不敢侵犯，後園多就原有地勢興建，不設牆垣，只圍著一道滿綴牽牛的短籬，後門也只具形式。遊玩了一陣，方笑江湖豪客果欠雅道，這好所在無人來游，卻往前院轟飲說笑，也不嫌熱。忽發現後門右側有一土坡，上面種滿青松，鬱鬱森森，大都合抱以上，鐵幹蒼鱗，映著將墜斜陽，倒影迴光，松風稷稷，發為清籟，景物似頗幽勝。心想林中定必涼爽，何不前往一遊？等到出門上坡，回顧西方地平線上大半輪夕陽紅光萬道，火也似紅。天空中的夏雲奇峰也似堆積甚厚，形態詭異。另一面，大半輪白月已掛松梢，贍魄始生，明輝未吐，空林無人，光影昏黃。人家田疇均在莊前一帶。時見村童野老出沒暮雲煙藹之間。只遠方豆棚瓜架下聚著些乘涼村民。莊後一帶並無人影。尋到松林小亭上去坐定。見那亭建在一堆山石之上，高及林表，眼界甚寬，正是臨風四顧，極目蒼茫。忽見亭後一片疏林掩映中現出一段紅牆，相去約兩三里。方想主人曾說廟在林內，如何相隔這遠，莫非另有小廟不成？正尋思間，忽聽遠遠傳來一聲清磐；處此幽境，又聞梵音，越覺塵慮盡蠲，悠然意遠。一時引起情趣，便順松徑，踏著斜月淡光往前走去。
行約二里，前面果是一座小廟，鐘魚梵唄之聲隱隱隨風吹送，彷彿廟中人正作晚課。本心不想往叩禪關，擾人清課，只為明月青松，境絕囂塵，清風陣陣，暑退涼生，不捨迴轉，一路徘徊觀賞，不覺行抵廟前。見廟不大，但是松竹森秀，門對清溪，流波近岸，滿種白蓮，荷香沁鼻，景更幽麗。臨溪卻有一條長石凳，便坐了上去。只顧眺望松間明月，溪上荷花，坐時也未留神細看石上有什東西。坐不一會，覺著鐘魚聲止，口渴思飲，心想：“這好地方，廟中決非俗僧，何不尋他一談，就便討茶。”忽聽廟門開放上聲，猛起回顧，沒想到石上放有一些茶具，起勢稍猛，隨手帶落了一件，打成粉碎。拾起一看，乃是一個極精細的古磁茶碗。餘式出身世家，認得那是一件上等奇窯，再看石上，還有一把極精細的宜興陶壺和兩件宋磁茗杯，款式大小不同，但都古色古香，精雅少見，方自悔惜，拿起茶壺，想先吃上一杯冷茶，再尋主人認過，多送香資，以作賠償。猛覺疾風颯然，一條黑影當斜刺裡飛來，手微一麻，連壺帶杯全被人奪去。那黑影已由石上飛過，落地現出一個小孩，淡月光下還未看清，又聽身後有一少女聲音喝罵道：“不要臉的偷茶賊，打碎我師父的茶碗，不賠還我，要你來得去不得。”餘式定睛回顧，乃是一個年約十三四的少女，正指自己喝罵。自知理短，正要回話，忽聽腦後風聲，連忙往側閃避一看，正是先前奪去壺碗的小孩，因想身是大人，不應與幼童一般見識，忙喝：“有話好說，何必動手，我賠你碗就是。”那小孩是個年約十一二歲的男童，手中壺碗已先放下，聞言怒罵道：“放屁！這是宋代哥窯，被你瞎眼打碎，我師父只有這一個，你拿什麼賠我？”話到人到，又是縱身一掌迎面打來。
餘式見那男孩身手雖然矯健，終是幼童，惟恐誤傷，先沒打算還手；不料幼童來勢疾如風雨，手法又靈又快，差一點沒被打中，不由有氣，怒喝道：“無知頑童，我已認賠，還有何說？快教你大人出來，我不與你們一般見識。”正在邊說邊架，往側閃避，忽听少女怒喝：“我本不曾動手，為何連我一齊說上？今天要你好看。”說時少女也縱身打來。餘式本覺幼童手法靈妙刁猾，人小力大，難於應付，正打算將其擒住，喊出大人，再與理論，誰知少女也動了手，相繼夾攻，這一個來勢更兇，沒奈何只得回手招架，口中大喝：“拳腳無眼，你二人逼我動手，如有誤傷，還當我姓餘的以大欺小，快喚你大人出來，不服再打也是一樣。”少女聞言嬌叱道：“什麼叫大人小人，山大不出材，你只打得過我們，碗也不要你賠；否則，便須跪到我師父回來，任憑發落。”餘式聞言大怒，一不留神，又吃幼童打中了兩拳，如非功力尚深，幾禁不住，不由怒火上撞，越發有氣，便將師父武功全使出來。雖然勉強打個平手，但是大病初癒，不能妄動真氣，這一雙姊弟又曾得有高明傳授，生龍活虎一般，本就有點手忙腳亂；再不知對方有心淘氣，並非真願傷人，一時激怒，施展全力，時候一久，逆血上升，眼前一黑，雙腿一軟，暗道“不好”，當時頭昏眼花，跌倒在地。
心還在想：“兩小孩如此蠻橫，即落他手，必受侮辱，猶如病後元氣虧耗，這一妄用真力，病傷必發，更是不了。”正打算避重就輕，照著師傳，強把真氣沉穩，任憑對方打罵時，不料對方卻著了慌，女孩首道：“三弟打死人了，你看怎好。”男孩氣道：“我幾時在打傷他，所挨兩拳都在肩臂之上，有什相干？定是你用新學來的內家重手將他打倒，還怪我呢！”少女接口道：“我先見這廝不似惡人，後又聽出姓餘，必是昨晚來客，只想試試鐵扇老人徒弟本領多高，偷學他兩招，我連手都未沾身，怎會打傷啊？我想起來了，這人定是病後無力，被我們一引逗，將他氣昏過去。早知他本領不濟，還不如不和他打呢。”幼童道：“姊姊你倒說得好，師姊心愛的碗被他打碎，莫非罷了不成？”少女答道：“只是鐵扇老人徒弟，怎會要他賠碗？師父、師姊回庵必怪我們，又和上次那樣，連庵門都不許出了。”幼童道：“我到前莊送個信去，教人抬回醫治，不許告訴師父，不就沒事了麼？”少女冷笑道：“別人怕你，這姓餘的不會說麼？依我之見，莫如抬到庵中，將人救醒，再和他裝個笑臉，賠上幾句話，請他不要告訴人，只說閒游到此，自己暈倒，被我二人救醒，比較好些。”
餘式神誌漸清，本想開口，既一想：“這兩小孩武功竟在自己之上，並還認得師父，乃師必非常人，樂得將機就計，打聽師父下落。”便裝不醒，任其抬往庵中。本想到後再裝醒轉，哪知身剛扶向床上，兀自覺著心跳神亂，頭昏口甜，恐吐狂血，只得勉強運氣調神，暗中靜養，又恐對方笑他裝死，剛將眼微睜。少女正立床前，已先開口問道：“你可是昨晚魏家姓餘的客人？現在好一點麼？”餘式將頭微點，覺著血又上湧，緊閉雙目，不敢勞神。兩小姐弟似頗愁急。女的低聲說了兩句，跑出房去。男童便湊近餘式耳邊，低聲說道：“先前實是不知，我們不是外人，餘師兄休怪我們。我姐姐知你犯痛，恐破真氣，現偷師父靈丹與你吃，吃了好處甚多，痛也必好，只不過要養兩天。如見師父迴轉，請你不要告訴，就說自己跌倒的。”話未說完，隨聽門外另一少女口音喝道：“三弟越鬧越不像話，如何把野男子也弄到庵里頭來？”幼重大驚，忙迎上去，低語了幾句，也未聽清。跟著便有一少女走來，先塞了一九藥在自己口內，又灌了半杯水。
餘式覺著滿口清香，剛吞下去，便聽三人低聲爭論。偷眼一看，房中燈已剔亮，後來少女年約十六八歲，穿著一件藍綢衫，生得長身玉立，光艷照人。心想：“此是尼庵，如何都是俗家裝束，又有男孩？”後來少女已至床前，笑道：“餘師兄，你為惡狗所傷，雖得轉危為安，但是元氣大傷，非家師所製靈丹不能複原；但是冉師叔與家師昔年為了一句戲言，不肯登門討藥，準備鐵鷹寨事完，將你送往嵩山，去尋一燈上人醫治，為此留書與魏國樑施主，令其照看，請你靜養。他知家師性情古怪，如不投緣，任求無用；自引上門，更易見怪。他只知家師靈丹起死回生，並不知與冉師叔前有過節，為此命人勸餘師兄閒遊乘涼，使你在此三日之內自來此地。我們這座白雲庵風景雖好，地勢隱僻，三面溪流環繞，只有魏家來的那條通路，一向不許生人上門。人都知是魏氏家廟，一到前莊便被攔阻，以為你到這裡必遇家師，只一談問來歷，知道無心至此，不是魏莊主違約指點，又係鐵扇老人門下，決不坐視，原是好心。不料無心打碎茶碗，我師妹、師弟年輕淘氣，先當來人有心尋事，後見不像；又誤認由魏家指點而來，想試你的武功高下，等到聽出來歷，你已犯病暈倒，才著了慌。總算運氣真好，家師靈丹本帶身旁，不知怎會留了兩粒在丹瓶內。此丹靈效甚多，任何危症服後定必痊癒，並還輕身益氣，祛病延年。你中毒本重，冉師叔為想先保你命，餘毒尚還未淨，適才妄用真力，逆血上行，將閉藏肺腑的餘毒發放出來，人雖昏倒，內裡卻不致受傷，再服家師靈丹，不須再到嵩山求藥了。”
餘式見那少女秀美溫柔，平生初見，又聽說有同門淵源，本想起床詢問，被少女攔住，笑道：“此時藥力未透，不宜行動，自家人何須客氣。”餘式也覺心中煩惡未消，頭暈難起，便笑問道：“師姊芳名，雙方師門淵源可能見告麼？”少女笑道：“小妹祝燕玉，家師半殘大師，與鐵扇老人、冉師叔、秦隴諸俠均是多年至交。方才兩小孩一是師妹尹霜娥，一是她弟尹商，除家師外，我們三人都是家師故人子女，幼遭孤露，蒙家師恩養在此，每日學點武功，等餘師兄明日起來，再行領教。這裡雖是尼庵，一則地勢僻靜，魏施主時加維護，從無外人足跡，只管安心靜養，等藥力發動，吃碗麥粥，便請安睡，明日再談。稱呼卻要改過，喚我師妹好了。”餘式聞言甚喜，忙道：“晚飯已在魏家吃過，只恐出來時久，主人懸念。”底下方想說庵中不便留住，稍好還是告辭回去，少女忽說：“庵外有人。”尹氏姊弟面色忽變，隨手摘下牆上掛的寶劍，急匆匆往外縱去。
餘式見二人小小年紀，那快身法，好生驚佩，因燕玉正在側耳靜聽，未便說話。等不一會，燕玉面色忽轉，笑道：“我早猜是魏家來人尋你，仇敵休說不知底細，就被訪出一點踪跡，也不敢來捋虎鬚，他兩姊弟偏要大驚小怪。”隨聽門外接口道：“師父行時原說今夜回來，不料會出遠門，日前又說那樣話，深更半夜會有人來庵前走動，如何能不留心呢？師姊專說現成話。”說時縱進兩人，正是尹霜娥同了乃弟尹商，已由門外飛進。燕玉笑道：“你想此地素無外人足跡，對頭已知師父隱居在此，如何敢來招惹？不是魏家來尋餘師兄，還有哪個？”餘式見祝、尹二女連尹商全都那麼靈慧韶秀，武功更是驚人，庵外來人，自己也曾留神靜聽，一聲也未聽出，竟和對面差不多，越發驚贊，一問果是魏凱奉了叔父國樑之命來看餘式是否與庵主相見，到了庵前，因知庵主脾氣古怪，不敢叩門，正在窺探，燕玉聽出庵外有人走動，剛一開口，尹氏姊弟便同縱了出去。燕玉功力甚高，人又聰明，早料不是對頭賊黨，故未追出，隨即說起三人身世。
餘式才知她有姊弟三人，均是前朝忠烈之後，祝、尹兩家又是至親，只為霜娥之兄尹成與燕玉之姊燕瓊本是表親，從小一起長大，青梅竹馬，情根早結。兩家父母見他二人郎才女貌，便結了親。又以先人殉國，遺命不許兒女謀幹功名，一同隱居在嵩山附近，仗著數頃祖業，務農為生。小康之家。本極相安，兩家均是祖傳武功，山中常有虎狼，鼎革之初，地面上不大安靜，兩小夫妻又都好武任俠，常時同往嵩山行獵，尋訪異人，或向少林寺中高僧求教，已成習慣。這日又同去嵩山，打來一隻猛虎，正走歸途，恰巧鐵鷹寨老賊侯元洪之子玉面仙猿粉金剛侯鼎同兩賊黨入山訪友，看見燕瓊美貌，上前調戲。這時兩小夫妻新婚不久，行獵時同了幾個朋友，多是會家，本在一起行走，燕瓊忽然口渴，往取泉水，又不令丈夫跟去，致與小賊狹路相逢。小賊雖是名父之子，武功也自不弱，但因老賊只此獨子，從小嬌慣，大來酒色荒淫，把身子淘虛，就這樣，燕瓊仍非其敵。尹成恰巧趕來，見愛妻獨斗三賊，勢已不支，一時情急，連發三鏢，將小賊打傷，隨獵同伴又趕來相助，三賊全被圍困，眼看成擒，燕瓊又因小賊出語污辱，心中恨急，斫了他一刀。眾人正下殺手，被少林寺元相和尚撞見，知道此仇一結，全家休想活命，忙即勸止。為防小賊回去搬弄是非，一面將三賊送往廟中養傷，仗著與侯氏弟兄有交，連夜趕往鐵鷹寨，據實相告，說小賊不合調戲人家婦女，致有此事，不能怪人。何況對方事出無知，望賢昆仲對子侄們務要勸告，今日幸遇貧僧，否則豈不送命？老賊自知理虧，命又來人所救，再三聲言，說小賊不好，決不許他報復，一面命人接回小賊。本意重責一頓，及見小賊受傷甚重，左膀已殘，舐犢情深，又復不忍，只告誡了幾句。這一姑息，種下禍根。
小賊因父親法令素嚴，最忌採花，平日強奸民女都是偷偷摸摸，惟恐父叔知道。及見如此寬容，膽子越大，傷好以後，仍舊荒淫，到處擄掠民女，入山姦淫，一面勾結賊黨，相機報仇，只礙著少林寺兩位高僧與仇敵交厚，不敢妄動。事有湊巧，第二年，兩高僧云遊他去，小賊乘著風雪暗夜，率了一夥賊黨，將兩小夫妻全家殺死三十六口。燕玉、霜娥姊弟三人本也不免於死，幸在事前被一異人救走。彼時三人最大的年才七歲，尹氏姊弟尚在懷抱，救他的異人是一隱居尹家左近多年的一個聾老太婆，事前不知底細，未及防範，又因眾寡不敵，只得保了三個小孩一同逃出。小賊原意雞犬不留，事後查點，考問下人，得知逃走了三男女幼童。兩家世傳武功還在其次，最可慮是少林寺兩個和尚，恐留後患，立命賊黨四處搜尋。無如雪深路險，逃人又故佈疑陣，以東為西，表面是往少林寺逃去，實則藏往五乳峰山洞以內。小賊不曾追上，仗著當地孤懸山野，主人武勇自恃，相隔村落頗遠，只有幾家佃戶，全被小賊殺死，放一把火，燒個精光。後來老賊得知此事，為了老妻護犢，平生懼內，方要責打，被賊婆得信趕來哭鬧了一陣，將小賊拉走，老賊空自生氣，無可奈何。總算小賊色星高照，不久娶了一個賊妻，性甚潑悍，貌又美艷，將小賊管住，少害了不少的人，老賊夫妻也放了心。同時，三個孤兒女也被異人引進到半殘大師門下。
大師原住秦嶺丹鳳崖，後移嵩山，雲遊路過魏家莊。國樑看出她不是尋常女尼，接進莊去，甚是恭禮。大師因嵩山好些不便，當地離賊巢近，易於查探虛實，又有魏家掩蔽，白雲庵一帶地勢僻靜，與外隔絕，水木清華，風景甚好，主人禮意誠厚，又是財主，向他募化一座小庵。國樑越看越怪，本想留她，自是求之不得。大師隨與約定，不見外人，連國樑本人不聽招呼也不許往庵中走動，隨即辭去。國樑立即鳩工建造，照她所說建了一座小庵。第二年，大師帶了孤兒入居，一住數年。中間國樑曾遇兩次危難，事情全由任俠好義而起，對頭都是江湖上有名盜賊，定約比鬥，眼看危急萬分，期前對方忽命人來打招呼，說有前輩高人出頭和解，甘拜下風，但盼莊主也不再記仇怨，並還送了好些禮物。國樑因是難解之仇，對方竟會自動服輸，來人也未說那前輩高人是誰，說完放下禮物就走，先不知是何因由，接連三次逢凶化吉，始終訪查不出個道理。直到未次，事完以後巧遇對頭，雙方釋嫌修好，這才問出大師所為和那姓名來歷，不由喜出望外。外人雖不知他家庵中隱居著一位神尼，但因國樑所遇對頭全是有名人物，忽然低首下心，化敵為友，自有原因，於是國樑名望更大。時當水旱頻年，盜賊四起，魏家那大財富。從無一人敢於生心。
最近和鐵鷹寨賊黨結怨也由小賊夫妻而起。國樑鄉土之念甚重，見鐵鷹寨這夥賊黨以前還不吃窩邊草，自從老賊聽了悍妻潑媳的話、命小賊幫同掌管寨務、打算子襲父業以來，越發橫行，小賊又犯舊日惡習，背了賊妻在外採花，無惡不作，早想除他，無如前與大師約定，不許自己求托，性情古怪，拿不准是否相助。老賊弟兄均有一身驚人本領，手下賊黨又多，無一弱者，稍微失計，全家身命難保。明知大師決不坐視，但非老賊父子尋上門來，未必出手，因此遲疑不決。為了憤恨賊黨，偶然說了幾句狠話，輾轉傳到小賊耳中，也因自己不是國樑對手，就憑幾句傳言，老賊不會出馬，於是設計挑釁，命賊黨往附近民家生事。國樑自是不容，將來賊打跑。小賊滿擬添些作料，激怒老賊親自出馬，不料老賊老謀深算，心雖憤恨，在未查明對方虛實以前，反將小賊痛罵了一頓，說是魏某與我本有一面之緣，彼此井河不犯；就說我手下人不應在本鄉生事，打狗須看主人，何況那地方不是魏家莊境內，無故逞強，我也氣憤，但是本寨山規素嚴，不許在方圓三百里內欺凌人民，早有明令，不能怪人。他就不講交情，我卻不能姑息。休說為你們報仇，只敢再往魏家走動，重責不饒。一面暗命心腹黨羽窺探，非只一日。國樑後聽友人洩機，才知危機不久將臨，身家安危所關，又不知大師這一次是否出頭，日前乘著尹氏姊弟來取月供，暗中託其探詢。次日回信，說大師怪他多事，並說日內要出遠門，底下無甚表示。國樑自是愁急。又過了數日，尹商抽空密告，令國樑無須在意，師父雖未明言相助，從小相隨，知她習性如此，只不聞言冷笑，置之不理，事便有望，才放了心。又由閒話中，得知大師煉有各種傷藥靈丹，但是踪跡隱秘，不敢明告餘式，僅命下人拿話引來。只知大師與冉腸谷、鐵扇老人等同是秦隴間有名劍俠異人，料定雙方必有淵源，不料果是一家。餘式聽完，喜出望外。
燕玉隨又說起：“本身報仇時機將近，餘師兄如願少住些日，不妨同去，看愚姊弟手刃親仇。”餘式見她英姿颯爽，光艷照人，又有一身驚人本領，萬分欽佩之中不由生出愛意。自己還不知道情根已種，一心只想見著冉師叔，打聽師父下落，聞言笑答：“愚兄雖在家師門下，只蒙恩允，未得傳授，適才兩位小師弟妹都打不過，如何能與這等成名大盜動手？”尹商笑道：“餘師兄不必在意，我到時不動手，給你保鏢如何？”燕玉笑道：“怎不害羞，泥菩薩過江，自身難保，還想保誰？師父還不定許不許你去呢？”尹商把小眼一瞪，說道：“你們都去，莫非我不是人？實對你說，如不手刃親仇，我不是人！”霜娥把嘴一撇，笑道：“你不是還要保餘師兄麼？憑你這點本事，想要殺誰？”尹商氣道：“我不和你們說，畫出龍來現爪。”燕玉笑道：“三弟倒不是吹，他的事只我明白。”還待往下說時，尹商急得趕將過去，拉著燕玉的手，直喊：“好姐姐，你萬說不得。”燕玉把手一甩道：“有話好說，拉拉扯扯是什樣子，我又沒有說是誰。”尹商急道：“你這等說法，還不是和告訴人一樣，你不知道這位老人家脾氣呢。休看人不在此，就許被他知道，我還未學全，不教我了怎麼辦？”燕玉冷笑道：“你還怪我多口，你說這話，不更明顯麼？”霜娥追問：“三弟為何瞞我？”尹商更急得臉漲通紅，雙手連搖，說：“二姐你逼我作什，能說的我還不說，過幾天你就知道。”
霜娥還待盤問，燕玉忽朝尹商把嘴一努。尹商忽然醒悟，面向前窗跪下，恭恭敬敬叩了三個頭，低聲祝告起來。餘式不知何意，想問又覺不便。霜娥微微一驚，笑對燕玉道：“三弟不知搗的什鬼，姐姐真個知他的事麼，為何連我也隱瞞起來？”燕玉笑答：“事情並不深知，不過三弟每天半夜起來到外邊去，至少個把時辰才回，看著奇怪，我拿話詐他，越發證實。餘師兄雖非外人，到底不知我們底細。看三弟急得這個樣於，怪可憐的，不說也罷。”尹商聞言，倏地跳起氣道：“我只說大姐是好人，誰知一點也不疼我。老恩師神目如電，動念即知，雖然我從不敢違背他老人家的話，也不敢對他隱瞞，明日只好自首，單挨一頓打還好，如若中止不教，使我不能親手報仇，不和你兩個拼命才怪！”霜娥聞言，也似有氣道：“你始終也未說什別的，這位老恩師既然成全你的孝道，怎會怪你？”話未說完，忽聽窗外有一老人哈哈一笑。尹商面容立變，大聲說：“你們誰要出來，我和你們拼命。”邊說邊往外跑，剛到門口，忽然急喊：“師父，弟子知罪！”同時，門簾啟處，走進一個白髮老人，一手將尹商抓住舉起。尹商似知老人脾氣，索性撤賴，身子往前一撲，雙手環抱老人頭頸大哭起來。
三人見那老人穿著一身半長不短的黃葛短衫褲，左手拿著一把芭蕉扇，右手抓著尹商左腿，平空舉起。身高不過四尺，又矮又瘦，但是面白如玉，短髮如霜。領下一部銀髯長垂至腹，都是根根見肉，看去剛勁已極。小鼻小嘴，一雙風眼，卻是又長又細，微微睜合之間隱蘊精光。上面一字形壽眉，白而且濃，由兩邊眼腳下垂，看去銀針也似。天生異相，自有威儀，行動也頗遲緩，腳下卻沒聲音。本是面有怒色，吃尹商抱頭一哭鬧，忽然改了笑臉。餘式見二女已先下拜，知是異人。忙即隨同跪倒。老人笑道：“你們起來。”