二老爺挨悶棍的事情，仍未解決。
我思考再三，把此事告訴了父親。父親聽完後，兩眼生出神采，吩咐我給他倒一杯茶、拿一根煙。
對無聊的問題作出深入的探討——這是做官的秘訣。父親無疑深知此點，他腰桿筆挺地坐在飯桌前，表情凝重地喝茶抽煙，足有一個小時才開始說話。他說：“首先要跟你說的是，我娶你母親是有難度的。”父親來自河北省廣雪口村，七代貧民，十七歲進入組織，從未看到過大家閨秀。他二十五歲成為官員，到角方印刷廠監督一份宣傳稿的印行，見到正在刻字的母親。父親覺得一刀刀都刻在了他的身上。
他向上級提出要娶這個女人，遭到反對，因為母親家是封建官僚。上級安排了一個專門做思想工作的人與他談話，那人說：“要娶了她，你倆將來的孩子，一不能在檔案室工作，二不能給首長當秘書。”父親沉默良久，嘀咕一句：“我的孩子不當檔案員。”那人老練地回答：“給首長當秘書呢？”立刻把父親的氣焰打了下去。父親痛苦地思索了兩個星期，在孩子和老婆間，最終他選擇了老婆，跑去匯報：“不做秘書了。”父親是以犧牲我的前途為代價娶的母親。但姥爺並沒有可憐他，反而對他提出了苛刻要求：“我弟弟在戈壁監獄裡，如果你能把他弄出來，我就把女兒嫁給你。”父親上下奔走，最終絕望。母親給他出主意，說讓二老爺寫封信勸勸姥爺。父親趕到戈壁監獄，和二老爺見面。
二老爺爽快地寫了封信，稱讚父親是好小伙子。父親感激萬分，經過典獄長同意，在監獄招待所食堂請二老爺吃了頓飯。酒喝得心紅耳熱時，二老爺向父親訴說了心願：等他出獄，可能已經很老了。
監獄中有這種先例——刑滿釋放的犯人，可以留在監獄中做服務人員——他也想這樣，希望父親跟典獄長說說。
父親問：“您有兒女，晚年和兒女生活，不是很好麼？”二老爺：“我老了不給他們添麻煩。”父親：“老了，總是需要人照顧的。”二老爺嘿嘿一笑，自信他八九十歲的體能不會弱於青年。
父親說：“一百歲呢？”
二老爺說：“要真到了生活不能自理，我就去摸電門。不麻煩別人，也不委屈自己。”二老爺自我了斷的人生觀，給父親留下深刻印象。他講完這段陳年往事，咕嚕咕嚕地喝了口茶，嚴肅地對我說：“這場車禍，不見得是意外。”如果二老爺是自殺，那麼他打姥爺的行為，就可以得到合理解釋。打姥爺，是為了不讓姥爺想念他，至於指甲淤血的問題，只是個藉口。
父親的分析令我欣慰。私下見二老爺，令我蒙受巨大壓力，如果二老爺打姥爺是出於善意，那我就沒有背叛姥爺。
父親喝完了茶，囑咐我：“下次開會，最好能鋪上塊桌布。”就又回到床上。
幾天后放了暑假，美院開辦了連上二十天的美術班，我和Q都報名了。母親安排我住進姥爺家，因為姥爺家離美院更近，可以節省上下學的時間。
整日面對姥爺，我實在沒有勇氣再去見二老爺。我只能相信，二老爺捱的悶棍是他的幻覺。我想：等二老爺死了，我會把父親的分析告訴姥爺，二老爺將會被原諒。
但事情並沒有如此進展，二老爺活了下來。
二老爺說車禍是意外，令自己喪失了被原諒的可能。他克服了小腦萎縮，拄著拐杖來到姥爺家，掏出七十塊錢給姥爺，說：“遮遮羞。”然後向姥爺提出，想在姥爺家度過晚年。姥爺回答：“咱們老了，還是跟著各自的孩子過吧。”把七十塊錢還給二老爺。
我當時正在姥爺家，目睹了這一情景。二老爺吃完晚飯後，姥爺讓我去送二老爺到車站。我和二老爺出門後，都無心說話。
二老爺面部仍有光澤，看不出是大病初癒，只是邁不開步，兩腳在地上蹭著。多年前，他在戈壁監獄面對我父親時，還是十足的強硬，但他真會老。他從公園到我家、到姥爺家，經歷了兩次家庭生活，必然軟弱。
走到車站，他對我說：“我病的時候，你去看我，把我抬到床上，我還記得。”我：“不是我抬你的，是二舅。”他：“是你，我記得清清楚楚。”他上車，走了。
車站到姥爺家，需穿過一片賣水果蔬菜的市場。看到攤位上的南瓜，我恍然想到：“如果當初我把挨悶棍的事情直接告訴姥爺，姥爺肯定會把二老爺接回家中，二老爺將在姥爺家住下來。挨悶棍，也許是二老爺的謊言，那是他回到姥爺家的計策。”二老爺臨走時說“我記得清清楚楚”，不是指的是誰抬他到床上，而是指讓我傳話這件事——他是在責怪我。
回到姥爺家，姥爺正在翻一本字典。這是一本醫學字典，他指著一方詞條對我說：“人犯心髒病，轉瞬間會血液逆流。死於心髒病的人，手指甲也是黑的。”