三天之後，在長安明風門旁邊的一家酒樓上，來了兩個生面客人。
明鳳門是唐朝皇宮的第一道大門，這座酒樓的位置在皇宮旁邊，它的顧客也都是些不尋常的人物。其中有早朝歸來的文武官員，因為住處距離皇宮較遠，來不及回家，便到這裡吃中飯的；也有些宮中宿衛，散值（即下班）之後，和同伴到這兒喝酒的。所以別的酒家，晚上熱鬧，而這家酒家卻是上午的生意最好，而顧客之中，十之八九，也都是相熟的客人。
但今天來的這兩個客人，卻是第一次到這豪華的酒肆，座中無人相識。這兩個人，一個年約四十開外，器宇軒昂，披裘佩劍，似乎是個豪客；和他同來的則是個十七八歲的少年，打扮得也像個貴家子弟，但雙眸炯炯，精光閃爍，令人一看，就知他是個精明能幹的少年，遠非那些徒靠祖先遺蔭的繡花枕頭可比。
酒樓上的客人雖然覺得這兩個生客有點特別，但這家酒樓在長安名氣很大，不時有外地豪客慕名而來，或者到此求官謀事的，所以大家雖然覺得有點特別，卻也不以為意。
這兩個人正是段珪璋與鐵摩勒。原來段珪璋到了長安之後，即藉宿在一個相熟的僧舍中，寺院的住持名喚懷仁，是個高僧，段珪璋的祖父在生的時候，曾經是這個寺院的大施主，懷仁和段珪璋亦是方外知交，所以段珪璋選擇了這間寺院作為藏身之所。但段珪璋雖然有了棲身之地，卻無法知悉安祿山在長安的府邸所在，後來他打聽到有這麼一家酒樓，心想安祿山既是常常進宮，這家酒樓的顧客，不乏和宮廷有關係的人，因此便攜了鐵摩勒前來飲酒，希望能探聽到一些消息。為了適合這家酒樓的顧客身份，他把所帶的銀子都換了華貴的衣裳。
這時是近午的時分，正是酒樓上的熱鬧辰光。靠窗的一張桌子，有幾個官兒圍著狂飲，其中卻有一個中年書生，只是一襲布衣，箕踞案頭，顧盼自如，豪氣迫人！那幾個官兒，卻反如眾星拱月似的，對他甚為恭敬！
段珪璋心中一凜，想道：“這人相貌清奇，氣概不凡，端的是平生罕見！不知究竟是什麼人物？這幾個官兒，也迥非凡俗！想不到官場之中竟有這班人物！”
段珪璋正在註視那布衣書生，忽見那書生的眼光也向著他射來，驀地擊桌讚道：“好劍，好劍！”段珪璋吃了一驚，心道：“這書生倒是個識貨之人，我的劍還未出鞘，他已經知道是把寶劍了！”那書生向他招手叫道：“來，來，來！金樽有酒應同醉，結客何須問姓名！你過來飲酒，寶劍借我一觀。”
饒是段珪璋走遍江湖，也從未碰過這樣的事情：一個素不相識的人，突然向他借寶劍觀賞，這在江湖上是大大犯忌之事，可是那書生豪氣迫人，似乎有一股不可抗拒的力量，令段珪璋為之傾倒，頓時間也不禁豪情勃發，忘了應有的顧慮，應聲便站了起來，走過去道：“得蒙先生邀飲，何幸如之，只怕這把劍尚不足當寶劍之名，有污先生尊目。”
段珪璋這把劍乃是他祖父當年跟大將軍李靖西征之時，李靖賜給他祖父的家傳寶物，劍一出鞘，光芒四射，那書生彈劍笑道：“雖非干將莫邪，也算得是人間神品了。你從哪裡來？”段珪璋含糊應道：“我從幽州來。”那書生道：“路很遠啊！路途險阻，想來你若不是仗著這把寶劍，也難以走到長安了。哈，哈，我拂拭此劍，倒想起少年遊俠的往事來了。”旁邊一個官兒笑道：“學士豪情，至今未減。”那書生大笑道：“現在是靠著皇帝混酒食，哪還有什麼豪情啊？”
驀然站了起來，手彈寶劍，朗聲吟道：“金樽清酒鬥十千，玉盤珍饈值萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然！”
吟聲未畢，忽地有一個蟒袍玉帶的大官從酒客叢中擠出來，走到跟前問道：“這位先生，敢情是，敢情是——”
和書生同桌的一個年老官員叫道：“啊，你不是吳司馬嗎？李學士，這位是湖州司馬吳筠吳大人，也是咱們同道中人。”
段珪璋正在驚疑不定，不知這書生是何等人物。只聽得那書生哈哈大笑，隨口吟詩，答那湖州司馬道：“青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問？金粟如來是後身！”
吳筠笑道：“我猜得不錯，原來果然是青蓮學士。聞名久矣，何幸今日得遇！”
段珪璋又驚又喜，原來他所遇的這位書生，正是他和史逸如素來傾慕的大詩人李白。
原來這位名聞天下的大詩人，不但詩做得好，而且也通曉劍術，他嗜酒耽詩，輕財狂俠，自號青蓮居士，別人見他有飄然出世之表，又稱之為“李謫仙”，他少年之時，慕遊俠豪風，也曾仗劍邀遊四方，登峨嵋、上太行、遊雲夢……看盡天下名山大川，嚐遍天下美酒，到了長安之後，得秘書少監賀知章的推薦和讚揚，各方重視，漸漸名傳帝闕，連皇帝也知道了他的大名。這位皇帝（唐玄宗）正是中國歷代皇帝中少有的“風雅”人物，通曉音樂，也懂得欣賞詩詞，他愛慕李白的才華，所以對他特別破例優待，召為翰林學士，並時常邀他入宮賞花、聽樂、飲酒、賦詩，但李白不愛富貴，仍然以“布衣”自豪，談笑傲公卿，結交多俠士，所以他見段珪璋相貌不凡，腰懸寶劍，便脫略形骸，不拘小節，邀他同飲。
段珪璋又是歡喜，又是傷心，心中想道：“要是史大哥在此，得與他所傾慕的青蓮居士斗酒論詩，不知該多高興呢！”
李白哈哈大笑，將寶劍交還段珪璋，說道：“我今日得賞寶劍，結新知，如此樂事，豈可不醉！”左手攜了湖州司馬吳筠，右手攜了段珪璋，擁入席中，立即開懷痛飲，一連飲了幾大盅，忽聽得“啦”的一聲，他將鞋子除了下來，一甩頭，又把帽摔到地上，搖搖晃晃他說道：“啊，醉了，醉了，當真醉了！”科頭跣足，伏在桌上，果然呼呼嚕嚕地打起鼾來。
同桌的一個官兒驚道：“青蓮學士當真醉了。要是皇上召他做詩，卻如何是好？”另一位道：“未必有這樣巧吧？”剛才與吳筠打招呼的那個老者笑道：“你們也太小覷他了，李白斗酒詩百篇，喝醉了他的詩更做得好！”
那官兒道：“李白斗酒詩百篇，妙，妙，這一句本身就是一句好詩。”同桌的一個少年笑道：“你知道這句詩是誰做的？是老杜前幾天寫了一首《飲中八仙歌》送給青蓮學士。飲中八仙有賀老大人，還有這位張兄。”那老者笑道：“也有你呢。你忘記說自己了。”那少年笑道：“我是陪襯的。”歇了一歇，又笑道：“老杜寫青蓮學士那幾句，真好像是看到他今天這個模樣似的。”吳筠問道：“那幾句怎麼說？”那少年朗吟道：“李白斗酒詩百篇，長安市上酒家眠；天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙！要是皇帝今日果然召他，那就越發對景了！”
段珪璋這時才和那幾個人互通名姓，原來那個老者便是為李白在長安揄場最力的秘書少監賀知章，他本人也是個著名的詩人；那美少年名叫崔宗之，姓張的那個則是以草書名聞天下的張旭，其他幾個也是長安城中頗有名氣的人，段珪璋也胡亂捏個假名說了。
湖州司馬吳筠笑道：“飲中八仙除了李學士、賀老大人、張兄、崔兄之外，不知還有哪幾位。杜甫那首詩你可記得全麼？”
崔宗之道：“難得今日有此盛會，張兄，就煩你大筆一揮，我把這首飲中八仙歌念給你聽，你寫一幅草書送給吳司馬，就當是咱們和他見面的禮物如何？”吳筠大喜道：“張兄乃是當今草聖，老杜號稱詩聖，以草聖寫詩聖詠詩仙的名詩，真乃相得益彰，這樣的禮物，確是珍同拱璧！”
張旭道：“只怕醉了寫不好，教司馬見笑。”崔宗之笑道：“你寫草書也像李學士寫詩一樣，越醉越好。何必客氣。”
賀知章叫店家取了紙筆來，就在旁邊一張空桌上鋪好了紙，張旭選了一枝大號狼毫筆，蘸滿了墨，崔宗之念道：
崔宗之念一句大家便哄笑一場，賀知章道：“真是把咱們的醉態寫得淋漓盡致！”張旭大筆揮舞，墨汁飛濺，寫完了這首詩，他的面上，東黑一塊，西黑一塊，連鬍鬚上也沾滿了墨，旁邊的人，衣裳上也是點點斑斑的墨跡，張旭哈哈大笑，摔筆笑道：“你們是醉態可掬，我卻是醜態畢露了！”
賀知章道：“可惜你不早些來長安，聽說湖州烏程酒極佳，你就是為了烏程酒才去就湖州司馬之職的，要是你在長安，老杜就應該寫飲中九仙了。嗯，我忘了問你，你不在湖州任內，卻上京來幹什麼？”
吳筠道：“我是奉召進京述職的，來了五天，卻尚未蒙皇上召見。”賀知章面有詫色，問道：“皇上極少過問政事，卻怎的會突然召你進京述職？”沉吟半晌，忽地問道：“你可見過楊國忠沒有？”吳筠道：“沒有。”賀知章道：“你趕快備辦一份名貴的禮物送他。”崔宗之笑道：“若是急切之間辦不來禮物，送金子更妙。我們這位寶貝相爺一見了黃澄澄的金子，就容易說話了。”
吳筠大笑道，“我為官數載，兩袖清風，哪來的金子？再說，我若有錢，自己不會買酒吃麼？為什麼要送禮給楊國忠？”
賀知章道：“司馬有所不知，自楊國忠專權之後，賣官鬻爵，無所不為，州郡長官，若不是他的人，便陸續撤換。依我看來，召你入京述職，只怕是他的主意。他正在等著你送禮呢，誰知你卻這樣不懂人情世故。”笑了一笑，續道：“要是你宦囊不便，咱們幾位酒友給你湊一些如何？他大約因為你政聲頗好，所以遲遲不敢換你，只是召你述職，想等你找上門來。你稍微給他一點好處，賣他一點面子，大約就可以無事了。”
吳筠憤然說道：“小弟寧可丟了這頂烏紗，也絕不巴結權貴，送禮之事，再也休提。”
賀知章道：“吳兄廉潔自持，當然是好。可是你就不想想，要是湖州司馬，換了一個貪鄙之人，豈不苦了湖州百姓？我們不是勸你巴結楊國忠，而是想為湖州留一個好官。唉，現在天下的好官太少了，能留得一個就是一個。”
崔宗之道：“要是吳兄不肯送禮，還有一法，可以找李僕射給你講講情。他也是咱們酒友之一，杜甫《飲中八仙歌》所說的那位'左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，銜杯樂聖避稱賢。'就是說他。李僕射雖然豪奢，人卻還是正直的。”
吳筠嘆口氣道：“賀老大人勸我以湖州百姓為重，此心可感，只是如此官場，實在已令我心灰意冷，再說，縱使花錢打點，我卻不是個同流合污之人，這個官又能做到幾時？諸兄盛情心領，這頂烏紗，能不能保，聽天由命吧。”
賀知章等還想再勸，忽聽得樓梯聲響，跑堂的躬腰曲背，叫道：“伺候令狐大人，令狐都尉，今天你老來得遲了。”
吳筠問道：“什麼官兒，這樣威風？”賀知章笑道：“大約是羽林軍（即御林軍）的軍官專職護衛聖上的，你別瞧他們的品級不及咱們，可比咱們闊氣得多呢。這班侍衛老爺多是這家酒樓的常客，堂倌當然要巴結他們了。”一個官兒道：“宮中的都尉來了，不知是不是皇上要召李學士入宮了？”
說話之間，只見三個軍官走上樓來，當前的一個穿著羽林軍的服飾，十分神氣，後面兩個軍官，身披駝絨軍裝，腰圍金帶，腳踏蠻靴（一種長統的馬靴），看這裝束，便知是邊軍的高級將領。
那羽林軍軍官道：“我給你們帶來兩位貴客，這位是田將軍，這位是薛將軍，快給我們找一副雅座。”堂倌連連應諾，趕忙去收拾一副臨窗的座頭。
跟在令狐都尉後面那個身體有點發胖的軍官，眼光一瞥，見李白伏在桌上呼呼嚕嚕的打鼾，鞋子帽子都摔在一邊，遠遠就聞得他那股酒氣，還有一個張旭，鬚子上墨汁淋漓，兀自在那里手舞足蹈，要和別人斗酒，那軍官皺起眉頭，道：“人家都說這是長安最有名氣的一家酒樓，卻怎麼容得這些窮酸在這裡撒野。”令狐都尉不待他的話說完，急忙拉著了他，在他耳邊低聲說道：“打瞌睡的那個人正是皇上所寵愛的李青蓮李學士。”那個軍官嚇了一跳，連忙噤聲，臉色尷尬之極，偷偷的朝李白、張旭那兩張桌子望去，見那些人鬧酒的鬧酒，談天的談天，似乎並沒有聽到他的話，這才放心。
這時段珪璋已回到了他原來的座頭，鐵摩勒低聲說道：“這兩人就是安祿山手下的田承嗣和薛嵩。”段珪璋道：“沉住了氣，不可鬧出來。”
酒樓上有三張桌子，坐著的都是宮中的侍衛和羽林軍軍官，見了令狐都尉，紛紛起來招呼，那令狐都尉哈哈笑道：“我給你們介紹兩位好朋友，平盧軍的田將軍和薛將軍，他們兩位是安節度使的左右手。”在各路節度使中安祿山兵權最大，又是楊貴妃的干兒子，那些侍衛們和軍官們對田、薛二人紛紛趨奉。
段珪璋聽他們的言語，知道那個令狐都尉名叫令狐達，在這群軍官中似乎職位最高，那些人對他都很恭敬。田、薛二人則是護送安祿山入宮的，安祿山給楊貴妃留下了，要他們到晚上才去接他。
段珪璋心道：“這酒樓正對著明鳳門，我今晚再來，在此守候，等這兩個傢伙接安祿山回去之時，我暗地跟踪便是。”
鐵摩勒那日在馬蹄下救人，田、薛二人雖然在安祿山左右，但鐵摩勒那日是個鄉下少年，現在卻打扮成貴家子弟的模樣，田、薛二人哪裡認得出來？何況他們的眼光都被李白的醉態吸引住了，更沒有註意他們。
不過段珪璋卻不敢大意，生怕給他們窺破行藏，已然得到了安祿山的消息，便想離開酒樓。
正待叫堂倌過來結帳，酒樓上又來了一個客人，一進來就大聲問道：“李學士可是在此喝酒麼？”
這人也是個武官裝束，但與田、薛二人卻大大不同，他著的是一身粗布軍裝，嚴冬時分，仍然穿著草鞋，但他腰掛長刀，刀鞘卻是名貴的犀牛角做的，樣式古拙，刀鞘上還纏有金絲，要不是他掛著這把名貴的刀鞘，那就完全像一個窮大兵了。
段珪璋抬起頭來，打量了這人一眼，不覺暗暗吃驚，這軍官約有三十歲左右，雙目炯炯有神，虯髯如戟，滿面風塵之色，卻掩蓋不住他的俠氣雄風，段珪璋驀然想起一個人來，但卻不敢斷定是不是他。
令狐達喝道：“你這廝是什麼人？李學士是你隨便見得的麼？”
那軍官冷笑道：“我找李學士關你什麼？要你出來多事？”
薛嵩道：“你大呼小叫好沒規矩，李學士正在好睡，你膽敢吵醒他麼？看你這粗野的樣子，李學士就不會交你這樣的朋友！”薛嵩剛才認不得李白，出言無狀，甚感難為情，正好趁這個機會，一來為令狐達助威，二來討好和李白同來飲酒的那班官兒，心中想道：“這回大約不至於看錯人了吧。看來這廝最多不過是一個邊軍的小軍官，諒他怎能識得李白。”
薛嵩攔著去路，那軍官大怒道：“你狗眼看人！”平掌一推，薛嵩冷笑道：“你要打架麼？”立即施展擒拿手法來扣他的脈門，想把他一下拿著，反扭過來，在一眾軍官面前，博個哈哈一笑。哪知他沒有抓著人家，卻反而給那個軍官一掌推開，蹌蹌踉踉的幾乎跌倒！
令狐達大吃一驚，要知薛嵩是有名的青州劍客，以劍術、暗器與擒拿手稱為三絕，而今他竟然一交手就吃了對方的虧，而且連令狐達也看不出那個軍官是怎樣閃開薛嵩的擒拿手的。
薛嵩大怒，便想拔出劍來。賀知章上前調解道：“李學士結交遍天下，薛將軍敬愛李學士之情可感，這位……”那軍官道：“我姓南，東南西北的南。”賀知章續道：“這位南兄既然是李學士的相知，對薛將軍的阻攔也不應見怪，李學士當真是喝多了幾杯，現在已睡著了。”賀知章這番話說得婉轉之極，薛嵩又知道他是個大官，只好忍住了氣，不敢發作。
那姓南的軍官遊目四顧，問道：“那位伏在桌上打瞌睡的人就是李學士嗎？”
賀知章詫道：“不錯，就是李學士。”薛嵩已冷笑道：“鬧了半天，原來你是並不認識李學士的呀！”
那姓南的道：“我幾時說過我認識他，我不想謬托知己。”
賀知章道：“然則閣下找他何事？”那姓南的道：“我不敢謬托知己，可是另有一位是李學士知己的人，託我捎一封信給他。”
賀知章道：“是哪一位？”心想：“李白的知己朋友，說出來大約我即算不認識也總會聽過名字。”那姓南的道：“是一位姓郭的朋友，這封信我得親自交給學士，不便轉託他人。”看情形他是不願說出這姓郭的名字。
賀知章心想：“我可未曾聽李白提過有姓郭的朋友啊。”但他老於世故，別人不願說，他也不便再問，當下說道：“李學士這覺不知要睡多少時候，可要我喚醒他麼？”
那姓南的軍官道：“不必，不必。我就在這裡喝酒，等他醒來好了！”高聲叫道：“打五斤好酒，切三斤牛肉來！”
薛嵩歪著眼睛，洋洋得意地說道：“如何，我這雙眼看人還看得準吧？”言下之意，即是說：“你看，我說李學士不會有這樣的朋友，沒有錯吧？”那姓南的大盅大盅地喝酒，不理會他。薛嵩又笑道：“這是長安最出名的一家酒樓，哈哈，卻想不到有人把它當作路邊的酒肆了。”這是嘲笑那姓南的只知道叫路邊酒肆所常賣的東西，這酒樓上有多少美味的菜式他不叫，卻只要白酒和切牛肉。
那姓南的把酒盅重重一頓，大聲說道：“我吃什麼東西，也要你管麼？”
那酒盅是青銅做的，被他重重一頓，只聽得“當”的一聲，酒盅陷入桌內，與桌面相平，四座皆驚，薛嵩亦自有點氣餒，但又不願當眾失了面子，退了一步，說道：“你莫發橫，這裡不是打架的處所，有本事的，你敢與我約個地方比劍麼？”口氣已然軟了許多。那姓南的軍官冷笑道：“隨你劃出道兒，我一準奉陪便是。待我見過李學士之後，立刻便可赴約。”
段珪璋見了這人的身手，心裡想道：“這一定是他了，想不到在此地相遇。”但酒樓上人多口雜，他雖然認出了這個人，卻也只得暫時忍耐，不敢即去招呼。
田承嗣與薛嵩同來，薛嵩與那姓南的發生爭鬥，田承嗣卻躲過一邊，噤若寒蟬，段珪璋暗裡留意，只見他面色鐵青，眼神注定那個姓南的軍官，屢次手按刀柄，卻始終不敢站出來。段珪璋暗暗奇怪，心道：“田承嗣和這姓南的一定有什麼過節，看來只怕好戲還在後頭。”
薛嵩心道：“你手上功夫雖然了得，比劍我未必會輸給你。”正要與那姓南的訂約，賀知章等人也正要出來調解，就在這亂哄哄之際，忽聽得“當、當、當”三下鑼聲，有人高聲報導：“聖旨到！”
酒樓上肅靜無嘩，有品級的官兒都站了起來，避過兩邊，酒店的主人急忙上前迎接，道：“迎中使大人，不知聖旨宣召哪位大人。”這樣的事情在這酒樓上已發生過幾次，主人也知道定然是宣召李白，但仍然不能不有此一問。
唐朝的太監奉旨出差的尊稱“中使”，但這次率領幾個小太監出來找尋李白的人，本身卻不是太監，而是一個樂工，名叫李龜年，雖是樂工，但甚得皇上寵愛，授為“掌樂禦奉”，身份不比尋常，賀知章等人都認得他。
李龜年上前高聲說道：“奉聖旨立宣李學士至沉香亭見駕。”他背後一個小太監，手捧冠袍、玉帶、象笏，便來找尋李白。
李龜年笑道：“李學士果然又喝醉了。皇上立即便要見他，這卻如何是好？賀大人也在此，幫忙我一同喚醒他吧。”
兩人正在扶起李白，李白忽地雙手一推，酒氣噴人，喃喃念道：“我醉欲眠君且去！”頭也不抬，又倒下去睡了。賀知章和李龜年給他一推，險險跌倒。李龜年苦笑道：“這次比上次醉得更厲害了，怎麼辦呢？”
小太監道：“咱們抬他走吧。”李龜年道：“總得讓他換過朝衣。”叫道：“店家，掃一盆水來。”
賀知章官居秘書少監，也是侍從皇帝的近臣，與李龜年又稔熟，李龜年已宣讀了聖旨，彼此不必再拘什麼禮節，賀知章問道：“皇上這次急於宣召李學士，為了何事？”
李龜年道：“今年揚州貢來了許多名種牡丹，都植於興慶池東，沉香亭下。今日牡丹盛開，皇上命內侍設宴於亭中，同楊貴妃賞玩，命我引梨園中的一十六色子弟，各執樂器，前來承應。奏了幾曲，不合上意。皇上便叫我停住，說道：'今日對妃子、賞名花，豈可複用舊樂？你即將朕所乘的玉花驄馬，速往宣召李白學士前來，作一番新詞慶賞！'你瞧，皇上的御馬都牽來了，就等著李學士去呢，急不急煞人？”
說話之間，店主人已親自把一盆冷水捧來，李龜年要了一條毛巾，也顧不得天寒地凍，親自把在手中浸了冷水，扭了兩下，便往李白的額角敷去，又叫店家取來了四面屏風，圍著李白，笑道：“幸而我熟知學士的脾氣，預先到翰林院取了他的冠袍、玉帶、象笏來，不出我之所料，他果然是一襲布衣，在此與諸公飲酒。”
李白等人被屏風遮住，段珪璋瞧不見內裡情景，過了一會，只聽得李白的聲音說道：“真煞風景，我還未喝夠呢，做什麼詩？”李龜年唧唧噥噥，似乎是在他耳邊低聲懇求，過了片刻，又聽得李白笑道：“嚇，揚州的名種牡丹都盛開了，大紅、深紫、淡黃、淡紅、通白各色各種都全，皇上又備了涼州美酒，等我去喝，哈，這倒對了我的口味了，瞧在揚州牡丹的份上，我就去一趟吧。”樓板咚咚作響，原來當他說到各種牡丹、涼州美酒之時，禁不住手舞足蹈。隨著又聽得悉悉索索的聲音，敢情他已是脫下布袍，換上朝衣。
再過片刻，只見李白推開屏風，走了出來，兀自腳步踉蹌，朦朧醉眼，酒氣熏人，幾個太監前呼後擁，左右扶持，走過那姓南的軍官座前，李白忽然停下來，道：“好一位壯士，咦，你、你、你……”那姓南的說道：“我給令公捎了一封信來，正要見你。”話未說完，太監們早上前將他推開，喝道：“什麼人，趕快滾開！”
李白怒道：“豈有此理，你們要趕走我的好朋友麼？”雙臂橫伸，扶著他的那兩個小太監“卜通”一聲，跌了個四腳朝天。
太監們大驚失色，旁邊一個官兒好生詫異，小聲問他的同伴道：“咦，剛才這人還不認得李學士呢，怎的卻又忽然是他的好朋友了？”
李白推開了太監，東倒西歪，搖搖晃晃地踏上幾步，指著那個姓南的軍官哈哈笑道：“你不認得我？我卻認得你！你，你，你，你一定是南八兄，敢笑荊軻膽如鼠，好呼南八是男兒！哈，哈，哈，見了南八，誰還理會什麼貴妃娘娘，來，來，來，咱們再來喝過！”
李龜年早就上前拉著南八，對他一揖，悄聲說道：“皇上等著見李學士，你幫個忙！”
李白一步跨得太闊，身軀傾側，扶著桌子叫道：“南八、南八，你怎麼不來喝酒，餵，餵！你剛才說什麼？有什麼闊氣的老公公託你帶東西給我呀？哈，哈，哈，你南八怎會是給人送禮的人呀？笑話，笑話。快來說清楚了！”李白尚未醉醒，又一心放在南八身上，竟未聽清楚他說些什麼，把他說的“郭令公”，當成了什麼闊氣的老公公了。
那姓南的軍官大笑道：“學士果然是我輩中人，但現在樓下就有御馬等著你騎進宮去，你縱然陪我喝酒，我也喝得不痛快，不如待你今晚無事，我再去與你喝個通宵！”
李白道：“好，你說得對！待我見了皇帝老兒再見你，的確可以喝得舒服一些！”
賀知章忙道：“李學士住在我家中，你問城西賀家就知道了。”那姓南的道：“你老先生是賀少監，我知道。”他知道賀知章的意思，是要他讓李白快走，他一想託他的說話，不是三言兩語可以說得清楚，而李白又在醉中，在這樣的情形下，那封信他也不方便在這個時候交出來了。
李龜年與那班太監急忙擁著李白下樓，李白那班酒友也都跟著散了。那姓南的軍官搖了搖頭，嘆口氣道：“玉門已自燃烽火，宮門沉沉醉歌舞……”驀地拍案叫道：“可惜了李學士！”仰著脖子，將酒盅餘酒，一傾而盡，擲了一錠銀子在桌子上面，便要離開。
令狐達與薛嵩忽然走了過來，令狐達賠笑說道：“南兄，且慢！”
那姓南的軍官劍眉一豎，朗聲說道：“什麼地方。是不是現在就去？除了這個姓薛的之外，你是不是也要湊上一份？”
令狐達笑道：“南八兄，不是約你比劍。”那姓南的圓睜雙眼說道：“不是約我比劍，你留我作什麼？”薛嵩上來抱拳說道：“方才不知吾兄，多有冒犯，還望南兄勿怪。”
南八肚裡暗暗好笑，心中想道：“想是這廝見了李白如何待我，故此馬上便變了一副臉孔！”他是個豪爽的人，雖然看不起薛嵩，但別人既來賠罪，便也哈哈笑道：“小小一點言語角逆（衝突之意），何足介懷？薛將軍既是不必要我比劍，那就請容我先走一步吧。”
令狐達道：“不打不成相識，南八兄多坐片刻何妨？”南八道：“不敢高攀！”令狐達笑道：“南八兄這樣說，就是還有見怪之意了。”薛嵩也道：“彼此都是武林同道，令狐都尉又是最喜愛結交朋友的，南八兄何必這樣吝於賜教。”
南八心道：“這兩個人的武功還過得去，卻偏生這麼討厭！”只得再坐下來，淡淡說道：“兩位有何指教？”
令狐達笑道：“正有件事要請問南兄，方才南兄所提到的郭令公，可是九原郡守郭子儀麼？”
郭子儀後來功勳蓋世，受封為汾陽王，但當時只是一個郡守，知道他的名字的人還不多。段珪璋在旁邊聽了，也覺得有點詫異，心想：“令狐達是御林軍都尉，薛嵩是安祿山手下的心愛將領，他們敬畏李學士還說得過去，因為李學士到底是皇上看重的人。但卻何以對一個郡守卻也像聳然動容，這郭子儀不知是什麼人物？”
南八躊躇片刻，答道：“不錯，託我捎信給李學士的就是郭郡守。兩位可是認得他的麼？”
原來李白與郭子儀的結識甚不尋常，有一日他在并州地界遊山玩水，忽然碰著一夥軍卒，執戈持棍，押著一輛囚車，車中的囚犯儀容偉岸，李白動了好奇之心，上前一問，原來此人便是郭子儀，當時是隴西節度使哥舒翰麾下的偏將，因奉軍令，查視餘下的兵糧，卻被手下人失火把糧米燒了，罪及其主，法當處斬，當時哥舒翰出巡已在并州地界，因此軍政司把他解赴軍前正法。
郭子儀在囚車中訴說原由，聲如洪鐘。李白回馬，傍著囚車而行，一頭走，一頭慢慢的試問他些軍機、武略、劍術、兵書，郭子儀對答如流，就像碰著個知己一般，越談越投機，越談越高興，神采飛揚，哪裡像個即將赴死的囚徒。李白越聽越奇，心中想道：“我平生所結交的英雄豪傑，不在少數，若說到可以足當國士之稱的，似乎還只有此人！”
李白直跟著囚車走到軍前，親自進去見隴西節度使哥舒翰，申述來意，求他寬釋郭子儀之罪。哥舒翰素慕李白大名，趁這機會，賣了他一個人情，許郭子儀在軍前備用，將功贖罪。
別後數年，郭子儀屢立軍功，漸露頭角，做到了九原郡的太守，李白在長安聽到了故人消息，甚為高興。但他不願意誇耀自己的恩德，這件事情從未向人提過，因此即使是賀知章這樣親密的朋友，也不知道他和郭子儀的這段交情。
郭子儀也聽到了李白在長安的消息，知道他雖得皇帝寵愛，卻也不過是等於皇帝的清客一般，不會重用。而且權臣當國，心想以李白的性格，大約也不會在這樣的官場混得下去。郭子儀思念及此，遂請他的一位朋友，替他帶信入京，找尋李白，想請李白到他的任所去。
這位朋友，便是李白稱他為“南八兄”的這個軍官，其時正在郭子儀幕下，助郭子儀守邊。這人排行第八，真姓名叫做南霽雲，是燕趙間一位著名的遊俠。江湖上在這二十年間，先後有兩位著名的遊俠，十年前是段珪璋，自段珪璋隱居之後，最負盛名的就是他了。他在九原，曾經以單騎擊退寇邊擄掠的三百羌人鐵騎，所以當時民間有一句讚揚他的話道：“要如南八，方是男兒！”
此際，令狐達一再向南霽雲問及郭子儀，南霽雲只道他是認識郭子儀的，也就直認不諱，說出託他帶信給李白的便是郭子儀。
哪料令狐達問清楚之後，卻皮笑肉不笑他說道：“這封信李學士既然尚未取去，就請借給在下一觀如何？”
此信雖然非關機密，但這要求卻未免不過人情，南霽雲怫然不悅，說道：“令狐大人說笑話了，別人的信，怎麼好藉去看？”令狐達冷冷一笑，又問道：“南八兄，你剛才說：'只可惜了李學士'，這句話又是什麼意思？”
南霽雲怒道：“你憑什麼來審問我？”令狐達說道：“李學士蒙皇上聖恩，派中使御馬為迎，榮寵無比，你卻說他可惜，恕我愚昧，實是不解其意，務請你說明白。”南霽雲給他問住，解釋不來，索性放下了臉說道：“我沒有工夫和你說話！”
薛嵩冷笑道：“有工夫比劍，卻沒工夫說話麼？”令狐達做好做壞，攔在當中說道：“你將那封信交給我，咱們另找個地方說話，我仍然把你當作朋友看待。”
南霽雲“哼”了一聲：“我南八豈是受人威脅的！不交出來又怎麼樣？”
令狐達面色一變，驀地喝道：“你替外臣奔走，勾結近臣，又心懷不滿，誹謗朝廷，兩罪俱發，還想逃麼？”
段珪璋一直冷眼旁觀，剛才見令狐達過來向南霽雲打拱作揖地賠罪，還只道他是個勢利小人，為了李學士的緣故，故此對南霽雲巴結，不料頃刻之間，他卻突然翻臉，與南霽雲動起手來，饒是段珪璋閱歷甚豐，亦覺大大出乎意料之外！
說時遲那時快，只見令狐達已取出了一對護手鉤，一招“倒捲珠簾”，左鉤橫胸，右鉤斜指，就向南霽雲胸前劃去！南霽雲未曾拔出刀來，只聽得“嗤”的一聲，南霽雲的衣裳被他的護手鉤鉤去了一大片，緊接著“啪”的一響，令狐達卻著了他一記耳光。
南霽雲身手矯捷，退步、閃身、避鉤、進掌、拔刀，一氣呵成，左掌拍出，立即反手一刀，當的一聲，又和薛嵩的長劍迎個正著！
火星蓬飛，薛嵩的青鋼劍損了一個缺口。薛嵩號稱青州劍客，劍法上實有非凡造詣，刀劍一交，立即知道對方是把寶刀，倏的變招，長劍一圈，一招“龍門鼓浪”，連環三式，連襲南霽雲上中下三處要害，劍光閃閃，當真就似浪湧波翻，飛珠濺玉，耀眼生纈！令狐達的武功比薛嵩尚勝一籌，他自出道以來，還是第一次吃人一照面便打了一記耳光，怒火中燒，也立即使出殺手絕招，雙鉤一橫一直，一招“指天劃地”，前鉤指到了南霽雲的背心，後鉤跟著刺向南霽雲腿彎的關節，南霽雲要是站在原地不動，背心勢必給他搠個透明的窟窿；要是向前奔出，前心勢必受薛嵩的一劍，要是向上躍起，那就等於湊上去給令狐達的利鉤穿過腿彎了！
好個南霽雲，只見他在劍光鉤影之中，騰地一個倒蹬，就像背後長著眼睛一般，這一腳向後踢出，恰好踢中了令狐達的虎口，令狐達指向他腿彎的那柄護手鉤，還未曾沾著他的褲管，就給他踢得脫手飛去。與此同時，他橫刀一立，向前斜削出去，這一招是攻敵之所必救，薛嵩那一劍若是劍勢不改，仍然向前刺出的話，或者可能令他受傷，但薛嵩的一條臂膊，卻先要保不住了，幸而薛嵩的招式未曾使老，慌不迭地撤劍回身。只聽得南霽雲哈哈大笑，已從令狐達身旁掠過！
鐵摩勒看得出了神，不自覺的擊案叫好道：“好功夫！”要知南霽雲這兩式刀腳並用，刀向前劈，腳卻向後踢出，方向恰恰相反，實是非常難練的一種功夫，非但要一心二用，而且要拿捏時候，不差毫釐。鐵摩勒最近曾跟竇令侃練過這種前弓後箭，解拆背腹受敵的招數，但還未曾練得成功，故此見了南霽雲的前刀後腿使得如此精妙，便不自禁的叫出聲來。
南霽雲聽得喊聲，朝他這邊望去，心中一凜：“那不是段大哥嗎？”腳步自然而然的緩了一緩，就在此時，田承嗣猛地大喝一聲，掀翻了一張桌子，阻著了南霽雲的去路！
南霽雲雙眼一睜，喝道：“原來是你這個強盜，居然也做起軍官來了！”田承嗣怒道：“胡說八道，我身為平盧軍將，你竟敢詆毀於我！”南霽雲仰天長嘯，憤然道：“官賊不分，豪強恃勢，國家焉能不亂！”長嘯聲中，左掌拍出，把田承嗣震退兩步，反手一刀，又把薛嵩的長劍蕩開，令狐達喝道：“反了，反了！這廝一再誹謗朝廷，詆毀大將，亂臣賊子，人人得而誅之，亂刀把他斫了。”與令狐達交情好的幾個軍官，登時圍了上來。
原來田承嗣在投靠安祿山之前，是個獨腳大盜，有一次在并州道上，搶劫一夥客商，被南霽雲遇見，仗義救人，將他斫了一刀，從此結怨。所以田承嗣剛才見南霽雲進來，一時之間，不敢作聲，就是為了怕他揭穿底細之故。
但薛嵩卻不能不感到詫異，他在第一次和南霽雲吵鬧之後，太監來迎接李白之時，回到席上，就問田承嗣何以不出來幫他？田承嗣可以瞞得別人，卻不敢瞞騙薛嵩和令狐達，而且他們二人也是黑道出身，便把詳情講了。令狐達聽了，登時計上心頭。
令狐達將南霽雲羅織入罪，倒並不只是為了要替田承嗣報仇，其中實有更複雜的原因。
郭子儀當時雖然僅是官居太守，但因他善於用兵，又不肯依附安祿山，早已為安祿山所忌；而李白在朝廷裡又早已為楊國忠所忌，只因李白聲名太大，皇帝又正在看重他，楊國忠才無可奈何罷了。另一方面，安祿山雖然巴結了楊貴妃，但與楊國忠因利害衝突，又彼此在皇帝跟前爭寵，鉤心鬥角。這幾方面錯綜複雜的關係，外人不知，令狐達卻是知道的。
所以當令狐達得知南霽雲替郭子儀帶信給李白之後，便起了一個歹毒的主意，心裡想道：“不管他信裡說些什麼，我得之了後，便可拿來獻給楊國忠，由他找個善於書法的人，模仿郭子儀的筆跡。誣陷他們謀反，皇上或者不會相信，但最少也可以誣陷他們內外勾結，植黨營私，這也是招皇上之忌的。如此一來李白縱然不被斥退，寵信亦衰，而郭子儀則必然是被扳倒的了。我這樣做，即可巴結楊國忠，又可討好安祿山，豈非一舉兩得！”他本來還想拉攏南霽雲，威脅利誘，雙管齊下，迫他做個人證的，無奈南霽雲毫不賣他的帳，這才動起手來。
酒樓上有十幾個羽林軍官和大內宿衛，都是和令狐達熟識的。令狐達這麼一嚷，那些人紛紛上來，將南霽雲圍在當中。令狐達心道：“這廝對朝廷口吐怨言，替郭子儀帶信之事，也經他親口說了出來，這一干人都可以替我作證，我就是將他殺了，也不至於有罪，而且仍然可以按照原定的計劃而行。”
令狐達一聲令下，吩咐將南霽雲亂刀斫死，登時酒樓上亂成一片，只聽得叮叮噹當的刀劍相交之聲，乒乒乓乓的杯盆碎裂之聲，轟轟隆隆的桌椅翻倒之聲，怕事的酒客們盡都逃了，酒樓的人叫苦不迭，勸又勸不得，只好都躲到內裡去了。
南霽雲大怒，一柄寶刀指東打西，指南打北，一抬腳將一張圓桌踢飛，有三個軍官正朝著他衝來，給這張圓桌一壓，登時頭破血流，好半天爬不起來。
可是好漢敵不過人多，令狐達的雙鉤，薛嵩的長劍，田承嗣的金剛掌尤其厲害，包圍的圈子越縮越小，南霽雲展開渾身解救，兀是沖不出去。
激戰中一個大內侍衛打出了三枚透骨釘，南霽雲側身一閃，猛覺得肩頭一緊，有如著了一道鐵箍。
原來田承嗣就在他的側邊，他這麼一閃，恰好閃到了田承嗣面前，被田承嗣一把拿著。薛嵩大喜，立即跨上一步，出劍刺他膝蓋的環跳穴，令狐達雙鉤卷挑地，鉤他兩腳腳跟，另外還有兩個軍官持刀奔來，斫他兩條臂膊，眼看南霽雲就要被亂刀斫死。
薛嵩劍招方出，忽覺背後有金刃劈風之聲，薛嵩是個使劍的行家，大吃一驚，不暇攻敵，先行自救，反手一劍，只聽得“當”的一聲，卻是另外一個軍官的長刀給來人的寶劍削斷，而薛嵩那一劍卻刺了個空。
薛嵩睜眼看時，卻原來這個人便是剛才和李白喝酒的那個人。也即是薛嵩聞名已久，卻未曾見過面的段珪璋。
段珪璋出劍如電，他殺入重圍，長劍向薛嵩背心的“志堂穴”虛指一指，他知道薛嵩是個會家，他這一招攻敵之所必救，薛嵩必定要回劍抵禦，南霽雲便可以少對付一個強敵，所以他這一招不必用實，從容削了另外一個軍官向他劈來的鋼刀之後，這才哈哈笑道：“薛嵩，你的劍法還要再練十年！”
薛嵩大怒，轉過身來，一招“流星奔月”刺段珪璋的小腹，段珪璋比他更快，唰唰兩劍，劍光在他面前疾閃，薛嵩急忙滾倒地上，橫劍護身，只聽得又是噹噹兩聲，兩個過來援救薛嵩的軍官，他們的兵器也給段珪璋的寶劍削斷了。
幸而有這兩個軍官給他擋了一擋，薛嵩這才慌不迭地跳起來，想起剛才若不是見機得快，應變得宜，面上雙眼，就要給來人刺瞎，不覺嚇出了一身冷汗。驚魂未定，段珪璋蕩開了一個衛士的鐵鐧，挽了一個劍花，又向他刺來，唰、唰、唰連環三劍，宛如天風海雨，迫人而來，殺得薛嵩手忙腳亂，他自負是劍術名家，但有生以來，卻是第一次見到這樣精妙的劍術，不禁失聲叫道：“你、你、你是誰人？”
另一邊，令狐達也遇到突如其來的狙擊，他只差幾步，雙鉤已差不多就要觸到南霽雲的腳跟，忽地有一隻碗飛來，他踏上一步，正好踏在碗上，嘩啦聲響，那隻碗給他踏個粉碎，他也因為失了重心，險險跌倒，睜眼看時，這個扔出碗碟，狙擊他的人，卻是一個乳臭未乾、至多只有十六七歲的少年。令狐達怒喝道：“你這小子，也找死麼？”話猶未了，鐵摩勒亦已到了他的面前。正是：
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