進城之後，楊炎到一家出名的酒家吃午飯，他心裡愁煩，要了兩斤“竹葉青”和幾樣精緻的小菜大吃大喝。
酒樓裡座無虛設，在路上碰見過的江湖人物，也很不少。鄰座就有兩個。這兩個人用江湖“唇典”（術語）說話，楊炎聽不懂，也沒怎樣留意他們說話。但忽然聽到其中一人輕輕的說出“小妖女”這三個字。無意中聽到這三個字，楊炎不覺心頭一跳，暗自想道：“他們說的小妖女，不知是否龍靈珠？”
那兩個人發覺楊炎注意他們，他們也不禁開始對楊炎注意了。這兩個人是江湖上的大行家，一眼就看得出，楊炎身上藏有兵刃，不約而同的都是想道：“看這少年的眼神，他的武功底子似乎相當不錯。他年紀這麼輕，就敢一個人闖江湖，不知是何來歷？待會兒倒要想法打聽打聽。”
“那件事情，咱們到了張掖再說吧。”其中一個恐怕楊炎偷聽他們的說話，趕忙提醒同伴。
楊炎繼續想道：“在江湖人物口中的'小妖女'，自必是武功很不錯的了。'小妖女'而又年紀小的，江湖上恐怕沒有幾個吧？哼，他們說的多半是龍姑娘了！”
不知不覺酒喝完了。店小二過來道：“客官還要添酒嗎？”他見這小客人居然能喝兩斤烈酒，不禁也是有點驚異。
楊炎說道：“不喝了，結賬！”
店小二早已算好，說道：“多謝客官，一兩三錢五分的銀子！”
楊炎一掏腰包，不禁面紅耳熱，原來他根本就不把錢銀的事放在心上，一路吃喝，早已用得差不多了。此時一掏腰包，方始發覺自己只有二錢銀子和十幾文銅錢，連零頭都不夠。情急之下，他把腰包翻轉過來，希望奇蹟出現，說不定夾縫裡還有一些碎銀。只聽得十幾文銅錢叮叮噹當的跌在桌上，那二錢銀子卻滾到底桌，確確實實就只是這麼多了。
“怎的這樣貴？”楊炎說道。
店小二登時翻起白眼，一臉鄙棄的神情，冷笑說道：“你要的是最好的酒菜，一兩三錢五分銀子算是便宜的了。你吃不起為何要點這樣好的酒菜？哼，你是存心吃白食的吧？”
鄰座那個剛才道及“小妖女”的客人向楊炎招了招手。
那人說道：“區區一二兩銀子，我替你付好了。”
楊炎走過去道：“當真？”那人笑道：“我豈會騙你！”掏出錢包，拿起一塊碎銀，在楊炎面前晃了一晃，說道：“這塊碎銀，三兩有多，你拿去吧。”
楊炎說道：“且慢！”那人詫道：“你不肯要？”楊炎說道：“我要問個清楚，為何你替我付賬？”
那人說道：“我與你一見投緣，願意和你交個朋友。”
楊炎打破沙鍋問到底：“為何你見了我就覺得投緣？”
店小二生怕楊炎惹得這位有錢的大爺生氣，忙道：“你這窮小子也太不識抬舉了，有白花花的銀子賞賜給你，你還囉裡囉唆！”
楊炎不理睬他，卻對那客人說道：“對不住，我這窮小子確實不識抬舉，你願意和我交朋友，我可不願意和你交朋友！”
那人幾乎不敢相信自己的耳朵，問道：“為何你不願意？”
楊炎冷冷說道：“沒什麼，你覺得與我一見投緣，我可瞧著你不順眼。”
那人氣得七竅生煙，要不是在眾目睽睽之下，幾乎就想揍楊炎一頓。同伴勸他道：“有銀子還怕沒地方花嗎，何必生這小子的氣？”
那人把錢包收回，氣呼呼的道：“好，我且看你這小子如何出醜？”店小二哼了一聲，說道：“你這小子敢情瘋了，你發瘋是你的事，賬可不能不付！”
楊炎忽地說道：“狗眼看人低，你以為我真的沒錢？拿去，多餘的賞給你！”乒的把一塊銀子扔在桌上。這塊銀子比剛才那塊銀子還大，少說也有五兩。
店小二驚得呆了，定了定神，連忙打躬作揖，說道：“是，是，小人有眼不識泰山，多謝大爺厚賞！”
楊炎在店小二的道謝聲中揚長而去。
那人面目無光，筷子重重一拍，說道：“賬單拿來！”
店小二心裡明白這人怪他太過奉承那掃了他面子的“小財神”，連忙賠上笑臉，說道：“賬已算好了，盛惠一兩八錢銀子。”
店小二打著如意算盤，暗自想道：“他要爭一口氣，賞錢自必比那'窮小子'多了。”不料那客人一掏腰包，忽地失聲叫道：“啊呀，我的錢包怎麼不見了？”
他的同伴大吃一驚，連忙也掏腰包，呆了一呆，跟著叫道：“我的銀子也不見了！”店小二登時換過一副臉孔，冷笑說道：“你罵人家窮小子，誰知你才是真正的窮光蛋！”
那客人一肚子氣正自沒處發洩，大怒之下，重重的打了店小二一記耳光，喝道：“你敢小覷老子？”店小二給他打落兩齒門牙，暴跳大呼：“吃白食還要打人，快來抓強盜啊！”
一呼之下，果然有許多打抱不平的客人要把那人抓去送官。那人雖凶，可不能為了這點小事大動拳腳，鬧出官非，礙了大事，急切間，只好繞著桌子走避，杯盤碗碟落地開花，乒乒乓乓一片響，鬧得不可開交。
楊炎吃飽喝醉，早已出了縣城，踏著歪歪斜斜的腳步，哼著不知所云的小調了。
忽聽得蹄聲得得，回頭一看，正是那兩個客人騎馬追來。原來，他們幸虧在酒樓上有相識的朋友，給他們賠錢解圍。但那個打了店小二耳光的客人，在眾怒之下，亦已捱了幾拳，賠了錢還要賠禮。
他追上楊炎，大怒道：“小賊還想跑嗎？你也不打聽打聽我們是誰，膽敢在太歲頭上動土！”
楊炎說道：“你罵誰是小賊？”
那人喝道：“你還裝糊塗，老子罵你！”
楊炎道：“你憑什麼罵你的老子是小賊？”那人忍無可忍，跳下馬來，就想揪打楊炎。
他的同伴可謹慎得多，跟著下馬，勸阻道：“問清楚了再決定怎樣處置他也還不遲。”
那人說道：“這小賊膽大包天，抵賴也還罷了，居然還要占我的便宜。”
楊炎笑道：“你可以自稱老子，我為什麼不可以自稱老子？我抵賴了什麼，你說！”
那人怒道：“你偷了我們的銀子，還敢不認？”
楊炎笑道：“且慢，且慢。我可也得先問一問你們。”
另一人道：“你要問什麼？”
楊炎說道：“你們自稱'太歲'，請問你是何方太歲？”
那人說道：“看你像是江湖人物，雲中雙煞你知不知道？”“雲中雙煞”是黑道上頗有名氣的人物，老大叫馬犇，老二叫田耕，楊炎倒是曾經聽過的。但卻扁了扁嘴，說道：“什麼雲中雙煞，從來沒有聽過！”
在酒樓上捱打的那個人是老二田耕，大怒喝道：“你這小賊膽敢看不起雲中雙煞，敢情是不想活了！”
馬犇精細得多，看出楊炎決非尋常少年可比，心裡想道：“我雖然未見過那小妖女，但聽說她也不過一個十七八歲的小姑娘。這小子倘若是和她一樣的人，有這本領那也不足為奇了。”
“小兄弟，我們姑且相信你的話。但即使你真的偷了我們的銀子，我也只有佩服你的本領，不會怪你。你的師父是誰，你可以告訴我嗎？”馬犇說道。在未摸清楊炎底細之前，不敢不客氣幾分，“小賊”又變回“小兄弟”了。
楊炎笑道：“我的師父不會知道有云中雙煞這等人物的。你們也不會知道他的名字。”言下之意，他們根本不配和自己的師父攀上什麼交情，所以索性不說了。
馬犇忍住了氣，說道：“你上哪兒，總可以說吧？”
楊炎說道：“你們上哪兒我就上哪兒？”
田耕忍不住問道：“你知道我們上哪兒？”
楊炎說道：“我當然知道，你們是要去對付那姓龍的小妖女的，是不是？”
田耕大為驚駭，說道：“咦，你怎麼知道？”
楊炎已經從他的口中證實了“小妖女”就是龍靈珠，也就無心再戲耍他們了，當下哈哈一笑，說道：“這是你在酒樓上自己說出來的！”
田耕面色大變，喝道：“好呀，你這小子偷了我們的銀子，還偷聽了我們的說話，我非狠狠揍你一頓不可！”
馬犇記得田耕雖然提過一次“小妖女”，卻並沒有說是“姓龍的小妖女”，不禁更起疑心，但他較為謹慎，暫且靜觀其變。
楊炎退後一步，說道：“且慢，你想大打還是小打？”
田耕怔了一怔，說道：“打架還有大打小打之分嗎？”
楊炎說道：“不錯。大打，我捏碎你的琵琶骨；小打只打你耳光。我看還是小打對你有利，你罵我一聲小賊，我就打你一記耳光。我已經算過了，你一共罵了我七聲小賊！”心裡想道：“龍靈珠這小妖女最喜歡打人耳光，我且學學她的模樣。”
田耕大怒道：“小賊，我要拆你的骨，剝你的皮！”舉掌就打。
馬犇連忙叫道：“這小子似乎有點來頭，別傷他的性命！”原來田耕練的乃是鐵砂掌功夫，要是打著身體要害，立即就會打死人的。剛才他在酒樓上不敢大動拳腳，就是為了這個緣故。
哪知田耕的鐵砂掌連楊炎的衣角都未沾上，只聽得辟辟啪啪一片響，楊炎已是接連打了田耕清脆玲瓏的耳光。
楊炎笑道：“你罵了八聲小賊，還差四記耳光！”馬犇已經趕忙上去，那知楊炎更快，笑聲未了又已打了田耕四記耳光。
楊炎揮袖一拂，馬犇衝上去剛要出拳，被這一拂之力，竟是不由自己的退後三步。楊炎笑道：“你是不是也想和我打架？”
這八記耳光一打，田耕掉落了兩顆大牙，臉上就似開了顏料鋪似的，烏青黑腫，皮開肉裂，沾滿血污，鼻子都給打歪了。雲中雙煞的本領是差不多的，馬容雖然稍高一線，見此情形，已是驚得說不出話來，哪裡還敢動手？
楊炎笑道：“你沒罵我小賊，耳光可以免打了，不過——”說至此處，飛身跳上田耕那匹坐騎。
楊炎繼續說道：“不過你們是結義兄弟，理該有福同享，有禍同當。他沒有馬騎，你也陪他走路吧！”說罷飛出一顆石，把馬犇那匹坐騎的前腿打跛。
大笑聲中，楊炎快刀加鞭，絕塵而去。
他一面跑一面心裡想道：“田耕談及那'小妖女'的時候，馬犇要他到張掖再說。莫非龍姑娘是在張掖？好，不管他們說的是真是假，我也且到張掖再說！”
張掖在武威西面，距離約三百多里。這一帶是“河西走廊”的富饒地帶，素有“塞上江南”之稱，並有“金武威銀張掖”的俗語。一路上碰上的江湖人物也比昨天更多了，有些江湖人物充作客商，身上暗藏兵刃。楊炎一眼也看得出來。
這些江湖人物還有一個特別之處，往往是三五成群，南腔北調，湊成一夥，這種情形，若在如丐幫之類的大幫派中不足為奇，但天下知名的大幫派寥寥可數，一般的幫派多是地方性的，幫中的弟子也是同一地方的人居多，像這種情形就很少見了。顯然他們不是屬於同一幫派，而是臨時組合的。楊炎暗自想道：“怎的這許多江湖人物跑來張掖，敢情他們都是衝著'小妖女'來的？但龍靈珠怎的又會結下這許多仇家呢？哦，對了，她最喜歡找江湖上的成名人物消遣，莫非這是她亂打人家耳光闖出來的禍？”
想起龍靈珠的淘氣，不知怎的，心頭的鬱悶倒是消減了許多。雖然他自己曾身受其苦，卻是禁不住思念起這個令他吃過許多苦頭的淘氣小姑娘來了。 “上一次我被丁師叔押往柴達木，她偷偷跑來保護我；這一次我也跑去張掖偷偷幫她的忙，嚇她一個大跳，看她還能避得開我麼？嗯，我只須跟踪那些要跟踪她的人，就必然會找到她的。就不知她是否真的是在張掖？”
他搶來的這匹坐騎雖然不是名駒，腳力也還相當不錯，第二天中午就到了張掖。無人之處，他把偷來的錢包打開，仔細一看，看看有多少錢，以免重蹈在武威的覆轍。
只見田耕的那個銀包，除了十多兩碎銀之外，還有十幾顆金豆，馬犇那個錢包的金豆更多，一數竟有二十七顆。楊炎心裡笑道：“雲中雙煞本領平常，腰包倒是甚為豐厚。嘿，嘿，我怎麼樣大吃大喝都不怕了！”
張掖城西，有一條河，名為“弱水”，提起“弱水”，可是大大的有名，知道它的人比知道“金武威、銀張掖”還多。原來這條河流很有特點，裡對這條河曾有過誇大的描寫，說什麼“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”其實這條河並不大，最寬處的江面也不過十丈左右寬，鵝毛和蘆花浮在水面當然也不會沉的，不過行舟則的確是比在別的河流艱難，一條小船，兩名舟子用力劃，渡過七八丈寬的河面也得花一枝香時刻。有人說河底有一道看不見的暗流洄旋；也有人說是因為河中含有某種礦物，以致水質不同，變成了密度較大的“重水”。楊炎久聞其名，今日方得親身經歷。
小舟緩緩前行，楊炎心裡想道：“這條弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想幫忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢輕視。
船到中流，忽見另外一條小船，船上兩個乘客都是他認識的。年輕較大那個約有五十左右，他認得是天山派輩份最尊的長老鍾展的徒弟，名叫李務實。李務實人如其名，為人沉實幹練，有人說他的武功不在天山四大弟子之下，只因不喜出風頭，是以姓名不為外間所知。另一個年紀較輕的中年人則是石天行的弟子，名叫陸敢當，和李務實剛好相反，為人飛揚跋扈，倒是和他的師弟石清泉脾氣相同。
楊炎心想：“我割了他師弟的舌頭，又打了他的師父一頓，可別要讓他認出來。”其實即使楊炎坐在陸敢當對面，只怕他也未必認得出來。要知楊炎離開天山之時還是個小孩子，經過了八年，相貌早已大異從前。但對中年人來說，七八年的時間，相貌根本就不會有什麼變化。
陸敢當此時正在做著楊炎剛才想做的事。他拿起一支槳替舟子划船，李務實一皺眉頭，說道：“你省點氣力吧，咱們又不是急於渡河。”他並不是可惜師侄浪費氣力，而是不想他在人前賣弄本領。
陸敢當笑道：“早點進城不好嗎？佛經說：弱水三千，我自一葦而渡，不知是否指這裡的弱水。我沒有一葦渡江的本領，見識見識這條弱水的特別之處又有何妨？”他不聽師叔的話，劃得更加用勁。
忽聽得櫓聲咿啞，一條較大的烏篷船越過楊炎前頭，似乎是想追上陸敢當那條小船。船上三個客人，其中兩個中年漢子麵貌相似，一看就知是同胞兄弟。另外一個年紀較大的魁梧漢子，兩邊太陽穴墳起，顯然是正在練著一種甚為霸道內功的高手。
那兩兄弟似乎也是嫌船行得慢，一個搖櫓，一個划槳，替代舟子駛船。
其中一個低聲說道：“大哥，你幫幫眼。前面那人似乎是天山派的陸敢當。”
老大說道：“不錯，另外一人是他的師叔李務實。”
那魁梧漢子問道：“你們和李務實、陸敢當是熟識的朋友嗎？”
老二說道：“我們和陸敢當見過一兩次面，談不上是熟朋友。至於李務實則僅是一面之緣，卻沒和他說過話的。”
那魁梧漢子道：“難得在此相遇，不妨上去攀交攀交。”
老大眉頭一皺說道：“陸敢當自視甚高，我，我有點……”底下的話沒說下去，但意思卻是明白的，他是有點討厭陸敢當，也怕陸敢當誤會他們是想巴結。
他們這條烏篷船和楊炎的這條船距離較近，低聲談話，楊炎也聽得清清楚楚，但卻不知陸敢當聽見沒有，只見他頭也不回，劃得更加快了。不過，由於是在“弱水”行舟，劃得多快，也不過是和普通的舟子在一般的河流上劃舟的速度一樣。
那魁梧漢子說話的聲音更小了：“你們崆峒派自從丹丘生接任掌門之後，不是和天山派很有交情的嗎？”
老二哼了一聲道：“那是丹丘生的事情，可與我們無關。哼，他的弟子是天山派的記名弟子，天山派的人對他當然是尊敬的。但我們可不想沾這個光。”他直呼掌門人之名，實是大為不敬。原來這兩個人乃是崆峒派前任掌門洞真子的徒弟，洞真子的師弟洞冥子與清廷勾結，害死了丹丘生的師父洞妙真人，洞真子雖然沒有參與其事，但卻受到師弟的威脅，明知是他所為也不敢揭發，反而做了師弟的傀儡，接任掌門，附和師弟，誣衊丹丘生欺師滅祖。最後真相大白，洞真子臨終悔悟，與洞冥子同歸於盡，丹丘生這才奉他遺命繼任掌門的。
這兩兄弟老大叫勞福庇，老二名叫勞福陰，他們是洞真子的得意門徒，但腦筋卻有點糊塗，師父慘死，他們不問情由，不知這是他們師父“處事不當”釀成的禍因，反而對接任掌門的丹丘生心懷不滿。
楊炎對“哥哥”的出身門派，當然是知道的。一聽得他們談起丹丘生的“天山派記名弟子”，不禁吃了一驚，心裡想道：“原來這兩個是崆峒派的弟子，敢情他們也是為了'小妖女'而來？這兩個人不足為懼，怕只怕孟華也來！”想起龍靈珠曾經為了自己和天山派作對的事，而那次的事情又正是由於自己被孟華所擒而起，心中自是難免有點惴惴不安。不過孟華是要到天山弔喪的，只能希望他不會這樣快回來了。
勞家兄弟見陸敢當頭也不回，似是有意不理睬他們，不覺心裡有氣，暗自想道：“以陸敢當的武功，我們小聲說話，恐怕他也聽得見的。縱然聽不見，他明明知道今天有許多江湖上的朋友前來張掖，聽見後面有船追來，也該知道是同道中人了，他卻越搖越快，分明是在我們面前賣弄！”這兩兄弟也是好勝的人，心裡一有氣，便也使勁划船，好像要和陸敢當比賽。
但他們兩兄弟合力駛船，還是追不上前面那條小船。
那魁梧漢子笑道：“他賣弄手段，我也有手段叫他們的船停下。你們瞧著！”說罷，拿起船頭的困繩索，迎風一抖，把四五丈長的粗繩抖得筆直，向前面小船揮去。陸敢當那條小船，船尾插有一支備用的鐵篙，長繩呼的一聲卷在篙上，那條小船果然只能在水中打轉，雖沒後退，也不能前進了。
楊炎心裡想道：“這人氣力倒是不小，看來是練過大力鷹爪功的高手，比雲中雙煞要高明得多。”
心念未已，只聽李務實說道：“那位朋友惡作劇？”說話之時，雙指一夾，賽如利剪，一下子就把粗如拇指的繩索剪斷，小舟又復向前。與此同時，陸敢當也回過頭來。
勞家兄弟大為尷尬，連忙自報姓名，說道：“陸兄還記得我們嗎？這位朋友只是想和你們結識，並無他意。”
陸敢當見他們通名道歉，看在丹丘生和本派的交情，倒是不便和他們計較了，當下淡淡說道：“原來是勞家雙俠，幸會，幸會。咱們上岸再說。”
說話之際陸敢當的小船已經攏岸，勞家兄弟那條船落後約三丈之遙。那魁梧漢子忽地在船頭拿起一塊木板，這是船家用作上岸時的墊腳板。尚未攏岸，那漢子就把墊腳板拋到河中了。
“八百流沙界，三千弱水深；鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”這雖是小說家言，但弱水易沉，卻是委實不假，木板本來是會浮在水面的，但這在弱水之上，卻只是在渦流中打個轉，便即徐徐下沉。魁梧漢子飛身躍起，在這塊木板將沉未沉之際，竟然把它用作在水中的墊腳板，腳尖輕輕一點，便即跳上對岸。
剛才他炫露的大力鷹爪，氣力雖然驚人，楊炎還不怎樣放在心上。此際見他露出這手輕功，連楊炎也不禁刮目相看了。要知練鷹爪功之類以內力雄渾見長的功夫，一般來說，輕功多是較差的，但此人卻是內外雙修，輕功內功顯然都有頗深的造詣。楊炎心道：“他剛給李師叔掃了面子，搶先上岸不知是否要向李師叔挑釁？李師叔的內力或許在他之上，但要想勝他，恐怕也還當真不易。”
那魁梧漢子搶先上岸，回過頭來抱拳一揖，朗聲說道：“兩位是從天山來的遠客，彭某雖然不是本地人，勉強也算得是半個地主，請容彭某稍盡地主之誼。”
楊炎這才知道，原來他之所以搶先上岸，乃是按照江湖禮節，迎接客人的。江湖人物，異地相逢，雖然同屬客人，也有遠近之分，遠處的客人，是客中之客，近處的客人是客中之主。
李務實為人厚重，見他謙恭有禮，雖不願意和他結交，也只得稍假辭色，還了一禮，淡淡說道：“不敢當。”
魁梧漢子笑道：“彭某適才拋磚引玉，無非是為了仰慕兩位的大名，請兩位千萬莫要見怪。”
陸敢當見他對自己表示敬意，心裡的氣早已消了，笑道：“俗語說不打不相識，何況咱們並未廝打呢。閣下武功高明，拋磚引玉云云，太客氣了。我喜歡說話爽直，請問閣下是那條線上的朋友。”
此時勞家兄弟亦已上岸，勞福蔭便即上前替他們介紹，說道：“這位彭兄是江湖上人稱金眼神鵰的彭大遒彭大哥。為人好客，和我們乃是多年朋友。張掖這個地方他很熟，兩位要是未有處宿，可以託他安排。”
金眼神鵰彭大遒乃是陝甘道上有數的人物，不但武功高強，而且交遊甚廣，提起他的名字，黑道白道無人不知，陸敢當吃了一驚，暗自想道：“原來他就是金眼神鵰，怪不得這麼了得！”
彭大遒說道：“我在張掖城中最大的一間雲來客店已經定下房間，請兩位不要客氣。”
陸敢當怔了一怔，說道：“你怎麼知道會碰上我們？”
勞福庇笑道：“是這樣的，彭大哥交遊廣闊，他知道這兩天有許多朋友要來張掖，是以在雲來客店定下了十間房間，招呼各方好友。”
陸敢當道：“初次相識，彭大哥就這樣客氣，我們實是不便叨操。”彭大遒笑道：“相交深淺，豈在時日？我和兩位雖然初次識荊，但對兩位的俠名則是久仰的了。要是兩位不肯賞我這個面子，我也無顏立足江湖了。”
陸敢當見他這樣一個成名人物，對自己如此尊重，覺得有了面子，心裡想道：“人敬我一尺，我敬人一丈。”便即說道：“彭大哥言重了，彭大哥名重武林，'久仰'二字，應當由我來說才對。難得彭大哥如此好客，那我們也唯有恭敬不如從命了。”
他沒徵求師叔同意，就替李務實答應。李務實不覺眉頭一皺，但他為人厚重，這個師侄又是新升長老的他的師兄石天行的得意門徒，他也不便掃陸敢當的面子。
彭大遒看出他心中不悅，連忙去奉承他，剛說了兩句諂媚的話。
李務實忽道：“聽說彭先生在官場得意，此來張掖，不知可是有甚公幹？”
彭大遒暗吃一驚，裝出詫異的神色道：“小弟浪蕩江湖，素性不喜受人拘束，怎會跑去官場鬼混？李大俠，你是聽誰說的？”
勞家兄弟也甚詫異，齊聲道：“李大俠，你恐怕是誤聽了謠言了。要是彭大哥做了官，我們怎會不知？”要知崆峒派雖然沒有禁止門人和官府來往的戒條，但由於掌門人丹丘生是和朝廷作對的俠義道，是以雖無明文規定，崆峒派的弟子亦知自律。
李務實淡淡道：“我是聽得輾轉傳言，既然並非事實，那或許是我聽錯了也說不定。”
彭大遒裝作驀然一省的模樣，說道：“我雖然有幾個白道朋友，但都是泛泛之交。看來這可能是他們放出的謠言，我倒要查究查究！”
陸敢當倒是覺得有點過意不去，心裡想道：“在江湖上吃得開的成名人物，總得敷衍敷衍白道中人，有那麼幾個點頭之交的白道朋友，也是不足為奇的。李師叔聽得風就是雨，挖苦人家，也不管人家面子上擱不擱得住。”於是說道：“像彭大哥這樣望重武林的人物，也難怪白道中人爭著要謬托知己。清者自清，濁者自濁，依小弟之見，彭大哥也無須小題大作了。”
彭大遒哈哈笑道：“清者自清，濁者自濁。陸兄說得真好，彭某謹領教益。”
楊炎跟在他們後面，故意放慢腳步，遲半個時辰進城。好在雲來客店是張掖最大一間客店，他隨便向人打聽，就找到了。
楊炎進去投宿，掌櫃的陪笑說道：“客官，你來得不巧，小店剛剛客滿。”
楊炎說道：“一間空房都沒有嗎？”掌櫃說道：“空房倒是還有一間，但卻是早已給人定下的。”這話說了等於不說。
楊炎說道：“我但求一個宿處，什麼地方都可以。甚至柴房也無所謂。”掌櫃有點不耐煩了，雙手一攤，說道：“若然客官只求一個宿處，城中可以投宿的地方多著呢，縱然大小客店都滿，民居也可藉宿。小店的柴房堆滿柴草，客官你不嫌棄，我們也沒功夫騰出來。”
楊炎忽地抓著他的手一搖，說道：“我就是喜歡你這家客店，你再仔細想想，說不定還有空房，你忘記了？”掌櫃感覺掌心有物，以袖遮掩，偷偷一看，只見金光燦爛，竟是三顆金豆。他是張掖最大一間客店的掌櫃，金子的成色，一看就知。他看出了確是十足成色的真金，不禁又驚又喜，心裡想道：“富商巨賈我也見過不少，出手這樣豪闊的客人卻還是第一次見到。”
他收起金豆，說道：“多虧客官提醒，我想起來了，不過——”楊炎說道：“還不過什麼，只要有房間就行！”
掌櫃的道：“客官，你真的不拘論是什麼房間？”
楊炎說道：“別囉唆了，帶我進去吧。”
掌櫃也似乎“礙難啟齒”，於是馬上帶他進去。
那間房間房門虛掩，一到門口，就聞得一股香味。香味頗怪，中人如醉，吸了一點，竟有懶洋洋的感覺。
學過武功的人，聞到古怪的香味本能就會提防。楊炎默運玄功，眉頭一皺，問那掌櫃：“什麼香這樣難聞。”
掌櫃怔了一怔，似乎有點詫異，說道：“這是福壽膏，客官，你沒吸過？”
楊炎問道：“福壽膏是什麼？”
掌櫃說道：“福壽膏就是鴉片。”心裡頗為奇怪：一個有錢的大少爺，怎的連鴉片煙都不知道。
楊炎啞然失笑，心想：“原來就是鴉片煙，我還以為是江湖上下三濫用的迷魂香呢。不過房間裡既然有抽鴉片煙的客人，這個客人自必是有錢的'大爺'了，他又怎肯把房間讓給我？”
心念未已，只聽得掌櫃的已在輕輕拍了一下房門，低聲喚道：“娘子，起床。有客人來了！”房門本來是虛掩的，用不著裡面的人開門，他們便走進去。
只見一個肥胖的婦人，仰八叉的躺在床上，對著煙燈，呼呼虜虜韻抽鴉片煙正在抽得起勁。
楊炎吃了一驚，那婦人也嚇了一跳，連忙坐起身來，把手中的煙槍指著掌櫃，“呸”的啐了一口，罵道：“你作死啦，為什麼把客人帶到老娘的房間來？”
掌櫃說道：“這位相公給了我三顆金豆，你就讓他借宿一宵吧。”
婦人盯著楊炎，又是吃驚，又是詫異，嗔道：“什麼話？三顆金豆，你就把老娘給賣了嗎？”心想：“這小子倒還長得俊，不過做我的兒子可還嫌小！”
掌櫃笑道：“你跟我在賬房睡一晚吧。委屈點兒，明兒我給你賣二兩上好的福壽膏。”
婦人說道：“把金豆給我，我自己會買。”將他手中的三顆金豆全搶過去。
掌櫃嘆口氣道：“你抽少點兒行不行？”心想：“要不是你上了煙癮，我也用不著貪人家的金子把臥房也讓給人家了。金子雖好，傳出去總是笑話。”
婦人說道：“客官，你抽福壽膏的吧？”
楊炎說道：“我不抽煙。”
婦人笑道：“這就好了。老實說，臥房我可以讓給你，這杆煙槍我可捨不得借給你。”她眉開眼笑的指揮丈夫替她搬走“隨身應用”的東西，包括煙搶和煙燈在內。
掌櫃說道：“多蒙相公看得起我們這間小店，這間房間還合意吧？”
楊炎說道：“很好，很好，就只是煙味有點難聞。”
掌櫃夫婦走後，他打開窗門，讓煙味散發。忽聽得彭大遒的聲音道：“兩位要不要到城中逛逛？”跟著聽得李務實道：“彭先生請便，我們不想出去了。”原來李務實和陸敢當住的那間房間，正是和掌櫃的臥房隔著一個內天井遙遙相對的。
楊炎急於打探“小妖女”的消息，待彭大遒和勞家兄弟離開這間客店之後，他也跟著離開。午後時分，距離晚飯的時間還早，那些江湖人物逛街的不少。
楊炎偷聽他們說話，雖然他們也交談江湖的見聞，但卻沒聽見他們提及“小妖女”。不過楊炎也注意到一件事情，那些江湖人物很喜歡買乾糧，張掖特產的杏仁餅和肉脯幾乎給他們搜購一空，還有一種便於登山的“芒鞋”那些人也很喜歡買。
有一對師兄弟，師兄買了五對芒鞋，走出店鋪，師弟說道：“師哥，咱們只兩個人，買這麼多芒鞋做什麼？”師兄說道：“說不定咱們要在山上搜索五七天，我可不慣赤腳走路。再說必定有買不到芒鞋的朋友，咱們用不了做人情也好。”
楊炎聽了他們的談話，也進那間雜貨店買“芒鞋”，果然已經賣完了，楊炎問店主道：“附近可有什麼名山？”
店主詫道：“你來買芒鞋，不是準備上祁連山的嗎？城外面就是祁連山，聽說山中許多名勝古蹟，我可沒有上過。”
原來祁連山綿亙甘涼之境，是中國西北部有名的大山。匈奴呼天曰“祁連”，古代所稱的祁連山有南北之分，北祁連即今新疆之天山。在甘肅張掖縣西南面的是“南祁連”，南北祁連相距亦數千里。要是從天山走到“南祁連”，普通人可得走半年。
楊炎道：“我見許多人買這種草鞋，我也買來試試。原來他們是準備上祁連山的嗎？”店主說道：“我猜大概是吧。有幾個客人向我打聽祁連山的情況，可惜我不知道。”
楊炎暗自想道：“莫非龍靈珠躲在祁連山中？所以她的仇家才要準備乾糧到山上搜索。不過她的仇家聚集了這許多人，料想也費了不少時日，他們怎拿得準她還是在祁連山上？”他不想惹起別人注意，也就無心再去打聽了。在城中吃過晚飯，便即迴轉雲來客店。
客店裡有一部份客人此時也正是剛剛吃過晚飯，聚在大堂閒談。大家都是江湖人物，攀親道故，不相識的也變成相識了。那種熱鬧的氣氛好像是在辦喜事。人群中也有彭大遒和勞家兄弟。楊炎恐防陸敢當出來趁熱鬧，悄悄的回自己房間。
李務實和陸敢當並沒有出去，楊炎豎起耳朵，留神聽他們談話。他是自幼練過聽風辨器功夫的人，細小如梅花針之類的暗器，要是有人用來向他偷襲，他也會聽得那微弱的破空之聲。李陸二人雖然是在房間裡小聲談話，他隔著一個小小的庭院也聽得見。
只聽得陸敢當說道：“師叔，你也未免太不近人情了，咱們接受人家的招待，你卻連多說兩句話也不願意。彭大遒要給咱們介紹幾位新朋友，你竟然裝作聽不見。弄得我也不好意思。”李務實哼了一聲說道：“彭大遒能有些什麼好朋友？在路上我不便說，現在我對你說吧。我知道得確實，彭大遒不但是黑道中人，而且是大內侍衛。他是楊牧的好朋友！楊牧是一等待衛，他是二等侍衛。”
陸敢當吃了一驚，說道：“你是聽誰說的？當真可靠嗎？”李務實道：“絕對可靠，但是誰說的，我可不能告訴你！”陸敢當知道師叔不信任他，心裡很不舒服，說道：“即使他是侍衛，和咱們也不相干。據小侄之見，只要咱們站得穩腳步，不是和他們同流合污，目前有一件事情，咱們倒不妨和他們合作！”
李務實怒道：“你說什麼？和他們合作！”聲調不覺稍為提高了！
陸敢當連忙說道：“師叔，小聲點兒。他們都在外面，給聽見了可不好意思。”李務實本來是個穩重的人，只因師侄太不懂事，他忍不住才發了脾氣。此時一想，自己雖然不怕彭大遒，卻也無謂得罪了他。於是便即壓低聲音道：“好，留到更深人靜時候再說。如今我只要你明白我的意思，我不想和這些人合作，勸你也少點去沾惹這些人。”
李務實在房間裡壓低聲音說話，外面卻傳來了轟鬧的聲音。
幾個人同時在叫：“咦，田老二，你怎麼弄成這副模樣？”
“你們哥兒倆怎的這個時候才來，昨天你們不是已經到了武威的嗎？”
跟著一個人大叫：“你們還問？氣死我也，氣死我也！”
原來是雲中雙煞到了。老大馬犇還不怎樣，不過衣裳沾滿污泥而已。老二田耕可真是一副“怪模樣”了。他給楊炎打了八記耳光，臉上青腫未消，門牙又給打落了兩齒，說話變成“漏風”，嘶嘶聲響，極為刺耳。
有人笑道：“田老二，你因何氣成這樣，我不問焉能知道？”又一個人竟似抱著幸災樂禍的心情說道：“這倒奇了，你們雲中雙煞的威名誰不知道，那一個膽大包天的小子敢給你們受氣？”
彭大遒說道：“大家別鬧，待我問個清楚。田老二，聽說你昨天在武威給人偷了錢包，是不是因為此事生氣？”他的消息最為靈通，雲中雙煞昨日在武威大鬧酒樓之事，早已有人傳到他的耳朵。
田耕哇哇大叫：“那小子不但偷了我們的錢包，還偷了我們的坐騎！”
那個存心氣他的人道：“哦，原來你們是步行來的，怪不得現在才到。不過，田老二，你越說我可越糊塗了。錢包給人偷去還不足為奇，但你們騎著馬走，卻怎能給人偷去？”另一個人道：“這個'偷'字恐怕也要改為'搶'字吧？田老二，說老實話，你是不是給那小子打了一頓？”
田耕老羞成怒，喝道：“好呀，老子吃了虧，你們倒開心了！”
彭大遒連忙勸架：“大家自己人，莫傷了和氣。田老二，我們都是想幫你的忙的。這位朋友多問幾句，無非也是想弄清楚而已，你別誤會。”那個人也覺得開玩笑開得有點過份，向田耕陪個禮道：“田老二，你吃了虧，我們心裡也難受的。不過要是不問清楚那個小子是何方神聖，我們又怎能幫你的忙？”
田耕羞得滿面通紅。馬犇道：“慚愧得很，這小子的武功來歷，我們一點也看不出來。不過，這小子搶了老二的坐騎的，料想他早已到了此地了。我正想請問各位，不知有誰可曾見過這個小子？這小子大約是十八九歲年紀，膚色比一般人黑些，不過長得倒很秀氣，鵝蛋形的臉孔，有一對大眼睛。”
那些人聽得令雲中雙煞吃了大虧的人，竟然是個二十歲都還未到的“小子”，不禁相顧駭然！
楊炎剛才進入客店時，那些人是已經聚在大堂閒談的。楊炎只道田耕一說出他的模樣，一定有人搶著回答了。不料竟是沒有作聲。原來那些人剛才談得興高采烈，而他的服飾又像是個在客店裡打掃的小廝，是以誰也沒有留意他。
楊炎鬆了口氣，心想：“幸虧我向掌櫃求宿的時候，沒人在旁。”那知心念未已，便聽得勞福庇說道：“唔，你說的這個小子，我倒好像見過。”原來他在弱水划船之時從楊炎船邊經過，對楊炎稍為有點印象，楊炎剛才進來，他因為曾在河上見過楊炎，不知不覺也看了他一眼。只是當時並沒放在心上而已。
馬犇大喜道：“你在哪裡見過這個小子？”勞福庇道：“我們渡過弱水之時，碰見一個少年，模樣倒有點像是……”
他本來準備說出“疑犯”就在這客店之內的，剛說到一半，彭大遒忽地哈哈一笑，打斷他的話道：“勞兄，你說的那個少年我認識的，他絕對不是偷了田老二錢包那個小子！”楊炎聽了不覺一怔：“怎的他會認識我？他又憑什麼斷定我不是那個'小子'？”
只聽得彭大遒繼續說道：“那少年姓甚名誰我倒忘記了，不過我記得去年在義烏給黑石莊的雷莊主祝壽之時是曾見過他的。他替雷莊主做知客，料想是雷莊主的門人弟子。”
有人問道：“彭大哥，你說的這位雷莊主可是浙西的武林前輩雷霆？”彭大遒道：“不錯。義烏雖是浙西的一個小縣份，這位雷莊主可是名頭不小，去年他五十大壽，賀客少說也有一千多人。幫他做接待客人的知客沒有一百恐怕也有八十，這些知客我認識的很少，不過他們倒是許多人認識我，我一到黑石莊，就不斷的有人走來遞茶遞煙，對我殷勤招待。我也記不得那麼多名字。”這番話說得合情合理，以他的身份，交遊這麼廣闊，能夠令他記得牢牢的當然是江湖上成名人物，而不會是名不見經傳的“小腳色”。
彭大遒繼續說道：“我就是因為記不起他的名字，所以在河上碰見他的時候，雖然覺得此人似曾相識，卻是不好意思和他招呼。”
田耕說道：“這種未入流的小腳色也值不得彭大哥多耗精神和他結交。既然不是那個小子，咱們也就不必再談他了。”
勞福庇本來想說出那個少年就在這客店中的，此時已經知道這個少年並非“疑犯”，只是一個“未入流的小腳色”。 “一個未入流的腳色”誰也不會有興趣的，他當然不會再說下去了。
楊炎暗中偷聽卻是詫異無比，心想：“我從未到過義烏，更不認識什麼黑石莊莊主。奇怪，為什麼彭大遒給我遮瞞？我可不信他真的曾在義烏碰上一個形貌和我那麼相似的人。”
雲中雙煞中的老大馬犇為人精細，心裡可有點起疑：“以彭老大的身份，勞福庇看錯了人，他只須簡簡單單的說兩個字'不是'就行了。又何必多費唇舌替一個未入流的小腳色解釋？”
彭大遒笑道：“你們不必擔心沒有錢花，失了多少銀子，我賠給你們。房間我已經替你們準備好了，你們先去歇歇吧。”
在普通情形，雲中雙煞是不該把所失的銀子如實報出來的，但馬犇卻道：“銀子倒沒很多，不過有幾十顆金豆給那小賊偷去。要是追不回來，那可太便宜他了。”
彭大遒笑道：“小意思，這點金子我還賠得起。”田耕說道：“我可怎好意思要你的金子，而且太過便宜那個小賊了。”
彭大遒道：“朋友有通財之義，這幾十兩金子你們暫且拿去用。不會便宜那小賊的，包在我的身上，給你追回來就是。”他把一疊金葉塞到田耕手中，少說也有二三十兩，田耕不作聲了。
那個掌櫃坐在櫃檯裡面打算盤，豎起耳朵來聽，越聽越是吃驚。心裡想道：“那個'小財神'的金豆莫非是偷來的？”
馬犇忽地走近櫃檯，伸手進去，一把將他揪著喝道：“那個小賊你有沒有見過，快說實話！”掌櫃顫聲叫道：“我、我沒見過！”馬犇喝道，“你沒見過，為何臉有驚惶之色？是不是你接了他的贓物，將他藏起來了？”
這掌櫃也算老奸巨猾，連忙叫起撞天屈來，說道：“我是正當商人，怎會偷接賊贓？只因我們這個地方，太平久了，像你老說的那個小賊如此猖狂，我們許多年都未聽過，是以難免有點吃驚。”要知他業已橫財到手，只怕說了出來，那三顆金豆就要給失主當作賊贓追回去。得而復失事情還小，更怕甚至因此惹上官非。
彭大遒上前去將馬犇拉開，笑道：“馬大哥，你錯怪好人了。這掌櫃我知道他的為人，他為人最是謹慎，稍為有點可疑的人他也不敢留客的，再說，那小賊本領不弱，自必也是江湖上的行家，他偷了你們的金子還不遠走高飛？這間雲來客店是張掖最大的客店，這兩天又正有各方朋友前來，你想他會這樣傻跑到這裡來自投羅網？”
彭大遒出頭說情，馬犇自是不便再向那個掌櫃追究，不過他心中疑團可未消除，說道：“彭大哥，不是我心疼那點金子，只因那小賊太過氣人，我非抓著他不可。一時心急，口不擇言，得罪了你的朋友，彭大哥，你莫見怪。”他這'朋友'二字可是語帶雙關，可以解釋為指那個掌櫃，也可當作是指那個'小賊'。別的人聽不懂，彭大遒則是當然聽得懂的。
彭大遒哈哈一笑，道：“馬老大，你放心。我答應替你們查究此事，就一定會做得到。你們先歇息一會，今晚請到我的房間，我有話和你們說。”
馬犇七竅玲瓏，一點即透，說道：“好，那麼待會兒我再向彭大哥領教。”
彭大遒說道：“明天說不定會有事情發生，大家早點睡吧。”雲中雙煞首先離去，沒多久，其他的人也各自回房間了。
楊炎躺在床上閉目養神，越想越是覺得古怪。彭大遒分明是在暗中“庇護”他，為什麼呢？想來想去想不通，只好不去想它。專心一志的聽隔著院子的對面那間房間的談話。約莫二更時分，他聽見李務實和陸敢當說話了。不過好像是咬著耳朵說話，他的聽覺雖然敏銳，也聽得不大清楚。
庭院中有兩個高逾人頭的大水缸，這兩個大水缸正是放在李陸那間客房的後窗，楊炎悄悄出去，躲在水缸後面偷聽。
只聽陸敢當說道：“師叔，他們說的那個小賊我也留意到了。我知道他住在這間客店。但有一點我弄不明白的是，不知彭大遒是認錯了人，還是故意說謊？”
李務實道：“彭大遒說了什麼謊話？”
陸敢當道：“他在外面向掌櫃求宿之時，我聽他的口音一點不像江南口音。假如此人當真是黑石莊莊主雷霆的門人弟子，他的口音就不該帶有回疆的漢人口音。”
楊炎暗暗吃驚，這才知道他們剛才雖然是躲在房間之中，卻也早已留意自己的。 “我只道陸敢當是個草包，卻原來頗為精明。好在他只是懷疑我的口音，還未認出是我。”他想。心念未已，只聽得李務實說道：“別人的閒事，你又何必多管？”
陸敢當說道：“只怕不是別人的閒事，而正是咱們要管的事！師叔，我懷疑這小子就是楊炎！”李務實道：“我看不大像。”陸敢當急道，“他現在已經長大成人，相貌當然不會和小時候一模一樣。但依我看來，他也依稀有點小時候的影子。而且口音也對，我看一定是他！”
李務實道：“不管是不是他，我都不許你魯莽從事！”其實他亦是早已看出是楊炎了，只是怕師侄把事情弄糟，才不敢說。
陸敢當說道：“咱們不正是為了要抓這個小子，才跑來張掖的嗎，你我要我怎樣謹慎從事？”
李務實道：“我倒要先問問你，你意欲如何，馬上沖進他的房間去抓他嗎？”
陸敢當說道：“師叔，你別激我，我知道我的武功比不上楊炎這小子，甚至咱們二人聯手，也未必對付得了他。”
李務實道：“你知道就好。”
陸敢當道：“這小子辱我師兄，傷我師父，如今明知他在這間客店裡，難道就眼睜睜的放過了他？”李務實道：“不放過他又怎麼樣？”
陸敢當道：“咱們雖然未必對付得了這個小子，但還是有辦法可想的。”
李務實道：“什麼辦法？”
陸敢當說道：“彭大遒這班人是衝著那'小妖女'來的，這小妖女也是咱們天山派的仇人！為什麼咱們不可以和他們合作？”
李務實道：“哦，說來說去，你還是想請彭大遒這班人來幫你的忙！”
陸敢當道：“這是互相幫忙，誰也不欠誰的人情！據我所知，明天他們就要進祁連山搜捕那個小妖女，咱們請他們先助咱們一臂之力，咱們也答應明天幫他們的忙！”
李務實冷冷說道：“你的如意算盤打得不錯，但我可不能這樣做！”說話的聲音雖小，話中的火氣可大！
陸敢當心裡也不服氣，說道：“師叔，咱們原來的計劃不是想利用這班人替咱們找到那小妖女，然後著落在那小妖女身上去找楊炎的麼？如今不用這麼費事，便可一舉兩得……”
話猶未了，只聽得李務實已是沉聲道：“我不是早已告訴了你嗎？彭大遒是大內侍衛，是楊牧的好朋友！”
陸敢當道：“不錯，這是你剛才告訴我的。但在你定下這計劃之時，你是早已知道彭大遒的來歷了吧？”
李務實道：“我可並不是要和他們合作，我只是要從他們的行踪打聽那小妖女的下落。他們幹他們的，咱們幹咱們的！一發現那小妖女，咱們就可以先下手為強！”
陸敢當道：“不過那小妖女易抓，楊炎這小子可難對付。只要不是同流合污，咱們又何須避忌在這件事情上和他們合作？至於說到彭大遒是楊牧的好朋友，咱們可以不必告訴他這個小子就是楊牧的兒子。”李務實道：“你想過沒有，這樣做是毀了咱們天山派的聲譽！”
陸敢當怫然不悅，說道：“師叔言重了吧？這不過是一時的權宜之計，何至於影響本門聲譽。依小侄之見，拿不到叛徒，這才是有失本門聲譽呢！”
李務實道：“咱們天山派雖然沒有高舉義旗反清，可也是和反清的俠義道走一條道的！不錯，清理門戶固然緊要，但更緊要的是保持俠義道的英名清譽！和清廷的鷹爪合作成什麼話？要是你不服氣，回山之後再請掌門評理！但現在你必須聽我的話！”
李務實是從來沒有發過這樣大的脾氣的，說話聲音雖小，每一個字都好似在陸敢當頭頂爆炸的焦雷。陸敢當給他罵得幾乎發昏，但經他一罵，他的囂張氣焰倒是不敢不收斂了，心中啞忍，低頭說道：“你是師叔，我當然只能聽你吩咐。”
他們的談話告了一個段落，沒有再說下去了。楊炎正想迴轉自己的房間，忽又聽得另一間客房有人說話。 “彭老大，你這是什麼意思？我可弄不明白！”是雲中雙煞中老二田耕的聲音。
彭大遒的房間在客店西翼，和楊炎此刻所在之處，隔著十幾間房間之多。但由於田耕說話粗聲粗氣，給楊炎聽見了。
楊炎瞿然一省，想起彭大遒約了雲中雙煞在晚上到他房間談話之事，當時雲中雙煞正是要追查他的下落。 “莫非他們此刻就正在談論我的事情？”他豎起耳朵，只是隱隱聽得彭大遒“噓”了一聲，由於距離較遠，底下的話聽不見了。
楊炎立即施展輕功，悄悄的到彭大遒那間房間的後窗偷聽。
只聽得彭大遒說道：“小聲點兒，提防隔牆有耳！”
田耕說道：“對面房間住的是何老三，左面鄰房住的是飲馬川牛寨主，右面鄰房住的是賀莊主，斜對面房間住的是黑風林古寨主，這些人不都是你彭老大的好朋友麼？”
彭大遒說道：“好朋友中也有親疏之分，這件事情，我不想給不相干的人知道。”田耕聽得甚力舒服，說道：“多謝彭大哥把我當作自己人，但我還是不懂你的葫蘆裡賣的是什麼藥？你說過肯幫我們的忙追查那個小賊的，為何現在卻又勸我們不要把此事張揚出去？”
彭大遒道：“俗語說：家醜不外揚，你們吃了虧，何必給外人知道。”田耕面上一紅，說道：“我也並非逢人就說的。只是向道上的朋友明查暗訪又有何妨？”彭大遒道：“我更說得明白一些，此事我不但希望你們別再張揚，而且希望你們別再自行查究！最好你們當作根本沒碰過這個小賊，把他忘了！”
田耕氣往上沖，說道：“我給這小賊打了八記耳光，掉了兩顆門牙，此仇此恨，怎能忘了？”
彭大遒道：“君子報仇，十年不晚。你就當作給我一個面子吧，以一年為期，別再自己查究此事！”
田耕道：“為什麼？”
彭大遒道：“難道你們信不過我？”
田耕道：“彭大哥，我當然相信你會為我們盡力，但多一些朋友幫忙查究不更好麼？”
彭大遒眉頭一皺，說道：“怎的你還是聽不懂我的意思？我叫你們不要張揚，為的就是不想給更多的人知道！”
馬犇忽道：“彭大哥，你既然把我們當作自己人，請你實話實說，這小賊是不是你的朋友？”
彭大遒道：“恐怕還不能算是朋友！”
田耕說道：“是就是，不是就不是。恐怕不能算是，什麼意思？”彭大遒道：“這小賊或者和我有點關係，但我未敢斷定。”
田耕說道：“如此說來，你是早已知道這個小賊是誰的了？”彭大遒道，“我不妨和你們說實話，我不是'已經知道'，而是已經猜想得到他是誰？”
雲中雙煞不覺齊聲問道：“是誰？”
彭大遒道：“據我所知，江湖上新近出現兩個武功高強的年輕人，因此據我猜想，能令你們雲中雙煞吃這麼大虧的必定是其中之一。”
馬犇問道：“這兩個人是——”
彭大遒道：“一個是齊世傑。”
田耕說道：“齊世傑我知道。他是辣手觀音楊大姑的兒子，聽說關東大盜尉遲炯也曾敗在他的手下。倘若是他，我們只有自認倒楣了。”
馬犇說道：“不會是他。楊大姑以六陽手的功夫馳譽江湖，但那小賊用的功夫我還可以看得出來，絕不是六陽手。”
彭大遒道：“我也猜想不會是齊世傑。第一，作風不對；第二，年紀不對。”
田耕說道：“什麼作風不對？”
彭大遒道：“我雖沒見過齊世傑，但聽得人家說，他是個年少老成的君子。”
田耕說道：“君子又怎麼樣？我就最討厭那些自命為知書識禮的君子。”
彭大遒笑道：“咱們討厭君子是另一回事。但以他這樣的為人，就絕不會胡鬧的。偷你們的錢包，那更是不會了。第二，據你們所說，那個小賊不過十八九歲年紀，齊世傑據我所知大概已有二十七八歲了。”
田耕說道：“另一個本領高強的少年又是誰呢？”
彭大遒道：“這人的年歲倒是相符了，而且他的武功聽說是比齊世傑還更高明的。”
田耕吃了一驚，問道：“比齊世傑還更高明，到底是誰，你快說吧！”
彭大遒說道：“這個少年名叫楊炎。”
雲中雙煞不覺都是一怔，齊聲說道：“楊炎，這個名字我們可從來沒有聽過。”
窗外偷聽的楊炎不覺也是一驚，心道：“這彭大遒好厲害，我終於給他識破。”心念未已，只聽得彭大遒已在繼續說道：“楊牧這個人你們知不知道？”
雲中雙煞齊聲說道：“保定名武師楊牧我們怎能不知？他是辣手觀音的弟弟，但在十多年前已失了踪。”
彭大遒道：“不是失踪，是和我一樣當上了大內侍衛！”馬犇恍然大悟，忙問道：“你說的這個楊炎是楊牧的什麼人？”
彭大遒緩緩說道：“正是他的兒子。”
馬犇苦笑道：“原來如此，怪不得你不許我們查究了。”
彭大遒說道：“你們不要誤會，不錯，楊牧是我的朋友，但我和你們也是朋友，並無親疏厚薄之分。我並不是為了楊牧的緣故袒護這個小賊。”
馬犇說道：“那是為了什麼？”彭大遒道：“為了一件十分重要的事。請恕我現在是不能告訴你們。”田耕是個粗漢，只道他藉詞包庇楊炎，憤然說道：“彭老大，你不方便說那也不必說了。總之我們自認倒楣好啦。”
彭大遒微笑道：“田老二，你別生氣。我並非不許你報仇，一年之後，你們要是找他算帳，我非但不會袒護他，還可以暗中幫你的忙。”
田耕詫道：“為什麼必須等到一年之後？”
彭大遒知道他的脾氣，要是不讓他略有所知，只怕他還是不甘罷手。怕他誤了大事，只好說道：“這一年的期限我不是胡亂說的。因為我們要利用楊炎去辦一件事情，這件事情非同小可，也只有他才能辦成功的。不是我不相信你們，但我曾奉了嚴令，要是我洩漏出去，我的腦袋不保！估計一年之內，楊炎當可辦到此事，那時再告訴你們不遲。”
楊炎聽了這話，不覺呆了。心想：“彭大遒說的這件事情自必是指刺殺孟元超之事了，原來他們是要利用我的！”
不過他是親口答應父親願意去做刺客的，而且在他心目之中，也還是把孟元超當作仇人的。他只能往“好處”著想：“對彭大遒而言，孟元超是他們必欲殺之而後快的，他們沒有這個本領，當然是想利用我了。但對爹爹而言，他不會是想'利用'我好讓他升官發財吧？他答應過我的，只要我殺了孟元超，他就與我遁跡深山，父子相依，過這一生。殺孟元超不過是我們父子復合的一個條件而已。但這只是我們父子之間的密約，為什麼他要去告訴彭大遒這個傢伙呢？”
彭大遒緩緩說道：“你們有所不知，這客店裡有兩個人正是楊炎這小子的對頭，別的人或許不願意得罪楊牧的兒子，他們卻是連楊牧也不放在眼內的。萬一給他們發現這個小子，這個小子立即就要被他們抓去。”
田耕問道：“那兩個人是誰？”馬犇已猜到幾分，說道：“可是李務實和陸敢當這兩個人？”彭大遒道：“不錯。”
田耕問道：“為什麼他們要抓這個小子？”
彭大遒道：“因為楊炎是天山派的弟子。”
田耕詫道：“李務實和陸敢當不正是天山派的嗎？”
彭大遒道：“是呀，陸敢當也還罷了，李務實可是天山派有數的人物呢！他和天山四大弟子同一輩份，據說他的武功也是不在天山四大弟子之下的！”
田耕說道：“那我就更不懂了，這小子既然是他的同門晚輩，為何他要抓他？”
彭大遒道：“其中緣故，我也知道得不是十分清楚。不過我確實知道的是：這小子也不知為什麼緣故，打傷了天山四大弟子的第一號人物石天行，這還不算，他還把石天行兒子石清泉舌頭割掉了。”
雲中雙煞聽得相顧駭然。
半晌田耕咋舌說道：“這小子連本門師兄的舌頭都敢割掉，我給他打了幾記耳光，倒是算不得什麼了。”
彭大遒道：“你懂了吧，這小子背叛師門，李務實自是要把他抓回去清理門戶。他活不成不打緊，誤了大事可就糟了。”
馬犇說道：“如此說來，李務實是衝著這小子而來的了。他怎的會知道這小子會在張掖出現呢？”
彭大遒道：“我猜他是來碰碰運氣。”
田耕道：“什麼叫做碰碰運氣？”
彭大遒道：“據我所知，那小妖女也曾得罪過天山派的人，聽說楊炎這小子似乎和那小妖女也有一點交情。”
馬犇說道：“若然如此，咱們倒要提防這小子和那小妖女聯手了。”
彭大遒道：“不錯。當務之急，第一是要替那小子遮瞞，別讓李務實知道他就在此地；第二，就是你說的提防他們聯手了。”
馬犇說道：“我以為還有一個第三——”
彭大遒道：“請指教！”
馬犇低聲說道：“最好是咱們說得動李務實和咱們聯手對付那小妖女，另外再想個法兒把那小子嚇走。”
彭大遒笑道：“我不敢以英雄自居，但這可正是應了一句老話：英雄所見略同了。實不相瞞，我一碰上李務實就有這個打算。你們在這裡等我，我現在就去找李務實密談。”
楊炎貼著後窗牆角，好在彭大遒是從房門出來，沒發現他。
楊炎待他走了一會，悄悄的回去李陸那間房間窗外偷聽。
房間裡靜悄悄的唯聞鼻聲，裡面的人似乎睡得正沉。雖然沒有燈火，他也聽得出並無第三個人在這房間裡面。以他內功之深，聽覺之靈，除非彭大遒不呼吸，否則一呼吸，他就听得出聲息。
他料想彭大遒對李務實正有所求，亦無趁他熟睡暗害他的道理。那麼彭大遒是去了哪裡呢？
他心念一動，不再偷聽，悄悄的迴轉自己的臥房。
不出所料，彭大遒果然是躲在他的房間。他在外面聽出聲息，倏的穿窗而入，便向彭大遒撲去。
彭大遒偷入楊炎房間，不見有人，心中也是正在驚疑不定。楊炎這一下來得大出他的意料之外，學武的人，驟然遇襲，反擊乃是本能。
他一覺勁風颯然，反手便是一抓。他練的是大力鷹爪功，這一抓有開碑裂石之能，委實非同小可！
可是他這“非同小可”的鷹爪功，碰上了楊炎，卻是有如老鼠碰上貓兒，碰上剋星了。一抓抓去，好像抓著一團棉絮，說時遲那時快，楊炎的三根指頭已是反扣他的脈門。彭大遒大驚之下，連忙說道：“楊炎，我是你爹爹的朋友，你莫聲張！”要知在這間客店的人，他業已知道的本領最高的李務實，本領也不過比他稍勝一籌而已。能夠一個照面，就將他克制得不能動彈的人，除了楊炎，還能是誰？
其實楊炎之所以能夠迅速制勝，那是因為他早有準備，一個在“光”，一個在“暗”之故。楊炎扣著他的脈門，見他居然能夠忍受，也是有點始料之所不及。當他扣著彭大遒脈門之時，心裡還有些害怕他會叫出聲的。但要製服彭大遒的鷹爪功，卻是不能不用此招。
這霎那間，楊炎轉了幾個念頭，終於放鬆了指力，故意在彭大遒耳邊