無常定，難為知已難為敵。
驚雲，又是驚覺，霍驚覺，又是步驚雲。
誰將會成為他的敵人？
誰又會願意成為他的知已？
當霍步天第一眼瞧見步驚雲時，正在他與步驚雲的娘親玉濃成親之日。
那時候，步驚雲還只有五歲。
在這個孩子的雙目之中，霍步天彷彿看見了寂寞。
那是一種令人無法了解的寂寞，不應在一個小孩眼內出現的寂寞。
可是，卻偏偏出現在年僅五歲的步驚雲眼內。
因為，他，比任何人都要寂寞……
那天，是霍家莊的莊主霍步天續弦的大好日子，霍家門前早已張燈結彩，滿堂賓客，飲酒談笑，喜氣洋洋，每個人的臉上都洋溢著一片歡樂。
只有一張臉兒沒有歡樂！
那是一張小孩的臉。
這孩子正抱膝坐於霍家莊的一個寂寞角落裡，大紅的燈籠映照著他那孤單的身子，小小的影兒投到地上，像是灑滿遍地伶仃……
他坐著的地方，距離每個人都異常遙遠。他的心，亦同樣遙遠。
塵世間的種種歡樂，均與他無緣。
所以，當霍步天與賓客們興高采烈地經過那個角落時，他還是一眼便看見了這個孩子，也一眼看透了他心中的寂寞。
這孩子仍然在靜靜的低著頭，也不知在思索著些什麼，斗然瞥見一雙穿著錦靴的大腳踏了過來，翹首一望，原來是一名身穿鮮紅吉服。高額的陌生漢子。
這名漢子正是今夜婚宴的新郎——霍步天。
孩子像是對眼前人沒有什麼興趣，僅瞟了一眼，便再低下頭自顧沉思。
霍步天其實不認識這孩子，只是見高朋滿座，怎麼會有一個可憐兮兮的小孩瑟縮在這個無人理會的角落中？他父母倒是狠心得很，遂撇下賓客過來看看這個孩子。
霍步天溫言道：“小娃兒，你怎麼獨個兒坐在這裡？”
沒有回答。
霍步天隨即會意，問：“你不愛說話？”
仍是沒有回答。
“你不能說話？”霍步天再問。
那孩子猝地舉頭盯著他，神情異常倔強。
他有一雙很冷很冷的眼睛。
霍步天拿他沒法，惟有繼續問：“既然你懂得說話，何不先告訴我，你爹娘在哪兒？”
孩子眼角閃過一股傷感，跟著望向西面一間燭影搖曳的房間。
那是霍步天與新婚夫人玉濃的房子，她此刻正頭披紅巾，置身其中等候著。
霍步天陡地一愣，上下打量這孩子，問：“你……你就是——驚雲？”
那孩子看來也明白眼前的方面漢子是誰了，然而臉上依然毫無興奮之意。
霍步天則異常錯愕，這還是他第一次見步驚雲，在此之前，玉濃雖曾向其提及她有一個五歲的兒子，卻從不讓他和自己兒子會面，她說，她的兒子只會帶來不幸……
今天，他終於能面對面地看清楚步驚云了。
但見此子粗眉深目，輪廓毫無半點孩童稚氣，個子更比同齡孩子高大，雖然乏人理睬照顧，卻不憂悒，反之更流露一股異於常人的不群氣度。
正因這股氣度，使他看來像是天上浮游不定的雲，可望而不可及。
他的心，或許也如雲般飄渺，難於捉摸。
云無常定。
縱然他此時身披一襲破舊粗衣，亦難掩眉宇間的獨特，他是一個異常獨特的孩子。
忽地，霍步天似有所覺，連聲呼喝道：“福嫂！”
福嫂迅速應聲趕至，她是負責照顧霍家孩子的老婢，白髮蒼蒼，模樣卻頗為慈祥。
霍步天微帶責備之意，道：“福嫂，你怎麼不給新少爺換上新衣？”
福嫂素知老爺品性隨和，此際卻反常含怒，知道他甚為重視此子，嚇得訥訥而言：“是……是新來的夫人吩咐我不用理會少爺。”
“有此等事？”霍步天心中一陣詫異，甚不明白玉濃為何如此對待親生骨肉。福嫂接著道：“但我瞧著這孩子一身襤褸也煞是可憐，於是便想私為他換上新衣，誰知他拼命緊抱身子，怎樣也不肯讓我為他寬衣！”
“哦？”霍步天聽罷轉臉望向步驚雲，發覺他的臉上又泛起倔強之色。
霍步天問：“你不愛穿那些錦衣繡服？”
步驚雲並沒理會他。
霍步天這回指著步驚雲身上的破衣，道：“你只愛穿這些粗衣麻布？”
步驚雲見他指著自己的衣裳，霎時緊抓自己衣襟，露出一副戒備之態，霍步天呆住，他料不到這孩子驚覺之心居然如此強烈，他並不想和人接觸。
霍步天定神注視步驚雲那雙眼睛，他想看進他的心裡，他想知道，這個孩子的心中除了寂寞，還有些什麼東西？
可是，他只看見冷，無邊的冷。
至此，霍步天才明白步驚雲並不願接受他的好意，亦不願接受這個家。
那群賓客又再催促著霍步天過去，他自知此時甚難和步驚雲說下去，不禁嘆息道：“既然你不愛穿新衣，你這就穿回自己的衣服好了。”
他實在無計可施，也不准備強逼步驚雲就範。
步驚雲一聽之下，雖無感激之意，但雙目炯炯放光。
霍步天卻沒看見，只朝著福嫂擺手道：“福嫂，你先服待少爺吃點東西，明兒再去為他置幾套同樣的衣服吧！”
福嫂唯唯稱是，霍步天轉達臉望瞭望步驚雲，淺淺一笑，道：“夜了！畢竟是個孩子，怎能可以捱餓呢？玉濃也太過份了些！”
他說罷又再次步向那群賓客，忙著招呼去了。
這一晚，當霍步天走進新房，掀起玉濃覆頭的紅巾，還未交懷合卺，劈頭一句話便先問她道：“不何要這樣對待自己的兒子？”
玉濃先是雙蛾一皺，隨即會意一笑；她雖非絕色，惟亦長得俏麗可人，如此巧笑凝眸，更添嫵媚，霍步天看在眼裡，不忿之氣也消了一半，只聽她機伶地道：“你已經見過他了？”
霍步天頷首，玉濃斜眼望他，問：“你在乎他？”
霍步天正色道：“我霍某雖是一介莽夫，凡事卻但求無愧于心！豈能讓你兒子這般輕賤？我一定會視驚云如已出！”
玉濃笑了笑，笑容中蘊含不信之意，她不相信世上真有不存私心之人。
“你似乎還沒有回答我適才的問題。”霍步天鍥而不捨，玉濃拿起酒壺，一邊斟酒，一邊答道：“我如此待他，皆因我後悔生下一個這樣的兒子！”
霍步天一愕，他從沒想過一個身為人母者竟會口出此言，未及相問，已見玉濃望著杯中之酒，似在回憶著她那如煙往事，且還幽幽道來……
“這孩子的父親步淵亭，正如我婚前向你提及，是個一流的鑄劍師，無日不想搜羅世上的精奇寒鐵，以作鑄劍之用。在懷著這個孩子的時候，淵亭突然說要遠赴極北之地，尋找一塊天下至寶的寒鐵。斯時我正身懷六甲，極需其細心照顧，故此苦苦哀求他留下別去。可惜，他還是狠心地不辭而別，去了。我不明白為何他可以為鑄劍而拋妻棄兒，我僅是一名弱質女流，大腹便便，更要獨力肩負一家重擔，他可曾設身處地為我想過，一個女子如何能夠支撐得住？”說到這裡，玉濃的嗓門已有點兒哽咽。
自古男兒皆薄倖，霍步天即使絕不同意，此刻亦難免為步淵亭所為感到汗顏，想不到世間竟有引為劍絕情的漢子。
玉濃的眼神浮現一片惱意，繼續說下去：“正因如此，我在懷孕時一直在想假如不是有了這個孩子，也許生活並不致如斯艱苦，也許還可以以追隨步淵亭過去尋鐵！一切的不幸，都是這孩子帶給我的……”
“好不容易才捱至孩子臨盆，滿以為可以鬆一口氣，豈料這孩子出世時不哭不嚷，我心中萬分驚疑，他會否生來便是啞的？”
這點就連霍步天亦難禁疑竇叢生，好奇道：“他當真是啞了？”
“當然不是，不過他也不像尋常孩子般在一，兩歲便呀呀學語，而在三歲時才懂得說話，也不知從何處學來，他說的第一個字竟然並不是'娘'，而是望著天上的雲嚷了一聲——雲！我本打算待淵亭回來後才給他取名，但其父遲遲未歸。既然他說的第一個字是雲，我索性給他取名驚雲”
霍步天聽其所言，忽地念起步驚雲那股飄渺不群的氣度，不由得讚道：“好名字”
玉濃道：“名字再好也沒有！這孩子愈是長大，愈是孤僻，絕少和人談話，也不活潑，時常獨自坐於暗角，鄰人們都知道我有一個怪兒子。直至驚云四歲那年，他的父親終於回來了，是給人抬回來的！他始終尋不著那塊寒鐵，還在途中染病，歸家不久後便病逝……”
霍步天惻然，這個女子好苦的命！他的兒子又何嘗不苦？
“淵亭下葬那天，我哭成淚人！我不知應該為亡夫之死感到悲傷，還是為自己而悲傷？我只知自已受了多年的苦，全是為了這個給鄰人譏為怪人的兒子所賜。再看正站於我身畔的他，他的老爹死了，他竟然可以如此鎮定？居然連一滴眼淚也沒有！我一時怒火中燒，就當著所有鄰人面前，破口大罵他是畜生，常理而言，小孩被娘親責備必然會嚎啕大哭，然而他仍是不哭，我心狠之下，揮掌重重打了他幾記耳光，他只是盯著我，不僅不哭，且還一聲不作！我於是瘋狂的打罵他，他沒有閃避，也沒有還手，我一邊打，一邊卻在心裡吶喊了千百遍道：'驚雲，你爹死了，你娘和你以後很孤苦啊！快點哭吧！讓人們知道我並沒有生下一個怪兒子！'可是，他始終還是依然故我，寧死不哭！後來鄰人們見我愈打愈兇，紛紛上前攔阻，此事才告平息。但自此以後，我對此孩子極為失望，以前我已覺他總給我帶來不幸，及後又因其孤僻被人們譏笑，至其父親下葬時他又不哭，我相信若我臨終時，他亦不會為我流下半滴眼淚！失望之餘，我不再理會他，只供他兩餐一宿，由得他自生自滅。”
玉濃語畢後神色黯傷，眼眶更隱隱閃著淚光。霍步天默默聽罷她的心事，仔細琢磨，小心翼翼的道：“也許，當初驚云不為亡父而哭，只因為他從未見過其父，在他的心中，父親可能比鄰人更為陌生，試想，一個小孩又怎會對陌生人存有感情？”
玉濃不語，半晌才道：“縱是如此，我苛待他已有多年，我倆間也早無半點感情！所以即使我死在他的跟前，他亦絕對不會因我痛哭！”
她始終深信沒有錯怪自己的兒子，霍步天但覺再說下去也是徒然，反會使氣氛變為僵局，於是一手舉起玉濃適才所斟之酒，笑著道：“無論如何，我霍步天在生一日，你和驚雲便不用為生計而發悉！今夜是我倆的好日子，別盡說煩憂之事！來！玉濃，讓我倆先乾了這一杯！”
玉濃瞧見他一臉款款深情，心中不無感動，當下化涕為笑，也舉酒與他碰杯。這個女孩子，畢竟還有點福氣。
可是，她的兒子呢？她的兒子可有這點福氣？
就在二人成親的翌晨，步驚雲一大清早已被福嫂領往霍家大堂。
只見廳堂之上，左右放置兩列酸枝台凳，氣派清雅，大有豪門風範，霍家的排場倒也不少。
其實在此數年間，霍家莊漸漸在江湖中打響名堂，莊主霍步天的一手霍家劍法，實在功不可抹！
廳堂中央，正坐著魁梧偉岸的霍步天，和他那新過門的妻子玉濃。
二人身畔分別站著兩個小孩，一長一幼，長的年若十一，幼的約莫十歲。
霍步天一見步驚雲，登時眉開眼笑，招手道：“好孩子，你過來。”
步驚雲緩緩走近，霍步天此時才發覺他步履很慢，彷彿每一步均是經過深思熟慮才蹭出，以防會掉進陷阱似的。
好不容易才等到步驚雲至自己眼前，霍步天道：“驚雲，我想要見你，其實是想跟你說一句話。”
他直視著步驚雲，步驚雲卻沒有回望他。
“從今天開始，你已名正言順地成為霍家一員，希望你能夠和大家和睦相處！”步驚雲小臉上未有泛起半絲喜悅之色，霍步天只覺是意料中事。他接著道：“不過，入鄉須得隨俗，你既已成為霍家之人，若再繼續喚作步驚雲的話，恐怕有點兒那個，更不知世俗人將如何看你……”
問題當然來了！霍家莊怎能養育一個姓步的孩子？世俗人不免詬病。
霍步天語音稍頓，續道：“故此，你須得另取一個名字。驚雲，你明白嗎？”
步驚雲本沒留意他在說些什麼，此際乍聽要另取別名，霎時面色微變。
但霍步天已將身旁兩個男孩拉過來，道：“這個是我的長子梧覺，這個是二兒桐覺，他們的名皆是以覺為本，梧桐為別。”
步驚去消然瞧著霍步天的兩個兒子，二人臉上透發一股驕橫之氣，緊盯著步驚雲，目光極不友善。
霍步天道：“你原名中字為驚，不若以後便叫作'霍驚覺'，意下如何？”
霍驚覺？
步驚雲完全沒有反應。
玉濃一直在旁靜觀，她本來早已答允霍步天不會難為自己兒子！但目睹步驚雲對霍步天不瞅不睬，心中難免有氣，忍不住插口道：“驚雲，怎麼不回答你爹？你不喜歡麼？”
就著猛然揪著兒子的衣襟。
步驚雲冷冷的望著她，沒有抵抗。
玉濃愈看他這張臉，心中火氣愈是上升，恨恨道：“我就是最討厭你這副德性，你總是冷冷的望著我，好像我並非你的娘一樣！我命你！快些回答你爹！”
步驚雲看來遇強愈強，更不開口。
玉濃忍無可忍，破口罵道：“好！你不答，我總有法子要你張開尊口！”
說不及那時快，舉掌便朝步驚雲臉兒狠狠摑下！
這一著出乎霍步天意料之外，想不到玉濃竟對兒子如斯怨恨，真的說打便打，毫不留情，就連福嫂及霍步天的兩個兒子亦感愕然。
“啪”一聲，步驚雲的小臉結結實實地受了一記耳光。
玉濃正要回掌再摑，倏地，霍步天那熊掌似的巨手抓著她的纖纖玉手，勸道：“濃，別對孩子那樣兇！”
玉濃打得性起，勃然反問：“你還維護著他幹嗎？他適才上前時還沒張口叫你一聲爹呢！”
霍步天給她說著痛處，立時臉色一紅，苦笑道：“濃，他只是一個五歲的孩子罷了，怎可在一時之間完全接受事實？我們為人父母者，好應體諒他才是。”
玉濃見他這樣袒護自己兒子，也是無話可說，逼得硬生生縮回手掌。不再多話。
霍步天望著步驚雲頰上那五道如血般的指痕，憐惜地道：“孩子，我知道你不願意接受此處一切，可是人的一生，總有無數失望，悲哀和變更，無論你多不願意，還是得接受它，面對它。因為……”
他一過說一邊扳過步驚雲小小的身子，一字字道：“這就是命！”
他一番苦口婆心之言，其實是希望這個孩子能明白自己處境，得以從容過活；然而，他亦早已知道，這個孩子絕對不會明白！
因為，步驚雲已經別過了臉。
這樣又過了數天，霍家莊的一切如常，仍舊人來人往。
婢僕們全都沒有發覺莊內多添了一個孩子——霍驚覺。
相反，眾人卻得悉新的莊主夫人名為玉濃，因為她經常差使他們幹這干那，霍家莊上上下下都給其差使過了。
這個略具資色的女子，一朝飛上枝頭，立以鳳凰自居，急不可待地炫耀夫人威風，眾人只有惟命是從，給她指得東奔西跑！
只有福嫂最是憤憤不平，這個老婢本是負責霍家少爺們的起居飲食，她清楚知道玉濃並不關心自己的親生兒子。
新少爺已經在房中躲了三天，三天也沒有踏出房門半步！新夫人亦從沒前來找過兒子，她的心，不知去了哪兒？
最令福嫂感到訝異的是，新少爺年紀輕輕，竟可不言不嚷，不笑不鬧地坐在房中悶了三天！三天，真不知他是如何度過？
故此，福嫂除了給他送上飯菜外，有時候，也會走進房內逗他說話，以免這孩子給悶壞了。
然而，步驚雲卻像是啞子一般，毫不答話，對她在房中的走動視若無睹，只是靜靜的坐著，儼如木人。
真是靜得可怕！
幸好在第四天時，他忽而自行走出花園，不過也沒往四處閒逛，只是坐地園中的一塊大石上，仰首眺著天際的白雲發呆。
福嫂見他終於踏出花園，私下暗自高興，連忙到廚房為他準備午飯。
於是，麻煩便找上門來。
步驚雲坐了一會，倏地，一頭小狗一邊“汪汪汪”的吠著，一邊發足朝他這方向奔來。但見小狗神色愴惶，遍體鱗傷，顯然是剛剛給人毒打一場，此際慌不擇路，急急竄至步驚雲身下的大石後面匿藏！
就在此時，兩名小孩手持木棒木棒追趕而至，正是霍步天的兒子——梧覺和桐覺！
他倆似是衝著那頭小狗而來，但追至此處突然失去它的踪影，梧覺不禁怒叫：“呸！那頭雜毛當真斗膽！本少爺只是想吊它來瞧瞧怎生模樣，反給它咬了一口，不好好揍它一頓，實難消心頭之恨！”
桐覺附和道：“這太便宜它了！依我看，最好將它拆骨煎皮，然後煮了來飽餐一頓！”
梧覺嘿嘿一笑，道：“好！那我們快搜吧！”
二人遂於園中四周繼續搜尋，自然發現步驚雲正坐在大石上。
梧覺走到步驚雲跟前，道：“餵！油瓶，你見否有頭小狗跑過？”
出口已是異常輕蔑。
其實小雜毛早躲到大石之後，步驚雲卻連半根眉毛也沒跳動一下，是怕因此而洩露小雜毛的行踪？還是他根本便對任何事漠不關心？
他平素絕少說話，現下悟覺又出言不遜，他更是惜字如金。
桐覺此時亦上前幫口道：“我大哥在問你，你怎麼不答？別老在裝神氣了。”
梧覺道：“二弟，他並非在裝什麼神氣，而是根本就是小雜毛的同類——小雜種！”
桐覺道：“哈哈！無怪乎爹爹和他說話時，他有口難言啦！原來是狗口說不出人話來！”
他倆兄弟一唱一和，冷言冷語，步驚雲聽了一會，便從石上躍下，迳向自己的房間走。
梧覺和桐覺豈會讓他走得那樣容易？二人身形一展，前後將其圍攏，梧覺閃電般捉著步驚雲的左臂，暴喝道：“小雜種，我看你一定知道小雜毛滾到哪兒？快告訴我們，否則……”
就在三人糾纏之間，那頭小雜毛可能見梧覺和桐覺正在分神，於是乘隙從石後奔出，向著來處跑去。
桐覺目光銳利，一見是小雜毛，急忙呼道：“大哥，小雜毛就在那邊！”
梧覺乍聽其弟所言，立時放開步驚雲。二人正欲發足窮追，忽地同給步驚雲從後緊抓背門，兩兄弟一個踉蹌，向前摔倒，身後的步驚云亦隨之僕跌！
梧覺瞧著小雜毛愈跑愈遠，大怒道：“狗娘養的，剛才定是你護著那頭畜生，你作死麼？”
呼喝間已舉起手中木棒向步驚雲揮去。
步驚雲雖然僅得五歲，惟亦不慌不忙，翻身避過，梧覺這一棒竟然誤擊在桐覺小腿之上。
桐覺痛得呱呱大叫，步驚雲正欲站起來，卻給梧覺攔腰緊抱不放。
縱然步驚雲長得較同齡孩子高大，動作亦甚敏捷，可是畢竟沒有武功底子，而且一個五歲孩子的氣力終究不及十一歲的孩子，一時間竟然掙脫不得！
梧覺道：“嘿！想逃？桐覺，快用拳頭揍他！”
桐覺呆立當場，不知如何下手，顫聲問：“大哥，若然此臭小子有些損傷的話，恐怕其娘親發現後怪將下來……”
梧覺道：“怕什麼？他娘親那回也想揍他一頓，也許她知道後還會拍掌叫好呢！你快給我使勁的揍！”
梧覺既如此說，桐覺的膽子也壯了起來，隨即揮拳向步驚雲的身上和臉上狂揍，霎時間，“啪啪啪”的聲音不絕於耳，可知力道甚猛。
拳拳到肉！步驚去緊咬著牙根忍受著！他絕對沒有呼痛，沒有求饒，只是狠狠地睜著眼睛，眼神中流露著一股冷意。
這股森森冷意，瞧得那正在動手的桐覺亦不禁好生心寒，不敢再打下去！
梧覺剛想問他為何停手，突聞一陣腳步聲從花園另一面傳來，原來是霍步天恰巧經過。
二人眼見來者乃是父親，頃刻雞飛狗走，往園子另一方急遁而去。
僅餘下步驚雲獨自一人挺立園中，他，並沒有因痛楚而倒下！
霍步天遠遠已瞥見自己兩個兒子兒子鬼鬼祟祟的離去，走近一看，見步尺雲滿臉瘀痕，不免一愕，道：“啊！驚覺，你怎麼了？”
他連忙察看這個孩子的傷勢，不由得皺眉道：“出手如此狠辣，是他倆兄弟幹的嗎？”
步驚雲默然不語。
霍步天道：“既已乾得一次，第二次必定隨之而來。我現下就去好好教訓他們，好讓他們不敢再欺負你！”
說著掉頭欲去。
突然，一隻小手捉著他的衣角，正是步驚雲的手！
霍步天微微一怔，道：“難道你不想我教訓他們？”
步驚雲雖沒加回答，小手卻仍是捉著他的衣角。
“為什麼？”霍步天問。
其實他再問也是無用，他早了解這孩子的脾性，根本不會回答任何問題。
步驚雲果然如他所料，已轉身步回自己房去。
霍步天望著這孩子孤獨的背影，目光漸轉柔和，喟然而歎道：“真是一個懂事的孩子。”
雖然步驚雲沒有說出被誰所打，但霍步天既然得悉此事，當然不會就此罷休。
當晚，他命這三兄弟一起往其寢居中見他。
三人來到父親的寢居時，玉濃正待候於其側，霍步天一見三人，便對玉濃道：“濃，你且先行暫避，我有點事情和他們三人談談。”
“步天……”玉濃感到滿不是味兒，實不明白有什麼事情自己不可以知道的。
不過也不堅持，她還是很聽話地出去了。臨行前瞟了步驚雲一眼，心想這孩子仍然如昔，沒有什麼表情。
其實，霍步天此次是想教訓自己兩個兒子，由於此事牽涉玉濃骨肉，如她在場的話，恐有諸多不便，所以才要她先避一會。
霍步天待得玉濃出去後，即時關上房門，喝道：“梧覺！桐覺！跪下！”
梧覺和桐覺本已作賊心虛，此刻驟聽父親如此疾言歷色，腳下發軟，雙雙跪下。
桐覺在梧覺耳邊悄悄道：“糟了！大哥，爹爹是否知道一切？怎辦好啊？”
梧覺畢竟年紀稍長，膽量也較壯，不忿道：“定是那狗娘養的向爹告密，嘿！恬不知恥！有膽便再打一場！”
說罷狠毒的瞪著步驚雲，步驚雲卻是神色自若，也懶得理會他們。
二人雖是耳語，但霍步天早已在全神窺聽，一聽之下，不由得勃然大怒，叱道：“放肆！什麼狗娘養的？你們豈可如此辱罵自己弟弟？就連你娘親也一起罵了！”
梧覺仍然是一個少不更事的小孩，心直口快的道：“不是嗎？他是油瓶！”
霍步天痛心兒如此冥頑不靈，怒不可遏，喝道：“畜生！”
暴喝聲中，粗壯的手掌已拍在梧覺的臉頰上，重重摑了他一記耳光。
梧覺只給其摑至頭昏腦脹，驕橫驟失，放聲大哭！
桐覺何曾見過父親如此聲色俱厲，亦嚇得張大嘴巴，說不出話來。
霍步天道：“我此番就是要告訴你們，驚覺他早已沒了父親，可憐得很，你倆好應該視他猶如親弟，三兄弟一團和睦，不應如此欺負他！”
梧覺一哭難收，霍步天微帶歉意，自覺出手確是重了一些，但有番話，卻又不能不繼續說，遂正色道：“倘若你倆再行欺侮驚覺的話，為父就絕對不會客氣，一定會重重處罰你們。明白沒有？”
桐覺早已怕得俯道連聲稱是，梧覺則心有不甘，仍然哭個不停。
就在此時，一直久未作聲的步驚雲驀地張口，一字一字地道：“我，不需要別人同情！”
他的聲音較一般孩子低沉，語調更毫無半分稚氣。
簡簡單單一句話，令霍步天三父子震愕當場！
霍步天這才恍然大悟，這個孩子怎樣也不肯吐露半點真情，並非故意袒護桐覺二人，而是他根本就倔強得不需要任何人的同情。
這句話，不單蘊含無限孤高。倔強，且還流露著說話者對世情的偏激，絕不該出自一個年僅五歲的孩子口中。
這句話，也是霍步天一生之中，首次聽見步驚雲說的——第一句話。
此事以後，梧覺和桐覺對步驚雲更是懷恨於心，若非霍步天曾嚴令他倆再犯這個幼弟，他們定會將他痛毆至死去活來。
話雖如此，二人還是盡量找機會難為他，有些時候，當步驚雲經過他們的身旁時，二人總會出其不意地伸腳將絆倒，讓他跌個頭崩額裂，甚至於有次更乘四下無人，把步驚雲推下園內池塘之中，弄得他衣履盡濕，狼狽已極。
霍步天每次瞧見步驚云如此情形，總會找兩個兒子查問，只是他們——措詞否認，無證無憑，他也責備無從。
而步驚云自己縱然吃虧，卻從來隻字不提，也沒有向霍步天和玉濃訴苦。
他看來也不習慣活在霍家，他總是時常坐在霍家大門之外，遙望天際白雲，呆呆出神。
在那白雲深處，像是有一個他一直在等候著的人……
一個無論遇上任何變故，仍會了解他的知已。
可是，又有誰會願意成為他的知已？
時光荏苒，茫茫眾生，似是未及回首前塵歲月，又已三年。
步驚雲已經八歲了。
在這三年當中，霍步天對步驚雲倒真不錯，除了處處維護此子，還特意為其雇了一個塾師回來教導他讀書認字，免得他與自已兩個兒子聚在一起學習，易起爭端。
然而，步驚雲縱使在學習時還是一貫地一言不發，他依舊冰冷如昔，就連塾師亦不敢強逼他一開其口。
他似乎對任何事均毫無興趣，但每當霍步天教導梧覺和桐覺練劍時，他總是站在老遠的地方觀看，可是當霍步天招手叫他一同練時，他卻又遠遠避開。
負責照顧步驚雲的福嫂亦察覺這孩子不喜與人接近，小臉上常常蓋著一層寒霜，令福嫂再不敢過於接近他。
不僅福嫂，霍家上下所有人亦是一見他便迴避，就像這孩子會帶來不幸一樣。他娘親玉濃自嫁入霍家後，彷彿已完全忘記了自己有這樣一個兒子。有時候，兩人難得偶然在霍家偌大的庭園中遇上，相遇時也沒什麼話說，只是如陌路人般經過。
她冷！
他比他更冷！
他冷好像一座雪山冰雕，根本不像是一個活人。
這樣一個孩子心中，到底在想著些什麼？
誰知道？誰想知道？
也許，只有霍步天一個人想知道！
直至那一回，他終於知道了。
那一回，玉濃不知因何染上重疾，一病不起，躺在床上已有十多天了。
霍步天為此換了不少大夫，可惜此病還是屢醫不愈。
玉濃可憐兮兮地在床上苟延殘喘，痛苦異常，人亦昏昏沉沉。
步驚雲靜靜的瞧著自己的娘親輾轉呻吟，目光中沒有絲毫憐惜之情。
霍步天正站於其身畔，面露憂色。
他想及玉濃半生守寡，自嫁進霍家後，以為日子將會好過，然而，她的好日子並不長久。真是命薄如花。
霍步天黯然對步驚雲道：“驚覺，聽大夫說，你娘親……她……”
他欲言又止，聲音更有點沙啞。
“她……已活不長了，現下我只是以人參給她續命，也許……這數天之內會……”
他沒有再說下去，只是望著步驚雲的臉，他的臉木無表情，不帶任何七情六欲。
他徐徐走出房去。
兩天后的一個晚上，玉濃終於病發。
霍家莊所有人等到莊主的寢居中齊集，各人團團圍著床上奄奄一息的莊主夫人，均是神色惻然，也不知在等些什麼？
只有一個人仍未到來。
他就是步驚雲。
霍步天坐在床沿，緊握著玉濃的手，他環顧眾人，卻未見步驚雲的踪影，於是問福嫂道：“福嫂，驚覺呢？”
福嫂面露慚色，支吾以對：“我……不知道，少爺似乎在……兩天前已不見了。”
“什麼？”霍步天一呆，剛想追問下去，躺在床上的玉濃卻忽爾半張秋瞳，虛弱地低喚：“步天……”
霍步天連忙附耳細聽，只聽玉濃仍在喚著：“悟覺，桐覺……”
他不由得咫一酸，這個女人對他所出的兩個兒子總算有心，瀕死時還在叫他倆的名字。
梧覺和桐覺驟聞繼母如此呼喚他兄弟倆，也是不能自己，眼角一濕，淌下淚來。
這些年來，玉濃縱然只為討好霍步天而善待他們二人，但也可說是克盡已能，關懷備致了。
半昏半死之間，玉濃猶在夢囈般呻吟，喚道：“驚雲……驚雲……”
霍步天臉色陡變，他想不到玉濃平素苛待自己兒子，此刻竟會惦記兒子名字。難道真的是人之將死，其言也善？
玉濃雖是虛弱，但驚雲二字卻是不絕於口。她已不復記得兒子易名驚覺，在她心坎之中，他一直是驚雲！
她的心中，原來還有驚雲！
女人叫喊同時，不知何來氣力，驀地精神一振，雙眸一睜，似是迴光返照，目光即時流轉，眼睛在搜索一個人。
一個令她畢生引以為憾，卻又不能擺脫的人。
過了良久，玉濃面露失望神色，對挨在她身畔的霍步天道：“步天，驚……雲……呢？”
她關心的，仍是驚雲！
霍步天不知應對眼前快死之人說些什麼，倘若他直言不見了步驚雲，定會使她倍添憂心，可是若然不說，又不知從何處找他回來？
正躊躇間，突聽門邊的僕人嚷道：“啊！好了，少爺回來啦！”
眾人都把目光移向那個正踏進房內的步驚雲身上，只見其一身衣履滿是破洞，骯髒異常，這兩天也不知去了何處？
玉濃甫見兒子，慘白無血的臉龐頓呈現少許生氣，可是再瞧他那身又破又髒的衣裳，卻又不禁若斷若續地謾罵道：“你……你這……孩子，到底……到什麼……鬼地方……玩耍……去了？”
她與他似有宿世冤仇，此刻仍不忘罵他。
步驚雲並沒回答，木然地站在離榻前數尺之處，沒有行步近前。
霍步天霍地捉著他的小手，暗自用力把他拉近，在其耳過低聲勸道：“孩子，別再意氣用事，你娘……真的不行啦！快好好的跟她說幾句話。”
步驚雲被霍步天強拉至床前，玉濃無助地看著他那雙冷冷的眼睛，道：“驚雲，你……待我……總是……如此的……冷，你很……恨娘親……麼？”
她一直耿耿於懷的疑問，終於提了出來。
步驚雲悄無反應，不過眼神中卻閃過一絲哀傷。
可惜，正在神智迷糊的玉濃並未發覺他這絲深入骨髓的哀傷，她只是震顫地伸出自己那枯瘦的手，輕撫著步驚雲的臉龐，道：“娘……要死了，你……會哭……嗎？”
她到底不敢肯定。
在旁的霍步天不由分說，接口道：“孩子，你這就依你娘親一次，哭吧！”說著兩行淚已掉了下來。
步驚雲默默的看著她那痛苦。憂鬱的臉，正要伸手入懷，似欲從懷中掏出一些東西，但手兒卻突然給玉濃的手緊緊握著。
他的手兒雖小，卻是冷的。他的心，會否同樣冰冷？
玉濃不禁幽幽地嘆了口氣，道：“你……果然……不哭！”
說著說著，握著他的手亦逐漸鬆軟下來。
“濃！”霍步天心知不妙，急忙搶上前抱著她，玉濃已氣若游絲，仍兀自苦笑道：“步天……我沒有……錯怪他，他……真的……沒有為……我流下……半滴淚……”
說罷手上一鬆，立時芳魂寸斷！
她至死都不相信步驚雲會為自己流淚！
霍步天即時緊抱著她的屍首不放，老淚涔涔而下，梧覺倆兄弟亦嚎啕大哭，其餘婢僕也不禁潸然。
整個房間立時充滿一片愁雲慘霧。
只有步驚雲神色如舊，他一動也不動地望著玉濃的屍首，望著眾人哀痛的表情，居然沒有絲毫感動，良久良久，才悄悄地退了出去，不想任何人發覺。
可是，正在哀慟著的霍步天卻無意中瞥見了他此刻的表情。
那是一種異常古怪的表情，一種比死人還要難看的表情。
因為步驚雲這個表情，霍步天惟有強忍傷痛，放下玉濃，立即跟了出去。
烏雲蓋月。
今夜的月，也是缺的。
在這半殘月色之下，霍步天一直跟在步驚雲身後，他想看看這孩子於其母亡故後，還要去哪？
眼前小路迂迴曲折，淒寂無聲，益覺孤清！
霍步天但覺此路異常熟悉，他忽然記起，此路是通往距霍家一里外的一聲滿是墓墳的荒地。
他還記得，約莫一年前，他因有感於步驚雲和玉濃二人之間的嫌隙漸深，故此特意攜同這對母子一起外遊散心，望能化解他倆的心病。
玉濃卻於此行中無意地發現了這墓園內的一棵榕樹，她見這榕樹垂髯千縷，疏密有致，於是一時戲言他日身故後若能葬身樹下，死而無憾。
霍步天想到這裡，暗自吃驚，這孩子當日亦親耳聽其娘親所言，他會否……此時，步驚雲已步至一棵榕松下，霍步天不由得臉色發青，躲在樹叢中靜觀其變。此處，正是玉濃所說的葬身之地。
只見步驚雲緩緩蹲伏地上，開始使動小手挖掘地上泥土。
霍步天的心逐漸發冷，這孩子到底要幹些什麼？
泥土本非冷硬，然而以步驚雲小手之力，要挖，要掘真是談何容易？
縱然如此，步驚雲並沒有放棄，他一直在挖，努力不懈地挖！
可是，血肉之軀怎堪與泥土相抗，不消片刻，十根小指頭已然擦破，如泉滴血。
但他依然沒有滴淚。
霍步天心中不禁冒起無限哀憐，剛欲上前勸阻，但見步驚雲突然伸手入懷……
適才玉濃瀕死時，他亦曾見此子伸手入懷，企圖取出一些東西。
於是立時止步，先看個究竟再算。
黯淡的月色下，步驚雲從懷中取出之物依稀竟是一株野生人參？
人參？
霍步天記起來了，他曾對這孩子提及只有人參才可養活玉濃的命。他早前失踪了兩天，會否真的往荒山野嶺遍尋人參？
霍家莊富甲一方，何愁買不著一株人參？但在一個小孩心中，定然希望親自找一株人參給其娘親活命。當然，建黨孩子僅是想想而已，誰都沒有這樣的勇氣和決心，除非是特別的孩子才會如此。
步驚雲並不是一個尋常的孩子。
霍步天頓然醒悟，心頭一陣刺痛，暗忖：“玉濃，你也太誤解自己的兒子了。”
正自心痛之傳聞餘，步驚雲已經把人參放到所挖的小穴中，然後將泥土再行覆回。
與此同時，他的身子突然一陣劇烈的顫抖，跟著便倒在地上。
這一變真是出乎霍步天意料之外，當下無容細想，奔出樹叢，把步驚雲抱在懷中，只見他臉青唇白，早已昏了過去，身子更如火般灼熱，這孩子顯然是捱病了。他不辭勞苦地往尋野生人參，回家後又驚逢永訣，小小心靈縱然仍可忍受得來，但其軀體畢竟仍是一個孩子。
霍步天望瞭望地上的那堆松泥，忽地慨然嘆息：“有時候，人在悲痛之時，並不一定會流下眼淚，玉濃你何苦至死強求自己兒子的一滴眼淚？”他一邊感嘆一邊已抱著步驚雲淒然而去。
晨光冉冉地透進房內，輕撫著步驚雲那張冷漠的臉。他緩緩張開眼睛，隨即發現霍步天坐在床邊，正為他拭抹額上的汗珠。
霍步天本是一臉倦容，此刻乍見步驚雲醒轉，立時時藏起倦意，抖擻精神，強自擠出一絲溫暖笑意，輕聲問：“你醒過來了？”
步驚云如常不答，只想用手撐起身子，卻又渾身無力，逼得軟在床上。
霍步天微笑道：“別急，你已昏迷了整夜，適才大夫剛來過給欠餵藥，還是再躺一會吧！”
此時敲門聲起，門開處，福嫂端了一碗稀粥進來，道：“老爺，你熬夜不眠，辛苦得很，不若由我來服待少爺吧！”
霍步天將那碗稀粥接過，道：“不用了，你且先退下去！”
福嫂見老爺如此關懷少爺，也是無話可說，識趣地步出房去。
霍步天用湯匙把粥拌和，輕輕向粥吹了口氣，才遞向步驚雲的嘴邊。
步驚雲沒有張口呷粥，眼中的冷意，並未因霍步天徹夜不眠的照顧而有所融化。
霍步天無視一切，勇往直前，道：“孩子，先喝一口，這樣於你有益。”
步驚雲別過臉，突然強行發力坐起，霍步天趕忙扶著他，訝然道：“孩子，你幹什麼？”
步驚雲沒有看他，吐出一個字：“走！”
這是霍步天一生中聽他說的第二句話，他立即反問：“走？你為何要走？”
步驚雲簡單地說出第三句話：“娘親死了。”
霍步天終於明白這個孩子的意思，他一直認為自己是因為其母才可住在霍家，現下玉濃已死，霍家已再沒理由收留自己，故此必須離去。
霍步天淡淡的道：“你不用走！”
步驚雲愕了一愕。
霍步天道：“你一日是我兒子，一生也是我的兒子！只要我霍步天老命尚在，霍家莊將永遠是你的家！驚覺，你明白嗎！”
他的目光異常堅定，步驚雲定睛注視著他，似要看破他的心。
他那顆赤熱苦心，恍如黑暗裡的一道曙光。
霍步天見他的臉孔已沒有先前的冷，於是道：“我還知道你在失踪那兩天內曾跑上山找尋人參，你把它埋在榕樹下。”
步驚雲一聽之下，雙目放光。
霍步天接著道：“即使所有人認為你多沒人性，我亦會因為擁有一個如此的兒子而驕傲！”
二人相對凝望，霍步天發覺步驚雲眼內的冰雪逐漸融化，他的心亦已近在咫尺，一切已然心領神會。
可惜，頃刻之間，一股寒霜卻又蓋過他的眼神，他的人雖仍在咫尺，然而他的心，卻如天涯般遙遠。
身在咫尺，心在天涯。
霍步天果然言出必行，自此以後，他對步驚雲更為關懷備致。
步驚雲則我行我素，彷彿無論霍步天如何努力改變他，他還是無動於衷，只有霍步天自己意會，這孩子眼中對他的冷意已有些微消減，他總算略覺愜意。
然而，對於莊內其他人等，步驚雲仍舊笑罵由人，沉默寡言。
正因如此，梧覺和桐覺始終看不過他此種作風，始終還是要找他的麻煩。
有一回，霍步天如常地教導他倆兄弟劍法，在叮囑二人勤加練習後，便由得他倆自行練劍，自己則往內堂打點莊內事務。
梧覺和桐覺天性疏懶，資質平庸，縱然霍步天教他們的僅是霍家劍法的入門皮毛，但兩人一直未能領悟當中竅門，更遑論要學全霍家劍法，不過二人卻又好大喜功，甚愛耀武揚威，此刻一俟霍步天離去，便立即坐在一旁躲懶。
梧覺遊目四顧，發現步驚雲正站於遠處，忽然心生戲弄之念，對桐覺道：“二弟，你看，油瓶又站在那邊！”
桐覺道：“是呀！每次爹爹教我們劍法時，他總是在遠處偷看，真不要臉！”
梧覺突然提議：“好！就讓我們作弄他一下！”
桐覺乍聽梧覺又要無風起浪，不由得惶然道：“大哥，爹不是吩咐我們別去惹他嗎？若再去戲弄他，恐怕爹爹會……”
桐覺還未說完，梧覺已搶著道：“怕什麼，我今次有一個名正言順的辦法！”
說著將嘴在桐覺耳邊低語一會，桐覺頓時陰陰一笑，接著，梧覺向步驚雲招手道：“餵，賤骨頭！你過來！”
他居心叵測，先欲以言語相激步驚雲行近。
步驚雲早已習慣這一套，了無反應。
二人拿他沒法，只得手執木劍一躍上前，劍尖霍地指向步驚雲。
“嘿，死油瓶，你每天偷看我們練劍，到底是何居心？”梧覺盛氣凌人地道。
“是呀！爹爹說要教他他又不學，他一定自以為很了不起！”桐覺也道。
二人分明存心挑釁，步驚雲也懶得理會他們，轉身欲雲。
梧覺猱身搶前攔著他，道：“別走得這樣容易，我哥兒倆今天想瞧瞧你有什麼過人之處，要和你切磋一下！”他說著平劍當胸，擺出一副不可一世的挑戰之姿。
步驚雲連看也沒有看他一眼，轉向另一方走去。
梧覺深感受辱，怒喝：“小雜種居然無視我的挑戰，難道吃了豹子膽不成？”語音方歇，也不理會步驚雲手中有無木劍，挺劍便向其背後刺去。
此時的步驚雲將近九歲，無論身形和氣力，已非當初入門的五歲稚童可比。梧覺這一劍攻來，他縱然從未習武，也能夠本能地閃開。這一閃的速度竟是異常的快，已超越一個九歲孩子的身手！
梧覺沒料到他已判若兩人，不忿道：“啐，你剛才碰運氣而已。再吃一劍！”言畢劍劃半弧，飛身再上。
這一式梧覺早已習練無數次，信心十足，出招更是凌厲快速，落位更準，步驚雲已無從閃避，猝地反手折斷身旁矮樹的枯枝，把枯枝迎了上去。
“啪”的一聲，枯枝及時趕上，竟將梧覺的劍勢阻截。
梧覺一呆，憤憤的道：“好啊！這不是爹爹教我們的劍法嗎？你當真偷了？”說著又揮一劍。
此劍招式簡單異常，使劍法門全仗內力修為，桐覺自恃年紀較步驚雲為長，氣力應遠勝於他。這一招他縱然能擋，枯枝亦必脫手！
豈料步驚雲回枝一送，竟然使用同一劍法擋其來招。
在旁的桐覺瞧見步驚雲使出同一劍法，也不由得“啊”的一聲叫了出來。
二人劍勢一碰之下，梧覺手中木劍意外地飛脫！由於兩者劍法相同，故此優劣立判，無所遁形，步驚雲終較梧覺略勝一籌。
步驚雲並沒乘勝追擊，只是冷冷的望著他。
梧覺羞愧得無地自容，惱羞成怒之下，提劍再上，此時桐覺眼見不妙，亦展身加入戰團，混戰起來。
縱然步驚雲偷學而得此一兩式粗淺劍法，但終究僅是藉天賦依著所見而使，從未正式學劍，一人尚可應付自如，二人齊來，不免令他感到吃力非常，迭遇險招！
三人鬥得正酣，桐覺突乘空隙，劍走中門，急急刺向步驚雲的咽喉，此著本無甚厲害之處，但步驚雲正忙於格開梧覺攻來的枯枝，一時分身不暇，惟有舉臂一揮，頓時桐覺的木劍齊柄震斷！
桐覺豈料到這個幼弟的氣力如此強橫，拿著那半截斷劍呆立當場，另一邊的梧覺覷準步驚雲心神略分，知道機不可失，遂乘人之危，回劍向其右目戳去！
這一劍當真非同小可，因為梧覺手中拿著的雖是木劍，但若被其刺中，右眼必瞎無疑，就連呆立一旁的桐覺，亦覺其兄出手未免過於狠辣！
眼看步驚雲已來不及閃避，倏地，一塊小石破空劃到，“啪”的一聲，木劍就在距步驚雲眼前數寸給來石一彈，霎時一斷為二！
與此同時，一條魁梧的身影已如疾矢般飛身上前，梧覺和桐覺不未及瞧清來者是誰，兩張臉蛋已給那人“劈啪劈啪”的打了四，五記耳光。手中斷劍亦於慌亂中掉到地上。
來者正是霍步天，他其實早已回來，但剛巧碰見三個兒子大打出手，一時好奇想看看步驚雲的身手究竟如何，於是避於一旁觀戰，此時只見他橫眉怒目，暴喝道：“畜生，以眾凌寡，勝之不武，我向來怎樣教導你倆練劍之道？”
二人早給父親打至頭昏腦脹，現下更聽見其厲聲斥責，一時羞愧難當，低下頭噤若寒蟬。
“快給我滾！我不想再見你們！”霍步天怒道。
悟覺和桐覺怎敢不從，二人猶如喪家之犬，悻悻然離去。
霍步天隨即回頭察看步驚云有否受傷，才發覺他震斷桐覺木劍之手臂竟然絲毫無損，不禁放下心頭大石，腦際繼而浮現適才他與自己兒子對拆時的身形和劍法，心想此子僅是每天在旁觀看，便已有此等成績，愛才之情油然而生。脫口讚道：“驚覺，看來你極具練武的天份，難怪當初我第一眼看見你，便覺你有一股特殊的氣質！”
步驚雲雖聞讚美之辭，可是臉上毫無半點喜色，霍步天也不介懷，道：“倘若你願意的話，那打從明兒開始，我正式傳你劍法，如何？”
他一邊說一邊留意步驚雲的表情，卻見他悄無反應，遂接著道：“不單是教他倆兄弟的入門皮毛，還有我家傳的霍家劍法！他倆根本沒有這樣的資質，只有你，你一定可以盡將霍家劍法融會貫通！”
他獨具慧眼，滿腔熱誠，一心希望此子能夠點頭答應，誰知步驚雲只冷冷的掃了他一眼，跟著便轉身回走。
霍步天知其並不接受，情急之下，即時喝止，道：“慢著！”
步驚雲並未因他的喝止聲而稍作停留，霍步天見叫他不住，人急生智，忽然道：“驚覺，我還記得你曾經說過，不需要別人同情，你……可以嗎？”
這句果然生效，步驚雲立即頓足，可是仍然沒有回頭。
霍步天道：“一個人若有如此的傲骨，確實不錯！但假若沒有武功本事，真才實料，那麼，當遇上困難和危險時，仍是難免要倚仗他人幫忙，終須還是接受別的的同情！”
他的言辭一針見血，步驚雲雖然沒有回頭，但霍步天卻瞧見他的身子在微微顫抖。
他深知這個孩子極難心動，於是繼續勸道：“尤其是你！你天性孤僻，沒有朋友，沒有親人，只有我這個不是父親的父親！我在世時尚可照顧你，保護你，但若我死後，你怎麼辦？”
步驚雲維持沉默。
“我早知你性恪倔強，不輕易接受別人的恩惠，我亦十分欣賞你這種性恪，而且更欣賞你的資質！所以才想傳你霍家劍法，因為……我要你以後能夠自己保護自己！”
步驚雲依舊一片沉默。
霍步天見費了不少唇舌，還是無法打動步驚雲，心中難免洩氣，逼於無奈道：“我知你不喜言語，故此你若願意學習霍家劍法的話，話毋用多說，只須回過頭來，若然不願，你這就回房去吧！”
他一邊說一邊全神注視這孩子的背影，私下閃過諸般揣測，到底他會否回頭？他不用再揣測，他忽然得到了答案。
因為，他已經看見了步驚雲的臉，也看見了他的眼睛，他那雙自出世以來便一直冷漠如冰的眼睛。
由那時開始，步驚雲便跟著霍步天學習霍家劍法。
他仍是不言不語，每次在學劍時只是默默聆聽霍步天講述用劍要決，及觀看其將霍家劍法示範，許多時候，霍步天僅將劍式使上一次，步驚雲便立即能夠再演一回，可知其記心甚強。
霍步天隨後更教他把劍訣融於劍法之內，步驚雲雖是小孩，但拿捏之準繩，居然十分到家。悟性之高，不亞於一般學劍十年之士。
再者，霍步天還發覺這孩子有一個很大的優點，就是堅定不移，他每天都是努力不懈地練劍，即使霍步天要遠行時亦風雨不改地自行練習，從不間斷，絕不像他那兩個親生兒子般疏懶。
所以在短短一年之間，步驚雲已盡得霍家劍法和劍訣的所有真傳，只是內力尚淺，火候未足而已。霍步天認為只要他持之以恆地不斷練習，假以時日，必定會有一番作為。
那時候，步驚雲還只有十歲。
霍步天深感滿足，他知道，自己將霍家劍法傳給步驚雲，這個決定絕對沒錯。然而，他也不是全無顧慮，因為他發覺在步驚雲那雙冷眼下，隱隱透著一種戾氣，這戾氣似是因其受盡多年冤屈累積而成，終有一天會像山洪般爆發出來，屆時，這孩子的殺性定然會日益增重。
因此，有一回在和步驚雲練劍的時候，霍步天對步驚雲道：“驚覺，這套霍家劍法說高不高，說低不低，不過劍旨卻以仁義為本，目的在於救人自救，我希望你能應承我，將來切不可用此劍法殺人！”
他此番說話其實只想步驚雲他日若然有成，就必須抑制心中戾氣，不可濫殺無辜！
步驚雲沒有回答，但亦沒有搖頭。
霍步天當然明白，這個孩子若不搖頭，亦即默許了。
他稍為安心，其實，他早覺得在步驚雲那雙冷眼下並非全是冷意，這孩子只是不懂得和別人相處而已。
每次當霍步天看著步驚雲一心一意，聚精會神的練劍時，他總會念起這孩子自出娘胎以來的多年辛酸。
他的父親早死，他的娘親恨他，他此刻又常自覺寄人籬下，短短十年的小命，從沒得到半點關懷和諒解，他比任何人更需要同情，可是他偏偏不需要別人同情。霍步天心中暗下決定，只要他在生一日，他一定會克盡父職，好好養育和提攜這個孤獨的孩子，他更使步驚雲重過正常人家的生活，他要使他幸福。
只要他在生一日……
然而，獨特的孩子總有異於常人的命運，一切一切，都不可以擺脫！
雲已無常，可惜，世事，更是無常。
終於有一天。
惡運來臨！
那天，霍步天一早已在打點著莊中事務。在日後便是他的大壽，他遂吩咐府中婢僕各辦其中，正忙個不可開交之際，霍家莊那高而堅厚的鐵鑄巨門驀地被人一腳踢翻，這條腳的主人竟然是個跛子！
只見硬闖進來人人體形肥胖，模樣古怪，左足已廢，足斷處換上鐵拐，一蹦一跳地躍進來，整個人看來就像是一頭會跳的豬！
霍步天一見此人，不禁眉頭一皺，當即問道：“這位兄台，我霍家莊與你素無過節，何解不請自來，破門而入？”
那怪人嘿嘿獰笑兩聲，神態猥鎖，道：“你爺爺我是烈焰雙怪之老二赤鼠，此行是奉霸業萬載的雄幫主——雄霸之令，前來報訊！”
霍步天一聞雄霸之名，臉色陡變，轉瞬化青，看來此雄霸並非等閒之輩！
這雄霸原來是近年逐漸威懾江湖的一代大幫天下會之幫主！據聞他在崛起之初，已有雄霸天下之野心，遂易名換姓為雄霸，矢言成為一代梟雄，其真實姓名不詳。
近年來，雄霸此人不斷剷除異已，亦不住招攬武林中人，以求增強自己勢力，來對抗江湖中另一大幫“無雙城”想不到，雄霸會看中霍家莊。
霍步天強作鎮定，問：“所報何訊？”
赤鼠詭譎地笑了笑，道：“雄幫主有令，命霍家莊即日歸降，納為天下會其中一員，此後世世代代盡忠於雄幫主，不得有違，否則……”
“否則又將如何？”霍步天正色問。
赤鼠瞪目不轉，一字字道：“要把你霍家莊殺個——雞犬不留！”
霍步天冷笑。
他亦不作細想，立即義正詞嚴地回答：“好！你這就回去告訴雄霸！霍家莊向來與世無爭，僅以濟世助人為已任，絕不願牽涉入此等江湖的權力鬥爭之中，更不想接受貴幫招攬。”
赤鼠道：“好大的口氣！你這是有敬酒不喝喝罰酒了？”
霍步天不答，臉上流露一股凜然正氣。
赤鼠嘿嘿一笑，道：“那就讓老子先試試你這究竟有多大能耐？”
赤鼠說罷提掌運勁，猝然向霍步天擊去！
霍步天見他適才一腿已可將霍家那道鐵門踢翻，可知內力深厚異常，豈敢怠慢，急忙縱身一躍，避過來襲，赤鼠這一掌於是擊在其身旁那張圓桌之上。
“砰”然一聲，圓桌頓時被赤鼠轟個粉碎，餘屑更夾著火舌向四面八方飛散，眾家丁婢僕登時被嚇得雞飛狗走！
“烈焰神掌？”霍步天乍睹此掌威力，不禁動容，蓋因其生性不好鬥爭，僅於助人脫困時才用劍，平素大都不會佩劍在身。此刻強敵當前，一個劍手居然身無一劍，情勢凶險萬分。
赤鼠打個哈哈，道：“霍老頭，你如今怕了吧？”說著再行鼓動雙掌，瘋狂向霍步天拍去！
霍步天本以劍馳名，並不擅長掌法，在未摸清對手功力之前，不宜空手硬拼，於是左閃右叫避，赤鼠雖然掌影此起彼落，變招甚速，可是霍步天身法奇快，赤鼠掌掌落空，一時間未能得逞。
兩人一攻一避，鬥到內堂門外，就在此時，一個小小的身影正從內堂步出。
霍步天急瞥之下，只見那身影正是步驚雲，不禁大吃一驚，急忙呼道：“驚覺！快躲開！”
步驚雲恍若充耳不聞，反向他們這邊走來。
赤鼠聽見霍步天適才如此叫喚此子，心知這孩子絕不簡單，或許擒下他便可威脅霍步天就範，當下改變主意，化掌為爪，迳向步驚雲抓去！
步驚雲竟然毫不驚怕閃避，就在赤鼠侵近，快將觸及其衣角之際，他倏地把手從後送前，送的不單是手，還有一柄短身匕首，直刺向赤鼠的心窩！
這樣一送，正是霍家劍法其中一式——蕩氣迴腸，赤鼠不虞此十歲小子忽然出劍，更不料他冷靜若此，這一劍落位之準，縱是他如此的高手亦難閃避，驚愕間猝使一個鯉魚翻身，尚幸步驚雲手短劍短，此招他險險避過，但赤鼠胸前衣服已給刺破，狼狽已極！
然而赤鼠不愧為頂級殺手，應變奇速，雙足著地同時，烈焰掌勁又再如浪般湧出，猛然向步驚雲額頭拍下。
步驚雲縱然資質極高，但畢竟是個小孩，適才一擊不中，變招自然不及赤鼠那樣老練且快，決計避不了赤鼠這一擊，倘若挺掌相抗，以他微弱功力，更是螳臂當車！
眼看赤鼠一掌便要把他的小腦轟個稀爛，驀地，一條魁偉的身影閃電攔在步驚雲身前，此人正是霍步天！
他心知烈焰掌法厲害，本不欲正面和赤鼠硬拼，只想退回房中取劍迎戰，但見此刻步驚雲命在毫髮，一時情急之下，奮不顧身搶前，以自己身體為他擋這兩掌！ “砰”一聲，烈焰掌勁結結實實地拍在霍步天的胸膛上，瞬息發出碎心巨響！
赤鼠臉色一變，反被霍步天震退丈遠！
霍步天則沉馬穩站，靜立不動，在他衣襟之上，深深印下兩個焦灼的掌印。
過了良久，赤鼠這才回過血氣，盯著霍步天及其身後仍是木然的步驚雲，喘息道：“好一個……處世不驚之小子！料不到霍家莊竟出此異禀之人。”
霍步天略露引以為豪之色，卻依然不失劍客風範，道：“犬兒僅學得霍家劍法之粗淺皮毛，赤兄承讓了。”
赤鼠道：“你且別得意，下次老子再來之時，將會與我大哥蝙蝠一起前來，屆時合我烈焰雙怪之力，必定把你霍家夷為平地！”
霍步天冷冷還他一句，道：“倘若你真有料子的話，何不現下再來動手？”
赤鼠臉上陣青陣紫，似有隱憂，悻悻然道：“嘿！你們等著瞧吧！”
說罷運起鐵拐彈跳而去。
赤鼠去後，霍步天一直鎮定的面容驟變鐵青，一顆顆斗大的汗從他額角源源流下，他忽然猛烈地用手撫著胸口，痛得頹然跪倒！
婢僕們見狀即上前攙扶，同聲道：“老爺，你沒事吧？”
霍步天口角滲出一絲鮮血，咬緊牙根，強忍著痛楚道：“好歷害的烈焰神掌！不過我霍步天絕不相信，單憑他兄弟兩人便可以把我霍家莊夷為平地，有膽便來吧！”
步驚雲卻默然無語，他只是定睛看著霍步天襟前那兩個掌印，彷彿那兩個掌印才是最值得他一看的東西！
赤鼠這兩掌當真是非同小可，霍步天在房中閉關療傷已然過了兩天。
烈焰雙怪乃是江湖中的一級殺手，大哥蝙蝠一手烈焰刀法，江湖中人聞之喪膽；二弟赤鼠則擅長烈焰神掌，出道以來亦從未失手，二人自歸順雄霸旗下之後，氣焰益盛，驕橫囂張，殺人更多，更狠。
這次霍步天與赤鼠匆匆一試