裴紅櫺靜靜地坐在黑夜裡。
與小稚失散已經一月有餘，除了那日在舵落口船頭被余老人掩之在口的一聲哭叫，此後她就再也一聲沒哭。
痛像一只凌厲的爪撕扯在她的胸口裡，她的人卻是靜的。她不要一聲哭泣、不要哪怕一滴眼淚來松洩她那一份痛徹心底。
——小稚、媽媽對不起你！
她猛地仰了一下頭，那動作極快，似乎要搖斷她的頸骨一般。
——所以只有凝固起這份痛楚來代替那本該對你的慈愛憐惜。
這些日子，裴紅櫺只要一閉上眼，一隻瘦嫩的小手就似要向她心口尋求撫慰地伸來。微屈著、蜷伸著、渴望著，似要從她心底抓出些什麼東西。可是——可是總是快到了那近可一握之距，一場江水就憑空汗漫地不期而至。那水突然漲來，淹沒了那隻手，淹沒了那孩子所有的哭叫，她看到那孩子在混濁的水里無助的臉，他的臉上是笑的。可正因為那笑，卻反有一種哭也不及的悲意。
這伸出水面的一隻手幾乎是她這一個多月以來永恆的夢魘。她一次次聽到，小稚在那水里低微的呼喊著：
媽媽、這水是深的，這江水是深的……
於是每到夜來，她就這麼苦苦地坐著，靜靜地望著她們歇身躲避之處窗外那黑漆漆靜悄悄的夜，不發一語。
余老人默然地看著她，這裡是南昌城外、一處農舍。
快兩個月了，他們一路潛行避禍，隱蔽踪跡，走得極慢，好容易才走到了這裡。虧得魯狂喑於贛鄂兩省地界極熟，否則他們無論如何逃不過東密那遍布的眼線與附骨的追擊。
余老人看了裴紅櫺一眼：她是在跟這夜色比較、到底是夜色更深還是她眼底的那一份憂傷更黑更密嗎？余老人的心頭不由嘆了一口氣。
裴紅櫺的臉上卻有一塊新結的焦痕，那還是那日在胡大姑鐵舖裡為炭火所燙之後的餘劫。余老人盯著那塊傷口，輕嘆道：“魯狂喑已依你之言帶了五剩兒先潛回他的万柳山莊，要遣人護送五剩兒暗地裡先到諸暨——這對那孩子倒是安全些。至於小稚，我和魯老頭兒都已暗裡遣人搜救，已動用了我和他幾乎所有可以信託的人力，可至今……還是沒有任何消息。”
他一垂頭：“可現在，你是真的要我也趕去跟魯老頭兒會合搜尋小稚嗎？我老頭子這兒倒沒有什麼問題。可如果只剩下一個手無縛雞之力的你，你真的有把握對付東密？”
裴紅櫺搖了搖頭，對付東密還能講什麼把握不把握？
她苦笑了下，低沉沉地想：我沒有把握。
——但她又怎麼能放棄小稚？
她現在不能想起這些。裴紅櫺咬了咬牙停止了所有關於小稚的關切。一抬眼，只聽她定定地說：“我沒有，可是可能還有人會有……”
“我哥哥也許就有。”
“您老可能還不知道……我哥哥就是現在南昌城裡的裴琚。”
餘果老神色一怔，然後目光中才有了一份了然：原來如此！他倒忘了這個小稚之母，肖禦使之妻在未嫁前還是曾歷任三朝而尊祟不倒的裴尚書之女。
要說當今天下，唯一能免為東密勢力所浸、暫得清寧的只怕也就唯數江西一地了。不為別的，只為江西城中，執掌這一省權柄的原是裴尚書之子裴琚。那個出身清華，幼秉夙慧，早參權謀，位居要津的裴琚。
有他在，難怪裴紅櫺可以那麼肯定的說，她現在也許可以——起碼兩月之內，不再受那東密勢力之逼。
——但兩月之後呢？
“兩個月後，我就必需要走了。我跟哥哥不是很合得來……其實、是愈錚他跟我哥哥不是很合得來。我是他的妻子，雖然在他亡後，卻也不能久避娘家的。因為，他畢竟還有交託給我的未了的大事。”
餘果老的目光中有一種了然的神情——裴琚出身鼎鼐之家，其家世門弟，本為當今朝中權要富貴家族中的柱石。裴家號稱“一門滿床笏、父子三尚書”。裴琚外放執掌江西大權之前也曾擔任當今朝中的工部尚書，而其父裴老尚書曾手掌戶部歷經三朝，其祖更是以尚書之銜致仕歸隱的，所以他所要維護操持的只怕就和肖愈錚大有不同了。至於他那份金紫當身的富貴習氣，想來也與一向清簡的肖愈錚不會很合得來。
余老人一直沒有細問肖愈錚交託給裴紅櫺的倒底是何事，他情知必然干涉到極大的隱秘。這時他卻不免要問了。
裴紅櫺從頸下的衣領中掏出一卷東西，她輕輕地把它放在身邊案上，用指那麼輕那麼柔的拂觸著，低聲道：“這就是東密想要的，也是愈錚他臨死前交託給我的東西。”
那是一卷細嫩羊皮，因為貼身久了，沾了汗氣，泛出一種陳象牙的黃色來。她輕輕道：“想來它也就是我母子活活分離，永沉噩夢的原因吧……它叫——《肝膽錄》。”
她抬目一顧，雖值七月，那“肝膽錄”三字一經吐口，卻似在這七月飛火的天氣裡猛地升起一抹凜冽。
世事一場冰雪——愈錚常說，世事一場冰雪。可這冰枯雪冷的世上，果真還有他說的那一場潑肝瀝膽的激烈？
余老人“咦”聲道：“《肝膽錄》？”
然後他吭了一聲：“東密想要的就是這個？”
他久經世事，情知此事必關聯極大，但那不是他所關心的。只見他頓了下道：“也好，反正時間拖的越久，可能對咱們反而越有利。”
裴紅櫺疑惑地抬起眼：“為什麼？”
——照理說時間拖得越久，東密籌劃就會越精細，自己也就更無可能面對他們那不死不休的追殺，怎麼反而會對自己越有利？
她知道，無論魯狂喑如何的老當宜壯，也無論餘果老又如何的彌久彌堅，可就憑他兩人幫襯自己，就算傾命而為，只怕也是擋不住東密那無休無止的追殺與潑天的權勢。
只聽餘果老道：“你有沒有覺得出了潼關以後，雖屢遇追殺，也遭逢了一兩撥搗亂的小匪，這一路上還是出奇的平靜？好像東密不想明火執仗地鬧得天下聳動，他們並沒有真正的大張旗鼓的陰截，這可不和他們一貫行事的作風。他們本來一向殺一儆百，肆行無忌的。你有沒有想出到底什麼是他們這麼隱忍的真正原因？”
裴紅櫺微微一笑道：“那還不是靠的是您老當年'大關刀'闖下的聲名。”
余老人微微苦笑：“你高估了我了，也低估了'東密'。他們不會懼我這麼一個半截身子已入土的人。我想，他們怕的不是我，而是另外一人。”
裴紅櫺面上神情一怔：另外一人？
余老人用一根竹籤通了通他積滿了油的旱煙管，又在腳底磕了一下，才悠悠道：“你有沒有想過，'東密'即忌肖禦使如眼中之釘、肉中之刺，為什麼他活著時卻不曾下手，一直要等到他的死？”
裴紅櫺愣了下，這個她卻沒有想過。她不是江湖中人，所以也不懂江湖上的常情。只聽她喃喃道：“也許，他們是忌著亡夫畢竟是朝廷命官吧？”
余老人不由笑了，咳了兩聲：“呵呵，這個、倒不會。他們在朝中根底也硬，何況肖禦使畢竟還不是朝中顯宦。雖說他手創'清流社'，清譽久著，但畢竟在朝廷中不像你哥哥他們這樣的世家子弟。他根底不深，朝中除了清議，怕也並無強援。你嫁給愈錚這麼些年，就沒見過他遇到過什麼刺殺？”
他視裴紅櫺如子女輩，所以喚她亡夫之名也直稱為“愈錚”了，也算是一種愛屋及烏。裴紅櫺想了下：“這個，我卻還沒有想過。”
然後，她忽然臉上一紅，面上多了一分羞色，似是有些不好意思提及什麼。
見余老人靜靜地還在等她說話，裴紅櫺遲疑了下才道：“我只知道，五年前，也不是沒有人想過下手的。據說那幾個人在長安附近的臨潼還算薄有聲名，好像叫什麼'臨潼五鼠'。但後來，好像他們為一個……女子所阻，那女子似是在江湖上也大有聲名的，她對……愈錚似是一向頗為……關心，是愈錚在臨潼任上結識的一個……知己。她曾經留刀示警，後來似乎就是她出手把這件事擺平了。愈錚沒有瞞我，但……我也沒有細問。”
她與肖愈錚一向相敬如賓，兩人俱覺彼此是自己一生摯愛，但碰上情感上的尷尬事卻一向心知即止。余老人世事洞達，當然聞言就猜得出大致內情，便也不提這段尷尬舊事，淡淡道：“你說的可能是那'窈娘'程非吧？她雖不錯，但以她的功夫聲名，卻也不至於讓'東密'忌憚如此。記得你跟我說過，你亡夫過世前，曾讓你帶著孩子回他老家諸暨，還曾跟你提及'蕭門'二字——說只要到了那裡，只要找到了一個人，就是天大的事，也自有他一劍承擔？”
裴紅櫺點了點頭，愈錚當時說時她也沒曾太留意，及至後來見到了江湖上的風狂雨暴，才猛然想起愈錚的這句話——什麼叫做“就算有天大的事，也有他一劍承擔”？ ——如果這一劍果然承擔得了，那又會是怎樣一個人？怎樣驚天動地的一支長劍？和愈錚又是怎樣一段生死以赴的交情？
她愕了愕，遲疑道：“不錯。餘伯，你知道他說的是誰？”
余老人面上忽有一種若羨若敬的神情，只見他忽抬起眼，向這農舍的屋頂看著，口里道：“……我也是猜的，如果我猜的不錯，那人應該是他。”
“誰？”
余老人忽然立起，擲地有聲地道：“蕭驍！”
裴紅櫺一愣：“蕭驍？”
余老人忽彈了彈手中旱煙管裡的殘葉，振聲道：“長青一劍已在手，天涯誰此更蕭騷？——嘿嘿，我餘孟此生不慣誇人。但如果你亡夫說的果然是他，那麼他不能還有誰能？天大的事他也會為你承擔了！”
廚房裡還有剛才裴紅櫺下廚炒就的那股新韭煎蛋的香氣，這是一股平常的農家味道。余老人聞到這份香氣，心中就不免一陣感動：裴紅櫺當此夫亡子渺之際，卻還能關心自己一個老頭子的胃口。他沒有說什麼，思緒停了下，然後念頭就不再為這香氣困住，反飄向那個擊鋏長歌的江湖。 “其實，我雖避居臨潼，衰朽終老，但人在江湖，這些年的事情我也多有留心一二的——包括朝廷上的傳聞，江湖中的爭鬥。我雖不敏，但一等一的大事，也少有我沒留心記住的了。你可知我當時為什麼要接你的鏢？——本來這一年該做的生意我已做完那一筆了。”
裴紅櫺默然。
只聽余老人道：“因為——起碼有一半的原因是——你是他肖某人的遺孀。肖愈錚鐵骨立世，我雖身在江湖，卻也一向欽敬的。但欽敬之餘，我也一向頗為惶惑，時常在想：以他之傲，以他之全無避忌，以他之數觸強權、何況還是一意跟江湖上最凶悍最隱秘的'東密'做對，他憑什麼還能活得好好的未遭暗算？”
餘孟深深地吸了口旱煙，“後來，我聽到一些傳聞，才大致猜到這個中隱秘。愈錚他似與諸暨蕭門中一人大有關聯。你久處深宅，可能不知，以你亡夫所行，可不是一向全無危險的。'東密'之人打算除他只怕非只一次。但據江湖傳言，有一個蕭門的人出了手。他一出手沒有針對別人，直接挑上了東密中的'武痴'畢何耽。那一戰的結果沒有人知道。但據說他與'東密'約定，只要有他在，那肖禦使有生一日，東密就要答應他一天安穩。他不犯東密之事，'東密'也不可動你亡夫一根寒毛。'東密'此後屢遭肖禦使直言彈壓，卻一直隱忍不發，其中原由，就是為此。”
裴紅櫺臉上一愣，沒想到原來還有這段隱情。只聽她遲疑道：“那個人能有這麼大的能為？”
只聽余老人“嘿”聲道：“你以為'東密'會情願如此？九年前，肖禦使上書說關右馬匪橫行無忌，請令善兵之人精兵討之，此後驃騎將軍魏霍率參軍陳去病同赴征討，其後果然關左一靖。可你知道不，他這麼做，卻大大得罪了一干關右豪雄。別人不提，號稱'祁連鐵騎、縱橫無忌'的祁連'馬上劍'一派就已發誓要取你家相公人頭。可是，嘿嘿，嘿嘿……”
他一揚眉：“當時我也聽到風聲，雖然自己身上餘債未了，不好出頭，但也忍不住想代這朝中難得的一個清廉禦使出手抵擋一把的。為此，我還特約了好友魯長喑。但對付那馳名塞北的'馬上劍'一派，我可全也無自信，也就是螳臂擋車，略盡綿薄罷了。他們號稱'來時三十六，去時十八雙'，縱橫邊塞、從不失手，我餘果老雖不敢妄自誹薄，卻也知不是好相與的——只怕這一條老命潑了出去也於事無益。沒成想沒等我動，魯長喑卻已打聽回消息來，說是祁連派的三十六鐵騎，居然在一夜之間，被人盡誅於祁連山木須洞的深溝大寨之內——你可以試想那一劍的縱橫劍氣！”
“——來時三十六，卻時十八雙。長青一劍過，關塞冰雪霜！”
“此事一過，就有這四句口號流傳江湖。嘿嘿，有此一事，你說，'東密'就算屢有不滿，如何還敢輕易而發？”
他這一席話堂堂皇皇言來，雖寥寥數語，但激越盡現，連裴紅櫺聽得也不由血脈一張。只聽余老人繼續道：“所以，我料'東密'這些日子雖然稍為安靜，也是在做準備。他們這次估計決不會再讓《肝膽錄》輕易轉入他人之手了，所以計劃一定極為周密詳細。目前，拖下去對我們反對比對他們有利。他們還沒想好安撫蕭門那人的辦法，但好在，他們當初的承諾只是針對你亡夫一人的安危。但想來，他們一定還不想讓蕭驍得知此事。否則，以蕭驍雖遠避世外但不改驍勇的一劍，一旦出手，也必為東密極大的麻煩。但東密只要再一出手，只怕就不像上幾次那麼好對付了，他們是一定要趕在蕭驍風聞之前結果此事的。所以，這兩天我費力甩掉他們的眼線，你可以避入南昌裴府，我也答應你回身去尋找小稚。可你就算有你親哥哥的翼護，也千萬不可掉以輕心。”
“因為，東密這一次傾力追殺你們母子，想來你們手握的東西已乾涉到他們的生死。”
他咳了一聲：“而且……”
這個一向果決的老人的話裡忽也現出一抹遲疑：“紅櫺，我知道你心裡的苦，夫亡子失——但就算小稚真的有了什麼事，你也切不可……切不可起那輕生之意。”
他叮囑完這句，才象心安了些，雙眼汲汲地望向裴紅櫺，等著她的一句諾語。
裴紅櫺垂下眼，半晌無語。死？死該是天下最簡單的事了吧。
最後她用指輕撫著那羊皮小卷，輕聲道：“我不會。”
“我還有它。”她輕輕拂著那卷羊皮小卷，“雖然我一個女子未見得能於世事有所助宜，但這是愈錚生前的囑託，只要這事未了，我不會效那愚夫愚婦所為，毫無責任的以死逃避。”