清同治初年，發捻猖撅。 陝西告急，京畿震動，捻酋以二十萬眾，三路攻陝。 幸經多隆阿將軍率兵往剿，大破捻賊於紫荊關，捻賊遁走。 可是各處依然是萑苻遍地，宵小橫行，尤其是陝豫兩省接境的地方，防守最為吃緊。 潼關、武關、紫荊關等處，跟河南接境，恐怕從河南閿鄉、蘆氏、焦耳山各地竄過捻匪來，所以各關隘全駐守重兵。 但華陰縣南、商南一帶，仍潛伏著不少發捻黨羽，不時擾動，居民一夕數驚，不得安枕。 清廷詔授多隆阿將軍為欽差大臣，督辦陝西軍務。 多隆阿遂坐鎮陝西，調派各地勁旅，分駐各關隘，鎮撫盤查，不遺餘力。 這日正當午後，潼關守備武建勳，督飭弁勇，檢查過關的商旅，忽有一個遊民模佯的漢子，慌慌張張來到關上告密。

守關的弁勇，把他帶到守備武建勳面前，問他有什麼事求見。 這個遊民說是事關重大，請守備大人得容他屏人密禀。 守備武建勳遲疑半響，遂准許他的請求，把他帶到關旁營房裡問話。 在當時駐防各師旅，以及各府州縣，全懸有重賞。 凡有舉發通匪窩匪的，只要問實了，立刻予以厚賞；若是有功名的，並可晉級提升，並且保守舉發人姓名的秘密。 這一來雖是肅清了不少匪患，可是弊竇叢生，挾嫌報復、栽臟構陷的，時有所聞。 當下潼關守將武建勳，把這遊民帶到營房裡，屏退左右，藹然和氣地問道：“你姓什麼？叫什麼名字，是哪里人？有什麼重大事來告密？只管說來。” 這遊民遂說道：“小人名叫阮松，是這華陰縣本地人，素日做小生意為生。因為長毛鬧事，生意不賺錢，把本錢吃光。今日小民到親戚家去探親，臨回來，看見前面一人，行色很是慌張。正走在平陽街口，從身上掉下一個紙包。小人拾起來時，本想立刻還給他，只是這人行色驚慌，好似有什麼緊急事故。小人動了疑，遂把掉的小包打開，裡面油紙封裹著一封信，收信人卻是我們這華陰縣的大財主楊文煥楊二老爺，發信的地名，只認得臨淮。”

“小人想這臨淮乃是發捻盤據之地，去年我們這裡竄過來的匪首張樂行，聽說就是在臨淮關盤據。小人遂多了疑，暗把信拆開，可惜我識字不多，信裡字寫的太潦草，不過大概的情形說是張樂行奉偽忠王命，與兩個同黨，三路會兵夾攻陝西，叫這楊文煥趕緊到准上避禍。小人是這本地的老百姓，只盼本地別再遭劫，倘若長毛子再來了，哪還能活？遂把這封信收起來。暗綴著這人。他在潼關廳左近落了店，小人一想這事關係重大，故此到大人這裡來告密舉發。” 說到這裡，從懷中掏出一個紙包，遞給了護兵，護兵呈給了守備武建勳。 武建勳聽這阮鬆一番話，深為驚訝，從護兵手中把紙包接了過來，打開一看，這封信封皮上寫：“華陰縣龍潭街，楊二老爺楊文煥升啟”，下款是：“道隆自臨淮關拜緘”。

封口已經拆開，遂把信箋抽出來，從頭細看，好一筆行書蘇字，寫得筆走龍蛇，蒼遒勁古，上面寫得是：文煥仁兄青鑑：湘江分袂，三載於茲，每憶豐儀，時深渴想。 當年弟困厄窮途，非我兄慷慨解囊，賤軀早填溝壑，每念熱腸俠骨，令弟沒齒難忘。 弟連年奔走風塵，依然故我，唯賤軀粗適，堪告故人耳。 聞忠王令張樂行等，會兵三路奪取關中。 我兄所居，適當其衝，似宜速作趨避，免罹兵燹。 見信可速偕寶眷隨小徒華雲峰暫來淮上，時機迫促，萬勿遷延。 弟有要事羈身，稍事軀擋，或當親赴關中，躬迓行旆也。 把握匪遙，不復縷縷，書不盡意，敬請鈞安並侯潭第清吉弟王道隆頓首守備武建助把信看完，眉頭緊皺，暗想這事頗有些棘手，信中並沒有通敵的字樣。

不過臨淮關一帶，已陷入賊手多時，怎麼倒要到那裡去避難？ 捻發盤據之區，我軍全派有暗探刺探賊情，李秀成既有取關中之意，怎麼我軍一點風聲沒有？ 這寫信人不過是個平民百姓，怎會知道這麼清楚？ 並且對於發捻的稱呼顯有尊祟之意，楊文煥跟王道隆莫非有重大嫌疑？ 武守備一端詳這告密的阮松，雙瞳閃爍，面露驚惶，已大半猜出他得這信的原故，遂和顏悅色向阮松悅道：“看不出你是一個平民，對於地方安危倒這麼關心，實在難得，只要不是挾嫌誣告，能夠仗義舉發，消弭隱患，一定給你厚賞。這個下書人現在住哪裡？” 阮松答道：“這人就在潼關廳附近的福星店住著哩。” 武建勳又問道：“你上營盤來告密，你為什麼不到本地方官廳去告發呢？”

阮松道：“小人知道楊二老爺是本地的財主，從前又作過官，手眼很大，若是到潼關去舉發，恐怕小人白費這片心，倒作成了衙門裡衙役三班們一水好買賣。究其實小民跟這楊二老爺無仇無怨，不過他若真跟長毛子勾結，將來難免地方遭難，小人絕不是貪圖賞銀，拿人性命來換富貴，小人實是叫鬧反鬧怕了。” 守備武建勳道：“很好，這件事關係著數十萬性命，我也不敢作主。你現在先不能走，等候把這事辦完了，必有重賞，我得到大營去報告軍門。” 武守備即吩咐手下的護兵道：“你們先把他帶下去，不准難為他。” 容得把阮松領出去，武建勳又吩咐手下的弁勇們，對阮松嚴加看管，別叫他走了。 武建勳忙備了一匹馬，不帶隨從，徑奔大營。 這裡駐屯的大軍，正是欽差大臣多隆阿將軍所屬吳提督的部下，鎮守潼關、武關，大營就扎在華山下。

華山上設有瞭望台、烽火台，多隆阿卻駐節在長安。 這位吳提督官印大業，出身行伍，隨多隆阿將軍轉戰大江南北，以軍功戰績，得有今日。 只是吳提督雖是驍勇善戰，性情卻十分暴戾，治軍嚴厲，瞪眼殺人。 自從作了提督，卻有些近於聲色貨利。 凡是匪案，遇到他手，不容易逃出他手去。 商民竟給他加了個“吳剝皮”的綽號。 武守備來到大營，在門衙上報到，隨請中軍官給回話，就提有軍情密報面禀。 中軍官進去，不多時出來，向武建勳道：“軍門傳你進帳去回話。” 武建勳答了聲：“是。” 隨著這中軍官繞過中軍大帳，往後走出一箭多地去，前面平排著三座大帳篷。 當中那座帳篷前，待立著四名差官，帳篷左右站著十六名小隊子，每人懷抱一口明晃晃的鬼頭刀，肅然侍立，鴉雀無聲。

行近帳前，中軍官用馬蹄袖一撣武建勳，武建勳忙往旁一站，連大氣全不敢出。 中軍官徑自進帳。 不大工夫從帳篷裡出來，向武建勳一點首。 武建勳輕著腳步隨中軍官走進帳中。 見吳提督一身便服，巍然坐在椅子上，手中正托著一隻銀水煙袋，差弁們一旁伺候著。 武建勳忙行了大禮，起來侍立一旁。 吳提督問道：“武老弟，可是關上有什麼事麼？” 武建勳遂把阮松告密的事面禀與提督，又把那封信呈上去。 吳提督認識字有限，這封信倒有一半不認得，只略看了看，放在桌上，皺眉說道：“這楊文煥為富不仁，某隨將軍提兵至此，叫他捐資助餉，他只報效一千兩銀子，發捻要佔據關中，恐怕他連性命全保不得。這次雖沒有顯然的反跡，他也難脫通匪之嫌，那下書人捕獲沒有？”

武建勳道：“此人落在潼關廳附近福星店，卑職已派人監視住了。” 吳提督道：“好，不要叫他走脫了。” 隨吩咐擊鼓升帳。 親兵立刻傳出話去，武建勳也往大帳外伺候。 三通鼓擊過，各營中副參遊都守，全到大帳伺候。 不一時，吳提督升帳，弓上弦，刀出鞘，氣象森嚴。 吳提督升座之後，傳令道：“副將周得功聽令。” 從旁閃出一人，向上請安道：“卑職在！” 吳提督道：“你挑選一百名馬隊，馳赴華陰縣龍潭街，把楊文煥滿門查抄，押到大營聽審。” 又令守備武建勳到潼關廳附近福星店，把下書人捕獲，解大營發落。 週得功、武建勳領令，退出帳外。 週得功調齊了一百名馬隊，帶隊馳赴華陰縣龍潭街，依令去辦理；守備武建勳仍然返回潼關，挑選二十名健卒、兩名把總，叫阮松做眼線，趕到潼關廳旁福星店前。

離著店門很遠，早有先派來的便衣兵弁迎上來，向武守備報告，說：“從到店門口時，監視出入客人，到現在只有投店的，沒有離店的。” 武建勳一擺手，兵卒退去。 武建勳遂令帶來的弁勇，撥十二名由把總統帶著把福星店包圍，禁止出入，隨帶著一名把總、八名健卒連阮鬆一同進店。 福星店伙計們，見突然進來一位武官、一位把總、一個小打扮的人，帶著八名跨腰刀的官兵，分兩行擁護著這位武官往裡走，店門也被官兵把守住。 店伙們立刻驚慌起來，趕緊到櫃房招呼掌櫃的跟管帳的先生來看，其餘的的店伙和院裡的客人，不知出了什麼亂子，驚惶得不知所措。 武建勳向站在過道裡的店伙喝叱道：“店家不用這麼蠍蠍蟄蟄的！今日由潼關混進來奸細，有眼線綴下來，說是住在你們這店裡。今天住了幾個新來的客人，快實說！”

掌櫃的從櫃房出來，滿臉堆笑的向武建勳請了個安，往旁一站，說道：“跟大人回話，小店是二十多年的老字號了。歷來是按著規矩做買賣，所有住店的客人，姓名、籍貫滿店簿子，以便地面上檢查。” 一邊說著，把一本藍皮紅籤的店簿子遞過來。 武建勳接過來，掀開一看，本日只兩個新來的客人，一個是“王永德，河南人，業商。” 一個是“華雲峰，安徽人，業商。” 武建勳向掌櫃的問道：“這店是你開的，你姓什麼？叫什麼名字？” 掌櫃的趕緊答道：“小人姓趙，名趙星華，求大人多思典吧！” 武建勳道：“趙星華，你做買賣規矩不規矩，我管不著你。不過現在據眼線密報，有奸細混進潼關，落在你的店裡，我是奉命來查辦。只要痛痛快快的把奸細撈著，我格外體恤，向軍門同話時，給你往乾淨上摘落。可是你要是洩露風聲，圖財賣放，你可提防你的腦袋！趙星華你聽明了沒有？” 掌櫃的嚇得躬著身子連答：“是，是。” 武建勳向院裡瞥了一眼，這時院裡的客人全怕事情沾惹到自己身上，全都悄悄的溜回屋去。 武建勳厲聲向店主道：“趙星華，新來的客人都住在那間屋裡了？” 店主答道：“姓王的住在北三號，姓華的住在南七號。” 武建勳隨說聲：“查店！” 那把總跟八名兵弁，齊答了聲：“是！” 立刻衝進店院，武建勳隨著往裡走，掌櫃的趙星華緊隨在身後，武建勳說了一聲：“先從北一號房查。” 掌櫃的搶了幾步到了北一號房門口，把風門拉開，高聲說：“查店。” 隨往旁一退，有兩名弁勇，嗆啷的把腰刀拔出來，走進北房。 武建勳拿著店簿子向客人盤問，盤問完了，又把行李衣物搜檢了一遍，沒有什麼可疑的，又查二號房。 武建勳是怕直撲那姓華的南七號，容易把差事辦驚了，所以故意沉住了氣，先查別的客房。 趕到挨次查到南七號，眼線阮松也從後頭溜過來，站在武守備的身後。 店主一拉南七號的門，屋中客人，早在門口站著了。 武建勳一看當門而立的這個人，也就是二十多歲，面皮白暫，劍眉朗目，細腰扎背，儀表不俗，穿著件藍綢長衫，薄底緞鞋，油鬆鬆的一條辨子拖在腦後，於文雅中寓英挺之氣。 武建勳厲聲問道：“你姓什麼？叫什麼名字？是哪裡的人？” 這人不慌不忙的答道：“商民姓華，名云峰，原籍是安徽人。” 阮鬆在武建勳的背後說道：“大人，別叫他走，就是他。” 武守備微扭頭低叱道：“不要多嘴，我知道。” 隨向華雲峰問道：“你從哪裡來？進潼關有什麼事情？講！” 華雲峰答道：“商民是由臨淮關來，到華陰縣看望個朋友。” 武建勳冷笑道：“你這位朋友大概是娃楊吧？” 華雲峰不由一怔。 武建勳把臉色一沉，厲聲問道：“華雲峰，你從臨淮關來，好！臨淮關被發捻盤據多時，你既然從那裡來，定知賊眾何時取我潼關吧？” 華雲峰面色一變，滿面怒容的答道：“商民不明白大人的話。商民奉公守法，匪眾取潼關不取潼關，商民哪會知道！” 武建勳道：“你不用巧辯，你進潼關遺失了什麼東西了麼？” 華雲峰忙答道：“大人可是捕獲了竊賊麼？” 武建勳道：“竊賊不竊賊與你何干？” 華雲峰道：“商民來到渣關，因為進潼關時，得經關上駐防的官兵檢查，人多擁擠，商民一時太意，被賊竊偷去一個小包，還有幾兩銀子。丟了幾兩銀子倒是小事，紙包中給人帶的一封書信，失落了實無面目回去。要是大人已把這封信得著了，賞給商民，感恩不盡！” 武建勳笑著說道：“這一說，信的確是你的了，信封上寫的是什麼字樣？” 華雲峰道：“上面寫的是：潼關華陰縣龍潭街楊文煥收。” 武建勳大喝一聲：“給我鎖了！” 話聲未落，嘩啦的三掛鐵鍊套在了華雲峰的頸上，動手的是一名把總，手底下真利落，跟著往前一帶，打算給華雲峰個苦頭吃。 哪知華雲峰劍眉一蹙，一手把鍊子捋住，往回一坐腕子，喝聲：“憑什麼鎖人！” 那把總被鍊子一帶，踉蹌的往前衝出兩步，砰的腦袋撞在門框上。 把總“哎喲”了一聲，大嚷道：“好小子，你敢拒捕？” 其餘的兵弁，嗆啷各亮腰刀，往上一圍。 武建勳手指華雲峰喝叱：“大膽反賊，還敢拒捕脫逃麼？” 華雲峰急怒交加的說道：“我一個平民百姓，犯了什麼罪？竟以匪犯待我！” 武建勳叱道：“你來自匪巢，給那楊文煥下書，有推戴發賊偽忠王的言辭，你一定是來這裡臥底，預備等那反賊取關中好作內應。你還算良民嗎？你也不用跟我分辯，有本事到大營再辯剮，我是奉軍門令捕你，你只要敢這麼日無法紀，那可要自找苦吃！” 華雲峰頹然說道：“我與你有什麼深仇大怨，竟拿反賊誣我，我就隨你去見軍門，看他能把我怎樣？” 武守備又吩咐那把總，把華雲峰身上洗洗，把總過來，把華雲峰身上洗了一過，並沒有搜出什麼犯禁違法的東西，只有襟上掛著一隻九龍玉佩，弁勇伸手就想給摘下來。 華雲峰一閃身，怒叱道：“這是作什麼？我這只玉佩，價值千金，你要見財起意麼？” 這弁勇一時難堪，羞惱成怒，一揚手，照華雲峰臉上打來。 華雲峰一偏頭，用左手往這弁勇的右腕上一敲道：“別打人！” 那弁勇“哎呀”一聲抱著手腕子，疼的咧著嘴說不出話來。 弁勇一看守備武建勳，正怒視著自己，弁勇吃了這個啞巴虧，不敢再言語。 另一名弁勇，從屋中提出一個狹長的小包袱來，提到武建勳面前，解開包袱一驗看，見包著幾件衣服，跟一對判官筆。 守備武建勳一看這對兵刃，就知道姓華的定有非常本領，絕不是平庸之輩。 武建勳立刻換了一副顏色，藹然向華雲峰道：“你還有別的東西沒有？” 華雲峰道：“就是這個小包袱，櫃上還有幾兩銀子，我不要了。” 店主正在一旁，忙答道：“你存在櫃上的錢，分文不能短少。” 說到這，一扭頭向伙計招呼道：“快到櫃上把華爺存的錢拿來。” 店伙答應著到櫃房給華雲蜂取銀子，這裡武建勳又叫那名把總重把這間客房搜檢了一遍。 店伙把華雲峰存的錢拿來，掌櫃的接過來，向華雲峰道：“華爺，這是你存的四兩三錢銀子，店錢我們也不要了。” 華雲峰連答也不答。 武建勳叫弁勇把這四兩多銀子給包在包袱內，向華雲峰道：“倘若到大營，能夠證明你是良民，也許立刻釋放你，那時包袱銀兩如數發還，這幾兩銀子好作你的盤費。” 華雲峰仍然是低頭不語。 武建勳吩咐預備一輛車子，店主竭力巴結武守備，說：“大人不用外邊去找，店中有現成的車馬。” 武建勳點點頭，隨將面色一沉，向店主說道：“掌櫃的，你也辛苦一趟，我們一塊兒走吧！” 店主趙星華面色陡變，趕忙向前湊了一步，滿面陪笑的向武守備道：“大人吩咐的極是，小人有一點機密事禀報大人，請大人到櫃房，絕不耽誤大人的事。” 武建勳面色雖沒緩和，腳底下竟隨著店主往外走，進了櫃房，重出來時，武建勳不再提帶走店主。 車已套好，武守備向華雲峰道：“朋友，你上車吧！” 華雲峰更不答言，跨上轎車，兩名弁勇抱腰刀跨坐兩邊車沿，車於從店裡趕出來。 把守店門的兵弁，見差事已經拾下來，遂往兩旁一撤，武建勳到店門口上馬，所有兵弁，由兩位把總督率著分兩行，緊護著車子。 福星店這一出事，立刻附近的商家住戶全知道了，全趕到店前來瞧熱鬧。 人聚得很多，這輛車剛往東拐，把著車沿的兩名兵弁，見街南面看熱鬧的人叢中，有一個形容古怪的老頭，年約六旬以上，瘦的只剩了人皮包著骨頭，兩目深陷，頰下一縷銀髯，穿著件四川綢長衫，大黃銅鈕扣，白布高腰襪子，襪口緊束在磕膝蓋下，一雙三鑲綠坐條福字履，頭上戴著一頂月白色綢子裡的馬蓮坡大草帽，左手提著一個黃色小包裹。 忽見這怪老頭似乎向這邊揮手。 兵弁往車裡看時，華雲峰正在一扭頭。 車左邊這名兵弁，非常機警，再看那瘦老頭時，已向西走去。 遂扭過頭來向華雲峰道：“朋發，剛走過的那老頭，大約是你的鄉親吧！要是認識，你只管言語一聲，我們穿上號褂子難道就不懂交朋友了嗎？你可以託他帶個信，也好煩朋友們給你托托情。” 華雲峰抬起頭來，向說話的這兵弁看了一眼，淡淡的說道：“我沒有熟人，謝謝你的好意。” 這名兵弁從鼻孔中哼了聲，瞪了華雲峰一眼。 車子往東已走出很遠，兵弁探著身子往西看時，那老者已走的踪影不見。 兵弁們見不致於出什麼意外，遂也不再向華雲峰追問。 武守備押解華雲峰徑奔大營，內中只苦了告密的阮松。 他沒有牲口，只隨著車子後邊走，好像陪綁似的，只覺著混身不得勁，一路上很想溜了。 當著這些軍兵也不敢跑，趕著到了大營，阮松已累得上氣不接下氣。 車中的華雲峰一看大營氣派，嚴肅異常。 沿著華山下紮的連營，外面用樹枝荊條築成矮柵欄牆，南北蜿蜒下去，一眼望不到頭，列成一字長蛇式，營門口八名護勇，打著青頭布，鑲雲子勇字號衣，青布抓地虎快靴，斜背雙手帶大砍刀，刀鑽上繫著二尺長的紅布刀衣，隨風飄擺著。 守備武建勳催馬竄到營裡，向把守營門的護勇打了招呼，才指揮兵弁車輛進了營門，華雲峰再看大營裡氣象又自不同，更顯著森嚴肅穆。 這時正在夕陽銜山的時候，但因為大營是背山結營，斜陽被華山擋住了，大營這邊，比較山以西早黑半個時辰。 車進大營，見營門旁立著刁斗，有兵丁在上面瞭望。 正面是一座大帳，大帳前鵠立著二十名削刀手，二十名弓箭手。 削刀手是一式的厚背鬼頭刀，弓箭手是背雕弓跨箭壺，年紀全在三十歲以下，全是剽悍矯健。 雁翅排開，有兩名亮白頂子的武官，緊挨著大帳侍立。 大帳由南至北，每隔五丈，是一座小帳篷。 每座帳篷外，全有一架兵器架子，所擺著的兵器，每十個架子是一樣的兵刃。 頭十座帳篷前是一色長槍，鮮紅的血擋（槍纓子），大帳前架著四隻氣死風燈，燈上扁紅的官銜子。 每座小帳篷前是一封白紙燈籠，綁在一根五尺高的木樁上，每隔十座小帳篷又有一座大篷。 華雲峰這輛車往南走出一箭多地，停在了一座帳篷前，從這座帳篷內出來一位統領。 武建勳緊走了兩步，向統領請安畢，報告了捕華雲峰的經過，隨即請示差事押在哪裡？ 統領吩咐暫帶到帳內聽候回話。 武建勳吩咐兵弁把華雲峰由車上架下來，連阮鬆一同押進了帳篷。 華雲峰這一進大營，不亞如羊入虎口，九死一生。